Sau khi chuẩn bị xong xuôi, sáng hôm sau, chúng tôi lên đường tiến về khu rừng nơi Ma Thú xuất hiện.
Dẫn đầu là hoàng tử Albert, theo sau là 15 cận vệ cưỡi ngựa, tay cầm những vũ khí đã được tôi khảm ma thuật.
Chúng tôi được họ hộ tống:
Albert đi trước, tôi sánh bước bên cạnh, còn Sylpha lặng lẽ theo sau một chút.
“Phải rồi, đây là lần đầu tiên em ra khỏi hoàng thành nhỉ? Cảm giác thế nào? Thấy cảnh vật bên ngoài ra sao?”
Albert cất tiếng hỏi.
Thực ra thì tôi đã lén chuồn ra ngoài vài lần rồi...
Nếu nói đúng hơn thì ở kiếp trước, tôi chỉ là một thường dân bình thường, nên mấy cảnh vật thế này cũng chẳng có gì lạ lẫm.
“Vâng, phong cảnh đẹp lắm, người thì đông vui tấp nập, nhìn mãi cũng không chán ạ.”
Tôi đáp lại một cách lễ phép, dù trong lòng nghĩ khác.
Cứ vờ như đang rất hào hứng thì sau này sẽ được ra ngoài tiếp thôi.
Quả nhiên, đúng như dự tính, Albert gật đầu hài lòng.
“Kìa, Albert-sama kìa! Đang dẫn đội đi đâu vậy nhỉ?”
“Chắc là đi săn Ma Thú rồi! A, anh ấy nhìn về phía này kìa!”
“Kya~! Albert-samaa~!”
Khi đi ngang qua khu phố chợ, mấy cô gái trẻ đứng ven đường thi nhau la hét khi thấy Albert, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Đúng là nổi tiếng thật.
Với vẻ ngoài hoàn hảo không góc chết, lại là hoàng tử, ai mà không mê cơ chứ?
“Ơ, còn cậu bé đi cạnh hoàng tử là ai nhỉ?”
“Chưa thấy bao giờ... Nhưng mặc đồ sang trọng thế kia, chắc là em trai rồi.”
“Cũng dễ thương đó, nhưng mà nếu đem so với Albert-sama thì vẫn còn...”
Ánh mắt họ chuyển sang tôi, nhưng có vẻ chẳng mấy hứng thú.
Khi tôi còn đang suy nghĩ xem có nên bận tâm hay không thì Sylpha đột nhiên thở dài một tiếng nặng nề, rồi liếc nhìn mấy cô gái kia bằng ánh mắt sắc lạnh.
Các cô gái giật mình hoảng hốt, vội tản vào đám đông, biến mất như chưa từng xuất hiện.
“Haa... Phụ nữ đời nay thật thiếu con mắt tinh tường. Quả thật Albert-sama rất tuyệt vời, nhưng Lloyd-sama cũng đâu thua kém gì. Nếu xét cả tiềm năng phát triển trong tương lai thì thậm chí còn vượt trội hơn! Đúng là không có mắt nhìn. Thật đau lòng khi phải chứng kiến điều này với tư cách là một người phụ nữ…”
Cô đang lầm bầm gì vậy...
Sát khí tỏa ra rõ rệt luôn rồi đấy.
Thôi, tốt nhất là nên giữ khoảng cách một chút.
Tôi nhẹ đá vào hông ngựa, nhích lên phía trước cho an toàn.
■■■
Rời khỏi thành phố, đoàn chúng tôi tiến thẳng vào rừng.
Mục tiêu là một ngôi làng nhỏ nằm gần một hồ nước lớn, nơi Ma Thú được cho là đã xuất hiện.
Vốn dĩ cái hồ đó từ lâu đã là nguồn nước quý giá của dân làng, nhưng rồi một ngày, không hiểu từ đâu, Ma Thú bắt đầu xuất hiện quấy phá.
Người dân quá khổ sở liền cầu cứu Hiệp hội Mạo hiểm giả, nhưng vì thù lao quá thấp, lại còn phải đi xa tận vùng hẻo lánh, nên chẳng ai mặn mà nhận lời.
Cuối cùng, hội cũng chỉ biết... chuyển đơn lên cho quốc gia.
Những việc kiểu này, suy cho cùng vẫn là trách nhiệm của nhà nước.
Dù vậy, săn Ma Thú cũng là dịp tốt để binh lính luyện tập thực chiến, hay đôi khi là trò tiêu khiển của giới quý tộc.
“Albert-sama.”
Sylpha lên tiếng, giọng nghiêm nghị.
Khí tức căng thẳng phát ra từ cô khiến cả Albert lẫn cận vệ lập tức cảnh giác, kéo cương ngựa, rút vũ khí ra khỏi bao.
Dĩ nhiên, tôi đã cảm nhận được từ sớm.
Có thứ tà khí rất khó chịu đang vây quanh là quái vật, không nghi ngờ gì.
Đội hình nhanh chóng được tái lập thành vòng tròn bảo vệ Albert và tôi ở giữa.
Sylpha không chậm trễ, rút một con dao găm từ trong váy hầu gái.
Dao phóng vun vút xuyên qua bụi cỏ và phát ra tiếng phập, âm thanh của kim loại đâm vào thứ gì đó mềm mại.
“Guoooo!?”
Ngay sau đó là tiếng gào đau đớn của sinh vật nào đó.
Bụi rậm rung chuyển, rồi từ trong đó lao ra một đám quái hình người với mặt chó, kobold.
Quái vật thường sống trong rừng, đi theo bầy đàn.
Chúng khéo léo trong việc sử dụng vũ khí, khác hẳn lũ goblin ngu ngốc.
Không những thế, trong tay chúng lại đang cầm… kiếm thép?
Các cận vệ ngay lập tức nhận ra điều đó.
“Chết tiệt, vũ khí của bọn này không tệ đâu...”
“Chắc là cướp từ mấy nhóm mạo hiểm giả rồi. Lần này không dễ ăn đâu.”
Khi năng lực tương đương nhau, vũ khí tốt có thể xoay chuyển cả thế trận.
Vừa hay, số lượng bên tôi và bên địch ngang nhau.
Có thể xem đây là dịp tốt để thử nghiệm đám vũ khí tôi đã khảm.
“Ooon!”
Lũ kobold tru lên, rồi đồng loạt lao vào.
Cận vệ rút kiếm, nghênh chiến.
Tiếng kim loại chạm nhau vang lên khi kiếm của kobold va vào kiếm của một cận vệ.
Nhưng…
“Hả!?”
Cả kobold lẫn cận vệ đều trợn mắt kinh ngạc.
Thanh kiếm thép của kobold... gãy vụn không chút kháng cự, còn lưỡi kiếm của cận vệ thuận đà chém xoẹt qua thân kobold.
“GUAAA!!”
Máu văng tung tóe, tên kobold ngã gục.
Ở những nơi khác, vũ khí được tôi khảm cũng dễ dàng bẻ gãy kiếm địch và hạ chúng chỉ trong một đòn.
“Cái... cái quái gì thế này!? Sao lại bén đến vậy!?”
“Đây là sức mạnh của khảm ma thuật sao...? Chỉ một nhát đã cắt xuyên lớp lông dày của kobold... không thể tin nổi!”
Sự kinh ngạc hiện rõ trên mặt các cận vệ.
Có vẻ khản ma thuật của tôi hoạt động quá tốt.
Chỉ trong chốc lát, nhóm kobold đã bị dọn sạch.
“Hahaha! Thế nào hả mấy người? Đây chính là thực lực của em trai tôi đấy! Phải thán phục chứ! Nhớ cảm ơn cẩn thận đấy nhé!”
Albert cười rạng rỡ đầy tự hào.
Trời ơi, tha cho em đi...
Em không muốn gây chú ý mà.
Tôi thở dài, nhìn Albert bằng ánh mắt lạnh tanh, nhưng anh ấy vẫn hớn hở đập mạnh vai tôi.
“Tuyệt vời lắm, Lloyd. Không chỉ có tỉ lệ thành công cao, mà độ sắc bén thì vượt xa mong đợi. Không ngờ em lại có thể sử dụng khảm ma thuật ở trình độ thế này.”
“Ờ... ừm... haha...”
Chết rồi, có phải... tôi hơi lố tay không?
Danh tiếng lan nhanh hơn dự kiến, lại còn bị đánh giá quá cao.
Tôi cứ nghĩ ít người hiểu về khảm ma thuật thì sẽ không ai nhận ra, ai ngờ lại phản tác dụng.
Khi tôi còn đang vò đầu bứt tai tìm cách đáp lại, Albert đã tiếp lời:
“Anh vẫn luôn thấy lạ khi em cứ ru rú trong phòng, chỉ cắm mặt vào sách. Hóa ra là âm thầm nghiên cứu khảm ma thuật à? Dụng cụ thì nhờ Sylpha chuẩn bị, phải không? Đúng là thiên tài, xứng đáng là em trai anh!”
……Có vẻ như mình đã lo xa quá rồi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
“V-vâng, đúng như anh Albert nói ạ. Có vẻ em hợp với khảm ma thuật hơn mình nghĩ… ahaha.”
“Ừ ừ, đúng rồi, đúng rồi. Này, em thấy sao? Từ giờ có thể nhờ em khảm ma thuật tiếp được không? Dụng cụ thì để anh lo liệu cho. Anh trông cậy vào em đấy.”
“Dụng cụ á!? Thật ạ!? Anh nói thật chứ!?”
“À, tất nhiên rồi!”
Dụng cụ tôi dùng lần này toàn là những thứ cơ bản, trong khi khảm ma thuật thì cần nhiều loại nguyên liệu khác nhau.
Nếu có thể nhờ Albert hỗ trợ phần đó… thì từ giờ chắc tôi sẽ làm được nhiều thứ hơn nữa.
“Fufufu… Lloyd đã khai phá được một tài năng tuyệt vời rồi. Ở cái tuổi này mà đã có nguồn tài chính dồi dào để toàn tâm toàn ý luyện tập ma thuật phù chú thì đúng là hiếm có! Với đà này, việc trở thành khảm pháp sư giỏi nhất nước, không, giỏi nhất thế giới cũng không phải là chuyện viển vông…!”
Albert cứ lẩm bẩm gì đó một mình, nhưng đầu óc tôi giờ chỉ toàn nghĩ đến những cách kết hợp khảm ma thuật mới, chật kín không còn chỗ cho thứ gì khác.