Chuyến "hành hương thánh địa" đó sao.
Năm mới vừa sang, ba ngày đầu năm đã thoắt cái trôi qua.
Kỳ nghỉ đông cũng vụt qua, rồi kỳ học thứ ba lại bắt đầu.
Sau buổi chào cờ khai giảng, đáng lẽ chúng tôi sẽ về lớp sinh hoạt rồi tan học luôn—nhưng không, hôm nay lớp còn có việc cần thống nhất nên phải ở lại.
Hosoe, người tiếp tục giữ chức lớp trưởng trong kỳ ba, đứng trên bục giảng điều hành buổi họp.
"Vậy thì, về chuyến du lịch học tập, đây sẽ là buổi xác nhận cuối cùng."
Tay cầm vài tờ giấy, Hosoe vừa xem vừa giải thích.
"Lịch trình là năm ngày bốn đêm. Chúng ta sẽ tham quan Kyōto và Nara, có ai có câu hỏi gì không?"
Lập tức, một trong "tứ đại ngốc", Matoba, giơ tay.
Hosoe hơi nheo mắt, lộ vẻ cảnh giác. Một gương mặt như thể đang nghi ngờ rằng hắn ta lại sắp nói ra chuyện gì đó tào lao.
"Vâng, Matoba-kun. Gì vậy?"
"Giờ này mà đi Kyōto với Nara thì chán òm à~! Hơi bị lỗi thời rồi đấy~?"
Nghe lời đó, các thành viên khác dường như cũng đồng tình. Vài người gật đầu.
"Trời lạnh thế này, ước gì được đi Hawaii hay Guam nhỉ."
"Nhưng mà, Hokkaido vào mùa này cũng đáng để thử đấy. Có lễ hội tuyết nữa mà."
"Okinawa cũng được mà. Em muốn được nhìn thành Shuri."
"Nghe nói trường tư thục con nhà giàu nào đó còn đi Hy Lạp qua Đức đấy. Khủng khiếp thật!"
Các bạn cùng lớp bắt đầu nhao nhao bàn tán lung tung.
Hosoe chau mày. Chuyện đó nói với lớp trưởng thì cô ấy cũng chịu, phải nói với hiệu trưởng ấy chứ. Quyền quyết định nằm ở đó mà.
"Đâu phải do em quyết định đâu mà mấy cậu nói vậy thì được chứ. Giờ đâu phải lúc để nói mấy chuyện đó."
"Đúng đó, Matoba. Hosoe sẽ khó xử đấy."
Thấy Hosoe đang bối rối, Mikamoto lên tiếng khuyên Matoba, như muốn giúp cô.
Quả nhiên Mikamoto thích Hosoe... Thôi, không nên nghĩ mấy chuyện tầm phào.
"Mikamoto, mày làm ra vẻ người tốt cái gì vậy~? Mày là người tốt chắc~!"
Matoba cười, trả lời với vẻ bông đùa, nhưng Mikamoto thì không cười.
Matoba bối rối nói "Ô, ừ" rồi im bặt, ngoan ngoãn ngồi xuống. Và rồi, trước phản ứng khác thường của Mikamoto, cậu ta nghiêng đầu "Ủa, lạ ghê?".
"Kyōto và Nara là những nơi rất tuyệt vời đấy các em. Cố đô luôn ẩn chứa những điều mới lạ mỗi khi chúng ta ghé thăm, rất đủ sức hấp dẫn với tư cách là điểm du lịch. Chỉ cần đi bộ ở đó thôi, các em cũng sẽ ngạc nhiên trước những khung cảnh khác lạ so với mọi ngày đấy."
Thầy Ōhara, giáo viên chủ nhiệm, lên tiếng nói với giọng đầy cảm xúc.
"Nhưng mà tụi em đâu có hứng thú với chùa chiền đâu thầy."
Một bạn nào đó trong lớp nói. Mà thôi, tôi hiểu mà.
Ở tuổi chúng tôi mà quan tâm đến chùa hay đền thờ thì chắc là hiếm lắm. Thực tình, bản thân tôi cũng hoàn toàn không có hứng thú gì cho đến gần đây.
"Ngay cả khi bây giờ các em không có hứng thú với chùa hay đền thờ, tương lai chắc chắn nó sẽ hữu ích. Khi trưởng thành, các em sẽ có nhiều cơ hội đi du lịch hơn. Lúc đó, các em có thể đến những ngôi chùa yên tĩnh, tận hưởng chuyến đi trong không khí thanh bình. Chuyến du lịch học tập lần này có thể còn hơi sớm để các em học sinh trung học thích thú với chùa chiền, nhưng kinh nghiệm này chắc chắn sẽ có ích vào một ngày nào đó."
Nghe những lời nhẹ nhàng ấy, những người đang bất mãn đều hoàn toàn im lặng.
Dù sao thì đây cũng là một giáo viên có thể đưa ra quyết định vào những thời điểm cần thiết.
...À, điều bất ngờ nữa là Nishihara cũng gật gù đồng ý với lời thầy Ōhara. Chẳng lẽ Nishihara cũng có sở thích kiểu trầm mặc đó sao?
"Cảm ơn thầy Ōhara. Vậy thì, các bạn. Chúng ta tiếp tục nhé."
Và rồi, Hosoe lại bắt đầu giải thích.
Vừa nghe giải thích, tôi hơi cảm thấy háo hức. Thật ra, tôi cũng khá mong chờ được tham quan các ngôi chùa trong chuyến du lịch học tập lần này.
"Này, Seiichi. Cậu có muốn đi đâu không?"
Kotoko cũng mỉm cười hỏi với vẻ tương tự.
"Tất nhiên là có rồi."
Trò chơi "Senmomo" mà tôi đã mua và chơi vào đêm Giáng sinh, có thông tin rằng nó được lấy cảm hứng từ các ngôi chùa ở Kyōto và Nara.
Thực tế, khi so sánh ảnh, chúng rất giống nhau.
Tức là, chuyến du lịch học tập lần này.
Đối với người chơi thì—
Đây chính là một chuyến "hành hương thánh địa".
Nghĩa là chúng tôi có thể tự mắt mình chiêm ngưỡng những địa điểm đã trở thành bối cảnh của trò chơi.
Đương nhiên là tôi phải mong chờ rồi. Hành hương thánh địa là một trải nghiệm lần đầu của tôi mà.
Chỉ là... ngoài ra, tôi còn có một điều nữa đang nghĩ đến.
Đối với tôi, đây có thể coi là một quyết định lớn.
"Trong chuyến du lịch học tập, chúng ta sẽ có những hoạt động tập thể theo toàn trường và những lúc hoạt động riêng lẻ. Tuy là hoạt động riêng lẻ, nhưng cá nhân thì không được phép đi riêng. Các em phải hoạt động theo nhóm."
Có lẽ, những địa điểm cực kỳ nổi tiếng sẽ đi theo đoàn. Còn lại thì có thể tự do theo nhóm.
"Vậy thì chúng ta sẽ chia nhóm. Mỗi nhóm khoảng bảy đến tám người."
Khi Hosoe nói vậy, không khí trong lớp bỗng sôi nổi hẳn lên.
Dù sao thì đây là một chuyến đi dài năm ngày bốn đêm mà. Đối với mọi người, việc chia nhóm này quyết định thành bại của chuyến du lịch học tập cũng không phải là quá lời.
Lập tức, mọi người đứng dậy, mỗi người tự tìm đến người mình muốn lập nhóm.
"Tụi mình đi chung được mà phải không?"
Kotoko ở bên cạnh hỏi tôi với vẻ lo lắng.
Tất nhiên là chúng tôi sẽ như vậy rồi. Năm người chúng tôi là chắc chắn rồi. Còn hai hoặc ba người nữa thì sao.
"Ừm, được thôi chứ?"
Khi tôi nói vậy, vẻ lo lắng trên mặt Kotoko biến mất. Có lẽ cô ấy vẫn nghĩ rằng đến lúc này rồi mà chúng tôi vẫn chưa chắc chắn có được đi chung nhóm hay không. Làm gì có chuyện tôi bất nghĩa đến mức đó chứ.
Và tôi nhìn sang Tozaki và Ibu.
"Tozaki với Ibu cũng được đúng không?"
"Không vấn đề gì!"
"Okie dokie! À, em muốn mời một người nữa có được không nhở~?"
Và Ibu, không đợi tôi trả lời, đã chạy ra khỏi đám đông ồn ào, nắm lấy cánh tay của Nishihara đang ngồi cúi đầu cô đơn và có vẻ lạc lõng,
"Oái! À, Suwama-san?"
Rồi kéo cô bé đi một cách mạnh mẽ, không cho phép từ chối.
"Cho Nishihara-chan vào nhóm cũng được chứ ạ~?"
Nishihara bị kéo đến, cử chỉ kỳ lạ, không yên. Mà nói gì thì nói, cô bé ấy lúc nào cũng vậy.
Chắc cô bé cũng hiểu mục đích rồi, nhưng mà kéo người ta đi một cách cưỡng chế mà không thèm giải thích gì cả thì cũng không hay lắm nhỉ.
"Nếu Nishihara đồng ý thì anh không sao."
"Ừm. Tôi cũng hoàn toàn đồng ý."
Theo sau Kotoko, Tozaki cũng gật gù liên tục.
"S-xin lỗi. Vậy thì, dù tôi là kẻ vụng về, xin hãy chiếu cố ạ."
"Đâu cần phải khiêm tốn đến mức đó..."
"K-không. E là, có khi tôi phải ở một mình mất, nên..."
Nghe xong mà không thể cười nổi.
Thôi, nếu vậy thì không thành vấn đề. Nếu có nhóm khác định đi chung mà Ibu lại ép buộc thế này thì Nishihara nên từ chối, nhưng có vẻ không phải vậy.
Trong tình huống này, những người "ở một mình" thật sự khó khăn. Bây giờ thì tôi cũng có nhiều mối quan hệ hơn rồi, nhưng ngày xưa thì chắc tôi cũng đã cùng Tozaki lẻn vào một nhóm nào đó rồi. Và có lẽ lúc đó tôi đã phải để ý đến những người khác.
Về chuyện đó, có lẽ Ibu đã vô thức nhận ra. Vì vậy, thay vì để Nishihara một mình, cô bé đã kéo Nishihara đi một cách mạnh mẽ. Ở điểm này, Ibu thật sự hồn nhiên theo một cách tích cực.
"Seiichi, sao thế~?"
"À, không có gì. Anh chỉ nghĩ Ibu là người tốt thôi."
"He he~. Được Seiichi khen rồi kìa~."
Ibu mỉm cười toe toét, có vẻ không hiểu lắm.
Và rồi, Yūka cuối cùng cũng đến từ một chỗ ngồi xa. Tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ đến sớm hơn, vậy mà lại hơi chậm một chút.
"Này, này~. Có một bạn muốn đi chung, được không?"
Sau Ibu, đến cả Yūka cũng nói vậy.
Người cô ấy dẫn đến là Hosoe, lớp trưởng. Hosoe ló đầu ra từ phía sau Yūka.
"Chào các bạn. Tôi là phần khuyến mãi của Yūka, xin được chiếu cố ạ."
"Ôi dào. Lớp trưởng ơi, đừng có nói là khuyến mãi chứ."
Cả hai vừa đùa giỡn, vừa chọc nhau bằng ngón tay. Hai người này cũng thân nhau bất ngờ nhỉ.
"Được chứ được chứ. Nếu Yūka muốn thì bọn tớ rất hoan nghênh."
Kotoko cũng đồng ý, và tôi cũng chẳng có lý do gì để phản đối.
Ibu và Tozaki cũng không có vấn đề gì, nên việc Hosoe tham gia nhóm đã được quyết định dễ dàng.
"Vậy là bảy người. Khoảng tám người thì thế này cũng được rồi nhỉ?"
Khi Tozaki nói vậy, Hosoe nhìn quanh một chút.
"Đúng vậy. Các nhóm khác cũng có vẻ đã ổn định rồi..."
Nếu có gì đáng lo thì có lẽ là nhóm hiện tại hơi nhiều nữ, làm tôi cảm thấy hơi e ngại thôi. Nhưng nói ra điều đó thì cũng vô ích. Giờ mà bảo thêm con trai vào thì chắc Tozaki sẽ phản đối kịch liệt mất.
Đúng lúc đó,
"Này, cho tớ nói một chút được không?"
Một nam sinh lên tiếng.
"Ơ? Mikamoto-kun, có chuyện gì thế?"
Yūka nhìn Mikamoto với vẻ mặt tò mò hiếm thấy.
Việc Mikamoto tự mình đến tìm chúng tôi là chuyện lạ. Lần đi lễ chùa đầu năm thì chỉ là tình cờ gặp thôi mà.
"Tớ cũng, à thì, thế này. Tớ muốn được vào nhóm này... không được sao?"
Lời nói đó khiến mọi người ngỡ ngàng.
Mọi người cứ nghĩ "tứ đại ngốc" sẽ đi chung với nhau. Vậy mà giờ cậu ta lại muốn vào nhóm của chúng tôi.
"Không phải cậu đi với Matoba-kun, Sakai-kun hay Uchida-kun sao?"
Hosoe hỏi lại để xác nhận, nhưng Mikamoto lắc đầu.
"Tớ đã nói ở đợt đi chùa đầu năm rồi mà. Đúng là bọn họ là bạn bè tốt nhưng không phải lúc nào tớ cũng đi chung với họ đâu. Tụi tớ đâu phải hình với bóng."
Gương mặt Mikamoto lộ vẻ ngượng ngùng, má cũng ửng hồng. Tôi có thể thấy rõ sự căng thẳng.
Liếc sang Tozaki, cậu ta đang nở một nụ cười khó coi. Dù chưa hoàn toàn chắc chắn, nhưng đúng là chuyện này... đúng là như vậy rồi.
Cân nhắc chuyện đi lễ chùa đầu năm, cậu ta đến vì Hosoe.
"Tớ không sao. Đúng là tớ cũng nghĩ nhóm hơi nhiều nữ, mất cân bằng mà."
Tozaki nói với vẻ hiểu ý, rồi khẽ huých vào sườn tôi bằng cùi chỏ.
...Ý cậu ta là bảo tôi cũng nói đi à.
"À. Nếu Mikamoto không sao thì bọn tôi hoan nghênh. Kotoko thì sao?"
"Được chứ. Từ sau vở kịch mới gặp lại. Rất vui được gặp cậu, Mikamoto."
"Ừ, tớ cũng vậy. Juliet."
"Đừng gọi tôi bằng cái tên đó!"
Vậy là đủ tám người. Nhóm của chúng tôi đã chốt rồi.
"Vậy thì, nhờ các cậu nhé."
Khi tôi nói vậy, mọi người chào hỏi nhau rồi quay về chỗ ngồi của mình.
Hosoe cũng trở lại bục giảng, chờ đợi việc chia nhóm hoàn tất.
"Nào. Có vẻ việc chia nhóm đã xong rồi, chúng ta sẽ chuyển sang phần tiếp theo nhé. Những địa điểm ngoài hoạt động tập thể sẽ do từng nhóm tự quyết định, nhưng các em hãy dành thời gian sau ngày mai để lên kế hoạch lộ trình. Lưu ý rằng chúng ta sẽ không dành thời gian đó trong buổi sinh hoạt lớp đâu nhé."
Như vậy, việc chia nhóm cho mục đích du lịch đã kết thúc.
Và chuyển sang chủ đề tiếp theo.
"Tiếp theo là việc chia phòng ở khách sạn. Tất nhiên là nam nữ sẽ ở riêng. Mỗi phòng từ năm đến sáu người, vậy nên các em hãy sắp xếp như vậy nhé."
Chia phòng à. Mà, nam nữ ở riêng là đương nhiên rồi.
"Bọn em ở chung phòng cũng được mà~."
"À, em cũng..."
Ibu hồn nhiên, Kotoko khe khẽ, đang nói những điều trái với thuần phong mỹ tục.
"Thế này là Chị Kiriko lại giáng sấm sét cho mà xem..."
Vốn dĩ từ sau đêm Giáng sinh, chị ấy đã khó tính hơn nhiều rồi. Nếu để chị ấy giận hơn nữa thì tôi không chịu nổi đâu.
Vì vậy, trong chuyến du lịch học tập, tôi muốn tránh mọi rắc rối có thể gây phiền phức cho người khác càng nhiều càng tốt.
"Aramiya. Cậu tính sao?"
"Cũng không biết nữa..."
Tozaki vừa nhìn quanh lớp vừa hỏi tôi.
Nếu được thì cứ vào chỗ còn trống là được, nhưng tôi muốn tránh việc bị tách khỏi Tozaki. Chứ mà ở một mình trong phòng thì khó chịu lắm.
"Chào!"
Đúng lúc đó, Mikamoto lại đến.
"Hai cậu ơi, nếu chưa quyết định chia phòng thì về phòng bọn tớ không?"
"Phòng bọn cậu là..."
Thế rồi Matoba, Uchida và Sakai cũng ló mặt ra.
"Yo~!" "Chàoo!" "Nhóm bọn tớ vẫn còn trống hai chỗ đấy!"
Đi tham quan thì riêng, nhưng ở khách sạn thì chung sao.
Tozaki liền nhăn mặt,
"Lại chung với tứ đại ngốc à. Chỉ số IQ của tớ chắc sẽ giảm sút mất..."
"Này, đồ khốn nạn, sao mày lại nói thẳng thừng thế hả? Thật ra bọn tao còn không cam lòng khi không được gọi là ngũ đại ngốc bao gồm cả mày đấy chứ!?"
Sakai kịch liệt phản đối. Này, mày bị gọi là đồ ngốc mà cũng không sao à?
"Sao, Aramiya? Tớ thì được thôi."
"Tớ cũng được. Dù sao cũng hơi bị lạc lõng mà."
Trong lớp, "tứ đại ngốc" vẫn là những người mà tôi hiểu rõ hơn.
Nói đúng hơn, chẳng qua là họ đã bắt chuyện với nhiều người, kể cả tôi.
"Ok. Vậy thì, tối nay sáu thằng mình chốt nhé."
Mikamoto đứng ra dàn xếp, rồi đi nộp tờ giấy ghi tên tất cả cho Hosoe.
"Vậy nhé~!" "Tớ mang bài tới chơi nha!" "Đại phú ông là sở trường của tớ đó!"
Bốn người còn lại cũng quay về chỗ ngồi của mình.
"Tuyệt đối không chơi Đại phú ông!"
Nghe tôi nói vậy, Tozaki khúc khích cười như cố nhịn.
"Mày bị thua thảm hại lần trước mà. Thật ra tao nghĩ chỉ là mày xui xẻo thôi."
Cậu ta còn nhìn tôi bằng ánh mắt cảm thông.
Thật ra, lúc đó tôi đâu có về bét đâu mà bị phạt! Dù không trở thành Đại phú ông được...
"Thôi mà, chắc chắn sẽ là một đêm vui vẻ thôi."
Tozaki đã nói vậy về "tứ đại ngốc" nhưng thực ra cậu ta trông khá vui vẻ.
"Ừm, cũng đúng."
Có bốn người đó thì chắc chắn không buồn chán được. Đúng hơn, vấn đề là có ngủ ngon được hay không kìa... Tôi tuyệt đối sẽ không thức trắng đêm đâu.
Hầu hết mọi chuyện về chuyến du lịch học tập đã được quyết định, buổi sinh hoạt lớp cũng kết thúc, và chúng tôi trở về nhà. Những địa điểm cần đi thì để sau này từ từ quyết định cũng được.
"Hay là chúng mình đi ăn kem một chút đi?"
Theo lời đề nghị của Yūka, các thành viên câu lạc bộ, có cả Kiyomi, đã quyết định cùng nhau đi đến ga để ăn kem.
"Sao trời lạnh thế này mà lại cố tình đi ăn kem..."
Tôi không hiểu nổi.
Thời tiết rất đẹp, nhưng nhiệt độ không phù hợp với ánh nắng mặt trời. Tất cả mọi người đều trang bị đầy đủ găng tay, khăn quàng cổ, áo khoác, vậy mà Yūka cũng đang run rẩy vì lạnh.
"Trời lạnh thế này mà được ăn kem ngọt thì mới đã chứ."
"Đúng vậy ạ."
Kiyomi cũng đồng ý với Yūka. Thật là bí ẩn. Có phải vì còn trẻ không nhỉ?
"Tớ thấy được mà."
"Em cũng vậy~! Không biết có kem gì ngon không ta~?"
Kotoko và Ibu cũng không có vấn đề gì. Các cô gái thật mạnh mẽ.
"Nếu ăn trong nhà, có lò sưởi ấm áp thì tớ còn hiểu được."
Tozaki nói với nụ cười gượng gạo. Tôi cũng hiểu nếu là trường hợp đó.
Rồi chúng tôi đến tiệm kem tươi mà tôi từng ghé với Kotoko trước đây, và mỗi người gọi món. Mà nói gì thì nói, tất cả đều gọi món giống nhau. Vì đây là tiệm kem tươi chỉ bán một loại duy nhất chứ không có nhiều lựa chọn khác.
Nhưng đổi lại, chất lượng kem của họ thì vượt trội hơn hẳn các loại kem khác.
"Lạnh quá... nhưng ngon ghê!"
Yūka và các cô gái khác đều nở nụ cười hạnh phúc. Đúng là ngon thật nhưng mà...
Nhìn mọi người vừa run rẩy vì lạnh vừa thưởng thức kem tươi, tôi chợt có một cảm giác, dù mơ hồ, rằng đây đúng là cuộc sống thường nhật.
Cuộc sống thường nhật của tôi năm ngoái không hề như thế này.
"Cậu đang làm cái mặt thần thánh gì vậy?"
Tozaki nhanh chóng nhận ra và hỏi.
"Chỉ là lạnh quá, răng ê ẩm thôi."
Một nửa là sự thật, nhưng một nửa thì không.
Tôi đã được Tokuko-san nói chuyện vào đêm Giáng sinh, và cũng đã tự hứa với bản thân vào dịp đón bình minh đầu năm mới.
Tôi nghĩ đã đến lúc phải đưa ra câu trả lời cho mối quan hệ này.
Tôi không biết câu trả lời đó sẽ là gì, cũng không biết khi nào nó sẽ đến, nhưng tôi cần phải tự mình nỗ lực để đạt được nó.
Trước đây, tôi cứ để mọi chuyện trôi qua đại khái, nghĩ rằng rồi mình sẽ hiểu, nhưng như vậy có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ tìm ra câu trả lời.
Vì vậy—trong chuyến du lịch học tập sắp tới.
Tôi định mời Kotoko.
Không phải là hành động chung theo nhóm.
Tôi muốn tách ra khỏi nhóm và hoạt động chỉ hai chúng tôi mà thôi.
Dù sao thì, tôi cho rằng hành hương thánh địa là một sự kiện đáng tin cậy mà một otaku có thể nhận được sự "buff" rất lớn. Mặc dù tôi chưa từng làm bao giờ...
Tôi nghĩ nếu cùng Kotoko đi hành hương thánh địa, tôi có thể tìm ra được câu trả lời nào đó.
Tôi không nghĩ chỉ một chuyện nhỏ như vậy mà có thể hiểu được hết, và hơn nữa tôi cũng không biết liệu đây có phải là cách để tìm ra câu trả lời hay không...
Chỉ là... dù sao đi nữa, bây giờ không mời cô ấy thì chẳng có gì để nói cả.
"Nãy giờ cậu làm đủ thứ trò đấy nhỉ? Lạnh đến mức đó sao?"
"Ối! N-Này Yūka à. Gần quá."
Đột nhiên, mặt Yūka xuất hiện ngay trước mặt tôi. Hại tim quá.
So với trước đây, không gian riêng tư của Yūka dành cho tôi đã thu hẹp lại đáng kể nhỉ.
"Cậu nói 'gì' thì thật đáng ghét đó~. Hình như Seiichi-kun đang nghĩ đâu đâu ấy."
"Không, nãy giờ lạnh quá nên anh không thể tập trung vào việc khác thôi."
Thực tế thì tôi cũng nghĩ nên mời cả Yūka.
Yūka cũng thể hiện rõ ràng tình cảm với tôi, nên tôi cũng phải đưa ra câu trả lời cho cô ấy.
Nếu nói đến đó thì cả Ibu cũng vậy... nhưng tôi hoàn toàn không hiểu cảm xúc của cô ấy. Tôi nghĩ nếu mời thì cô ấy sẽ vui, nhưng cảm giác về một người bạn vẫn chưa phai mờ.
Dù sao thì, tôi cũng không nhận thức được mình thích ai, vậy thì tôi muốn ưu tiên Kotoko, người có thể hợp chuyện với tôi trong chuyến hành hương thánh địa.
Nếu tôi có câu trả lời cho mối quan hệ với Kotoko, thì tự nhiên mối quan hệ với những người khác cũng sẽ có câu trả lời.
"Lại suy nghĩ vẩn vơ nữa rồi!"
"...C-chịu thôi chứ."
Hoàn cảnh này hoàn toàn không thích hợp để suy nghĩ lung tung mà... Dù sao thì, bàn chuyện du lịch học tập ở đây cũng không tiện.
Chắc tôi phải chờ thêm một chút nữa rồi mới nói cho Kotoko biết.
◇ ◇ ◇
Ngày hôm sau buổi khai giảng. Các tiết học diễn ra bình thường, và chúng tôi đã học một buổi đầy đủ sau một thời gian dài, cuối cùng thì tiếng chuông báo hết tiết sáu cũng vang lên.
"Nhìn kết quả bài kiểm tra nhỏ thì tôi không thấy tệ lắm, nhưng ở tuổi các em thì nhớ nhanh nhưng cũng quên nhanh. Tuyệt đối đừng lơ là việc xem trước bài và ôn tập nhé."
Tiết sáu là môn toán với thầy Tadokoro, điều đó càng làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Tôi vừa buồn ngủ kinh khủng, lại vừa cố chống cự với cơn buồn ngủ, nên cảm thấy rất mệt mỏi...
"Và nữa, không bao lâu nữa là đến chuyến du lịch học tập rồi. Tất cả giáo viên chủ nhiệm khối hai chúng tôi đều sẽ đi cùng. Đừng vì thầy Ōhara, chủ nhiệm của các em, dễ tính mà làm loạn đấy. Chúng tôi sẽ luôn để mắt tới. Nếu có vấn đề gì xảy ra, chúng tôi sẽ lập tức có mặt và xử lý thích đáng."
Thậm chí đến lúc này mà thầy vẫn còn nói những lời trách móc. Trên mặt mọi người đều hiện lên vẻ "làm ơn cho chúng em tan học đi".
Thầy Tadokoro chắc cũng hiểu điều đó, thầy khẽ thở dài.
"Vậy thì, kết thúc tiết học."
Nói rồi, thầy Tadokoro bước ra.
"Sấm sét của Lôi Thần đáng sợ thật...", "Phong Thần... Murakami cũng đi à?", "Có một ngôi chùa ở Kyōto có đủ cả tượng Phong Thần và Lôi Thần đấy. Hai ông đó chụp ảnh chung ở đó đi. Chắc chắn linh nghiệm lắm."
Các bạn cùng lớp nhao nhao nói những lời như vậy để giải tỏa bớt.
Tôi hiểu cảm giác đó, nhưng nếu không gây rắc rối thì thầy Tadokoro cũng vô hại. Đối với chúng tôi, vấn đề có lẽ là Murakami, người mà chúng tôi có thể đã gây thù chuốc oán.
Mà nói gì thì nói, họ cũng là người lớn. Trong chuyến du lịch học tập mà học sinh là nhân vật chính, chắc họ sẽ không làm hỏng kỷ niệm của chúng tôi một cách vô cớ đâu. Dù sao cũng là giáo viên... tôi muốn tin là như vậy.
À, còn Kiriko-nee-san và Tokuko-san nữa. Đối với tôi thì hai người này đáng sợ hơn. Hy vọng đừng xảy ra chuyện gì khiến tôi lo lắng đến mức loét cả dạ dày.
"Thôi nào! Các em về chỗ ngồi đi! Chúng ta bắt đầu buổi sinh hoạt lớp nhé!"
Thầy Ōhara bước vào với giọng nói dịu dàng như một liều thuốc xoa dịu. Cứ như là sau tiết toán ở tiết sáu, thanh HP và MP của chúng tôi được hồi phục nhờ giọng nói này vậy.
Không có thông báo đặc biệt nào, buổi sinh hoạt lớp nhanh chóng kết thúc và chúng tôi được tự do sau giờ học. Hôm nay không phải trực nhật hay trực lau dọn, nên chúng tôi được tự do ngay lập tức.
"Aramiya, đi phòng câu lạc bộ đi."
Tozaki nói vậy và vỗ vai tôi.
"Ừ."
Mô hình sau giờ học đi phòng câu lạc bộ đã trở thành thói quen rồi.
Chúng tôi cùng Kotoko và mọi người rồng rắn đến phòng câu lạc bộ, Kiyomi cũng nhập bọn, và khi đến nơi, chúng tôi ngồi vào chỗ đã định.
Không phải là có quy định nghiêm ngặt gì, nhưng không hiểu sao chúng tôi lúc nào cũng ngồi cùng một chỗ. Chắc là một kiểu bản năng "tìm về tổ ấm" chăng?
"Đằng nào cũng rảnh, hay chúng mình quyết định xem sẽ đi đâu trong chuyến du lịch học tập đi."
Vừa ngồi xuống, Yūka đã háo hức nói.
"Ở đây chỉ có thành viên câu lạc bộ thôi thì không được đâu. Phải lắng nghe ý kiến của Hosoe, Nishihara và Mikamoto nữa chứ. Không được coi thường ba người họ đâu đấy."
"Tất nhiên rồi. Nhưng mà, chúng ta có thể liệt kê trước những mong muốn của Yūka và mọi người cũng được mà? Khi bàn bạc với mọi người, mọi chuyện sẽ trôi chảy hơn đấy."
"Cái đó thì được... nhưng mà Kiyomi hoàn toàn không liên quan, vậy nên có được không nhỉ?"
Không phải là tôi để ý hay gì, nhưng Kiyomi hoàn toàn không thể tham gia vào cuộc nói chuyện này. Chúng tôi đi đâu cũng không liên quan đến cô bé.
Nếu đây là cô em gái trong một tựa game người lớn, thì cô bé có thể lẻn vào chuyến du lịch học tập, và các giáo viên cũng sẽ làm lơ, để cô bé đi cùng. Nhưng đáng buồn thay, đây là thực tế.
Hơn nữa, dù Kiyomi có đến thì tôi cũng chẳng vui vẻ gì.
"Anh để ý đến em thì thật ghê tởm."
...Tôi muốn đấm cô bé. Sao cô bé lại phủ nhận hết lòng tốt của tôi vậy.
Sau khi liếc nhìn tôi bằng ánh mắt gay gắt, Kiyomi nhìn Yūka và các cô gái khác với vẻ thèm muốn.
"À, nhưng mà, mấy anh chị đi du lịch học tập thích ghê. Em cũng muốn đi."
"Kiyomi-chan năm sau cũng sẽ được đi thôi mà."
"Nhưng mà không được đi chung với mấy anh chị."
Nghe những lời hồn nhiên của Kiyomi, Kotoko, Ibu và Yūka đều đồng loạt nở nụ cười ấm áp. Họ trông rất vui vẻ, như thể được làm đàn anh đàn chị là một niềm hạnh phúc lớn.
"Mấy đứa nói vậy thì chị vui lắm, nhưng Kiyomi cũng có bạn bè mà phải không?"
Kotoko nói vậy, Kiyomi gật đầu, nhưng vẻ buồn bã vẫn chưa tan biến khỏi gương mặt cô bé.
"Có chứ... nhưng mà, nếu được thì em muốn đi chơi vui vẻ cùng bạn bè và cả mấy anh chị luôn. Ước gì mỗi năm trường mình tổ chức chuyến du lịch học tập luôn nhỉ."
Mỗi năm à, tiền quỹ du lịch học tập chắc sẽ ngốn hết tiền của phụ huynh mất. Cha mẹ sẽ la ó ầm ĩ cho mà xem.
"Thánh Mỹ thích những chỗ náo nhiệt nhỉ."
"Tất nhiên rồi ạ. Càng náo nhiệt càng vui mà!"
Náo nhiệt là cách nói còn kiềm chế rồi đấy. Con bé chỉ ồn ào thôi. Tôi không nói gì cả vì e rằng cô bé lại phản bác.
"Dù sao đi nữa, quyết định chỗ đi không nhất thiết phải làm ngay bây giờ. Chúng ta nên làm những việc cần làm hôm nay."
"Việc cần làm là gì thế~?"
Ibu nghiêng đầu, hỏi với vẻ mặt như thể "chúng ta sẽ chơi gì?". Nhưng không phải là chơi.
"Nãy anh nghe Saitani nói ở thư viện lại có đợt nhập sách lớn. Vậy nên, lâu rồi chúng ta cũng nên làm một trận để dập tắt mấy lời đồn về Kotoko đi."
"Được. Lâu rồi nhỉ. Tôi hiểu rồi."
Kotoko gật đầu ngay lập tức, rất sẵn lòng. Cô ấy đầy nhiệt huyết.
"Hả? Vẫn còn làm nữa sao?"
Tuy nhiên, ngược lại, Kiyomi cau mày, nhìn tôi bằng ánh mắt gay gắt.
Vẻ mặt cô bé như muốn nói "cho em chơi với Kotoko-san đi!". Này, lúc nào cô bé chẳng chơi với cô ấy.
"Mấy lời đồn về Kotoko-san hầu như không còn nghe nữa mà. Có cần thiết phải làm nữa không? Chị ấy còn đoạt giải Miss Contest ở lễ hội văn hóa nữa, đâu còn ai tung tin đồn nữa chứ? Nếu có, em sẽ bay đến phủ nhận ngay."
Mặt cô bé trông như một người hùng "diệt trừ tin đồn xấu" vậy... Cái hành động phủ nhận đó sẽ dùng nắm đấm hay là chân đây?
Nhưng cho dù Kiyomi có dũng cảm đến mấy, đó cũng chỉ là sự thỏa mãn cá nhân. Một lời đồn đại lớn không thể bị chặn lại bởi một người.
"Nếu còn tồn tại thì anh mới nói chứ. Dù đoạt giải Miss Contest, những lời đồn bám riết về Kotoko chắc là không dễ dàng biến mất đâu. Nếu lơ là, sẽ bị người khác hạ bệ. Hơn nữa, Kiyomi. Em vừa nói 'hầu như' phải không? Điều đó có nghĩa là nó không phải là số không."
"Nhưng mà, cũng có những lời đồn tốt mà..."
"Phải không ngừng lan truyền những lời đồn tốt đó chứ. Những lời đồn đã bám riết suốt gần sáu năm ở cấp tiểu học, trung học, phổ thông, sẽ không biến mất dễ dàng như vết mốc bị xịt thuốc tẩy đâu. Làm quá lên cũng không phải là thừa thãi đâu."
Chắc chắn sẽ có những kẻ mang lòng thù hận, và cũng sẽ có những kẻ khó chịu khi Kotoko đoạt giải Miss Contest.
Nổi bật thì dễ được tung hô, nhưng mặt khác cũng dễ sinh ra kẻ địch. Nhiều khi mình chẳng làm gì nên tội mà vẫn tự rước lấy sự căm ghét. Con người thì tuyệt nhiên không thể làm bạn với tất cả mọi người trên thế gian này. Vị thế, tính cách hay hoàn cảnh đều có thể khiến các mối quan hệ thay đổi lớn lao.
Hai tên du côn từng bắt nạt Saitani hồi trước, rất có thể vẫn đang ôm hận Kotoko. Bọn chúng thì đã bị Tadokoro kìm kẹp, chắc không dám gây sự gì nữa cho đến khi tốt nghiệp đâu. Mà quả thực, giờ chẳng nghe tin tức gì về chúng nó cả.
"Thế nên, nếu Kotoko lỡ làm sai chuyện gì, hoặc có hành động dễ gây hiểu lầm, cũng phải đảm bảo rằng tin đồn xấu sẽ không bị lan truyền ra ngoài. Muốn vậy thì, như tôi đã nói đi nói lại, phải tìm cách tăng thêm những người sẽ lên tiếng bảo vệ Kotoko, rằng Kotoko không đời nào làm chuyện như thế."
Nói tóm lại, cũng có khả năng những tin đồn xấu về Kotoko vẫn chỉ đang tạm thời ẩn mình mà thôi.
Khi học sinh năm ba tốt nghiệp và học sinh mới vào trường, tình hình có thể sẽ thay đổi, nhưng hiện tại, phải làm sao để mọi người biết Kotoko là người tốt, tốt đến mức có thể tạo thành huyền thoại.
...Vả lại, Kotoko cũng có chỗ khá hấp tấp. Cứ trong tình trạng hồn vía lên mây là cô ấy lại hạ gục Murakami. Nếu đó là ngay sau khi tôi quen cô ấy, chắc chắn mọi chuyện đã rất tệ rồi.
"Tôi không muốn mọi thành quả từ trước đến giờ đều đổ sông đổ biển đâu."
"Rồi rồi, tôi biết rồi mà. Làm thì làm chứ gì!"
"Tôi đâu có bảo cô cũng phải giúp đâu."
"Nếu Kotoko-san làm thì tôi cũng làm! Không phải vì bị một thằng còn trinh nói đâu nha!"
Cô nàng nói với giọng điệu khó chịu, ánh mắt sắc như dao đâm thẳng vào tôi. Rốt cuộc là cái quái gì thế này... Nếu là em trai mình thì tôi đã không ngần ngại mà đấm cho một trận rồi.
Tuy nhiên, thử tưởng tượng xem, chắc là mình cũng bị đấm lại và thế là xong chuyện. Thôi, không nên nghĩ mấy chuyện đó nữa.
"Vậy thì, chúng ta đến thư viện thôi. Lúc này là lúc ta trổ tài rồi."
"Tớ cũng, tớ cũng nè!"
Kotoko và Eve uốn cong khuỷu tay, làm động tác khoe cơ bắp.
Nhìn thấy cảnh đó, Yuka cười khổ.
"Ước gì mình cũng thử tập gym nhỉ."
Tại sao các cô gái trong trường mình ai nấy cũng khỏe như trâu vậy?
"Chỉ có hai người đó là đặc biệt thôi, Hatsushiba không nên bắt chước đâu."
Tonozaki ngăn Yuka lại với vẻ mặt cầu xin.
Mà, một Yuka cơ bắp cuồn cuộn thì hơi khó tưởng tượng. Mềm mại, tròn trịa, căng tràn chắc là những từ ngữ miêu tả Yuka hợp nhất.
Khi đến thư viện, chúng tôi nhanh chóng tìm thấy Saitani.
"Mấy anh chị vất vả rồi ạ."
"Saitani cũng vất vả. Sách vẫn chưa được nhập vào hả?"
"Vâng ạ. Nhưng chắc lát nữa sẽ đến thôi. Hôm nay là đợt nhập sách lớn đầu năm, nên nhiều lắm ạ."
Chắc vì thế mà mấy thành viên ban thư viện khác trông có vẻ hơi kém nhiệt tình. Tiếng thở dài cũng nhiều hơn.
"Xin mọi người đợi một lát nhé."
Nói rồi, Saitani đi gọi trưởng ban thư viện.
"Thật sự cảm ơn mọi người đã tiếp tục giúp đỡ."
Chắc cậu ta lại có bộ anime muốn xem vào buổi tối. Mặc dù nghĩ là cứ ghi hình lại là được, nhưng có lẽ cậu ta không có TV riêng, hoặc ngại với gia đình nên không làm được.
Dường như vẫn có rất nhiều bậc phụ huynh không cho con xem anime. Nhưng có điều hơi khó hiểu là những bộ anime nổi tiếng, được chuyển thể thành phim hay do đạo diễn lừng danh thực hiện thì lại là chuyện khác.
"Những cuốn sách được nhập hôm nay có cả sách về đền thờ và chùa chiền nữa đó ạ. Có thể hơi muộn một chút, nhưng là cho chuyến đi thực tế đấy ạ."
Vừa nhìn danh sách sách được nhập, Saitani vừa giải thích.
"Nhưng mà, có ai đọc mấy cuốn đó không nhỉ?"
Hầu hết học sinh trung học chắc không mấy hứng thú với đền thờ và chùa chiền đâu...
"Ch, chắc là các anh chị sau khi về từ chuyến thực tế sẽ có hứng thú với đền thờ và chùa chiền chăng..."
Chắc chỉ là hy vọng viển vông mà thôi. Nhưng là Saitani thì có thể bỏ qua được. Vì Saitani, tôi sẽ giới thiệu đền thờ và chùa chiền cho các bạn cùng lớp.
"Hơn nữa, các anh chị Shingu cũng có thể dùng nó để quyết định xem sẽ đi đâu nữa ạ."
"Cảm ơn. Vẫn chưa quyết định được, tôi sẽ đọc thử xem."
Giờ thì tôi cũng bắt đầu có hứng thú nhờ "Chiến Bách" rồi. Có khi tôi có thể khám phá những bí mật nhỏ ẩn giấu trong câu chuyện đó.
Nhưng mà, hành hương thánh địa vẫn phải có bối cảnh mà mình cảm thấy như đang ở trong game mới quan trọng. Chỉ cần đến đó thôi là thấy vui rồi.
Đúng lúc đó, một cô gái mở cửa và tiến đến bên trưởng ban.
"Trưởng ban ơi, sách đã đến rồi ạ."
Và rồi, từng chiếc xe đẩy chất đầy sách lần lượt được đưa vào thư viện. Mỗi xe đẩy chở ba thùng carton, có tất cả bốn xe.
Giả sử mỗi thùng carton chứa tám mươi cuốn sách, thì tổng cộng là chín trăm sáu mươi cuốn. Gần một nghìn cuốn.
Nhân viên nhà sách lần lượt đặt các thùng carton xuống và xếp chồng lên nhau. Sau khi đặt hết, họ đẩy xe đi.
Các thành viên ban thư viện lũ lượt tập trung lại, bắt đầu mở thùng.
Trưởng ban nhanh nhẹn phân loại sách bên trong, đưa ra chỉ dẫn "Cái này là kệ A", "Cái này là B".
"Vậy thì, chúng ta cũng bắt tay vào làm thôi."
"Ừm."
Theo hiệu lệnh của Kotoko, chúng tôi cũng bắt đầu di chuyển.
Nhận sách từ thành viên ban thư viện, chúng tôi di chuyển đến các kệ được chỉ định.
"Sách đã được lấy ra để thay thế rồi, nên chỉ cần đặt vào thôi là được ạ."
Saitani, người đang đi cùng tôi, vừa đi vừa nâng sách một cách khó nhọc. Mặc dù không mang nhiều, nhưng tay cậu ấy đã run bần bật.
"...Saitani, cậu ổn chứ? Cầm nhiều quá không?"
"Dạ, dạ không sao ạ. Rất dễ dàng ạ."
Trông cậu ấy chẳng có vẻ gì là dễ dàng cả. Tôi lo lắng sợ cậu ấy sẽ làm rơi mất. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng mình nên đỡ một nửa cho cậu ấy.
Tuy nhiên, dù có vẻ mất thăng bằng, cậu ấy vẫn đến được kệ sách một cách an toàn.
"Phù... Thấy sao ạ! Em không làm rơi cuốn nào cả!"
Dáng vẻ ấy, cố gắng che đi khuôn mặt mệt mỏi nhưng vẫn vênh váo, thật đáng yêu biết bao. Tất cả gói gọn trong một chữ "dễ thương". Gò má tôi tự nhiên giãn ra.
"Đúng là..."
"S, sao anh lại nhìn em với vẻ mặt dịu dàng vậy?"
"Có gì đâu mà."
Chẳng có lời nào để nói. Thế là đủ rồi.
"D, dù có điều gì đó không vừa lòng... Nhưng vẫn còn nhiều việc lắm, chúng ta cùng cố gắng nhé, Shingu-senpai."
"Ừm."
Sau đó, chúng tôi tiếp tục tập trung vào công việc vận chuyển, lặng lẽ bước đi trong thư viện.
Một lúc sau, khi đang vận chuyển sách đến kệ phân loại sách xã hội, tôi chạm mặt Tonozaki.
"Ồ, Shingu. Mày cũng ở đây à."
"Ừ. Mang sách về đền thờ, chùa chiền gì đó đến đây."
"À, cái vụ mà Sai-chan nói ấy hả. Tao thì không hứng thú lắm."
"Mày không thấy hứng thú với "Chiến Bách" à? Có một vài địa điểm ở những nơi đi thực tế đã được lấy làm nguyên mẫu đấy."
"À, cái vụ hành hương thánh địa ấy hả. Tao cũng khá thích "Chiến Bách" nhưng không mê đến mức đó. Cái kiểu truyện truyền kỳ thì khó ăn quá."
"Mày chỉ mê mấy cái thể loại học đường thôi sao?"
"Tao thích loại đó hơn. Đương nhiên, vì là nhà sản xuất tao yêu thích nên tao vẫn chơi đầy đủ và hoàn thành game rồi. Chỉ là không thể dồn hết tâm huyết vào đó được."
"Mày cũng là một thằng khó chiều đấy nhỉ. Sao mày lại ghét truyện truyền kỳ đến thế?"
"Không phải ghét mà là tao không mấy hứng thú với những câu chuyện như thế thôi. Không phải là chán đâu nha. Mày cũng đâu có chơi mấy game 18+ hay kinh dị đâu đúng không? Tao cũng không chơi."
"Có thể đánh đồng với chuyện đó được sao?"
"Đương nhiên rồi. Có người cực kỳ thích 18+ và kinh dị, cũng có người rất thích NTR. Tao không rõ đúng sai của mấy thứ đó nên dù có được người khác giới thiệu thì cũng không thấy hứng thú. Tao không thích kiểu nói là ghét cái này thì thật bất bình thường, lấy cái quyền công dân ra làm lá chắn đâu."
Tonozaki nói những lời khá đứng đắn. Tôi thấy nhột nhột cả tai.
"Tôi sai rồi. Nhưng cậu cũng phải hiểu là tôi muốn chia sẻ cảm xúc đó với cậu."
"Không sao đâu, tôi hiểu mà. Nếu có game học đường nào hay thì giới thiệu cho tôi nhé. Nhưng NTR thì thôi nha."
"Tôi cũng không thích NTR lắm..."
"Chuyện hơi lạc đề rồi, nhưng ý tao là, tao không thể kỳ vọng chuyến đi thực tế là một chuyến hành hương thánh địa được. Lần này tao chỉ mong có thể hoạt động vui vẻ là được rồi."
"Ừm..."
Tôi lơ đãng đáp lại, Tonozaki khẽ nhếch mày.
"...Ồ? Có chuyện gì đang nghĩ ngợi đấy à?"
"Không, không có gì."
Tonozaki đúng là sắc sảo thật.
Chuyện này tôi nên nói với cậu ấy thôi. Việc rủ Kotoko đi cùng, hai người tách nhóm ra khỏi nhóm chung, rất dễ gây rắc rối.
Việc tự do đi lại bị cấm, nên tôi và Kotoko sẽ phá vỡ quy tắc đó. Không phải là không có cảm giác tội lỗi, nhưng bỏ qua chuyện đó thì để thực hiện kế hoạch lần này, tôi cần có đồng minh.
Chỉ là, nếu nói ra thì tôi sợ bị trêu chọc đến mức phát sợ.
"Sao tự nhiên mặt mày khó coi thế, có chuyện gì à, Shingu?"
"...Không có gì đặc biệt. Chỉ là tôi nghĩ ngày mai mình sẽ bị đau cơ thôi."
"Nói thế thì yếu đuối quá rồi..."
Thôi, tạm gác lại đã. Thành thật mà nói, nói trước một ngày cũng không sao.
"Vậy, tao đi chuyển sách tiếp đây."
"Ừm. Vất vả rồi, Tonozaki."
Chúng tôi tiếp tục công việc chuyển sách.
Trong lúc làm việc, khi quay lại chỗ để thùng carton, tôi thấy sách đã gần như hết sạch.
"Ồ. Cuối cùng rồi. Vậy để tôi mang đi cho."
Nói rồi, Kotoko dễ dàng nhấc lên một chồng sách khá nặng.
Saitani nhìn cô ấy với ánh mắt ngưỡng mộ.
"Ayame-senpai, em ngưỡng mộ chị quá."
Saitani à, thế có ổn không... Chắc cậu ấy ngưỡng mộ sức mạnh đó thôi.
Thấy vậy, trưởng ban thư viện tiến đến nói chuyện.
"Thật sự, cô bé này rất năng nổ, chúng tôi đỡ được nhiều lắm. Mà nói đúng hơn, nhờ có câu lạc bộ Nghiên cứu Game Kỹ thuật số mà chúng tôi xong việc nhanh chóng. Cảm ơn mọi người rất nhiều."
Chắc cậu ấy đang mong ngóng bộ anime "Haikai Watch". Được xem thì còn gì bằng.
"Lần trước khi Saitani-kun đề xuất nhờ Ayame-san giúp đỡ, tôi đã không biết sẽ ra sao. Nhưng có vẻ tôi đã nhầm thật rồi. Cô bé ấy là một người rất tốt bụng."
"Nếu anh nói vậy, chắc cô ấy cũng sẽ vui lắm ạ."
"Mặc dù vậy, tôi đã từng là người tin vào lời đồn mà. Nghĩ lại thì, việc tôi khen ngợi cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu."
Cậu ta khiêm tốn nói vậy, rồi ra khỏi thư viện, có lẽ để đi làm thủ tục gì đó.
Thật may mắn là chúng tôi đã tiếp tục giúp đỡ. Chuyện này chắc chắn không vô ích.
Thật lý tưởng nếu có thể xóa đi ký ức về việc Kotoko từng là kẻ hư hỏng khỏi tất cả mọi người. Dù sao thì, học sinh năm hai bây giờ chắc chắn không thể quên được...
"Seiichi. Xong rồi."
Kotoko đã đặt cuốn sách cuối cùng vào vị trí và quay lại.
"Được rồi. Vậy là chúng ta xong việc ở đây rồi."
"Mọi người vất vả rồi ạ, Ayame-senpai."
Saitani cúi đầu chào, rồi quay lại với công việc của mình.
Kiểm tra thời gian, đã hơn bốn giờ chiều. Tuy còn sớm để tan học, nhưng công việc cũng đã hoàn tất, tôi thấy mình có thể về rồi.
"Tiện thể, hay là chúng ta mượn mấy cuốn này về đi?"
Yuka đang cầm trên tay cuốn sách về đền thờ và chùa chiền đó.
"Chúng ta vừa xem cái này, vừa chọn những địa điểm muốn đi trong chuyến đi thực tế bắt đầu từ ngày mai nha. Mọi người cùng kiểm tra!"
"Nghe hay đó!"
"Hay đấy."
Eve và Kotoko đều có phản ứng tích cực, có vẻ đồng ý.
"Ừm, được thôi. Chuyện mượn sách thì cứ giao cho cậu."
"Rõ!"
Yuka bước nhanh đến quầy lễ tân để mượn sách.
"Không biết chỗ nào sẽ hay nhỉ?"
Kotoko hỏi, đầy mong đợi.
"À thì..."
Tôi có lẽ đã trả lời hơi hững hờ.
Mình sẽ rủ cô ấy đi mà, đâu phải lúc để căng thẳng ngay từ bây giờ chứ...
◇ ◇ ◇
Buổi trưa hôm sau, một ngày nắng đẹp.
Trong phòng học ấm áp, sau khi ăn trưa xong, bên cạnh chúng tôi, Kotoko, Yuka, Eve, cùng với Nishibara và Hosoe, đang vừa mở cuốn sách về đền thờ và chùa chiền mượn từ thư viện, vừa bàn tán sôi nổi.
"Yuka muốn đi chùa Ryoanji đó."
"À, cái chỗ nổi tiếng về vườn cây cảnh đó hả? Tớ cũng biết! Mấy hôm trước trên TV có chiếu!"
"À, tớ cũng muốn đi Đền Fushimi Inari Taisha nữa..."
"T, tôi... có lẽ là Ko-daiji."
"Nishibara-san nhắm đến những nơi cổ kính nhỉ. Tôi thì chắc là Cung điện Kyoto. Với lại, Cung điện Sento, Biệt điện Katsura và Biệt điện Shugakuin nữa."
Hosoe cũng nhắm đến những nơi khá cổ kính thì phải.
Tuy nhiên, năm cô gái tụ tập lại thì ồn ào vô cùng, không ngừng nói chuyện. Thấy cả năm người vui vẻ thì còn gì bằng.
"Nhưng mà, chắc không đi hết được tất cả đâu nhỉ. Mà nói đúng hơn, ngoài Cung điện Kyoto, những chỗ khác đều có giới hạn độ tuổi đấy?"
"Uầy, vậy hả. Nhưng Cung điện Kyoto cũng vậy. Mọi người chắc cũng có những nơi khác muốn đi nữa."
Yuka và Hosoe đặt tay lên cằm, nhíu mày suy nghĩ. Có vẻ việc chọn địa điểm gặp khó khăn. Giới hạn độ tuổi à. Nếu tất cả đều là nữ chính trong game người lớn thì đã có thể đủ 18 tuổi để tham quan rồi. Thực tế thì có nhiều giới hạn quá.
Vừa nghe câu chuyện của họ, Tonozaki vừa cười khổ.
"Nếu muốn đi hết tất cả, chắc phải thuê taxi riêng mới được..."
"Nhưng mà, thằng đấy có khi làm thật đấy..."
Điểm đáng sợ là nếu Yuka nhờ, có khi lại thành hiện thực.
Tuy nhiên, không chỉ Yuka, mà tất cả mọi người cũng đang nhân cơ hội này liệt kê những nơi muốn đến. Nếu muốn đi hết tất cả thì sẽ thành ra mỗi nơi chỉ đi qua loa mà thôi.
Cũng có câu tục ngữ rằng "Tham thì thâm". Tôi muốn tránh việc cố gắng làm nhiều thứ mà cuối cùng chẳng được gì.
"Này, làm phiền một chút được không?"
Khi giờ nghỉ trưa đã trôi qua được một nửa, Mikamoto tiến lại gần.
"Ồ, Mikamoto. Có chuyện gì vậy? Bọn này chỉ đang liệt kê những nơi muốn đến thôi chứ chưa quyết định lộ trình gì cả đâu. Vả lại, bọn tao cũng đâu có tham gia vào chuyện đó."
Khi Tonozaki nói đỡ, Mikamoto lắc đầu.
"Không, không phải vậy. Tôi thì đi đâu cũng được. Tôi định giao phó hết. Ngoài chuyện đó ra, phiền cậu một chút... cho tôi mượn Shingu một lát được không?"
Là tôi sao. Mikamoto đích thân gọi tên tôi, thật là chuyện hiếm có.
"Có chuyện gì à?"
"À thì..."
Ánh mắt cậu ấy nhìn quanh, có vẻ bất an một cách kỳ lạ, như đang đứng ngồi không yên.
Có lẽ đây là chuyện không thể nói ở đây.
"Được thôi. Vậy hành lang được không?"
"Được. Thế là được rồi. Xin lỗi nhé."
"Gì vậy, Mikamoto. Mày không cần tao à?"
Khi Tonozaki than phiền,
"Mày không được gọi đâu."
Mikamoto đáp lại với vẻ mặt khó xử.
Và rồi, khi hai chúng tôi ra hành lang, có vẻ như cậu ấy không muốn nói chuyện ngay trước cửa lớp học nên chúng tôi đi về phía cầu thang. Chọn nơi ít người qua lại, chắc không phải chuyện gì nghiêm trọng đâu nhỉ...
"Ở đây chắc được rồi."
"...Tôi không giúp được cậu nếu là chuyện phạm tội đâu đấy?"
"Sao lại là phạm tội! Trông tôi có vẻ là kẻ xấu xa đến thế sao?"
"Towa từng nói là cậu là thằng tồi chuyên thay đổi bạn gái như thay áo đấy."
Tôi nói đùa thôi, và nhìn tính cách của Mikamoto thì tôi không tin chuyện đó.
"Tôi không có thay bạn gái như thay áo đâu! À không, hồi cấp hai cũng có quen vài cô."
...Thật là một câu trả lời bất ngờ. Tên này, không lẽ "lịch sử không có bạn gái = tuổi đời" ư? Tôi cứ tưởng là kiểu người đó chứ. Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại thì với ngoại hình và tính cách của cậu ấy, việc có người yêu cũng không có gì lạ. Ít nhất thì cậu ấy cũng đang sống một cuộc đời đường hoàng hơn tôi nhiều.
"Mà nhân tiện, chuyện đó có phải là thay bạn gái như thay áo không?"
"Tôi chia tay rồi mới quen người khác đàng hoàng! Với lại, tôi chỉ quen có ba người thôi! Đừng hiểu lầm tôi!"
Ồ. Vậy mà cũng quen được ba người rồi sao. Chắc cậu ấy thuộc loại người khá đào hoa nhỉ. Tôi thì chẳng biết con số trung bình là bao nhiêu.
"Thằng Towa đó, nói ba hoa xích địa... Mà thôi, cái chuyện bị nói là thay bạn gái như thay áo là vì sau khi chia tay, có người bạn gái cũ cứ níu kéo muốn quay lại khi tôi đang quen người mới... Thôi, mấy chuyện đó không quan trọng đâu. Ừm."
...Tôi hơi tò mò. Tôi nhớ hồi vụ của Eve, cậu ấy từng an ủi tôi rằng "Con gái đáng sợ nhỉ. Lúc nào cũng lừa dối mình." Có liên quan gì không nhỉ?
Tuy nhiên, chuyện đó có vẻ thực sự lạc đề so với chủ đề chính, và đào sâu vào chỉ tốn thời gian mà thôi. Cậu ấy chắc cũng không muốn nói đến đâu.
"Vậy chuyện cần nói là...?"
"À, ừm, là... Cái đó, là..."
Hình như không có một từ ngữ nào để cấu thành câu chuyện thoát ra khỏi miệng cậu ấy. Mikamoto có vẻ ngượng ngùng, chắc là chuyện rất khó nói.
...Nhìn từ xa, chắc trông như cảnh một thằng con trai tỏ tình với một thằng con trai khác vậy, đáng sợ quá. Làm ơn đừng ai đi ngang qua đây.
"Cái kiểu 'À, ừm' như thế thì tôi không hiểu được đâu. Tôi đâu phải thần giao cách cảm."
"T, tôi biết mà."
Mikamoto hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh.
"Đ, đừng có cười nhạo tôi nhé?"
"Không đâu."
Dây thần kinh của tôi không đủ dày để cười nhạo một câu chuyện nghiêm túc. Tôi cũng không muốn gây mâu thuẫn.
"Chuyện là thế này. Tôi muốn cậu giúp tôi làm cầu nối với trưởng ban... hay nói cách khác là..."
"Hả?"
Thật sự là một yêu cầu nằm ngoài mọi dự đoán.
Tôi biết Mikamoto có tình cảm với Hosoe, nhưng... cậu ấy mong đợi gì ở tôi chứ?
"Tôi phải làm sao đây. Tôi đâu có nhiều mối liên hệ với trưởng ban đâu?"
Bình thường tôi cũng đâu có nói chuyện chủ động với cô ấy, và lần này cũng chỉ là Yuka kéo cô ấy vào nhóm thôi mà.
Thay vào đó, nhờ Yuka thì chắc sẽ tốt hơn.
"Kh, khoan đã. Cậu nghe tôi nói hết đã."
Trong lúc tôi đang bối rối không biết làm thế nào, Mikamoto níu kéo. Tôi sẽ không bỏ chạy đâu, nhưng làm ơn đừng có chuyện gì rắc rối nhé.
"Nói là muốn tôi làm cầu nối thì hơi lạ nhỉ... Nhưng mà, biết nói sao đây nhỉ. Tôi chẳng nghĩ ra từ nào cả..."
Cậu ấy cứ ư ử, cố gắng nặn từng lời ra.
"Tôi muốn cậu nói rõ ràng hơn một chút. Cứ nói từ đầu đi."
"Tôi biết mà. Ừm, trước hết, chúng ta có chuyến đi thực tế đúng không?"
"Ừm."
"Khi đó sẽ có hoạt động nhóm đúng không?"
"Đúng rồi."
"Tôi muốn cậu giúp tôi tạo điều kiện để tôi và Hosoe có thể ở riêng với nhau một cách tự nhiên trong lúc hoạt động nhóm."
"Ở riêng?"
Cuối cùng tôi cũng đã hiểu chuyện.
"Tức là, từ hoạt động nhóm riêng, sau đó tách khỏi chúng tôi để hai người tự do đi lại à?"
"Đúng đúng, chính nó!"
Mikamoto gật đầu lia lịa, vẻ mặt như thể tìm được tri kỷ.
"Mặc dù sẽ là vi phạm quy định, nhưng nếu có thể, tôi muốn hai đứa đi cùng nhau. Nếu không nói với ai trong nhóm của các cậu thì mọi người sẽ đi tìm đấy đúng không? Nên tôi nghĩ là nên nói trước."
"Nếu hai người tự dưng biến mất không nói tiếng nào thì tất nhiên là sẽ đi tìm rồi."
"Ít nhất là chỉ cần vậy thôi cũng được. Rốt cuộc thì, tôi vẫn phải là người rủ Hosoe thôi. Chỉ là, Hosoe có vẻ là người trọng tình nghĩa, nên có thể cô ấy sẽ nói rằng tách nhóm với mọi người thì không ổn. Nên nếu được, tôi muốn Shingu bằng cách nào đó đưa tất cả mọi người trong nhóm đi trước, bỏ lại tôi và Hosoe. Kiểu như bỏ lại chúng tôi rồi đi đến địa điểm tiếp theo ấy."
"Thì ra là vậy..."
Tôi hơi ngạc nhiên, hay nói sao nhỉ... Trong lòng bỗng cảm thấy bứt rứt không yên.
Không ngờ Mikamoto cũng có suy nghĩ tương tự như tôi...
"Tuy nhiên, hồi đi lễ chùa đầu năm tôi cũng nghĩ rồi, Mikamoto và Hosoe cơ đấy."
"Hồi lễ hội văn hóa ấy, có chút chuyện... Tôi thấy trưởng ban làm việc hết mình vì mọi người... Và sau đó, trưởng ban vốn dĩ là người dẫn chuyện, nhưng bị đau họng nên Hatsushiba đã thay thế đúng không?"
À đúng rồi, từng có chuyện đó.
Hồi Nishibara đến thông báo chuyện đó, Tonozaki đã than thở tại sao không phải Mikamoto thay thế.
"Cậu có thể do tập trung vào hoạt động câu lạc bộ nên không để ý lắm, nhưng Hosoe đã rất cố gắng luyện tập việc dẫn chuyện đấy. Vậy mà bị đau họng, nên cô ấy rất buồn. Cô ấy cũng cảm thấy có lỗi và trách nhiệm vì đã đột ngột nhờ Hatsushiba giúp. Và rồi..."
"Và rồi sao?"
"...Không hiểu sao tôi lại an ủi cô ấy, rồi cô ấy mỉm cười khó xử nói 'Cảm ơn, Mikamoto'. Biểu cảm lúc đó thật đáng yêu, tôi đã lỡ rung động mất rồi. Đó là lần đầu tiên trong đời tôi thấy khuôn mặt của một cô gái in sâu vào tâm trí mình đến thế."
Tôi cảm nhận được một chút vị ngọt ngào xen lẫn chua chát. Một sự kiện ngọt ngào đến mức hơi ngứa ran sau lưng. Nhưng nhìn Mikamoto đang kể chuyện một cách nghiêm túc, tôi không thể buông lời đùa cợt được.
À thì ra đằng sau cái vụ chúng tôi mở Maid Cafe, lại có chuyện đó xảy ra.
"Thế nên, tôi đã thực sự muốn hẹn hò với cô ấy. Và vì vậy, tôi muốn hai đứa tôi đi chơi riêng trong chuyến đi thực tế."
À, tôi đã hiểu câu chuyện rồi.
"Vậy thì, sao hả? Cậu sẽ giúp tôi chứ? Đến nước này rồi mà."
Mikamoto trưng ra vẻ mặt đầy khẩn khoản, như đang cầu xin.
"Ừm, tôi không từ chối đâu, nhưng mà..."
Thực ra, việc đó cũng không phải là chuyện to tát gì. Với tôi thì là chuyện nhỏ thôi.
"Ồ! Tuyệt vời! Đúng là người đàn ông đã gây chấn động trong lễ hội văn hóa! Tôi đội ơn cậu!"
"...Cái chuyện đó thì thừa thãi rồi đấy. Mà tôi có chuyện muốn hỏi đấy."
"Chuyện gì? Tôi đã nói gần hết những điều cần nói rồi mà?"
Có một điều tôi băn khoăn. Một câu hỏi đã có trong đầu tôi từ đầu.
"Tại sao lại nói với tôi?"
Tôi chưa bao giờ đóng vai ông tơ bà nguyệt trong chuyện tình cảm cả.
Tôi không nghĩ mình là người khéo léo trong mấy chuyện như thế. Đánh giá khách quan về bản thân, rõ ràng tôi không hợp.
Khi đó, Mikamoto lựa lời nói:
"Ừm. Trước hết, nhờ con gái thì tôi ngại."
Tôi cũng đã định hỏi Tonozaki, nên đúng là như vậy.
"Nếu nhờ con trai, thì trong nhóm đó, chỉ có cậu hoặc Tonozaki là lựa chọn."
"Cũng đúng."
"Tonozaki thì không được. Cậu ấy sẽ trêu chọc tôi. Hồi đi lễ chùa đầu năm cũng vậy."
À đúng rồi, hồi đó cậu ấy cứ lấn tới liên tục mà.
Cậu ta đã tệ là tệ hẳn luôn.
"Vậy là, do loại trừ thôi chứ gì."
Nghe tôi nói vậy, Mikamoto vội vã thanh minh.
"Kh, không, không phải vậy."
"Có gì khác đâu? Tôi cũng không thấy khó chịu gì đâu nên cậu đừng bận tâm."
"Không không. Có thể trông như là do loại trừ, nhưng tôi chọn cậu là có lý do hẳn hoi đấy. Thậm chí, đó có thể coi là lý do chính yếu nữa."
Ý gì đây.
Khi tôi đang thắc mắc, Mikamoto tiếp tục.
"Cậu với Ayame đang hẹn hò mà phải không? Nên tôi nghĩ có thể nhận được lời khuyên từ cậu."
...Đó là SỰ HIỂU LẦM LỚN. Tôi không ngờ lại bị nói thẳng vào mặt, với giọng điệu nghiêm túc như vậy.
"Khoan đã. Cậu đang hiểu lầm lớn rồi. Tôi và cô ấy không có hẹn hò."
"Ha ha ha. Lại đùa rồi."
"Không đùa đâu."
Lần nào tôi cũng phủ nhận mà sao vẫn nói chứ.
"Cậu đang ngại đúng không?"
"Không phải."
"Không, đến nước này rồi thì cậu đừng giấu tôi nữa. Tôi đã nói chuyện về Hosoe rồi mà."
"Thế nên, không phải."
"Không thể nào..."
"Không phải."
Khi tôi phủ nhận dứt khoát, cuối cùng Mikamoto cũng chịu lùi bước.
"Không hẹn hò, sao..."
Mặt cậu ấy cứ như là linh hồn của ai đó đã biến mất vậy.
"Không không không. Không có chuyện đó đâu."
"Không không không. Đúng là như vậy mà."
Cái gì vậy, cuộc đối thoại này. Diễn kịch à.
"Chứ sao, cậu... cải tạo Ayame, cùng đi trại hè, rồi làm ra chuyện lớn như vậy ở lễ hội văn hóa... Thế mà không hẹn hò?"
"...Không, thực sự là như vậy."
Nhìn từ ngoài vào, có lẽ đúng là trông như đang hẹn hò thật sao...?
"Không có hẹn hò nào sao?"
"Không có."
Mikamoto nhíu mày, nhìn tôi chằm chằm như đang đánh giá.
"...Không, tôi ngửi thấy mùi rồi. Một mùi lạ, mùi của lời biện hộ."
"Mùi gì cơ?"
"Nói cách khác nhé. Chưa từng đi chơi riêng với nhau sao?"
Nghe đổi cách nói như vậy thì không thể biện hộ được.
"...Có, nhưng mà."
"Đang hẹn hò rồi còn gì!"
"K, không, đó chỉ là đi chơi cùng thôi mà."
"Không thể nào nói rằng đó không phải hẹn hò được. Nó giống như việc bạn cố chấp nói rằng bài kiểm tra mười điểm, cộng thêm không điểm là một trăm điểm vậy, vô lý hết sức."
Ví dụ khó hiểu quá, hay nói đúng hơn là tôi không hiểu.
Rồi Mikamoto khẽ thở dài.
"Thôi được rồi, tôi hiểu là cậu coi mình không hẹn hò với Ayame. Thế thì Ayame chắc cũng khổ tâm lắm."
Khó mà phản bác được. Không ngờ lại bị Mikamoto nói vậy...
"Ayame có bất mãn gì à?"
"Không phải bất mãn... Tôi với cô ấy có nhiều chuyện lắm."
Gần đây tôi toàn đáp trả kiểu này thì phải.
Thật ra, chẳng có lý do gì rõ ràng để mình ghét cả, nhưng mà cũng chẳng nghĩ ra được lý do gì để nói là mình *thích* cô ấy một cách rành mạch. Cái vị trí gần nhất để mô tả mối quan hệ này có lẽ là bạn bè. Thế nên, nếu có ai hỏi "Hai đứa có phải bạn thân không?", thì mình sẽ gật đầu cái rụp không chút đắn đo.
"À ra thế... Dù sao thì, hai đứa đã quen nhau từ tháng Tư, cũng được tám tháng rồi, nên tớ mới muốn hỏi cậu cách đối xử với người yêu như thế nào."
"Cậu từng có bạn gái rồi mà. Sao lại đi hỏi tớ?"
"Từ hồi cấp hai đến giờ tớ chẳng yêu ai bền được cả... Lâu nhất cũng chỉ được có hai tháng thôi."
Một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra từ miệng Mikamoto. Ra là Mikamoto cũng có nỗi khổ tâm riêng của cậu ta.
"À mà này, Mikamoto. Cậu không phải là fan của Hatsushiba cho đến gần đây sao?"
"Hatsushiba ấy à... Cậu ta giống như đóa hoa trên đỉnh núi cao, hay là một mục tiêu đáng để sùng bái ngưỡng mộ vậy? Chứ tớ không có tình cảm yêu đương gì đâu."
Thật á? Sùng bái luôn cơ à? Vậy thì từ phía cô ấy mà nhìn, hẳn là mình, kẻ được đối tượng sùng bái ấy tỏ tình, phải là kẻ bất kính đến cực điểm lắm đây.
Thôi, tạm thời đừng nhắc đến chuyện này thì hơn. Chắc chắn mối quan hệ giữa mình và Yuuka vẫn chưa được công khai. Không nên "khêu mào đánh rắn" làm gì.
"Thôi được rồi, chuyện của Shingu thì tớ hiểu rồi. Tóm lại, cậu cứ lo vụ đi chơi riêng với Hosoe nhé. Nhìn cái cách cậu làm mấy chuyện ở lễ hội văn hóa hay cuối kỳ, tớ nghĩ cậu sẽ xử lý ổn thôi."
"...Tớ cũng không biết có làm được không nữa. Đừng có mà trông đợi quá nhé."
Vậy là mình đã bị giao cho một nhiệm vụ kỳ quái.
Nếu bọn mình mà không biết gì, cứ thế mà làm theo kế hoạch ban đầu thì cả nhóm tám người... tức là một nửa sẽ tự động biến mất khỏi đội hình à. Chắc chắn phải tránh cái chuyện đó mới được.
Tức là ngày Mikamoto và mọi người "rút lui" phải khác với ngày bọn mình "rút lui" chứ nếu không thì rắc rối to.
◇ ◇ ◇
Chiều hôm sau.
Cả ngày hôm nay, mình vẫn luôn tìm cơ hội để ở riêng với Kotoko, nhưng ngạc nhiên là chẳng có lúc nào như thế cả.
Gần chỗ ngồi thì có Tozaki và Eve, mà tiết tự chọn thì Kotoko và mình lại khác lớp.
Gửi tin nhắn rủ rê thì cũng được thôi... nhưng không hiểu sao, mình cứ cảm thấy chuyện này phải nói bằng lời của chính mình thì mới phải.
Và cuối cùng, khi đến giờ sinh hoạt câu lạc bộ, cơ hội ở riêng cuối cùng cũng tới.
Eve và Tozaki vắng mặt một lúc để đi làm vệ sinh. Yuuka hôm nay cũng có việc, nên tan học xong là về ngay.
Thế nhưng──.
"Thế là một người bạn cùng lớp trêu chọc một tiền bối trong câu lạc bộ, rồi hình như bị tát cho một cái──"
"Haha. Vậy là lỗi của cô bạn đó rồi."
Khi đang đi đến phòng câu lạc bộ, Seimi lại nhập hội.
Đáng lẽ ra lúc vừa rời lớp phải nói luôn mới phải, nhưng mình không đủ can đảm để buột miệng nói ra khi đang đi đường như thế.
"Em cũng nói y chang vậy đó! Thế mà... ơ, nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến luôn này, tin nhắn đó. Kotoko-san, em xin lỗi."
Seimi lấy điện thoại ra, kiểm tra màn hình.
"Ôi, lại có chuyện rắc rối gì rồi đây... Xin lỗi Kotoko-san, hình như bạn em có chuyện rồi, em phải về lớp một lát."
"À, ừ, được rồi. Cứ từ từ thôi."
"Xong việc là em quay lại ngay ạ!"
Và Seimi cứ thế đi mất, không hề nhìn vào mắt mình.
Vậy là không còn ai cản trở nữa.
Vào phòng câu lạc bộ thì sẽ không còn ai làm phiền.
"Lâu lắm... mới được ở riêng hai đứa nhỉ."
Vừa bước vào dãy phòng câu lạc bộ, Kotoko đã nói vậy.
Trời đất, cô ấy mà nói vậy thì mình cũng sẽ tự động để ý đấy chứ!
"Ừ... nhỉ. Tiện có cơ hội này, tớ có chuyện muốn nói."
Vừa nói với Kotoko, mình vừa tra chìa khóa vào ổ khóa cửa phòng câu lạc bộ rồi xoay, nhưng chìa khóa không quay. Xoay ngược lại thì cửa lại khóa chặt.
...Sao lại thế? Tức là cửa đang mở à? Không, rõ ràng hôm qua mình đã khóa rồi mà.
"Này! Đừng có khóa cửa chứ!?"
Từ trong phòng câu lạc bộ, một giọng nói mà theo một nghĩa nào đó, mình đã quen tai, vọng ra.
...Mình đã quên mất sự tồn tại của người này.
Mình lại mở khóa rồi mở cửa phòng câu lạc bộ ra. Bên trong là cựu chủ tịch hội học sinh, Yaotani Airi.
"Chào cậu, Ayame-san."
"Ô, ồ. Lâu rồi không gặp, cựu chủ tịch hội học sinh."
"Ôi dào. Đừng gọi bằng chức danh cũ nữa chứ. Cậu cứ gọi tớ là Airi cũng được mà?"
"Ơ, thôi em xin kiếu."
Không thể nào làm thế được đâu.
Thế là cựu chủ tịch hội học sinh nhìn thẳng vào mình.
"Thật là. Cứ tưởng cậu định nhốt tôi lại chứ."
"Tại em không nghĩ là cửa đang mở mà."
Mà nhân tiện, sao lúc này người này lại ở đây chứ? Lại còn ung dung chơi game bách hợp nữa.
Thế này thì làm sao mình nói chuyện chuyến đi thực tế với Kotoko được chứ!
"À mà này, cậu có chuyện gì muốn nói đấy, Seiichi?"
"Không, không có gì cả."
Rốt cuộc, ở đây chẳng thể nói chuyện gì được.
Giá mà mình nói lúc Seimi vừa đi khỏi...
Không hiểu sao mình có cái thói quen là phải ngồi xuống hẳn hoi mới có thể nói chuyện được, chứ không thoải mái để nói khi đang đi bộ.
Ngồi xuống rồi, mình hy vọng chủ tịch hội học sinh sẽ đi, nhưng hình như cô ấy đang chơi rất nhập tâm nên chẳng có vẻ gì là sẽ rời đi cả.
Thôi, im lặng thế này cũng gượng gạo, nên mình bắt chuyện vậy.
"...Chủ tịch hội học sinh, chị không cần học thi cử sao?"
"Tôi được tiến cử rồi, nên việc học hành gần như đã xong xuôi cả rồi."
Vậy thì đâu cần phải đến trường làm gì nữa chứ.
Chẳng lẽ cô ấy đến đây chỉ để chơi game bách hợp thôi sao? Hơi suy đồi quá rồi đấy...
"Tôi ở đây có làm phiền gì cậu sao?"
"Không, cũng không hẳn là..."
Thật ra là phiền muốn chết luôn ấy chứ. Nhưng nếu bây giờ mình nói ra điều muốn nói, thì chắc chắn sẽ thành một mớ hỗn loạn.
Nếu nói là mình muốn rủ Kotoko đi chơi, thì thể nào cựu chủ tịch hội học sinh cũng sẽ xé xác mình ra ngay tại chỗ mất. Dù chẳng có lý do gì để bị xé xác, nhưng chắc cô ấy sẽ la ó ầm ĩ lên cho mà xem.
"Nhắc mới nhớ, chắc sắp đến chuyến đi thực tế của mấy đứa rồi nhỉ."
...Chị ấy lại nói đúng cái chủ đề đó rồi. Lịch trình cũng gần kề rồi mà.
"Tôi đã xem qua lịch trình rồi, thấy gần như giống hệt chuyến đi năm ngoái của chúng tôi. Cả điểm đến tập thể lẫn khách sạn."
"Vậy ạ?"
"Khách sạn ở Kyoto thì nam sinh ở tầng sáu, nữ sinh ở tầng bảy. Cả hai đều có người canh gác rất kỹ lưỡng, nên đừng có mà nghĩ đến chuyện mò sang phòng nữ sinh đấy."
"Chị nghĩ em sẽ làm mấy chuyện đó sao?"
Không có việc gì, mò sang phòng con gái làm gì chứ.
"Con trai là những kẻ bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành sói mà. Cậy sức mạnh mà tấn công con gái... Những cảnh như thế tôi xem trong game bách hợp nhiều rồi. Những kẻ làm ô uế bách hợp...!"
"Chị đừng có lẫn lộn game với thực tế chứ!"
Với sức vóc của mình, dù có cố gắng đến mấy cũng chẳng kiềm chế được ai đâu. Huống hồ là Kotoko, có năm thằng mình cũng không làm gì được cô ấy đâu.
"Khắc cốt ghi tâm đấy. Cấm tuyệt đối chuyện rình mò hay đột nhập vào phòng người khác."
"Em không làm đâu..."
Đang lúc trò chuyện qua lại như thế thì,
"Ôi chào!"
"Cuối cùng cũng dọn dẹp xong rồi~"
"Em giải quyết xong rồi đây ạ!"
Tozaki, Eve, Seimi lần lượt bước vào phòng câu lạc bộ.
Dù có hơi bất ngờ vì sự hiện diện của chủ tịch hội học sinh, nhưng buổi sinh hoạt câu lạc bộ hôm nay vẫn bắt đầu.
Cuối cùng, mình vẫn không thể ở riêng với Kotoko được... nhưng vẫn còn chút thời gian.
Không còn cách nào khác, đành phải để sang ngày mai thôi.
Sau khi về nhà, ăn tối và tắm rửa xong, mình cứ nhìn chằm chằm vào điện thoại, phân vân không biết có nên nhắn tin cho Kotoko không.
Hay là cứ gửi một tin nhắn vu vơ thôi?
Không, nhưng mà...
Không hiểu sao mình lại cảm thấy như vậy là không ổn. Cứ thấy là mình phải nói trực tiếp, đối mặt với cô ấy. Cái cảm giác sứ mệnh kỳ lạ này là gì đây?
Có lẽ nào mình đang lo lắng quá không?
Vẫn còn một tuần nữa mới khởi hành mà mình đã bồn chồn quá rồi.
Đang nằm trằn trọc trên giường, bỗng tiếng điện thoại reo vang.
Suýt nữa thì làm rơi điện thoại, nhưng mình vẫn bấm nút trả lời. Chẳng biết là ai gọi nữa...
"Chào buổi tối~ Yuuka đây."
Là Yuuka. Chắc cô ấy đang ở ngoài, tiếng xe cộ và tiếng người ồn ào như tạp âm vọng lại từ phía sau.
"...Hóa ra là nàng à."
"Sao lại nói giọng cổ trang vậy?"
"À, không, bất ngờ quá ấy mà. Có chuyện gì mà gọi giờ này vậy?"
"Cuối cùng cũng hoàn thành lồng tiếng xong rồi~ Giờ đang trên đường về đây."
Đã gần mười giờ đêm rồi mà vẫn làm việc chăm chỉ thật đấy. Mà, công việc diễn viên lồng tiếng thì thời gian bị bó buộc chắc cũng lâu.
Mà, nghe cô ấy nói chuyện đó lại khiến mình nhớ ra Yuuka là một diễn viên lồng tiếng.
"Thế, có việc gì không?"
"Cũng không hẳn là có việc gì, nhưng không biết cậu có đang bận không?"
"Cũng không bận, nhưng mà tớ tò mò không biết sao cậu lại gọi điện thoại riêng cho tớ."
"Hôm nay ở trường Seiichi-kun cũng chẳng nói chuyện nhiều với tớ gì cả~ Nên tớ muốn nghe giọng cậu bù vào khoảng thời gian 'lãng phí' ấy."
"Nghe vậy thích lắm à? Giọng đẹp thì cậu nghe lồng tiếng suốt rồi còn gì."
"Đúng là giọng của các nam diễn viên lồng tiếng thì tớ nghe quen rồi. Nhưng mà... giọng của người mình thích thì đặc biệt mà."
...Lần này mình đã lỡ lơ là mà bị giật mình.
Chắc cũng bởi Yuuka không ở trước mặt mà nói qua loa ngoài, với lại giọng cô ấy cũng có phần diễn xuất, nên tim mình đã lỡ đập mạnh một nhịp. Trái tim mình yếu đuối quá rồi!
"...Chỉ vì thế mà cậu gọi điện thoại sao?"
"E hèm, he he~ Chín phần là vì lý do đó đấy."
"Một phần còn lại là gì?"
"Ừm... Tớ không chắc lắm, nhưng tớ có cảm giác Seiichi-kun đang gặp chuyện phiền muộn gì đó nên tớ hơi lo."
Nhạy bén thật. Cô diễn viên lồng tiếng này là nhà ngoại cảm hay sao vậy?
"Nếu có chuyện gì phiền lòng thì tớ hy vọng cậu sẽ nói cho tớ biết."
Nói sao được chứ.
Nói là mình muốn đi chơi riêng với Kotoko sao.
Với người đang có tình cảm với mình mà nói như thế thì quá là thiếu tôn trọng.
Nhưng mà, cứ im lặng rồi cố gắng đi chơi riêng với Kotoko cũng là một sự bất tín.
Đáng lẽ ra phải sớm đưa ra câu trả lời, nhưng mà nếu ngay từ đầu đã chẳng có câu trả lời nào rõ ràng, thì làm sao có thể thành thật với bất cứ ai được.
Có nên kể rõ tình hình không nhỉ...?
"...Giả sử có cậu M đi."
Dù biết là phần lớn những câu chuyện của bạn bè đều là của chính người nói, nhưng lần này mình sẽ mượn Mikamoto làm ví dụ.
"Ừm ừm."
"Cậu M đó muốn rủ bạn H đi chơi trong chuyến đi thực tế. Nhưng cậu M hình như biết bạn N thích mình."
Đoạn về bạn N hoàn toàn là bịa đặt. Nhưng việc cậu M (Mikamoto) muốn rủ bạn H (Hosoe) đi chơi là sự thật. Đây là một thủ thuật "nửa thật nửa giả".
"Thế nên cậu M đang phân vân không biết có nên rủ bạn H đi chơi mà không thông báo cho bạn N một tiếng hay không."
Tất nhiên, không chỉ có thế. Trong trường hợp của mình thì là chuyện mình mãi không rủ được Kotoko.
Thế nhưng, cái cảm giác áy náy đó là có thật.
"Không phải chuyện của Seiichi-kun sao~?"
"Không phải. Đây là Mika── không có gì."
Nguy hiểm quá, suýt chút nữa thì lỡ lời.
Nhưng mà, mình không còn cách nào khác ngoài phủ nhận. Xin lỗi Yuuka.
"Thôi được rồi. Cứ cho là vì sự trong sáng của em gái cậu đi."
Em gái là Seimi đấy à. Trong sáng á? Chỗ nào? Mà, đây là chuyện gì vậy?
Tuy nhiên, cô ấy không có vẻ gì là muốn nói cho mình biết.
"Nếu Yuuka là vị trí của H, Yuuka sẽ muốn được biết... Nhưng mà, nếu có lý do bất đắc dĩ phải làm thế, thì Yuuka cũng sẽ hiểu. Miễn là sau này được kể rõ mọi chuyện, rồi được 'đền bù' theo một cách khác chẳng hạn."
"Thế à."
Chắc Yuuka cũng hiểu hoàn cảnh của mình.
Thế nhưng, nếu vậy thì mình lại mắc nợ Yuuka thêm một khoản nữa...
Cũng đành chịu thôi. Rốt cuộc, vấn đề là do mình bất tín, do thiếu kinh nghiệm mà ra.
"Cảm ơn... Tớ sẽ chuyển lời lại cho cậu ấy."
"Ừm. Giúp được cậu thì tốt quá rồi."
Rồi, tiếng Yuuka cười khẽ vọng ra từ loa ngoài.
"Thế thì, tớ đã nghe đủ giọng của Seiichi-kun rồi, hôm nay đến đây thôi nhé."
"Ừ, về cẩn thận đấy."
"Ừm, chúc ngủ ngon.──*Chụt*."
Gì cơ, tiếng hôn!?
"Cậu đang làm gì vậy!"
"À ha ha ha ha! Những chuyện thế này, ai làm trước là thắng đó!"
Nói rồi, cuộc gọi kết thúc.
Đúng là một kẻ ồn ào hết sức mà.
Nhưng mà cũng nhờ cô ấy như thế mà mình thấy nhẹ nhõm hơn phần nào.
◇ ◇ ◇
Loay hoay mãi, chớp mắt đã đến ngày trước chuyến đi thực tế.
Sau khi tám người trong nhóm bàn bạc, địa điểm tham quan cũng đã gần như chốt xong, chỉ còn chờ đợi ngày mai nữa thôi.
Tuy nhiên, mình cứ lấy hết lý do này đến lý do khác, vẫn chưa nói được điều cần nói với Kotoko.
Chuyện của Mikamoto thì không sao. Chuyện bên đó, chỉ cần trong chuyến đi thực tế mình khéo léo một chút là được. Bản thân việc rủ Hosoe là nhiệm vụ của Mikamoto, mình đâu cần phải lo lắng quá nhiều.
Chuyện mình chưa nói được là chuyện của chính bản thân mình.
Cứ như bây giờ, trong giờ ăn trưa, mọi người cùng đến phòng câu lạc bộ ăn bento Kotoko làm, nhưng mình chẳng thể nào bước tới một bước.
"Seiichi, sao nãy giờ cậu cứ trưng ra cái vẻ mặt khó nghĩ vậy?"
"Uồi...!"
Đột nhiên, mặt Kotoko xuất hiện ngay sát bên.
Không, mọi người ở cùng nhau thì đương nhiên cô ấy phải ở đó, nhưng mình không hề nhận ra cô ấy tiến lại gần.
"Hay là, bento không ngon?"
"Không, không phải thế. Không phải thế đâu."
Thật sự ngon đến mức muốn rụng rời cả quai hàm.
Dù không phải ngày nào cũng có, nhưng tuần ba bữa được ăn bento này cũng là một vấn đề. Nó khiến khẩu vị của mình trở nên kén chọn. Nếu ăn đồ ngon mà lưỡi theo nghĩa đen trở nên 'béo tốt' thì giờ này lưỡi mình chắc đã phình to gấp ba lần rồi.
Dù sao đi nữa, phải nói nhanh lên mới được. Dĩ nhiên nói vào ngày khởi hành cũng không được, mà nói vào ngày hôm sau cũng không được nốt.
Tại sao mình lại không thể nói ra được thế này chứ... Thật sự mình thấy bản thân thật thảm hại.
Rồi, giờ nghỉ trưa cũng kết thúc, mình rời phòng câu lạc bộ để trở về lớp.
"Đi vệ sinh một lát."
Mình thở dài thườn thượt rồi đi đến nhà vệ sinh. Đúng là có chút mắc tiểu, nhưng mình muốn ở một mình để suy nghĩ một chút.
Xong xuôi, mình lau tay bằng khăn tay rồi bước ra khỏi nhà vệ sinh.
Thì thấy Kotoko đang đứng đợi.
"Này, sao... cậu lại đứng đợi ở đây?"
"À, tại tớ thấy cậu cứ là lạ... nên."
Mình đã hoàn toàn bị Kotoko nghi ngờ rồi.
"Nếu có chuyện gì phiền lòng thì cậu cứ nói với tớ cũng được mà. Thỉnh thoảng tớ cũng muốn giải quyết vấn đề cho cậu. Tất nhiên, tớ cũng chẳng giúp được gì nhiều đâu."
Nỗi lo lắng của Kotoko thấm thía vào lòng mình.
Ơ, mà khoan. Hình như chẳng có ai ở đây cả. Yuuka, Eve, Tozaki đều không có mặt.
"Yuuka với mọi người đâu rồi?"
"À. Bọn họ về lớp rồi. Tớ viện cớ có việc nên nán lại thôi."
Thì ra là vậy.
"...Không có chuyện gì phiền lòng cả."
Mình vừa đi về lớp vừa nói.
"Thật sao?"
"Phiền lòng thì cũng có phiền lòng thật... nhưng."
Ước gì mình có thể nói thẳng là "cái chuyện đó có liên quan đến cậu" thì sẽ dễ dàng biết bao.
...Nhưng mà, đợi đã?
Không có ai khác ở đây cả.
Vậy thì đây chẳng phải là cơ hội ngàn năm có một sao?
Nếu bây giờ không nói ra, thì có lẽ sau này mình sẽ chẳng bao giờ nói được nữa. Đến cả tin nhắn qua điện thoại cũng không gửi nổi mất.
"Kotoko."
Mình gọi rồi dừng lại, Kotoko cũng dừng bước.
"Hửm? Sao thế, Seiichi?"
"Tớ có một đề nghị."
"Đề nghị gì?"
"Ngày thứ hai của chuyến đi thực tế. Hôm đó sẽ là thời gian tự do hoạt động theo nhóm đúng không?"
"Ừm."
Mọi người cũng đã cùng nhau quyết định lộ trình rồi.
Tất nhiên không phải tất cả mọi nguyện vọng đều được đưa vào, nhưng đó là một lộ trình công bằng.
Thế nhưng, hơn cả thế.
"Cậu đi chơi với tớ được không?"
Nói vậy, Kotoko ngơ ngác một lúc, rồi nói,
"Ơ, bọn mình cùng nhóm mà."
Cô ấy đã trả lời một cách hết sức "ngây thơ" khiến mình bó tay.
Mình ôm đầu.
Không, là do mình không giải thích rõ ràng. Tại sao lại cứ thiếu lời vào những lúc thế này chứ.
Mình nhìn Kotoko đang nghiêng đầu với ánh mắt nghiêm túc.
"Hai chúng ta sẽ đi riêng. Cùng nhau 'hành hương' đến các 'thánh địa' trong game 'Senhyaku' ấy."
"Hả?"
Kotoko trong chốc lát dường như không hiểu mình vừa nói gì, gương mặt lộ rõ vẻ bối rối.
Rồi, má cô ấy bắt đầu ửng hồng.
Cô ấy chớp mắt liên tục, ánh nhìn không yên.
Có lẽ cô ấy đang lẩm nhẩm lại những lời mình nói, hoặc nghĩ rằng mình nghe nhầm.
Tuy nhiên, khoảng thời gian chờ đợi phản ứng của Kotoko khiến ruột gan mình như thắt lại.
"Ơ, th-th-thật không vậy?"
Kotoko khó khăn lắm mới thốt ra được tiếng.
Vẻ mặt cô ấy vẫn còn nửa tin nửa ngờ.
"Thật mà."
Chuyện này, mình sẽ không nói đùa đâu.
"Thật sự... hai đứa mình thôi ư? Chỉ hai đứa mình thôi sao?"
"Đúng vậy. Đừng... đừng bắt tớ phải nói đi nói lại nữa mà..."
Đây chưa phải là câu trả lời cuối cùng dành cho Kotoko.
Nhưng mình nghĩ, đây là một trong những con đường dẫn đến câu trả lời đó.
Nếu hai đứa đi chơi trong một điều kiện thuận lợi như chuyến "hành hương" đến "thánh địa" có liên quan mật thiết đến game, thì biết đâu mình sẽ tìm thấy câu trả lời cho mối quan hệ với Kotoko.
Ngay lập tức, Kotoko nói,
"Tuyệt quá! Tất nhiên rồi. Tớ đời nào lại từ chối lời rủ rê của cậu chứ!"
Với nụ cười rạng rỡ, cô ấy đã đồng ý.
Nói thật lòng nhé.
Mình đã thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng, suýt chút nữa thì khuỵu gối xuống.