Không thạo kiếm thuật, không biết cưỡi ngựa, và thờ ơ với đế chế mà mình phục vụ, Regis Aurick là một binh lính vô vọng, ngày ngày vùi đầu vào sách vở.
Năm 850 theo lịch đế quốc Belgaria—
Bị đày đến Pháo đài Sierck ở tiền tuyến phía bắc, Regis đã được tiếp cận bởi Tứ công chúa kiên cường Marie Quatre Argentina de Belgaria—gọi tắt là “Altina”—một thiếu nữ tuyệt sắc với mái tóc đỏ thẫm và đôi mắt đỏ, biểu tượng cho dòng dõi hoàng gia của nàng. Là con gái của một thường dân, nàng bị hoàng hậu và các quý tộc cấp cao khác xa lánh, cuối cùng bị bổ nhiệm làm chỉ huy một trung đoàn biên phòng xa xôi khi mới mười bốn tuổi, một độ tuổi chưa sẵn sàng.
Trong hoàn cảnh bình thường, thời gian của nàng sẽ trôi qua vô vị, danh hiệu trống rỗng biến nàng thành một vật trang trí không hơn không kém. Nhưng nàng công chúa đầy nhiệt huyết, người đã trải qua thời niên thiếu mắc kẹt giữa những cuộc tranh giành quyền lực nội bộ, lại khao khát một điều gì đó vĩ đại hơn. Nàng đã chứng kiến sự khổ sở do các quý tộc tư lợi gây ra—những khoản thuế tàn nhẫn và các cuộc chiến vô nghĩa—và quyết tâm thay đổi đất nước!
“Ta sẽ trở thành hoàng hậu. Ta cần trí tuệ của ngươi.”
Altina chẳng bao lâu sau đã chứng tỏ tài năng chỉ huy của mình bằng cách đối đầu với anh hùng Jerome, và dù Regis không tự tin hơn vào khả năng của bản thân mình, anh vẫn thề sẽ làm mưu sĩ cho nàng.
Bằng cách ứng dụng các chiến lược từ những cuốn sách đã đọc trong đời, Regis đã giành được lòng trung thành của một đội quân man di, hạ gục một pháo đài bất khả xâm phạm, và củng cố lực lượng của trung đoàn biên phòng của Altina.
Và rồi, năm 851 đến—
Đầu tháng Tư, Altina trở về hoàng cung La Branne. Regis ban đầu cảm thấy choáng ngợp, nhưng cuối cùng đã giành được sự hợp tác của quý tộc mới nổi Elenore, trong khi Hoàng tử cả Auguste—hay ít nhất, người mà mọi người tin là Auguste—từ bỏ quyền kế vị ngai vàng của mình. Anh bày tỏ mong muốn Altina sẽ thay thế mình, và kết quả là, nàng cuối cùng được công nhận là một ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị hoàng hậu.
Ngày 23 tháng Tư, Đại Britannia, quốc gia đã đạt được những tiến bộ vượt bậc nhất trong công nghệ công nghiệp, tuyên bố chiến tranh.
Có vẻ như đã cấu kết với Đại Britannia, Đại Công quốc Varden nhân cơ hội này để phát động tấn công Pháo đài Volks. Mưu kế của Regis khiến chúng bỏ chạy chỉ trong một đêm, nhưng một cung thủ trong lữ đoàn lính đánh thuê nổi tiếng Renard Pendu đã bắn hạ hiệp sĩ trẻ Eric, trong khi thanh kiếm báu của Altina—Grand Tonnerre Quatre—bị gãy trong trận chiến.
Bất chấp những diễn biến này, trung đoàn biên phòng buộc phải hành quân về phía tây để đáp lại lời kêu gọi tiếp viện. Chị gái của Regis xuất hiện trên đường đi, và họ giao thanh kiếm bị gãy cho chồng của cô (và là anh rể của Regis) Enzo để sửa chữa.
Ngày 19 tháng Năm, Trận chiến La Frenge diễn ra. Dưới sự chỉ huy của Barguesonne, một trung tướng coi trọng truyền thống hơn tất cả, Binh đoàn số Bảy của Đế quốc đã tạo thành một đội hình chặt chẽ và tấn công kẻ thù. Tuy nhiên, khi đối đầu với những khẩu súng hỏa mai mới nhất của Đại Britannia, cuộc tấn công của Quân đội Belgaria chỉ dẫn đến những tổn thất thảm khốc. Cuối cùng, trung tướng hy sinh trong trận chiến, cùng với một nửa số quân của ông.
Không có cách nào để đánh bại những vũ khí như vậy—đó là điều mà tàn quân của Binh đoàn số Bảy tin tưởng, hoàn toàn mất đi ý chí tiếp tục chiến đấu. Và chính với những người lính nản lòng này, Regis đã đưa ra một đề xuất.
“Chúng ta nên từ bỏ việc chiến đấu trên bộ, và thay vào đó tấn công từ biển. Đại Britannia sẽ không thể nhận được tiếp tế nếu họ không có bất kỳ tàu vận tải nào.”
Trong khi đó, Hoàng tử thứ hai Latrielle, thống soái của Quân đội Belgaria, trở thành nạn nhân của một cuộc tấn công bất ngờ từ Vua lính đánh thuê Gilbert. Cuộc chạm trán khiến Latrielle bị mù một phần, nhưng anh che giấu bệnh tình của mình để bảo vệ tinh thần quân lính và cơ hội giành lấy ngai vàng.
Altina ngay lập tức được triệu tập đến một cuộc họp chiến lược với hoàng tử, trong đó trung đoàn biên phòng của nàng được hợp nhất với các lực lượng phía tây còn lại để trở thành Binh đoàn số Bốn của Đế quốc. Regis, với tư cách là mưu sĩ của nàng, cũng được thăng cấp lên quan chức hành chính hạng ba, từ đó trở thành Regis d’Aurick.
Và thế là, để lại việc phòng thủ thủ đô cho Latrielle, Altina tiến ra biển.
Hải quân Hoàng gia Đại Britannia có trong kho vũ khí của mình những tàu chiến tuyến chạy bằng hơi nước lớp Princess, tự hào với bảy mươi bốn khẩu súng. Chúng nhanh, chắc chắn, không bị ảnh hưởng bởi gió, và có những khẩu pháo mạnh mẽ. Ngược lại, các tàu của Belgaria đều là những tàu buồm cũ kỹ.
Tuy nhiên, bằng cách sử dụng thông tin từ các ngư dân địa phương và vô số kế hoạch đã đọc trong sách của mình, Regis đã xoay chuyển tình thế bất lợi. Phục vụ với tư cách phó đô đốc, anh dẫn đầu Hạm đội Giải phóng miền Tây đến một chiến thắng nhanh chóng, tiêu diệt được hạm đội địch.
Cảng Ciennbourg nhanh chóng được tái chiếm, nhưng đơn vị tiếp tế của Đại Britannia đồn trú ở đó đã lên đường bằng đường bộ. Để chúng đến được đích sẽ khiến thủ đô gặp rủi ro lớn hơn, và thế là Binh đoàn số Bốn tiến quân để đánh tan chúng. Họ đối đầu với Vua lính đánh thuê Gilbert, các binh lính tinh nhuệ của hắn, và hàng ngàn lính gác được trang bị súng trường tối tân, với trận chiến dự kiến sẽ diễn ra ở các vùng phía tây La Frenge.
Một số lượng lớn thương vong được dự kiến, nhưng bằng cách đổ nước hồ khắp khu vực, Regis đã gây ra một màn sương dày đặc khiến súng của kẻ thù gần như vô dụng. Nhưng Vua lính đánh thuê không dễ dàng bị đánh bại. Hắn phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào trại chính của Binh đoàn số Bốn... nhưng vô ích. Hắn bị Altina đánh bại trong trận chiến, với thanh Grand Tonnerre Quatre vừa được cải tiến trong tay nàng.
Và thế là, Quân đội Belgaria đã chặn đứng cuộc xâm lược của Đại Britannia. Latrielle trở về hoàng cung để báo tin, nhưng những hành vi anh chứng kiến hoàn toàn không phù hợp với một cuộc khủng hoảng đe dọa quốc gia. Hoàng đế dành thời gian chìm đắm trong lạc thú, và khi chứng kiến ông ta sa đọa đến mức đó, cơn giận của hoàng tử cuối cùng đã lên đến đỉnh điểm. Tay anh đưa đến thanh kiếm quý Armée Victoire Volonté của mình...