«Phù!» Franka thở hắt ra. Cô đã đi đến bờ sông, một khoảng cách vừa phải so với lều của Regis, trên tay cầm những tấm ga trải giường của hắn. «Suýt nữa thì toi!»
“Chị có thể yêu cầu em đừng dùng tiếng Germanian ở đây không?” Jestina – hay ít nhất là người phụ nữ đang dùng bí danh đó – cảnh báo. Tên thật của cô là Jessica Schweinzeberg.
“À, đúng rồi.”
“Em không biết chừng có ai nghe lén đâu...”
“Em biết rồi, chị.”
Tương tự, tên thật của Franka là Franziska Schweinzeberg. Cô không cảm nhận được ai xung quanh, nhưng cẩn tắc vô ưu vẫn hơn.
“Vậy thì sao?” Jessica hỏi. “Việc tìm kiếm thế nào rồi?”
“Chúng ta trúng mánh rồi. Em chỉ tìm thấy những ghi chú linh tinh, nhưng em nghĩ mình đã nắm được kế hoạch của hắn rồi! Em giỏi không? Khen em đi chứ!”
“Em có cơ hội này là nhờ chị giúp làm bánh kẹo để câu giờ cho em đó. Đương nhiên là chị mong đợi kết quả rồi.”
“À, đúng rồi. Mấy món bánh kẹo. Ừm...”
“Và lý do duy nhất chị làm vậy là vì em nói mình không biết nấu ăn. Nhớ không?”
“Em xin lỗi...” Franziska lẩm bẩm. Về sức mạnh thể chất, Franziska chắc chắn khỏe hơn Jessica, nhưng đôi khi cô thấy chị mình đáng sợ đến mức khó lòng giữ được ánh mắt đối diện.
“Thôi bỏ qua chuyện đó đi... em tốt nhất nên tránh xa Ngài Aurick. Tuy là ban đêm, và hai người cách xa nhau, nhưng trước đây em đã từng ở cùng chiến trường với ngài ấy. Có khả năng ngài ấy sẽ nhận ra em.”
“Đúng vậy. Nhất là vì đâu có nhiều cô gái đáng yêu như em đâu.”
“Kể chị nghe về kế hoạch của hắn đi.”
Franziska co rúm lại khi Jessica thậm chí còn không thèm để tâm đến lời bình luận của cô, nhưng sự nản lòng này không kéo dài lâu—chỉ cần nhớ lại kế hoạch của vị quân sư kia cũng đủ khiến tóc cô dựng đứng. Đế quốc đang âm mưu một điều gì đó thực sự khủng khiếp.
“Chị biết không,” Franziska bắt đầu, “em bắt đầu nghĩ rằng cái gã Regis đó thực ra là một con quái vật đội lốt người...”
“Nếu chị không có cùng mối nghi ngờ với em thì chúng ta đã không đến đây.”
✧ ✧ ✧
Hoàn toàn ngẫu nhiên, hoặc có lẽ là do sự dẫn lối của những vì sao, chị em nhà Schweinzeberg đã gặp Hoàng tử thứ ba Bastian của Đế quốc Belgaria. Sau đó, họ được cấp một căn phòng trong cung điện, nơi họ trải qua một đêm.
Bữa tối xa hoa, và bữa sáng cũng không kém phần ấn tượng. Những hàng món ăn thịnh soạn gần như khiến người ta quên mất rằng quân đội địch đã suýt nữa tiến đến kinh đô chỉ mới mấy ngày trước. Có súp rau, salad tươi, thịt bò nướng tái quý hiếm, bánh mì mềm và những lát giăm bông dày trông rất ngon mắt.
Có lẽ vì hoàng tử đã ra lệnh rằng họ phải được tiếp đón như khách quý, nên chị em họ không cần phải trải qua bất kỳ cuộc kiểm tra lý lịch nào. Nhờ đó, họ dễ dàng thu thập được thông tin cần thiết ngay tại trung tâm đất nước.
Đêm đó, ba cô gái chia sẻ những gì mình tìm được.
“Có vẻ như Gil không bị treo cổ,” Franziska nhận xét.
Jessica gật đầu, không có vẻ gì là quá ngạc nhiên; cô có thể bù đắp bất kỳ thông tin nào mình không thu thập được bằng khả năng bói toán của mình. Ngược lại, cô em út Martina thì giơ hai tay lên vui sướng.
“Tin tốt quá!”
“Đúng vậy!” Franziska đáp lại bằng một cái gật đầu. “Tin cực kỳ tốt!”
“Rất có thể sẽ không thể cứu được anh ấy,” Jessica xen vào một cách cộc lốc.
“Hả?! Tại sao?!” Franziska kêu lên, đập tay xuống bàn trong sự phẫn nộ.
“Trước hết, chúng ta sẽ rất khó để giải cứu anh ấy chỉ với ba người. Quân đội hoàng gia đang cảnh giác với những tàn dư của lữ đoàn chúng ta âm mưu giải cứu anh ấy, và họ chắc chắn đã đang tìm kiếm chúng ta.”
“Đó là lý do chúng ta sẽ tập hợp lại với những người khác từ Renard Pendu, đúng không? Đó chẳng phải là lý do chúng ta đến kinh đô ngay từ đầu sao?”
“Đúng vậy. Thành phố này là nơi thông tin tụ tập,” Jessica đáp. Đúng như kế hoạch, cô đã dành cả ngày để thu thập càng nhiều thông tin tình báo càng tốt.
“Vậy tại sao lại không thể?!”
“Bởi vì với tốc độ này, chúng ta thậm chí sẽ không thể cứu Renard Pendu...”
“Cái gì? Ngay cả khi không có Gil, họ vẫn là một lực lượng đáng gờm, đúng không? Họ có thể bị quân đội hoàng gia áp đảo về số lượng gấp mấy lần, nhưng em vẫn không nghĩ họ sẽ thua!”
Franziska đã chiến đấu cùng lính đánh thuê nhiều lần trước đây. Họ không có được vị trí hiện tại nhờ bất kỳ sự ưu ái nào—danh tiếng của họ không hề hư danh.
“Thường thì chị sẽ không lo lắng về họ, nhưng...” Jessica thở dài. “Họ đang gặp nguy hiểm.”
“Nguy hiểm? Chuyện gì đang xảy ra?”
“Trong một liên minh với Langobarti, Quân đội High Britannia đã chiếm được thành phố kiên cố Grebeauvoir. Đương nhiên, Renard Pendu đang ở cùng họ.”
“Tại sao họ lại đi chiếm một thành phố cơ chứ?”
“Chị cho rằng ý định của họ là công khai tình trạng kiệt quệ của Belgaria cho bất kỳ ai chú ý. Nếu họ giữ được thành phố trong khoảng nửa năm, một số quốc gia sẽ cho rằng quân đội hoàng gia không còn gì đáng sợ nữa.”
“Em hiểu rồi! À, quân đội hoàng gia đã chịu tổn thất nặng nề. Em nghĩ quân đội High Britannia có cơ hội chiến đấu.”
“Belgaria đang cử Quân đoàn thứ nhất đi tái chiếm thành phố. Họ dự kiến sẽ khởi hành trong một tuần nữa.”
“Vậy là Latrielle sẽ tham gia trận chiến, hả? Em nghe nói ngài ấy đã được định sẵn để trở thành hoàng đế tiếp theo. Nghĩ mà xem ngài ấy tự mình ra trận... Thật là một người chăm chỉ.”
“Có lẽ ngài ấy cảm thấy cần phải chứng tỏ bản thân, đặc biệt là khi tất cả thành tựu của Đế quốc trong cuộc chiến này đều thuộc về Công chúa thứ tư Argentina. Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở chỉ huy.”
“Vậy chị lo lắng về điều gì?”
“Regis d’Aurick,” Jessica đáp, để cái tên đáng sợ đó thoát ra khỏi môi mình. “Hắn đã được mời tham gia chiến dịch với tư cách là một quân sư.”
“Ưm.”
Ở giai đoạn đầu, cuộc xâm lược của High Britannia đã diễn ra suôn sẻ hơn cả mong đợi: các sĩ quan Belgaria cứng đầu hơn dự kiến, và họ đã không thể đưa ra bất kỳ biện pháp đối phó nào hiệu quả với những khẩu súng mới. Những ngoại lệ duy nhất là Argentina và Quân đoàn thứ tư—họ đã đẩy lùi những con tàu hơi nước được cho là có lợi thế không thể vượt qua, và sau đó họ đã nghiền nát đơn vị tiếp tế của High Britannia.
Có tin đồn rằng quân sư Regis d’Aurick là người chịu trách nhiệm cho những thành tựu này. Quyết định kỳ lạ của người đàn ông này là tạo ra sương mù từ hư không là lý do duy nhất khiến Vua lính đánh thuê Gilbert hiện đang bị bắt giữ.
Trước khi chiến tranh bắt đầu, Franziska được giao nhiệm vụ phong tỏa quân đội của Argentina bên trong Volks. Tuy nhiên, cô vô cùng thất vọng khi đơn vị cô hành quân đến pháo đài đã bị đánh bại chỉ trong một đêm. Hậu quả là cô không thể cầm chân công chúa thứ tư, và tệ hơn nữa, thất bại này đã khiến cô bị Gilbert mắng. Chỉ nghe tên vị quân sư đó bây giờ cũng khiến cô nổi da gà.
“Vậy là vị quân sư đó sẽ tham gia chiến dịch... Nhưng hắn không phải là người của Argentina sao?” Franziska hỏi.
“Có lẽ hoàng tử đã thỉnh cầu hắn; có thể Ngài Aurick thậm chí đã thay đổi lập trường. Có đủ loại tin đồn, nhưng những chi tiết đó không quan trọng. Điều quan trọng là họ sẽ rời kinh đô trong một tuần.”
“Ưm... Nhưng dù người đàn ông đó là một chiến lược gia quái dị đến mức nào, hắn chắc chắn không thể dễ dàng tái chiếm một thành phố kiên cố như vậy.”
Jessica nhún vai. “Sự lạc quan như vậy có thể là một đức tính tốt. Chị tôn trọng điều đó.”
“Vậy là mọi thứ không mấy tốt đẹp cho chúng ta, hả?”
“Nếu chúng ta không hành động ngay bây giờ, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội.”
“Hiểu rồi. Vậy chúng ta cần làm gì?” Franziska hỏi. Cô là một lính đánh thuê đã xông pha nhiều chiến trường; cô sẽ không ngần ngại chiến đấu nếu cần.
“Vâng!” Martina reo lên, nắm chặt hai tay thành quyền. “Martina sẽ cố gắng hết sức!”
“Đúng vậy. Ba chị em chúng ta sẽ làm được,” Jessica nói với một cái gật đầu. “Chúng ta sẽ cứu Renard Pendu khỏi miệng lưỡi tử thần... và giải cứu anh trai chúng ta.”
Franziska có thể cảm thấy rằng mọi việc sẽ không dễ dàng. Đoàn tụ với những lính đánh thuê Renard Pendu đang ẩn náu ở Grebeauvoir là thử thách đầu tiên của họ, và ngay cả khi họ bằng cách nào đó làm được điều đó, tổng cộng họ cũng chỉ có khoảng bảy trăm người. Con số này chẳng là gì so với khoảng mười nghìn người đóng quân tại Pháo đài Volks, nơi Gilbert được cho là đang bị giam giữ.
Bất kỳ người bình thường nào cũng đã bỏ cuộc từ lâu rồi, Franziska nghĩ. Tuy nhiên, chị gái Jessica của cô lại được ca ngợi là một phù thủy—cô ấy có thể vượt qua mọi tình huống, dù tuyệt vọng đến mấy.
“Đầu tiên, hãy lợi dụng vị hoàng tử thứ ba ngây thơ đó...”
✧ ✧ ✧
Ba chị em bắt đầu tìm Bastian, hỏi bất kỳ người hầu nào họ gặp trên đường về nơi ngài ấy có thể ở. Họ được mặc những bộ váy của quý tộc Belgaria, có nghĩa là họ có thể đi lại trong cung điện mà không thu hút quá nhiều sự chú ý, và họ tiếp tục tìm kiếm cho đến khi cuối cùng đến hành lang dẫn đến Bộ Quân sự.
“Chà, nếu đó không phải là ông anh khó tính của ta...” một giọng nam quen thuộc vang lên.
“Từ High Britannia trở về rồi sao? Ta mừng vì huynh vẫn còn nguyên vẹn.”
Họ đã phát hiện ra Bastian, nhưng tình hình còn lâu mới đến mức Franziska có thể gọi ngài ấy; hoàng tử thứ ba đang đối mặt với một vị tướng rõ ràng có cấp bậc cực kỳ cao trong quân đội. Ba chị em ẩn mình trong bóng tối của một cây cột gần đó và theo dõi cuộc trò chuyện diễn ra.
Khoan đã... Bastian vừa gọi người đàn ông đó là anh trai mình. Vậy điều đó có nghĩa là... cái người tóc vàng kia là Hoàng tử Latrielle?!
Franziska không có vũ khí, vì chiếc váy cô đang mặc không có chỗ để giấu bất kỳ thứ gì. Đầu óc cô quay cuồng khi cố gắng xử lý tình hình.
Nếu hoàng tử thứ hai nhận ra chúng ta là người của Renard Pendu, liệu chúng ta có thể chạy thoát không? Không, không thể được... Có lẽ mình thì được, nhưng Jessica thì chậm, mà chúng ta còn có Martina nữa.
Họ không thể làm gì khác ngoài tiếp tục theo dõi trong im lặng.
Bastian thở dài. “Huynh không thể tưởng tượng được những gì đệ đã trải qua đâu. Đệ bị truy đuổi, bị bắn, bị buộc phải nhảy xuống sông— đủ cả.”
“Điều đó chỉ cho thấy huynh cần ổn định ở một nơi nào đó. Tìm một vị trí cho mình, dù là trong chính trị, quân đội, hay bất cứ điều gì huynh mong muốn. Huynh không nghĩ đã đến lúc huynh nên bắt đầu làm việc vì lợi ích của đất nước sao?”
“Nói cách khác, huynh muốn đệ ủng hộ huynh. Huynh còn chưa phải hoàng đế, nhưng huynh chắc chắn đang bắt đầu nói chuyện như một người rồi đấy.”
“Điều đó khiến huynh không hài lòng sao...?”
“Không. Thật ra đệ không quan tâm lắm. Altina và đệ là những kẻ ngốc; chúng đệ không hợp với những chuyện như thế này. Tuy nhiên, có một điều—đệ từng nghĩ chính trị thật nhàm chán, nhưng có lẽ huynh có thể cho ý kiến về một chuyện... Hỡi người anh trai của đệ.”
“Hửm?”
“Huynh sẽ nghĩ sao nếu đệ nói Belgaria cần có một nghị viện riêng?”
Latrielle bất ngờ trong giây lát, rồi bật cười lớn. Bastian luôn từ chối nghe lời các gia sư của mình, và bây giờ ngài ấy không chỉ nhắc đến chính trị, mà còn đưa ra một đề xuất mà người ta mong đợi từ một người theo chủ nghĩa tự do.
“Ta không bao giờ biết phải mong đợi điều gì ở huynh,” Latrielle nói với một nụ cười gượng gạo. “Ta đoán huynh đã kết bạn thú vị ở High Britannia, phải không?”
“À, đệ không thể phủ nhận rằng đệ đang mượn kiến thức này từ một người bạn. Tuy nhiên, đệ nghĩ mình cũng hiểu phần nào.”
“Ý tưởng đó thật vô lý. Không có vấn đề gì với quy trình lập pháp hiện tại của Đế quốc. Dưới hệ thống hiện tại của chúng ta, quyền lực của hoàng đế vươn tới từ cấp cao nhất đến cấp thấp nhất của xã hội; chúng ta không cần một tổ chức nào có thể chống đối ngài ấy. Hãy nhớ điều này: hoàng đế là một thực thể tuyệt đối, bất khả xâm phạm.”
“Hừm... Chắc chắn huynh sẽ là một hoàng đế vĩ đại, Latrielle, nhưng còn khi huynh đã già nua thì sao? Không có gì đảm bảo con cái của huynh sẽ có tài năng như huynh.”
Latrielle cau mày. “Nếu chúng ta rơi vào tình huống như vậy, chúng ta chỉ cần loại bỏ những kẻ không xứng đáng.”
“Này!” Bastian kêu lên, nhìn chằm chằm vào Latrielle. “Huynh có ý...?!”.
“Ta chắc huynh đã nghe tin rồi.”
Bastian không chần chừ đưa tay vào túi áo ngực. “Vậy thì, huynh à... Huynh... Huynh thực sự...?!”.
“Hừm. Nếu ta phủ nhận, liệu huynh có tin ta không?”
“Chuyện đó đi quá xa rồi!” Bastian gầm lên. Ngài ấy định rút dao găm, nhưng ngay khi ngón tay ngài ấy chạm vào chuôi dao thì một lưỡi kiếm bạc lao về phía ngài ấy với tốc độ bất thường. Đó là lưỡi kiếm một cạnh của hoàng tử thứ hai, Armée Victoire Volonté, và mũi kiếm bây giờ chỉ cách bàn tay phải của Bastian vài phân.
Bastian đóng băng; tiếp tục cố gắng rút dao găm chỉ khiến tay ngài ấy bị đâm. Lùi lại một khoảng cách an toàn là một lựa chọn, nhưng không có gì đảm bảo Latrielle sẽ không rút ngắn khoảng cách nhanh chóng như vậy. Tệ hơn nữa, dao găm rõ ràng có bất lợi so với trường kiếm. Bastian không gặp khó khăn gì khi chém xuyên một vũ khí bình thường, nhưng lưỡi kiếm đang chĩa vào ngài ấy được làm từ trystie, giống như của ngài ấy.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Bastian. “Huynh nghiêm túc đấy à...?” ngài ấy thở dài. “Huynh luôn nhanh đến vậy, hay là đệ đã chậm đi?”
“Không bao giờ có lý do để ta phải nghiêm túc khi đấu kiếm với một người kém ta tám tuổi.”
Bastian nghiến răng. Vậy là huynh ấy luôn nương tay, hả?
“Ta sẵn sàng ăn bùn vì tương lai của Đế quốc,” Latrielle tiếp tục. “Còn huynh thì sao? Huynh đã làm gì cho đất nước chúng ta? Huynh có thể làm gì?”
“Đệ... đã suy nghĩ một chút. Các quốc gia thực sự tồn tại vì lợi ích của người dân sao? Đệ không thấy vậy. Nếu một người sinh ra là thường dân ở Belgaria, làm sao họ có thể hạnh phúc? Việc chịu đựng thuế má để quý tộc có thể sống xa hoa có phải là để cho họ một mục đích không? Huynh không nghĩ điều đó là không công bằng sao?”
“Đúng vậy, nó rất không công bằng. Ý huynh là gì?”
“Cái...?!”.
“Huynh không nhìn thấy bức tranh lớn hơn. Huynh mong muốn tạo ra một quốc gia công bằng, nhưng làm sao một xã hội như vậy có thể duy trì một quân đội vững chắc? Làm sao nó có thể nuôi dưỡng những chỉ huy gương mẫu, những người được yêu cầu lãnh đạo khi những kẻ man rợ hoặc các quốc gia khác tấn công? Chủ nghĩa tự do và tất cả những người ủng hộ nó—họ sẽ bảo vệ quốc gia bằng cách nào?”
“Tuy nhiên, cũng có những thường dân gương mẫu, đúng không?”
“Thật ngu xuẩn khi dựa vào những trường hợp ngoại lệ. Năng lực không phải về dòng máu của một người; mà là về môi trường của họ. Quý tộc nhận được nền giáo dục vượt trội hơn nhiều—chính từ khi còn nhỏ họ đã bắt đầu học cách quản lý đất đai và con người, cũng như cách lãnh đạo quân đội. Một thường dân có thể làm điều tương tự không?”
“T-Trong trường hợp đó, chúng ta chỉ cần giáo dục thường dân nữa, đúng không?”
“Giáo dục tốn thời gian và tiền bạc, cả hai đều luôn thiếu thốn. Belgaria không có dư thừa để cấp cho mọi thường dân một nền giáo dục, vậy huynh sẽ ưu ái thường dân nào với cơ hội này? Và huynh sẽ đưa ra quyết định đó bằng cách nào?”
“......”
“Nếu huynh chỉ trao đặc quyền giáo dục cho một số ít người được chọn, thì điều đó không khác gì hệ thống quý tộc hạn chế đang được áp dụng hiện nay.”
“Ưm...”
“Bastian, huynh có bắt đầu hiểu giá trị của tất cả những cơ hội mà huynh đã từ chối tham gia cho đến nay không? Vẫn chưa quá muộn để cải thiện bản thân—để phấn đấu nhiều hơn. Nếu huynh cam kết học tập, huynh có thể trở thành một bộ trưởng hoặc một tướng quân. Ta thậm chí sẽ giúp huynh đạt được điều đó,” Latrielle nói, rút kiếm về. “Làm việc cho Đế quốc. Một quốc gia thịnh vượng sẽ cứu được nhiều công dân, huynh không đồng ý sao?”
“Huynh đang bảo đệ im lặng và chấp nhận tất cả những bất bình đẳng xung quanh chúng ta sao...?” Bastian đáp lại, không thể đưa ra bất kỳ lời phản bác nào khác.
“Ta nói rằng điều đó tốt hơn nhiều so với việc chứng kiến mọi thứ sụp đổ dưới sức mạnh của các cường quốc nước ngoài. Ta vui khi nghe rằng huynh đã quan tâm đến chính trị—ta sẽ cho phép huynh rao giảng lý tưởng của mình bao nhiêu tùy thích, và ta sẽ vui vẻ đồng hành cùng huynh—nhưng nếu huynh cản đường ta, ta sẽ coi huynh là kẻ thù. Khi đó huynh sẽ không nhận được sự thương xót nào từ ta.”
“Ngh...”
Chỉ sau khi Latrielle đã đi khuất, Franziska mới cuối cùng thoát ra khỏi bóng tối. “N-Này...” cô lắp bắp, cố gắng chào hoàng tử thứ ba.
“Hửm? Ồ, ba cô. Các cô đã thấy gì không?”
“À hà... Một chút...”
“Trời đất ơi. Các cô không thể bắt gặp ta vào thời điểm khó xử hơn đâu. Các cô có thể giữ chuyện này giữa chúng ta không?”
“À! Đương nhiên là được!” Franziska đáp, gật đầu lia lịa. Martina cũng giơ tay lên với sự nhiệt tình tương tự và một câu “Chắc chắn rồi!” chân thành.
Tuy nhiên, Jessica lịch sự cúi đầu chào Bastian. “Tôi muốn xin lỗi... và muốn nhờ ngài một việc.”
“Một việc nhờ vả, hả?” hoàng tử lặp lại.
“Chúng tôi không thể để mình được đối xử như khách quý mãi. Tôi tự hỏi liệu ngài có thể viết cho chúng tôi một lá thư giới thiệu để chúng tôi có thể tìm việc làm không.”
“Các cô đã liên hệ với người bạn đó của mình, đúng không?”
Đó là lời nói dối mà ba chị em đang dùng. Mục tiêu cuối cùng của họ, tất nhiên, là giải cứu anh trai Gilbert khỏi Quân đoàn thứ tư.
“Tôi đã gửi thư, nhưng không có gì đảm bảo tôi sẽ nhận được phản hồi thuận lợi. Tôi nghe nói có một quân sư chưa có bất kỳ nhân viên phục vụ nào... nên tôi tự hỏi liệu tôi có thể phục vụ ngài ấy không.”
“Cô muốn làm người hầu gái, hả? À, được thôi. Sao lại không?”
Chà, dễ dàng quá... Vị hoàng tử này ngây thơ quá. Lừa gạt ngài ấy gần như không tốn chút công sức nào! Franziska nghĩ. Tất nhiên, cô biết không nên nói ra suy nghĩ của mình.
Jessica nói vài lời cảm ơn trước khi cúi đầu một lần nữa. “Còn về lời xin lỗi của tôi... ban đầu tôi không biết ngài là ai, nên tôi đã giới thiệu bản thân dưới một cái tên giả.”
“Ồ, vậy sao?”
“Vâng. Tên thật của tôi là—”
Jessica đã chuẩn bị sẵn những chiếc khăn tay thêu tên giả mà cô sắp dùng.
Bastian gật đầu tỏ vẻ hiểu chuyện. “Hiểu rồi. Ta sẽ nói giúp các cô ở bất cứ đâu các cô muốn, nhưng các cô có lẽ nên để đứa trẻ ở lại đây,” ngài ấy nói, cúi xuống trước mặt Martina.
Nghe những lời đó, Franziska toát mồ hôi lạnh. Cô cảm thấy như có thứ gì đó đột nhiên siết chặt trái tim mình.
“Vâng! Marchena sẽ ở lại!” Martina tuyên bố, lại giơ hai tay lên.
“Cô bé ngoan.”
Vậy là ngài ấy sẵn lòng giới thiệu chúng ta, nhưng lại muốn có con tin. Và là một đứa trẻ nữa chứ! Ngài ấy đúng là hoàng tộc Belgaria. Không thể mất cảnh giác với ngài ấy, nhưng chúng ta phải làm gì đây?
Trái ngược hoàn toàn với Franziska đang hoảng loạn, Jessica bình tĩnh gật đầu. “Theo ý ngài. Xin hãy đối xử tốt với Marchena,” cô nói.
“Chị ổn với chuyện này sao, chị?!”
“Franka. Chị biết em muốn giữ con bé bên mình, nhưng chúng ta không thể đưa một đứa trẻ đến chiến trường. Chúng ta không thể lãng phí thiện chí này.”
“C-Có ổn không...?”
“Đương nhiên rồi. Con bé sẽ an toàn hơn nhiều ở đây so với nơi chúng ta sắp đến. Em hiểu không, Marchena? Đừng gây rắc rối gì nhé?”
“Vâng ạ!”
Jessica không phải là kiểu người sẽ hy sinh em gái mình để cứu anh trai—ít nhất, đó là điều Franziska muốn tin, nhưng cô không thể kìm nén nỗi lo lắng trong lòng. Cô thậm chí còn ước rằng mình có thể thay thế vị trí của Martina.
“Chúc may mắn nhé, Fran!” Martina líu lo nói, ôm chặt lấy chị mình.
“...Cảm ơn. Chị sẽ quay lại đón em, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa,” Franziska đáp, vòng tay ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé của cô bé.