Volume 1 (Light Novel) - Chương 1

Từ trên cao nhìn xuống, tôi lập tức phát hiện ra một thị trấn.

Không, phải nói đúng hơn là nó nằm ngay dọc con đường dẫn từ Vương quốc Giả Kim đã bị tàn phá. Đó là một thị trấn được xây dựng trên vùng đồng bằng, bao quanh bởi tường thành kiên cố. Theo như Tập Tri Thức Đại Cương ghi chép, thị trấn này có tên là Solasidore, thuộc Vương quốc láng giềng Pavelkant.

“Được rồi, đây sẽ là điểm dừng chân đầu tiên của mình!”

Trước tiên, phải chuẩn bị sẵn lý lịch nếu ai đó hỏi han: Khi Vương quốc Giả Kim bị thần linh giáng tai họa, tôi đã chạy đến đây để lánh nạn. Tôi vừa mới trở thành một thương nhân ở đó không lâu, và giờ thì mất việc. Mình cần tìm một nơi để mở lại cửa hàng mới. Có thể lấy lý do như thế?

Sau một hồi cân nhắc, tôi quyết định chọn con đường thương nhân. Với phép không gian mà Nữ thần ban tặng, tôi có thể chứa đến hàng trăm phiên bản của hành tinh này – nghĩa là, với mục đích của tôi, gần như là vô hạn. Thêm vào đó, nhờ khả năng dịch chuyển, tôi có thể đi khắp các thị trấn và thành phố mà không cần lo về tình trạng đường sá! Vận chuyển hàng hóa? Không cần tốn phí! Quá tiện lợi cho nghề thương nhân rồi còn gì!

“Hơn nữa, mình biết đọc, biết viết, còn có thể dùng phép thuật. Kiếm việc chắc cũng không khó lắm đâu.”

Dù có thất bại trong nghề buôn, tôi vẫn có thể làm mạo hiểm giả. Miễn là còn phép không gian, thì chẳng có con quái nào khiến tôi sợ cả! Tốt nhất là kiếm một món hời ngay từ đầu, rồi sống sung sướng nốt phần đời còn lại. Khi nào thấy thích thì làm việc, còn lại thì nghỉ ngơi hưởng thụ!

Tôi dịch chuyển đến ngay trước cổng Solasidore. May mắn là không có hàng dài chờ đợi. Bức tường thành cao đến mức phải ngước lên mới thấy đỉnh, còn cánh cổng thì lớn đến đáng sợ. Một lính gác nhìn thấy tôi và cất tiếng gọi:

“Giấy tờ tùy thân?”

Giấy tờ ư? Chết tiệt, mình có cái gì đâu...

“T-Tôi xin lỗi... Tôi làm mất rồi ạ.”

“Vậy thì mời cô rời khỏi khu vực.”

“Ơ... Đ-Đợi đã! Tôi cần giúp đỡ! Tôi bị tấn công!” – thấy anh ta sắp đuổi mình, tôi vội vã nghĩ nhanh.

“Cái gì?! Kể chi tiết đi! Ở đâu? Ai tấn công?!”

Hử? Giờ thì anh lại quan tâm?

“À, ừm, anh biết Vương quốc Giả Kim chứ? Có một vị thần tấn công ở đó! Tôi buộc phải bỏ lại tất cả rồi chạy trốn!”

“Gì cơ? Ồ... Cô nói là từ Vương quốc Giả Kim à?” – người lính gác suy nghĩ một lúc. Trong khi tôi lo mình đã nói dại, thì anh ta gật đầu.

“Vậy là cô là dân Vương quốc Giả Kim?”

“Vâng, đúng vậy. Tôi tên là Karina.”

“Được rồi. Đi theo tôi. Tôi cần hỏi thêm một số chuyện.”

Anh lính dẫn tôi vào phòng canh gác.

K-chak. Tiếng cửa khóa vang lên phía sau. Gì vậy...?

“Nào... Karina, đúng không? Rốt cuộc cô là ai?”

Mình đang bị thẩm vấn à?

Tôi lập tức bịa ra một câu chuyện dài loằng ngoằng. Tóm lại là:

Tôi là Karina, mười tám tuổi! Tôi chuyển từ Vương quốc Giả Kim đến thị trấn pháo đài Solasidore thuộc Pavelkant để đổi đời làm thương nhân! Nhưng quê hương bị hủy diệt rồi, nếu không được vào đây thì tôi chẳng còn nơi nào để về! Đã vậy, tất cả đồ đạc của tôi còn bị một người quen lừa lấy mất, nên tôi trắng tay!

“Ồ, ra thế? Nghe có vẻ vất vả thật – nếu như cô đang nói thật.”

Dù tôi đã cố gắng giải thích, anh ta vẫn đầy nghi ngờ. Nghĩ lại thì... mình đẹp như thế này mà lại đi bộ một mình giữa các vương quốc thì có hơi lạ thật. Chưa kể, bảo là bị tấn công mà quần áo không dính bụi, chẳng có vết xước nào. Bảo sao anh ta không nghi ngờ cho được.

“T-Thật ra... Tôi bay đến đây bằng phép thuật,” tôi nói. Không nhắc gì đến phép không gian, vì có vẻ trong thế giới này việc dùng phép để bay cũng không quá hiếm – tôi từng thấy một ông già thử làm thế khi chạy trốn. Nhưng khi tôi hé lộ một chút sự thật...

“Ồ? Vậy là cô là pháp sư? Vậy những đồ đạc bị lấy mất thì sao?”

“Tôi... tỉnh dậy thì thấy mất hết rồi?”

“Và cô định làm thương nhân?” – anh ta bật cười khinh khỉnh.

Á á, tên này tinh quá! Biết là anh làm nhiệm vụ, nhưng vẫn bực thật! Mình đúng là nên dịch chuyển thẳng vào trong thành phố luôn mới phải!

Sau đó, tôi chứng minh mình biết đọc biết viết – kết quả là họ nghi tôi có thể là gián điệp. “Tôi không nghĩ một đứa ngốc như cô ấy có thể làm gián điệp đâu,” – một lính khác “giúp đỡ” góp ý. Thế là họ bắt đầu nghi tôi chỉ là mồi nhử cho một gián điệp thật, rồi tăng cường thêm lính để canh chừng tôi – Aaaah! Nữ thần ơi, cứu con với! Con gặp rắc rối to rồi!

“Hửm? Cô gọi ta sao? Ta vừa nghe thấy một lời cầu nguyện đầy thành tâm từ cô đấy.”

“Nữ thần?!”

Bất chợt, tôi nghe thấy giọng của bà ấy. Khi nhìn lại người lính gác, anh ta đứng bất động, như thể thời gian vừa ngừng lại.

“Bà... dừng thời gian ư?!”

“Ừ. Ta là Nữ thần Thời Gian và Không Gian mà. Chỉ dừng thời gian trong căn phòng này thôi. Mà may là ở đây không có con chó nào – luật cấm ta dùng phép này nếu có chó ở gần.”

Hả? Tại sao? Mà sao lại chỉ cấm với chó?

“Nhân tiện, ta cũng bị cấm truyền dạy phép thuật thời gian cho cô. Nhưng nếu cô tự học thì ta chẳng cản đâu.”

Nữ thần thoải mái thừa nhận bà chẳng quan tâm nếu tôi học phép cấm. Thế có được không trời?!

“Dù sao thì... cô cần giúp đỡ đúng không? Được thôi, nhưng đổi lại, hãy dâng cho ta một vật tế ở nhà thờ gần nhất mà cô đi ngang qua.”

“T-Tôi đồng ý! Nhưng mà... nếu có thể thì bà giúp giải quyết chuyện này một cách yên bình nhé. Tôi không muốn phải giết ai đâu... Và ‘vật tế’ không phải kiểu hiến sinh gì đó chứ...?”

“Này này, cô nghĩ ta là ai chứ? Ta đâu có giết người bừa bãi đâu.”

Xin lỗi. Thật ra tôi cứ nghĩ bà không khác mấy so với thần hủy diệt...

“Ta đã làm cho cô một thẻ căn cước giả và đặt nó vào không gian lưu trữ của cô rồi. Chỉ cần đưa ra là xong chuyện.”

“C-Cảm ơn nhiều lắm, Nữ thần! Tôi sẽ dâng vật tế thật đẹp để cảm tạ!”

“À mà này – rất quan trọng – ta muốn vật tế lần này là một đôi tất của một cô gái xinh đẹp. Không phải của cô, nhé.”

“Tại sao lại là tất của cô gái đẹp? Bà chẳng phải cũng là nữ à?”

“Đơn giản là vì... ta thích thế.”

Hóa ra các vị thần cũng có sở thích kỳ quặc vậy sao?

“Giờ thì, đếm ngược nhé, ta sẽ khôi phục lại dòng thời gian! Sẵn sàng chưa? Ba, hai, một...”

Khi Nữ thần đếm đến cuối, thời gian lại tiếp tục trôi.

“À! T-Tôi có giấy tờ tùy thân rồi đây!”

“Thật ư? Nhưng cô bảo là làm mất mà?”

“À-À thì, tôi quên là mình giấu nó dưới lớp áo! Đây ạ.”

Tôi thò tay vào áo, lén mở không gian lưu trữ và lấy ra chiếc thẻ căn cước mà Nữ thần đã đưa. Đó là một chiếc huy chương chỉ lớn hơn đồng 500 yên một chút, nhưng lại có lỗ ở giữa như đồng 5 yên. Tôi đưa nó cho người lính gác, người lập tức quan sát kỹ lưỡng.

“Cái này là... Ừ, tôi hiểu rồi.”

Vẻ mặt anh ta thay đổi hẳn – nét nghiêm nghị giãn ra.

“Được rồi, cô có thể vào. Thật đấy, sao cô không nói ngay từ đầu là mình là ai?”

“X-Xin lỗi. Cảm ơn anh rất nhiều.”

Wow, cái thẻ này chắc “xịn” lắm. Tôi chẳng rõ nó đại diện cho điều gì, nhưng ít nhất thì cũng giúp tôi lọt qua cổng. Anh lính trả lại huy chương, và tôi nhìn lại nó lần nữa.

Nó nhìn chẳng khác gì đồng 5 yên khổng lồ.

Thật sao? Đồng 5 yên mà cũng được coi là giấy tờ tùy thân ở thế giới này à?

Ngay khi ý nghĩ đó lóe lên, giọng Nữ thần lại vang lên trong đầu tôi.

“Thật ra là không phải. Đó là vật phẩm thôi miên, khiến tên lính tin rằng cô đã đưa ra giấy tờ thật. Nhưng hiệu ứng sẽ yếu dần nếu dùng nhiều lần, nên cẩn thận đấy nhé!”

Có phải chỉ mình tôi thấy “Nữ thần” này giống ác quỷ hơn không...? Nhưng thôi, bà ấy vừa cứu mình một bàn thua trông thấy, nên tôi đành nín thở cho qua. Tạm coi đó là ân huệ.

“À mà này, có một điều ta quên nói khi gặp cô lần đầu, giờ nói được chứ? Mà thật ra cô đồng ý hay không cũng chẳng quan trọng – ta nói luôn nhé: thế giới này đang sắp sụp đổ.”

...Xin lỗi? Bà vừa nói cái gì cơ?

“Cô thấy đấy, có mấy món được gọi là ‘thánh vật’ siêu cấp vũ trụ, nhưng chúng nhiều quá nên hút cạn năng lượng thế giới. Giờ thì chúng ta đang thiếu hụt năng lượng nghiêm trọng. Nếu rảnh thì cô lấy giúp ta mấy món đó nhé?”

Hả?! Chuyện này nghe căng đấy! Sao bà nói chuyện như thể không có gì xảy ra vậy?!

“Mà cũng không phải là nếu cô không làm thì thế giới sụp luôn đâu. Ta chỉ nghĩ, nếu cô không có gì làm, thì làm việc này cũng hay. Ta sẽ nói thêm khi cô mang ‘vật tế’ tới nhà thờ như ta bảo. Tạm biệt nha!”

Giọng Nữ thần im bặt trong đầu tôi.

C-Cái gì cơ?! Thế giới đang trên bờ vực sụp đổ á?! Vậy mình không thể chần chừ nữa – phải đi tìm tất của một cô gái xinh đẹp càng sớm càng tốt để biết phải làm gì tiếp theo!

Cuối cùng thì tôi cũng được phép vào thị trấn nhờ vào chiếc thẻ căn cước đa năng của Nữ thần. Nhưng vì chức năng thôi miên của nó có giới hạn, nên tôi vẫn cần làm một cái thật sự.

Tức là... phải “tẩy trắng” một cái ở đâu đó.

Nghĩ vậy, tôi hướng thẳng đến Hội Thương Nhân, hy vọng có thể vừa đăng ký thành viên vừa xin giấy tờ. Tòa nhà của hội là một công trình vuông vức, xây bằng đá, không khí bên trong rất nhộn nhịp – người bán hàng hét to mời chào tứ phía. Quả thật giống trung tâm thương mại lớn. Tôi đi đến quầy lễ tân.

“Xin lỗi, tôi muốn đăng ký vào hội này thì phải làm thế nào ạ?” tôi hỏi.

“Cô là người mới phải không? Phí đăng ký là hai mươi lăm bạc, và tôi cần giấy tờ tùy thân.”

“Ồ – xin lỗi, tôi sẽ quay lại sau vậy.”

Nghĩ lại thì, Nữ thần có cho tôi giấy tờ (kiểu vậy), nhưng lại quên cho tôi tiền. Chết tiệt... Tại sao tham gia hội lại tốn kém thế chứ?!

Thế là tôi chuyển sang phương án B: Hội Mạo Hiểm Giả.

“Không xu dính túi thì tốt nhất đến Hội Mạo Hiểm Giả” – đó là những gì “Tập Tri Thức Đại Cương” ghi. Cũng nói rằng, nếu đủ khả năng, ta có thể lên hạng và kiếm được nhiều hơn. Với phép không gian trong tay, tôi gần như vô địch – chắc lên hạng SSS chỉ là vấn đề thời gian! (Mặc dù... chắc nên từ từ thì tốt hơn.) Quan trọng nhất là: ở đây có thể đăng ký trước, trả phí sau!

Thế là tôi đến Hội Mạo Hiểm Giả.

Tòa nhà bằng gỗ, trông như một quán rượu. Thật ra, bên trong đúng là có quán rượu. Vừa bước vào, mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi – cụ thể hơn là... vòng một của tôi.

Này này, mấy anh nhìn cho kín đáo tí được không?! Lén lút kiểu đó càng lộ hơn đấy. Heh heh, đúng là một lũ dâm đãng.

May mắn là tôi chẳng cần dính dáng gì tới họ. Tôi đi thẳng đến quầy.

“Xin chào, tôi muốn trở thành mạo hiểm giả.”

“Vâng thưa cô. Phí đăng ký là năm đồng đồng lớn, và cần giấy tờ tùy thân. Cô có thể đăng ký trước và trả sau, nhưng lúc đó phí sẽ là năm đồng lớn cộng một đồng trung.”

“Tôi xin trả sau. Đây là giấy tờ của tôi. À, tôi tên là Karina.”

Tôi chọn phương án trả sau và đưa chiếc thẻ căn cước đa năng cho lễ tân. Mọi chuyện đang diễn ra đúng kế hoạch. Thường thì để đăng ký, giấy tờ của bạn cần có chữ ký của thị trưởng thị trấn hoặc một mạo hiểm giả cấp cao – nói cách khác là người bảo lãnh trong trường hợp bạn gây rắc rối. Không có ai bảo chứng thì hội không chấp nhận.

Nhưng với tôi thì khác – tôi có... thần bảo chứng! Bảo đảm quá đỉnh luôn nhỉ? Heh heh heh.

Về hệ thống tiền tệ ở đây... Một đồng đồng nhỏ mua được một ổ bánh mì đen. Một đồng trung = năm đồng nhỏ, và một đồng lớn = mười đồng nhỏ. Một đồng bạc = một trăm đồng đồng, một đồng vàng = một trăm đồng bạc. Tiền bạc và tiền vàng cũng có phiên bản trung và lớn, hoạt động tương tự như đồng.

(Nhưng thương nhân vốn phải giỏi tính toán, nên mấy thuật ngữ như “trung” hay “lớn” ít khi dùng trong giới buôn bán.)

Nói theo tiền Nhật thì... phí hội lúc đầu là khoảng 5,000 yên, còn giờ, vì tôi chọn trả sau, là khoảng 5,500 yên.

“Giấy tờ của cô hợp lệ. Chào mừng đến với hội, cô Karina! Đây là giấy phép tạm thời. Lưu ý rằng nó chỉ có hiệu lực trong khu vực này. Khi nào cô thanh toán xong, chúng tôi sẽ cấp giấy phép chính thức. Hạng của cô hiện tại là G.”

“Cảm ơn.”

Tôi được đưa cho một tấm thẻ làm bằng gỗ, có vài con số in trên đó. À, ra là kiểu hệ thống thế này.

Nhân tiện thì, hạng G nghĩa là thành viên tạm thời. Hạng F là người mới vào nghề; hạng D là đã đủ tiêu chuẩn; hạng C là cựu binh; hạng B là tinh anh; và hạng A là siêu tinh anh. Ngoài ra còn có một hạng đặc biệt: S. Nói cách khác, cũng không có gì quá bất ngờ. Hmm… Vậy là hạng S vẫn trên hạng A, giống như ở Nhật Bản? Hoặc cũng có thể mấy lời cô lễ tân nói đã được tự động dịch ra tiếng Nhật cho tôi dễ hiểu. Dù sao thì chữ viết và ngôn ngữ tôi đọc ở đây cũng được dịch sang tiếng Nhật sẵn rồi mà.

“Biết là hơi đường đột, nhưng cô có thể giao ngay cho tôi một nhiệm vụ tiêu diệt quái vật được không? Tôi hiện không có tiền để ở trọ đâu.”

“Ừm… Tôi không khuyến khích điều đó đâu, vì cô còn chưa có cả vũ khí…”

Khi tôi đang nói chuyện với cô lễ tân, thì một gã đàn ông tóc đỏ – rõ ràng là đã uống khá nhiều ở quầy rượu – lảo đảo bước lại gần tôi, tay vẫn cầm cốc gỗ.

“Thiếu tiền à, cô em? Cho tôi một đêm với cô, tôi trả sáu đồng lớn luôn!”

“Anh Blade?! Anh nghĩ cái quái gì vậy hả?!” – cô lễ tân hét lên.

Tôi hiểu rồi. Phải rồi, mình là con gái giờ mà. Dù không có thứ gì giá trị để bán, thì cơ thể mình vẫn là một loại “tài sản”. Chính xác hơn là… vòng một này.

Mà thôi, tôi vẫn là đàn ông bên trong đấy nhé, nên ý tưởng “bán thân” cho một gã đàn ông say xỉn… không, cảm ơn.

“Anh mang đến đây một trăm đồng vàng đi rồi hẵng mơ tới chuyện đó, gã say rượu.” – Tôi khịt mũi đáp, đồng thời vào tư thế phòng thủ như muốn nói: “Cứ thử chạm vào tôi đi, tôi tiễn anh về với tổ tiên luôn đấy.”

Nhưng gã đàn ông chỉ phá lên cười.

“Ha ha ha! Ý tôi là nếu có từng đó tiền thì tôi sẵn sàng trả thật, nhưng nếu tôi giàu đến mức đó thì đã chẳng phải làm mạo hiểm giả nữa rồi! Xin lỗi vì vừa nói linh tinh. Đây, coi như chút tiền đền bù – cầm lấy.”

Tên mạo hiểm giả tóc đỏ búng một đồng có lỗ giữa bay về phía tôi. Dù hơi bất ngờ, nhưng tôi vẫn kịp đưa tay bắt lấy giữa không trung.

“Phản xạ tốt đấy! Với phản xạ như vậy, tôi chắc rằng cô sẽ trở thành một mạo hiểm giả tài giỏi hơn hẳn mọi người!”

“Ờm… cảm ơn ạ?”

Gã đàn ông lại phá lên cười: “Thôi, hôm nay thế là đủ xấu hổ rồi, tôi đi đây! Ha ha ha!”

Anh ta lảo đảo quay lại quầy rượu, nơi hai người bạn của hắn lập tức bu vào trêu chọc:

“Trời đất, bị từ chối phũ thế còn gì!”

“Không có cơ hội mà vẫn cố ra vẻ ngầu – nhục chưa kìa! Cái màn ‘đưa ít tiền xin lỗi’ đó là sao vậy hả?”

“Câm đi. Cô ấy là lính mới, tôi chỉ muốn giúp thôi.”

“Hừm… Tôi cứ tưởng hắn định gây chuyện, nhưng có vẻ hắn tử tế hơn mình nghĩ thật,” tôi thì thầm.

“À… vâng. Anh Blade vốn là người tốt bụng. Anh ấy thường giúp đỡ những mạo hiểm giả mới vào nghề.”

“Tên anh ta là Blade à? Được rồi, tôi sẽ nhớ.”

Và thế là tôi kiếm được đồng tiền đầu tiên ở thế giới mới – được ném cho bởi một tiền bối say xỉn thích can thiệp chuyện người khác.

Tôi kẹp đồng tiền mới kiếm được giữa hai ngón tay, chăm chú quan sát. Nếu đồng này mua được năm ổ bánh mì đen thì quy ra tiền Nhật cũng tầm năm trăm yên. Không tệ. Hơn nữa, tôi có thể sao chép đồng tiền này bao nhiêu lần tùy thích bằng phép không gian. Nói cách khác, giờ tôi chỉ cần một đồng là có thể thành triệu phú ngay tức thì.

“…”

…Nhưng như vậy có vẻ không đúng cho lắm. Có gì đó sai sai. Dù về mặt kỹ thuật thì phép sao chép sẽ tạo ra bản sao hoàn hảo đến từng phân tử, nghĩa là tiền vẫn dùng được, nhưng… vẫn là tiền giả. Dù bây giờ chỉ là mấy đồng lẻ, nhưng nếu tôi thực sự muốn trở thành thương nhân sau này, tôi phải cẩn thận hơn.

Nếu tôi bắt đầu giao dịch với các thương nhân khác bằng loại tiền không thực sự tồn tại, thị trường sẽ bị bơm tiền giả, giá cả tăng vọt. Lạm phát sẽ khiến cả nền kinh tế sụp đổ, và tất cả sẽ bắt nguồn từ việc tôi... sao chép một đồng tiền đồng.

Chưa kể, nếu tôi quen với việc sao chép tiền, sau này càng dễ sa đà. Nếu muốn sao chép gì đó, thì phải là hàng hóa… Nhưng mà, chờ đã, vậy cũng không ổn. Thương nhân là người bán sản phẩm do người khác làm ra. Nếu tôi bán đồ mà chỉ mình tôi hưởng lợi, tức là tôi đã bỏ qua toàn bộ chu trình giao dịch tiền tệ. Như thế thì kinh tế cũng sớm sụp đổ thôi.

“Vậy tôi sẽ không dùng phép thuật để sao chép tiền hoặc hàng hóa, trừ khi không còn cách nào khác.”

Với sức mạnh của phép không gian, chắc chắn còn vô số cách khác để kiếm tiền. Mình sẽ tự làm khó bản thân một chút, nhưng biết đâu chính điều đó lại khiến mọi chuyện thú vị hơn. Đúng rồi! Với quyết tâm đó, tôi cất đồng tiền vào không gian lưu trữ.

Nhân tiện, nếu xét theo logic trên thì sao chép những thứ tôi tự làm từ đầu là hoàn toàn hợp lý. Thực ra còn có lợi – đỡ tốn thời gian làm đi làm lại! Thêm nữa, Nữ thần đã cho tôi nền tảng để học thêm các kỹ năng khác. Tôi hoàn toàn có thể học rèn, giả kim hoặc ma thuật chế tác nếu muốn! Những món đồ phục vụ nhu cầu cá nhân cũng có thể sao chép, miễn là không bán chúng. Ví dụ như, nếu tôi muốn tự rèn một thanh kiếm từ kim loại hiếm, tôi chỉ cần tìm một miếng, rồi sao chép phần còn lại – thế là xong. Tôi cũng có thể sao chép nguyên liệu để luyện tập chế tạo. Nhưng tôi không được bán mấy thứ đó – chỉ dành cho bản thân thôi! Phải luôn nhớ điều đó!

“Dĩ nhiên, nếu tôi đặt ra quá nhiều quy tắc, thì lại thành nhàm chán mất… Ớ, chết rồi.”

Đột nhiên, tôi thấy buồn tiểu kinh khủng. Cơn buồn tiểu đầu tiên trong thế giới mới. May mà tôi đang ở trong Hội Mạo Hiểm Giả – nhẹ cả người. Tôi đâu có muốn lần đầu đi vệ sinh với cơ thể con gái lại là giữa rừng rú.

“Xin lỗi, nhà vệ sinh ở đâu vậy?” tôi hỏi cô lễ tân.

“À vâng, ngay đằng kia.”

“Cảm ơn.”

Chết tiệt, sắp xì ra rồi… Ý thức được là buồn tiểu làm nó càng tệ hơn. Nghĩ lại thì, con gái họ “nhịn” kiểu gì nếu không có… cái đó nhỉ? Không ổn rồi… Phải đến WC ngay!

Tôi lao đến cửa và đẩy mạnh. Vài gã đàn ông đang tiểu vào mấy cái bồn trông giống như bồn tiểu. Ối trời... cái mùi khai nồng nặc còn nặng hơn cả ga Shinjuku. Có lẽ phát minh ra bồn cầu dội nước nên là ưu tiên hàng đầu của tôi ở thế giới này.

“Cô gì ơi! Đây là nhà vệ sinh nam đấy!”

Chết tiệt, đúng rồi – tôi là con gái mà. Karina, đồ ngốc!

“Muộn rồi! Tôi sắp xì ra mất rồi! Cho tôi dùng buồng riêng cái!”

“Hả? Ờ… nếu không thì cô tè ra quần mất, thôi được. Nhưng coi chừng slime đấy.”

Tôi phi vào buồng lớn nhất và… thực hiện buổi “khai môn đại tiện” đầu tiên ở thế giới mới. Phù…

Khoan đã – không có giấy vệ sinh á?!

Nhưng mà… cảm giác nhẹ cả người thật. May mà tôi kịp vào được buồng ngồi. Để xem nào… theo “Tập Tri Thức Đại Cương” thì ở đây không dùng giấy vệ sinh, mà dùng phép “tẩy rửa”. Vậy nghĩa là không phải lo hết giấy, mà lo… hết mana! Ngoài ra, đúng là có slime thật ở đáy bồn! Nó còn nổi giận khi thấy tôi nữa – hình như gọi là “slime dọn dẹp”, và đàn ông, phụ nữ phải dùng phiên bản khác nhau. Tại sao thì sách không nói… chắc chỉ là vấn đề sở thích thôi.

Xem ra văn hóa WC ở đây còn phức tạp hơn mình tưởng… hoặc nên nói là, công việc của slime này thật “đào sâu” – theo đúng cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

* * *

Sau khi hoàn thành chuyến "hành trình nhà vệ sinh" đầu tiên trong thân xác mới, tôi dành khoảng một tiếng tiếp theo ở khu quầy rượu để hỏi han, thu thập lời khuyên và thông tin từ các mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm.

“Mạo hiểm giả hay thương nhân ở đây đều hay thuần hóa slime dọn dẹp riêng cho mình. Khi đi vào vùng hoang dã, tin tôi đi, có slime hay không khác biệt rất lớn đấy.”

“Ừ, tôi đoán vậy.”

“Nếu có slime của riêng mình, cô khỏi phải mua mồi mỗi lần cần dùng, mà nếu gặp nguy hiểm, thậm chí còn có thể dùng làm mồi nhử. Slime cũng dễ tách ra lắm—mà, cô có muốn xài chung slime của tôi không? Ha ha, đùa thôi, đừng làm cái mặt đó.”

Anh mạo hiểm giả mà tôi gặp trước đó—Blade—đang chỉ cho tôi những mẹo và kiến thức thực chiến mà “Tập Tri Thức Đại Cương” không ghi. Ừm, mấy thông tin này thực sự hữu ích đấy. Dù tôi không nghĩ mình sẽ phải cắm trại ngoài trời bao giờ, vì tôi có phép không gian mà…

Tại sao tôi bắt đầu bằng việc hỏi han người khác ư? À thì, trong lúc ngồi trong nhà vệ sinh, tôi đã nghĩ đến một chuyện. Dù tôi đã đọc qua sách hướng dẫn về đời sống mạo hiểm giả, nhưng nó không đề cập đến mấy thông tin chi tiết mà tôi cần. Nên tôi quyết định đi hỏi thực tế. Sách có chỉ cách dựng trại đấy, nhưng không nói gì về… “vấn đề cá nhân”. Cũng không bất ngờ, vì đó là sách kiến thức tổng quát. Nên tôi chọn Blade—người đã ném cho tôi đồng đồng trung lúc nãy—làm “nạn nhân” đầu tiên để tra hỏi.

“Nhưng này, tôi không ngờ cô lại quay lại nói chuyện với tôi đâu. Cô đúng là... lạ đấy. À không, tôi khen đấy. Mấy lính mới ít khi chủ động hỏi han lão làng như tụi tôi, mà thật ra đó là bước đi rất thông minh. Tôi cá cô sẽ thành mạo hiểm giả xuất sắc cho xem!”

“À, tôi cũng không nghĩ mình giỏi giang gì đâu. Mà cốc của anh hết rồi kìa. Gọi ly nữa đi, tôi mời.”

“Thật à? Tuyệt quá, cảm ơn nha!”

Đúng vậy—thực chất là tôi đã hối lộ ông anh mạo hiểm giả kỳ cựu này một ly bia để moi thông tin. Lúc đầu Blade trông khá bất ngờ, nhưng ngay sau đó đồng ý liền.

Giống như lời cô lễ tân nói, Blade đúng là người tốt. Anh ấy vui vẻ chia sẻ đủ thứ hữu ích, và để cảm ơn việc tôi mời đồ uống, anh ấy còn đãi tôi cả bữa ăn nữa. Tôi đang chén ngấu nghiến một chiếc sandwich thịt nguội và xà lách giá năm đồng đồng. Với tình hình tài chính hiện tại của tôi, thì đây chẳng khác gì đại tiệc rồi.

“Không, phải cảm ơn anh mới đúng, anh Blade.”

“Ha ha, đừng cảm ơn sớm quá. Đồng tiền lúc nãy là vì tôi gây phiền cho cô, nhưng cái sandwich này thì cô sẽ phải trả lại sau khi kiếm được tiền. Còn nếu không muốn trả, thì tôi sẽ coi như cô trả bằng cách... ở lại với tôi đêm nay.”

“Tôi chọn trả bằng tiền,” tôi đáp không chần chừ.

“Ha ha ha! Blade lại bị từ chối nữa rồi!” – một gã khác ngồi cùng bàn nói.

Người thứ ba thì hừ mũi: “Thôi bỏ đi ông bạn, biết điều đi là vừa!”

“Trông mấy anh cũng sắp hết rồi kìa,” tôi nói. “Gọi thêm một vòng nữa đi, tôi mời.”

“Thật đấy à? Tôi bắt đầu thấy quý cô rồi đấy, cô bé!”

“Tôi cũng vậy! Rượu hôm nay ngon hơn hẳn!”

Hai đồng đội của Blade—Shildon, một gã to như thùng phi, và Sekko, người thấp nhỏ như khỉ—cũng ngồi ở bàn. Cả ba người họ đều ở hạng C—nghĩa là mạo hiểm giả kỳ cựu—và là một tổ đội với nhau. Blade và Shildon là đấu sĩ tiền tuyến, còn Sekko thì đánh lén yểm trợ phía sau.

“Nhân tiện, Karina,” Blade tiếp tục, “cô đi solo à? Không thấy ai đi cùng cả. Không có bạn đồng hành à?”

“Vâng, tôi chủ yếu đi một mình. Dù trông yếu đuối thế này nhưng tôi tự tin là mình có thể xoay xở được. Với lại tôi cũng đang muốn làm thương nhân sau này... chắc là vậy.”

“Vậy mà tiền đăng ký hội còn không đủ hả? Tôi nghĩ chắc cô không mở cửa hàng được sớm đâu, nên tôi khuyên bắt đầu bằng nghề bán hàng rong trước. Nếu cần vệ sĩ trong lúc đi buôn, cứ gọi đội chúng tôi—Sun Bacchus! Bọn tôi chắc vẫn còn hành nghề ít nhất mười năm nữa đấy!”

“Tôi cũng hy vọng khi đó mình đã có cửa hàng riêng rồi,” tôi đáp vòng vo. Với phép không gian, tôi chắc chẳng cần nhờ đến ai. Nhưng mà, “Sun Bacchus” á? Mặt trời và thần rượu La Mã à? Tên đội nghe chất thật.

Ba người của Sun Bacchus tiếp tục nã vào tôi cả tràng lời khuyên:

“Trước hết, cô cần kiếm tiền và nhận nhiệm vụ. Đăng ký vào Hội Thương Nhân mất tận hai bạc lớn một bạc trung đúng không? Còn nhiều khoản khác cần chi nữa, nên cô phải để dành.”

“Gửi tiền ở hội là an toàn nhất. Gửi ở nhà trọ dễ bị trộm lắm.”

“Còn nhiệm vụ đầu tiên... Ừm. Nhiệm vụ thu thập nguyên liệu thì được xếp vào dạng cơ bản, nhưng tôi không khuyên làm. Nghe đơn giản nhưng không hề dễ. Nếu không cẩn thận khi nhổ thảo dược, sẽ phá hỏng nó—đó là trong trường hợp nhẹ. Nặng hơn là mấy thằng ngốc bứng cả cây lên làm chết luôn.”

Ồ, đây là thông tin cực kỳ quan trọng đấy. May mà tôi hỏi trước. Mời vài gã uống rượu mà được cả đống thông tin thế này á? Dễ đến mức tôi cảm thấy... hơi gian lận rồi!

“Vậy tôi nên bắt đầu bằng nhiệm vụ săn quái cơ bản đúng không?” tôi hỏi.

“Trước tiên, cô cần trang bị. Nhìn bây giờ thì cô chẳng khác gì dân thường cả.”

“Đúng thế. Một cô gái đẹp như cô mà đi lại không vũ khí là mời gọi bị tấn công đấy. Ít nhất cũng nên mang gì đó để người ta không nghĩ cô là mồi ngon.”

“Phải rồi, người như Blade cũng dám tiếp cận cô đấy thôi. Mà thật đấy, cô cũng có thể nhập hội với mạo hiểm giả cấp cao rồi làm người yêu họ. Khi đó, sẽ được ưu đãi mà người hạng G không bao giờ mơ tới.”

“Chà, tôi chưa từng nghĩ đến hướng đó.”

Toàn là thông tin sách không ghi, nên tôi mừng là mình hỏi. Dù tôi không đời nào chọn cái “hướng ưu đãi” kia...

“Còn nữa, đừng đi quá xa thành phố, nếu không quái thú sẽ xử gọn cô. Nếu buộc phải rời xa, thì đợi học được kỹ năng ẩn thân rồi hãy đi. Dù vậy cũng chưa chắc thắng được chúng đâu.”

“Nhiệm vụ giao hàng là an toàn nhất, nhưng tiền công tệ lắm.”

“Ít nhất thì cô phải có vũ khí. Ra phía sau hội, chỗ kho gỗ ấy. Nếu may mắn, sẽ kiếm được vài thanh gỗ tốt ghép lại thành khiên.”

Ồ, hay đấy nhỉ? Nghĩ lại thì học mộc nghệ cũng hữu ích. Mà kho gỗ để ai lấy cũng được sao? Giống như bếp ăn từ thiện cho mạo hiểm giả ấy à? Không phải tôi đang phán xét đâu nha.

“Thực ra tôi là pháp sư, nên chắc mấy việc đó tôi lo được.”

“Pháp sư à? Cô dùng được loại ma pháp nào?”

“Ờ thì, ví dụ, tôi có thể dùng phép chém đứt đôi cây chỉ trong một phát.” Tôi làm động tác chém tay. “Ít nhất thì kiếm gỗ chắc không thành vấn đề.”

“Vậy là phép gió? Nếu thế thì săn slime là lựa chọn tốt. Thỏ cũng được.”

“À—nhân tiện, nếu cô vẩy ít máu lên đất, có thể dụ được goblin và sói. Rồi lấy vật phẩm mình cần và chuồn. Nhưng nhớ đừng để vết máu lại khi bỏ chạy, nếu không chúng nghĩ cô bị thương rồi bám theo đấy. Chúng đánh hơi được máu mà.”

“Nhưng cẩn thận. Sói có thể cản kiếm bằng lông của chúng. Chúng còn nhanh nữa, cô không chạy thoát đâu. Nhưng bụng chúng mềm, nên khi chúng nhảy vào, hãy lách xuống rồi đâm ngược bằng dao là được.”

“Thôi đi Shildon, nếu bị cả bầy vây thì làm sao làm trò đó được. Nghe này Karina, sói quanh thành phố thì hay đi đơn lẻ, nhưng ra xa là chúng đi bầy. Tốt nhất tránh xa ra. Nếu dao cô kẹt trong bụng một con thì tiêu luôn. Không còn vũ khí, chúng sẽ đuổi theo đến cùng.”

Ờ… phải rồi. Thật sự thì tôi không ngờ Blade và đồng đội lại hào phóng thế! Chỉ cần hỏi một câu là họ tuôn cả đống bí kíp. Tới mức tôi suýt muốn… cho họ sờ nhẹ tí vòng một để tỏ lòng cảm kích ấy. Suýt thôi nhé.

“Trước hết, phải lo trang bị cho cô đã! Làm mạo hiểm giả là đánh cược cả mạng sống đấy! Bọn mình phải hỗ trợ nhau chứ!”

“Vâng, thưa anh Blade! Cảm ơn anh!”

“Ha ha ha! Vừa xinh vừa lễ phép nữa chứ!”

“Ha ha, biết ơn lắm đấy!”

Tôi cũng cực kỳ biết ơn mấy thông tin quý báu này! Mai sau khi trở thành thương nhân, tôi hứa sẽ thuê cả ba người các anh làm vệ sĩ cho mình!

Sau đó, tôi còn nịnh Blade thêm vài câu nữa cho đến khi anh ta... đãi tôi một ly luôn. Cả bốn chúng tôi ngồi uống rượu và chuyện trò rôm rả cho đến tận đêm khuya.

“Ugh… đầu mình…”

Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình đang ở trong một căn phòng gỗ. Ánh sáng len qua khung cửa sổ làm tôi nheo mắt, và một cơn gió sớm lạnh lẽo khẽ lướt qua vai khiến tôi rùng mình.

Mình… tối qua đã xảy ra chuyện gì thế? Mình nhớ là hội quán đóng cửa nên tụi mình bị đuổi ra, nhưng sau đó thì…

~ • ~ • ~

“Làm sao thế, Karina?! Cô uống ít quá đấy! Để tôi dẫn cô tới một chỗ quen của tôi, làm vài ly nữa cho bõ!”

“Vâng, thưa anh Blade! Em theo ngay đây!”

“Hở? Khoan đã, Blade! Đừng nói là ông định đưa cô ấy đến Shunrai đấy nhé?! Shildon, dậy ngay! Chúng ta phải ngăn hắn lại trước khi… Khỉ thật, ông ngủ rồi?!”

“Gì cơ...? Ờ—ừ, tôi ngăn… để tôi…”

“Buông tôi ra, tên say khướt! Đừng bám lấy tôi nữa! Blade, quay lại mau! Ông không được dắt một cô gái trẻ đến chỗ như thế đâu!”

~ • ~ • ~

À đúng rồi… Chúng tôi bỏ lại hai người kia rồi Blade đưa tôi tới chỗ nào đó tên là Shunrai. Rồi tụi tôi uống với một chị lớn xinh đẹp, rồi thì…

Khoan—mình… đang khỏa thân?! À không hoàn toàn, mình chỉ mặc mỗi áo sơ mi và quần lót! Thảo nào thấy lạnh! Mà Blade đang nằm ngay bên cạnh, cũng chỉ mặc mỗi đồ lót!

Không phải chứ… Chẳng lẽ mình… mất “lần đầu” rồi á?! Không thể nào! Ugh… mà mình thấy hơi ê ê chỗ đó thật… Với lại đau đầu quá trời luôn! Mình muốn ói quá...

“Cuối cùng thì cô cũng tỉnh rồi nhỉ.”

Ngay lúc tôi chuẩn bị ói thì một giọng nói vang lên. Tôi quay đầu lại và thấy một người phụ nữ… đẹp đến nghẹt thở. Tóc vàng cột gọn, tay cầm tẩu thuốc, váy ôm sát người trông thật sang trọng mà quyến rũ. Đúng kiểu nữ thần độc lập, mạnh mẽ, toàn diện. Không ngờ ở thế giới này lại có người đẹp đến vậy! Nhưng điều khiến tôi chú ý nhất là… tai và đuôi của chị ấy. Một… cô gái hồ ly! Chính xác! Gái hồ ly ngoài đời thật, anh em ạ! Mình không ngờ lại được thấy tận mắt! Thế giới này đúng là chuẩn isekai của tôi luôn rồi!

Xin lỗi, tôi hơi kích động quá... Cố giữ bình tĩnh, tôi lên tiếng:

“À… và chị là…?”

“Tôi là Harumikazuchi, chủ quán Shunrai. Nhìn vẻ mặt cô thì chắc không nhớ nổi chuyện gì xảy ra tối qua nhỉ.” – Chị ấy thở ra một làn khói nhẹ, có vẻ hơi bất lực.

Ôi trời, chị ấy nguy hiểm thật đấy. Cứ đà này là tôi yêu chị mất. Chị mà mặc sườn xám chắc tôi chết ngất.

“Ờm… tôi có làm gì phiền chị không ạ?”

“Cũng có thể nói vậy. Nói thẳng ra thì… cô và gã Blade kia mắc nợ tôi nhiều đến mức tôi phải giữ hết đồ của hai người làm vật thế chấp.”

Ồ… thế ra đó là lý do tôi gần như trần truồng. Chị ấy đã lấy sạch mọi thứ. Vậy là… tôi chưa làm gì với Blade thật? Mình vẫn còn zin á?! Tôi liếc nhìn Blade đầy nghi ngờ, nhưng Harumikazuchi lắc đầu.

“Trời đất… Đừng lo, Blade không đụng vào cô đâu. Mặc dù, tôi không theo dõi suốt thời gian cô ngủ, nên cũng không dám chắc lúc đó anh ta không làm gì.”

“Thật á? May quá!” – xét việc tôi vẫn còn mặc đồ lót thì chắc anh ta cũng không làm gì lúc ngủ. Mình an toàn rồi! “À mà, hôm qua là Blade đãi tôi mà, chắc tôi không bị ghi nợ gì đâu nhỉ? Chị có thể trả lại quần áo cho tôi không?”

“Xin lỗi, tôi giữ quần áo của cô để đổi lấy cái khác—đôi tất cô đang cầm trên tay kìa.”

“Hả? Ồ…” – Giờ tôi mới nhận ra tay phải mình đang nắm chặt một đôi tất. Theo lời chị hồ ly thì, lúc say tôi đã khẩn khoản xin chị ấy cho mình đôi tất để... dâng lên Nữ thần. Tôi nói không có tiền trả nên đề nghị đổi bằng… bộ quần áo đang mặc. (May mà ID đa năng vẫn còn trong không gian lưu trữ!)

“Bộ đồ của cô ngon hơn tôi tưởng đấy. Nên để cảm ơn, tôi đã cho cô một bộ đồ khác để mặc về.” – Harumikazuchi vừa nói vừa hất cằm về phía một đống vải trong góc phòng. “Tôi cũng trả lại giấy phép hội tạm thời, vì cái đó tôi cũng chẳng bán được.”

“Biết ơn chị nhiều lắm.” – tôi nhanh chóng mặc bộ đồ cũ kỹ ấy vào. Trời ơi, cứng như gỗ! Mà đúng hơn là… nó cọ rát ghê gớm, đặc biệt là ở vùng dưới…

Khoan đã… có gì đó sai sai. Mình vẫn còn trinh… đúng không?

“Cô ổn chứ?” – Harumikazuchi hỏi. “Ờ thì, tôi đâu biết là lần đầu của cô, nên chắc… hơi mạnh tay một chút lúc đầu. Xin lỗi nhé.” – Chị ấy cười khúc khích.

Khoan… vậy có nghĩa là...

“Lần đầu của tôi là với chị?!”

“Đúng vậy. Tôi biết nghe có vẻ sốc, nhưng—”

“TRỜI ƠI, THÍCH QUÁ!!!”

Trinh tiết ơi, vĩnh biệt nhé! Thời kỳ trong trắng của tôi chính thức kết thúc rồi! Và người đưa tôi lên “đỉnh cao” lại là một mỹ nhân như Harumikazuchi nữa chứ… Thế giới này tuyệt vời quá đi! Cảm ơn Nữ thần!

“Chỉ tiếc là… tôi say quá nên không nhớ gì hết! Trời ơi!”

“Ồ, ra là cô nghiêng về phe đó thật à,” Harumikazuchi bình luận. “Vậy chắc tối qua không chỉ do rượu đâu nhỉ.”

Chết rồi… chắc là tôi đã buông thả theo bản năng mất rồi.

“B-Bởi vậy, nếu không phiền… chị có thể cho tôi biết cụ thể là tối qua đã xảy ra những gì không?”

“Hử? À thì, tụi mình bắt đầu ở quầy bar tầng trệt, uống và trò chuyện vui vẻ, rồi sau đó tụi mình lên lầu và rồi…”

Chị ấy ghé sát tai tôi thì thầm. “Và rồi…” – Chị tiếp tục thì thầm thêm nữa.

“Tôi liếm khắp người chị như một con chó á?! Rồi còn đóng vai em bé nữa?!”

Thật đáng xấu hổ, Karina tối qua! Mất nết quá! Giờ thì khỏi lấy chồng rồi... Mà cũng đâu có dự định cưới xin gì đâu!

“Cơ mà tôi cũng chẳng vô tội gì. Nhớ lại mấy chuyện xảy ra, chính tôi cũng thấy ngượng nữa đấy,” Harumikazuchi đỏ mặt nói.

Nhưng nhờ buông thả trong cơn say, tôi lại có cơ hội “qua đêm” với một cô gái hồ ly xinh đẹp! Nếu như tôi có thể nhớ được chuyện gì đã xảy ra thì... Khốn thật! Ký ức, quay về đi! Quay lại nào! Ngh... Vô ích, không nhớ nổi tẹo nào!

Haizz... Thật là phí phạm. Thôi được, từ giờ tôi chỉ uống có chừng mực thôi.

Dù bộ đồ thừa này chật và cứng kinh khủng, tôi vẫn miễn cưỡng mặc vào. Giờ thì tôi mới thấy bộ đồ ban đầu của mình tốt thế nào. Đúng là mất rồi mới thấy quý...

“À—thật ra bộ đồ đó là quà của một người rất đặc biệt với tôi. Tôi không đòi lại đâu, nhưng chị cho tôi được nói lời tạm biệt được chứ?”

“Hừm? Nếu chỉ vậy thì được thôi.” Harumikazuchi gật đầu rồi mang đồ cũ của tôi lại.

Vì Nữ thần đã tạo ra cả cơ thể lẫn bộ đồ cho tôi, nên chúng gần như là một phần của tôi vậy. Tôi ôm chặt lấy bộ quần áo. “Cảm ơn vì đã đồng hành cùng tôi... Tôi sẽ không bao giờ quên bạn!”

Rồi tôi lén sao chép nó trong khi vẫn ôm nó trước ngực.

Xong rồi! Tôi nhanh chóng tráo bản sao với bản gốc và cất bộ thật vào không gian lưu trữ. Này nhé, nếu bộ đồ đó thực sự quý giá như chị hồ ly nói thì tôi không thể để mất được. Với lại, đồ thừa này mặc khó chịu quá trời. Tôi sẽ thay lại đồ cũ sau. Trúng kế chị rồi, Harumikazuchi! À mà… chẳng phải tôi đã tự hứa chỉ sao chép vật phẩm để bán trong trường hợp bất khả kháng thôi sao? Nhưng đây là để dùng cá nhân, không tính nha!

Hơn nữa, tôi là kiểu người thích chơi game đạt 100% hoàn thành. Với không gian lưu trữ vô hạn, phải sưu tầm đầy đủ đồ chứ! Mà mất một vật phẩm khởi đầu hiếm từ Nữ thần ngay từ đầu thì tiếc quá. Mà tôi cũng đâu có đem bán, nên chắc Nữ thần sẽ không giận. Với lại... đồ này bị tước khỏi người tôi, đâu phải tôi tự bán. Và những gì tôi nói lúc say thì không tính, đúng không?

Oái... đầu óc lại quay quay. Đúng như Nữ thần từng bảo, sao chép đồ cũng hao tổn MP ghê gớm.

“Cảm ơn chị đã để tôi nói lời tạm biệt.” – Tôi đưa bộ đồ bản sao lại cho Harumikazuchi.

“Không có gì.” – Chị rút tẩu khỏi miệng, nghiêng đầu, thổi khói rồi bảo: “Mà này…”

“Hửm? Chị nói gì vậy?”

“Nếu chúng quan trọng với cô đến thế, có lẽ tôi sẽ không bán nữa. Tôi có thể giữ lại cho chắc.”

Trời ơi, chị ấy tốt quá! Rốt cuộc tối qua mình “mất lần đầu” cho một người... hay là một thiên thần vậy?! Sau vụ này, mình nhất định phải cảm ơn Nữ thần vì đã đưa mình tới đây!

“À mà… thật ra tôi có vài bộ giống hệt ở nhà rồi.” – Vậy là sau này gặp lại, tôi mặc đồ cũ cũng không kỳ cục lắm.

“Thật à? Vậy thôi, tôi đem bán vậy. Hoặc đem chỉnh lại theo số đo mình rồi mặc luôn cũng được.”

Hồ ly mặc đồ giống mình á?! Chẳng khác nào... “thân mật gián tiếp” luôn ấy chứ!

“Ờm, Harumikazuchi, tôi có thể tới thăm chị nữa không?”

“Làm khách thì được, nhưng với một mạo hiểm giả mới như cô, giá ở đây hơi chát đấy.”

Gah! Phải rồi, tôi chỉ được vào đây nhờ có Blade – một mạo hiểm giả hạng C. Mà đây lại là chỗ “giải trí” sang trọng cho dân chuyên, đắt cũng phải. Mình có nên cày tiền làm thương nhân rồi quay lại không nhỉ? Nghĩ kỹ thì… sống thong dong, kiếm tiền rảnh rỗi, nghe càng hấp dẫn đấy.

“Nếu cô chỉ muốn tôi thôi thì… này, tối qua chính cô là người quyến rũ tôi trước đấy. Tôi cũng không ghét gì cả. Nhưng lần sau, dù cô là ai, tôi vẫn sẽ tính phí.”

“Không—ý tôi không hẳn là thế… Ờm, giá bao nhiêu vậy?”

“Tùy tâm trạng tôi hôm đó, nhưng chắc khoảng trăm đồng vàng. Tôi đâu có phải người dễ mua đâu.” – Chị cười khúc khích rồi dùng tay trái khều nhẹ cằm tôi. Cơ thể tôi phản ứng ngay lập tức – tim đập loạn, lồng ngực như bị bóp nghẹt bởi một cơn khao khát mãnh liệt. Trời ơi, tối qua tôi đã nói cái gì mà có thể khiến chị ấy siêu lòng thế này?! Giá như tôi nhớ nổi...

“Ugh…! Aaa đầu tôi!” – Blade cũng bắt đầu tỉnh lại. Anh ta lồm cồm đứng dậy.

“Anh tỉnh rồi à, Blade?” – Tôi hỏi. “Ổn không?”

“Ừ… vẫn sống. Trừ cái đầu. Đau như búa bổ. Chắc tối qua tôi uống quá tay rồi.”

Anh ta chỉ mặc mỗi đồ lót. Giờ nhìn kỹ mới thấy cơ bắp khá ấn tượng – mà cũng đúng, là đấu sĩ tiền tuyến mà.

“Khoan đã, đồ tôi đâu?” – Rồi anh thấy Harumikazuchi. “Ồ, chào Haru.”

“Thật tình, Blade. Ông nghĩ cái quái gì vậy khi để bản thân thành ra thế này trước mặt một tân binh? Không thấy xấu hổ à?”

Anh ta cúi gằm mặt. “Biết rồi... Xin lỗi.”

Chị hồ ly và Blade nói chuyện tự nhiên như bạn lâu năm. Tự nhiên tôi thấy… hơi ghen tỵ.

“Ờ thì… chị cho tôi nợ tiền tối qua được không? Ít nhất trả lại trang bị để tôi còn kiếm tiền trả.”

“Hừm. Nghĩ đến những gì tôi đã thu được từ ông tối qua, chắc tôi tạm tha. Mà tôi chắc ông còn quay lại nữa thôi.”

“Cảm ơn Haru, chị đúng là tuyệt vời! Tôi nợ chị đó!”

Cô ấy ném bộ trang bị và cái ví—giờ thì rỗng tuếch—xuống sàn bên cạnh Blade. Không biết có phải chỉ mình tôi nghĩ vậy không, chứ chuyện này hình như không phải lần đầu tiên xảy ra.

“Và đó là cách để chắc chắn rằng ít nhất ông vẫn giữ được đồ sau một trận say xỉn, kể cả có phải lạy lục mà xin lại,” Blade tuyên bố đầy vẻ uyên bác. “Đây là một mẹo sinh tồn cực kỳ quan trọng từ dân chuyên nghiệp đấy. Nhớ chưa, Karina?”

Anh nghiêm túc muốn giữ thể diện sau màn thảm hại này thật à?

“Rõ, thưa anh!” – Tôi đáp.

“Ờ… Haru, kiếm của tôi đâu rồi?” – Sau khi mặc lại đồ và kiểm tra lại trang bị, Blade nhăn mặt thắc mắc.

“Đương nhiên là chưa trả,” Harumikazuchi đáp, rít một hơi thuốc rồi thổi khói. “Tính cả đống hỗn loạn con bé này gây ra, thiệt hại lần này nhiều hơn bình thường. Mang cho tôi năm đồng đồng lớn là anh có thể lấy lại vũ khí. Ra ngoài săn vài con slime là xong mà—dễ như ăn kẹo với dân chuyên chứ gì? À, tiện thể trông chừng con bé này luôn giúp tôi nhé.” – Cô ấy nói thêm, phả khói và cười khúc khích. Trời ơi, tôi chỉ muốn sờ đuôi chị ấy ngay bây giờ thôi!

“Được rồi… theo tôi ra kho gỗ, Karina. Tôi sẽ dạy cô vài kỹ năng mộc.”

“Biết ơn anh! Mong được học hỏi!”

Vậy là Blade chính thức… trở thành kiểu mentor cho tôi rồi thì phải. Cả hai chúng tôi rời khỏi Shunrai. À nhân tiện, theo “Tập Tri Thức Đại Cương”, các loại bệnh truyền nhiễm và mang thai ngoài ý muốn ở thế giới này đều có thể dễ dàng phòng tránh bằng phép thuật và thuốc uống, và còn có cả cửa tiệm chuyên bán mấy thứ này nữa. Nói cách khác, tôi hoàn toàn có thể “làm điều mình thích”—theo rất nhiều nghĩa! Isekai đúng là đỉnh thật!

Blade dạy tôi một kỹ năng mộc, cho phép người dùng biến bàn tay thành các công cụ làm gỗ khác nhau. Ví dụ: làm động tác cưa thì tay sẽ cắt như cưa thật, đấm như búa thì sẽ mạnh như búa thật. Anh ấy còn có thể dùng ngón tay như móc đinh, rồi bẻ thẳng đinh bị cong để tái sử dụng—mặc dù với đinh quá cong thì cần kỹ năng rèn mới sửa được.

“Tôi nghĩ anh có thể sống bằng nghề thợ mộc với kỹ năng như vậy đấy,” tôi nhận xét.

“Cô nói đúng rồi. Tôi thực ra xuất thân từ gia đình thợ mộc. Giờ anh trai tôi đang tiếp quản xưởng.” – Anh nói, vừa dùng tay uốn thẳng một cây đinh cong. Dù còn hơi lệch, nhưng vẫn dùng được. Tôi tiếp tục theo dõi khi anh ráp mấy tấm gỗ vụn lại thành một chiếc khiên đơn giản.

“Như cô thấy đấy, chỉ cần vài tấm gỗ phẳng là ai cũng có thể làm ra khiên. Người mới chỉ cần buộc lại bằng dây là xong. Đây, cầm lấy.”

“Cảm ơn anh.” – Giờ khi đã thấy toàn bộ quy trình, tôi nghĩ mình có thể dùng ma pháp không gian thay thế luôn kỹ năng mộc. Cắt gỗ thì dùng phép, ghép lại thì chỉ cần nén không gian. Dù sao cũng là làm đồ gỗ, vậy chắc vẫn tính là kỹ năng nghề mộc, đúng không?

“Mà... thực sự có thể lấy gỗ trong kho này à?”

“Không sao đâu. Miễn là đừng lấy nhiều quá. Đây là kho dự trữ khẩn cấp của hội, dành cho mạo hiểm giả trắng tay—như tụi mình hiện giờ. Nhưng nhớ để dành cho người khác nữa.”

“Ra vậy...”

“Gỗ ở đây sạch, tái chế dễ. Thực tế, gỗ chất lượng thế này đem bán cho cửa hàng phế liệu cũng có giá cao đấy. Không thì hội đâu có xây cả mái che để giữ.”

Wow, Hội Mạo Hiểm Giả đúng là hào phóng với người mới hơn tôi tưởng nhiều.

“Khoan, nếu anh cho tôi cái khiên này, thế anh dùng gì?”

“Cái khiên đó chỉ là loại sơ cấp, chẳng quan trọng gì. Tôi thì không cần khiên. Chỉ cần cái này là đủ.” – Anh nhặt một khúc gỗ có hình dạng như cây gậy. “Cô có khiên, tôi có gậy. Vậy là đủ trang bị để đi săn slime rồi. Theo tôi nào, Karina—đến Rừng Slime!”

“Vâng, thưa anh!”

Trang bị đơn giản trong tay, tôi cùng Blade rời khỏi thị trấn.

Rừng Slime chỉ cách thị trấn một đoạn đi bộ, và nơi đó chỉ có quái slime—quá lý tưởng để lính mới luyện tập.

“Đừng lơ là đấy, Karina. Dù chỉ có slime, nhưng chúng đông lắm. Nếu bị bao vây bởi hơn ba con, lập tức rút lui. Nếu không, không sống nổi đâu.”

“Rõ, thưa anh! Em sẽ cẩn thận!”

“Phản xạ tốt! Tràn đầy tinh thần! Tôi biết cô sẽ là một mạo hiểm giả tuyệt vời mà!”

Đây chắc chắn là câu cửa miệng của ảnh rồi.

“Dù slime có vẻ yếu, nhưng vẫn nguy hiểm nếu bất cẩn. Vũ khí và giáp gỗ cũng đủ để hạ chúng, nên rất hợp với người mới.”

Theo Blade, điều quan trọng là phải bảo trì trang bị sau mỗi lần săn, dù chỉ là slime. Nếu đồ hư nặng đến mức không sửa được thì nên vứt luôn, đừng cố dùng tiếp.

“Còn với cô thì tốt nhất là chờ slime tấn công, dùng khiên chắn lại, rồi khi chúng dính vào khiên thì đấm vào lõi — xong! Dễ mà phải không? Nhưng nhớ nhé — nếu không đánh trúng lõi thì không giết được bọn nó đâu, nên phải nhắm thật chuẩn.”

“Còn với anh?”

“Tôi thì né đòn rồi đấm luôn, hoặc đấm luôn trước khi nó kịp làm gì. Dù sao thì dùng khiên vẫn an toàn hơn.”

Rõ ràng Blade thích chọn phương án “mạo hiểm” hơn.

“À mà này, tôi biết cô sẽ muốn thử cách của tôi sắp làm, nhưng đừng bắt chước nha. Nếu cô làm được thì tuyệt đấy, nhưng là tân binh thì nên an toàn thôi.”

“Hả? Anh định làm gì vậy?”

“À... khoan — ôi, nhìn kìa, mục tiêu đầu tiên xuất hiện rồi!”

Một con slime hoang xuất hiện, to cỡ cục gỗ mục, trông như bánh manju ướt. Lõi tròn ở giữa nổi bật, nhìn rõ mồn một.

Blade nhắm cây gậy gỗ vào lõi slime rồi đâm thẳng một nhát. Ngay trước khi gậy xuyên vào, anh hạ lực nhẹ để đầu gậy đi vào mượt mà. Rồi khi đã trong, anh tăng lực đâm xuyên xuống dưới, xé thủng người slime và đẩy lõi ra ngoài. Lõi tròn lăn trên mặt đất, và sau một chớp, slime tan chảy thành vũng nhớp nháp.

“Và thế là xong.”

“Wow! Đỉnh quá, Blade!”

“Heh heh, không có gì. Nhưng nhớ là nếu để lõi nằm ngoài quá lâu, nó sẽ tự hồi lại thành slime đấy. Nên phải nộp trong ngày.”

Có vẻ lõi slime rất đáng giá, ngay cả lõi hư cũng được dùng làm thức ăn cho slime dọn dẹp hoặc tái tạo slime mới. Nhưng lõi còn nguyên thì bán được giá gấp nhiều.

“Dù sao thì tôi cũng phải trả ơn Haru, nên tôi cần giữ lõi con slime còn nguyên vẹn. Nhưng phải cẩn thận đấy — nếu cú đâm của cô không đủ chuẩn, con slime có thể hấp thụ luôn vũ khí của cô. Vậy nên, tôi khuyên cô cứ dùng khiên mà xử lý trước đi, cho chắc ăn.”

“Rõ, thưa anh. À, mà...” Có cách nào dùng ma pháp không gian để hút lõi ra ngay không? Hoặc giả như là pháp sư gió, thì… thổi nó văng đi?

“Này, tôi có thể thử dùng phép lên một con được không?”

“Được chứ, cứ thử đi. Hôm nay là ngày tốt để thực nghiệm — vì anh ở đây mà.”

“Cảm ơn anh.”

Tôi thử dùng phép lên con slime kế tiếp xuất hiện. Trước hết, tôi dùng không gian giữ nguyên thân slime, chỉ trừ lõi. Sau đó trượt phần thân sang một bên và biến đổi hình dạng, giống như một đợt gió đã thổi nó ra!

“Nổ bung!” tôi hét lên khi phần thân slime bắn tóe ra. Lõi rơi xuống đất, nguyên vẹn. Thành công!

“Wow, thật sự hiệu quả!”

“Tuyệt vời rồi đó. Cô còn chẳng cần vũ khí. Nếu duy trì được như thế, cô sẽ kiếm đủ tiền để đăng ký vào hội trong chớp mắt thôi.”

“Nhưng nếu không có anh đứng canh chỗ đó thì tôi cũng chẳng dám tập bài đó đâu.”

“Ồ, cô cũng nhận ra điều đó à? Cô thật nhạy bén. Tôi tin cô sẽ trở thành mạo hiểm giả giỏi mà.”

Chúng tôi tiếp tục săn slime, và cuối cùng thu được năm lõi slime hoàn toàn nguyên vẹn.

Sau khi săn xong, hai đứa trở về Hội Mạo Hiểm Giả. Blade đặt năm lõi lên quầy lễ tân:

“Yo, Sophie! Giao hàng đặc biệt. Karina thu hết mấy quả này đó nha.”

“Anh chắc là cô ấy tự lấy chứ không phải anh thu giúp?”

“Không đâu, cô ấy thật sự giỏi. Phép của cô ấy… wow. Slime chỉ “woosh” là bay sạch!”

“Tôi hiểu rồi. Thế thì cô ấy không gặp gì khó khăn nhỉ. Tôi mừng vì điều đó.”

Blade đã đứng ra xác nhận rằng tôi tự thu thập lõi slime hoàn toàn bằng bản thân. Cảm ơn anh, Blade! Mặc dù câu nói của anh cần sắc sảo thêm... Cô thủ quỹ dường như tin cậy Blade lắm mới chấp nhận lời đó dễ dàng thế.

Vì lõi slime toàn nguyên vẹn, phần thưởng của tôi là tám đồng đồng lớn, và tôi dùng tiền đó đăng ký vào guild ngay.

“Chúc mừng cô, Karina,” cô lễ tân nói. “Đây là giấy phép mạo hiểm giả chính thức của cô. Hiện tại cô là Hạng F.”

Cuối cùng thì tôi có giấy phép mạo hiểm giả trong tay rồi! Thế giới ơi, hãy coi chừng — Karina chính thức là mạo hiểm giả! Dù hạng F vẫn là cấp người mới, nhưng giờ tôi có thẻ hợp pháp rồi! Không cần dùng ID thôi miên của Nữ thần nữa!

“Tôi sẽ đi trả nợ cho Haru trước đây,” Blade nói. “Hẹn gặp lại, Karina!”

“Vâng ạ! Cảm ơn vì tất cả sự giúp đỡ của anh! Hy vọng sẽ gặp lại anh sớm!”

“Chắc chắn rồi!” anh cười, “Hy vọng lần sau cô mời anh một vòng bằng tiền của cô!”

Anh vẫy tay rồi bước đi, cố làm ra vẻ cool. Tôi cũng cúi đầu cảm tạ. Anh thực sự giúp tôi rất nhiều — đã chỉ kỹ năng mộc và quan trọng nhất là dẫn tôi đến gặp cô hồ ly đẹp mê! Tôi phải nhanh chóng tích tiền để gặp lại chị ấy. Biết đâu là ngay tối nay thì sao!

“Nếu Blade không say xỉn bất cẩn vậy, thì anh ta có khi là người không tồi,” Sophie – cô lễ tân – nhận xét.

“Tôi nghĩ anh ta vẫn là người tốt không kém,” tôi đáp.

“Nhưng anh ta kéo cô đến Shunrai tối qua đúng không? Cô thực sự ổn chứ ở chỗ đó?”

Tùy cô nghĩ “ổn” là gì. Tôi mất trinh rồi, nên câu trả lời... có lẽ là không. Nhưng thật sự tôi chưa bao giờ từng hạnh phúc đến thế!

“Tóm lại là, mọi chuyện đã ổn cả. Bởi vì tôi gặp chủ quán đó—tình yêu của đời tôi.”

“Karina, tôi thắc mắc... Cô thích phụ nữ à?”

“Thật ra, tôi chỉ thích phụ nữ thôi,” tôi nói. Rõ ràng tôi vẫn là thằng con trai trong tâm hồn.

“Ồ... Vậy sao?” cô lễ tân trông hơi bất ngờ. Đừng lo, cô ơi! Tôi sẽ không làm gì cô nếu cô không đồng ý đâu!

“À—chị có thể giao cho tôi nhiệm vụ mới ngay được không?” tôi hỏi.

“Dĩ nhiên rồi. Vậy lại là nhiệm vụ thu thập lõi slime hả?”

“Thực ra có nhiệm vụ chặt gỗ đúng không? Nhiệm vụ đốn gỗ? Em có thể làm nhiệm vụ đó được không?”

“Chặt gỗ khó hơn cô nghĩ đấy. Cô có thể bị quái vật tấn công trong lúc đang đốn cây, và hiện tại không có nhân viên nào của hội sẵn sàng đi cùng cô cả. Nên tôi không khuyến khích nhận nhiệm vụ này.”

Hôm qua tôi đã nhìn thấy nhiệm vụ này trên bảng thông báo, và nó khiến tôi chú ý:

[Nhiệm vụ] Chặt gỗ. Phần thưởng: Một đồng bạc cho mỗi khúc gỗ giao nộp.

Thông thường, nhiệm vụ này được thực hiện theo nhóm. Một nhân viên của hội sẽ đi cùng để gom gỗ và bỏ vào túi ma thuật, trong khi nhóm mạo hiểm giả sẽ trông chừng khu vực xung quanh để bảo vệ họ khỏi quái vật. Ngoài ra, nếu có máu đổ ra, quái vật khác có thể bị mùi máu thu hút, khiến nhiệm vụ nguy hiểm hơn đáng kể. Vì phần thưởng phải chia đều nên mỗi người nhận được chẳng đáng là bao—nói thật, nhiệm vụ này thường chỉ do một nhóm chuyên biệt gọi là “Lâm Phu” đảm nhận. Blade đã từng giải thích tất cả điều này cho tôi.

Thành thật mà nói, với trình độ hiện tại thì tôi cũng chịu thôi—nếu tôi không có ma pháp không gian, là thế.

“Vì vậy, tôi thực sự không khuyến khích cô nhận nhiệm vụ này,” lễ tân nhấn mạnh.

“Tôi là pháp sư, nên chắc ổn thôi. Nếu bị tấn công, tôi sẽ hạ chúng và mang về các bộ phận làm bằng chứng.”

“Hmm... pháp sư à? Được thôi, nhưng đừng nói là tôi không cảnh báo trước. Từ giờ trở đi, cô phải tự chịu trách nhiệm về an toàn của mình đấy.”

Cô lễ tân nhấn mạnh lại mức độ nguy hiểm. Thường thì một mạo hiểm giả mới vào nghề không thể tự mình đảm nhận. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là nếu tôi làm được, phần thưởng sẽ xứng đáng hơn. Dĩ nhiên, đi thu thập lõi slime sẽ dễ hơn nhiều. Dễ vận chuyển hơn nữa. Nhưng số lượng lõi slime nguyên vẹn tôi có thể kiếm trong một ngày thì bị giới hạn, do cầu không thường xuyên. Trong khi đó, gỗ thì luôn có thị trường.

“Được rồi, nếu cô chắc chắn thì tôi sẽ giao nhiệm vụ. Nhưng nếu thấy quá sức, cô hứa là sẽ quay lại ngay lập tức chứ?”

“Em hứa. Cảm ơn chị.”

Và thế là, tôi đã đăng ký thành công nhiệm vụ chặt gỗ đầu tiên.

Sau đó, tôi đến khu vực hội đã chỉ định. Whoa, nhiều gỗ thật đấy. Được rồi, đến lúc chặt cây rồi!

“À mà, mình không được lấy gỗ từ khu vực đã tái lâm... cũng hợp lý thôi.”

Một số khu vực rừng đã được trồng lại để giúp việc khai thác gỗ an toàn và dễ dàng hơn. Chặt cây ở đó bị xem là trộm. Cũng giống như Trái Đất ha?

“Ừm... nếu xét về sức mạnh của ma pháp không gian, mình có thể san bằng nguyên khu này trong một đòn. Nhưng thôi, tốt hơn hết là chỉ giao một lượng hợp lý với sức người.”

Tôi cũng từng nghĩ đến việc chặt một cây rồi sao chép khúc gỗ ấy nhiều lần. Nhưng nếu tôi nộp về cả đống khúc giống hệt nhau đến từng phân tử, hội chắc chắn sẽ nghi ngờ. Hoặc nếu tôi gửi đến các chi nhánh hội khác nhau ở thị trấn khác thì sao? Vẫn không ổn—chúng vẫn là cùng một loại cây mà. Tốt nhất là bỏ qua phương án đó.

“Được rồi. Nếu có dùng phép, mình phải che giấu cho khéo. Giả bộ ôm khúc gỗ mà thực ra dùng phép không gian giữ nó lơ lửng cũng được.”

Nếu tôi ôm hai khúc gỗ, mỗi tay một khúc, thì mỗi lần chỉ chở được hai. Nghĩa là tôi sẽ phải lặp lại điều đó mỗi ngày trong hai tuần thì mới đủ tiền đạt mục tiêu tài chính—à khoan, tính thêm tiền thuê trọ thì còn cần nhiều hơn nữa chứ!

“Thôi kệ, giờ có kế hoạch rồi thì thử luôn!”

Tôi lập tức đốn hai cây, chặt bỏ cành, và biến chúng thành hai khúc gỗ. Rồi tôi dùng phép không gian nâng chúng lên và đặt dưới cánh tay, giả như mình đang tự mang. Giờ chỉ cần vác về Solasidore là xong nhiệm vụ. Nó còn dễ hơn cả đi hái thảo dược ấy chứ! (Thực tế là mấy khúc gỗ đang nâng tôi lên hơi chút, như kiểu chúng đang khiêng tôi... nhưng đừng kể ai biết nha.)

Trên đường về, hai con goblin tấn công. Tôi dùng hai khúc gỗ làm “gậy chùy” quật bay chúng—vĩnh viễn. Tôi về tới thị trấn an toàn. Sau khi giao gỗ tại điểm chỉ định và nhận bằng chứng hoàn thành, tôi quay lại hội để báo cáo kết thúc nhiệm vụ.

“Đây ạ! Hai khúc gỗ, đã giao an toàn, như chị thấy đấy!”

Cô lễ tân trông sững sờ. “Thật sao?! Có vẻ phép thuật mạnh hơn tôi tưởng đấy… Ồ, và cô còn mang theo bằng chứng đã hạ hai con goblin nữa. Vậy thì, phần thưởng của cô là hai đồng tiền bạc và một đồng tiền đồng lớn.”

“Thật tuyệt! Được thưởng thêm vì tiêu diệt quái vật!” Tôi vốn đang lo không biết tiền trọ có đủ không, nhưng giờ thì phần thưởng đã tăng lên nhờ việc tiêu diệt hai con goblin tấn công tôi. Nhiệm vụ chặt gỗ đúng là tuyệt cú mèo! Ngày mai mình sẽ nhận thêm một cái nữa!

“À này,” tôi hỏi cô lễ tân, “chị có thể gợi ý nhà trọ nào ổn không? Tôi vẫn chưa tìm được chỗ ngủ đêm nay.”

“Hở?” Cô lễ tân có vẻ bối rối lúc đầu. “À đúng rồi—tối qua cô uống đến quên trời đất với Blade, phải không? Để xem… an toàn nhất cho nữ giới có lẽ là nhà trọ Woodwitch. Giá năm đồng đồng lớn một đêm. Ăn uống tính riêng, nhưng phòng ở đó rất an toàn và có sự riêng tư hoàn toàn.”

Năm đồng đồng lớn mà không bao gồm ăn uống à? Hừm. “Nghe có vẻ hơi đắt cho một đêm đấy.”

“Tôi chỉ nghĩ là với thu nhập hôm nay của cô thì vẫn ổn. Mà quan trọng nhất vẫn là sự an toàn của cô.”

“Có chỗ nào trong hoặc ngoài thành mà tôi có thể dựng lều ngủ qua đêm không?”

“Ờ thì, cô có thể đến khu ổ chuột. Ở đó thì không tốn phí… nhưng một cô gái xinh xắn như cô chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của bọn cặn bã, nên tôi khuyên là đừng.”

Khu ổ chuột hả? Vậy là thế giới này cũng có nơi nghèo khổ. Nghe có vẻ nguy hiểm đấy… tốt hơn là nên tránh xa.

“Cũng có mấy nhà trọ tập thể dành cho mạo hiểm giả… nhưng như tôi đã nói, với vẻ ngoài của cô, rất có thể sẽ bị để ý. Tôi vẫn nghĩ cô nên thuê một phòng riêng.”

“Ồ… vậy là tôi quá xinh đẹp đến mức gây rắc rối à? Nhan sắc của tôi khiến ai cũng muốn lại gần? Khoan đã… giờ nghĩ lại, hôm qua tôi chưa tắm. Có khi vì thế mà chẳng ai dám đến gần tôi cũng nên,” tôi đùa.

“Thì tôi khuyên cô nên tránh phòng tắm công cộng. Nhưng cô có thể dùng phép thanh tẩy thay cho việc tắm. Cô là pháp sư mà, chắc đủ MP để dùng nó.”

Vậy ra có thể dùng ma thuật để giữ vệ sinh cá nhân luôn? Không cần tắm nữa? Quá tiện lợi luôn!

“Khoan đã… nếu tôi chỉ cần một không gian an toàn để ngủ, thì có phải là tôi có thể…”

“Cô không thể ngủ lại hội qua đêm đâu. Xin lỗi nhé.”

“Không, tôi cũng không định thế. Tôi nghĩ mình có thể xử lý bằng phép thuật.”

Đúng vậy—một “không gian” an toàn. Đây là việc dành cho phép thuật không gian! Sao mình không tạo một không gian riêng để ngủ nhỉ? Có thể mở ra rồi đóng lại bất cứ lúc nào. Phép của Nữ thần đúng là quá linh hoạt, phần khó nhất chính là tưởng tượng hết được mọi khả năng ứng dụng của nó!

Giờ thì đi sắm chăn màn và đồ trang trí cho căn cứ bí mật của mình thôi!

“Được rồi, dùng chỗ tiền kiếm được hôm nay đi mua sắm nào! Chị ơi, chỗ nào bán đồ sinh hoạt như chăn gối không?”

“Cô đang định làm gì thế hả?”

“Bí mật. Nhưng đừng lo, không phạm pháp đâu. Tôi hứa sẽ không gây phiền phức gì cả.”

Cô lễ tân chỉ tôi đến một cửa tiệm mà giá cả phù hợp với túi tiền. Tuyệt vời! Đến lúc trang trí căn cứ bí mật rồi!

Tên tôi là Karina! Hôm nay tôi sẽ đi mua sắm! Với ngân sách hai đồng bạc, tôi có thể mua được gì tuyệt vời đây?

Đầu tiên, tôi mua một ba lô da đã qua sử dụng! Để xem, giá là… một đồng bạc?! Gì cơ?! Tôi tiêu hết một nửa ngân sách chỉ trong cú mua đầu tiên?!

Tôi chỉ cần cái túi để giả bộ lấy đồ ra vào không gian lưu trữ, mà trời ơi, túi xách ở thế giới này đắt quá! Tất nhiên rồi, không sản xuất hàng loạt như ở Trái Đất nên cũng hiểu được. Nhưng vẫn là đồ cũ mà! Thương tôi tí đi chứ!

Ông chủ trung niên bảo tôi rằng bây giờ muốn mua ba lô mới thì phải bỏ ra ít nhất hai đồng bạc lớn. Ông ta còn nói rằng đồ dùng càng nhiều thì càng mềm mại và dễ xài hơn. Tôi bị thuyết phục luôn. Thôi thì đầu tư đi, ba lô này to đến mức đủ để chứa cả một người, sau này làm thương nhân cũng tiện.

“Chờ đã, nhìn kỹ thì… có một cái lỗ!”

Đáy ba lô bị mòn hết cỡ, và có một cái lỗ to đến mức tôi có thể thò ngón trỏ qua được. Hừm… miễn là chỉ để đồ lớn vào thì chắc không sao—trừ khi nặng quá làm nó rách toạc ra. Đừng nói là lý do nó chỉ có giá một đồng bạc là vì thực ra là đồ bỏ đi nhé!

Dù sao thì, vì mọi thứ tôi bỏ vào ba lô thật ra đều được cất trong không gian lưu trữ, nên tôi nghĩ cũng chẳng sao. Khoan đã, không—tôi vẫn cần phải để gì đó vào bên trong để trông cho giống có đồ thật. Thôi thì vá tạm bằng ma thuật vậy! Tôi sao chép một miếng da vuông khoảng 5cm từ phần da còn nguyên vẹn ở mặt trên của ba lô, rồi dán lên chỗ thủng. Tất nhiên đây không phải kiểu vá chuyên nghiệp gì, nhưng cũng tạm ổn. Da cùng màu vì đều là từ cùng một chiếc ba lô, nên nếu không nhìn kỹ thì trông như mới! Sao chép mấy thứ nhỏ nhỏ thế này cũng không tốn nhiều MP, nên nếu có thời gian rảnh tôi sẽ sửa tiếp mấy chỗ còn lại của chiếc ba lô này.

“Nhắc mới nhớ, có lẽ mình nên nghiêm túc nghĩ đến việc tự làm đồ (DIY) thì hơn.”

Dù sao thì, tự làm bao giờ cũng rẻ hơn mua sẵn. Mà, ở Nhật thì nguyên vật liệu cũng không rẻ đâu, nhưng ít nhất ở thế giới này, tự làm chắc chắn rẻ hơn. Nhất là khi tôi có ma thuật không gian.

Ừ nhỉ—có ma thuật không gian, thì cần gì đi mua đồ nội thất? Tôi có thể dễ dàng làm bàn ghế chỉ bằng cách cắt và ghép gỗ! Cốc chén thì khoét từ mấy gốc cây nhỏ cũng được! Khung giường cũng làm từ gỗ luôn, giờ chỉ còn thiếu chăn gối nữa thôi. Dĩ nhiên, tôi chỉ cần mua một tấm vải, rồi sao chép phần còn lại là xong! Vì là dùng cá nhân nên đâu có phạm luật! Mặc dù vậy, tôi quyết định chỉ sao chép những thứ tôi đã mua qua—chứ tôi không định ăn cắp đồ từ cửa hàng bằng cách nhân bản, nhất là khi sau này tôi còn định làm thương nhân.

Tôi còn có thể tự lấy gỗ dùng cá nhân bằng cách tự chặt cây. À mà gỗ chưa qua xử lý thì giòn và dễ gãy lắm nhỉ? Có lẽ tôi có thể dùng phép không gian để khắc phục chuyện đó. Dù sao cũng là dùng riêng nên không bị giới hạn! Thật ra thì, tôi nghi là chẳng ai phàn nàn nếu tôi chặt vài cái cây ở Vương quốc Giả Kim đâu. Dù sao thì nơi đó giờ cũng đâu còn được gọi là vương quốc nữa.

“Rồi! Trước tiên, kiểm tra xem còn bao nhiêu tiền để mua vải cotton hoặc vải thường!”

À, và thêm ít đồ ăn nữa. Chứ đói quá rồi.

Hóa ra, bông cotton còn đắt hơn tôi tưởng nhiều. Hừm, tôi muốn mua ít nhất một phần nhỏ để có thể sao chép phần còn lại... nhưng mà bên cạnh đó, cũng có một loại lớp lót khác làm từ da sói thuộc giá cả hợp lý hơn nhiều. Phần này giá năm đồng đồng lớn... nhưng mà nó thủng lỗ chỗ. Hàng lỗi cỡ đó mà cũng dám đem bán à? Mà tại sao da sói lại thủng lỗ chỗ thế kia? Chẳng lẽ ngay từ đầu da đã bị hỏng rồi?

Tôi quyết định hỏi người bán. “Chú ơi, sao cái này lại thủng lỗ chỗ thế ạ?”

“À, đó là sản phẩm thực tập của thằng học việc nhà tôi. Tôi không thể để da tốt ra cho tụi nó tập được, nên đưa cho chúng mấy tấm da bị thợ săn bắn tên đầy lỗ. Còn hơn là mấy tấm bị xé đôi.”

Hóa ra khi kéo căng để thuộc da thì mấy lỗ cũ do tên bắn sẽ giãn ra. “À, ra vậy. Nhưng... bán hàng thế này thì có ổn không ạ?”

“Vẫn dùng được làm lớp lót mà, có sao đâu? Với lại nếu dùng làm lớp lót cho chăn thì có lỗ lại càng tốt—vì mồ hôi đọng lại sẽ nhanh làm hư.”

“Ồ, thế ạ.” Tôi hỏi liệu có tấm da nào đẹp hơn không, và ông ấy nói là hiện giờ không có, nhưng nếu có thì cũng phải giá vài đồng bạc.

Nhưng mà tôi có thể dùng ma thuật không gian để vá mấy lỗ đó, nên với tôi thì quá lời luôn. “Vậy cháu lấy phần này nhé. Thêm ít thịt khô nữa. Tổng cộng là một đồng bạc.”

“Ok, cảm ơn cô! Mà này, cô xinh thế, tôi tặng thêm ít khô nữa!”

“Wow, cảm ơn chú! Chú tốt bụng thật đấy! Cháu thích điều đó.”

“He he, vậy thì tôi cho thêm vài miếng nữa. Nhớ quay lại nhé!”

— Trời ơi, lợi thế của việc làm gái đẹp!

Nhưng mà, mấy món đồ dùng để vá như kim, chỉ, kéo... thì ở thế giới này đắt kinh khủng. Ở Nhật thì chỉ cần ghé cửa hàng 100 yên là có ngay, còn ở đây thì vì đồ thủ công là chính nên nhu cầu cao, giá cũng cao theo. Mua đầy đủ mấy món đó ở đây chắc cũng phải tốn vài đồng bạc.

Nhưng một lần nữa, tôi có thể thao túng không gian, nên khỏi cần luôn! Phép này đúng là... thần thánh!

“Thần thánh... À nhắc mới nhớ, nhà thờ ở đâu nhỉ?”

Chủ quán nghe thấy liền chỉ: “Ở đằng kia,” ông nói, tay chỉ về hướng đó. “Tòa nhà trắng to đùng ấy. Không thể nào không thấy.”

“Cảm ơn chú.” Gần thế thì mình đi cảm ơn Nữ Thần luôn cho tiện. Còn phải dâng lễ vật (quần tất của Harumikazuchi) nữa mà.

Tôi đi dọc theo con đường và lập tức thấy ngay tòa nhà trắng đồ sộ như lời ông ấy nói. Không thể nào lạc được. Quả là một công trình tuyệt đẹp!

“Chào mừng cô. Hôm nay cô có việc gì tại nhà thờ ạ?”

Rốt cuộc thì, nhìn cô nữ tu tóc hồng ngực nở này mà xem! Cô ta là succubus à?! Ham muốn của tôi như phát cuồng chỉ vì nhìn cô ấy! Không ổn chút nào... Thân hình mềm mại, tỉ lệ hoàn hảo của cô ấy khiến tôi suýt chảy nước miếng. Phải nuốt nước bọt lại cái đã. “À, tôi chỉ muốn đến để cầu nguyện thôi ạ.”

“Cầu nguyện sao! Trời ơi, ngoan đạo quá đi mất! Mời lối này!”

Cô nữ tu dẫn tôi vào nhà nguyện. Phía trước là một bàn thờ bằng gỗ và kính màu, ở giữa là một biểu tượng hình tròn trông rất giống đồng xu năm yên mà Nữ Thần đã đưa cho tôi làm giấy tờ tùy thân. Các hàng ghế dài được xếp thẳng hàng hướng về phía bàn thờ, vài người đang ngồi rải rác ở đó. Có vẻ như bạn có thể đến và cầu nguyện bất cứ khi nào muốn. Ồ, trông như có vài người còn đang nằm dài ngủ luôn trên ghế.

“Họ, ờ, được phép làm vậy à?”

“Tất nhiên rồi. Việc nhập vào trạng thái vô niệm cũng là một hình thức thờ phụng. Tuy nhiên, nếu tiếng ngáy vượt quá ngưỡng chịu đựng thì bọn tôi sẽ can thiệp.”

“T-Tôi hiểu rồi.” Nếu kiểu đó cũng được tính là thờ phụng thì tôi có thể trở thành một tín đồ ngoan đạo thực thụ đấy! Với suy nghĩ đó, tôi tiến về hàng ghế đầu tiên và ngồi xuống.

Ừm... Giờ mình phải dâng lễ vật cho Nữ Thần kiểu gì đây nhỉ? Trước mắt, tôi lấy đôi tất của Harumikazuchi ra khỏi không gian lưu trữ. Ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được không gian xung quanh biến đổi.

Chẳng mấy chốc, tôi nhận ra mình đã ở một không gian khác, giống như bầu trời đêm đầy sao lấp lánh. Tôi vẫn đang trong tư thế ngồi, nhưng phía dưới không còn chiếc ghế nào nữa. Không gian này khác với nơi trắng toát mà tôi đã gặp Nữ Thần lần đầu, nhưng trước mắt tôi, vẫn là cô gái tóc vàng quen thuộc từ trước đó.

“Này này, chào mừng quay lại, Karina! Ta đợi cậu mãi rồi đấy! Giờ thì đưa đôi tất đây nào!”

“Của người đây.”

Chịu thua với yêu cầu ngay lập tức của cô ấy, tôi đưa đôi tất quý giá cho Nữ Thần. Cô ấy hét lên sung sướng rồi giơ đôi tất lên cao như chiến lợi phẩm, sau đó... bắt đầu hít lấy hít để.

“Thứ mùi này... hương thơm ngọt ngào của một quý cô về đêm! Ừ, đúng là cái tôi cần đấy. Còn vị thì... tôi sẽ nếm sau. Đặc sản thì phải thưởng thức từ từ mới đúng điệu.” Nữ Thần nhẹ nhàng đặt đôi tất vào túi không gian của mình như thể đó là một báu vật gia truyền.

Quả là một đánh giá... kỳ quặc cho một đôi tất bình thường. Và tôi sẽ giả vờ như không nghe thấy cái đoạn cuối đó.

“Mà này... Sao lại là tất?”

“Cậu thấy đó, tất là thứ gần với bàn chân nhất, mà bàn chân thì nâng đỡ con người suốt cả cuộc đời. Vì vậy, tất chứa đựng ‘dữ liệu’ của con người—nói cách khác là một phần cuộc sống của họ. Là thần linh, chúng ta sống nhờ dữ liệu đó, nên tất là lễ vật hoàn hảo!”

Ồ, lý do nghe có vẻ hợp lý hơn tôi nghĩ... Không, người bình thường sẽ không nói mấy thứ như vậy. Chắc chắn cô ta vừa bịa ra ngay tại chỗ.

“Dù sao thì, làm tốt lắm, Karina! Cứ tiếp tục nhé! Nếu có thể, hãy kiếm cho ta một đôi tất hôi, ướt mồ hôi, vừa mới cởi ra sau khi đã mang suốt một khoảng thời gian đáng xấu hổ!”

Ừm, vậy là rõ rồi—cô ta đúng là một tên biến thái.

“Biểu cảm gì thế kia? Có chuyện gì sao?” cô ấy hỏi.

“Ồ, k-không, không có gì đâu ạ.”

Nữ Thần mỉm cười rạng rỡ với tôi. Nếu không biết rõ về cái... tính cách lập dị của cô ấy, hẳn người ta sẽ nghĩ cô ấy chỉ là một cô gái dễ thương bình thường. Hoặc cũng có thể chính sự lập dị đó là phẩm chất thần thánh của cô ta?

“À mà này—lúc ta cho cậu quyền tạo ra không gian riêng, ta chưa thêm chức năng điều khiển thời gian đúng không? Không muốn đôi tất vừa cởi ra mất đi độ ấm tự nhiên, nên ta sẽ thêm cho không gian lưu trữ của cậu khả năng điều khiển dòng thời gian từ 0x đến 1x. Coi như phần thưởng đặc biệt đó!”

“Ồ, cảm ơn nhiều lắm,” tôi đáp lại với giọng đều đều.

Thật sự cường hóa ma pháp không gian của tôi vì một lý do ngu ngốc như vậy sao?

Mà 0x... Chẳng phải nghĩa là dừng thời gian hoàn toàn à? Không phải cô ta từng nói phép thời gian bị cấm sao? Có lẽ tôi nên giữ kín năng lực này.

“Dù sao thì, nếu ta ăn gì, tất nhiên ta thích nó còn tươi. Cậu cũng có thể cho hải sản vào đó để không bị hỏng. Và nếu cậu sao chép thức ăn khi thời gian đang ngừng, thì có thể thưởng thức cá tươi bất cứ lúc nào!”

“Ừ, nghe cũng hấp dẫn thật.”

“Thấy chưa? Và còn nhiều cách dùng khác nữa—như lưu trữ ma pháp của người khác để dùng sau! Ta gọi nó là ‘Neo Magic Cylinder’!”

Ờ... Có phải cô vừa cho tôi một năng lực bá đạo quá mức không đấy, Nữ Thần?

“Vậy là tôi thật sự có thể làm mọi thứ với ma pháp này?”

“Không đâu, so với sức mạnh thật sự của ta, chút phép thuật ta cho cậu chẳng là gì cả. Dù cậu có lỡ tay xóa sổ cả một nền văn minh hay quốc gia, ta vẫn có thể xây lại từ đầu.”

Vậy là trong mắt Nữ Thần, thứ ma pháp có thể phá hủy cả vương quốc của vị Thần Tự Xưng là Đấng Hủy Diệt chỉ là “một chút phép vặt” thôi, hả? Ha ha... Không đáng sợ chút nào nhỉ.

“Mà này, ta thật sự rất cảm kích vì cậu không lạm dụng khả năng sao chép đó. Đó cũng là lý do ta nâng cấp sức mạnh cho cậu—như một phần thưởng cho lòng tốt và tinh thần của cậu. Nhưng đừng quên gửi thêm tất nhé!”

“Nếu không có cái phần cuối đó thì tôi đã nghĩ cô đang thật lòng rồi. Mà này, nếu tôi đi sao chép đủ thứ lung tung thì cô sẽ bị cấp trên khiển trách đấy nhỉ?”

“Gì cơ? Dĩ nhiên là không. Ta nói thật lòng đấy.”

Thật sao? Nếu vậy thì tôi cũng thấy hơi vui... “Khoan đã, sao cô biết tôi tự đặt giới hạn cho bản thân?”

“Có những bàn thờ dành cho ta rải khắp thị trấn—ở hội, tiệm buôn, thậm chí cả cổng thành—và tất cả đều có mấy thứ bám trên trần gọi là ‘điện thờ gia đình.’ Ta có thể nghe được những suy nghĩ thầm kín nhất của cậu thông qua chúng.”

Vậy là để tiện theo dõi đệ tử của mình hơn? Khoan... cái bàn thờ nhỏ tôi thấy ở Shunrai nghĩa là... Eeeeeek! Nữ Thần đã chứng kiến cảnh tôi mất zin rồi á?!

“Này, về chuyện xảy ra ở Shunrai... Tôi xin lỗi nhé. Cô đã hào phóng ban cho tôi cơ thể này, vậy mà tôi...”

“Không cần xin lỗi. Cơ thể ta tạo ra vốn đã khuếch đại ham muốn rồi, nên uống say rồi nổi điên cũng là chuyện bình thường thôi. Thật ra, ta còn muốn cậu làm vậy thường xuyên hơn nữa kìa!”

“Ờ... Nữ Thần?”

“Chứ không thì chán lắm, đúng không? Thật ra là vì như vậy thì cậu sẽ dễ mang về cho ta nhiều tất phụ nữ hơn. Thôi thú nhận luôn—ta chỉ thích xem thôi! Nên cậu cứ đi và cho ta thêm vài màn trình diễn nữa đi! À, cơ thể cậu giờ cũng có bản năng thèm tất rồi đấy—đúng là hình mẫu lý tưởng của ta!”

“Ờ... Nữ Thần?”

“Hỡi đệ tử của ta, Thần luôn dõi theo con!”

Rõ ràng nàng cuối cùng cũng chán che giấu rồi. Nữ thần biến thái này thật quá xuề xòa! Và còn nói tôi “bẩm sinh thèm tất” ư?! Không thể nào trong tôi thực sự có bản năng đó, đúng không?! Thôi đi chứ!

“Nhưng chắc lúc nào đó cậu cũng muốn hoạt động bí mật mà không để ta biết chứ? Giống như để lên kế hoạch trả thù ta sau này ấy.”

“Không hề có trả thù đâu... nhưng mà có chỗ riêng tư thì tốt thật.”

“Vậy thì mừng đi, vì điều cậu cầu đã được đáp! Xin giới thiệu anh “Ông Sneaky”!” Nữ Thần đưa cho tôi một tượng nhỏ như quả trứng đặt trên đế. “Bằng cách đặt vật phẩm dùng một lần này trong bất kỳ căn phòng nào, cậu có thể làm cho căn phòng đó an toàn, không bị mọi thần linh dòm ngó! Còn nếu đặt ngoài không gian mở thì tác dụng đến 10 mét đấy!”

“Wow!”

“Đương nhiên là một nữ thần tầm như ta vẫn có thể nhìn bất cứ lúc nào nếu thật sự muốn. Nhưng ta cam đoan, nhân danh Nữ Thần Thời Gian và Không Gian, rằng nếu không có tình huống khẩn cấp cực độ thì thần sẽ không nhìn trộm, dù cậu có chết bên trong đó.”

“Tôi chết không tính là khẩn cấp ư? Thú thật là tò mò, thế thì có chuyện gì mới thật khẩn cấp?”

“Chắc là nếu ta không nghe gì về cậu suốt mười năm, hoặc nếu người yêu của thần đi cặp bồ với cậu thì thôi. Mà chắc những chuyện đó tuyệt nhiên chẳng bao giờ xảy ra đâu nhé.”

Tôi bắt đầu cảm giác các đề tài liên quan đến “người yêu” của cô ta là vùng cấm nguy hiểm.

“Và vì thế, để đạt sự riêng tư tối thượng, đây là Ông Sneaky! Mua ngay hôm nay, ta cho cậu một chiếc với giá 100 SP!”

“SP? Ý cô là “skill points” (điểm kỹ năng) phải không?”

“Hả? Tất nhiên là không rồi. SP là viết tắt của “socks points” (điểm tất)!”

Nữ Thần nhìn tôi ngạc nhiên, như thể câu trả lời rõ rành rành vậy mà tôi không biết. Cá nhân tôi thì chưa từng nghe đến hệ thống điểm đó bao giờ.

“Khi cậu đem cho ta thêm nhiều đôi tất, ta sẽ thưởng SP dựa vào chất lượng. Rồi cậu có thể dùng SP đó mua các phần thưởng đặc biệt từ ta! Vỗ tay nào!”

“Yay, nghe… tuyệt quá.”

“À mà, phần thưởng có cả điểm kỹ năng thực, lẫn cuộn phép dùng một lần để học kỹ năng mới đó.”

“Thật á? Kể cho cậu biết thêm đi!” Nghe đến đây là quan trọng rồi.

“Heh heh heh, đã cắn câu! Vậy thì đây là danh mục phần thưởng cậu có thể nhận. Ta tự tay làm, cẩn thận giữ kỹ nhé.”

“Cảm ơn nhiều!”

Cô ta trao tôi một cuốn tờ gấp nhìn giống doujinshi chứ không phải đơn giản, nhưng khi mở ra là danh sách đủ loại cuộn phép, từ phép tấn công, kỹ năng võ thuật… cùng đủ thứ hàng hóa khác và số SP cần có. Tôi sẽ từ từ xem kỹ, giờ thì đóng lại đã. Ồ, ở mặt sau cuốn tờ gấp có ghi “chỉ có giá trị trong một năm.”

“Ehem, Nữ Thần? “Chỉ có giá trị trong một năm” nghĩa là gì vậy ạ?”

“Ừm, cái đó là cuốn catalogue đầu tiên dành cho cậu, ta tặng làm quà. Sau đó cậu cần SP để mua tiếp, nên tốt nhất là phải tiết kiệm cho cuốn sau!”

Nữ Thần thúc tôi lật đến trang cuối của catalogue, nơi ghi “Catalogue: 200 SP” cùng bản vẽ vẽ nguệch ngoạc của cuốn catalogue.

Hai trăm SP hả… Rẻ hay đắt nhỉ? Tôi không biết.

“À mà… tôi được bao nhiêu SP từ đôi tất của Harumikazuchi vậy?”

“Về đôi Harumikazuchi, ta cho cậu 60 SP. Nếu thời gian và cậu giữ lâu mà mùi vẫn còn nồng, ta đã cho 80 rồi. Còn nếu hoàn hảo nhất thì 100 SP.”

“Tôi hiểu rồi.” Nghĩa là nếu tôi không mang thêm ít nhất hai đôi tất nữa trong vòng một năm, mình sẽ mất cơ hội lấy catalogue tiếp. Và nếu muốn thêm thứ gì, phải cho nàng thêm tất. Ông Sneaky chỉ dùng một lần, mà tôi chắc sẽ cần nhiều cái.

Ừ… tôi đang dần hiểu cách suy nghĩ của Nữ Thần. Cô ta chẳng quan tâm tôi phải vất vả thế nào, miễn là mang đủ tất đến cho nàng. Hừm… không biết trong isekai này có nô lệ không nhỉ? Nếu tôi mua một cô nô lệ rồi bắt cô ấy mang hết tất phụ nữ đến tặng, liệu có thu SP vô hạn không?

“À mà, tiêu chí đánh giá SP của ta có thể thay đổi tùy tâm trạng. Đem toàn tất từ một người hoặc giao liên tục nhiều lần sẽ mất điểm, nhớ nhé. Dù có hoàn hảo đến mấy nhưng ngày nào cũng như vậy thì sẽ chán. Đa dạng là gia vị của cuộc sống!”

“Biết ngay mà.”

“Dù cậu quên và mang đến khi ta không ngờ nhất thì cũng được! Ta thích bất ngờ!”

Thỉnh thoảng thôi cũng được à? Vậy thì... con đường “nô lệ gái xinh” nghe chừng cũng không tệ lắm nhỉ. Mình nên nghiên cứu thử sau mới được... Khỉ thật, mình đã bị cuốn vào cái nhiệm vụ giao tất ngớ ngẩn này mất rồi! Đáng ghét thật đấy, nữ thần! Đúng là bà có tài dụ dỗ y như một nhân viên bán hàng lão luyện!

“Đúng ra là đôi tất của tôi không được tính đấy nhé? Tôi cũng là một cô gái xinh đẹp đó chứ?”

“Không được đâu. Giống như nghệ sĩ khỏi kể tác phẩm của mình là nghệ thuật ấy? Cũng đại loại như thế.”

Vậy là tôi cũng không thể tự sao chép tất của mình để nộp. Phép cũng sẽ chuyển ngược lại cho bản thân, khiến đẳng cấp thần linh của nàng yếu đi.

“Tôi thấy mình may mắn khi có được đôi tất đầu tiên đó,” tôi nói. “Tất của cô Harumikazuchi đâu phải dễ kiếm. Còn tất của con trai chẳng đếm được à?”

“Đó là lý do ta cho thêm SP nếu thu được thứ khó hơn. Thật ra ta cũng chấp nhận tất của đàn ông, trẻ em hay người già, nhưng chúng thiếu thứ “yếu tố xấu hổ” đó.”

“Yếu tố xấu hổ?”

“Chính xác. Xấu hổ mới là gia vị tối thượng mà. Tất mà không toát lên được sự bẽ bàng của người mang sẽ luôn nhận điểm siêu thấp. Càng là phụ nữ đẹp, ăn mặc chỉn chu, thì họ càng cảm thấy xấu hổ khi bỏ đi đôi tất đã sử dụng! Lúc nãy tôi còn cảm nhận được sự xấu hổ từ đôi tất của chị Harumikazuchi! Thật tuyệt vời!”

Đó là lời giải thích từ Nữ Thần. “Ồ, và tất mới giặt sạch sẽ bị đánh giá 0 ngay lập tức. Điều đó rất quan trọng, nhớ nhé,” cô ta thêm vào.

Nghe thì có vẻ nếu tôi mang tất “dởm” đến sẽ bị nàng nổi giận. Lỡ thế thì khủng khiếp quá. “Ừm… Vậy tạm thời tôi sẽ nhắm đến đôi tất của nữ tu succubus ngoài đó đã.”

“Cô succubus đó thực ra là một trong sáng tạo của ta đấy. Không phải dạng ‘giáng sinh từ thế giới khác’ như cậu, mà là sứ giả của ta. Một thiên thần, coi như vậy. Chủng tộc của cô ta là ‘succubus’ cơ mà.”

“Thế thật là succubus thật! Không khó hiểu vì sao chị ấy nóng bỏng tới vậy!”

“Biết chứ? Một trong những tác phẩm tốt nhất của ta.”

Vì thiên thần như là tay chân đắc lực của thần linh, nên giống cậu — sẽ không được tính SP đâu. Thật ra, thần linh nào lại dùng succubus làm “thiên thần” cơ chứ?

“Mỗi đền thờ của ta tại các thành thị lớn đều có một thiên thần túc trực để canh giữ. Họ cũng là đồng nghiệp của cậu, vì họ thu thập tất từ tín đồ và đem đến cho ta. Nên nhớ là cố gắng hoà hợp nhé!”

“Đồng nghiệp hả?”

Tôi cứ tưởng mình sẽ trở thành thương nhân, chứ đâu có đăng ký đi thu tất cũ. Dù sao tôi vẫn sẽ cố làm thân với họ.

“À, nếu tôi lỡ xin tất từ một thiên thần mà không biết danh tính thật, xin cô đừng quá giận.”

“Vậy ta sẽ khiến tất cả đồ đệ của ta nhận ra nhau chỉ bằng một cái nhìn. Sao?”

“Ô-ổn thôi ạ.” Nghe có vẻ tiện lợi… tôi nghĩ thế?

“Thôi được rồi, giờ tôi tớ nhà ta nhớ mùi tất Harumikazuchi lắm rồi, nên ta xin phép—”

“Khoan, Nữ Thần. Lần trước cô nói gì về bảo vật linh thiêng và thế giới đang gặp nguy cơ phải không?”

“Ôi, ớ, tôi suýt quên mất. He he!”

Khoan đã, việc thế giới sụp đổ có phải là điều quan trọng không nhỉ?

“Thật lòng mà nói, nó chỉ ở mức ‘nếu cậu tiện thì sẽ tốt cho ta thôi’, nhưng thực sự có những vật vào loại ‘bảo vật linh thiêng’ trong thế giới này.”

Bảo vật linh thiêng—đồ vật giúp con người tiến gần hơn đến thần linh, hoặc mang sức mạnh, phép màu thần thánh. Có đủ thứ dạng: chén thánh, kiếm thần, giáp thần, hoặc đồ vật hàng ngày như gối, chăn. Có khi còn nằm giữa thiên nhiên, chẳng khác gì hòn đá hay cây được.

Công dụng của chúng lớn đến mức có thể thay đổi cả môi trường: làm cho đất phì nhiêu, biến sa mạc thành ốc đảo, biến người thu thập đủ bảy món trở thành thần, khiến pháo đài trở nên bất khả xâm phạm, hoặc giết chết hàng vạn binh sĩ chỉ trong một đòn.

“Cậu biết đấy, ta ban đầu quá rộng rãi khi phân bố chúng khắp nơi. Kết quả là thế giới này giờ đang thiếu năng lượng. Còn mười năm nữa là sập luôn.”

“Và thế giới sẽ sụp đổ?”

“Ừ, ta đang rút năng lượng từ các thế giới khác đang quản lý để duy trì nơi này. Miễn là ta không bỏ rơi nó thì sẽ chưa đến mức sụp.”

“Ồ, nghe có vẻ là tin tốt… chắc vậy.”

“Nhưng không thể cứ sống thở trên nợ mãi được.” Cô ta ví trạng thái hiện tại của thế giới như một công ty có lợi nhuận dùng để bù lỗ cho chi nhánh thua lỗ. Chuẩn mực kinh doanh không lành mạnh đâu.

“Nếu tiếp tục thua lỗ, có thể ta sẽ thôi không quản lý thế giới này nữa. Nhưng nếu cậu cứ mang tất đến, thì ta sẽ còn lý do để ở lại. Cậu hiểu ý rồi chứ?”

Ừ, tôi hiểu rồi. Nữ Thần chỉ quan tâm đến bản thân thôi. Dù sao thì cô ả cũng là thần linh mà.

“Cô chẳng thể kiểm soát cơ thể tôi như lúc tutorial rồi thu góp tất một lúc, được không?”

“Hả? Dĩ nhiên là không. Nhiều quá vất vả chết!”

À, hiểu rồi. Thôi vậy không bàn tiếp.

“Mỗi khi cậu thu hồi được một bảo vật linh thiêng, ta sẽ thưởng 500 SP bonus. Cố lên nhé!”

Vậy là… gấp khoảng tám lần SP so với đôi tất của Harumikazuchi? Số phận của thế giới lại phụ thuộc vào việc thu thập mấy món thần thánh, mà thưởng rẻ vậy ư?

“Đó là vì đôi tất Harumikazuchi đáng giá như vậy!” Nữ Thần phản ứng nhiệt tình.

“Thì ra là đo theo giá trị tất cô tính sẵn. Đáng đời.”

Thôi thì hệ thống thưởng của cô, tôi không tranh cãi.

Hóa ra mang tất là cách nhanh nhất để tích SP. Nhưng tôi cũng không thể bỏ qua bảo vật linh thiêng. Nếu Nữ Thần thật sự bỏ thế giới sau này, trong 10 năm sẽ tan vỡ thật.

“Được rồi, tôi hiểu,” tôi trả lời. “Trừ khi nó đang giúp cải thiện thế giới, tôi sẽ thu về càng nhiều càng tốt.” Vì nếu “thu hồi bảo vật khiến sa mạc thành ốc đảo nhưng giết dân”, thì nghe thật… đáng sợ.

“Cậu không cần ưu tiên bảo vật đâu. Chỉ cần sống theo cách cậu muốn và kết thân với nhiều phụ nữ xinh đẹp, để mang đến cho ta những đôi tất lộng lẫy!”

“P-Phải rồi.”

Cô ấy thậm chí chẳng thèm giấu giếm việc đôi tất mới là thứ quan trọng nhất với mình.

“Vậy nhé, hẹn gặp lại, Karina thân yêu! Tạm biệt nhé! (･ω･)ﾉｼ”

“Ờ… hẹn gặp lại. ‘Tạm biệt’ à?”

Và lại là cái biểu tượng mặt cười kia nữa. Dân ở thế giới này có vẻ chẳng biết tiếng Nhật, nhưng Nữ Thần thì lại tường tận thế giới cũ của mình đến đáng ngờ...

Mình đã nhận được nhiệm vụ mới từ Nữ Thần:

(Nhiệm vụ: Thu thập tất đầy xấu hổ của các mỹ nữ trên thế giới!)

Ôi trời, hóa ra Nữ Thần còn biến thái hơn mình tưởng. Không dám nói ra kẻo bị sét đánh.

Xét việc bà ta còn đặt một quả “bom” khủng khiếp trong cơ thể mình (tức bản năng thèm tất), tốt nhất là mình nên kiếm được 100 SP càng sớm càng tốt để tạo một không gian riêng tránh xa bà ta! Sao mình lại phải vật lộn với một cơn nghiện tất dở người thế này cơ chứ? À, chắc đó là cái giá phải trả cho năng lực bá đạo này. Quả thật, không có gì là miễn phí.

“Ơ… cô ổn chứ?”

“Hả? À, tôi ổn, thưa Sơ.”

Trước khi kịp nhận ra, mình đã quay lại trong nhà nguyện, lại ngồi ở băng ghế hàng đầu. Mình không còn cầm tất của Harumikazuchi nữa, và mình có cảm giác mình đã có khả năng làm chậm thời gian bên trong không gian chứa—bằng chứng cho thấy cuộc gặp gỡ với Nữ Thần thật sự đã diễn ra.

“Nếu cảm thấy không khỏe, phía sau có phòng nghỉ, cô có thể nằm lại—Hừm, thì ra là người trong hội. Vậy thì thôi, đáng tiếc thật. Cầu mong cô mang lại bình an cho thế giới.”

Vừa nhìn vào mắt mình, sắc mặt của Sơ succubus đã thay đổi hoàn toàn. Cô ấy quay lưng bỏ đi ngay.

Chắc cô ấy định tiếp cận mình vì muốn xin tất. Mà cũng đúng thôi—mình là một cô gái xinh đẹp mà.

Mình cũng nhận ra ngay cô ấy là thuộc hạ của Nữ Thần chỉ bằng cách nhìn vào đôi mắt hồng ấy. Cảm giác thật kỳ lạ.

Dù sao thì, sau khi hoàn tất mọi chuyện với Nữ Thần trong ngày, mình rời khỏi nhà thờ—ôi, bầu trời đêm nay thật đẹp—nhưng rồi mình lại quay trở vào. Có chuyện cần hỏi vị Sơ succubus kia.

“Xin lỗi, thưa Sơ. Thực tình thì hiện giờ tôi không có đồng nào trong túi. Cô có thể cho tôi mượn tạm một tấm chăn được không?”

“Hừm. Thường thì phải quyên góp mới được ở lại, nhưng chỉ đêm nay thôi, tôi sẽ cho cô ngủ trong phòng nghỉ. Tuy nhiên, không có bữa sáng miễn phí đâu đấy.”

“Không sao đâu! Cảm ơn cô rất nhiều!”

Thật tuyệt khi biết rằng mình có thể trông cậy vào đồng nghiệp! Phải rồi, chúng mình là đồng đội mà—phải biết hỗ trợ nhau khi cần. Sau này khi kiếm được nhiều tiền, mình sẽ quay lại và quyên góp cho nhà thờ!

Một đêm trôi qua, mình tỉnh dậy giữa tiếng chim hót buổi sáng. Vì căn phòng riêng trong không gian chứa vẫn chưa hoàn thiện, và nhờ lòng tốt của Sơ, mình đã ngủ trong phòng nghỉ của nhà thờ, được đắp một tấm chăn ấm áp.

“Ah... sáng rồi à,” mình lẩm bẩm rồi gạt chăn sang một bên.

Ồ, có lẽ mình nên sao chép lại cái chăn này, phòng khi cần dùng sau. Dù sao cũng không định bán nó, chắc là không sao nhỉ? Nhưng mà… mình đâu sở hữu nó thực sự, liệu có ổn không? Hmm...

Mà kệ đi, sao cũng được! Cái chăn này ấm quá để mà từ bỏ!

Thế là mình sao chép nó và cất vào không gian chứa. Ôi không, lại chóng mặt nữa rồi. Chắc vì cái chăn này to quá, có lẽ là thứ lớn nhất mình từng sao chép. Mình vẫn cầm cái chăn gốc trên tay, ngồi xuống nghỉ một chút cho qua cơn choáng. Bụng mình lại kêu ọt ọt. Tối qua mình chỉ gặm được vài miếng thịt khô, mà nó thì mặn chát và cứng quèo, không ăn nổi nhiều. Thật khiến mình nhận ra thế giới cũ của mình đã đầu tư bao nhiêu công sức để phát triển công thức làm thịt khô ngon miệng. Chỉ khi đọc Sách Tri Thức Đại Cương, mình mới biết loại thịt khô ở đây thực ra là để cắt nhỏ cho vào súp!

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa. “Cô dậy chưa?”

“Dạ rồi ạ,” tôi đáp lại. Giọng của Sơ. Tôi gấp chăn lại, mở cửa ra thì thấy cô ấy đang bê một khay có một mẩu bánh mì nhỏ và bát súp rau. Tôi nuốt nước bọt.

“Chào buổi sáng. Đây là bữa sáng của cô.”

“Nhưng chẳng phải cô nói không có bữa sáng miễn phí sao?”

“À thì, tôi đã chuẩn bị sẵn bữa tối từ hôm qua rồi, nên nghĩ cũng có thể chia phần thừa cho một đồng nghiệp.”

Đây chính là lòng tốt của thiên sứ! Một sứ giả của Chúa! À không, là succubus. Nghĩ lại thì, tôn giáo là thế mà—giúp đỡ lẫn nhau giữa những người có cùng niềm tin. Ở Nhật không có một tôn giáo cố định nào (Phật giáo có lẽ là phổ biến nhất), nên thật lạ khi thấy tôn giáo có thể khiến người ta đối xử với nhau như người một nhà. Mình nên đáp lại lòng tin đó mới phải.

“Sau khi tôi kiếm được nhiều tiền, tôi sẽ quay lại đây và quyên góp,” tôi nói.

“Tôi trân trọng điều đó, đồng đạo. Tôi sẽ chờ, dù không đặt quá nhiều hy vọng.”

“Hử? Ồ không, tôi chắc chắn sẽ quay lại, tôi hứa đấy. Nữ Thần đã ban phước cho tôi rất nhiều, tôi phải trả ơn chứ.”

“Ồ? Vậy thì tôi mong đợi ngày cô quay lại. Hãy quyên góp đủ để trả ơn tất cả những gì cô nói Nữ Thần đã làm cho mình nhé.”

“Tôi đã nói rồi mà, chắc chắn sẽ quay lại. Nhưng có lẽ phải đợi đến tương lai thôi.”

“Chà, hiện tại cô không có xu nào cả mà. Trong lúc chờ đợi, xin nhận lấy sự từ thiện này từ nhà thờ.” Cô ấy nháy mắt với tôi.

Ôi trời, tôi nghĩ mình đang phải lòng mất rồi. Khoan đã, có khi nào lý do tôi dễ rung động thế này là do quả bom Nữ Thần đã gài trong người tôi không? Nhưng mà, không thể cưỡng lại nổi... Khi trước mặt là một cô gái dễ thương thế này, tôi không thể kiềm chế nổi hưng phấn! Cưới em đi, Sơ ơi! Hãy ôm chặt tôi bằng cơ thể đẫy đà đó! Cởi bỏ chiếc áo dòng kia ra đi—tôi cần kiểm tra xem em có cái đuôi nhỏ đáng yêu của succubus không!

“Xin lỗi, nhưng cô có thể đừng cởi đồ tôi bằng mắt được không? Tôi nhận ra được mấy ánh mắt kiểu đó đấy.”

“Guh!”

Succubus đúng là đáng sợ hơn tôi tưởng!

Bữa sáng của Sơ thì không đến nỗi gọi là ngon lành gì, nhưng tôi vẫn rất biết ơn sự hào phóng của cô ấy. Cảm ơn nhiều, Sơ ạ!

“Nhân tiện, Sơ tên gì vậy?”

“Hử? Tôi tên là Siesta. Một cái tên khá phổ biến, đúng không?”

Ra vậy, tên cô ấy là Siesta! Thật dễ nhớ, vì nó nghe na ná tên mình. Tôi nhất định phải cố gắng thật nhiều trong nhiệm vụ đốn gỗ để có thể đền đáp lòng tốt của Sơ Siesta!

Tràn đầy khí thế, tôi rời khỏi nhà thờ và tiến thẳng đến Hội Phiêu Lưu. Khi vừa tới quầy tiếp tân, tôi nghe có người gọi mình.

“Yo, Karina! Em thật sự tự mình nhận nhiệm vụ đốn gỗ sao?”

“Ồ, anh Blade. Đúng vậy đó, sao thế ạ?”

“Thì nhóm bọn anh cũng đang định nhận nhiệm vụ đó. Hay tụi anh giúp em nhé? Một người làm chắc vất vả lắm, nhỉ?” Anh ấy cười toe toét, khoe hàm răng trắng. Shildon và Sekko cũng đang đứng cạnh.

Nếu tôi không biết gì, chắc tôi nghĩ anh ta và nhóm của mình định lợi dụng năng lực của tôi. Nhưng chắc không phải vậy đâu, vì họ không thể biết tôi đã hoàn thành nhiệm vụ dễ dàng như thế nào... đúng không? Phải rồi, chắc là không. Chắc anh ấy chỉ đang bật “chế độ giúp tân binh” thôi, nhất là khi hôm nay không có tí men nào trong người.

Nhưng xin lỗi nhé, Blade. Nhiệm vụ này là phần của tôi, chỉ mình tôi.

“Thật ra thì, Blade à, em định tự mình làm nhiệm vụ này…” Tôi sắp từ chối thì chợt nhận ra một điều—nếu có thêm ba người hỗ trợ, chẳng phải tôi có thể mang được nhiều gỗ hơn sao? Có lẽ để họ giúp vẫn tốt hơn. Cuối cùng, tôi quyết định gật đầu.

“Nếu mấy anh đồng ý để em lấy 70% phần thưởng, còn các anh chia nhau 30%, thì mời giúp nhé!”

“Này này, em không thấy là em đang bị ngược à? Là người đi trước, bọn anh sẽ chỉ cho em đủ thứ mẹo và kỹ năng của dân chuyên logging đấy. Nếu giỏi, em còn có thể biến logging thành nghề chính nữa là.”

“Em tưởng tượng được rồi. Em nhận được hai đồng bạc từ nhiệm vụ hôm qua cơ mà.”

Blade bỗng im lặng một lúc. “Chờ đã. Em thực sự đã hoàn thành nhiệm vụ đó sao? Một mình? Và hai đồng bạc tức là… em đã vác hai khúc gỗ về một mình à?!”

“Chuẩn luôn. Em vác mỗi tay một khúc và mang chúng về thị trấn. Cô Lễ Tân có thể làm chứng cho em được, đúng không ạ?”

Lễ tân phía sau quầy gật đầu. Cả ba người phiêu lưu kỳ cựu đều trố mắt.

“Sao em không nói sớm?! Giờ tụi anh trông chẳng khác gì mấy tên ngốc cả!” Blade hét lên.

“Chúng tôi có thể công khai nhiệm vụ mà phiêu lưu giả nhận, nhưng không được tiết lộ kết quả thành công hay thất bại—vì đó là thông tin cá nhân,” lễ tân đáp lại.

“À, cô ấy nói đúng đấy, Blade. Đó là thông tin cá nhân,” Shildon nói. “Cô ấy không có lỗi gì.”

“Và anh đã dành cả buổi tối để luyện nụ cười tự mãn định dành cho cô ấy nữa chứ.”

“Shildon, Sekko, thôi đi mà! Tha cho anh chút thể diện chứ!”

Có vẻ như các thành viên của nhóm Sun Bacchus chỉ nghe nói rằng có một tân binh nhận nhiệm vụ đốn gỗ, chứ không biết gì thêm. Và vì tôi đã mang gỗ đến điểm giao hàng chứ không phải về tận hội, nên chẳng ai chứng kiến được thành quả của tôi cả.

“Nhưng nếu đúng vậy thật, thì mọi chuyện thay đổi rồi,” Blade nói. “Xem ra em chẳng cần bọn anh giúp gì nữa, nhỉ... Mà sao em làm được vậy? Có thể tiết lộ không?”

“Đơn giản thôi, em dùng ma pháp.”

“À, ra là ma pháp. Đúng là nên nghĩ đến cái đó đầu tiên. Ma pháp thật sự lợi hại, ha ha.”

Anh ta chấp nhận câu trả lời của tôi nhẹ như lông hồng. Blade... anh đúng là đầu óc đơn giản thật.

“Vì em có thể hoàn thành nhiệm vụ một mình, nên mới đề nghị chia cho mấy anh 30% đấy chứ.”

“Nhưng em thực sự cần bọn anh giúp sao?”

“Theo kiểu để em có thể hét lên ‘Mọi người có gỗ chưa?!’ như trong một cảnh nổi tiếng trong manga ấy mà.”

“Cái quái gì em đang nói vậy? Thôi kệ, anh đã trống lịch hôm nay để giúp rồi, thì giúp luôn vậy.”

Thật sao? Anh đúng là người tốt đấy, Blade.

“Nói dối. Chẳng qua là anh cần tiền vì chị chủ ở Shunrai bắt anh trả nợ gấp thôi.”

“Cổ đáng sợ khi nổi giận lắm. Cái đuôi còn dựng hết cả lên nữa.”

“C-Câm mồm đi, hai người! Mấy chuyện đó nên giữ kín chứ!”

Ra là vì chị Harumikazuchi à? Thế thì càng tốt! Nếu được hợp tác với ba người này mà cuối cùng lại có ích cho mỹ nhân ấy, tôi chẳng phàn nàn gì đâu!

Cuối cùng, tôi đã được nhóm bạn giúp đỡ trong nhiệm vụ đốn gỗ. Như đã bàn trước, chúng tôi chia phần trăm lợi nhuận 70-30.

Khi chuẩn bị lên đường tới khu rừng, Blade lên tiếng: “Hử? Không dùng xe bò à?”

“Em không có thứ gì như thế cả,” tôi đáp.

“Đùa à? Em điên rồi sao?! Sao không mượn từ— À, đúng rồi. Hạng F thì làm gì có quen biết để mượn xe. Không sao, bọn anh thuê giúp em.”

Ôi trời, thế thì tốt quá rồi. Dù gì mỗi người cũng chỉ vác được hai khúc gỗ một lúc, mỗi tay một khúc. Không có xe thì mỗi lượt chỉ chở được tám khúc thôi.

“Ý anh là, nếu có xe, ta có thể chở được sáu khúc!” Blade nói.

“Vậy thì chắc là không cần xe đâu.” Tôi đáp.

“H-Hả? Thật hả?”

“Không, khoan đã. Nếu mỗi người chở được sáu khúc, thì có xe vẫn tốt hơn.”

“Chờ chút! Em định đốn bao nhiêu cây vậy?!”

Hử? Càng nhiều càng tốt chứ sao.

“Một xe thuê tốn một đồng đồng lớn mỗi ngày,” Blade thông báo. “Chúng ta có thể kiếm đủ để thuê bốn chiếc thoải mái không?”

“Chắc chắn rồi! Dễ như ăn bánh!” tôi nói.

“Thật sao?! Ma pháp của em đúng là thứ gì đó ghê gớm.”

“Thôi nào, Blade. Anh tin lời cô ấy dễ quá đấy,” Shildon xen vào.

“Thật ra, dạo này anh tin cô ta hơi quá đấy. Có chuyện gì giữa hai người không?” Sekko chen vào.

“Có chứ. Mấy chuyện xảy ra khi bọn anh ở Shunrai ấy. Anh sẽ không bao giờ quên những gì chứng kiến đêm đó…”

Khoan, anh cũng thấy hết rồi á?! Rốt cuộc anh thấy những gì vậy?! Những mẩu Harumikazuchi kể lại đã đủ nhục rồi!

“Đừng lo, mấy cậu! Cô ấy là người đáng tin mà! Tôi đảm bảo!”

“Ờ, Karina, em đã làm gì với anh ấy vậy? Trở thành... tình nhân của ảnh hả?”

“Hoàn toàn không. Nhưng chuyện Shunrai thì giữ kín giúp em nha.”

Đêm đó cũng đủ xấu hổ với tôi rồi mà... Chỉ tiếc là tôi chẳng nhớ nổi gì cả!

Nhờ giới thiệu của Blade, tôi thuê được bốn xe bò. Sau đó, chúng tôi tiến thẳng vào rừng.

“Rồi, giờ thì đốn cây thôi!” tôi nói.

“Cứ làm đi!” Blade đáp. “Bọn anh sẽ canh chừng quái vật!”

“Đâyyy là lúc rồi!”

“Whoa, nhanh vậy?!”

Chỉ với một động tác, tôi dùng ma pháp không gian đốn ngã một cái cây ngay lập tức. Ngay trước khi nó chạm đất, tôi cố định nó trong không gian—làm nó đông cứng giữa không trung—rồi nhẹ nhàng hạ xuống.

“T-Tôi thậm chí còn không thấy phép được niệm nữa!” Sekko sửng sốt.

“Đó là vì em chỉ dùng một ít ma pháp gió thôi,” tôi trả lời.

“Ma pháp gió mà làm được thế sao?!”

“Anh nói rồi mà, Karina đỉnh lắm, đúng không?”

“Sao anh trông tự hào thế, Blade? Mà ít ra bọn mình cũng sẽ tận dụng được mấy chiếc xe này.”

Anh nói đúng. Nếu mỗi xe chở được sáu khúc gỗ, tôi có thể chặt thêm 23 cây nữa trong chớp mắt.

“Vậy, ít nhất thì để bọn anh xử lý đống cành cây nhé,” Shildon nói. “Giờ cây đã đốn xong, bọn anh có thể dùng kỹ năng mộc của Blade để—”

“À đúng rồi, quên mấy cành cây. Hyah!”

“Em chém hết trong một lần á?! Em là người hay quái vật vậy?! Vậy thì ít nhất để bọn anh bốc lên xe—”

“À, không cần đâu. Em có thể dùng ma pháp để làm chúng nhẹ như lông hồng.”

“Không thể tin nổi...”

Wow! Không chỉ có thể đốn cây trong nháy mắt, tôi còn có thể chặt cành nhanh chóng như thế! Sau đó, tôi còn khoét rỗng bên trong khúc gỗ bằng cách tạo không gian lưu trữ bên trong, làm chúng nhẹ tênh! (Tất nhiên sau đó phải lấp đầy lại để không bị nghi ngờ.) Mwa ha ha... Hãy chứng kiến sức mạnh thần thánh của ma pháp không gian!

“Có vẻ em thực sự có thể tự làm hết rồi nhỉ, Karina?” Blade nói. “Vậy bọn anh đến đây để làm gì nữa?”

“Chuyện đó chỉ mang tính thủ tục thôi.”

“Thủ tục? Thủ tục gì cơ?”

“Các chàng trai, khoác gỗ lên vai nào! Mọi người có đủ gỗ chưa?!” tôi hô.

“Whoa! Cô ấy chuẩn bị được cả một xe gỗ nữa chỉ trong tích tắc vậy thôi á?!”

Nhờ việc chuẩn bị tải nhanh chóng, chúng tôi đã quay đi quay lại đến hai lần trong một ngày, tổng cộng giao 48 khúc gỗ.

Khi tôi đặt chồng 48 biên nhận giao hàng đầy đủ lên quầy lễ tân hội, nụ cười trên mặt cô tiếp tân chợt cứng lại:

“Đ-Đây là số lượng mà tôi thường mong đợi từ một đội đốn gỗ chuyên nghiệp.”

“Tôi biết mà, đúng không?” Blade nói với một nụ cười cay đắng. “Chúng tôi cũng bất ngờ không kém.”

“Thật đấy. Tôi nghĩ đây có lẽ là lần đầu tiên có gì đó khiến Blade hồi hộp thực sự đáng giá đến vậy,” Shildon nói.

“Ồ, cậu cũng nghĩ vậy à?” Sekko xen vào.

Mấy anh cao cấp đó vẫn chưa hết sốc.

“À... Cô đã định chia 70–30 chứ nhỉ?” cô tiếp tân nói, rồi trao 70% phần thưởng của tôi.

“Karina, cứ nhận bốn đồng bạc lớn đi,” Blade nói.

“Hả? Nhưng khoan đã, phần của em phải là 33 đồng 6 xu bạc lớn mà. Quái vật em giết dọc đường đáng ra phải đủ bù chi phí thuê xe bò rồi, vậy có phải hơi quá không?”

“Xét đến việc chúng tôi làm rất ít, tôi thấy thật lòng mà nói thì nhận 30% cũng thấy lấn cấn. Coi đây là lòng bướng bỉnh của một cao thủ đi trước... À, chết tiệt! Với khả năng thế này, em quả thật sẽ rất nổi bật đó! Tôi đảm bảo!”

“Cảm ơn anh!” tôi nói.

Có vẻ như anh ta không tính sai tỷ lệ đâu. Shildon và Sekko cũng gật đầu đồng ý. Trong trường hợp đó, tôi sẽ nhận lời đề nghị nhưng không từ chối! Một tân binh nên biết tôn kính người hướng dẫn mà.

“Ngoài phần thưởng, em còn được thăng hạng nữa!” cô tiếp tân công bố. “Chúc mừng, em giờ là Hạng E rồi!”

“Hả? Em lên hạng rồi á? Không còn là tân binh nữa? Nhanh vậy? Khoan đã, đây mới là ngày thứ ba kể từ khi em đăng ký. Có ổn không vậy? Tiêu chí đánh giá hạng là gì vậy?”

“Ai kiếm được một đồng bạc lớn trong một tháng sẽ tự động được thăng lên Hạng E. Nói cách khác, tiêu chí Hạng E dựa trên tổng thu nhập.”

Tôi hiểu rồi. Tôi đã kiếm được bốn đồng bạc lớn trong một ngày, nên chắc chắn đủ điều kiện. Cô tiếp tục giải thích: để lên Hạng D, tôi phải kiếm tổng hai đồng bạc lớn trong một tháng và tích cực hoạt động; với Hạng C còn phải hoàn thành một số nhiệm vụ và được hội tin tưởng nhất định. Nghĩa là những hạng đó sẽ tốn thêm thời gian để đạt được.

“Cứ tưởng bọn Sun Bacchus là những cao thủ dày dạn lắm chứ!” tôi nhận xét.

“Này, nói thế không hay chút nào. Tôi có giống cao thủ gì không?” Blade đáp.

“À... lúc đầu anh trông giống một ông say rượu đang ve vãn em hơn.”

“Phù...” Blade không biết phản bác sao.

“Vậy, Karina, em định làm gì tiếp theo? Lúc đầu anh dự định sẽ mời em vào đội, nhưng sau khi thấy em tự làm được như vậy, anh nghĩ có khi sẽ chỉ cản đường.”

Đúng là người thật thà! Tôi đã nghĩ anh sẽ lợi dụng một tân binh như tôi vì tôi còn non nớt, sao đó sẽ… thú vị hơn.

“Cô nói cô muốn trở thành thương nhân mà phải không?” anh tiếp.

“Ồ—vâng, nhưng em có một nhiệm vụ khác phải hoàn thành trước, nên em đang định tìm chỗ mua một cô nô lệ.”

Đúng rồi, nhiệm vụ—thu hoạch vớ. Tôi định mua một cô nô lệ thật dễ thương, cho cô ấy mang vớ để tự nhiên kiếm điểm SP! Dù vớ của mình không tốt, thì Thần cũng không phản đối! Hơn nữa, nô lệ nữ là trope phổ biến trong isekai. Cãi nhau với một cô nô lệ dễ thương—nghe thật vui!

Tôi quyết định hỏi Blade và mấy người xem tôi có thể mua nô lệ ở đâu và giá bao nhiêu.

“Karina... Anh không nghĩ em nên làm chuyện đó đâu.”

Lập tức bị phản đối!

“Anh làm tôi thất vọng rồi đấy!”

“Ừ, nhưng nghĩ từ góc nhìn của họ mà xem! Họ làm nô lệ không phải vì tự nguyện.”

“Ừ, đúng rồi.” Không ai muốn trở thành nô lệ—trừ khi họ là người điên thích chịu đòn thôi.

“Họ đều muốn thoát khỏi cảnh nô lệ. Cô hiểu chứ?”

“Trở lại với cuộc sống tự do. Ừ, tớ hiểu rồi.” Ai chẳng muốn sống tự do hơn làm nô lệ.

“Đó là lý do họ thường không đáng tin. Có vài người thật sự sẽ cố gắng để được chủ tin tưởng, đúng. Nhưng trừ khi cậu muốn bị lừa gạt, tốt nhất là đừng tin bất cứ điều gì cho đến khi họ hoàn tất khoản nợ của họ và trở về cuộc sống bình thường.”

“Hả? Tại sao vậy?”

“Bởi vì thái độ của họ thường thay đổi đột ngột khi hết làm nô lệ. Ví dụ thế này nhé.”

~ • ~ • ~

“Cô nô lệ, anh yêu em. Em sẽ lấy anh chứ?”

“Oh, chủ nhân! Em rất vui vì anh đối xử tốt với em! Nhưng tiếc là nô lệ không được phép kết hôn...”

“Vậy từ giờ em đã tự do! Giờ em không còn là nô lệ nữa, chúng ta có thể cưới nhau! Này, em yêu dấu, hãy—”

“Tuyệt vời! Cuối cùng cũng tự do rồi! Ha ha, tao dằn mặt được mày rồi, Đồ khốn nạn đáng đời! Mày chẳng nói chuyện tử tế được với ai nếu không nghĩ họ kém cỏi dưới chân mày! Ai lại muốn ngủ với một tên bi quan, khổ sở như mày chứ?! Mày biết tao phải giả bộ thèm muốn mày khốn nạn ấy mỗi ngày khó đến mức nào không? Giờ thì không còn nữa! Tạm biệt, đồ ngu! À mà này, tao mang hết quà mày mua tặng theo luôn, coi như bồi thường cho những gì mày đã gây ra. Tao chả thích món nào trong số đó, nhưng ít nhất cũng lấy được vài đồng! Gah ha ha!”

~ • ~ • ~

“…đó là cách Shildon bị lừa và mất sạch mọi thứ.”

"Chuyện đó xảy ra với Shildon thật sao?! Thật đấy á?!”

“Ùm... Cảm ơn đã gợi lại vết thương cũ cho tao nghe, Blade! Mày biết tao xấu hổ đến thế nào mà!”

“Xét mọi rắc rối vụ đó gây ra, tao sẽ không để chuyện đó thoát khỏi tầm mắt mày đâu.”

Rõ ràng Blade đang nói từ kinh nghiệm cá nhân. Ôi trời.

Nhân tiện, bất chấp cách Blade thêu dệt, đây là sự thật: Trong vài ngày sau khi Shildon giải phóng cô ta, cô nô lệ tiếp tục tỏ vẻ quan tâm đến anh, nhưng âm thầm chuyển quyền tài sản của anh cho mình theo cách không vi phạm pháp luật. Cô ta chính thức tước hết tài sản của anh. Thật là hai lần shock.

“Cô ta nhờ Shildon dạy học và giải thích thế giới cho mình, qua đó biết được cách lừa anh mà không cần phạm pháp,” Blade giải thích.

“Dù anh đã mua lọ thuốc đắt để chữa vết thương cho cô ta,” Sekko nói thêm, “và sống cùng cô ấy suốt ba năm sau đó. Buồn thật.”

“Sekko, mày có đang muối vào vết thương à?” tôi hỏi. “Shildon... àm, đừng để nó làm mày mệt nhé?”

“Và tao tin rằng cô ta là một cô gái ngây thơ, yếu đuối cần được che chở... sniff...” Anh ta ôm gối co ro kiểu bào thai.

“May mà còn có khoản tiết kiệm, không thì bỏ mạng rồi,” Blade nói đăm chiêu. “Tiếc là đó là tiền họ dành dụm cho cuộc sống hôn nhân. Cô ta cũng cuỗm sạch rồi.”

“Gaaaaaaaaaahh!” Shildon gào lên.

Ai mà ngờ rằng người phụ trách phòng thủ của nhóm lại chịu tổn thất nặng vậy! Dù chỉ là tổn thương tinh thần chứ không phải thể xác.

“Karina, hãy học từ kinh nghiệm của tôi,” anh ấy nói yếu ớt. “Dù họ có hoàn hảo đến mức nào, hãy giả bộ rằng mọi cô nô lệ đều muốn lừa bạn.”

“À, vâng ạ. Em sẽ nhớ mà.”

Cảm ơn Shildon nhé! Cái tổn thương của anh sẽ cứu được người khác sau này! Tôi xin cúi mình cảm phục!

“Từ trạng thái tệ hại của Shildon, trải qua cảm giác tưởng ai đó thích mình và phản hồi rồi cuối cùng phát hiện họ ghét mình thật quá đau, thật sự rất tệ. Nên nếu em vẫn định mua nô lệ, ít nhất cũng hãy biết rằng rất có thể em sẽ bị phản bội.”

“Đủ rồi...” Shildon rên rỉ. Lời của Blade cứ như dao cứa vào bạn mình. Sao tệ quá vậy, Blade? Mày không thấy anh ấy như đã thành xác sống rồi sao?

“Em cũng không mơ rằng sẽ mua nô lệ chứ, Sekko?”

“Đúng vậy, Karina. Nô lệ tốn kém lắm – nuôi, cho ở, quần áo, đủ thứ. Không phải chuyện đùa đâu.”

Hình như việc mua cũng tốn, nuôi dưỡng cũng tốn, cho mặc mũ mặc quần cũng tốn. Thậm chí nếu họ bỏ trốn phạm tội, chủ sẽ bị liên đới. Có nô lệ còn lợi dụng chuyện đó để trốn thoát, khiến chủ phải chuộc lại rồi mua nô lệ khác. Trời ơi… họ cứ đổi chủ như chơi gacha tới khi tìm được chủ thích hợp? Sợ thật đó.

“Tuy nhiên, khi em làm solo không vào party, mua nô lệ để giúp việc có thể là lựa chọn hay,” Blade lẩm bẩm.

Hả? Có vẻ mâu thuẫn với những gì vừa nói.

“Kỳ lạ thật, theo mạch câu nói, anh cứ tưởng anh sẽ phản đối.” tôi nói.

“Chỉ phản đối nếu em mua nô lệ như thú cưng hoặc để… hưởng thụ người lớn. Nếu thuê nô lệ chỉ để phụ giúp công việc thì khác.”

“C-cái gì? Ai lại nghĩ là em muốn nô lệ để hưởng thụ người lớn chứ?!” Tôi hét lên. Vớ vẩn! Tôi là con gái mà! Trong sáng, ngây thơ cơ mà! Tôi sẽ không—!

“Đủ rồi với cái trò đóng kịch đó, Karina. Muộn rồi để che đậy. Lúc nãy em còn có ánh mắt y hệt Shildon hồi đó mà.”

“Phải rồi, Karina,” Sekko nói. “Chỉ cần nhìn là biết cậu đang nghĩ gì rồi: ‘Vậy thì mình chỉ cần dạy cho cô ta một bài học trước khi cô ta kịp lừa mình.’”

“Lúc đó tôi thật sự rõ ràng vậy sao?” Shildon rên.

Chết tiệt. Có vẻ bí mật của tôi cũng bị lộ rồi.

“Mà nghĩ kỹ, bất kỳ nô lệ nào thành thạo việc đó, bất kể nam hay nữ, cũng thường bị gởi vào nhà thổ. Có nghĩa là càng xinh thì càng là trường hợp ngoại lệ.”

“Ồ... đúng vậy.” Nô lệ không có quyền từ chối lời đề nghị. Và những nô lệ giỏi việc đó đã bị nhà thổ thu hút hết rồi. Nếu còn lại, họ là những ngoại lệ hiếm hoi hoặc những người có vấn đề như tiền án.

Cùng lúc đó, những nô lệ được mua để lao động thì ít có khả năng gặp vấn đề hơn. Tất nhiên, việc họ vẫn chưa được ai mua cũng có thể là dấu hiệu cho thấy chất lượng kém hoặc có vấn đề gì đó, nhưng dù sao thì vẫn còn cơ hội chọn được người phù hợp trong số đó.

“Thế nên, nếu cậu chỉ cần một người bạn đồng hành thân thiện hoặc người giúp việc, thì mua nô lệ là cách tốt nhất,” Blade tiếp tục. “Đặc biệt là với cậu, vì cậu có vẻ giấu khá nhiều bí mật.”

“Ơ-Ơ, anh nhận ra rồi à?” Dù tôi cũng không cố giấu giếm gì mấy.

“Thì tụi tôi cũng không định tò mò chuyện riêng của cậu đâu. Mấy người làm mạo hiểm giả mà, ai lại đi đào bới đời tư người khác.”

“Thật ra thì, tôi đang làm nhiệm vụ được giao từ thiên giới, và—”

“Tôi đã nói là không hỏi cơ mà! Mà tại sao cậu lại kể chứ?! Chúng tôi không muốn dính líu đến mấy chuyện kiểu đó đâu!”

Tch. Tôi đang định dụ họ giúp mình đi thu thập thánh vật mà...

“Dù sao thì tôi nói tiếp đã,” Blade tiếp lời. “Nô lệ thường bị áp mấy cái lời nguyền. Một trong số đó là ràng buộc về bảo mật. Nếu một nô lệ định tiết lộ bí mật của chủ, cơ thể họ sẽ cứng đờ và không thể nói được gì.”

“Ồ, vậy nó giống như lệnh 'Đó là thông tin mật, im lặng đi' của chủ vậy nhỉ. Vậy chủ chẳng bao giờ phải lo bị nô lệ làm lộ bí mật, kể cả khi họ không có mặt.”

“Chuẩn luôn. Mấy thương nhân có cả đống thông tin cần giữ kín, nên mấy điều này tiện lợi lắm. Nhất là khi họ mua nô lệ để phụ giúp trong cửa tiệm.”

Ừ, tôi có thể thấy rõ cái lợi của việc khiến “nhân viên” phải giữ mồm giữ miệng.

“Nhưng nhớ kỹ một điều, hầu hết nô lệ trở thành nô lệ là vì phạm tội hoặc nợ nần. Ngay giây phút cô nghĩ rằng ‘Nô lệ của tôi sẽ không bao giờ làm vậy đâu’ và lơ là, là lúc ví của cô không cánh mà bay.”

“Tức là dù có tiện thật, cũng không được tin tưởng họ hay giao phó gì cả. Đúng không?”

“Nói chung, có ba điều cậu cần nhớ. Một, luôn giả định là họ đang mưu mô gì đó, và chỉ ra lệnh những việc họ không thể lợi dụng. Hai, đảm bảo họ chỉ làm đúng thứ được giao, đừng cho họ không gian linh hoạt. Và ba, đừng bao giờ tự ý trả tự do cho họ trước thời hạn.”

Tóm lại là phải quản thật chặt.

“Ơ? Nhưng nếu tôi bảo nô lệ không được làm chuyện xấu, mà họ vẫn làm thì chẳng phải là phạm lệnh à? Sao họ lại làm thế?”

“Vì với họ, việc phạm pháp chẳng được coi là sai trái.”

Ra là vấn đề nằm ở nhận thức. Ừ, nếu họ coi trộm cắp hay lừa đảo là lẽ thường, thì kiểu lệnh kiểu đó vô tác dụng. Nghe mệt thật.

“Như tôi nói, hầu hết nô lệ rơi vào cảnh đó vì lỗi lầm hay nợ nần, nhưng cũng có người vì lý do khác. Còn đáng sợ hơn. Nhưng nếu cô định mua nô lệ thật, tôi khuyên là hãy chọn những người nguy hiểm nhất.”

“Hả? Tại sao?”

“Vì tôi đoán cô cũng không phải người đơn giản. Biết đâu lại dễ hòa hợp với kiểu người như vậy. Tất nhiên còn tùy quá khứ của cô là gì.”

“Wow, Blade, anh đúng là thiên tài!” Tôi chưa từng nghĩ theo hướng đó, nhưng thực sự rất hợp lý. Đúng là mạo hiểm giả kỳ cựu!

“Vậy thì tôi sẽ đi mua ngay cô nô lệ nào nhìn nguy hiểm, gian xảo và đáng ngờ nhất!”

“Khoan. Đi bây giờ là vô nghĩa.”

“Tại sao? Nếu không nhanh thì có người khác mua mất thì sao?!”

Blade chỉ lắc đầu rồi nhún vai: “Nô lệ giá khoảng một đồng vàng. Cô không có đủ tiền đâu.”

“C–Cái gì?! Sao không nói trước cho tôi biết chứ, để tôi háo hức thế này!”