Volume 1 (Light Novel) - Chương 2

Ngày hôm sau, vào giữa trưa, tôi lén lút tìm đến chỗ của tên buôn nô lệ. Dù số tiền hiện có chưa đủ để mua một nô lệ, tôi nghĩ biết đâu họ cho phép đặt cọc giữ chỗ. Dù sao thì, tôi đã kiếm được bốn đồng bạc lớn chỉ trong một ngày - chỉ cần hai ngày nữa là đủ tiền!

Trong mấy chuyện thế này, “trâu chậm uống nước đục.” Than vãn chẳng ích gì, thà làm rồi hối hận còn hơn không làm rồi tiếc. Nói vậy thôi chứ tôi cũng chẳng biết cần bao nhiêu tiền để đặt cọc, nên cho chắc ăn, tôi rút toàn bộ bốn đồng bạc từ hội. (Mà chúng được giữ trong không gian lưu trữ của tôi thì vẫn an toàn hơn.)

Hửm? Sao tôi ngủ đến tận trưa à? Ờ thì, cả đêm cứ mải tưởng tượng cảnh sống chung với một cô nô lệ dễ thương nên... tôi hơi bị phấn khích quá đà. Rồi tôi cũng... khám phá bản thân hơi nhiều... theo nhiều cách... kết quả là kiệt sức và ngủ đến trưa. Phải nói là cơ thể phụ nữ đúng là kỳ diệu thật. Dù sao thì, tôi cũng biết kiềm chế phần nào—vì khả năng cao là Nữ Thần đang theo dõi. Tôi chỉ... chạm nhẹ vài chỗ thôi mà. Dù sao thì tôi cũng đã lao động đàng hoàng trong ngày rồi, thì xả hơi một chút có sao? Cuộc sống an nhàn là thế chứ còn gì.

À, nhân tiện chia sẻ vài điều thú vị về giới buôn nô lệ, theo Tập Tri Thức Đại Cương: họ là cái phao cứu sinh cuối cùng cho những kẻ lầm đường lạc lối trong thế giới này. Vì họ cưu mang những người không còn nơi nào để đi và không còn gì để ăn, nên phần lớn người ta sẵn sàng theo mà không phản kháng. Điều này cũng giúp thị trấn yên ổn hơn. Nghe nói bọn buôn nô lệ còn có quan hệ thân thiết với chính quyền.

Ra vậy, buôn nô lệ ở đây giống như... cán bộ nhà nước? Ừm, tội phạm thì lúc nào cũng có, nên chắc mấy người đó khỏi lo thất nghiệp.

Cơ sở buôn nô lệ là một tòa nhà lớn, tường rào cao bao quanh. Tôi bước đến gần một gã trông khả nghi đứng gác trước cổng.

“Xin lỗi, đây là chỗ mua nô lệ phải không?”

Gã liếc tôi một cái. “Hửm? Là con gái à? Nhìn không giống dạng thiếu tiền. Cô là khách à?”

Cũng phải thôi, tôi xinh thế cơ mà, tất nhiên là trông có điều kiện hơn người. Chắc nếu tôi xấu đi thì trông sẽ tội nghiệp hơn tí.

“Vâng. À không, thật ra hôm nay tôi chỉ đến xem thôi. Tôi chưa trả đủ tiền được.”

“Ra vậy. Để tôi báo chủ nhân. Mời cô vào.”

“Chủ nhân?” Gã làm thuê ở đây à, hay là nô lệ luôn nhỉ? Dù gì thì tôi cũng đi theo hắn vào một phòng giống phòng đàm phán, có ghế dài và bàn thấp, chắc để viết giấy tờ. Bên trong còn có một bàn thờ gia đình và mấy chậu hoa hồng phấn rất đẹp. Gu trang trí ổn phết.

Vừa ngồi xuống chiếc ghế cứng thì chủ cơ sở bước vào—một gã trung niên râu đỏ, ăn mặc gọn gàng. Nhìn là biết có tiền. Chiếc nhẫn lòe loẹt trên tay hắn trông đắt kinh khủng. Bộ sắp đi tiệc sau giờ làm hay gì?

“Ồ, nhìn cô đúng là hàng hiếm đấy.” Hắn nói.

Này nhé, tôi là khách hàng mà. Mở đầu kiểu vậy có phải phép không?

“Dù sao thì, cô đến mua nô lệ đúng không? Tôi tin là cô mang đủ tiền?”

“À—Không, hôm nay tôi chỉ đến xem thử thôi. Nhưng nếu tôi ưng ý ai thì muốn biết giá để còn chuẩn bị quay lại.”

“Hử? Cô giỡn tôi à, nhóc?”

Gì đây? Sao ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống vậy? Vì tôi nói chỉ xem thôi à?

“Thôi được rồi. Rồi sao?” Tên buôn nô lệ ngồi xuống ghế đối diện, hất cằm ra hiệu tôi tiếp tục.

“Vậy thôi. Như tôi đã nói, tôi chỉ xem thôi—”

“Tôi đang hỏi là cô muốn loại nô lệ nào cơ mà! Giao dịch với phụ nữ đúng là phiền thật!”

Lần đầu tôi nghe câu đấy đấy. Mà thái độ anh tệ quá rồi đấy.

“Một cô gái đã trưởng thành, không quá đắt.” Tôi đáp. “Có chút vấn đề cũng được. À, và tốt nhất là có đôi chân và bàn chân đẹp.”

“Gái trưởng thành à? Trước mặt tôi cũng có một cô đấy.” Hắn nhếch mép cười đểu. Này này, tôi đã nói tôi là khách mà? Anh định mua tôi đấy à? Vậy thì thử xem—nếu anh đủ tiền.

“Vậy anh có loại nô lệ đó hay không? Tôi nghĩ điều kiện mình đưa ra cũng khá dễ rồi, còn nếu không có—”

“Ồ, không phải là không có, nhưng...” Hắn móc tai bằng ngón út, lấy ra cục ráy tai rồi thổi bay đi. Anh biết là đang tiếp khách đấy chứ? Có hàng thì đưa ra xem luôn đi. Bán hàng tích cực thì bị ghét, nhưng thà vậy còn hơn thái độ này.

“Đi nào. Theo tôi.” Hắn đứng dậy rồi bước ra cửa. Nói thật, tôi cũng chẳng còn hứng mua gì từ hắn nữa, nhưng thôi cứ đi theo xem hàng cho biết.

Hắn dẫn tôi vào một căn phòng trông như nhà giam. Cửa các buồng có song sắt, vài tên nô lệ nam mặc đồ rách tả tơi ngồi co ro bên trong khi chúng tôi đi qua cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

“Cô nói muốn một nô lệ có vấn đề đúng không? Tôi có một đứa dưới này.”

Trong một buồng nhỏ qua song sắt, tôi thấy một cô gái nô lệ nằm bất động không còn sức lực dưới sàn.

Cả hai cánh tay bị cụt đến tận vai, gương mặt bị che bằng băng gạc bẩn thỉu. Một vài chỗ băng đã bung ra, lộ ra những vết bỏng ghê rợn. Đống giẻ cô ta mặc chỉ vừa đủ che những chỗ quan trọng, còn phần lộ ra thì đầy vết bầm, vết thương và cả hình xăm gì đó.

Trời ạ. À mà đôi chân và bàn chân của cô ấy thì tương đối nguyên vẹn, chỉ bị trầy xước và bầm tím nhẹ thôi.

“Cô ta là bán người lùn bẩm sinh, nên rất dẻo dai. Hoàn hảo để làm bao cát.”

“Bán người lùn à? Hóa ra cũng có loại đó hả?”

“Sao? Không thấy rùng mình à? Cô gan thật đấy, nhóc.” Hắn có vẻ hơi ngạc nhiên. Mà so với mấy cảnh máu me Nữ Thần từng cho tôi thấy hồi tutorial, chuyện này chẳng là gì. Giờ tôi cũng miễn dịch mấy thứ như thế này rồi.

“À mà, sao cô ta lại ra nông nỗi này vậy?”

“Nghe nói cô ta từng ở Vương quốc Thuật luyện kim, hát một bài gì đó trước cửa một tiệm buôn, mà tụi nó không thích, nên dạy cho một bài học. Cô ta từng là một nhạc công hát rong, nhưng bọn chúng cũng phá nát giọng hát luôn rồi.”

Ra vậy. Đôi tay để chơi nhạc cụ, vẻ ngoài để thu hút sự chú ý, giọng hát để kiếm sống—tất cả những thứ cần thiết cho nghề hát rong đều bị hủy hoại hoàn toàn.

“Vậy mà bọn chúng làm đến mức đó chỉ để dạy dỗ, sao lại đem bán cô ta ở đây?”

“Ai biết. Có người đưa hàng ngon thì tôi mua, chẳng cần hỏi. Đó là buôn nô lệ mà. Chắc tụi nó chán cô ta rồi.”

Ừm... Mà thôi, chắc cũng chẳng quan trọng. Nếu là một trong mấy cửa hàng của Vương quốc Thuật luyện kim thì giờ chắc cũng tiêu tan cả rồi—cùng với cái vương quốc đó luôn.

“À, chắc điều này chẳng mấy liên quan đến cô vì cô cũng là con gái, nhưng cô ta còn trinh.”

“Hả? Ý anh là tụi nó làm đến mức đó mà vẫn giữ phần đó nguyên vẹn?”

“Máu trinh nữ dùng được trong thuật luyện kim. Máu cô ta bù đắp chi phí nuôi sống, nên tôi cũng không phàn nàn.”

“Ra vậy, trinh nữ là nô lệ tiện lợi vì máu họ đủ giá trị để trang trải chi phí nuôi dưỡng. Từ góc độ kinh doanh, cũng hợp lý đấy.” Nhắc mới nhớ, Blade từng bảo là ở đây có thuốc hồi phục. Đám slime thu nhặt xác chết nghe cũng giống sản phẩm của luyện kim.

“Vậy, cô ta giá bao nhiêu?”

“Một đồng vàng... Không, hai. Hai đồng vàng cho cô gái đó. Cô kham nổi không? Hay muốn xem mấy đứa khác trước?”

“Này, rõ ràng anh vừa nâng giá.”

“Tại cô không có vẻ ghê tởm như tôi tưởng. Chỉ riêng chuyện nuôi sống nô lệ thôi cũng tốn tiền rồi. Người buôn phải tranh thủ từng cơ hội có thể. Với lại, cô ta là nữ rẻ nhất mà tôi có đấy.”

Ờ thì tôi hiểu việc duy trì mỗi nô lệ tốn kém cỡ nào, nhưng anh vừa nói là máu trinh nữ của cô ta đủ bù rồi mà? Hắn nghĩ tôi ngu chắc?

“Nhưng ai mà bỏ ra hai đồng vàng để mua người như cô ta chứ?”

“Tôi đoán cô sẽ nói vậy. Không ai có thể chữa lành mấy vết thương kiểu đó cả, mà cũng chẳng đáng để chữa. Thôi, chuyển sang đứa khác vậy.”

“Tôi đâu có nói là không quan tâm. Tôi sẽ mua nếu anh hạ giá về lại một đồng vàng.”

“Không đùa đấy chứ? Vậy thì chốt. Một đồng vàng.”

Không thể nào! Vậy ra đó là giá hắn định bán ngay từ đầu à?!

“Vậy thì, tôi sẽ mua. Nhưng tôi chưa thể trả đủ tiền ngay bây giờ.”

“Hừm. Vậy à? Thôi được.”

Tôi quyết định sẽ mua cô gái này. Với phép thuật không gian, tôi biết chắc mình có thể chữa lành vết thương nặng cỡ đó dễ như chơi, nhất là sau khi chứng kiến Nữ Thần hồi sinh ông lão kia không biết bao nhiêu lần từ tình trạng còn tệ hơn nhiều.

Ồ, bạn hỏi sao tôi không kiểm tra tính cách của cô ta trước à? Không cần thiết đâu—khi tuyệt vọng, con người có thể thay đổi thành bất cứ thứ gì! Như cái cô nô lệ của Shildon từng lừa hắn, sau khi hắn bỏ cả đống tiền mua thuốc chữa vết thương nặng cho cô ta ấy! Tôi không được quên bài học của người đi trước—tôi sẽ không để bị một cô nô lệ lừa đảo! Vậy nên lựa chọn đúng là lờ tính cách của cô ta đi hoàn toàn!

Mà nếu cô ta có gây rắc rối thật, tôi chỉ việc nhốt cô ta vào không gian lưu trữ cho đến khi cần. Khả năng thao túng không gian đúng là tiện thật.

“Nếu tôi đặt cọc mười đồng bạc, anh giữ cô ta lại cho tôi chứ?”

“Tôi cho là được. Tôi sẽ soạn hợp đồng. Đi theo tôi.”

Trời ạ. Mất kha khá thời gian, nhưng có vẻ cuối cùng cũng tiến triển rồi.

Chúng tôi quay lại phòng thương thảo phía trên lúc nãy.

“Giờ thì, cần hoàn tất vài thủ tục trước đã.”

“Ừm, thật vậy sao?” Mà nếu chỗ này có liên kết với chính quyền, chắc phải làm giấy tờ đàng hoàng thật.

“Trước tiên, trả lời các câu hỏi của tôi. Cẩn thận nhé—cần thì cứ nhìn hoa để bình tĩnh lại cũng được. Đây, chậu này tôi thích nhất.” Hắn mang một chậu hoa đặt lên bàn. Không ngờ ông già này lại có sở thích dễ thương như thế!

“Đầu tiên, lý lịch của cô. Tôi đoán cô không phải quý tộc.”

“Không, tôi không phải. Tôi là dân thường, làm nghề mạo hiểm giả.”

“Gia đình thì sao?”

“Không có.”

“Ồ, sống một mình à?” Hắn nhếch môi cười. Gì chứ, có vấn đề gì với chuyện gái độc thân mua nô lệ gái à?

“Có người yêu không?”

“Hiện tại thì không. Sao, định tán tôi hả?”

“Không hề. Tôi chỉ phải hỏi vậy thôi. Tôi cần biết người mình đang giao nô lệ cho là ai, hiểu chứ? Bình tĩnh đi.” Hắn đẩy chậu hoa đến gần tôi hơn. Thật sự nghĩ nhìn hoa là làm người ta dịu lại à? Anh sống trong truyện cổ tích à?

“Chúng thơm thật đấy, nhỉ?”

“Ừm... chắc vậy.” Hương của nó ngọt ngào như đào chín vậy.

“Giờ thì tiếp. Còn nhiều câu hỏi lắm.”

“Thì hỏi đại đi.”

“Cô sống ở đâu?”

“Hử? Hiện tại thì... chưa ổn định.”

“Không có địa chỉ? Vậy là du khách à?”

“Du khách... Ừ, cứ cho là vậy. Tôi đi đây đó...”

“Có bệnh tật gì không?”

“Bệnh...? Không, tôi khỏe mạnh như vâm.”

Hả? Chúng ta đã qua bao nhiêu câu rồi nhỉ? Tôi bắt đầu buồn ngủ rồi. Còn bao nhiêu câu nữa? Phiền thật...!

#Bên lề: Gã Buôn Nô Lệ

Tên tôi là Bareas, và tôi là thương nhân buôn nô lệ ở thị trấn này. Ừ thì, có người gọi tôi là buôn nô lệ, có người gọi tôi là “chủ nhân.”

Tôi được đích thân lãnh chúa thị trấn ban cho đặc quyền hành nghề buôn nô lệ, vì vậy tất cả người trong vùng đều tuân theo lệnh tôi. Dù vậy, điều hành một cơ sở như thế này vẫn tốn kém không ít, và vì lãnh chúa cấm tôi từ chối bất kỳ lời đề nghị mua nô lệ nào—dù lợi nhuận có nhỏ đến đâu—nên tôi không giàu như người ta tưởng.

Thế nên, đôi khi tôi phải dùng đến sức mình để duy trì việc kinh doanh. Có thể hơi lươn lẹo một chút, nhưng miễn không ai phát hiện thì chẳng vấn đề gì.

Thật vậy—tôi không muốn khoe khoang, nhưng tôi có một năng lực đặc biệt. Không, không phải năng lực buôn bán hay tầm ảnh hưởng đâu—mấy thứ đó là hiển nhiên rồi—mà là chiếc nhẫn tôi đeo trên tay. Cụ thể là viên đá quý gắn trên đó, tên là “Dominion.” Viên đá này, được ban cho bởi thần linh, khi được truyền ma lực sẽ phát ra mùi hương ngọt ngào. Và bất kỳ ai ngửi thấy mùi đó đều buộc phải phục tùng mọi mệnh lệnh của tôi.

Chưa hết. Càng ngửi mùi hương này nhiều, người đó càng trở nên ngoan ngoãn hơn. Tuy nhiên, phải có thời gian nghỉ giữa các lần sử dụng. Nếu tôi quá vội và cho họ ngửi quá nhiều trong một lần, não họ sẽ ngừng hoạt động. Khi đó thì chẳng còn dùng được vào việc gì.

Nói ngắn gọn, tôi chỉ có thể dùng nó một lần mỗi ngày. Nhưng đây là chỗ nghề nghiệp của tôi phát huy tác dụng—với Dominion, tôi có thể khống chế ai đó và ép họ ký hợp đồng nô lệ một cách hợp pháp trong lúc họ còn mơ màng. Như vậy, kể cả khi họ tỉnh lại, họ vẫn thuộc quyền sở hữu của tôi! Và miễn là tôi chèn vào hợp đồng một điều khoản cấm họ hé lộ sự thật, thì sẽ không ai biết về Dominion cả. Bằng cách “thu nô lệ miễn phí,” tôi có thể kiếm được mức lợi nhuận mà tôi xứng đáng nhận được!

Tuy nhiên, nó chỉ có tác dụng với những người không có quan hệ thân thiết với tôi. Nếu họ nghe điều kiện và từ chối, tôi buộc phải giải trừ hiệu ứng, nhưng vì khi bị ảnh hưởng bởi Dominion họ vẫn còn trong trạng thái mê man, nên cũng chẳng lo họ đi kể với ai. Với lại, mấy người ở khu ổ chuột mà biến mất thì có ai để ý đâu. Thật ra, tôi đang giúp dọn sạch đường phố đấy chứ! Tôi đang góp phần giữ gìn trật tự công cộng, đúng như lãnh chúa mong muốn!

Và đó là lý do tôi rơi vào tình huống hiện tại. Một “mẫu vật” tuyệt vời vừa đến chỗ tôi cách đây không lâu. Cô ta đến để mua nô lệ, nghe nói là vậy, nhưng trong mắt tôi, cô ta hoàn toàn mù mờ về thế giới này. Tuy nhiên, cô không có vẻ đói khát hay quá nghèo đến mức không nuôi nổi bản thân. Cô cũng chẳng tỏ chút kính trọng nào với tôi, nên tôi đoán cô không phải dân bản địa. Mà nếu là dân ở đây thật thì chắc chắn tôi đã biết đến nhan sắc này rồi.

Lúc đầu nhìn trang phục cô ta, tôi tưởng là quý tộc từ nơi khác đến, nhưng hóa ra không phải. Cô ta yêu cầu tôi cho xem mấy nô lệ rẻ nhất, và khi tôi dẫn đến xem đứa rẻ nhất mà tôi định dùng để hù dọa, thì cô ta chẳng hề tỏ vẻ sợ hãi. Thậm chí còn nói muốn mua nó! Một món đồ bỏ đi như con nô lệ đó chỉ tổ vướng chân vướng tay khi đi đường, thì tại sao cô ta lại muốn lấy nó? Không lẽ cô này là người của triều đình giả dạng đi điều tra?

Nhưng mà, cô ta lại tỏa ra một thứ khí chất bừa bãi, trụy lạc đến mức tôi nghi là cả phép thanh tẩy cũng chẳng xóa nổi. Từ đó, tôi đoán rằng cô ta mua nô lệ vì mục đích tình dục... nhưng mà con nô lệ kia dính đầy phù chú nguyền rủa, khiến mọi loại phép chữa lành đều vô dụng, nên dẫu có mua thì nó cũng chỉ là gánh nặng. Tệ nhất là cô ta sẽ quay lại bán nó cho tôi.

Dù sao thì, tôi thu thập thông tin cá nhân của cô ta, bảo là cần thiết cho thủ tục mua nô lệ. Không ngờ, cô ta chẳng có người thân, chẳng có mối liên hệ nào trong vùng, chỉ là một người du hành bình dân!

“Tôi sẽ hỏi lại lần nữa cho chắc: Cô thật sự là dân thường, không có bất kỳ quan hệ gì đúng không?”

Một khoảng lặng. “Đúng vậy.”

“Và nếu cô đột nhiên biến mất, sẽ chẳng ai đi tìm. Không ai đứng sau bảo vệ cô cả.”

Lại một khoảng lặng. “Đúng.”

Để chắc chắn, tôi hỏi lại y nguyên những câu đó sau khi cô ta đã rơi vào trạng thái mê man vì Dominion. Câu trả lời vẫn không thay đổi. Vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa—cô ta nói thật. Nhưng thế thì cô ta định làm gì với một nô lệ vô dụng như vậy? Khi tôi hỏi, cô ta trả lời bằng một câu kỳ quặc, khó hiểu:

“Tôi sẽ mang tất cho cô ấy.”

Lúc đó tôi bắt đầu nghĩ, có khi gia đình cô ta đuổi đi vì cô ta không bình thường thật.

Tóm lại, một mẫu vật hoàn hảo, hiếm thấy, vừa xuất hiện trước mặt tôi—với những yêu cầu kỳ quái nhất mà tôi từng nghe trong đời.

Không hiểu gì về thế giới này, nhưng lại đủ tiền để chẳng phải lo bữa ăn kế tiếp. Thật tàn nhẫn—cô ta cứ như ngoài tầm với của tôi vậy! Nếu tôi không biến cô ta thành nô lệ của mình thì đúng là bất công quá mức! Cuộc đời này khắc nghiệt đến thế cơ mà. Vậy thì... tôi sẽ tự tay chỉnh lại cán cân thôi.

“À, cô nói có mang theo tiền mặt đúng không. Đưa tôi xem thử.”

“Đây.” Cô ta lấy ra bốn đồng bạc lớn từ túi. Chưa đủ, nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc ở đây.

“Cô có cách nào để kiếm phần còn lại không?”

“Tôi sẽ kiếm được ngay thôi. Dù gì cũng là tôi mà.”

Sự tự tin đó từ đâu ra vậy? – tôi nghĩ thế, nhưng với cái thân hình đó, cô ta có thể dễ dàng kiếm đủ số còn lại trong vòng một tháng. Nói cách khác, cũng chẳng khác gì để cô ta làm nô lệ và kiếm tiền cho tôi cả.

“Chỉ để xác nhận thôi, cô còn trinh không?”

Cô ta nhếch mép. “Không.”

Sao nhìn tự hào thế kia? Nếu còn trinh thì cô ta sẽ có giá cao hơn nhiều... nhưng nếu đã “mất” rồi, thì tôi cũng không ngại kiểm tra thử một chút! Tôi đưa tay ra, bóp lấy bầu ngực mềm mại, đàn hồi của cô ta qua lớp áo. Ồ, cảm giác này đúng là tuyệt. Vậy ra không độn—hàng thật. Muốn cảm nhận làn da trần, tôi luồn tay vào trong áo—

“Xin lỗi, anh đang làm cái gì vậy?”

Hửm. Phản ứng lại à? Chắc tôi hơi chậm tay—hiệu ứng của Dominion đang bắt đầu mất tác dụng. Nó cũng thường mất nhanh hơn nếu mệnh lệnh mâu thuẫn với ý chí thật của đối tượng. Tuy nhiên, cô ta chưa đẩy tôi ra, nên chắc vẫn còn trong tầm ảnh hưởng.

“Chỉ là đánh giá sơ bộ thôi. Đây cũng là bước quan trọng mà.”

“Ồ, vậy à.”

Tốt—cô ta vẫn còn chịu sự kiểm soát của Dominion. Tôi cần nhanh chóng trói buộc cô ta bằng hợp đồng trước khi quá muộn—việc kiểm tra toàn bộ có thể để sau. Như thường lệ, tôi ghi vào hợp đồng rằng cô ta đánh cược với tôi, và nếu thua thì sẽ giao toàn bộ tài sản cùng bản thân cho tôi làm nô lệ. Giờ chỉ cần cô ta ký tên xác nhận điều khoản.

“Này, tôi về được chưa?”

“Được rồi, giờ tôi cần giấy tờ tùy thân của cô.”

Trước khi ký hợp đồng, tôi kiểm tra giấy tờ để chắc chắn. Nếu tên trên hợp đồng sai hay giả mạo thì có thể không được pháp luật công nhận. Mà nếu tên thật, thì hợp đồng càng hợp lệ hơn. Vậy nên rất quan trọng.

“Đây.” Cô ta ném qua cho tôi. Tên cô ta là Karina, đăng ký với Hội Mạo Hiểm Giả hạng E. Hoàn hảo. Giờ chỉ cần cô ta ký tên là xong.

“Tôi muốn về nhà,” cô ta càu nhàu. “À, còn giấy tờ khác nếu cần. Này, chuyện này bắt đầu phiền quá rồi, xong nhanh giùm được không?”

“Cô nói muốn về bao nhiêu lần thế, cô—Hửm?” Tôi nhìn món đồ cô ta vừa đưa thêm: một chiếc đĩa có lỗ ở giữa. À, hiểu rồi. Đây đúng là loại giấy tờ hợp lệ. Ừ, không có vấn đề gì cả.

“Nè, tôi có thể về rồi đúng không? Nhìn kỹ vào cái tôi đưa đi.”

“Ngốc. Tất nhiên tôi không thể để cô đi trước khi hợp đồng... Hả?”

Khoan đã. Nếu thứ giấy tờ này là thật, tôi không có quyền ngăn cô ta rời đi. Nhìn kỹ lại thì đúng là có ghi rằng cô ấy hợp pháp có quyền rời khỏi đây. Hừm, vậy thì đến tôi cũng chẳng cãi được. Giờ cô ta đã đưa ra thứ giấy tờ này, tôi không thể tìm được lý do nào chính đáng để giữ cô ta lại nữa.

Dù sao thì, đây là bằng chứng rõ ràng cho thấy cô ta có quyền hợp pháp để rời đi. Quá thật đến mức không thể nghi ngờ.

“Được rồi, đi đi.”

“Cảm ơn nhiều nhé. Tạm biệt.” Karina cầm lại số bạc và giấy tờ, đứng dậy rồi bước ra cửa.

“Hở? T-Thưa ngài, ngài chắc là để cô ta đi thật chứ?” Một nô lệ đứng ở cửa lên tiếng. Tôi đã bảo hắn canh chừng nếu cô ta chống cự. Không, tôi chẳng hài lòng gì với kết cục này, nhưng chẳng làm gì được—tay tôi bị trói bởi luật lệ. Nếu tôi cản cô ta lại sau khi cô ta trình loại giấy tờ như thế này, thì sẽ có rắc rối to... Khoan đã?

“Đồ ngu!” Tôi gầm lên với tên nô lệ. “Sao mày không giữ cô ta lại trước khi cô ta ra ngoài?!”

“Hả? Nhưng ngài vừa mới nói là để cô ta đi mà!”

Tôi nhướn mày, nghiêng đầu khó hiểu. Tại sao tôi lại nói vậy nhỉ? Khoan—chẳng lẽ con nhỏ đó đã làm gì tôi?

“Mà kệ. Nếu cô ta muốn con nô lệ đó, sớm muộn gì cũng quay lại thôi.” Và lúc đó, tôi sẽ bắt cô ta, cùng với mớ đồng vàng kia, coi như phí chuộc!

Dù vậy, tôi vẫn không thể quên cảm giác ngực cô ta khi bóp. Một từ thôi: thiên đường. Thêm vào đó, sự ngây thơ của cô ta với thế giới khiến cô trở thành con mồi lý tưởng—còn hơn cả đứa nhãi con rành rẽ đường phố hay mấy ả gái làng chơi đầy nước hoa. Mất điểm vì không còn trinh, nhưng tôi có thể bỏ qua khoản đó.

“Báo cho bọn đầu gấu về Karina, bảo tụi nó theo dõi. Nếu thấy cô ta định rời khỏi thành, bắt lại đưa về đây.”

“Rõ, thưa ngài.”

Lần này mày thoát được, nhưng lần tới gặp lại, mày sẽ là của tao. Mày không thoát đâu—Karina!

#Phía bên lề: KẾT

Hả...? Mình đang làm gì thế này?

Chớp mắt cái đã thấy mình đang đi dạo giữa phố. Cái quái gì vậy? Mình không phải đang ở chỗ tên buôn nô lệ à? Ơ... chuyện gì đã xảy ra nhỉ? À phải, mình đến hỏi giá một nô lệ. Là... một đồng vàng đúng không? Vậy chắc mình nên làm thêm mấy nhiệm vụ đốn gỗ với Blade. Nếu nghiêm túc làm, thì số tiền đó kiếm cũng nhanh thôi.

“Mình có đặt cọc gì cho tên buôn nô lệ không nhỉ? Không nhớ nữa. À—bốn đồng bạc lớn vẫn còn đây. Khoan, hay là mình đã để hắn bóp ngực thay cho tiền cọc rồi?” Ugh... đầu óc mình cứ như sương mù. Nhưng ít nhất thì cô nô lệ kia chắc chưa bị ai mua mất đâu. Với tình trạng hiện tại, chắc chẳng ai ngoài mình muốn mua cô ta.

Ngay lúc đó, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Ớ, mình bị cảm rồi à? Không ổn... Thôi về nhà, giữ ấm và nghỉ ngơi một hôm cho khỏe.

Và thế là, mình quyết định nghỉ làm phần còn lại của ngày và tập trung vào việc trang trí nơi ở—để có chỗ ngủ đàng hoàng. Hiện tại, mình có cái chăn đã sao chép ở nhà thờ và tấm da thú rách tả tơi đã mua trước đó. Da thú giữ nhiệt tốt, nhưng nếu mình nóng quá sẽ ra mồ hôi, và dễ bệnh hơn. Vậy nên có lỗ hở trên da thú thực ra lại là điều tốt—thoáng khí hơn. À không, hay là mình nên đục thêm vài lỗ nữa, rồi đắp lên trên chăn? Hmm... Không đúng, mình đang suy nghĩ ngược. Nếu đã mất công trang bị lại căn cứ, thì tội gì không đầu tư đồ tốt luôn từ đầu? Về lâu dài còn tiết kiệm hơn!

“Cô nô lệ kia đành đợi thêm, nhưng chắc mình sẽ dùng bốn đồng bạc này để sắm đồ nội thất trước.”

Cũng không mất gì, vì mình có thể kiếm lại chừng đó chỉ trong một ngày đốn gỗ. Miễn là thuyết phục được Blade và nhóm anh ta giúp đỡ thêm lần nữa.

Mình đi đến chợ để mua sắm tiếp. Việc đầu tiên là lo chỗ ngủ—nói cách khác là mua giường. Mình không phải lo chuyện an toàn, vì chỉ cần ở trong không gian lưu trữ là đã an toàn rồi.

“Giờ thì, chắc không tìm được chăn gối hoàn hảo đâu, nhưng chí ít mình nên kiếm thứ nào dùng tạm được.”

Tuy nhiên, nếu dựa vào tiêu chuẩn hồi còn sống ở Nhật, thì cái gọi là “dùng tạm” của mình ở thế giới này có khi lại là hàng xịn nhất rồi. Nhất là với giá bông vải đắt đỏ như ở đây. Tạm thời, mình đặt mức chi tối đa là ba đồng bạc lớn.

Trước tiên, mình quay lại cửa hàng hôm trước từng mua da thú và thịt khô. Gã chủ tiệm trông có vẻ hiểu biết, nên hỏi thẳng có khi nhanh hơn. Với lại, hắn cũng bán bông, nên có khi kiếm đủ đồ ở mỗi chỗ này luôn cũng được.

“Ồ, cuối cùng cô cũng quay lại ha?” hắn cười toe toét. “Chào mừng trở lại!”

“Chào. Ờm, cũng vài ngày rồi kể từ lần trước. Anh vẫn nhớ tôi chứ?”

“Nhớ chứ! Một người đẹp như cô, dù có muốn quên tôi cũng không quên nổi! Thế, hôm nay cô cần gì?”

Ô hô, đúng là biết cách nịnh người khác. “Thật ra, tôi đang cần mua giường, và tôi nhớ là anh có bán bông vải. Hai đồng bạc lớn thì được bao nhiêu bông?” Tôi giơ tiền ra cho hắn xem.

“Ồ, có tiền mặt luôn à? Trông có vẻ cô nghiêm túc với vụ mua sắm này đấy. Hừm... Với chừng này thì chưa đủ để làm cả cái giường đâu.”

“Ồ. Thế... anh có thể hạ giá chút nào không?” Tôi nhìn hắn với ánh mắt long lanh. Dù không giảm giá được, biết đâu lại được tặng thêm tí hàng.

“Chà, để xem nào. Vòng một của cô trông còn mềm hơn cả bông nữa, nên nếu cô cho tôi bóp thử một chút cùng với hai đồng bạc này, tôi sẽ nhồi đầy bông cho cái balô cô đang đeo luôn.” Hắn bật cười. “Đùa thôi.”

Ừ đấy, biết ngay mà. Nói đùa thì nói, chứ cái ánh mắt dán chặt vào ngực tôi kia thì không lừa được ai. Hừm... Nếu mình có đủ bông để nhồi đầy cái balô này thì có thể làm được cả chăn lẫn nệm. Đến lúc thương lượng rồi!

“Nói nghiêm túc thì,” hắn nói tiếp như thể chưa nói gì khiếm nhã, “cô có thể dùng rơm thay thế bông, nếu ngân sách không đủ. Ý tôi là—”

“Chắc, tại sao không?” Tôi cắt ngang. “Hai đồng bạc lớn và một cặp ngực để anh bóp thoải mái, đổi lấy balô đầy bông tốt nhất anh có.”

“Hả?!” Gã ngạc nhiên tột độ, còn có phần rụt rè. Này nhé, là anh gợi chuyện trước đấy. “C-Cô nói thật à?!”

“Vậy chúng ta chốt kèo chứ?”

Tôi nghe thấy hắn nuốt nước bọt cái ực. Heh heh, dính câu rồi.

“C-Chốt. Vậy nếu không phiền, c-cô có thể nhấc—”

“Khoan, khoan đã. Tôi có nói là ngực của tôi đâu?”

“Hả?” Hắn đơ người giữa chừng, mặt ngu ngơ.

“Đứng yên và làm theo lời tôi. Thế giới đang đổi thay rồi đấy—giờ không chỉ đàn ông mới cầm trịch đâu. Trước tiên, vài bước chuẩn bị. Mở tay ra như thế này, rồi giơ lên cao.”

“Nh-Thế này à?”

“Không, xoay lòng bàn tay—Đúng, như thể đang bóp một bộ ngực tưởng tượng trên trời. Chính xác như thế.”

Gã nâng tay lên trời đúng như tôi chỉ. Chuẩn bị hoàn tất.

“Giờ thì, xoay cổ tay như mũi khoan. Mà khoan, anh đâu biết khoan là gì nhỉ? Thôi được, cố định cổ tay thế này, rồi xoay cánh tay từ khuỷu trở lên. Xoay mạnh đến mức khuỷu cũng phải động đậy luôn!”

“O-Okay!” Lại làm đúng lời tôi. Trông hắn đúng như tên hề chính hiệu.

“Tốt. Vậy cảm giác thế nào? Có thấy gì mềm mềm không?”

“Whoa! Giờ cô nói mới để ý...”

Đúng vậy, có một cách để bóp ngực bất kỳ lúc nào và bất kỳ nơi đâu. Một phép màu thần thánh—với chút ma pháp không gian và lực ly tâm—có thể biến cả không khí thành bộ ngực trong mơ.

“Tôi gọi chiêu này là... ‘Gò Bồng của Sylph’!”

“Cái này là...!” Mắt hắn mở to, trông đầy xúc động. À mà khoan—không, nhìn kỹ thì là đang hoang mang. “Ờ, nhưng đây thật sự là ngực à? Tôi không phân biệt được.”

“Sao, chưa từng bóp thật bao giờ à? Vậy thì, lần này anh được phép bóp ngực tôi để so sánh cảm giác.” Đúng là tôi đã dùng ngực mình làm mẫu để tinh chỉnh chiêu này cho sát thực nhất.

“Hở?!” Hắn xác nhận cảm giác từ chiêu “Gò Bồng của Sylph” thật sự rất giống với cảm giác khi chạm vào ngực tôi. “Thì ra ngực thật là như vậy...”

“Giống Sylph’s đúng không?”

“Ừ.”

Tuyệt. Vậy là hắn hài lòng rồi. Khoan—chết, mình vừa để hắn sờ thật rồi! Thôi thì... một lần chắc không sao. Dù gì mình cũng từng sờ mình cả trăm lần rồi nên giờ chẳng còn cảm giác. Ừ, một lần chắc không thành vấn đề. Cũng đâu phải cho sờ tới đầu ngực đâu.

“Đây, hai đồng bạc lớn như đã hứa, giờ tôi cần bông vải,” tôi nói với hắn, trong khi hắn đang mở đóng bàn tay như thể muốn ghi nhớ lại cảm giác khi nãy.

“Ờ-Ờ phải. À mà, bà tôi bên cạnh mới là người bán bông. Cô có dụng cụ may vá chưa? Nếu không có, bà ấy có thể may cho cô. Chắc có tính phí, nhưng tôi, ờ, có thể bao luôn khoản đó coi như cảm ơn.”

“Ồ, khâu vá tôi làm được. Tôi chỉ cần nguyên liệu thôi.”

(Tất nhiên, tôi đâu định khâu thật—tôi sẽ dùng ma pháp không gian ghép mọi thứ lại với nhau.)

“Cô có gối chưa? Gối thì nên cứng cứng một chút, nên có thể dùng rơm. Tôi có vài cái gối rơm làm sẵn, nếu cô muốn thì tôi tặng luôn.”

“Ồ, tuyệt quá. Cảm ơn nhé!”

Phải rồi, mình cần một cái gối nữa, nhỉ? Đàm phán đúng là dễ hơn hẳn khi bên kia làm mọi việc thay cho mình! Giờ gã thương nhân đang phấn khích và sốt sắng muốn giúp, nên mình dễ dàng gom đủ nguyên liệu làm chăn đệm—chỉ với hai đồng bạc lớn! Mà còn được tặng thêm một cái gối và cả thịt khô nữa! Anh đúng là số một! Vì anh ta cố gắng đến vậy vì mình, chắc mình nên cảm ơn một chút để thể hiện lòng biết ơn.

Mình nắm lấy tay gã thương nhân bằng cả hai tay.

“Cảm ơn anh nhiều nhé! Anh giúp tôi rất nhiều đấy!” – mình cười rạng rỡ.

Đúng vậy, tặng anh nụ cười rạng ngời của con gái—món quà vô giá—hoàn toàn miễn phí! Mình hào phóng ghê ha?

Gã thương nhân nở nụ cười ngơ ngác, rõ ràng là đang đắm chìm trong nụ cười của mình. Heh... dễ quá.

Mình nhét đống nguyên liệu mới mua vào balô. Nếu không có không gian lưu trữ, chắc không nhét nổi hết vào, nhưng khi thấy mình đóng balô lại gọn gàng, gã thương nhân khoanh tay, trông có vẻ ấn tượng.

“Whoa, không tin nổi là cô nhét được hết chỗ đó luôn,” anh ta nói. “Mà cô mang hết chỗ này đi đâu vậy? Cả đống chắc nặng lắm, tôi giúp cô mang một phần nhé?”

“Không cần đâu. Tôi mang về được mà, anh đừng lo.” Mình nhấc balô lên vai một cách dễ dàng. Nhẹ hều—dĩ nhiên, vì thực tế chẳng có gì trong đó cả.

“Ờ... Thôi được. Nhớ quay lại nhé. Tôi sẽ tặng cô thêm thịt khô nữa!”

“Chắc rồi, tôi sẽ quay lại—nếu có gì cần mua.” À mà, chắc nên gửi thêm một cái hôn gió nhỉ. Pfft, mặt hắn lại đỏ như cà chua. Chắc chắn là trai tân rồi! Ahaha!

Giờ thì, nên đặt lối vào không gian lưu trữ ở đâu thì tiện nhỉ? Đang ngó nghiêng quanh khu vực, thì có tiếng người quen gọi mình.

“Yo, không phải Karina đây sao! Hôm nay đi mua sắm hả?”

“Ồ, chào Blade. Có chuyện gì không? Ừ, tôi vừa mua ít đồ để làm giường.”

“Giường à? Vậy là cô quyết định thuê chỗ ở rồi hả? Xét về lâu dài thì vậy là đúng đấy. Với mấy đồng bạc lớn, chắc cũng không khó thuê đâu.”

Hử? Nghe Blade nói, mình mới nghĩ lại. Ra là—đa phần người ta không có không gian lưu trữ vô tận như mình, nên nghe nói “mua đồ làm giường” thì Blade nghĩ là mình thuê nhà ở thị trấn này rồi. Hừm, trước giờ mình chưa từng nghĩ đến việc thuê phòng. Vì mỗi lần muốn về “nhà” là phải tìm góc khuất để vào không gian đóng kín, nên thuê phòng ở hẳn có khi lại tiện hơn.

“Cô sống một mình mà đúng không? Vậy cẩn thận nhé. Con gái ở một mình dễ bị trộm nhắm lắm. Nhớ chào hỏi hàng xóm nữa. Nếu được thì mang chút quà ra mắt luôn. Càng quen biết, lúc gặp chuyện khẩn cấp càng dễ được giúp đỡ.”

“Ồ, nghe cũng hợp lý đấy.” Đúng là, tạo quan hệ tốt với hàng xóm rất quan trọng. Quan trọng đến mức chắc ghi luôn trong bộ bách khoa toàn thư cổ nhất Nhật Bản ấy. Chắc vậy.

Mà thực ra, Blade đúng là quan tâm mình quá mức. Gì đây, mẹ tôi à?

“À, chắc cô còn phải sắm thêm đồ cho phòng ngoài cái giường nữa, đúng không? Ví dụ như một con slime dọn dẹp chẳng hạn, cả nam lẫn nữ đều dùng được. Nếu cần thì tôi đi mua cùng cô luôn.”

“Ừm, tôi đang tập trung lo từng thứ một. Mà tôi chưa từng nghĩ đến slime dọn dẹp đâu, cảm ơn nha.”

Hiện tại, nếu cần đi vệ sinh trong không gian lưu trữ, mình tạo lỗ đen để xả rồi xóa nó đi để tiêu hủy chất thải. Ừ thì, chắc cũng nên lắp ít nhất cái bồn cầu.

“Hôm nay tôi không còn tiền để sắm gì ngoài giường nữa. Vậy nếu mai anh rảnh, anh đi đốn gỗ với tôi được không? Ít nhất đến khi tôi kiếm đủ một đồng vàng.”

“Được chứ! Vậy sáng sớm mai gặp nhau ở hội nhé. Trong lúc đó, tôi sẽ hỏi Shildon và Sekko xem có muốn đi cùng không. Chia lợi nhuận như hôm qua.”

Blade vẫy tay chào rồi rời đi.

Được rồi, giờ đã chắc chắn có tiền vào ngày mai, vậy dạo thêm chợ một chút nữa xem. Mình vừa đi vừa ngắm nghía các sạp hàng. Wow, đông thật. Cứ như chợ trời vậy.

“Họ bán đủ thứ luôn,” mình lẩm bẩm. Rau củ, trái cây, dao, kéo, dùi cui, dĩa, bát... Ồ, có cả sách nữa. Ồ, cái gì đây? “Nhập môn Thuật luyện kim”? Hừm, nghe có vẻ hữu ích đấy.

“Này chú ơi, cho cháu xem quyển sách này được không?”

“Hử? Được thôi, nhưng đừng làm hỏng. Rách một trang là phải mua đấy.” Gã trung niên cúi xuống nhặt quyển sách, nhìn mình chăm chú. Hử? Hắn không nhìn ngực mình mà nhìn thấp hơn. Kỳ lạ. À—chắc là thấy được quần lót. Mình khép chân lại và chỉnh váy cho kín hơn. Dù trong lòng là đàn ông, nhưng bị nhìn thấy đồ lót vẫn hơi ngượng.

Quyển sách bìa da đóng chắc chắn. Mở ra thấy chữ viết tay trên giấy da. Mình đọc được—tốt lắm. Hình như hướng dẫn cách điều chế thuốc hồi phục. Ồ, chế thuốc không phải kỹ năng mà là kỹ thuật à? À không, nếu thành thạo kỹ thuật rồi thì nó sẽ trở thành kỹ năng có thể học. Thú vị thật.

Thay vì chữa lành cho cô nô lệ bằng ma pháp không gian lôm côm, nếu dùng thuốc hồi phục thì nhìn sẽ tự nhiên hơn, chắc tốt hơn đấy. Mà nhìn kìa, cách điều chế đúng loại thuốc ấy có ghi ngay đây luôn!

“Quyển này bao nhiêu vậy chú?”

“Ba đồng bạc.”

“Chú bán một đồng bạc được không?”

“Đây là kỷ vật của bà tôi, nên không thể bán rẻ được. Nhưng thế này đi, tôi sẽ tặng kèm vài viên đá ma thuật. Nghe nói có thể dùng làm nguyên liệu điều chế thuốc đấy.”

Đá ma thuật—một loại nguyên liệu thu thập từ quái vật. Nghe nói có thể dùng vào đủ thứ—Blade đã kể với mình như vậy. Cũng có thể kiếm được đá ma thuật cấp thấp từ lũ goblin. Thực tế là bọn mình từng giết mấy con goblin trên đường về sau khi đốn gỗ, và Blade cùng nhóm của anh ấy đã nhặt được vài viên.

“Tôi trông vậy thôi chứ là mạo hiểm giả đấy. Tôi có thể tự kiếm đá ma thuật. Anh còn gì khác không?”

“Hừm... Ba lọ thuốc và một cái nồi luyện thì sao?”

Nồi luyện là công cụ ma thuật không thể thiếu để điều chế thuốc. Nhỏ hơn nồi mình từng thấy ở thế giới cũ—cỡ bằng quả bóng chày—và có khắc ma pháp trận bên trên. Bộ khởi đầu chế thuốc cơ bản gồm: nồi, vài loại thảo dược, và vài viên đá ma thuật. Thế thì cũng ổn. Được rồi, chốt. Mình đưa một đồng bạc lớn, nhận lại tiền thối và hàng hóa. Dù có hơi ngại khi bị dùng như cái máy đổi tiền, nhưng mà... thật lòng thì khi cầm mấy đồng bạc thối lại, tâm trạng mình cũng thấy vui vui.

Mình muốn đọc cuốn sách vừa mua ngay, nên giả vờ đi vào hẻm nhỏ rồi bước vào không gian đóng kín—để không ai chú ý.

Hiện tại, mình có chăn, tấm da, thịt khô, nguyên liệu làm đệm, và cả quyển danh mục của Nữ Thần rải dưới sàn. Không có tường. Hôm qua mình đã cuộn tròn trong chăn và ngủ ở đây, đầu óc cứ nghĩ mãi về cô nô lệ kia.

Hmm, không gian này không tối nhưng lại đen thẫm. Giờ mới hỏi thì có muộn không, chứ... đây rốt cuộc là cái gì vậy? Nghĩ cũng vô ích thôi. Nền sàn là thật, trọng lực cũng bình thường—hay chỉ là vì mình nghĩ nó phải thế nên nó thế? Nếu không gian đóng kín phản ánh nhận thức của mình về “kho lưu trữ,” thì chắc mình cũng có thể biến nơi này thành sắc cầu vồng nếu muốn. Nhưng mà nghĩ lại thì xấu chết đi, thôi khỏi.

Không quá lời khi nói rằng không gian đóng kín tạo ra bởi ma pháp không gian của Nữ Thần giống như một thế giới riêng biệt. Một thế giới trống rỗng, nhưng vẫn là thế giới. Sự rộng lớn làm mình hơi bồn chồn, nên tạm thời thu nhỏ lại bằng kích thước căn phòng bình thường.

“Giờ thì, đến lúc đọc sách—à không, phải làm cái đệm trước đã để còn chỗ mà đọc.”

Mình là kiểu người thích nằm đọc sách. Vậy thì, làm đệm trước. Vì mình đã cho hắn bóp tí ngực nên được tặng nhiều bông vải hơn cần thiết. Trước tiên, mình xếp bông thành hình đệm, rồi kẹp giữa hai lớp vải—chăn ở dưới, da thú ở trên. Sau đó dùng ma pháp không gian để gắn kết lại—xong. Dễ ợt!

Hmm... Mềm quá. Thêm bông vào thôi. Mình dùng ma pháp không gian điều chỉnh tỷ lệ bông với vải cho chắc hơn. Giờ thì hoàn hảo. Mm... Dùng hơi nhiều bông rồi. Lẽ ra nên trộn thêm ít rơm cho tiết kiệm.

Tiếp theo là làm bộ chăn phủ. Cái này cần mềm, nên không cần thêm bông nữa. Ồ, hết sạch bông luôn. Dùng hết toàn bộ rồi!

Giờ thì đặt gối lên đây—xong! Giường của mình đã hoàn chỉnh! Thật ra thì, chỉ cần có nguyên liệu là coi như xong rồi—nhờ sự tiện lợi của ma pháp không gian!

Mình lập tức nằm xuống giường, vào tư thế đọc sách.

“Thuật luyện kim cũng có nét lãng mạn riêng ha... À, không biết trong danh mục của Nữ Thần có kỹ năng luyện kim không nhỉ?”

Mình dùng ma pháp không gian triệu hồi quyển danh mục, lật từng trang. Xem nào... Ừ, có thật. Và còn chia thành hai loại: “Luyện kim (Y dược) – 50 SP” và “Luyện kim (Ma pháp) – 50 SP.” Luyện kim kiểu ma pháp à... Ở thế giới này cũng có thứ đó à? Không biết mình có nên cố tích SP để lấy không. Hay là cứ đầu tư thẳng vào kỹ năng luyện kim trước nhỉ? Tạm thời, theo hướng đó trước đã.

“Xem nào, để điều chế thuốc cần... Hừm, có vẻ mình chưa đủ nguyên liệu.”

Vậy là để chế thuốc cần nồi luyện, thảo dược và chất xúc tác như đá ma thuật. Nồi thì được tặng rồi, nhưng còn thiếu thảo dược và chất xúc tác.

“Hừm. Cái cây trong hình có vẻ là thảo dược.” Mình ghi nhớ hình dạng của nó, quyết định mai đi đốn gỗ sẽ để ý tìm thêm. Còn bây giờ thì hưởng thụ cái đệm siêu êm ái mới này bằng cách ngủ cả ngày vậy.

“Đây là phần của cô hôm nay, Karina,” Blade nói.

“Yeah! Tuyệt vời!”

Thế là hôm sau, mình lại kiếm được thêm tiền từ việc đốn gỗ cùng bạn bè. Sau ba chuyến, bọn mình giao được tổng cộng bảy mươi hai khúc gỗ, và phần của mình là sáu đồng bạc lớn.

“Cứ đà này, ngày mai là đủ tiền mua cô nô lệ rồi!” Mình reo lên.

“À mà, Karina—hội báo là phải tạm ngưng. Chúng ta sẽ không đốn gỗ được nữa trong thời gian tới.”

“Hả?” Tôi nghiêng đầu thắc mắc. Ý là nhiệm vụ đốn gỗ không phải lúc nào cũng có sao? Nhìn kỹ lại—họ đã gỡ yêu cầu khỏi bảng tin rồi kìa!

“Sao vậy?! Sao lại thế?!”

“Chắc tại chúng ta làm quá nhiều.”

“Gì cơ?! Vậy là lòng tham của mình chính là thứ làm hỏng mọi chuyện à?! Không thể nào! Có phải mấy công ty khai thác gỗ đang can thiệp để bảo vệ việc kinh doanh của họ không?!”

“Không, đơn giản là khách hàng đã đủ gỗ rồi. Gỗ muốn dùng làm vật liệu xây dựng thì phải phơi khô trước cơ.”

“Ồ, ra là vậy.” Nghĩ lại thì, khách lần thứ ba nhận hàng có hơi cười gượng... Ừ, chắc mình hơi quá tay. Xin lỗi nha.

“Với lại, mấy công ty đốn gỗ cũng bắt đầu càu nhàu rồi. Họ sợ nếu bọn mình làm tiếp thì họ thất nghiệp mất. Dù sao thì, nếu cô còn muốn làm mạo hiểm giả ở thị trấn này mà không bị ai ghét, thì nên tìm cách kiếm tiền khác.”

“Mrgh.” Ờ ha, đáng ra mình phải nghĩ đến. Ngay cả ngành gỗ cũng có thể bị khủng hoảng kinh tế. Mình đúng là làm quá thật. Sau khi bàn bạc với Blade, chúng tôi quyết định nhường chuyện đốn gỗ lại cho dân chuyên một thời gian.

“Tôi nghĩ tốt nhất là đừng đụng đến đốn gỗ ít nhất trong một tháng. Tốt hơn thì... nửa năm.”

“Uoohh...” Tôi thốt lên trong tuyệt vọng. Ở Trái Đất, gỗ mất khoảng một năm để khô, nhưng ở thế giới này thì chỉ mất một nửa thời gian đó nhờ có ma pháp. Tuy nhiên, dù có ma pháp thì cũng không thể làm khô gỗ chỉ sau một đêm. Nói cách khác, bọn tôi sẽ không được đốn thêm gỗ cho đến khi số gỗ kia khô hẳn. Nghe cũng hợp lý.

Tôi chấp nhận sự thật là không còn cách nào khác nữa. Phải tìm công việc khác thôi.

Hiện tại tôi có tổng cộng bảy mươi lăm đồng bạc. Trừ chi phí sinh hoạt, tôi vẫn còn thiếu ba mươi đồng bạc nữa để mua cô gái đó—tức là ba đồng bạc lớn. Hừm. Giờ làm gì đây? Mình có thể sao chép một trong mấy đồng bạc lớn đến khi đủ... Không! Không được Karina! Mình đã tự hứa là chỉ dùng sao chép tiền như biện pháp cuối cùng mà thôi!

“Blade, anh có biết việc gì giúp làm giàu nhanh không?”

“Tôi không nghĩ có việc nào ‘làm giàu nhanh’ đâu, Karina. Với lại,” anh ta lẩm bẩm, “cũng khó kiếm được công việc nào mà thu nhập bằng hôm nay. Những lúc thế này, tốt nhất là hỏi quầy tiếp tân của hội. Này Sophie, có nhiệm vụ nào lương cao không?”

“Để tôi xem,” cô tiếp tân lật vài tài liệu rồi lắc đầu. “Không có nhiệm vụ nào cho thu nhập bằng hôm nay—ít nhất là không phù hợp với hạng của Karina hiện tại. Nói thật thì tôi cũng không thể để một mạo hiểm giả hạng F nhận nhiệm vụ hạng A được.”

“Ừ, tôi cũng đoán vậy.”

“À—nhưng nếu cô muốn kiếm tiền, sao không thử đến Hội Thương Nhân? Nếu đăng ký làm thương nhân, cô sẽ tiết kiệm được kha khá khi mua thực phẩm và các thứ khác. Tuy nhiên phải mua nhiều mới được giảm giá.”

Ồ, càng mua nhiều thì càng được giảm giá à? Mình có không gian lưu trữ có thể đóng băng thời gian, nên thực phẩm mua về sẽ không bao giờ hỏng. Vậy là một lợi thế rồi còn gì.

“Cái đó hợp với Karina lắm!” Blade nói. “Cô từng nói là muốn làm thương nhân mà!”

“Ờ, đúng thế.” Mà lý do mình không sao chép tiền ngay từ đầu cũng là vì muốn sống cuộc đời trung thực của một thương nhân. Ít nhất là... mình nghĩ vậy. Trí nhớ mờ mịt ghê.

“Vậy chắc tôi sẽ thử làm thương nhân một thời gian. À đúng rồi—phí đăng ký hội là bao nhiêu ấy nhỉ? Đăng ký chắc cũng tốn tiền.”

“Thực ra thì, Hội Thương Nhân và Hội Mạo Hiểm là đối tác, nên chỉ cần trình thẻ mạo hiểm giả là được rồi.”

Hóa ra nhiều mạo hiểm giả cũng làm thương nhân, nên hai hội cho phép sử dụng chung tài khoản ngân hàng. Tiện thật đấy.

Nếu tôi nhớ không nhầm thì đăng ký ở Hội Thương Nhân tốn hai mươi lăm đồng bạc. Việc đó sẽ làm chậm việc mua cô nô lệ kia, nhưng lúc này thì chẳng còn cách nào khác. Nếu lùi hai bước nhưng tiến ba bước, thì vẫn là tiến lên!

À phải. Nếu mình sẽ kiếm lại được tiền thôi, thì lùi thêm một bước nữa chắc cũng không sao—đi gặp Harumikazuchi lần nữa vậy!

“Này Blade. Một ly ở chỗ Shunrai giá bao nhiêu đồng bạc vậy?”

“Shunrai? Định đi gặp Haru nữa à? Cẩn thận đừng để bị lột sạch như lần trước đấy.”

“Biết rồi. Muốn tôi đãi anh một ly để cảm ơn hôm nay không?”

“Ngốc à, đừng phí tiền vào tôi. Cô cần dành tiền để làm vốn nếu định làm thương nhân. Với lại, thật ra thì hôm nay nhờ cô nên bọn tôi mới kiếm được nhiều thế—phải là tụi này cảm ơn cô mới đúng.”

“Chuẩn luôn,” Shildon nói. “Nếu có gì thì cứ nhắc tên bọn tôi khi cần người hộ tống. Vậy là cảm ơn đủ rồi.”

“Chứ người giỏi như cô chắc chẳng cần bọn tôi đâu,” Sekko thêm vào.

Wow! Blade và mọi người đúng là hào hiệp thật!

“Mà theo những gì tôi nghe, thương trường không tử tế như bọn tôi đâu. Cố gắng đừng dính vào mấy kẻ mờ ám. Nhưng mà Karina chắc cũng đủ lanh để không sao.”

“Biết rồi. Mà Blade này, anh có biết lời vừa rồi là ‘flag’ không?”

“‘Flag’? Chưa nghe bao giờ.”

Đúng là một cái flag rõ mười mươi: đảm bảo mình sẽ dính đòn lừa đảo ngay khi làm thương nhân! Mà tên buôn nô lệ trước đó đã quá khả nghi rồi còn gì! Mình phải cẩn thận!

Dù vậy, kể cả có bị lừa mất tiền, mình tin chắc với ma pháp không gian thì vẫn xoay xở được. Không sao đâu!

“À mà này,” Blade nói, “nếu gặp rắc rối, cô có thể hỏi Haru. Cô ấy là chủ Shunrai, chắc cũng rành chuyện kinh doanh. Tôi đoán cô ấy cũng là thành viên của Hội Thương Nhân.”

“Ý kiến tuyệt vời đấy!” Giờ mình lại có thêm lý do để đi gặp chị cáo yêu thích rồi! Mình vẫy tay chào Blade và mọi người, trong tâm trạng phấn khởi, tiến thẳng đến Shunrai.

* * *

Khung cảnh: Tầng trệt của Shunrai. Hai người phụ nữ đang ngồi ở quầy bar—Cô Cáo và tôi.

Thành thật mà nói, tôi rất muốn được lên lầu với cô ấy, nhưng cô đã từ chối, bảo rằng hôm nay không có hứng. Ầy, tiếc ghê! Nhưng ít ra cô ấy cũng đồng ý trò chuyện và uống với tôi một lúc, nên hai chúng tôi đang cụng ly ở quầy bar. Cô gọi đồ uống cho nhân viên nữ, rồi lát sau đưa tôi một ly chất lỏng màu hổ phách. Cô cụng ly với tôi, rồi cả hai cùng nhấp một ngụm.

“Tôi cứ tưởng cô sẽ quay lại cầu xin được làm việc ở đây cơ, nhưng xem ra cô đã tự mình tiết kiệm đủ để uống ở đây rồi, ha? Ấn tượng đấy. Trừ phi là tiền bẩn?”

“Không đời nào! Tôi kiếm số tiền này một cách đàng hoàng! Tôi chỉ dùng Blade, nhóm của anh ấy, và một chút ma pháp để đốn cây thôi.”

“Ồ, dùng ma pháp để làm nhiệm vụ đốn gỗ à? Nghe hay đấy.” Đôi tai cô ấy giật nhẹ, có vẻ ngưỡng mộ. Heh heh, tiếp tục khen tôi đi nữa đi!

“Vậy nên, tôi đang định gia nhập Hội Thương Nhân và muốn xin ít lời khuyên.”

“Hử? Định trở thành thương nhân à? Không tiếp tục đốn gỗ cùng nhóm Blade nữa sao?”

“Là vậy này, bọn tôi hơi quá tay một chút, nên hội có vẻ đã cấm bọn tôi không được làm tiếp nữa. Mà tôi vốn đã tính làm thương nhân ngay từ đầu rồi, vì nó cho tôi cơ hội tận dụng năng lực đặc biệt của mình.”

“Đúng, nếu cô có thể dùng loại ma pháp ấn tượng như vậy, thì việc trở thành thương lái rong cũng dễ thôi.”

Quả thật vậy—dù sao thì năng lực đặc biệt mà tôi nhắc đến thậm chí còn cho phép tôi dịch chuyển. Nhưng tôi không nói điều đó cho cô ấy biết.

“Nhưng mà cô biết đấy, đây là quán bar, không phải trung tâm tư vấn thông tin. Tôi không chắc có thể giúp được nhiều đâu.”

“Không sao đâu, gì cũng được, chỉ cần là lời khuyên của cô! Cô là người duy nhất tôi có thể nói chuyện về chuyện này mà!”

Cô ấy trông hơi dịu xuống. “Được rồi, đành vậy. Để thưởng cho lòng dũng cảm khi đến đây một mình với tư cách phụ nữ, tôi cho cô vài lời khuyên.”

Tuyệt vời! Cô đúng là một vị thánh, chị Cáo ơi!

“Giờ thì, cô muốn hỏi cụ thể điều gì?”

“Có lẽ là nên bán loại hàng nào thì tốt ấy?”

“Ồ, mấy nhân viên ở hội sẽ giúp cô chuyện đó tốt hơn tôi nhiều. Họ sẽ cho cô biết mặt hàng nào đang có nhu cầu và đang thiếu loại thương nhân nào. Tôi không nghĩ họ sẽ nói thẳng mặt hàng nào lãi nhất đâu—nhưng họ chắc chắn sẽ nói cho cô biết những món nào không bán được hoặc là bất hợp pháp.”

Ra là ở thế giới này cũng có hàng hóa bất hợp pháp, hả?

“Thật ra,” cô tiếp tục, “khi tôi mới mở quán bar này, tôi chỉ bán những gì hội bảo tôi mua, vì đó là con đường an toàn nhất. Ban đầu có thể cô sẽ không kiếm được đồng nào, nhưng hãy coi đó là một cách thể hiện thiện chí với các thương nhân tiền bối. Cuối cùng, cô sẽ giành được lòng tin của họ, và điều đó còn giá trị hơn nhiều. Nếu họ tin cô, thì khi cô gặp lỗ nặng, họ sẽ không quay lưng ngay lập tức.”

“Tôi hiểu rồi.” Nói cách khác, nếu không có lòng tin của họ, thì tôi sẽ may lắm mới kiếm được người trong giới thương nhân nhỏ sẵn sàng giúp đỡ. Dù sao thì, với việc tôi kiếm được toàn bộ số tiền hiện tại chỉ trong một ngày đốn gỗ, có lẽ tôi cũng có thể tự phục hồi mà không cần ai giúp.

“À, và còn một thứ cô nên cẩn thận khi bán—đó là hàng dễ vỡ như thứ này.” Cô chỉ vào ly rượu trên tay—nói chính xác hơn là cái ly.

“Ờ đúng,” tôi gật đầu. “Nếu mấy món đó vỡ thì coi như mất luôn món hàng.” Nhưng tôi có ma pháp không gian bên mình. Miễn là tôi cất hàng hóa vào không gian lưu trữ, thì nó sẽ không bao giờ bị hư hại. Thực ra, hàng dễ vỡ có thể là thứ dễ sinh lời nhất, vậy có khi tôi nên tập trung vào mảng đó?

“Hửm?” Nghĩ lại thì, vậy là xác nhận được là đồ thủy tinh như ly chén thật sự tồn tại ở thế giới này. Nhưng khoan—chẳng phải lần trước tôi uống bằng cốc gỗ à? Mà thuốc hồi phục thì được đựng trong chai thủy tinh, nên chắc tôi đáng lẽ phải nhận ra từ trước rồi.

“Cuối cùng cũng nhận ra rồi hả? Đúng vậy—tôi muốn chào đón cô đến quán của tôi một cách đặc biệt, nên đã mang ra loại tốt nhất.”

“Ồ...” Tôi ngạc nhiên trước sự hào phóng của cô ấy.

“Mặc dù, tôi cũng muốn để ý xem cô uống bao nhiêu, vì lần trước cô đi loạng choạng vào đây say khướt.”

“Ờ... Vâng, đúng là chuyện đó đã xảy ra thật.” Giờ tôi mới nhớ—Blade đã đãi tôi uống, và tôi uống hơi nhiều. Sao mình lại quên được nhỉ?

“Nhân tiện, cách kiếm tiền nhanh nhất ở thị trấn này là gì?”

“Bán thân, chắc chắn luôn. Nhờ vậy mà tôi có thể mở rộng quán bar này tới quy mô hiện tại.”

Ra vậy, chị Cáo nói từ kinh nghiệm thật. Nhưng tôi thì không muốn ngủ với đàn ông.

“Ngoài cách đó, thì chỉ có làm việc cật lực. Một thương nhân mà không có hàng để bán thì chỉ là trò cười thôi.”

“Hừm. Ừ, đúng là cần có sản phẩm thì mới buôn bán được... À khoan!” Nếu tôi không có gì để bán, tôi có thể tự làm—giống như cái đệm tôi làm hôm nọ! Với ma pháp không gian, tôi có thể tạo hàng hóa miễn phí rồi bán kiếm lời!

Đúng rồi đó! Tôi còn dư mấy khúc gỗ từ nhiệm vụ đốn gỗ hôm nay, và tôi cũng nhặt được vài loại thảo dược và đá ma thuật trên đường. Chẳng phải tôi có thể dùng chúng để chế thuốc hồi phục sao?

“Nếu tôi tự làm hàng để bán thì sao? À, nhưng nếu vậy thì tôi có bị tính là thợ thủ công không? Có nên vào hội thợ thay vì hội thương nhân không?”

“Nếu cô tự làm hàng và định sản xuất với số lượng kha khá, thì cô sẽ bị phân loại là chủ xưởng—mà trong trường hợp đó, vẫn phải đăng ký với Hội Thương Nhân.”

“Ồ, vậy tôi cứ ở lại Hội Thương Nhân như kế hoạch ban đầu là được rồi. Tốt, biết vậy để yên tâm.”

Vậy là tôi sẽ trở thành Đốc công Karina, chủ nhân và nhà sáng lập của Xưởng Karina!

“Tuyệt vời. Giờ thì đã có kế hoạch, cùng uống cho tới hết ngày thôi nào!” Tôi nốc cạn ly một hơi. Rượu ở thế giới này hơi âm ấm và không quá mạnh, nhưng có vị ngọt nhẹ mà tôi rất thích.

“À, xin lỗi nhé, nhưng hôm nay tôi chỉ cho cô uống một ly thôi. Cô lại mất trí nhớ nữa thì phí hết lời khuyên mà tôi mất công nói nãy giờ.”

“Hả? Ờ, phải rồi. Nói cũng đúng...”

“Và cô sẽ cần tiền để gia nhập Hội Thương Nhân, nên nên tiết kiệm đi. Cẩn thận với mấy người như tôi đấy—tôi sẽ không ngần ngại cuỗm sạch những gì cô có đâu.”

Vậy mà cô lại chỉ cho tôi uống đúng một ly, ha? Cô ấy còn mềm lòng hơn tôi tưởng. Tôi không nhịn được mà khẽ cười nhăn mặt.

Cuối cùng, sau khi mua một ly rượu và một món ăn nhẹ, tôi rời khỏi Shunrai và đi về nhà. Vì không muốn ai thấy tôi chui vào không gian lưu trữ, tôi đi vào một con hẻm bỏ hoang trước. Ủa, chỉ một ly thôi mà tôi đã hơi chếnh choáng rồi sao? Có vẻ cơ thể này không chịu được rượu mạnh... ợ!

“Xin lỗi cô, chỗ này là ngõ cụt rồi.”

Hử? “Cô” à? À đúng, là tôi. Tôi quay sang người đàn ông vừa gọi. “Xin lỗi nhé, tôi không để ý,” tôi cúi đầu nhẹ, rồi quay người bước tiếp.

Nhưng một người đàn ông khác chặn lối trước mặt tôi. “Xin lỗi, nhưng lối này chỉ đi một chiều thôi. Muốn qua thì phải trả phí.”

“Hả? Thật á?” Tôi quay ngược lại phía người đàn ông kia đang chặn đầu con hẻm. Chết rồi.

“Nếu là đường một chiều mà phía trước bị chặn, thì tôi biết đi đâu?”

“Cô đoán xem? Hừm... Thiên đàng thì sao?”

“Ồ, thiên đàng! Tôi hiểu rồi—nếu không đi tới hay lui được, thì tôi sẽ bay lên trên! Cảm ơn chú nha! Xin lỗi đã làm phiền.” Tôi dùng ma pháp không gian để tự nâng mình lên trời và rời khỏi nơi đó càng nhanh càng tốt.

À đúng! Nếu mình ở trên trời, sẽ chẳng ai thấy được mình! Một khám phá vĩ đại!

Và thế là, giữa bầu trời Solasidore, tôi mở không gian lưu trữ và dành phần còn lại của đêm trong phòng của mình. ợ!

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy và bước ra khỏi không gian lưu trữ, tôi nhận ra không có mặt đất dưới chân mình.

Ngay khi thức dậy, tôi đã tự nhủ là ngủ ngon ghê, rồi thấy bầu trời đẹp quá, suýt thì bước đại ra ngoài. Chết tiệt, suýt chết vì rơi tự do rồi! Khiếp thật!

À mà, nghĩ lại thì vụ tối qua trong hẻm là sao nhỉ? Bọn chúng tán tỉnh tôi? Tống tiền? Hay định bắt cóc? Mình đúng là bất cẩn khi đi vào hẻm một mình, ha? Không đến mức mất trí nhớ, nhưng chắc cũng say lắm mới nghĩ đó là ý hay. Mình thật sự cần hạn chế uống rượu từ giờ. Hoặc có thể là vì mình từng sống ở Nhật—nơi phụ nữ có thể đi cửa hàng tiện lợi lúc nửa đêm mà chẳng sợ gì. (Mặc dù hồi đó mình là con trai.)

“Trưa rồi à? Ngủ nướng dữ thiệt...” Tôi bay trên trời, vươn vai thật dài. Trong không gian đóng kín, tôi có thể điều chỉnh nhiệt độ và độ ẩm theo ý muốn, nên không biết có cách nào để biết giờ bên ngoài không. Lần tới gặp Nữ Thần phải hỏi vụ này mới được.

Tại sao ngủ nướng lại là chuyện tệ, cô hỏi? Thực ra chắc cũng không phải. Tôi đã tiết kiệm đủ để không lo chết đói, và cũng chẳng có sếp nào cằn nhằn chuyện ngủ muộn. Ồ... đây là cảm giác tự do khỏi guồng quay công sở sao? Thích thật đấy! Sống kiểu này quen chắc không muốn quay lại nữa! Đây chính là cuộc sống với năng lực “bá đạo” ở dị giới!

“Rồi, tôi nghĩ mình sẽ đến Hội Thương Nhân xem thử tình hình!”

Tôi có thể tự đặt lịch cho mình. Làm gì cũng được, bất kỳ lúc nào mình muốn! Thích ghê! Sau khi dịch chuyển từ trên trời xuống một đoạn đường ít người, tôi đi về phía Hội Thương Nhân.

Đây là lần thứ hai tôi đến Hội Thương Nhân kể từ khi tới Solasidore. Lần này, tôi có giấy tờ tùy thân, và không còn cháy túi nữa.

“Đây là thẻ mạo hiểm giả của tôi.”

“Cảm ơn.” Nhân viên tiếp tân xem xét một lúc. “Đã xác nhận. Phí đăng ký là hai mươi lăm đồng bạc. Cô muốn trừ trực tiếp từ tài khoản không?”

“Vâng, làm ơn!”

Thế là, tôi chính thức trở thành thành viên của Hội Thương Nhân. Kể từ hôm nay, tôi là một thương nhân! Tôi quyết định đặt tên cửa hàng là “Shounin,” nghĩa là “thương nhân” trong tiếng Nhật. Dân thường ở thế giới này không có họ, nhưng thương nhân thì thường lấy tên cửa hàng làm họ, nên giờ tôi có thể tự xưng là “Karina Shounin.” Heh heh.

“Cô sẽ kinh doanh mặt hàng gì?” nhân viên tiếp tân hỏi.

“Hả? Ờ, chắc không gì cụ thể. Cái gì đang thịnh hành thì tôi bán cái đó. Ngoài ra thì tôi cũng định tự làm hàng để bán. Tôi cũng tính đi buôn lưu động nữa.”

“Vậy thì tôi sẽ đăng ký cơ sở của cô dưới dạng tiệm tạp hóa. Nhiều mạo hiểm giả cũng vận hành kiểu tiệm này như một nghề tay trái. Tuy nhiên, có quy định đối với một số loại hàng hóa.”

“Quy định à?”

Nhân viên tiếp tân giải thích rằng nếu đăng ký là tiệm tạp hóa, thì có một số mặt hàng không được phép bán: áo giáp, vũ khí, hay bất cứ gì liên quan đến chiến đấu; nô lệ; và quái vật quý hiếm hoặc nguy hiểm. Nói cách khác, không thể chỉ đơn giản là yêu cầu được bán các mặt hàng đó—mà phải đóng góp cho các hội liên quan, cũng như tham gia một khóa đào tạo cấp chứng nhận. Hơn nữa, số lượng thương nhân được cấp chứng chỉ mỗi lần cũng có hạn, nên thường cha truyền con nối.

“Với mấy món như vũ khí, muối và rượu, nếu chỉ bán ít một thì chắc không sao. Nhưng nếu vượt quá phạm vi giao dịch cá nhân, cô sẽ bị phạt và chịu nhiều hình phạt khác, nên hãy cẩn thận.”

Ví dụ, nếu một nhóm mạo hiểm giả quen biết cô muốn nhờ bán cho họ một bộ giáp, thì có thể cho qua. Nhưng bán hàng loạt cho dân thường thì sẽ bị bắt. Tôi hiểu rồi, nghe hợp lý đấy. Cũng có thể bán thuốc hồi phục thông thường, đã phổ biến rộng rãi, mà không bị phạt—nhưng thuốc độc mạnh thì có thể dùng để tẩm vũ khí, nên cần chứng chỉ để bán. Nếu tôi không biết luật mà lỡ bán, thì có thể vào tù thật đấy!

“Vậy nói ‘không biết’ cũng không cứu được à?”

“Không đâu. Vì vậy, nếu gặp món hàng nào mà cô không chắc có hợp pháp không, thì nên kiểm tra với hội trước đã.”

Họ có lẽ sẽ tịch thu bất kỳ món hàng trái phép nào cô phát hiện ra, nhưng như vậy vẫn còn tốt hơn là vô tình đem chúng ra thị trường rồi bị tống vào tù.

“Chúng tôi khuyến khích người mới bắt đầu nên bán các mặt hàng thông dụng mà ai cũng biết.”

“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn vì lời khuyên! À mà, có chỗ nào cô gợi ý để lấy hàng không?”

“Ờ, cô có thể đến khu phòng chờ trò chuyện với các thương nhân khác. Họ có thể sẵn lòng giúp người mới tìm nguồn hàng.” Nhân viên hội chỉ tay về phía căn phòng gần đó, đúng là trông như phòng tiếp khách, có cả quầy bar. So với chỗ ở Hội Mạo Hiểm Giả thì nơi đó yên tĩnh hơn nhiều, giống phòng trà cao cấp, rất thích hợp cho việc bàn bạc kinh doanh. Theo lời nhân viên, thỉnh thoảng cũng có những thương nhân có cửa hàng riêng lui tới, nhưng phần lớn là người buôn rong.

Nếu Hội Thương Nhân có chỗ chuyên để nói chuyện với người đi trước thì quá hợp với nhu cầu của tôi rồi. Tôi làm theo lời gợi ý và bước vào phòng chờ. Ngay khi tôi bước vào, mọi ánh mắt trong phòng lập tức đổ dồn về phía tôi—chính xác hơn là về phía ngực tôi. Trời ạ, mấy ông này lộ liễu quá mức rồi đấy.

“Này cô em, nghe nói em là thương nhân rong hả? Anh có vài lời khuyên muốn nói, nghe không?”

Ôi trời, mới bước vô đã gặp ngay một tên trông khả nghi! So với mấy mạo hiểm giả tôi từng gặp—đặc biệt là Blade—thì anh chàng này rõ là lén lút. Tay cầm ly rượu, mắt thì cứ liếc ngực tôi hoài. Chỉ nhìn ly thôi là biết rượu đó đắt tiền, dù gì cũng là hội chuyên về kinh doanh mà. Rồi—giờ thì dụ hắn tiết lộ càng nhiều thông tin càng tốt nhé!

“Hửm? Lời khuyên hả? Ý anh là gì thế? Anh sẽ nói cho em nghe chứ, anh yêu ơi~?” Ngả người về trước! Mắt long lanh nhìn lên! Nói kéo dài từng âm! Ánh mắt mê hoặc! Tee hee, hoàn hảo luôn, nếu tự khen không phải ngượng! Mà làm vậy với đàn ông khiến tôi nổi da gà thật sự!

Hắn ta trông mê mẩn ra mặt. “Ờ-Ờ đúng rồi. Lời khuyên. Đó là... đá ma thuật, tất nhiên rồi! Bên Vương quốc Luyện Kim trả giá rất cao cho chúng đấy. Nếu đến đó, cô cũng có thể mua công cụ và thuốc phép với giá rẻ, rồi bán lại ở đây kiếm lời. Cứ lặp đi lặp lại vậy thì sẽ chẳng bao giờ lỗ đâu.”

“Ồ, thế à.” Xin lỗi anh bạn. Vương quốc đó sụp đổ rồi. Thông tin lỗi thời quá! Hay đây là chuyện thường ở thế giới này vì công nghệ lạc hậu? Kiểm tra thêm cái đã. “Nhưng tôi nghe nói Vương quốc Luyện Kim đã sụp đổ rồi mà?”

“Ha ha ha, làm gì có chuyện đó. Một vương quốc không thể dễ dàng sụp đổ như vậy đâu—nhất là một vương quốc hùng mạnh từng được cai trị bởi chính Thần Hủy Diệt.”

“Ha ha... Ừ, đúng, làm sao mà sụp được chứ.”

Rồi, xem ra chẳng vắt được thông tin gì thêm từ tên này đâu, đổi đối tượng thôi! Tìm phụ nữ lần này nào... Ủa khoan đã! Phát hiện gái dễ thương ở quầy bar! Nhìn thoáng qua thì trông còn nhỏ tuổi hơn tôi—nhưng ly trên tay rõ ràng là rượu! Tức là cô ấy đủ tuổi uống rồi—một “loli hợp pháp”—à khụ, ý tôi là... một người lùn! Tôi từng gặp một bán nhân lùn rồi, vậy nên cũng có người lùn thuần chủng chứ! Với lại, cô ấy đang uống rượu và thấp bé—chắc chắn là người lùn! (Chú thích của tác giả: đây là định kiến nhé.)

Tôi không nói thêm một lời nào với gã đàn ông và đi thẳng tới “loli hợp pháp”. Cô ấy có mái tóc đỏ xoăn tự nhiên rất dễ thương và đôi mắt xanh lá to tròn. Cô ấy đang cầm ly bằng cả hai tay mà nhấm nháp từng ngụm, chỉ riêng cái cách uống cũng dễ thương chết đi được. Rượu vang chăng?

“Xin lỗi, cô có thể dành chút thời gian được không?” tôi hỏi.

“Hử? Cô là ai thế hả? Tôi đang thưởng thức giờ uống của mình, biến đi cho khuất!”

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm lạnh lùng, nhưng đây là lúc phải giữ vững lập trường. Tôi phớt lờ lời từ chối và tiếp tục: “Thật ra thì, tôi vừa đăng ký hội xong, và đang định làm thương nhân. Tôi thấy cô cũng là phụ nữ như tôi, lại rõ ràng là người có kinh nghiệm trong nghề, nên tôi nghĩ mình nên giới thiệu với cô. Cho tôi mời cô một ly nhé.”

“Thật sao?! Cuối cùng cũng gặp được người có mắt nhìn rồi! Lúc nào tụi kia cũng bảo tôi không được uống ở đây vì tưởng tôi là con nít! Tôi là người lùn đấy, bọn ngu! Nhìn không biết à?!”

Vừa mới mời rượu một cái là tâm trạng cô ấy thay đổi liền. Quả nhiên, người lùn thì yêu rượu là chuẩn rồi.

“Vì cô cũng là phụ nữ như tôi, lại là một thương nhân kỳ cựu lớn tuổi hơn tôi nhiều, cô có thể chỉ cho tôi vài lời khuyên được không?”

“Được chứ, tại sao không? Ban đầu tôi thấy cô dùng mấy chiêu dụ dỗ gã tội nghiệp kia thì cũng hơi nghi nghi, nhưng giờ thấy cô cũng không đến nỗi tệ! Mỗi lần cô mua cho tôi một ly, tôi sẽ cho cô một lời khuyên!”

Quá tuyệt! Tôi lấy ra một đồng bạc lớn rồi đẩy qua quầy. Bác phục vụ, cho cô nàng dễ thương này một ly nhé!

“Trước hết, tên cô là gì? Tôi là Karina.”

“Rất vui được gặp cô, Karina! Tôi là Satie. Tên đầy đủ của tôi dài lắm, nên cứ gọi là Satie thôi.” Cô ấy đưa tay ra bắt tay. Ôi trời, tay cô ấy nhỏ thật. Nhỏ, nhưng ấm và mềm. Cô ấy thật sự là người lớn sao? Nhìn bề ngoài thì như học sinh cấp hai. Dù sao thì, dễ thương quá. Tôi muốn gọi cô ấy là “bé Satie” quá đi!

“Tôi buôn rượu đấy,” cô nói. “Tôi mua rượu từ khắp nơi trên thế giới rồi đem bán. Nếu cô cần mua rượu, cứ gọi tôi nhé.”

“Ồ, hay thật. Nhưng tôi nghe nói bán rượu phải có giấy phép mà.”

“Đúng rồi. Tôi đã phải cày muốn chết mới có được cái đó đấy.”

Một thương nhân người lùn bán rượu, hả? Chuẩn không cần chỉnh!

“Còn cô không uống à, Karina? Đây, để tôi mời cô một ly.”

“Ờ-Ờ, được thôi. Nhưng mà... tôi uống vào hay bị... kiểu như...”

“Gì cơ?! Cô tính từ chối rượu miễn phí à?!”

“Tôi nào có! Rót đầy ly đi!”

Chết rồi, tôi lại bị cuốn theo rồi. Đáng lẽ phải từ chối nếu không muốn say tới mức mất trí nữa... hay là nghĩ vậy, nhưng bé Satie đã rót rượu vào ly tôi mất rồi. Bị một cô gái trông như học sinh cấp hai ép uống rượu? Không biết nên vui hay nên lo nữa!

Rồi, có vẻ tôi lại mất trí nhớ nữa rồi, nên như mọi khi, xác nhận tình hình cái đã. Xem nào... đây là một căn phòng, có thể là nhà trọ. Quần áo rải rác khắp sàn, và cô gái người lùn—Satie—đang ngủ ngáy đáng yêu trên giường. Cả hai đứa chỉ mặc áo hai dây ngủ—có thể là đồ ngủ?

Tức là... tụi mình đã làm chuyện đó?!

“Ưaa~n... Hả?”

Bé Satie dậy rồi!

“À, chào... buổi sáng, Satie,” tôi lắp bắp.

“‘Satie’? Thôi nào, Karikari, giờ thân thiết vậy rồi thì cần gì kiểu cách nữa? Cứ gọi là ‘bé Satie’ đi. Phù, tối qua vui thật đấy! Ngay cả tôi chắc cũng uống hơi quá tay rồi!”

“Karikari”?! Chuyện gì xảy ra vậy?! Sao tụi mình lại thân đến mức này trong thời gian ngắn thế chứ?!

“Xin lỗi, thật ra tôi... kiểu như... không nhớ được tối qua tụi mình làm gì nữa. Có thể nói lại giúp tôi không?”

“Hả?! À, thì ra cô kiểu người bị mất trí à? Chậc... Tiếc ghê đấy, vì cô thích đến mức cầu xin tôi tiếp tục luôn cơ mà.” Cô ấy cười tinh nghịch. Không chỉ là loli, mà còn là loli lắm chiêu?! Tình hình báo động rồi các bạn ơi!

“Nhưng này Karikari, cảnh báo thật lòng nhé. Cô phải cẩn thận hơn khi uống rượu đấy. Sơ sẩy là có người lừa ký hợp đồng nô lệ luôn đó.”

“Gì cơ?! Tôi uống tới mức đó á?! Nói tôi nghe đi, đã xảy ra chuyện gì?!”

“Thì tôi rủ cô về phòng tôi uống tiếp, mà lúc cô bắt đầu cởi đồ ra thì tôi sốc luôn. Rồi cô hôn tôi một hơi dài ơi là dài...”

Á á á! Tôi biết ngay mà! Satie đưa tôi về chỗ cô ấy, và đây là nhà của cô ấy! Nhưng hình như chính tôi là người ra tay trước?!

“Sau đó, để xem nào... Cô khoe là mình có thể cởi đồ con gái chỉ bằng miệng, rồi lại gần tôi và...” Cô thì thầm vào tai tôi. “Và khi nhận ra thì tôi đã bị cô cởi tới đồ lót rồi.”

“Bằng... miệng?! Trời ơi... Tôi xin lỗi nhiều lắm.”

“Cái miệng đó còn hôn tôi nữa mà... Mmm, thôi đừng lo. Tôi cũng sai vì uống quá nhiều.”

Tôi không muốn tin đâu, nhưng chẳng lẽ khi tôi say là tôi biến thành biến thái cỡ Nữ Thần luôn sao? Rượu đúng là khủng khiếp—gần như khủng khiếp như việc mất trí nhớ luôn ấy!

“Đừng tự dằn vặt mình quá, Karikari,” Satie nói. “Đây không phải lần đầu có người đè tôi xuống giường đâu, và cô chỉ hôn tôi thôi, coi như chào hỏi cũng được. Mà bình thường tôi tính phí cho vụ đó đấy,” cô ấy nháy mắt cười.

“Hả? Bé Satie, cái ba lô tôi có cục gì phồng lên này. Cô biết trong đó là gì không?”

“À, đó là rượu cô mua của tôi tối qua đấy! Cảm ơn đã ủng hộ nha, cưng.” Cô ấy đi tới gần và thơm nhẹ lên má tôi. Aaaa! Cô ấy hôn tôi rồi! Môi mềm quá! Mặt tôi chắc đỏ như cà chua luôn!

“Hừm, khi tỉnh táo thì cô ngoan hiền hơn nhiều đấy. Dễ thương hơn tôi tưởng, Karikari.”

Cô ấy còn vuốt tóc tôi nhẹ nhàng nữa! Tôi đang được vuốt đầu—bởi một bé loli! Không ổn rồi... Tôi bị cô ấy nắm trọn trong lòng bàn tay rồi, phải không?!

“Bé Satie... Tôi thật sự xin lỗi vì tối qua. Chắc là tôi hơi quá trớn.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi thì cũng trải nghiệm nhiều cái ‘lần đầu’ rồi... mà cũng không hối tiếc. Nhân tiện, tôi lấy lại đôi tất của tôi được chưa? Cô giấu nó ở đâu vậy?”

Đột nhiên, tôi nhận ra có hai mảnh vải rách—rõ ràng là một đôi tất—được lưu trữ trong không gian giữ đồ của tôi. Hơn nữa, tôi còn khóa chúng lại trong một vùng bảo quản riêng biệt và ngưng dòng chảy thời gian bên trong! Giỏi lắm, tôi ơi! Khoan, mình thực sự có thể phân vùng không gian lưu trữ và điều chỉnh thời gian riêng biệt cho từng khu vực à?! Mình không hề biết mình làm được thế luôn đấy, tiện vãi!

Tôi sao chép đôi tất của Satie khi chúng vẫn còn ở trạng thái bảo quản, sau đó thò tay vào bên trong áo hai dây tôi đang mặc và rút chúng ra, giả bộ như thể tôi giấu chúng trong khe ngực. “Xin lỗi nha. Có vẻ tôi đã giấu nó ở đây vì lý do nào đó. Ọe, hôi quá.”

“N-Này! Đ-Đừng nói vậy chứ! Chính cô là người đã cởi ra khỏi tôi mà! Tối qua cô còn vui như trẩy hội khi lấy được chúng cơ mà!” Cô ấy phụng phịu mắt long lanh, mặt đỏ như cà chua.

Chắc tôi lấy đôi tất đó để dâng lên cho Nữ Thần? Chắc là lý do duy nhất đó thôi, đúng không? Mà... tôi thấy mình giỏi quá mức thì phải. Nữ Thần không lại nhập vào người tôi để tự tay lấy tất đấy chứ?

“Gừ... Cô giấu nó trong khe ngực à?” Satie nói. “Khe ngực... Gừ... Không sao, người lùn ngực nhỏ là bình thường, nên tôi không ghen đâu... Mà cô lục trong đó hơi lâu đấy... Thật là... D-Dù sao, trả lại rồi là được. Tẩy uế! Tẩy uế! Tẩy uế!”

“Xin lỗi nha, bé Satie...” Vì tôi lỡ nói to rằng tất của cô ấy “bốc mùi,” nên giờ cô ấy đang điên cuồng dùng phép thanh tẩy. Khoan đã, Satie! Nó đâu đến mức hôi thế! Mùi nồng nặc bất ngờ xộc vào mũi nên tôi phản xạ vậy thôi... Trời ơi, sao tự dưng tôi lại có ham muốn nếm thử nó thế này?! Chắc chắn là tại cái cơ thể này! Đáng ghét thật, Nữ Thần ơi! Và Satie, tôi không thể dâng bản sao cho Nữ Thần, nên tôi chỉ trả cô bản sao thôi! Bản gốc tôi vẫn giữ! Tha lỗi cho tôi nhé!

“Khoan đã—vậy là cô đang có mùi chân của tôi giữa hai bầu ngực của cô á? Cô nên thanh tẩy bản thân đi trước khi nó ngứa rát đấy.”

“Ngứa? Đừng nói với tôi là cô bị nấm chân nhé?”

“Nấm gì cơ? ‘Ath-leets’? Nghe như loại đỉa ấy. Không, ý tôi chỉ là nó sẽ đổ mồ hôi và khó chịu thôi.”

Gì cơ? Ý cô là... thế giới này không có nấm chân sao?! Có phải Nữ Thần đã “thanh tẩy” nó triệt để luôn không?! Ờ thì, đó là một điều bớt phải lo rồi, nên tôi cũng chẳng phàn nàn gì đâu—thật ra, nếu tôi định làm thương nhân rong thì chuyện đó lại càng có lợi! (Dù sao tôi cũng có thể dùng ma pháp không gian để giúp chân thông thoáng mà!)

Dù sao thì, Satie chuẩn bị rời nhà trọ để đến thị trấn tiếp theo. Sau khi cô ấy thu dọn xong, tôi cũng đi theo cô ra ngoài. Hóa ra cô ấy đã gọi sẵn một cỗ xe kéo bởi “chim ngựa” (chim ngựa là những con chim khổng lồ không biết bay, nhưng rất khỏe và thích hợp kéo xe). Ra ngoài, chúng tôi chào tạm biệt nhau.

“Lần sau nhớ uống với tôi tiếp nha,” cô nói. “Lần tới đừng hòng lột tất tôi dễ như vậy nữa.”

“Ha ha, chắc rồi. Gặp lại sau nhé, bé Satie.”

“Với lại cô sẽ phải mua thêm rượu từ tôi đấy!”

“T-Tôi nghĩ tôi xin kiếu. Tôi uống đủ rồi.”

Trời ơi, nhỏ người mà dai như đỉa!

Nhân tiện thì, thành viên Hội Thương Nhân có thể dùng thẻ hội để giao dịch với nhau bằng tiền trong tài khoản ngân hàng. Dị giới mà có thanh toán điện tử... Đây đúng là dị bản mới đấy.

Nhờ sự tiện lợi đó mà giờ tài khoản tôi còn ít hơn trước nhiều—chỉ còn hai mươi đồng bạc. Có vẻ tối qua tôi đã mua (và uống) gần ba mươi đồng bạc tiền rượu. Ờ... Ít ra thì cô ấy cũng bán cho tôi một lô hàng tốt! Theo lời cô ấy thì nếu tôi bán hết chỗ đó kiểu cá nhân thì vẫn lời ngon. (Vì tôi không có giấy phép bán rượu, nên nếu bán công khai ở cửa tiệm sẽ bị phạt.)

Thôi thì cứ xem như học phí đi, dù sao cô ấy cũng đã nhiệt tình dạy tôi đủ thứ về nghề thương nhân rong—mặc dù tôi chẳng nhớ được gì vì say quá!

Tất cả mấy chai rượu làm ba lô tôi nặng trịch, nên tôi tạm rút rượu ra và cất vào không gian lưu trữ. Nhớ sau này phải đổ lại vô chai đấy... Mà khoan, nghĩ lại thì chẳng phải đây chính là loại hàng dễ vỡ mà Harumikazuchi bảo tôi nên tránh bán sao? Kệ đi. Tôi có ma pháp không gian bảo vệ mà. Với lại, ai mà cưỡng lại được người đáng yêu như bé Satie chứ?

Ờm, thực ra... tôi muốn, ừm, tận hưởng ký ức về Satie thêm một chút nữa, nên chắc Nữ Thần có thể đợi hai ba ngày cho món “dâng vật” này ha? Tôi có thể bảo quản tất bằng cách ngưng thời gian trong không gian lưu trữ mà, nên không sao đâu!

Nhân tiện thì, khi tôi hỏi bé Satie—một thương nhân rong kỳ cựu—về cách kiếm tiền nhanh nhất, cô ấy nói thật ra không có lối tắt nào cả. Cách nhanh nhất cô biết là lấy hàng phổ thông ở một thị trấn rồi bán lại ở nơi khác nơi mặt hàng đó khan hiếm—mà nghe cũng đâu có “nhanh” gì cho cam. Tuy nhiên, vẫn có cách sinh lời hiệu quả hơn: ví dụ mua hàng số lượng lớn, nhẹ, giá cao, rồi bán lại chênh lệch; hoặc mua nguyên liệu giá rẻ, đưa cho thợ thủ công làm thành phẩm, rồi bán món hàng hoàn chỉnh.

Tức là, thương nhân rong ở đây chủ yếu sống bằng cách bán nguyên liệu thuốc cho Vương quốc Luyện Kim, rồi mua thuốc từ họ đem bán lại... Nhưng mà—vương quốc đó giờ là đống đổ nát rồi còn đâu.

Vậy nên, nếu không thể dựa vào thuốc, lựa chọn nhanh nhất của tôi là tự chế tạo sản phẩm rồi bán giá cao. Thật ra, đó chính là lý do lớn nhất khiến tôi chọn con đường thương nhân ngay từ đầu còn gì? Tôi có kiến thức từ kiếp trước ở Nhật Bản—việc phát triển sản phẩm mới phải dễ như chơi chứ! Với năng lực này, tôi chắc chắn sẽ thành công!

Rồi, bắt tay vào chế đồ để bán thôi nào! Đã đến lúc vận dụng tri thức vô song từ Nhật Bản rồi!

* * *

Khi cố gắng giải quyết một vấn đề, trước tiên bạn cần phân tích nó.

Ví dụ, giả sử bạn cảm thấy không khỏe, và thay vì phân tích nguyên nhân, bạn liền cho rằng mình bị cảm rồi uống thuốc cảm. Nhưng nếu thực ra bạn chỉ ăn quá nhiều dẫn đến đau bụng, thì hành động đó là sai hoàn toàn.

Rốt cuộc, đau bụng do ăn quá no thì cần thuốc trung hòa axit, chứ không phải thuốc cảm. Nếu bạn không xác định đúng nguyên nhân của vấn đề trước khi hành động, bạn sẽ chỉ đang lãng phí thời gian mà thôi. Do đó, để giải quyết vấn đề nhanh chóng, điều đầu tiên bạn cần làm là tìm ra nguyên nhân gốc rễ của nó.

Và bạn cũng cần chắc chắn rằng câu trả lời của mình là chính xác. Điều này đặc biệt đúng trong tình huống hiện tại của tôi. Ví dụ, vấn đề của tôi là phải kiếm tiền càng nhanh càng tốt. Giả sử tôi nghĩ ra giải pháp là “Tôi sẽ làm và bán cơm nắm.” Tôi sẽ tốn một đồng đồng (copper) cho mỗi cái, rồi bán lại với giá hai đồng. Như vậy, nếu muốn có một đồng vàng (gold), tôi sẽ phải bán mười ngàn cái cơm nắm. Đó chẳng nhanh chút nào cả, và thậm chí nếu tôi thật sự bán được từng ấy, giả sử chúng trở thành cơn sốt, thì tôi lại phải làm thêm nữa, vượt quá mục tiêu ban đầu. Không, cảm ơn. Tôi không muốn làm việc, tôi chỉ muốn kiếm tiền nhanh. Và con đường tắt thực sự—sao chép tiền cho đến khi đủ—thì bị cấm. Do đó, cách khả thi tiếp theo là bán hàng hóa của mình cho người giàu với giá cực cao. Mà thật ra, nếu tôi làm ra thứ gì đó có giá trị một đồng vàng, thì ngoài người giàu, chẳng ai mua nổi cả!

Vậy, tôi có quen ai giàu không nhỉ? À đúng rồi—gã buôn nô lệ đó. Tôi chắc hắn có ít nhất một hoặc hai đồng vàng, vậy nên tôi chỉ cần bán cho hắn thứ gì đó. Đó là cách nhanh nhất tôi có thể nghĩ ra đến giờ!

“Nhưng tôi có thể làm gì mà hắn muốn mua đây?” Nghĩ lại, hắn có nói là thích hoa, vậy nếu tôi đưa cho hắn một bông hoa hiếm thì sao? Nhưng tôi chẳng biết hoa nào được xem là “hiếm” ở thế giới này cả... Hmm.

Không, khoan đã. Nó không nhất thiết phải là hoa. Miễn là thứ gì đó khiến hắn sẵn sàng bỏ ra một đồng vàng là được. Thực tế thì có vẻ hắn còn quan tâm đến mùi của hoa hơn là bản thân bông hoa, vậy tại sao không thử làm một loại hương liệu hoặc nước hoa? Chắc chắn nó sẽ được xem là mặt hàng xa xỉ, nên hắn sẽ không tiếc tiền đâu, đúng không?

“Ờm, nhưng làm nước hoa kiểu gì cơ chứ?”

Nếu tôi nhớ không nhầm thì nước hoa làm từ dầu gì đó? Một loại dầu cần rất nhiều cánh hoa mới chiết ra đủ? Vậy làm thế nào—và ở đâu—để tôi lấy được nguyên liệu đó? Tôi chẳng biết gì cả. Ở kiếp trước, tôi cũng chưa từng thử làm nước hoa bao giờ.

Hmm. Kiến thức về Nhật Bản của tôi có thể là vô đối, nhưng tổng thể thì tôi vẫn thiếu sót. Mà tôi có mua một cuốn sách dạy bào chế thuốc, vậy nên có lẽ nên bắt đầu từ đó.

“Giờ thì, tôi sẽ thử làm một loại thuốc có mùi thơm dễ chịu. Biết đâu có thể giả làm nước hoa.”

Tôi đã thu thập được nguyên liệu cần thiết để chế thuốc trong chuyến đi đốn gỗ hôm trước, nên tôi quyết định thử luôn. Nếu hết hoặc không đủ, tôi có thể chạy ra ngoài lấy thêm. Và nếu các thương nhân từng đến Vương quốc Luyện Kim để mua thuốc, thì ít nhất nó cũng có một mức độ cầu ổn định.

Vậy là, tôi trở về căn cứ bí mật và bắt đầu bào chế thuốc. Phương pháp được ghi trong sách như sau:

Bước 1: Nghiền thảo dược để chiết xuất tinh chất bên trong.

Bước 2: Đun sôi tinh chất đồng thời niệm phép thích hợp. (Lưu ý: phải sử dụng một cái vạc chuyên dùng cho bào chế thuốc.)

Bước 3: Thêm chất xúc tác vào dung dịch nền từ bước 2. Đun cho đến khi chiết xuất hết tinh chất và hoàn tất!

Rõ ràng là bạn có thể tạo ra nhiều loại thuốc khác nhau tùy theo chất xúc tác được thêm vào ở bước 3. Các chất xúc tác này hoàn toàn vô dụng nếu dùng riêng, nhưng một khi đã được thêm vào dung dịch nền, chúng sẽ phát huy công dụng thực sự, tạo thành thuốc hoàn chỉnh. Có nhiều loại thảo dược khác nhau để làm nền, loại thì hiệu quả hơn, loại thì kém, nhưng đều dùng được. Tuy nhiên, chuyện này không liên quan lắm với tôi, vì toàn bộ thảo dược tôi hái trong rừng đều cùng một loại.

“Thôi kệ, giờ cứ thử đại đã. Đầu tiên làm nước nền. Mà nghiền đống thảo dược này bằng tay thì phiền quá, sao không dùng ma pháp không gian nhỉ?”

Thông thường, bạn sẽ phải dùng cối và chày để nghiền và xay nhuyễn thảo dược, sau đó lọc lấy nước bằng vải hoặc thứ gì đó tương tự. Nhưng tất cả những việc đó thật quá phiền phức, vì vậy tôi dùng phép thuật không gian để cắt nhỏ thảo dược đến mức trông như đã được giã, rồi nén không gian để ép lấy tinh chất và gom nó vào trong nồi.

“Chỉ vậy thôi á?! Không đùa chứ!” Mỗi cây thảo dược chỉ cho ra đúng một giọt nước cốt? Thật hả trời?! Vậy tôi sẽ cần bao nhiêu cây mới đủ đầy cái nồi này?!

“Mình thu hoạch số thảo dược này mà không có Blade và mấy người kia, nên mình có thể dịch chuyển lên núi để hái thêm bất cứ lúc nào. Mà nếu không bán, thì mình hoàn toàn có thể sao chép chúng!”

Trong trường hợp đó, thà tranh thủ cơ hội để thử nghiệm luôn cho rồi! Trước tiên, tôi sao chép đủ số lượng thảo dược để làm đầy cái nồi nhỏ. Mùi nó... giống rau sống. Gì thế này, nước ép rau à?

“Giờ thì... Trong lúc đang đun, mình cần niệm phép vào cái nồi để truyền ma lực vào thứ nước này.” Điều đó nghĩa là tôi cần có lửa, vì vậy tôi siêu nén không khí để đốt cháy một nhánh cây khô nhặt được trong rừng. Nói cách khác, tôi tạo ra một piston lửa. Bằng cách thêm động năng vào không khí siêu nén, tôi có thể tăng nhiệt độ đủ để thứ gì đó bắt lửa—và tất cả những gì tôi làm chỉ là áp dụng vật lý hiện đại! Thông thường bạn sẽ dùng bông hoặc chất dễ cháy làm mồi lửa, nhưng tôi còn giỏi hơn thế, vì tôi có thể điều khiển không gian! Cách nào tốt hơn để đốt cháy một cành cây nếu không phải là châm lửa trực tiếp?

“Giờ thì, cho nó sôi nào.” Tôi đặt cành cây khô dưới cái nồi như nguồn nhiệt. Được rồi, giờ thì truyền ma lực vào nồi. Ừm, nên truyền bao nhiêu nhỉ? Thử với lượng nhẹ trước xem sao.

Whoa, nó phát sáng rực rỡ luôn! Mình lỡ truyền nhiều quá à? Hay nó phải vậy mới đúng? Sách thì không nói gì cả!

“Wow! Chất lỏng chuyển sang màu xanh dương rồi! Màu xanh dương đậm, nhưng sách chỉ nói là ‘màu xanh’ thôi, vậy là mình làm đúng à?”

Ừm, chắc không sao. Dù có làm sai thì tôi cũng có vô số thảo dược để thử lại cho đến khi thành công. Tôi quyết định tiếp tục và xem thử chuyện gì xảy ra. Giờ thì tôi đã có dung dịch nền, đến lúc bước sang Bước 3.

Theo sách, nếu bạn nghiền nhỏ một viên đá ma pháp và dùng nó làm chất xúc tác, bạn sẽ tạo được thuốc phục hồi mana. Thử thôi! Tôi lấy ra mấy viên đá ma pháp thu được từ bọn goblin khi đi đốn gỗ, sau đó nghiền nát chúng bằng phép không gian.

“Hmm... Lẽ ra chất lỏng phải chuyển sang màu xanh đậm hơn, nhưng nó chẳng thay đổi chút nào cả.” Có vẻ tôi cho chưa đủ đá ma pháp. Tôi vẫn còn vài viên, nhưng không biết cần bao nhiêu, vậy thì sao chép chúng như đã làm với thảo dược!

“Một, hai, ba... Xong, cho thêm ba viên nữa. Hửm, vẫn chưa đủ? Mà đúng hơn, thuốc đã có màu xanh đậm rồi, nên có lẽ nó không thể xanh hơn nữa?”

Tôi chẳng biết chắc, nên tôi tiếp tục đun nồi và thêm đá ma pháp khi lượng chất lỏng giảm dần. Đến khi tôi cho vào viên thứ hai mươi, tôi thấy gần một nửa nồi là bột đá ma pháp. Ờ... Như vậy chắc là sai rồi đúng không? Màu của nó cũng chuyển từ xanh sang tím, khiến tôi càng nghi ngờ là mình đã làm sai.

“Ờ thì... Gọi cái này là hoàn thành luôn đi vậy?” Tôi dùng phép không gian để nhấc dung dịch ra khỏi nồi. Hmm, hơi trong suốt, nhưng nhìn như chất lỏng màu tím. Không phải xanh. Tôi liều lĩnh nếm thử một chút.

“Ừm... Hình như mình cảm nhận được mana đang hồi phục!” Tuy không đủ để bù lại lượng mana tôi dùng để sao chép một viên đá ma pháp, nhưng tôi cảm thấy có tăng lên chút xíu. Vậy có thể xem như là thành công không? Chắc là không, vì tôi chẳng thể bán thứ thuốc yếu xìu như vậy được.

“Mình làm sai ở đâu nhỉ?” Tôi đổ thuốc tự chế vào chai. Ngay cả khi trong chai thì nó vẫn là màu tím, giống như thạch anh tím vậy. Trong khi đó, sách bảo rằng thuốc hồi mana phải là màu xanh trong suốt.

“Mình đã làm sai ở khâu chiết xuất mana sao? Ồ, khoan đã!” Tôi lấy ra cuốn sách khác—cuốn “Tập tri thức phổ thông” mà Nữ thần đã đưa tôi. “Mình quên kiểm tra xem trong này có nói gì về cách làm thuốc không!”

Các trang sách tự động lật đến một mục nhất định. Ồ, có thật! Để xem nào...

“Wow! Nó còn có minh họa các màu khác nhau của thuốc và ý nghĩa của chúng. Tuyệt thật!”

Cuốn sách mà Nữ thần cho tôi được in màu đầy đủ, nên tôi có thể thấy chính xác thuốc mana trông phải như thế nào. Ồ, đúng là một màu xanh rất đẹp—rõ ràng là khác với loại tôi vừa pha chế. Vậy có lẽ màu tím là dấu hiệu cho biết nó bị hỏng?

Tiện thể, thuốc hồi máu thì phải màu xanh lá cây. Có các loại thuốc cao cấp hơn nữa, nhưng sách không nói kỹ—chắc vì nó là cuốn “Tri thức phổ thông” mà thôi. Đáng tiếc thật!

“Dù sao thì, màu không đúng, nên chắc cái này là thất bại rồi.” Tôi cất mẻ thuốc đầu tiên vào không gian lưu trữ. Tôi tạo riêng một khu lưu trữ cho việc pha chế thuốc, rồi cho phần còn lại trong nồi vào đó luôn.

“Nhờ ma pháp không gian, tôi thậm chí không cần rửa nồi trước khi thử lần kế tiếp. Tiếp nào! Dù vậy, tôi cũng không trông đợi là sẽ lọt ngay từ lần đầu tiên!

“Ừm, tôi nghĩ mình đã khá ổn rồi, ít nhất là đã nắm được phần cơ bản.” Về kỹ thuật thì mục tiêu của tôi là làm ra một loại nước hoa có thể bán cho gã thương nhân nô lệ kia — loại thuốc chỉ là phương tiện để đạt được mục đích. Lần này thì phải dốc toàn lực! Hãy làm một loại thuốc thơm đến mức hắn phải mua nó!

Giờ thay vì đá ma pháp làm chất xúc tác, tôi sẽ dùng gì để tạo mùi thơm? Có thể dùng táo chăng? Kiểu như những quả tôi tìm thấy trên núi khi bỏ chạy khỏi Vương quốc Luyện Kim? Rồi, đáng để thử.

Vậy là, sau khi tạo trăm bản sao táo đó, chiết nước ép, đổ đầy nồi với hỗn hợp nước ép táo và tinh chất thảo dược, rồi bào chế, tôi đã thu được một loại thuốc màu vàng trong suốt. Ờm… Đây là loại thuốc gì vậy? Mùi cực kỳ ngọt, và sau khi thử qua, vị thì cũng ngọt. Tôi còn thấy tâm trạng khá lên chút. Dù sao thì, mùi hương đã đúng như mong muốn, nên chắc món này được đó.

“Ngay cả khi phun lên thứ gì đó, nó khô nhanh và không dẻo dính. Với mức độ ngọt như thế này thì thật bất ngờ.” Có thể cơ sở thuốc này còn dùng được cho các mục đích khác. Tóm lại nó cấu thành một loại hương liệu, nên tôi tự hỏi có thể bán như nước thơm phòng cho nhà cửa không. Hoặc cũng có thể quảng bá là “nước thơm tự nhiên” rồi để khách tự dùng theo ý họ.

Tạm thời thì tôi đã đóng vào chai. Màu sắc đẹp trai quá!

Cuối cùng cũng có thứ để bán. Tôi cất nồi thuốc vào kho rồi nhận thấy còn một chai thuốc rỗng. Thôi thì đổ tiếp vào đi, lần này làm hẳn một loại thuốc hồi mana thật chất!

Phải mất nửa ngày, cuối cùng tôi cũng làm được một chai thuốc đúng màu. “Ừ, màu này đúng y sách luôn!”

Hóa ra nếu thêm nước vào khi đang đun, thuốc sẽ có màu xanh dương trong đúng chuẩn. Tất nhiên nếu thêm nước thì chất lỏng sẽ loãng hơn. Tôi hy vọng chưa pha loãng công dụng chứ?

Tôi đóng chai thuốc lại và quan sát màu. Vẫn giữ được màu xanh. Trông khá ổn, giờ thử thôi!

“Ugh, cay đắng! Hm... Ồ.” Đúng như dự đoán, tôi không cảm thấy mana hồi phục chút nào. Có lẽ tôi thêm nước quá tay rồi. Dù vậy, tôi chỉ dùng ba cây thảo dược và một viên đá ma pháp, rồi đổ đầy nồi bằng nước — nên cũng không ngạc nhiên lắm.

“Nhưng màu đẹp thật, có khi dùng làm vật trang trí cũng hợp.” Tôi cất chai vào không gian lưu trữ, cùng với hàng loạt chai thuốc thử nghiệm hôm nay. Trời đã tối muộn rồi, thế là đủ cho hôm nay. Ngày mai, tôi sẽ đến gặp gã thương nhân nô lệ đó để làm ăn.”

#Góc nhìn: Thương nhân nô lệ Bareas

“Ý mày là sao, mày để nó trốn mất hả?!”

“?–Xin lỗi, chủ nhân!”

Tên tôi là Bareas, thương nhân nô lệ của thị trấn này. Con mồi của tôi—Karina—đột ngột “bay mất” mất rồi. Theo tên lưu manh mà tôi giao nhiệm vụ theo dõi, sau khi lấy tiền cô ta kiếm được từ nhiệm vụ thám hiểm rồi tiêu sạch để uống rượu ở quán bar của một bà cáo, cô ta… bay lên trời và biến mất.

Cái đó đúng là trò đùa! Mày muốn tao tin chuyện đó à?! Tao cá là mày chẳng chú ý gì cả rồi vớ cái cớ vớ vẩn để không bị quở trách! Và đến hết cả ngày mới dám nói cho tôi biết?! Thật vô dụng!

“Xin lỗi thì có ích gì—đây là lý do để trừng phạt. Tao sẽ nhổ móng tay móng chân mày từng cái một, hiểu chưa?”

Mẹ nó! Tôi có thể kiếm được cả đống tiền đấy! Càng nghĩ càng tức.

“?–Không, bất cứ chuyện gì cũng không được! Xin động lòng, chủ nhân!”

“Đủ rồi! Nếu mày không muốn móng tay rụng hết, thì mang trả tao năm đồng vàng, tao cho mày chuồn.”

“Em không có nhiều như thế! Em sẽ tìm lại cô ta, được chứ?! Em hứa!”

“Cô ta đã trốn rồi thì mày sẽ chẳng tìm thấy đâu, ngu ngốc!” Tôi túm lấy cổ thằng lưu manh, sắp lôi nó xuống hầm bí mật thì một tên nô lệ khác lên tiếng.

“Chủ nhân, cô ta đang ở đây!”

“Cái gì?! ‘Cô ta’ ấy không phải… Karina chứ?!” Tôi ném thằng lưu manh xuống đất và hỏi nô lệ kia: “Mày chắc chứ? Không phải lừa để che chở thằng kia đấy chứ?”

“Thật đấy, cô ta thật sự có ở đây.”

“Mày nghiêm túc chứ?! Hôm nay mày thật may đấy, đồ ngốc.” Tôi nhìn thằng bị ném xuống hỏi tiếp: “Giờ cút khỏi mắt tao đi. Dĩ nhiên mày chẳng thu được xu nào từ tôi—mày đã thất bại nhiệm vụ rồi.”

“?–Em hiểu rồi, chủ nhân! Cảm ơn chủ nhân vì đã độ lượng!” Nó vừa òa khóc vừa chạy mất dép. Nhưng khi nhìn nó chạy, tôi bỗng thấy vui mừng. Kẻ mà tôi tưởng đã chạy mất rồi lại xuất hiện ngay trước cửa! Nhớ lại cảm giác mềm mại của ngực cô ta, tôi phải gắng giữ bình tĩnh trước khi bước vào phòng làm việc.

Karina đã ngồi ngay ngắn từ trước rồi. Tôi hỏi: “Cô đem tiền đến chưa?”

“Chưa. Hôm nay tôi đến để thương lượng. Tôi đã nói với ông là tôi biết cách kiếm tiền, nhớ không? À, tôi có thứ này có thể khiến ông quan tâm. Một đồng vàng thôi nếu ông mua.”

Cô ta tỏa ra một mùi thơm ngọt ngào—có thể cô ta đã xức nước hoa từ trước. Nghĩa là cô ta định bán “bản thân” cho tôi với giá một đồng vàng? Hehe… đúng là một cô nàng bẩn thỉu.

“Được! Tôi mua đấy.” Cứ xong việc “hưởng thụ” rồi tôi sẽ niệm Dominion lên cô ta để biến cô ta thành nô lệ luôn không thôi!

“Ồ, đã đồng ý mua trước khi nhìn sản phẩm à? Mạnh bạo thật đấy. Ừm, mùi hương này là thứ tôi muốn bán.”

“Hử?”

Karina đặt một lọ thủy tinh lên bàn, chứa chất lỏng màu vàng. Trông như một chai thuốc. Hm... Nếu thuốc màu vàng thì người thường nghĩ tới ambrosia thôi, nhưng chắc cô ta không mang thứ có phép thuật hồi vĩnh cửu đến đây để bán chứ? Dĩ nhiên rồi. Ambrosia là loại thuốc phép tạm thời khiến người uống được bất tử trong thời gian ngắn. Không đời nào cô ta bán cái đó chỉ để đổi lấy một đồng vàng. Truyền thuyết nói là nó làm từ loại quả cực hiếm trên đỉnh núi con người không leo nổi. Vậy chắc loại cô ta bán đây chỉ là bắt chước ambrosia. Cô ta gọi nó là “fragrance” (nước hoa).

“Hmph. Cô tưởng tôi ngu à? Lấy từ đâu?”

“Tôi tự làm đấy. Tôi nghĩ anh sẽ thích—anh thấy sao?”

Vậy mùi ngọt ngào đó không đến từ cô ta mà từ thứ dung dịch màu vàng kia. Cô ta biết cách pha chế thuốc đấy hả? Hehe... Vậy thì khi tôi biến cô ta thành nô lệ, tôi có thể ép cô ta làm thuốc bán ăn dần.

“Cô đã bảo tôi mua nó với giá một đồng vàng rồi chứ? Vậy thì đưa cô nô lệ dưới hầm lên đây, xong chuyện.”

“Được rồi. Thỏa thuận vậy.”

“Hay lắm!”

Giờ đây không gian trong phòng thơm ngọt, tôi có thể giấu mùi Dominion nhờ mùi hương kia. Tôi bèn truyền mana vào viên đá trên ngón tay.

“Sao lâu thế? Mau lên, tôi muốn xem cô ta rồi,” Karina nói.

“Hả? À… Phải rồi. Này, cậu kia! Đi dẫn cô ta đến đây.” Karina có vẻ chưa chịu ảnh hưởng của Dominion, nên tôi sai một tên nô lệ dẫn cô ta lên. Ít nhất, cô ta còn hai chân, không khó để đi. Tôi cũng bảo nó cứ từ từ, để Dominion có thời gian phát tác.

“À! Tôi còn làm thêm vài lọ thuốc nữa. Muốn xem không?”

“Được, gì cũng thử.”

Tôi nhận lời—chủ yếu để trì hoãn thời gian—và cô ta đem thêm hai lọ thuốc nữa: một lọ mana potion và một lọ high mana potion (thuốc hồi mana mạnh).

“Cô cũng tự làm mấy lọ này đấy hả?”

“Đúng vậy. Cứ đưa giá đi,” cô ta mỉm cười tự tin khi giới thiệu hàng. Dù là thương nhân nô lệ, nhưng tôi vẫn là một doanh nhân trước hết. Tôi biết loại thuốc này thường bán giá bao nhiêu. Màu càng đậm, thuốc càng hạng cao. Với quy luật đó... lọ mana potion thường khoảng hai bạc, còn high mana potion khoảng ba mươi bạc.

“Để ta lấy chúng miễn phí,” tôi nói.

“Oa? Ông đùa đấy chứ? Sao tôi có thể đưa hết mấy thứ này cho ông được.”

“Tất nhiên là ta đang đùa. Chỉ là kiểu hài hước của thương nhân thôi mà. Ta sẽ trả ba mươi hai bạc cho cả hai thứ.” Mẹ kiếp! Dominion rõ là đã bắt đầu tác dụng rồi mà sao vẫn chưa? Cô ta nhìn không có vẻ gì là bị ảnh hưởng cả. Tôi bất ngờ đến mức buột miệng trả đúng giá thị trường!

Cô ta có giấy phép của Hiệp hội Thương nhân, nên tôi trả bằng thẻ cho gọn. Chết tiệt, ba mươi hai bạc... Giờ thì lấy lại cũng dễ – nếu Dominion phát huy tác dụng!

“Anh ta chậm như rùa vậy. Rốt cuộc kẹt ở khúc nào thế?” Karina hỏi

“À — ừm, chắc cậu ta đang dẫn cô ta tới đây bất cứ lúc nào. Trong lúc chờ, chúng ta làm thủ tục xong đi để khi cô ta đến là ký luôn.” Tôi chuẩn bị giấy tờ pháp lý để sở hữu nô lệ... Mà sao Dominion vẫn không có tác dụng? Màn vừa rồi còn hiệu quả nhẹ, giờ đếm không ra tí nào! Nói cách khác, chẳng có tác dụng gì!

Chết tiệt, tôi đã hoàn tất toàn bộ giấy tờ, mà Karina vẫn tỉnh táo! Còn cách gì để giành thời gian không nhỉ? A ha, chai “fragrance” màu vàng – dùng thử rồi!

“Mùi hương của cô thật sự dễ chịu đấy,” tôi nói.

“Tôi biết mà, tôi mất rất nhiều công để tạo ra nó.” Cô ta lại nở nụ cười tự mãn. Tốt! Có lẽ giờ tôi đã giành thêm chút thời gian rồi. Dominion chắc cũng sắp có hiệu ứng với cô ta... “Thật ra tôi từng dùng nó cho bản thân, nhưng mùi hương quá ngọt, khiến tôi không thể ngửi bất cứ thứ gì khác.”

“Hử?” Không thể ngửi thứ gì khác nghĩa là—cô ta cũng không thể ngửi ra Dominion lúc này phải không?!

“Sao vậy? Trông anh có vẻ sốc đấy.”

“À—Chả có gì đâu... không có gì cả.” Chết tiệt, chưa bao giờ Dominion bị khắc chế dễ như vậy! Đúng rồi, nếu khứu giác bị mùi ngọt tắc nghẽn, Dominion sẽ không ngửi được! Dominion hùng mạnh vậy mà có lỗ hổng to đùng!

“Chủ nhân, tôi đã mang nô lệ mà ngài yêu cầu tới đây rồi.”

“Hả?! Ồ... Về rồi à?” Tôi suýt hét lên vì mong hắn còn lâu mới quay về — nhưng giờ thì đúng là hợp lý. Vì Karina không còn tỉnh lại hay nghi ngờ gì, cũng tốt hơn là không để cô ta chờ lâu.

“Tuyệt lắm!” Karina vỗ tay. “Giờ đã có giấy tờ rồi, chỉ cần niệm pháp đóng dấu hợp đồng thôi nhỉ? À, đừng quên vớ của cô ta nhé.”

“V-vâng, phải rồi.” Đúng vậy, giấy tờ đã xong và nằm ngay trước mặt. Tôi không còn cách nào để trì hoãn. Cuối cùng, tôi đồng ý trao nô lệ chỉ để đổi lấy một chai fragrance màu vàng lè.

Karina kéo cô nô lệ đi ra khỏi phòng trong tình trạng phấn khởi, còn tôi thì cố tỏ ra hài lòng, đeo lên mình nụ cười rạng rỡ. Thực ra, trong lòng tôi hoàn toàn bị nhục nhã.

“Karina, đồ con điếm... Sao cô dám biến tôi—Bareas vĩ đại—thành trò hề thế này?!”

Dù sự cố lần này là trùng hợp hay định mệnh, tôi không rõ. Nhưng có một điều chắc chắn: đường đi của tôi đã bị trật bánh. Cô ta dễ dàng trở thành nô lệ nhờ Dominion trong lần đầu tiên gặp mặt... nhưng lần này thì không?!

Cô ta lừa tôi, đúng không?! Không công bằng chút nào! Đáng lẽ cô phải chịu khuất phục tôi!

“Cô sẽ phải trả giá, Karina... Khắc đầu tôi đi! Này, bảo hết đám lưu manh, đầu gấu và tội phạm trong thị trấn này. Bảo tụi nó săn tìm cô ta.”

“D-Dạ, chủ nhân.”

Thị trấn này là nơi săn mồi, và Karina là con mồi. Tôi không cần Dominion—dùng vũ lực cũng đủ!

Từ lúc này, định mệnh của cô đã được định sẵn, Karina. Không còn lựa chọn nào khác ngoài trở thành nô lệ của tôi!

#Góc Nhìn: KẾT THÚC

Tên tôi là Karina! Hôm nay, tôi đã đến gặp thương nhân buôn nô lệ và thành công mua được một cô nô lệ! Heh heh, bây giờ mình đã tiến một bước gần hơn tới giấc mơ isekai là tạo ra một harem toàn các cô gái dễ thương, phục vụ hết mọi “hứng thú biến thái” của mình, giống y như các nhân vật chính trong light novel mình thích… Oopsie, hình như mình tự để lộ cảm xúc thật rồi. Mình chỉ muốn có một người bạn thôi mà! Hoàn toàn thuần khiết, không có ý gì khác đâu!

“Dù sao đi nữa… mình chưa bao giờ nghĩ gã kia lại định giá lọ fragrance này đến tận một đồng vàng. Nhưng giờ mà hắn từ chối thì mình lại phải tính lại hết từ đầu, nên mình rất vui khi hắn chấp nhận.” Thậm chí còn trả cho mình 32 bạc cho những món thử nghiệm thất bại! Biết đâu gã thương nhân này chưa chắc xấu như mình tưởng.

Trong khi đó, cô nô lệ vẫn vô hồn, không kháng cự khi mình kéo theo. Vì cô ấy không có tay, nên mình dẫn cô bằng eo.

“Cô nhìn mình còn chăm chú hơn cả gã thương nhân lúc chúng ta rời đi,” mình nói với cô. Chắc hắn rất tiếc nuối khi mất cô—thực ra đó là lời nói dối. Mình hiểu rõ vì sao hắn nhìn mình: mắt hắn dán trên ngực mình suốt thời gian ở đó. Buồn cười hơn là hắn không hề nhận ra, cứ thỉnh thoảng lại liếc lén, nghĩ mình kín đáo lắm. Có lần hắn còn lén đưa tay lên, như muốn túm lấy nữa kìa.

Thôi mà, mình không trách được—dù sao mình cũng “siêu xinh đẹp”. Mình hoàn toàn hiểu vì sao người ta muốn nhìn mình bằng con mắt dâm đãng. Và chính hiểu biết đó giúp mình lừa hắn lấy thêm một vài bộ quần áo và đồ dùng cần thiết cho cô nô lệ—như một “phần thưởng bonus”. Heh heh heh… đáng đời hắn rồi, lmao.

“Nhưng như vậy thì cô lại quá nổi bật. Mau đưa cô về nơi an toàn thôi.” Thật lòng nói, từ lúc rời khỏi thương nhân, mình đã cảm thấy rất nhiều ánh mắt dõi theo—không phải nhìn mình, mà là nhìn cô. Không lạ vì cô không có tay, gương mặt bị băng bó kín mít, lại là bán yêu đang lê bước như một người bị thương. Bất cứ ai có lương tâm đều sẽ giật mình khi nhìn thấy.

Mình dẫn cô vào một góc hẻm rồi ngay lập tức sử dụng những phép thuật không gian (spatial magic) đưa cả hai vào không gian chứa đồ (space of holding) của mình.

“...?” Cuối cùng cô cũng có phản ứng, trông hoang mang như bị sốc.

“Ồ? Đúng thôi, cô hơi bị… ngạc nhiên sau tình huống vừa rồi.” Sau vài giây nhìn quanh với ánh mắt hỗn độn, cô nhận ra mình không còn ở giữa thị trấn nữa.

“Thôi nào, nếu cô không ngạc nhiên thì nội dung hơi nhạt đấy. Nào, để tôi chữa lành vết thương cho cô nhé?”

Cô nhìn tôi – như muốn nói gì đó, nhưng không có giọng để phát ra, cũng không có tay để chỉ. Nhưng mình hiểu cô đang nghĩ: “Cô có thực sự chữa được không?”

“Trước tiên là giọng nói của cô.” Mình đặt tay lên cổ cô và sử dụng phép không gian để quét và phân tích vết thương. À—hình như cổ cô bị bỏng một thứ gì đó, rồi xơ hóa thành sẹo lồi, khiến cô mất giọng. Mình sao chép dây thanh âm của mình rồi áp dụng vào cổ cô ở cấp độ tế bào, sau đó làm mịn lại như tình trạng mới. Phẫu thuật hoàn tất!

“Xong rồi, giọng cô nói được chưa?”

Cô ho nhẹ. “Eh… Á… Á?! Tôi nói được rồi!”

“Tuyệt! Có vẻ cuộc phẫu thuật thành công. Mình sẽ tinh chỉnh thêm sau, nhưng thế này là ổn rồi.”

Mình biết phép thuật không gian có thể làm được việc này, vì mình đã chứng kiến Nữ Thần hồi sinh “Thần Hủy Diệt” từ thể không xác thành người đầy đủ trong tutorial. Thật là… một trải nghiệm đáng nhớ.

“Tiếp theo, tôi sẽ phục hồi gương mặt cô. Mình không biết mặt cô trông thế nào lúc trước, nhưng nếu cô có yêu cầu gì thì cứ nói nhé.” Tôi tháo khăn băng và bắt đầu loại bỏ vết sẹo do bỏng. Mặt cô nhiều sẹo quá… Nhưng làm sao khôi phục nếu tôi không biết mặt cô lúc đầu ra sao? À — cô ấy là bán yêu! Mình có thể dùng gương mặt của Satie làm mẫu! Cô này có tông da sáng hơn nhưng cùng dòng máu người lùn, nên chắc ổn.

Mình tác động vào vùng mắt bị sẹo, làm lành lại. Rồi sao chép tóc của Satie và gán vào đầu cô – mái tóc đỏ y như Satie. Có thể nhìn hơi hao hao, nhưng… không phải chuyện của mình.

“Ah... Eh?” cô thì thầm, thật sự choáng ngợp.

“Giờ đến phần tay!” Mình nói, “Chúng ta làm gọn phần thân rồi.” Mình sao chép một chân của cô rồi chỉnh sửa, biến thành cánh tay phải. Có thể không khéo bằng tay thật, nhưng qua luyện tập cô sẽ làm được. Khi hoàn tất tay phải, mình copy nó, xoay ngược để thành tay trái.

Trong lúc đó, tôi cũng “dọn dẹp” luôn những hình xăm xấu xí trông như nét vẽ nguệch ngoạc khắp cơ thể cô ta, cùng với bất kỳ vết thương cũ nào để lại sẹo. Công nghệ đúng là tiến bộ ghê, có thể tái tạo từng tế bào y hệt—À đùa thôi, đó là phép của tôi. Thêm nữa, tôi cũng tô lại làn da của cô ấy cho mịn màng bóng bẩy.

“Phew… Hoàn tất ca mổ. Phải làm hai cánh tay mất nhiều năng lượng hơn tôi nghĩ.”

“Eh… Eh…?” Cô gái trông hoàn toàn sửng sốt khi thấy không còn vết thương hay sẹo nào nữa. Ấn tượng chứ? Đây là “phẫu thuật tốc độ cao” của Bác sĩ Karina đây! Tôi làm xong trước cả khi bệnh nhân kịp chạm giường mổ!

Thật ra, toàn bộ vụ này chưa đến ba mươi giây. Thời gian không tệ chút nào nếu tôi tự khen bản thân.

“Tôi có thể nói… và tôi có hai cánh tay! Và một khuôn mặt… Waaahhh!” Cô ấy bắt đầu khóc nức nở.

“Ừ thì, không có giọng nói, khuôn mặt hay tay, thì làm sao mà làm việc được, nên tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Nhưng cô gái gật đầu hồ hởi và cúi người thật sâu. “Cảm ơn chủ nhân rất nhiều! Cháu biết ơn vô cùng! Không ngôn từ nào diễn tả được—” Cô dừng lại khi đột nhiên lên cơn ho.

“Ủa, ừm, cậu vừa mới được chữa lành, nên đừng ép mình quá. Hãy dành cả ngày hôm nay để làm quen với cơ thể mới của mình,” tôi mỉm cười khổ.

Chết tiệt! Tôi có thể cứ tỏ ra tỉnh bơ, nhưng thật ra mệt đến mức gần ngã quỵ rồi! Tôi đã dùng quá nhiều MP! Dù tôi biết đó là những lần thử không hiệu quả, nhưng ước gì mình không bán hết những lọ thuốc đó—bây giờ dù chỉ có một lọ hồi phục tinh thần thôi cũng tốt! Tôi cần tạo ra những lọ thuốc thật hiệu quả, để có dự phòng lúc này. Tôi cần luyện nghề pha chế thuốc nhiều hơn nữa!

Và cô gái này, cô ấy cảm ơn tôi như tôi là vị cứu tinh, như tôi là người tuyệt vời nhất thế giới. Thật sự, cô ấy dễ thương quá. Tôi tự hỏi liệu nếu bây giờ tôi... dẫn cô ấy lên giường, cô ấy có thể tha thứ không…

Khoan đã, tỉnh lại đi, Karina! Đừng để cuốn theo cảm giác! Nhớ Shildon nói gì chưa—khi đối xử với nô lệ, hãy luôn giả định rằng họ có thể phản bội bạn! Tôi chắc chắn đang bị thử thách! Bởi thế giới! Bởi Nữ Thần!

Ít nhất, ấn tượng ban đầu là yếu tố quan trọng! Giờ thì, đóng vai một chủ nhân nghiêm nghị, đáng tin cậy đã! À… không được rồi. Tôi sắp ngất rồi.

“Guh… Ừ, cô cứ… dành cả ngày hôm… để làm quen với cơ thể mới. Tôi sẽ… nằm một lát.”

Cô gái lại ho. “Vâng, chủ nhân! Chúc ngủ ngon, chủ nhân!”

Tôi quăng mình xuống chiếc futon tự làm. Mệt rã rời, nhưng chẳng kịp suy nghĩ, tôi đã chìm ngay vào giấc ngủ. Zzzz.

* * *

Sau nửa ngày ngủ, tôi tỉnh dậy và thấy cô nô lệ đang ngồi dưới đất, im lặng nhìn tôi. Theo nhận định của tôi, giờ hẳn là buổi chiều muộn rồi.

“C-Chào buổi sáng, chủ nhân.”

"Chào buổi sáng… Ừm, cô đang làm gì vậy?"

"Ồ! À, tôi chỉ đang nhìn ngắm ngài thôi."

Đúng rồi. Nhìn lại thì tôi chưa làm phòng cho cô ấy, cũng không có giường chi cả. Cũng chẳng có vật gì để cô ấy làm. Xin lỗi nhé. Nhưng khoan… chẳng phải cô ấy cũng biết dùng bô đấy chứ? Ổn rồi.

‘Cổ họng của cô thế nào rồi? Và cô đã làm quen với hai cánh tay mới chưa?’

‘Vâng, chủ nhân. Tôi đã luyện tập chúng, theo như ngài dặn. Và tôi có thể nói bình thường rồi ạ!’

‘Nếu có vấn đề gì, cứ nói cho tôi biết nhé. Tôi có thể chỉnh lại cho cô, ừm…’ Tôi định gọi tên cô nhưng nhận ra mình chưa biết nên gọi thế nào. Chủ nhân thường đặt tên cho nô lệ, nhưng tôi không giỏi đặt tên—tớ chỉ nghĩ được mình tạm gọi là “Karina” thôi! Thôi thì để cô ấy tự chọn.

‘Đúng rồi, cô chưa có tên riêng nhỉ, em nô lệ nhỏ? Vậy cứ tự chọn tên cho cô đi.’

‘Hả? Ngài nghiêm túc chứ? Thật thế ạ? V-Vậy, xin ngài gọi tôi là Aishia, chủ nhân nhé!’

‘Aishia à? Tên hay đấy. Được rồi, Aishia, cô sẽ phục vụ tôi cả đời, nên từ giờ cô không được phép nói dối tôi. Đây là mệnh lệnh.’

‘Thưa chủ nhân, tôi hiểu. Đừng lo, tôi sẽ ở bên ngài đến ngày chết.’

Cô nô lệ—Aishia—cúi người thật sâu nói như vậy.

Cô ta tỏ ra trung thành ở hiện tại, nhưng có thể chỉ vì đang phê thuốc vì vừa được chữa lành, thoát khỏi cảnh khổ sở hồi trước. Tôi sẽ giữ cô ấy bên mình khá lâu, và rất có thời gian để cô ấy phản bội bất ngờ. Đừng tin tưởng cô ta, Karina ạ! Nhớ lời dặn của Shildon… Nhớ lời dặn Shildon!

‘Dù sao thì, có thấy gì bất ổn không? Muốn tôi chỉnh lại gì không?’

‘Vâng, chủ nhân! Cơ thể tôi không có vấn đề, nhưng giọng nói có cảm giác hơi… lạ.’

Vậy là tôi bắt tay điều chỉnh giọng của cô ấy.

‘Aah. Aah. Ưm, ngài có thể chỉnh dây thanh đới cho tôi cao hơn chút được không ạ?’

‘Được thôi. Để tôi chỉnh dây thanh… xong rồi. Thế nào?’

‘Aah. Aah. Vâng, thế là hoàn hảo! Cảm ơn ngài rất nhiều, chủ nhân!’

Vậy là tôi đã hoàn chỉnh giọng Aishia. Cũng hiển nhiên, sở dĩ cô ấy cầu kỳ là vì từng là một nhạc công rong.

Tất nhiên, tôi làm điều đó không phải vì thiện tâm. Đây là một phần của chiến lược của tôi!

‘Cho cô biết nhé, nếu tôi không theo dõi cổ họng định kỳ và bảo trì thường xuyên, tôi không đảm bảo cô sẽ giữ được giọng.’

‘Thưa ngài, tôi hiểu. Tôi sẽ ở bên ngài đến ngày chết.’

‘Cô nguyện phục vụ tôi đến vậy sao? Tôi rất vui khi nghe vậy. Cô là một cô gái ngoan, Aishia.’

‘Tee hee, ngài làm tôi xấu hổ quá, chủ nhân ạ!’

Tuyệt. Bây giờ cô ấy biết rõ rằng nếu phản bội, cô ấy có thể mất giọng. Phải, tôi đang dùng giọng hát quý giá của cô ấy làm mồi để trói cô ấy mãi mãi! Mwa ha ha!

À, nhân tiện tôi cũng dùng phép không gian để cho cô ấy kiểm tra khuôn mặt, và có vẻ cô ấy khá hài lòng. Không biết tôi đã làm cô ấy xinh hơn không? Chắc rồi—tôi mô phỏng cô ấy theo Satie mà! Ai chả thấy Satie dễ thương, và phiên bản cải tiến của tôi chắc chắn còn đẹp hơn!

Đúng lúc đó, một tiếng gầm êm ái như chó con phát ra từ bụng Aishia. Nghĩ lại thì tôi chưa cho cô ấy ăn gì, và mình cũng chưa.

Thật ra tôi có thịt khô và táo trong không gian chứa đồ, lại có cả nồi, củi—nấu ăn là chuyện có thể làm. Nhưng, ừm, mất thời gian, mà tôi cũng chẳng có bếp kiểu Nhật.

‘Được thôi, hôm nay ra ngoài ăn vậy. Lấy tạm quả táo này đã nhé.’ Tôi đưa cho cô ấy một quả táo.

‘Dạ, tôi sẽ ăn! Ngài dùng ngon miệng nhé!’

‘Ơ, cô không theo tôi à?’

‘Hả?’ Cô ấy nghiêng đầu ngạc nhiên, ‘Nhưng tôi là nô lệ mà.’

Tôi cũng nghiêng đầu, có vẻ chúng tôi hiểu lầm lẫn nhau. ‘Ồ vâng. Chắc cô nghĩ tôi là chủ kiểu cho cô một quả táo rồi coi như đó là bữa chính của cô? Tôi sẽ không làm vậy. Đó chỉ là đồ ăn vặt.’

‘E-ừm, vậy là sao? Xin lỗi vì bụng tôi có vẻ chưa đúng phép lúc nãy, chủ nhân. Chỉ nghĩ đến vị ngọt mà nó đã nhảy múa rồi.’

Cũng phải thôi, với trạng thái cô ấy từng trải qua, một quả táo có thể như yến tiệc cao cấp rồi. ‘Còn nhiều táo lắm, cứ ăn cho đã.’

‘Ôhh! Vậy tôi sẽ ăn thật nhiều!’ Cô ấy cắn một miếng thật to. ‘Mmm!’ Nước mắt bắt đầu tuôn.

‘Cô ổn không?! Có bị chua quá hay gì không?! Có ổn không?!’

‘K-Không, tôi ổn… Chỉ tại quá bất ngờ vì ngọt quá! tôi chưa bao giờ ăn thức gì ngon như vậy!’

Thật sao? Chỉ là táo bình thường thôi mà… nhưng đối với Aishia, táo bình thường giống như loại ngon nhất trần đời. Có câu nói “vị ngon phụ thuộc vào hoàn cảnh” mà.

‘Cô cứ thưởng thức đi. Tôi có vô hạn mà.’

‘Cảm ơn chủ nhân rất nhiều! Tôi sẽ phụng sự đến chết!’

Sau khi Aishia ăn hết ba quả táo, cô ấy có vẻ no rồi. Nhưng tôi vẫn chưa ăn tối, nên nhân tiện muốn dẫn cô ấy xuống phố khoe với thiên hạ.

‘Đúng rồi, giờ đi thôi. Tôi có tiền từ mớ thuốc thất bại bán được, định mua chăn đệm cho cô, nhưng giờ chắc quá trễ rồi nhỉ?’

“Dạ, chủ nhân. Tôi ngủ trên sàn cũng được. Nơi này không gió, tôi không lạnh đâu ạ.”

“Thật sao? Thôi được rồi, tôi cũng có thể sao chép bộ chăn màn của mình. Dùng cá nhân thôi mà, không vi phạm quy tắc tự đặt ra đâu.”

Dù sao, tôi vẫn dẫn Aishia rời khỏi không gian đóng. Như đoán, trời đã vào chiều tối — vừa đúng giờ ăn tối.

Khi bước vào Hội Hiệp Sĩ, Blade nhìn thấy tôi liền gọi, trông thật nhẹ nhõm. “Này, Karina! Cô vẫn vậy chứ? Không thấy mấy hôm, tụi tôi lo chết được luôn! Chúng tôi còn đi tìm kìa!”

“Ê, Blade. Anh đi tìm tôi á? Tại sao vậy? Có nghĩ mình bị gì đâu chứ? Này anh, tôi khỏe re, chẳng trầy xước gì hết!”

“Có người đang chạy khắp nơi để tìm cô vì lý do gì đó. Thêm nữa, mấy hôm không thấy cô đâu. Rốt cuộc cô đang ở đâu vậy?”

“Hả? Sao người ta lại đi tìm tôi chứ? Tôi chỉ là một nữ hiệp khách kiêm thương nhân thân thiện thôi mà.”

“Cũng có thể là ai đó không vừa ý vì cô chặt cây quá nhiệt tình hôm trước? Cô là tân hiệp khách, đi một mình, lại có nhiều tiền, còn xinh nữa. Có khi còn có người tấn công cô rồi đó. Tôi nói thật, không cần biết tính cách cô thế nào, cô cũng là “miếng mồi” lý tưởng.”

“Ồ, giờ nhớ ra rồi… Khoan đã — ‘không kể đến tính cách’ là sao?! Nói xong là lỗi liền đó! Tôi sẽ mách với Chị Harumikazuchi — Ờ, chờ đã. Blade có đi với tôi khi đến Shunrai lần đầu mà, đúng không? Tôi chẳng nhớ được lắm, chỉ biết Harumikazuchi có nói gì đó… Nên chuyện anh nói cũng dễ hiểu.”

“Nghĩ lại thì đúng thật. Tôi có tiền, mới tới thị trấn, chẳng quen ai, lại rất đẹp. Thêm tôi lại không ở trọ, tức là như miếng mồi sáng rồi chờ bị cướp. Tôi đẹp quá… nguy hiểm cho chính mình luôn.”

“Hả? Q-Quy cho dễ. Dù sao, chúng ta hỏi mấy đứa bạn bên đây có thấy cô không, thì bọn nó nói đã thấy một cô gái tóc đen bị kéo ra khỏi Hội Thương Nhân bởi một thương nhân khác. Nghe vậy là chúng tôi lo chết đi được.”

“Ừ, xin lỗi vì làm các anh lo. Tôi nghĩ phần nhiều chỉ vì thông tin mập mờ, nhưng thôi — ‘Đúng vậy, đó là tôi. Nhưng thương nhân kia cũng là con gái, nên tôi ổn mà.’”

“Hả?! Thương nhân là con gái sao?! Cô ấy ổn không?!”

“Nghe nói là con gái rồi giờ quan tâm cô ấy hơn cả tôi luôn hả, Blade? Tôi có thể hiểu chứ, dù tôi blackout say lần nữa…”

Satie đã khéo léo dụ tôi mua cả đống rượu dư thừa, mà dù có làm gì quá đáng thì ít ra cô ấy cũng đồng ý. Có thể là thế. Có thể không. Dù sao, cô ấy rõ là trông như loli, nhưng chỉ vì cô ấy là dwarf! Cô ấy vẫn là người trưởng thành, nên hợp pháp rồi!

“À mà này, Karina, tôi cứ thắc mắc… Cô gái này là ai vậy?”

“Ồ, đúng rồi, giới thiệu sơ đi nhé. Đây là Aishia. Cô tự giới thiệu đi, Aishia.”

“Dạ, chủ nhân! Tôi tên là Aishia, và tôi là nô lệ của cô ấy! Tôi là nửa dwarf!” Cô ấy cúi rất lễ phép trước Blade. Chuẩn luôn, thật dễ thương.

“Này, Karina, qua đây chút coi.” Blade vẫy tôi lại.

“Hả? Có chuyện gì sao?”

Anh ta cúi sát mặt lại rồi thì thầm: “Cô không cướp cô ta chứ? Anh biết chúng ta là bạn, nhưng nếu cô lấy cô ta không đúng cách, anh sẽ phải báo cáo đó.”

“Gì cơ? Tất nhiên là không rồi, anh nghĩ tôi là ai vậy? Tôi mua cô ấy hợp pháp từ thương lái nô lệ mà!”

“Không thể nào! Một cô người lùn dễ thương, ngoan ngoãn như vậy thường mất chục đồng vàng đó! Nghề thương nhân lợi nhuận quá!”

Ồ, đúng vậy, với anh ta thì Aishia trông như một cô gái bình thường, không khuyết tật, lại ngoan hiền nên giá cao. Với việc tôi kiếm đủ tiền từ việc chặt cây hôm trước — mà họ còn gạch tên tôi khỏi bảng công việc nữa — nên cũng dễ hiểu tại sao họ nghĩ tôi giàu có.

“Thật ra, anh sẽ không tin đâu, nhưng tôi chỉ mua cô ấy với giá một đồng vàng.”

“Hả?! Làm sao mà chỉ có một đồng vàng chứ?! Dù dùng chiêu gì thì nghe cũng quá rẻ!”

“Ồ, anh muốn nghe cách tôi làm không?”

“Không, thôi nghĩ lại thì thôi. Tôi thấy dễ có lỗi lắm!” Blade lấy tay bịt tai rồi lắc đầu. Anh chắc chắn không muốn nghe? Tôi kể cho mà nghe mấy chuyện vĩ đại đó!

“Anh không thấy lạ vì tôi kiếm đủ một đồng vàng nhanh như vậy sao?” tôi hỏi.

“Không, với cô thì điều đó chẳng làm anh ngạc nhiên chút nào. Có lẽ cậu đã dùng phép giống như lúc chặt cây để kiếm tiền. Tôi còn nhớ cậu nói đã mua nhà rồi mà?”

Wow, niềm tin của Blade thật sâu sắc — ít nhất là một đồng vàng!

“Nhưng cẩn thận nhé, con nô lệ của cô trông có giá trị ngay từ cái nhìn đầu, nên đi đâu cũng chú ý. Không được đi hẻm, chỉ đi trên đường chính. Và đi đường cũng nên đi giữa, đứng sát lề sẽ dễ bị bắt.”

“Anh tưởng anh là mẹ hả?”

“Im đi! Nhưng mà nhớ khóa cửa chặt chẽ khi về đêm nha! Và—”

“Chờ đã, Anh chưa xong hả? Chết tiệt, anh thật là lo xa.”

“Ý anh là, thực ra là có người đang nhắm vào cô ngay lúc này đó, phải không? Vậy nên cô không thể lơ là đâu—Khoan, đừng nói lý do cô bị săn lùng là vì cô mua nô lệ rẻ bèo như vậy chứ?”

Hả? Tôi mua Aishia hợp pháp và làm đúng thủ tục mà, chắc không phải lý do đó đâu? “Ồ vâng, tôi đúng là đang bị nhắm đến, thật phiền phức... Ơ, liệu có sao không nếu tôi hạ gục bất cứ ai cố tấn công tôi?”

“Hả? Nếu xét về sức mạnh của cô, tôi nghĩ đó có thể là lựa chọn tốt nhất. Đúng vậy, cô dễ dàng đánh bại bất cứ ai tấn công trực diện, vậy nên điều cô cần lo chỉ là liệu có bị phục kích thôi...”

Ồ? Wow, tôi thực sự cảm nhận được niềm tin của Blade. Cảm ơn anh nhé, bạn ơi! “Thật ra, giết họ luôn có phải là tội nếu họ tấn công tôi trước không?”

“Thôi nào, cô nói chuyện như vậy nghe không giống trò đùa chút nào.”

“Hay nếu tôi nói là tai nạn, hoặc tôi đánh giá sai sức mạnh của mình thì sao?”

“Thì ra cô không đùa thật à?” Blade gãi đầu đầy lo lắng, có lẽ đang nhớ lại lần tôi chặt hàng tá cây chỉ trong một phát khi làm nhiệm vụ cùng nhau. Tôi hiểu sự lo lắng đó—rốt cuộc, việc tôi làm với một cái cây sẽ còn dễ hơn với cơ thể con người mất thôi. “Thật ra, cô có thể tuyên bố là hành động trong trạng thái phòng vệ chính đáng, miễn là đối phương tấn công cô trước. Nghe nói nhà thờ có một thiết bị ma thuật có thể xác định điều đó.”

Không phải đùa sao? Vậy chỉ cần phòng vệ chính đáng, cô có thể tàn bạo tùy thích?!

“Ừ, nhưng nếu cô tấn công họ thẳng thừng ngay tại thị trấn với ý định giết, thì điều đó bị xem là cố ý giết người. Thật trớ trêu, một chuyện nhỏ hơn như trộm ví họ thì lại được cho phép. Chỉ cần lưu ý là nếu hành động phòng vệ của cô bị đánh giá là không chính đáng, cô sẽ bị phạt. Nếu điều đó xảy ra, thì cứ gọi cho tôi nếu cô cần giúp đỡ làm nhiệm vụ để kiếm tiền!”

“Sao anh đùa vậy! Ý anh là có đủ tiền là tôi có thể xóa bỏ cáo buộc tội phạm nếu tôi làm quá trớn?! Ngầu quá đi mất!”

Thật ngạc nhiên khi thế giới này lại có tồn tại chuyện đó! Tôi đoán cuộc sống của công dân ở đây thật sự rẻ rúng hơn rất nhiều so với Nhật Bản! Khoan—tôi giờ cũng là công dân thế giới này rồi phải không?!

* * *

Tên tôi là Karina, và có vẻ như có vài kẻ xấu đang nhắm đến tôi! Sợ thật! Tôi không thể sống yên ổn khi bọn côn đồ, du côn cứ quanh quất khắp nơi, nên chẳng còn cách nào khác là phải cho bọn chúng biết tay! Tôi sẽ góp phần duy trì trật tự công cộng, và trong lúc đó, tôi sẽ lấy hết tiền của chúng rồi quyên về nhà thờ! Tôi đúng là cô gái ngoan, phải không?

Và thế là, tôi lang thang trên phố vào ban đêm, tay cầm một chai nước suông. Aishia đâu cơ à? Ở căn cứ của tôi rồi—đi chung lúc này thật nguy hiểm. Cô ấy chắc đang ngủ ngon lành trên tấm đệm futon của tôi rồi.

Tôi giả vờ loạng choạng như kẻ say rồi bước vào một con hẻm—chính cái nơi mấy gã hôm nọ đã cố “vồ” tôi—hay đúng hơn là định giật tiền tôi. Thế nào, chúng có cắn câu không nhỉ?

“Tới giới hạn rồi,” một giọng nói lên tiếng.

“Không còn đường chạy,” giọng khác bổ sung.

Hai cái ví sẵn sàng để moi, đúng như tôi hy vọng! Mép miệng tôi khẽ nhếch lên. Heh heh, hôm nay tỉnh táo, nên hôm nay tôi chắc chắn sẽ không bỏ chạy.

“Hả? Sao mặt em lại như đang… cười nhếch vậy? Này anh bạn, chặn lối phía sau cô ta đi. Nhìn kỹ mới thấy cô ta cũng dễ nhìn đó. Đừng để cô ấy chạy mất.”

“Có ngay đây, anh! Để em lo phần đó!” Tôi nghe tiếng bước chân phía sau. Ôi không, giờ làm gì đây? Tôi đang bị kẹp giữa hai cái ví—giờ phải chọn chôn dụng của ví nào mới được! Khốn khổ thật rồi! Chờ chút, không phải là mấy gã hồi trước rồi, chắc thế. Hừ... Chỉ cần họ có tiền, thì không thành vấn đề.

“Chuyện gì vậy?” tôi hỏi. “Mấy người là kẻ cướp hả? Tôi sắp bị tấn công à?”

“Heh heh, nhanh nhạy đấy nhỉ? Vậy thì vào việc đi—đưa hết những gì cô có. Cả quần áo lẫn, luôn.”

“Dĩ nhiên rồi, sau khi chơi đùa tẹt ga với cô, chúng tôi còn định bán cô vào nhà nô lệ nữa.”

“Gì—gì cơ? Nô lệ á? Nhưng tôi là công dân đúng mực, không có tiền án tiền sự hay nợ nần gì đâu! Không thương gia nô lệ nào thèm mua vậy đâu!”

“Khoan! Ngay khi cô không may lại lọt vào tầm mắt của Thương gia Bareas thì số phận cô đã được định sẵn rồi!”

Bareas? Tôi dường như nhớ tên đó... Chờ đã, đúng là thương gia nô lệ tôi đã mua Aishia từ đó! Gần đây tôi chỉ biết vài người, nên dễ nhớ tên anh ta.

“Hả? Ý là gã biến thái đó đã tấn công công dân thường rồi ép họ thành nô lệ? Chuyện đó có phải là bê bối lớn đến mức ai nghe được cũng lăn đùng ra không?”

“N-Người anh em, tệ quá! Sao mày nói ra vậy?! Tao định giữ bí mật cho đến lúc bắt được cô ta mới nói!”

“Cô ta sẽ bị bán làm nô lệ thôi mà, nên bị lộ cũng có sao đâu! Chẳng ai biết chuyện đó!”

“Ừ hả! Mày đúng là thiên tài đó, người anh em!”

Ù hey, nếu tôi chạy thoát ở đây thì các người xong đời rồi. Chỉ cần các người không mở miệng trước khi tóm tôi. Hoặc, thực ra thì với hai gã lực lưỡng chống lại một cô gái nhỏ bé, ai chẳng nghĩ tôi đã bị bắt rồi ấy chứ. Bình thường thôi.

Dù sao, bọn chúng vừa công khai ý định biến tôi thành nô lệ, rõ ràng đã dọa bạo lực. Điều đó đồng nghĩa tôi đã có quyền hành động để tự vệ rồi, nhưng để phản công được coi là chính đáng, tôi cần một nguyên cớ rõ ràng. Ví dụ như một cú đấm vào mặt tôi chẳng hạn.

“Hm, nên nói thế nào nhỉ? Mấy anh trai không phải gu của em, nên đừng mong em im hơi lặng tiếng.” Tôi khều nhẹ chân ra tư thế đánh nhẹ nhàng. Rồi đấy, mau lên mà tấn công tôi đi. Xuống tay đi nào.

Có vẻ như ý đồ của tôi đã truyền đến họ, vì người đứng trước tôi, Ví A, rút kiếm ra. “Này cô bé. Cô không muốn khuôn mặt xinh xắn đó bị xước xát chứ? Vậy tốt hơn là nghe lời tôi đi.”

Tôi nhe răng cười, giả vờ sơ hở, chỉ tay về phía hắn và bật cười ha hả. “Ha ha ha! Đồ ngốc, nếu anh đụng vào mặt hay thân mình em thì em mất giá hết đó! Mà anh lại đe dọa em bằng… dao? Trong đầu anh có cái gì không đó?!”

“Hả? Ơ... Nói vậy cũng đúng nhỉ?”

Khoan đã? Không được! Đừng đồng tình với tôi, đồ ngốc! Tôi đang cố khích động anh ta! Mau lên, đánh tôi đi! Bây giờ em đã bật “Không thể bị thương” với I Am The Star rồi đó! Đánh đi, đánh hết sức luôn!

“Này anh bạn! Cô vừa gọi anh là đồ ngốc đó!”

“Cái gì?! Ai gọi tôi là đồ ngốc?! Tao chém chết mày đó!”

“Nãy giờ anh mới biết hả?!” Tôi không nhịn được phản ứng lại.

Dù sao thì, nó sắp tới rồi!

Bịch! Anh ta cố dùng cán dao đánh vào tôi. Dù không phải lưỡi sắc, một thanh kiếm vẫn là khối kim loại nặng nên dùng đập cũng rất hiệu quả. Đập vào đầu một cô gái trẻ thì dễ thôi. Nhưng tôi thì không tôi không bị thương, và tư thế đứng còn chẳng nhúc nhích! Quan trọng hơn, bây giờ tôi hoàn toàn được phép phản công trong tình trạng tự vệ!

“Gì—gì thế này? Cảm giác như tôi vừa đánh trúng… đá vậy...”

“Vào đây đi!” Tôi bật một khe không gian rồi nhét Ví A vào bên trong. Tất nhiên, đó là một khoảng không gian riêng biệt so với nơi Aishia đang ở. Tôi cũng đóng băng thời gian ở đó, nên không sợ hắn gây rối.

Nhìn thấy Ví A biến mất đột ngột, Ví B lộ ra vẻ hoảng sợ. “Gì vậy...? Này, vừa nãy mày làm gì anh tao vậy?! Anh ấy đâu rồi?!”

“Anh ấy đâu rồi nhỉ? Hình như bốc hơi rồi! Sao vậy—sợ rồi hả? Tên gà? Cục cục cục!”

“W... Waaahhh!”

Ồ, có vẻ như Ví B cũng không bỏ chạy—hắn lao tới trước mặt tôi! Tốt lắm, tốt lắm! Mau đánh tôi thật mạnh đi! Dù biết tôi không đau chút nào, nhưng bị một cú đấm bay đến trước mặt vẫn có chút... đáng sợ. Giống như trong VR, chỉ khác là chỉ có R thôi.

“Hả?! Tại sao giống như đánh trúng đá vậy?! Cô là cái gì vậy?!”

“Hả? À thì, là một công dân bình thường thôi. Chỉ vì cô đấm một cô gái vô tội không phòng thủ như vậy—thật tệ đấy.” Tôi búng tay, đóng băng phần thân dưới của Ví B. Rất tiếc, anh chàng không thể trốn khỏi tôi.

“Chân tôi! Tôi—không thể di chuyển! Thôi... tha cho tôi đi!”

“Thôi nào, hai người đã định giết tôi trước mà. Hê hê hê... Ồ, thôi nào, chúng ta không thể để anh chàng kêu la ầm ĩ được, đúng không? Sợ người ta nghe thấy.” Tôi cắt tiếng nói của hắn. Miệng Ví B há hốc như con cá trơ xương nhưng không phát ra âm thanh nữa.

Nếu ngay cả “Thần Hủy Diệt” còn không thoát được tình trạng này, thì một tên côn đồ tầm thường làm sao chạy thoát được. “Nào, nói tất cả những gì các người biết đi—chẳng hạn như băng nhóm của các người đang ở đâu. Đừng lo, tôi vẫn hiểu rõ lời các người nói đấy. Bắt đầu đi.”

“!!!”

Này bố ơi, đừng la hét nữa. Tốt nhất là các anh nên nói ra, vì đêm vẫn còn dài và tôi còn muốn lấy kho tàng đấy!

Sau khi moi được thông tin cần thiết cùng luôn cả chiếc ví của hắn, tôi cũng đưa Ví B vào không gian riêng của mình.

“Chắc giàu lắm nhỉ? Hai thằng này túng quẫn chẳng có mấy tiền. À đúng rồi—có lẽ vì thế các hắn mới theo con đường tội phạm.” Tôi lẩm bẩm. Khoan đã—nhìn tình hình thế này, thử phân biệt ai là kẻ xấu xem! Không được! Karina phải là hình mẫu của công lý! Đúng thế—công lý mới là mục đích của tôi. Dù phải tàn nhẫn hay tàn bạo đến mấy miễn là vì công lý!

“Nhưng thật sự, để ý rằng tên thương gia nô lệ kia có liên quan đến buôn người... Khoan, hay vì là ‘thương gia nô lệ’ nên hắn mới được phép thoát tội? Không, tuyệt đối không. Dù sao cũng không thể để hắn bắt cóc người trong chính thành phố này.”

Tôi không rõ luật pháp ở vương quốc này, nhưng tôi không thể tưởng tượng có chuyện đó xảy ra. Nếu có, thì vấn đề là ở luật pháp của vương quốc thôi.

Nói cách khác, đã đến giờ bắt kẻ ác và biến hắn thành kho báu cá nhân của tôi! Tôi quyết rồi—tôi sẽ biến tên buôn nô lệ dâm đãng đó thành món chính! Trong khi làm cho thành phố an toàn hơn, tôi sẽ moi hết tiền hắn! Hê hê... Theo Ví B nói thì tên đó có một túi tiền dơ dáy. Hắn đã giấu bao nhiêu tiền bẩn chưa rõ—tôi rất mong được khám phá!

Và thế là, theo địa chỉ tôi khai được từ Ví B, tôi lang thang đến những con hẻm khác.

“Khoan đã, cô ơi. Có tiền không? Sao cô không chia cho tụi tui ít?”

“Nếu không thì không chắc cô có còn sống để thấy ngày mai đâu, hiểu không?”

“Xông vào bắt nó đi! Tao muốn sờ… đồ đẹp!”

Xuất hiện Ví C, D và E!

“Nếu anh cần trợ cấp thì về khóc với mẹ anh đi, nhóc con.”

Karina dùng chiêu “Chọc tức”! Bọn nó nổi điên!

Bọn này tấn công! Nhưng hụt! Karina không bị mất hp! Karina giờ có thể dùng “Tự vệ”!

“Được rồi, đến lượt các anh nữa. Làm quen với khoảng không vô tận đi!”

“K-Không, tôi không muốn biến mất! Cứu t—”

Có Ví C, D, E an toàn trong không gian của tôi, tôi tiếp tục đến nhóm tiếp theo.

“Wow, cô bé còn oách hơn lời đồn! Lại đây nào, cô bé. Chơi đùa với tụi anh không?”

“Dù sao thì cũng chỉ tụi anh thấy vui!”

Xuất hiện Ví F và G!

“Kiểu tóc và bộ đồ đó? Đừng làm tôi buồn cười. Anh nghĩ điều đó trông ngầu hả? Đồ xàm.”

Karina dùng chiêu “Chọc tức”! Bọn họ phát điên!

“Ví tấn công nào! Họ đánh hụt! Karina không bị trúng đòn nào! Karina bây giờ có thể dùng ‘Tự vệ’!

“Hả?! Thằng bạn tôi đâu rồi?!”

“Ồ, đừng lo, đến lượt mày kìa!”

Khi những chiếc ví khác đã bị tôi găm gọn vào không gian của mình, tôi tiến đến nhóm tiếp theo.

“Lại là mày hả?! Đồ chó cái, mày không thoát khỏi tụi tao như hôm trước đâu! Lần này, xong đời mày rồi!”

“Hôm nay tụi tao mang lưới theo! Nhập!”

Ví H và I xuất hiện! Hành động tấn công chớp nhoáng—Ví H và I dùng chiêu ‘Lưới’! Nhưng mà có sao đâu?! Karina bây giờ có thể dùng ‘Tự vệ’! Họ bị gói gọn vào không gian của tôi!

Uh, tôi đã nhốt bao nhiêu cái ví thế này rồi nhỉ? Đếm hơi mệt.

“Còn nữa hả? Thật đấy à?” tôi rên lên. Dù có chút biến đổi, những tên này cũng chỉ là bản sao lai tạp—cảm giác như đang đánh quái thùng trong game RPG—nói chung là hơi chán.

Nhưng khi đến một điểm tiếp theo, tình hình có khác hơn.

“Này, mày là cô gái làm nhiệm vụ chặt cây chứ? Chắc cũng được kha khá tiền từ công việc đó.”

“Bọn anh là mấy mạo hiểm giả kỳ cựu, làm nghề này lâu hơn mày nhiều. Nộp một nửa tiền kiếm được ra đây, bọn anh sẽ ‘dạy dỗ’ cho một bài học ra trò.”

Ồ, hóa ra là bọn mạo hiểm giả lưu manh nè! Thêm gia vị cho cuộc chơi rồi!

“Mày thân với tên Blade đó hả? Bỏ nó đi, tụi tao sẽ dạy mày.”

“Qua tụi tao. Tụi tao sẽ làm cho mày vui theo kiểu mà thằng đạo đức kia không bao giờ có thể.”

Này, không được nói xấu Blade ở trước mặt tôi!

“Chờ đã. Tôi không thích người nói xấu sau lưng. Có gì nói thẳng với mặt nó đi! Lại đến rồi—‘thằng say rượu bất cẩn vung tiền như nước!’ nói đi!”

“Ơ, cô đang nói xấu cái anh đó đó chứ?”

“Cứ đừng giả vờ đạo đức kiểu cao quý nhé, bọn vô lại! Là công dân chuẩn mực của thành phố, tất nhiên chỉ có tôi mới đủ quyền phê phán nó! Mấy kẻ thất bại như các người thì cút đi! Đi chết với goblin đi!”

“Ờ, hình như cô bị say.”

“Chắc rồi.”

Hả? Tôi hoàn toàn tỉnh táo mà! Uh-oh, chắc lối nói của bọn giang hồ hôm nay nhiễm vô tôi mất rồi. Không ổn, phải cẩn thận hơn. Karina không phải đười ươi—cô ấy là phụ nữ có văn minh!

“À mà hai người xếp hạng mấy rồi? Không… chắc là Hạng G chứ? Nhìn yếu ớt vậy là biết ngay!”

“Chúng tôi là Hạng D, đồ chó cái kiêu ngạo!”

“D hả? Nếu đến đó rồi mà bỏ cuộc thì còn nhục hơn… Có lẽ tôi nên chấm dứt nỗi khổ của các người bằng cách bóp cổ ở đây luôn?”

Tôi có thể thấy mạch máu bọn thất bại đó lộ ra. Tuyệt! Chiêu trêu tức có vẻ hiệu quả. Dù sao, tụi các người còn chẳng vào nổi Hạng C mà đã dám phê phán Blade? Mấy người thực sự là vấn đề về nhân cách!

“Này, cho cô xem là một Hạng E yếu ớt như cô nên biết kính trên nhường dưới.”

“Nghe hay, cuối cùng thì về năng lực, tụi tôi cũng gần Hạng B!”

“Pfft, đừng làm tôi cười! Nếu bọn nhóc con tưởng mình là Hạng B thì tôi là Hạng S! Mấy đứa tí hon nghe chưa!”

“Đủ rồi! Mày chết chắc rồi, nhóc con” họ đồng thanh hô vang.

Cuối cùng! Họ tung đòn đánh tôi, nên ngay khi đòn chạm, tôi nhét họ vào không gian của mình! Và xong! Đồ ngốc đem hậu quả về mình. Đòn “Tự vệ” của tôi hoàn toàn chính đáng.

Hừm… Cuối cùng thì bọn này cũng chẳng khác mấy. Vị “gia vị” có khác, vậy thôi. Tương tự như đi ăn ramen vị mới—nhưng vẫn là ramen. Xử lý bọn hư đốn trong thành phố này cũng vậy. Thở dài.

“Chắc tôi nên dẹp cuộc chơi hôm nay rồi.” Đến giờ thì tôi đã ghé qua tất cả khu đất băng nhóm Ví B kể. Và cuối cùng, tiền từ các bọn ví khác chỉ là năm bạc. Thê thảm… Một ngày chặt cây tôi kiếm được còn hơn! Nếu biết thế thì bỏ mặc tụi nó luôn cũng xong… đùa thôi.

Quan trọng hơn, giờ làm gì với hơn mười lăm tên trong không gian của tôi? Ngay cả nếu mang giao cho lính gác, cũng không thể lôi họ ra khỏi túi như đồ lưu trữ bình thường. Giá mà có vài con gái giang hồ thì tôi đã hài lòng rồi. Nhưng toàn đàn ông, chết tôi rồi! Giờ còn không tận dụng được để xin vớ vẩn cho Thần Nữ nữa!

Chưa kể, họ chỉ là côn đồ lươn lẹo, chắc cũng không có tiền thưởng truy nã. Mà nếu bán cho tên buôn nô lệ thì cũng vô ích—tiền hắn là tiền của tôi khi tôi xử lý hắn xong.

“Vậy chỉ còn lại giết sạch thôi… nhưng nghe ghê lắm.” Tôi chẳng biết những nạn nhân khác ra sao, nhưng ít nhất với tôi họ chưa đáng bị giết. Trong khi đó, tra hỏi từng kẻ và xử lý tội lỗi cho họ có vẻ quá mệt. Hơn nữa, không phải nhiệm vụ của tôi là đi kiểm soát lỗi người khác.

“Ờ, khoan đã!” Đột nhiên, tôi nảy ra ý tưởng vĩ đại, nên quyết định đi đến trụ sở lính gác. Tôi vẫn sẽ giao họ hết—nhưng tất nhiên chỉ giao phần “thú vị.” Tôi sẽ khiến họ tự thú bằng cách dọa nhẹ: “Nếu mấy tên làm chuyện sai trái nữa, Nữ Thần đáng sợ sẽ đến, và các người sẽ có kết cục thê thảm. Biết điều thì tự đầu thú đi.” Rồi phần còn lại để quan chức lo. Tôi đặt tên chiến dịch: “Mật danh: Namahage!”

Với chiêu này, tôi giảm được công việc, không phải giết người vô tội, và còn góp phần giữ gìn công lý cho thành phố! Một công đôi ba việc!

“Hê hê hê… Tôi đúng là thông minh! Giờ nên bắt đầu dọa ở đâu nhỉ? Ờ, nơi đó ổn rồi.” Tôi dùng dịch chuyển đến vùng hoang tàn nơi Nữ Thần từng gây địa chấn—di tích của Vương quốc Pháp Thuật. Thế thì, dù tôi có hơi quá đà khi dọa dẫm họ, ít nhất cũng không làm hại người vô tội!

Cuối cùng, dọa hết lũ họ đã mất thời gian hơn dự kiến và hôm đó tôi không thể đến gặp tên buôn nô lệ để rút tiền. Nhưng đó là bí mật giữa hai ta.

#Góc Nhìn: Du côn

Khi cái cô nàng đó xuất hiện trong khu vực của tôi hôm ấy, trông đúng là con mồi chín để moi tiền. Phải chiêu dễ thôi. Tôi dự định đe dọa để cô ta móc hết tiền ra—không, có khi tôi còn định “vui vẻ” một chút với cô ta trước đã. (Với tôi làm bạn diễn, chắc cô ta cũng có lúc… “thích thú”! Nhưng khi tôi gọi cô ta…

“Thật đấy à?! Mấy tên du côn đều như nhau. Có phải tụi bay có sách hướng dẫn không vậy? Thôi, mau xông lại đây đi, hai tên móc túi rẻ tiền.”

Một thoáng tôi không tin vào tai mình. Rồi ngay sau đó, tôi tỉnh táo lại và nhận ra cô ta đang thách đấu mình. “Ồ phải hả? Ngon! Vậy tao sẽ giết mày rồi tha hồ chơi với xác mày sau đó!”

“Ơ kìa, vừa đáng sợ quá! Tôi sắp tè ra quần rồi đây!” cô ta nói, nhưng với cái nhếch mép ấy, rõ ràng là cô ta đang chễnh trọc tôi. Thất rồi, con chó nhỏ ạ—mày trông thì đẹp, nhưng loại kiêu ngạo như mày đáng bị chôn xuống lỗ sâu sáu feet!

Tôi nhặt khúc gỗ làm vũ khí và đập nó vào ngực cô ta. Cô ta không hề né tránh, khúc gỗ vỡ tan tành khi va chạm. Tay tôi tê liệt vì lực giật, như vừa đập trúng bức tường đá khổng lồ.

“Hả...? Cái gì vừa—”

“Thấy chưa, phòng vệ chính đáng rồi nhé.”

“Con nhóc, mày là—” Nhưng tôi chưa kịp nói hết câu thì xung quanh tôi tối sầm. Rồi như ai tắt đèn, bầu trời sao sáng chói xuất hiện.

“Hả?!” Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Chuyện gì vừa xảy ra với tôi?! Cô ta làm gì tôi?!

“Chúng ta đang ở đâu thế này?!”

“Mày làm gì tao vậy, con khốn?! Aaaah!”

“Ơ? Khoan đã, Barad à?” Hóa ra tôi không phải người duy nhất. Khi mắt tôi quen dần bóng tối, thấy vài gã khác tôi từng quen nhẹ. Tất cả chúng tôi đang đứng giữa một đống đổ nát. Chuyện quái gì rồi đây?

Lúc đó, một ánh sáng chói lọi chiếu xuống, chỉ soi sáng khu vực chúng tôi. Sáng đến mức tôi phải nheo mắt. Đây là phép ánh sáng gì thế? Cách giữa ban ngày và ban đêm ngay giữa tàn tích.

“Thôi nào mọi người, bình tĩnh. Nghe đây!”

“Hả?! Ai thế… Khoan đã?” Dưới ánh sáng chói như mặt trời, tôi quay về phía giọng nói. Chắc chắn là giọng cô gái mà tôi vừa định đánh. Quả như tôi nghi, cô ta đó—nhưng đang lơ lửng giữa không trung, chẳng có gì đỡ chân cô ta.

“Tao đập gì sau lưng mày vậy, con nhóc?! Khoan đã, sao tao không di chuyển được?! Argh!” Tôi cố tiến lại để chửi cô ta, nhưng ống chân đông cứng, như bị đóng đinh. Toàn bộ thân trên cũng tê liệt, từ vai đến đầu ngón tay. Tôi chỉ cử động được cổ trở lên.

“Chuyện gì đang xảy ra thế này?! Đây là cái gì?! Ai cứu tao với!”

“Hả?! Vớ vẩn thật! Đây rốt cuộc là gì vậy?!”

“Không! Tao không muốn chết! Cứu tao đi, anh em ơi!”

Tiếng la hét của đám đàn ông vang vọng trong đống đổ nát—họ chẳng thể động đậy.

“Được rồi, nghe đây,” cô ta nói. “Từ lúc này, các người sẽ tham gia trò chơi, mà trong đó phải giết nhau để sống sót—âu, bỏ qua nhé, tôi không nhịn được. Thực ra tôi chỉ có một câu hỏi: Các người tin vào đấng tối cao không?”

Hả? Nó đang nói linh tinh gì vậy đột nhiên? Không nghi ngờ gì là cả đám cũng đang nghĩ như tôi.

“Đấng nữ thần đang giận dữ với tất cả các người đây. Rất giận dữ. Vì các người đều là kẻ xấu. Cha mẹ các người không dạy không gây rắc rối cho người khác sao?”

“Im miệng đi, mày—”

“Mày đang gây rắc rối cho tao đây, nhóc—”

“Vậy tất cả là tại mày?! Tao sẽ giết mày—”

Từng người một, những gã lên tiếng nổi giận đều im bặt.

“Ôi những đứa trẻ mê trai, nữ thần vẫn luôn trông coi các người—phần lớn vì giải trí thôi. Bây giờ đến lúc phán xét… và bà đã phái em, đồ đệ của bà, đến để thi hành phạt các người.” Cô ta khoanh tay, ngón cái chỉ về mình đầy tự đắc. Tôi hiểu rồi—cô ta điên thật.

Tuy nhiên, với hoàn cảnh này, tôi không thể coi đó là lời nhảm hoàn toàn. Ban đầu tôi ở một hẻm thị trấn, rồi chớp mắt đã ở đây, giữa đống đổ nát. Không chỉ tôi—mọi người đều bị dịch ở đây. Nếu đó không phải phép thần thánh thì là gì khác? Cô ta… nói thật sao?

“Vậy thì, đã đến giờ phạt! Nếu ai muốn ăn năn trước, giơ tay lên! Việc trừng phạt sẽ tiếp diễn tới khi các người đồng loạt xin lỗi và thề đầu thú chính quyền! Cho đến khi tất cả đồng ý, mọi người vẫn phải chịu khổ!”

“Khoan đã, hả?” Ngay khi cô ta nói xong, chân chúng tôi bắt đầu nhấc lên khỏi mặt đất. Tôi đang… bay?! Rõ ràng là tôi đang bay vù lên trời rồi úp ngược mặt xuống đất. Ôi, chết tiệt… cao quá rồi! Vì ánh sáng từ trên chiếu xuống khu vực lúc nãy, nên tôi thấy rõ khoảng cách đến mặt đất. Như thể đang là một con chim, đó là suy nghĩ cuối cùng của tôi trước khi nhận ra mình đang lao xuống với tốc độ kinh hoàng.

“Tôi đang rơi! ‘Aaaagh!’ tôi la lên.

‘Gyaaahh!’

‘Tôi chết rồi! Tôi sẽ chết mất thôi!’

Gió xé nát cơ thể tôi khi tôi lao xuống phần mặt đất tối đen như mực. Nhưng ngay khi tôi chuẩn bị đón nhận cái chết chắc chắn, cơ thể tôi đột ngột dừng lại chỉ cách tử thần một tấc.

‘Guh… Chuyện gì vừa xảy ra vậy?’ Tôi thở hổn hển, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Tôi cứ nghĩ mình đã chết… Không, có khi tôi thực sự đã chết rồi. Thật sự, tôi chẳng biết gì nữa cả.

‘Được rồi, nhóc con, tất cả đã hối hận về lỗi lầm chưa? Hmm… Tao không nghe thấy gì cả. Thế thì nói lại lần nữa nhé!’

‘Hả…? Gaaah!’ Một lần nữa, tất cả chúng tôi lại bị phóng lên cao vào bầu trời. Rồi khi chúng tôi đạt đến độ cao y như lần trước... chúng tôi rơi xuống như những tảng đá!

‘Gyaaahhh!’

‘Ôi, chết tiệt!’

‘Tôi đã hối hận rồi! Tôi sẵn sàng ăn năn! Xin hãy dừng lại đi! Aahhhhh!’”

Lần nữa, tôi ngừng lại chỉ cách mặt đất một tấc — ngay trước khi cái chết cận kề…! Dù biết chắc lần này tôi cũng không thực sự sẽ chết, nhưng sự thật là nó chẳng bớt kinh khủng tí nào! Tôi không muốn phải trải qua điều đó thêm lần nào nữa!

“Gaaah! Cánh tay… cánh tay tôi…” một người đàn ông kêu lên.

“Ồ, xin lỗi, tôi tính sai chút. Để cô sửa lại cho,” cô ta nói.

“Gyaaah, aaahhh, đau quá! Aaah… Hả?”

“Xong rồi, khỏi chê. Nhưng đừng mong tôi có thể sửa cho các anh mãi mãi; tôi cũng không chắc sẽ không lỡ tay lần nữa đâu, nên tốt nhất là các anh nên ăn năn trước khi phép hết tác dụng nhé!”

À. Rõ ràng tôi không được an toàn thật sự trong trò “phạt nhảy không dù” này.

“T-Tôi ăn năn rồi! Tôi sẽ ra tự thú, tôi hứa!” tôi nói.

“T-Tôi cũng vậy! Xin hãy dừng lại!”

“Ồ, có vẻ vẫn còn vài đứa ngoan ngoãn đây! Nhưng chưa hết đâu, vì vẫn còn người chưa lên tiếng, nên chúng ta sẽ chơi tiếp vòng khác! Quay lại từ đầu nào!” cô gái điên đưa ra lời tuyên bố, và chúng tôi lại một lần nữa lao thẳng lên không trung.

“Không! Lại nữa rồi!”

“Mẹ ơi, cứu con với!”

“…”

“Ê, người kia có vẻ ngất rồi kìa?!”

“Đúng thật đấy! Chờ đã, cô ta nói trò này sẽ tiếp tục tới khi ai cũng ăn năn? Vậy nghĩa là —”

“Nếu ai ngất trước khi ăn năn xong thì trò này kéo dài mãi sao?! Khônggg!”

Suốt cả đêm, cho đến khi bình minh đến và cuối cùng tất cả cùng đồng thanh hứa ăn năn và ra tự thú (hễ chỉ sơ suất một chút thôi, cô ta sẽ lại phóng chúng tôi lên không và… rớt tiếp), trò nhảy bungee kinh hoàng không dù ấy vẫn không dừng. Chúng tôi đã tè dầm, ị dầm vài lần, cơ thể rã rời, nhưng may mắn là chẳng ai chết hay bị thương nghiêm trọng.

“Được rồi, tốt lắm, có vẻ như các anh đã ăn năn rồi! Đúng lúc nữa—bây giờ trời sáng rồi, mà tôi cũng mệt dần… nói thật là tôi suýt để các anh rơi đất mất, nên thật may là các anh đã tự dừng lại!” cô ta nói với giọng âm u.

Cô ta thật sự đáng sợ. Vừa nghĩ vậy, tôi ngã vật xuống đất cùng với những người đàn ông kia, ngay bên ngoài cổng thành Solasidore.

“Nhân tiện, đừng để một lời về tôi hay chuyện vừa rồi lọt ra ngoài,” cô gái nói. “Tôi đã nhớ hết mặt mày các anh rồi đấy! Xong rồi nhé!”

Cảm giác như vừa được giải thoát khỏi hàng năm tra tấn, chúng tôi bật khóc vì mừng rỡ.

“Hay là chúng ta chơi thêm lần nữa, cho chắc?” một người hỏi.

“Chúng tôi đã ăn năn! Chúng tôi hứa sẽ tự thú!”

Chúng tôi giơ cả tay lên và đồng thanh hô vang.

“Tch. Được rồi, tôi nghĩ các anh đã hiểu rồi đấy. Đây là lần thật sự cuối cùng. Nhưng nhớ nhé: nếu các anh không đi tự thú thật, hoặc bỏ sót bất kỳ tội nào, tôi sẽ truy sát các anh. Rồi tôi sẽ phơi bày không chỉ những tội các anh mà cả tội của băng nhóm và hội viên liên quan đến các anh. Hiểu chưa?”

Sau tiếng lách cách và lời nhắc nhở cuối cùng, cô ta biến mất.

Điều hiển nhiên là, sau đó chúng tôi lập tức đi nộp mình tại trại lính, đến nỗi hộc cửa chạy vào còn chẳng kịp dọn dẹp bản thân. Nếu có ai trong chúng tôi tìm cách trốn, tất cả chúng tôi sẵn sàng túm lại kéo về đây, nhưng may mắn là không cần. Bởi tất cả chúng tôi đều có chung quyết tâm.

#Side: Kết

Tôi kiệt sức sau khi thức trắng cả đêm, nên vừa về đến căn cứ là tôi ngất luôn cho đến tận trưa. Aishia vẫn còn nằm trên giường, thế là tôi vô tình ngủ cạnh cô ấy luôn. Tuy nhiên...

“Chào buổi sáng, chủ nhân!”

“Chào buổi sáng, Aishia.”

Khi tôi tỉnh dậy, cô ấy lại đang nhìn chăm chú vào khuôn mặt lúc ngủ của tôi. Mà cũng đúng thôi, tôi vẫn chưa giao cho cô ấy nhiệm vụ gì cả, nên chắc là cô ấy không có việc gì làm. Cho đến giờ tôi mới chỉ bảo cô ấy... mang tất cho tôi thôi mà.

“Chủ nhân, bữa sáng đây ạ.”

“Ừm, cảm ơn.”

Cô ấy đưa cho tôi một quả táo. Đó là một trong những quả táo tôi đã sao chép để tạo mùi hương. Tôi có để dành một ít để dùng khi đói.

“Chứ này, tôi bắt đầu thấy chán ăn táo rồi đấy—cô không sao à?” Tôi nói. “Chúng ta nên ra chợ mua ít thực phẩm đàng hoàng thì hơn.”

“Thực ra, nếu có nguyên liệu và dụng cụ nấu ăn, em có thể nấu vài món tử tế cho chủ nhân.”

“Ồ? Cô biết nấu ăn à, Aishia?”

“Nếu là các món đơn giản kiểu nhà làm thì em có thể xoay xở được. Gia đình em dạy những điều cơ bản, và khi còn làm nghệ sĩ hát rong, em cũng thường phải tự nấu ăn cho mình. Ít nhất thì em có thể đảm bảo là ăn được.”

Thật không? Tôi cũng muốn thử món cô ấy nấu xem sao. Trong trường hợp đó, hôm nay sẽ là ngày đi mua sắm—nhân tiện tôi cũng muốn làm cho cô ấy một căn phòng riêng. Tôi có thể tạo một lối vào kiểu “cánh cửa thần kỳ” như của Doraemon, chỉ cần đi qua là đến không gian cá nhân của cô ấy. À mà tôi nên lắp khóa vào, để không ai khác vào được. Dù sao thì quyền riêng tư và an toàn vẫn là điều quan trọng. Nhân tiện thì, tôi cũng nên làm một phòng tắm luôn.

Nghĩ lại thì, mấy tên du côn tối qua bị tôi dọa nạt giờ đang làm gì nhỉ? Tôi kiểm tra vị trí hiện tại của bọn chúng. Tối qua tôi đã đánh dấu chúng bằng ma pháp không gian để theo dõi. Kế hoạch là nếu đứa nào bỏ trốn, tôi sẽ cho nó “nhảy dù” thêm lần nữa. Nhưng có vẻ tất cả bọn chúng đang ở trong trạm gác. Xem ra chúng thật sự đã tự giao nộp, ngoan như mấy đứa trẻ ngoan vậy. Tuyệt vời. Tôi tưởng thưởng cho sự thành thật của chúng bằng cách giải trừ dấu theo dõi, gỡ bỏ ma pháp không gian tôi đã gắn lên.

“Giờ thì, chỉ còn món chính—tên buôn nô lệ. Hôm nay tôi phải đến đó nhận tiền nữa... Mà trước hết chắc nên ghé qua chỗ Blade để anh ta khỏi tưởng tôi chết toi đâu rồi.” Tôi cảm thấy hơi áy náy vì đã khiến anh ta lo lắng hôm trước, nên quyết định đến hội mạo hiểm giả báo lại rằng tôi đã xử lý xong đám du côn.

“Thế là tôi xử lý xong mấy cái ví rồi.”

“Ví? Ý cô là cô chỉ xem bọn chúng như tiền trong túi à? Thôi kệ. Rồi sao nữa?”

“Tôi lục tung hết địa bàn của bọn chúng, gom hết tiền trong ví—mà cuối cùng chỉ được có năm đồng bạc! Anh tin nổi không?! Tôi thà đi đốn củi còn kiếm được nhiều hơn!” Tôi càm ràm với ông bạn mạo hiểm giả kỳ cựu. “Kẻ xấu đáng lẽ phải có cả đống tiền giấu chứ nhỉ?”

“Vậy là cậu thật sự cướp tiền của chúng luôn à.” Anh ta thở dài. “Thường thì bọn chúng xài hết tiền kiếm được trong ngày vào mấy trò ăn chơi, nên chắc chúng tiêu sạch ngay khi có tiền. Vì vậy mới chẳng còn đồng nào trong người.”

“Giờ nghĩ lại thì nghe cũng hợp lý. Anh đúng là suối nguồn trí tuệ nhỉ?” Ừ, nếu chúng có tiết kiệm thì chắc cất ở nhà hoặc ngân hàng. Ngân hàng... Phải rồi, ngân hàng!

“Dù sao thì, giờ tôi định đến ngân hàng—à nhầm, tên buôn nô lệ—để kiếm món tiền ra hồn,” tôi cười toe. “Anh đi cùng không?”

Blade chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thương hại, như thể đang nhìn một đứa trẻ hư không cứu nổi. “Karina...”

“Ôi thôi nào, cái ánh mắt đó là sao? Anh cũng dùng phép vào đủ thứ chuyện còn gì?”

“Không phải vấn đề là dùng phép. Chỉ là... tôi đoán cô chính là người đứng sau vụ đó, nhưng... nói sao nhỉ...?”

“Nếu anh muốn nói gì thì đừng vòng vo! Cứ nói thẳng ra đi!”

Anh ta nhún vai. “Được thôi, nếu cô đã nói vậy. Thực ra, bên chính quyền đã đến và phá hủy chỗ của tên buôn nô lệ đó rồi.”

“Xin... lỗi sao cơ?”

“Khoan đã! Còn tiền của tôi thì sao?! Họ không thể tự dưng làm thế trước khi tôi kịp nhận tiền chứ!”

“Ừ, lúc cậu bắt đầu nói về tiền, tôi đã đoán cô chính là lý do khiến bọn buôn nô lệ bị triệt phá, và xem ra tôi đoán đúng... Này, Karina, cô cũng là người khiến đám du côn kia tự ra đầu thú, đúng không?”

“Chuẩn luôn. Mà tôi cũng bất ngờ là anh biết chuyện nhanh vậy đấy.”

“Thì trạm gác nằm gần nhà tôi, và mấy tên đó la lối nhận tội to đến mức tôi không thể không nghe thấy. Vậy ra đúng là do cô thật.”

Ra vậy. Có vẻ chúng đã ra đầu thú ngay từ sáng sớm và làm ồn cả khu phố.

“Dù sao thì, nhờ lời khai của bọn chúng, chính quyền đã tới thẳng chỗ tên buôn nô lệ. Để con mồi không kịp bỏ trốn đấy.”

“Ồ. Nói cách khác là...” Trong khi tôi còn đang ngủ như chết, lính gác đã tịch thu “ngân hàng” của tôi và mọi thứ bên trong ư?! Trời ơi! Tại sao cảnh sát lại phải hiệu quả đúng ngay lúc này cơ chứ? Đúng là tôi chọn sai thời điểm để ngủ nướng rồi! Hức... “Tiền của tôi...”

“Nhìn theo hướng tích cực đi. Ít ra phản ứng nhanh của họ đã cứu được rất nhiều người cần giúp đỡ, đúng không?”

“Chết tiệt, Blade, anh tốt bụng quá mức rồi đấy!”

Tệ hơn nữa là, chính quyền đã dùng số tiền tịch thu được để bồi thường cho các nạn nhân bị thương, nên giờ tôi chẳng thể đòi lại được từ lính gác nữa! Và điều này còn khiến tôi khó mà ăn cắp tiền của kẻ xấu trong tương lai hơn! Đáng nguyền rủa!

“Nhắc mới nhớ, làm sao cô làm được tất cả chuyện đó vậy?” Blade hỏi. “Đám du côn ở thị trấn này đâu phải dạng dễ đe dọa, bình thường thì chúng chẳng bao giờ chịu tự thú cả.”

“À, cũng chẳng có gì to tát. Tôi chỉ làm vài thứ... bằng ma pháp.”

“Ra thế. Tôi không lo là bọn chúng sẽ giết cô hay gì, nhưng... Đúng là ma pháp lợi hại hơn tôi nghĩ.”

Tôi nghe loáng thoáng anh ta lẩm bẩm gì đó kiểu như “Không biết có dạy tôi được không nhỉ?”, nhưng tôi giả vờ không nghe thấy. Anh ta không được Nữ Thần ban phước như tôi, nên dù có học thì cũng chẳng bao giờ đạt được đến đẳng cấp của tôi đâu.

“Xem ra kế hoạch của tôi đã nổ tung ngay trong trứng nước rồi, quay về bàn vẽ lại thôi.” Tôi thở dài.

“Cô định nhận thêm nhiệm vụ à? Nếu muốn thì tôi đi cùng.”

“Tôi có thể, nhưng giờ tôi đang bị cấm đi đốn củi, nên tôi còn vài chuyện khác muốn xử lý trước. Gặp lại sau.”

“À... ừ. Dù sao đi nữa, nhờ công sức của cô mà thị trấn này đã an toàn hơn một chút. Cảm ơn nhé.”

Ừ, ừ. Không có gì đâu. Có lẽ thế.

Dù sao thì, vì đã nói chuyện với Blade và biết được tình hình, lịch trình của tôi giờ cũng trống rồi. Trong trường hợp đó, chắc tôi sẽ đi báo cáo với Nữ Thần một chút – tôi có mấy đôi tất định đưa cho cô ấy.