Chào mừng trở lại, senpai.
Năm học mới.
Đó là mùa của những cuộc gặp gỡ và những lời chia ly.
Ngay cả trong eroge, mùa xuân cũng thường được chọn làm bối cảnh.
Dễ dàng tạo nên khung cảnh hoa anh đào lung linh. Mấy game eroge gần đây chú trọng mô tả cả mưa phùn hay mưa tuyết anh đào rơi một cách tỉ mỉ ghê. Tuy tôi nghĩ cũng không cần thiết đến mức đó… nhưng có thì vẫn vui, lại còn tăng thêm cảm giác chân thật nữa chứ.
Nếu nữ chính xuất hiện giữa những cánh anh đào bay lả tả, chỉ riêng điều đó thôi đã đủ khiến người ta dự cảm về một cuộc gặp gỡ định mệnh rồi. Mà thôi, đấy là chuyện trong game thôi nhé.
Vậy là, mùa xuân. Bọn tôi đã may mắn lên lớp an toàn.
Kotoko, người mà khoảng mùa xuân năm ngoái còn đứng trước nguy cơ lưu ban, nay cũng đường hoàng lên lớp. Số ngày đi học cũng chẳng vấn đề gì. Kể từ khi gặp tôi thì cô nàng toàn chăm chỉ lên lớp mà, nên chắc cũng chẳng có gì phải lo.
“Chẳng thấy đổi lớp gì cả nhỉ.”
Sau lễ khai giảng, Kotoko ngồi cạnh tôi, vừa nói vừa đảo mắt nhìn xung quanh.
Toàn những gương mặt quen thuộc chẳng có gì thay đổi.
Yuuka, Eve, Tozaki, hội trưởng Hosoe, rồi Nishihara, bộ tứ Ngốc nghếch… So với năm ngoái thì mặt mũi vẫn y nguyên.
“Lên năm ba thì sẽ bận rộn với chuyện thi đại học, rồi xin việc làm. Đổi lớp sẽ phải xây dựng lại mối quan hệ mới, nên chắc để giảm bớt gánh nặng đó chăng.”
“Em thì, miễn là được ở cùng với Seiichi-kun và mọi người là được hết.”
Kotoko khoanh tay, gật gù ra chiều mãn nguyện.
“Thi đại học hả~. Yuuka chắc không thi đâu nên thấy hơi bị lạc lõng ghê~.”
Đứng sau lưng Kotoko, cô nàng Hatsushiba Yuuka buông tiếng thở dài uể oải.
Em ấy là một seiyuu đang lên, hiện tại đang rất được chú ý. Dù đã được công khai rộng rãi trên tạp chí và mạng xã hội, em ấy còn được chọn làm nữ chính trong một anime mùa hè nữa.
“Hơn nữa, công việc cũng ngày càng nhiều, có lẽ em không thể đến câu lạc bộ thường xuyên được.”
Điều mà Yuuka lo lắng nhất lại là chuyện này.
“À, vậy thì, tụi mình đến chỗ làm của Hatsushiba-chan chơi đi!”
Eve ngồi bên phải tôi lại buông ra một câu ngớ ngẩn. Bạn bè mà đòi đến thẳng phòng thu âm chơi thì phiền phức quá đi chứ. Kiểu gì cũng bị cấm cửa cho xem.
“À haha… Nếu được cho phép thì được thôi.”
Yuuka mỉm cười khó xử, khéo léo từ chối. Lấy đâu ra chuyện được phép chứ.
“Mà nói thật, giờ thì ý nghĩa của câu lạc bộ cũng nhạt nhòa rồi còn gì?”
Tozaki, ngồi bàn trên tôi, quay lại nói.
Ban đầu, câu lạc bộ được lập ra cũng chỉ để làm nơi trú ẩn, xóa tan những tin đồn về Kotoko thôi mà.
“Mà, đúng vậy nhỉ. Các anh chị năm ba cũng đã tốt nghiệp rồi.”
Những tin đồn về Kotoko lan tràn khắp trường giờ đã gần như biến mất hoàn toàn.
Có lẽ những anh chị năm ba, đối tượng hiểu lầm nhiều nhất, giờ cũng đã ra trường.
Bọn tôi, những học sinh năm ba hiện tại, chủ yếu xoay quanh lớp của tôi, đã gần như dập tắt hết mọi chuyện.
Những em năm hai bây giờ, tức là những em năm nhất ngày xưa như Kiyomi hay Saitani, cũng đã ngăn chặn từ khi tin đồn chưa kịp lan rộng.
“Chừng nào học sinh năm nhất vào trường năm nay không mang theo tin đồn xấu về Kotoko thì mọi thứ sẽ ổn thôi.”
“Cái đó thì chắc không sao đâu nhỉ. Hồi Cotton học cấp hai năm ba, hầu như không có vụ đánh nhau nào mà.”
“Đúng rồi. Lên lớp lớn hơn, mấy đứa lớp dưới chẳng bao giờ gây sự nữa.”
Kotoko như đang hồi tưởng lại.
“Thế nên chán phèo.”
“…Cotton?”
“Đù, đùa thôi mà.”
Mấy trò đùa của Kotoko khó hiểu ghê. Hay là, thật sự đùa hả? Nói về thích hay ghét đánh nhau thì có lúc tôi còn nghĩ cô nàng thích mới đúng ấy chứ…
“Sẽ ổn thôi mà. Giả sử có tin đồn lan tới, thì mình chỉ cần ngăn chặn nó là được.”
“Seiichi… Hì hì, cảm ơn nhé.”
Kotoko cười bẽn lẽn.
“Nhưng mà, không biết mình hồi cấp hai năm ba đã làm gì nữa nhỉ?”
“Tớ thì chẳng có gì thay đổi cả. Hồi đó tớ đã nghĩ kiểu gì cũng vào trường này rồi.”
“Tozaki không nghĩ đến việc vào trường Kokuryou à?”
“Không đời nào, không đời nào. Cố gắng nâng điểm thi vào rồi cuối cùng cũng chỉ khổ ở cấp ba thôi. Em họ tớ cũng khổ sở vì cái kiểu đó đấy. Con người ta không nên cố gắng quá sức đâu.”
Mỗi người có một cách sống phù hợp với từng thời điểm, và nếu không có sự thay đổi nhận thức thì điều đó sẽ không thay đổi.
Ngay cả khi bạn cố gắng học hành chăm chỉ để vào một trường tốt, bạn vẫn phải duy trì điều đó. Nếu bạn lơ là, bạn sẽ trượt dốc không phanh. Đặc biệt ở những trường có điểm chuẩn cao, thiệt hại khi vấp ngã ban đầu là rất lớn.
Học hành cứ bình thường mà làm thôi. Con người cần một mức độ chấp nhận nhất định. Chẳng cần phải tự lừa dối bản thân làm gì.
“Thế Seiichi hồi cấp hai năm ba thì sao?”
“Cấp hai năm ba à…”
Thoáng cái đã ba năm rồi.
Chợt nhớ lại,
“Senpai! Xin hãy tha lỗi cho em!”
Một ký ức không muốn nhớ lại bỗng ùa về, kèm theo cơn đau đầu.
Hồi tiểu học bị lừa ba lần, nên tôi đâm ra mất lòng tin vào con gái. Vì vậy, tôi đã chọn học cấp hai ở một tỉnh khác.
Chỉ là, vẫn có một đứa theo tôi đến đó…
Tôi đã cố tránh né hết mức, cuối cùng thì tôi phải nói thẳng ra là đừng có đeo bám nữa, thế là nó mới chịu không lại gần…
“…Tôi nghĩ đó là một cuộc sống học sinh bình thường thôi.”
“Hừm.”
Kotoko cũng không đào sâu thêm. Quá khứ của cả hai đều là bất khả xâm phạm.
“Mà này, mọi người tính sao? Học tiếp hay đi làm?”
Yuuka, người mà công việc đã gần như đâu vào đấy, bỗng cất tiếng hỏi. Không biết nghề seiyuu với hình thức làm việc đặc thù như thế có gọi là "đi làm" được không nữa.
“Thật ra, tôi thì vẫn chưa quyết định gì cả.”
“Em cũng thế. Hồi trước thì lờ mờ nghĩ chắc đi làm.”
Tôi nói, Kotoko liền khoanh tay lẩm bẩm. Chắc là cô nàng muốn giúp mẹ mình.
“Em chưa nghĩ gì cả đâu~.”
Eve vẫn như mọi khi. Thậm chí nếu cô bé mà có suy nghĩ gì tử tế thì tôi còn phải mê lại ấy chứ.
“Chắc là đi học tiếp thôi, nhưng tớ cũng chưa quyết định muốn làm gì như Hatsushiba cả.”
Tozaki cũng vậy, vẫn còn lơ mơ lắm.
Mọi người vẫn còn mơ hồ về tương lai.
Thậm chí, việc đã có việc làm như Yuuka là hiếm, và việc đã định hướng được tương lai ngay từ năm ba cấp ba có lẽ còn hiếm hơn nữa.
“Thôi thì, tớ cũng hơi mơ hồ muốn làm nhiếp ảnh gia.”
Tozaki nói vậy. Hình như cậu ta ngày càng mê nhiếp ảnh.
“Vậy thì vào câu lạc bộ nhiếp ảnh là được rồi.”
“Tớ cũng nghĩ thế. Nhưng trường mình không có.”
Tôi khuyên cậu ta vào câu lạc bộ thì nhận được câu trả lời đó. Trường mình không có câu lạc bộ nhiếp ảnh à. Giờ tôi mới biết.
“Eve-san làm stylist thì sao nhỉ?”
“Stylist? Là gì vậy?”
“Là người tạo hình cho người khác bằng trang phục và phụ kiện ấy. Kiểu như làm nail đồ đó.”
“Ồ~. Nghe có vẻ thú vị đó!”
Hai cô bé có vẻ hào hứng hẳn lên.
Còn tôi thì nên làm gì đây nhỉ?
Eroge – có muốn làm game không… thì tôi cũng không phải là không có ý muốn đó, nhưng cảm giác muốn được chơi thì mạnh hơn.
Dù có thể vì một lý do nào đó mà cảm giác này sẽ đảo ngược, nhưng hiện tại thì vẫn vậy.
Vậy nếu hỏi tôi sẽ làm gì… thì lại hoàn toàn chưa quyết định gì cả.
“Được rồi, được rồi~. Giờ chúng ta sẽ bắt đầu buổi họp lớp nhé~.”
Thầy Oohara, giáo viên chủ nhiệm, bước vào lớp với vẻ mặt dịu dàng thường ngày.
Giọng nói ấm áp của thầy Oohara vẫn không hề suy giảm chút nào.
Không đổi lớp đồng nghĩa với việc giáo viên cũng không đổi. Việc này thì tôi phải tự khen mình hồi năm hai đã may mắn thế nào. Nếu là thầy Murakami hay Tadokoro thì chắc một giây cũng không yên được.
“Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu học, nên các em hãy nhớ lịch học nhé. Năm nay sẽ là năm các em quyết định hướng đi cho mình. Thi đại học hay đi làm. Hãy suy nghĩ thật kỹ rồi hãy quyết định nhé.”
“Vậy thì, thưa thầy, tại sao thầy lại trở thành giáo viên ạ?”
Matoba giơ tay hỏi.
“À… hồi đại học thầy có làm gia sư cho một bé hàng xóm. Không phải chính thức gì đâu, chỉ là được nhờ thôi. Rồi thấy bé ấy tiến bộ vùn vụt. Và khi bé ấy nói ‘Nhờ những buổi học của thầy mà con giỏi lên nhiều’, thầy đã rất vui, nên đó là lý do đó.”
Cả lớp lắng nghe chăm chú.
À ra vậy, thì ra là chuyện như thế. Rất đúng phong cách của thầy Oohara.
“Được học riêng với thầy Oohara… ghen tị quá đi mất!”
Sakai nắm chặt tay run rẩy. Thằng này đúng là ngốc…
“Thầy nghĩ vẫn còn một số bạn chưa quyết định được hướng đi của mình. Thi đại học hay đi làm, nói cái nào tốt hơn thì khó, nhưng từ xưa đến nay, việc học đại học vẫn tương đối an toàn hơn thì không thay đổi. Nghe thì có vẻ thực dụng, nhưng cũng có những công ty chỉ tuyển người có bằng đại học thôi.”
“Nhưng mà, học hành thì ai mà chả muốn tránh càng xa càng tốt chứ.”
Ai đó lẩm bẩm. Chắc là Uchida chăng.
“Ở tuổi các em thì có thể nghĩ vậy. Thầy cũng không thích học. Nhưng khi trưởng thành, chắc chắn ai cũng sẽ hối hận rằng ‘Giá như hồi đó mình học hành chăm chỉ hơn’. Điều đó không chỉ riêng về việc học, mà còn về việc vận động, cuộc sống học đường, có rất nhiều thứ, nhưng các em hãy cố gắng sống sao cho ít phải hối hận nhất nhé. Dù khóc hay cười thì cũng chỉ còn một năm thôi.”
“Nếu mà lưu ban thì có thể kéo dài thêm một năm đó~.”
“Đừng có nói những điều xui xẻo như thế! Các em phải tốt nghiệp đàng hoàng đấy nhé!”
Sau đó, thầy Oohara bắt đầu phát tờ giấy.
“Đây là phiếu khảo sát nguyện vọng tương lai. Hãy nộp lại trong tuần này nhé.”
Nhận tờ giấy, tôi thấy có nguyện vọng một, nguyện vọng hai, nguyện vọng ba.
Ừm. Nên làm gì đây nhỉ.
Dù là ngày khai giảng, bọn tôi vẫn tụ tập trong phòng câu lạc bộ, ngồi đủ kiểu. Tụi này có phải là đứa chăm chỉ đâu chứ. Kiyomi cũng đã nhập bọn, vậy là đông đủ cả.
“…Tớ nghĩ, câu lạc bộ này có còn ý nghĩa gì nữa đâu nhỉ?”
Tozaki vừa nói lúc nãy, tin đồn cũng đã gần như không còn nữa rồi mà.
“Seiichi-kun, cậu nói cái gì vậy chứ.”
Yuuka mắng tôi.
“Đây còn là thiên đường của Yuuka nữa đấy.”
“Thiên đường gì chứ.”
“Tớ nghĩ câu lạc bộ chỉ để mọi người chơi cùng nhau cũng được mà.”
Hay đúng hơn, gần đây tôi thấy hình như bọn tôi chẳng làm gì ngoài việc chơi bời cả.
“Em cũng đồng ý~!” Em muốn chơi~!”
Eve cười toe toét, hớn hở reo lên. Cô bé lúc nào mà chẳng chơi chứ.
“Đã đến lúc trả lại thời gian chơi eroge của tớ rồi đấy.”
“Không được đâu, Seiichi-kun. Vui chơi và vận động điều độ sẽ mang lại sức khỏe đó chứ?”
“Không, tôi cũng không cần sức khỏe lắm…”
“Vậy sao? Bị bệnh không chơi game được nữa thì Seiichi-kun sẽ buồn hơn đó.”
“Ừm…”
“Nếu sống thọ thêm hai mươi năm, thì cậu sẽ có thêm hai mươi năm để chơi game đó?”
Có lý chứ, có lý ghê.
“Từ giờ chúng ta sẽ cùng tính toán một chút nhé. Dù chỉ mười lăm phút mỗi ngày, nhưng việc vận động có thể kéo dài tuổi thọ đã được nghiên cứu chứng minh rồi đó? Nếu cứ duy trì mười lăm phút trong ba trăm sáu mươi lăm ngày, sẽ khoảng chín mươi mốt tiếng. Cậu thấy sao về con số này?”
“Nếu kéo dài tuổi thọ được như vậy thì rõ ràng là nên vận động rồi.”
“Đúng không đúng không?”
Hơn hết, trong tương lai, sự đổi mới công nghệ sẽ khiến VR ngày càng phát triển.
Thị giác và thính giác thì khỏi nói, khứu giác cũng đã được nghiên cứu khá nhiều, và xúc giác chắc hẳn cũng đang có những nghiên cứu nào đó.
Ngày được bước vào thế giới game đã không còn xa.
Mà chết vào lúc đó thì thà chết luôn cho rồi. Đó mới chính là thiên đường của tôi.
“Vận động ư… Câu lạc bộ này sẽ trở thành câu lạc bộ thể thao à?”
“Chúng ta sẽ chạy bộ sao…? Nếu coi câu lạc bộ của chúng ta là câu lạc bộ e-Sports thì việc vận động cũng không có gì lạ.”
Kotoko và Tozaki nghiêng đầu thắc mắc. Cũng phải thôi.
“Tuyệt quá! Chúng ta chơi bóng chuyền đi! Hay bóng rổ cũng được!”
“Ồ, cái đó nghe vui đấy!”
Kiyomi và Eve cùng lúc tâm đầu ý hợp.
“Không, câu lạc bộ không vận động thể thao đâu. Chắc chắn là không…”
Tôi vừa nói, Kiyomi đã bĩu môi phản đối ầm ĩ. Thôi tha cho tôi đi mà.
Thay đồ thể dục thì phiền phức, mà vận động bằng đồng phục thì cũng kỳ cục. Thôi thì ý nghĩa của câu lạc bộ này để từ từ tính sau vậy.
Đang lúc tôi tự đưa ra kết luận như thế.
Cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên.
Hình như có quy tắc về số lần gõ cửa để giữ phép lịch sự, nhưng mà thôi kệ đi. Tôi thấy sao cũng được.
Dù sao thì có khách. Lạ thật.
Từ trước đến giờ, ngoài thành viên câu lạc bộ, chỉ có hội trưởng hội học sinh là đến. Hơn nữa, hội trưởng hội học sinh cũng đã tốt nghiệp rồi. Khi những anh chị khóa trên phiền phức không còn nữa, lòng tôi cũng thanh thản hơn nhiều. Dù họ không phải là người xấu.
“Vâng!”
Yuuka nói và đi ra mở cửa.
Khi Yuuka mở cửa, người đứng đó là —
“Chào mọi người. Đây là Câu lạc bộ Nghiên cứu Game Kỹ thuật số, đúng không ạ?”
Một nữ chính không thể lẫn vào đâu được.
Tóc đuôi ngựa buộc gọn gàng, đẹp mượt như tơ. Buộc tóc là một chiếc ruy băng vàng to. Bình thường trông sẽ hơi trẻ con, nhưng cô bé này giữ được nét trẻ con đó mà không hề thấy kỳ cục.
Gương mặt hơi bầu bĩnh, đôi mắt to tròn, và khuôn mặt trẻ thơ.
Thân hình cũng rất cân đối, vóc dáng cực kỳ đẹp. Thậm chí còn nổi bật hơn cả Kotoko. So với Yuuka thì có kém một chút, nhưng nếu xét về chiều cao thì cân đối đến mức thần thánh.
Tiềm năng đến mức, nếu cô bé này được đặt ở vị trí trung tâm trên bao bì game, tôi sẽ mua ngay lập tức.
Trước đây, tôi cứ nghĩ Saitani đã là nữ chính eroge hoàn hảo rồi, nhưng giờ đây, một tài năng còn vượt trội hơn cả cô bé đã xuất hiện.
Trong một khoảnh khắc, tôi cứ ngỡ hiện thực đã biến thành hai chiều vậy.
“…”
Cô bé nhìn chằm chằm về phía tôi với ánh mắt đầy nhiệt huyết.
…Chỉ là, không hiểu sao.
Có một cảm giác tê tái, buốt da thịt.
Dù không đến mức như Eve, nhưng bộ não tôi đang phát ra một tiếng chuông cảnh báo khẽ khàng.
—Ai vậy chứ, đứa này.
Một dự cảm chẳng lành đang ập đến.
“Đúng vậy… Còn em là?”
Yuuka hỏi, cô bé liếc nhìn quanh phòng một chút.
Rồi, khi ánh mắt chạm nhau, cô bé nở một nụ cười rạng rỡ.
“Chào senpai, lâu rồi không gặp ạ!”
Giọng nói rõ ràng của cô bé khiến tôi giật mình.
Cảm giác như toàn thân bị vuốt ve bằng lông vũ. Nếu nghe qua loa, có lẽ tôi đã cố gắng tìm kiếm nhân vật và mua hết những gì liên quan rồi.
Đó là một giọng nói vừa sang trọng lại vừa đáng yêu hết mức, rất trong trẻo và dễ đọng lại trong tai. Thậm chí tôi còn mong chờ cả những cảnh người lớn nữa.
“…Tôi sao?”
Nhưng tôi chẳng nhớ ra chút manh mối nào.
Nhìn xung quanh, ai nấy đều nghiêng đầu khó hiểu.
Chỉ có Eve và Kiyomi là có vẻ như đã từng gặp ở đâu đó, đang vắt óc suy nghĩ.
“Em đây mà, senpai. Senpai không nhớ em sao?”
Cô bé ôm ngực, vẻ mặt hơi lo lắng, giọng nói run rẩy.
“Em là Yuuki Mana.”
“Yuuki Mana…!?”
Khoảnh khắc đó, mọi thứ đều liên kết với nhau.
Nhưng bộ não tôi lại từ chối việc hiểu rõ điều đó.
“Manachin!?”, “Mana?”
Lúc đó, Eve và Kiyomi cũng đã nhớ ra. À, tất nhiên nghe tên thì sẽ nhớ thôi mà.
Nhìn kỹ lại, thì những nét như mắt hay mũi… cũng còn thoáng chút bóng hình cũ.
Nhưng mà, nói là hoàn toàn thành một người khác cũng không quá lời.
Hơn nữa, con bé này—!
Tôi đập bàn, bất giác đứng phắt dậy.
“Không, không phải chứ?”
“Đúng mà ạ! Em đã mất ba năm để rèn luyện bản thân!”
Với ánh mắt van nài, tôi cuối cùng cũng tin chắc. Ánh mắt này quả thực vẫn như xưa.
Nhưng mà, tại sao con bé này lại ở đây!? Tôi cứ tưởng sẽ không bao giờ gặp lại nữa chứ!
“Đã, đã bảo đừng có đến gặp tôi nữa rồi mà!”
“Đã được bảo ạ! Nhưng mà, nhưng mà…! Hãy cho em một lần nữa xin lỗi ạ! Hồi đó em thực sự đã hiểu lầm rồi! Em không muốn đó là lần cuối đâu mà!”
Tôi định đuổi cô bé ra khỏi cửa thì ngược lại, tôi bị cô bé nắm chặt tay lại.
Tại sao con bé này lại học ở trường cấp ba của tôi chứ!
“Thôi về đi! Không có gì để nói cả!”
“Làm ơn! Làm ơn! Làm ơnnnnn đi mà!”
Hai đứa tôi đang gào thét tranh cãi, thì,
“Bình tĩnh lại đi. Hai đứa.”
Kotoko, với vẻ mặt bối rối, đến can ngăn.
“Không, không phải đâu Kotoko. Con bé này…”
“Dù sao thì cũng là người quen mà. Cứ để nó nói đi. Việc đuổi hay không, để sau cũng được mà.”
Thế là tôi và Mana bị tách ra, không khí cũng lắng xuống.
Mana lườm Kotoko với ánh mắt hơi hờn dỗi, nhưng rồi hít một hơi thật sâu, như thể đang cố làm nguội cái đầu nóng.
“Tạm thời cứ ngồi đây đi.”
Kotoko vừa nói vừa vỗ vỗ vào lưng ghế của Tozaki.
“…Ơ? Đây là chỗ của tớ mà.”
“Hả? Tozaki có vấn đề gì à?”
“…Dạ không, tôi đứng đây. Vâng.”
Tozaki nở nụ cười méo xệch rồi đứng dậy. Thằng này không dám cãi lời Kotoko mà. Nghĩ đến biệt danh nó bị đặt hồi tiểu học thì cũng phải thôi.
Tôi và cô bé ngồi xuống, vừa đúng đối diện nhau.
“Vậy, ai thế?”
…Dù đã dàn xếp được, nhưng vẻ mặt Kotoko có chút, dù chỉ là một chút, căng thẳng.
Có vẻ không phải đang tức giận, nhưng nếu tôi viện cớ vớ vẩn thì có lẽ sẽ bị chất vấn tới tấp.
Yuuka và Eve, không hiểu sao cả Kiyomi nữa, đều nhìn tôi với vẻ mặt đầy cảnh giác.
“…Học sinh khóa dưới hồi tiểu học của tôi.”
“Hừm.”
“Chúng em đã được nắm tay nhau đi học mỗi ngày!”
Mana bổ sung thêm. Thật là nói thêm những chuyện thừa thãi!
“Chuyện gì thế?”
Tất nhiên Kotoko phản ứng. Hồi tiểu học thì có sao đâu chứ.
“Trường tiểu học của tôi có một quy tắc lạ lùng! Là học sinh khóa trên phải bảo vệ học sinh khóa dưới đi học!”
“À~. Có mà! Nhớ quá~!”
“Đúng là quy tắc phiền phức mà. Sáng nào cũng vậy…”
Eve và Kiyomi xác nhận thêm. May quá là chúng nó vẫn nhớ. Nếu chúng nó mà nói “Có chuyện đó hả?” thì y như rằng tôi là người chủ động nắm tay Mana đi học vậy.
“Rồi vì nhà cũng gần nên tôi được giao nhiệm vụ trông nom con bé này. Chỉ vậy thôi.”
“Senpai đã bảo vệ em rất chu đáo. Senpai đã kéo em lại khi em suýt bị xe đâm, cứu em khỏi bị chó cắn, và đỡ em khi em suýt ngã…”
“Chỉ là con bé thiếu tập trung thôi mà…”
“Với cả, senpai thường đến tận nhà đánh thức em nữa.”
“Đó là vì mày cứ hẹn giờ báo thức sai lên sai xuống! Mày mà đi học muộn thì tao sẽ bị thầy giáo mắng đấy!”
Dù đã giải thích xong, nhưng dường như mọi người vẫn chưa hài lòng. Ai nấy đều nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.
Vì tôi vẫn chưa giải thích được điểm cốt yếu nhất mà…
Thế rồi, Mana bỗng nhiên nghiêm mặt lại. Tôi thấy khóe mắt cô bé hơi rưng rưng nước.
…Cái tật khi cố nén khóc vẫn y như cũ.
“Em xin lỗi vì cuối cùng lại trở thành kẻ lừa dối! Hồi cấp hai, và cả trường cấp ba này nữa, em đến đây là để xin lỗi senpai! Làm ơn hãy nghe em nói đi mà…!”
Và cách nói của cô bé là như vậy.
Với điều đó, tôi không thể không giải thích được nữa rồi.
“…Chuyện gì vậy?”
Kotoko thì thầm hỏi, nhưng những người khác cũng hiện rõ câu nói đó trên mặt. Mấy đứa này dễ đoán quá đi.
Haizz, làm thế nào bây giờ…
Không, không có gì để làm gì cả.
Cứ nói thẳng ra thôi. Giờ thì có gì đâu mà phải giấu giếm.
“Con bé là người thứ ba đã củng cố vững chắc niềm tin hai chiều của tôi.”
Sau vụ thư tình của Eve, tôi đã rơi vào trạng thái mất lòng tin nghiêm trọng vào phụ nữ. Nhưng thời gian là thứ cưỡng chế mang lại sự hồi phục kiểu tích tắc cho tâm hồn con người.
Cũng như câu "qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai", tôi hồi đó dần dần quay trở lại cuộc sống thường nhật.
Rồi, tôi lại nhận được thư tình, lại chờ đợi như một kẻ ngốc, và lại bị cười nhạo.
Tôi cố gắng chịu đựng, dù vẫn bị ám ảnh bởi nỗi mất niềm tin vào phụ nữ, nhưng rồi thời gian lại blah blah.
Khi tôi học lớp sáu, gần tốt nghiệp tiểu học.
Tôi nhận được thư tình từ Mana.
“Con bé này cũng vậy, đến điểm hẹn thì lại không đến.”
Tôi đã nghĩ rằng cô bé sẽ không phản bội mình…
Dù hay gây phiền phức, nhưng Mana ngây thơ, hoạt bát, khiến tôi nghĩ rằng cũng có những cô gái như thế này.
Nhưng rồi, tôi lại bị phản bội.
Đó là một đòn chí mạng.
Tôi thề rằng sẽ không bao giờ tin tưởng phụ nữ—con gái nữa.
Rồi đủ thứ chuyện với Kotoko, Yuuka, Eve, vân vân, rồi mọi thứ mới ổn định như bây giờ. Nhưng hồi đó, tôi luôn tỏa ra một cái hào quang "phụ nữ tránh xa tôi ra". Tuy nhiên, nếu đối xử lạnh nhạt thì trong lớp cũng gặp nhiều bất tiện, nên nếu cần nói chuyện thì tôi chỉ giải quyết một cách công việc.
Có lẽ Kotoko và mọi người cũng hiểu ra lúc đó. Vẻ mặt ai nấy đều lộ vẻ lúng túng. Đặc biệt là Eve thì co rúm lại.
Nhưng ở đây lại có một kẻ ngoại lệ không dễ gì cho qua.
“Không phải đâu! Thực sự, thực sự, em đã nhầm lẫn ạ! Em, em cứ nghĩ là đã viết mười bảy giờ…!”
“Hồi cấp hai mày cũng nói y chang vậy mà.”
Đúng vậy. Con bé này đã theo tôi đến trường cấp hai ở một tỉnh khác, dù tôi ghét phải vào một ngôi trường có nhiều bạn cùng lớp cũ của tôi.
Lần đầu thấy con bé ở trường, tôi đã ngất xỉu vì thiếu máu và được đưa vào phòng y tế.
Cuối cùng, tôi phải nói thẳng ra là đừng có đeo bám nữa, và từ đó, dù có nhìn thấy nhưng con bé không bao giờ bắt chuyện với tôi nữa.
Tôi cứ tưởng mọi thứ đã kết thúc rồi chứ…!
“Hãy tin em đi mà! Thực sự, em đã nhầm thời gian…”
“…Dù bảo tin tôi cũng khó tin thật đấy.”
Mana nhìn tôi với ánh mắt van nài, đầy cố gắng.
Rồi, cô bé bất ngờ đứng dậy khỏi ghế và cởi áo khoác.
“Này, này!?”
Cô bé còn đưa tay chạm vào cúc áo sơ mi.
Kotoko và mọi người cũng bất ngờ quá nên hoàn toàn không thể cử động được.
“Nếu là lời của senpai, em sẽ làm bất cứ điều gì. Nếu senpai bảo cởi đồ, em sẽ cởi; nếu senpai bảo em làm chó, em sẽ bò bằng bốn chân và sủa! Vì vậy… thực sự, xin hãy tha lỗi cho em…”
Con bé bắt đầu nói những điều khủng khiếp.
Đang định khóc đến nơi rồi, trông tôi cứ như kẻ ác vậy.
Bàn tay cởi cúc áo không ngừng lại.
Khi áo chuẩn bị mở toang phần ngực,
“Thôi, dù sao thì cũng đừng cởi đồ nữa!”
Tôi đè tay Mana qua bàn, ngăn không cho cúc áo bung ra.
Mana bị giữ lại, má đỏ bừng, ngoan ngoãn buông lỏng tay.
…Con bé vẫn y như cũ, chẳng thay đổi chút nào, cứ làm theo ý mình mà không nghe lời người khác. Dù ngoại hình đã thay đổi, nhưng những điểm này thì hoàn toàn đúng là Mana.
“Tóm lại là, Seiichi-kun được Mana-san hẹn bằng thư tình, nhưng Mana-san lại không đến, đúng không?”
Yuuka tóm tắt rất khéo léo. Đúng là như vậy.
“Và Mana-san đã nhầm thời gian, đúng không?”
Nếu theo góc nhìn của Mana, thì đúng là như vậy…
Mana khẽ gật đầu, vẻ mặt đầy hối lỗi trước lời nói của Yuuka.
“Em thề là đúng như vậy ạ. Chưa bao giờ em hối hận về sự ngốc nghếch của mình đến thế. Em đã muốn chết đi được vì sao lại đúng lúc này mà lại làm hỏng chuyện. Senpai bị phụ nữ lừa dối, trái tim tan nát, em là người biết rõ điều đó nhất mà…”
Mana cúi đầu, tiếp tục nói.
“Em đã định vào cùng trường cấp hai để xin lỗi, nhưng senpai đã giận em… Em cứ băn khoăn không biết phải làm sao. Không đủ dũng khí đến tận nhà senpai để xin lỗi, trong lúc em còn đang suy nghĩ thì senpai đã tốt nghiệp cấp hai mất rồi, em đã oán giận vì khoảng cách hai năm tuổi tác đến nhường nào.”
Và rồi, Mana ngẩng mặt lên, nhìn thẳng về phía trước.
“Nhưng mà, em đã hiểu ra rồi. Điều mà senpai đang tìm kiếm.”
Mana mạnh mẽ đặt tay lên ngực.
…Lại có một dự cảm chẳng lành nữa.
Hơn nữa, cả dung mạo, kiểu tóc, khí chất của cô bé đều quá khác so với trước đây.
Kể cả cái tiềm năng mà tôi đã lầm tưởng là nữ chính ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã thấy được câu trả lời.
“Em sẽ trở thành nữ chính eroge của senpai!”
…Quả nhiên.
“Em đã đặt mục tiêu đó và rèn luyện bản thân suốt ba năm qua!”
Tất cả mọi người đều trợn tròn mắt trước lời tuyên bố đó.
Thôi thì, cũng chỉ có thể phản ứng như vậy thôi.
Và, điều không ngờ nhất là, bộ não tôi đã lầm Mana là nữ chính trong một khoảnh khắc, nên cũng không sai nhỉ…
Đặc biệt là chiếc ruy băng to đùng này. Học sinh cấp ba ngày nay chắc không ai đeo đâu. Chỉ thấy trong eroge thôi.
Nữ chính eroge thường trên mười tám tuổi nên không phải học sinh cấp ba…
Nhưng mà điều đáng lo là, nó lại hợp một cách kỳ lạ với gương mặt tròn trẻ con. Kiểu như tự nhiên vậy, tạo cảm giác như việc đeo ruy băng là điều hiển nhiên vậy.
"... Khoan đã? Chẳng lẽ, Mana. Em biết câu lạc bộ này là gì sao...?"
"Em biết phòng này là nơi tiền bối Sei chơi eroge mà."
Tất cả mọi người đều chỉ còn biết trưng ra bộ mặt nghiêm túc.
"S, Sao em biết chuyện đó...?"
"Em đã nghe chị Kiriko kể qua rồi ạ."
Nguồn tin là chị Kiriko ư! Chị ấy lại đi nhiều chuyện rồi!
"Em không có ý định mách lẻo đâu ạ. Em cũng đã chơi hàng trăm, hàng nghìn trò để học hỏi. Tất cả là vì tiền bối Sei. Để từng bước được anh tha thứ."
Gương mặt em ấy nghiêm túc đến mức tôi không thể đùa cợt được, tấm chân tình ấy truyền đến một cách trọn vẹn.
Tôi chưa từng mơ rằng Mana lại có thể biến thành một nữ chính lý tưởng như vậy.
"Với lại, sau khi chơi eroge, em nhận ra một điều."
"Điều gì...?"
"Tiền bối Sei mới chính là nhân vật chính của em! Anh ấy luôn âm thầm giúp đỡ em như nhân vật chính trong truyện vậy, em cảm thấy đồng cảm sâu sắc. Cứ nghĩ đến việc tiền bối là nhân vật chính, tim em lại đập thình thịch."
Gò má em ửng hồng, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc.
Không phải là em ấy đang bị sốt lên cơn đâu...
"Này, có khi nào em ấy thực sự nhầm giờ không?"
Otosaki khẽ bênh vực.
A, tôi hiểu rồi. Đến nước này thì tôi không thể không tin được nữa.
Mana vốn dĩ hay nhầm giờ, mà hơn hết em ấy là một người đãng trí.
Chỉ là lúc đó tôi đã quá chắc chắn rằng mình bị lừa khi Mana không đến. Thêm nữa, tôi nghĩ rằng không đời nào em ấy lại nhầm giờ trong một tình huống như thế này.
Tôi chỉ là đã quá thiển cận thôi...
"Chuyện này chỉ là một sự hiểu lầm đáng tiếc thôi mà."
Kotoko lẩm bẩm.
... Mặc dù tôi không biết có nên đơn giản bỏ qua mọi chuyện bằng một câu nói như vậy không.
Chắc chắn là cả hai bên đều có những hiểu lầm với nhau.
"Mana. Nếu anh nói anh không tha thứ, em định làm gì?"
"Em sẽ cố gắng đến chết. Nếu anh thích tóc đỏ, em sẽ nhuộm ngay lập tức, nếu anh thích có vết cháy nắng, em sẽ mặc đồ bơi học sinh ra phơi nắng ngay, nếu tiền bối Sei bảo em phải quyến rũ, em sẽ đi thôi miên để trở nên quyến rũ ngay."
Thôi xong, con bé này... phải nhanh chóng ngăn nó lại.
Nói thật là tôi sợ em ấy sẽ làm thật mất.
"Anh hiểu rồi. Anh tha thứ. Anh tha thứ mà."
"Thật... thật ạ...?"
"Đúng ra người phải xin lỗi là anh mới đúng. ...Anh đã không tha thứ cho em suốt năm năm, anh sai rồi."
Khi tôi cúi đầu xin lỗi, Mana mở to mắt.
"Tiền bối Sei không cần phải xin lỗi đâu ạ. Những việc em làm vì anh đều là những khoảnh khắc quý giá đối với em."
Sống lưng tôi chợt lạnh toát.
Một nửa là vui, một nửa là sợ hãi.
Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy việc được một người thật lòng yêu thương đến vậy không hề khó chịu... Có lẽ là do tâm trạng của tôi đã thay đổi, hoặc là do trình độ nữ chính của Mana đã tăng lên, tôi cũng không biết nữa.
Chỉ là có một nỗi sợ hãi dường như muốn xuyên thủng mọi thứ.
Nó giống như cái cảm giác khi hành động của Kotoko trở nên phụ thuộc vào tiêu chuẩn của tôi, hay khi sự ngốc nghếch của Eve bị phơi bày vậy.
Cái cảm giác ớn lạnh rằng em ấy sẽ làm bất cứ điều gì vì tôi...
Không, tôi muốn tin rằng em ấy sẽ không vượt qua giới hạn cuối cùng!
"V, vậy à. Vậy thì, em không cần phải làm những chuyện như vậy nữa đâu."
"V, Vậy là em đã trở thành hình mẫu lý tưởng của tiền bối Sei rồi ạ?"
"Khoan đã! Sao lại thành ra thế! Anh đang bảo em không cần phải tốn công vô ích vì anh! Hãy dùng thời gian đó cho bản thân em đi!"
"Nếu em vẫn chưa trở thành hình mẫu lý tưởng của tiền bối Sei, thì em phải cố gắng hơn nữa! Em chỉ có mình anh thôi!"
"Đàn ông trên đời này nhiều như sao trên trời ấy!"
"Nhưng em không với tới được các vì sao!"
Sao em lại nói những lý lẽ cùn như tôi thế hả!
"Với lại, người em yêu suốt đời chỉ có tiền bối Sei thôi ạ. Em không thấy ai khác cả. Họ bị tắt tiếng rồi. Cả trái tim và cơ thể này đều sinh ra là vì tiền bối Sei!"
Nguy rồi. Con bé này phiền phức quá.
Em ấy thậm chí còn không có vẻ tự mãn, mà có vẻ đang nói thật lòng.
Những người khác cũng đang tái mặt cả rồi kìa. Từ nãy đến giờ không ai nói một lời nào. Đây không phải là sân khấu hài của tôi và Mana đâu đấy!
Không ngờ em ấy lại trưởng thành thành một nữ chính kinh khủng đến vậy...
"V, Vậy Manachi đến đây chỉ để xin lỗi thôi ạ?"
Eve cố gắng kéo câu chuyện trở lại.
Ngay lập tức, Mana trừng mắt nhìn Eve.
"Chẳng phải cô là Suwama Eve, kẻ thù không đội trời chung của tiền bối Sei sao! Sao cô lại ở đây!"
Eve bị trừng mắt nhìn nên kêu lên một tiếng thất thanh. Cô bé vội vàng trốn sau lưng Kotoko.
Khuôn mặt Mana trở nên dữ tợn như thể sắp gầm gừ đến nơi. Chẳng khác nào một con chó không được dạy dỗ. Nhưng không hiểu sao tôi lại thấy em ấy có chút đáng yêu, hay là do mắt tôi có vấn đề rồi...
Bị Mana và Eve kẹp ở giữa, Kotoko tỏ vẻ bất lực.
"A, Mana. Cô bé này cũng là một trong những người bị lừa thôi. Anh tha thứ cho em ấy rồi, đừng làm khó em ấy nữa."
"Vâng ạ! Nếu tiền bối Sei nói vậy, em sẽ không làm gì cả!"
Em ấy trả lời nhanh thật. Đúng là như một con chó vậy...
Eve được tha thứ nhưng vẫn sợ hãi và di chuyển đến chiếc ghế xa Mana nhất. Đừng có sợ đàn em đến thế chứ.
"Vậy, cô đến đây để làm gì? Chỉ để xin lỗi thôi sao?"
Seimi hỏi lại như để xác nhận.
Nhưng với tình hình này, chắc chắn là không chỉ có vậy rồi...
"Đã lâu không gặp, Seimi-san."
"Bỏ cái đó đi."
"Lý do em đến đây là vì việc xin lỗi là ưu tiên hàng đầu. Thật lòng mà nói, em đã muốn đến chỗ tiền bối Sei ngay lập tức dù phải bỏ cả lễ khai giảng, nhưng vì các tiền bối cũng có buổi lễ bắt đầu năm học nên..."
Nếu không có lễ khai giảng, em định xông vào chỗ tôi ở đâu chứ. Đáng sợ quá.
"Và nếu được tha thứ, em muốn xin gia nhập câu lạc bộ. Em muốn gia nhập câu lạc bộ nghiên cứu game kỹ thuật số của tiền bối Sei ạ."
Tôi biết ngay mà. Điềm báo trước cả rồi.
Bầu không khí "phải làm sao đây" lan tỏa khắp phòng.
Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía tôi.
Tôi không tìm kiếm thành viên mới. Hơn nữa, tôi đang nghĩ xem có nên tiếp tục duy trì câu lạc bộ này hay không, và tôi cũng không nghĩ ra được hoạt động chính nào cả.
Thứ nhất, chuyện yêu đương của tôi đã quá đủ rồi, phải làm sao đây.
"K, Không được sao ạ...?"
Có lẽ em ấy nhận thấy bầu không khí không mấy chào đón, nên em ấy hỏi một cách e dè.
Nói thẳng ra thì tôi không có quyền từ chối. Nếu chị Kiriko đã đóng dấu thì em ấy có thể gia nhập một cách bình thường.
Chỉ là Mana đang lo lắng cho tôi. Em ấy không muốn khiến tôi khó chịu.
Tôi hướng ánh mắt cầu cứu về phía Kotoko.
"Tiền bối Sei. Người kia là Ayame Kotoko-san đúng không ạ."
Mana nói, có vẻ như đã để ý đến ánh mắt của tôi.
Ánh mắt của Mana có chút kỳ lạ. Một bầu không khí đáng ngại, ít nhất là không thân thiện chút nào.
Và có lẽ vì đã quá quen với việc bị lườm nguýt, hoặc là do phản xạ tự nhiên, Kotoko cũng hiếm khi có ánh mắt sắc bén đến vậy. Nếu người lạ nhìn thấy thì chắc chắn sẽ hiểu lầm.
"P, Phải thì sao?"
"Em đã tìm hiểu rồi. Chị ấy là người gần gũi nhất với danh hiệu 'vợ' của tiền bối Sei hiện tại."
Ngay lập tức, vẻ mặt của Kotoko, vốn dữ dằn như chó điên, tan chảy hoàn toàn.
"Ưhêhê. Vợ à. Em là một người tốt đấy."
Quá dễ dãi rồi.
Em ấy cười toe toét, trông rất lôi thôi. Nếu bị ai đó nhìn thấy thì tôi e rằng sẽ có những tin đồn kỳ lạ mất.
"Nhưng... em sẽ không thua đâu! Vì vậy..."
Mana vẫn nghiêm túc nhìn Kotoko, bất chấp những biểu cảm phong phú đó.
Em ấy tiếp tục bằng một giọng nói mạnh mẽ.
"Nếu em thắng tiền bối Ayame, xin hãy chấp nhận em vào câu lạc bộ."
Và em ấy dõng dạc tuyên bố như vậy.
"Nếu em thua ở đây... em sẽ từ bỏ một cách sòng phẳng. Cả việc vào câu lạc bộ lẫn tiền bối Sei. Em sẽ giao lại tất cả cho tiền bối Ayame."
"Ê, này?"
"Nhưng em sẽ không thua về tình cảm dành cho tiền bối Sei đâu!"
Em ấy nắm chặt nắm đấm trước ngực và nhìn thẳng vào mặt tôi.
Tôi có thể cảm nhận được rằng em ấy không nói những lời đó một cách hời hợt.
Phải làm sao đây. Nếu cứ tiếp tục như thế này thì sẽ không giải quyết được gì mất.
"Cứ để họ đấu đi. Có vẻ thú vị đấy."
Cái con bé Seimi này, nó nói vậy chỉ vì thấy thú vị thôi à... Hay nói đúng hơn, đối với nó thì kết quả nào cũng được cả.
Không, liệu có bao nhiêu thành viên ở đây muốn từ chối việc Mana gia nhập câu lạc bộ chứ?
Tôi có cảm giác chỉ có mình tôi thôi, và Kotoko cũng không có vẻ phản đối một cách quyết liệt. Yuka và Eve cũng vậy.
Tuy nhiên, vì em ấy đã nói như vậy, nên chúng ta nên chấp nhận cuộc đấu.
Nếu Kotoko thắng ở đây, thì mọi chuyện sẽ êm đẹp cả thôi.
"Kotoko, em tính sao?"
Dù tôi quyết định thế nào, mọi chuyện đều phụ thuộc vào quyết định của Kotoko.
"Được thôi. Một buổi hẹn hò nhé."
Tôi đã nghĩ em ấy sẽ nói như vậy,
"Được thôi. Tôi chấp nhận. Đã đến nước này thì tôi không thể trốn tránh một trận đấu có Seiichi đặt cược được."
Em ấy đã nói những lời rất đàn ông. Rất đáng tin cậy.
"Nhưng nếu tôi thắng, hãy thưởng cho tôi một buổi hẹn hò nhé."
Em ấy lén nói với tôi.
Mặc dù vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác.
Tôi không muốn làm mất hứng của em ấy, việc đi chơi cùng nhau cũng không có gì to tát cả.
"...Anh biết rồi."
"Tuyệt vời."
Kotoko đứng dậy và trừng mắt nhìn Mana một cách ngạo nghễ.
"Tôi cứ tưởng sẽ có một đàn em tốt, nhưng đã có Seiichi đặt cược thì tôi không thể thua được."
"Em cũng không thua đâu. Chúng ta hãy phân định xem ai mới là nữ chính mới nổi."
"Nữ chính mới nổi" ư. Đúng là từ góc nhìn của Kotoko thì Mana là như vậy, và từ góc nhìn của Mana thì Kotoko có lẽ cũng vậy...
"Vậy thì chúng ta sẽ đấu cái gì?"
"Chúng ta sẽ đấu trò đoán tên eroge được không ạ? Ai nhanh tay thì được."
"Được thôi. Được đấy. Thêm cả câu đố về sở thích của Seiichi nữa thì sao?"
"Không vấn đề gì. Em sẽ giao lại các quy tắc chi tiết cho chị."
"Thú vị đấy. Tôi chấp nhận."
Tôi muốn nói là "Như vậy có được không", nhưng...
"…Đoán tên eroge thì tôi hiểu, nhưng sở thích của tôi là gì cơ?"
"Chẳng phải là ai đoán đúng tình huống, nhân vật và những thứ mà tiền bối Sei thích thì sẽ thắng sao?"
Mana tự tin giải thích. Trong khi đó lại là ý tưởng của Kotoko...
Nếu vậy thì sẽ không có gian lận nào đâu. Có lẽ vậy.
Với kiến thức về tên eroge và sở thích của tôi, Kotoko giờ đã là một chuyên gia rồi. Em ấy nhất định sẽ thắng.
Không phải là tôi không có cảm xúc gì về phần thưởng là một buổi hẹn hò, nhưng nếu có thể tránh được những chuyện rắc rối thì việc đi chơi cùng nhau cũng không có gì ghê gớm cả.
"Được thôi. Vậy thì cứ thế nhé."
Kotoko và Mana ngồi đối diện nhau, chúng tôi đứng dậy.
Cuộc đối đầu eroge thế kỷ sắp bắt đầu.
Otosaki trở thành người ra đề cho trò đoán tên eroge.
Tôi ra đề thì sẽ bị thiên vị, và Kotoko thì lại quá có lợi thế.
Otosaki cũng thiên vị, nhưng ít nhất thì sẽ công bằng.
Những người khác thì kiến thức quá ít, nên sẽ không thành trò chơi được.
Hai người họ đang ngồi đối diện nhau, chờ đợi trận đấu. ... Không cần phải làm như manga shounen như vậy đâu.
"Cậu nghĩ ai sẽ thắng?"
Seimi, người thích cá cược, hỏi một cách thích thú. Cô đúng là vô tư thật.
"Tớ nghĩ Manachi sẽ thắng đó. Em ấy có vẻ rất tự tin."
"Tớ thì cược cho Kotoko. Dù sao thì kinh nghiệm tích lũy được vẫn khác biệt mà."
Hai người họ cũng hào hứng một cách kỳ lạ. Như vậy có được không vậy?
"Em thì em nghĩ là Kotoko-san. Em biết Mana tập trung rất giỏi."
Đúng vậy đấy.
Em ấy vốn là một người đãng trí và hấp tấp từ khi còn học tiểu học, nhưng một khi Mana đã bắt đầu tập trung thì bầu không khí của em ấy sẽ thay đổi hoàn toàn.
Đến mức mà dù tôi có nói gì thì em ấy cũng không nghe thấy.
Hồi xưa khi tôi dạy em ấy học, chỉ cần tôi chỉ cho em ấy một vài mẹo thì em ấy đã bắt đầu giải bài một cách trôi chảy rồi, và khi tôi cùng em ấy chạy ba chân bốn cẳng trong hội thao thì em ấy đã hoàn thành nó như một cỗ máy vậy.
Tôi nên nói gì về Mana lúc đó đây. Nếu dùng cách diễn đạt thể thao thì nên nói là em ấy đã nhập vùng chăng?
"Vậy, bắt đầu nhé. Một vấn đề dễ trước nhé. 'Từ mặt trăng'... "
"Em ạ!" "Tôi!"
Cả hai người gần như đồng thời giơ tay lên.
Tuy nhiên...
"Hình như Mana-chan nhanh hơn một chút thì phải."
Yuka đưa ra phán quyết. Quả thực, tôi thấy Mana nhanh hơn một chút.
"'Aozora Yori mo Akakute' (Trong xanh hơn cả bầu trời)'."
Mana tự tin trả lời.
"Chỉ với bấy nhiêu mà cậu cũng đoán được à..."
Otosaki cũng tỏ vẻ ngạc nhiên.
"Em gần như đã có thể khoanh vùng chỉ với 'từ mặt trăng' rồi, và nếu nó tiếp tục với 'du học sinh' thì em nghĩ đó là cái nổi tiếng nhất ạ."
Vấn đề này quá dễ rồi. Tôi cũng đoán ra ngay lập tức. Chỉ là tôi không biết liệu mình có thể thắng về tốc độ giơ tay không thôi.
"Vậy, Yuka-chan, một điểm nhé. Tiếp theo nhé. 'Kamiya'... "
"Em ạ!"
Mana lại giơ tay lên ngay lập tức. Đây là cái mà Kotoko không chơi rồi. Ngược lại, tôi ngạc nhiên khi Otosaki lại chơi cái này.
"'Shiroki Tsuki no Kōkan' (Vầng hào quang của ánh trăng trắng) đúng không ạ?"
"Đúng rồi. Từ ngữ đặc trưng quá nhỉ..."
Tuy nhiên, với tốc độ liên kết nhanh chóng này, kiến thức và trí nhớ của Mana thật đáng kinh ngạc.
Xem ra việc em ấy học hành không phải là vô ích...
"Mà Otosaki. Chẳng phải cậu không chơi mấy thứ dị năng à?"
"Cái này thì đang chiến đấu theo hệ thống đàng hoàng nên được mà. Nó là món tráng miệng, món tráng miệng. Nào, tiếp tục thôi nào-"
Kotoko đang tỏ vẻ hối hận.
Mặc dù đã bị dẫn trước hai điểm, nhưng đây vẫn chỉ là khởi đầu, hãy cố lên, Kotoko...
"Bay trên bầu trời là... "
"Tôi ạ!"
Lần này Kotoko lại nhào vô. Không ổn rồi. Em ấy vẫn chưa khoanh vùng được hết mà. Đây là cái gọi là nhào vô trong thuật ngữ câu đố. Nghĩa là trả lời chỉ dựa vào linh cảm....
"'Akai Sora no Impulse (Xung lực từ bầu trời đỏ)'!"
"Sai rồi."
"Hả!?"
Kotoko mở to mắt. Không cần phải ngạc nhiên đến vậy đâu...
"Cái đó nổi tiếng và hay thật đấy, nhưng còn có những câu chuyện về bay trên bầu trời khác mà..."
"Ưư, mình nhanh quá à."
"Với câu hỏi này, Ayame không có quyền trả lời nữa nhé."
Otosaki tiếp tục đọc câu hỏi.
"Bay trên bầu trời là lẽ thường tình của các cô gái..."
"Happy Relaxation!"
"Yuka-chan, đúng rồi. Cách nhau ba điểm rồi nhé."
Khoảnh khắc đó, Kotoko tỏ vẻ tiếc nuối. Em ấy chắc chắn đã chơi nó rồi.
Tuy nhiên, Mana này, thật sự chơi rất nhiều loại game khác nhau. Số lượng game em ấy chơi chắc chắn sẽ ngang ngửa với tôi mất...
"Vậy, tiếp theo nhé. Công chúa..."
"Tôi ạ!"
Kotoko lại lao vào. Có ổn không vậy...
"Princess Weekday!"
"A, đúng rồi. Ayame, cậu giỏi thật đấy."
"Tôi không thể thua với cái tiêu đề này được."
Chắc chắn là do em ấy đoán bừa rồi. Còn có hàng tá tác phẩm có công chúa mà.
...Vì nó cũng là cái tiêu đề đầu tiên mà em ấy đã chơi mà. Chắc là vì nó có nhiều kỷ niệm. Tôi hiểu cảm giác không muốn thua vì điều đó.
"Vậy thì, tiếp tục nhé. Được cho là xuất hiện mỗi vài chục năm một lần..."
Ơ, cái này là...
"Em ạ!"
"Tôi!"
Tay của Kotoko và Mana gần như đồng thời giơ lên.
"Hình như tôi nghe thấy Kotoko sớm hơn một chút..."
"Ừm, có lẽ là Manachi~"
"Em hoàn toàn không biết ạ..."
Hội đồng xét xử đang tranh cãi.
"Tớ nhanh hơn mà."
"Không ạ. Em nhanh hơn."
Các tuyển thủ cũng không chịu nhường ai.
Ra là vậy, chuyện này rắc rối rồi đây... Không ai chịu rút lui cả.
"Những lúc như thế này thì phải xem lại đoạn quay chậm thôi!"
Yuka đưa ra đề xuất đó.
"Quay chậm à, ai quay lại vậy?"
"Yuka đã quay lại cẩn thận rồi đấy."
Con bé này chu đáo thật...
Yuka thao tác điện thoại và nhấn nút phát, lắng nghe chăm chú.
"Em ạ!"
Hai giọng nói vang lên từ loa điện thoại.
Tôi chỉ nghe thấy chúng giống nhau, nhưng Yuka nhắm mắt lại và đưa tay ra sau tai, tập trung lắng nghe. Sau khi lặp lại vài lần, Yuka gật đầu.
"Cuối cùng thì Kotoko vẫn nhanh hơn. Giọng của Kotoko phát ra sớm hơn một chút."
"Yeah!"
Tai thính thật. Quả nhiên là diễn viên lồng tiếng. Tôi không biết liệu nó có liên quan đến chuyện này hay không.
Mana có vẻ cũng đã đồng ý, Kotoko mỉm cười và trả lời.
"Kontei Toshi (Thành phố khóc than)!"
"Đúng rồi"
Cuối cùng thì Kotoko cũng đã xoay sở để lội ngược dòng.
"Quả nhiên là chị giỏi thật đấy. Tiền bối Ayame"
"Cậu cũng giỏi đấy. Tôi không thể thắng với chỉ một năm kinh nghiệm được."
"Không ạ, việc chị có nhiều kiến thức đến vậy chỉ trong một năm thôi đã rất đáng sợ rồi. Chị cũng hiểu rõ sở thích của tiền bối Sei nữa."
"Cậu cũng vậy thôi."
"Sau này mong được giúp đỡ ạ!"
"Ừ, mong được giúp đỡ."
Cả hai người có liên quan siết chặt tay nhau, và Mana đã quyết định gia nhập câu lạc bộ nghiên cứu game kỹ thuật số.
"Sau này mong được giúp đỡ ạ! Tiền bối Sei!"
Nụ cười của em ấy, tựa như một nữ chính, tỏa sáng rực rỡ nhất trong căn phòng tối tăm này.