Thứ Hai, Chúa Trời tạo ra thế giới.
Thứ Ba, Người lãnh một đòn chí mạng và qua đời.
Thứ Tư, Ác Quỷ thắng thế, giáng lời nguyền lên thế giới.
Thứ Năm, lời nguyền lan tràn khắp thế gian.
Thứ Sáu, Chúa Trời cùng Ác Quỷ đồng quy vu tận.
Và rồi, đến Thứ Bảy—
“Thứ Bảy, Chúa Trời trong hơi tàn đã trao cho một con người nào đó quyền năng để chỉnh sửa thế giới.”
Kiriko nói bằng giọng dịu dàng, dỗ dành.
“Và người đó chính là con, Ulla.”
Ông nhìn sang cô bé, quả nhiên, phản ứng quen thuộc khiến Ulla lại bĩu môi. Cái cằm nhỏ xíu của cô bé chúm lại, đôi má trắng phúng phính. Dù tình huống có hơi khó xử, nhưng Kiriko vẫn thấy lòng mình bình tĩnh hơn đôi chút khi nhìn thấy gương mặt đáng yêu ấy.
“Nếu con ở đây, con có thể cứu thế giới.”
Công chúa nói cô bé chẳng làm gì cả.
“Con chẳng cần làm gì cả, Chúa Trời không ban cho con sức mạnh để thử thách con đâu… Ulla, con chỉ cần học hành, ăn uống, và sống cuộc sống thường ngày của mình, thế giới rồi sẽ từ từ được cứu rỗi.”
Dù con chỉ chơi đùa? Chỉ ăn vặt? Chỉ ngủ thôi sao?
“Tất nhiên rồi. Nhưng Ulla, con phải cẩn thận đấy nhé, con có thể cứu thế giới nếu con sống, chứ không phải nếu con chết… Hãy nhớ lại đoạn cuối ấy—vào Chủ Nhật, thế giới đã được cứu rỗi. Con phải ẩn mình an toàn trong Cung điện và chỉ cần chờ đợi những ngày Chủ Nhật sắp tới. Mọi người sẽ bảo vệ con, và đương nhiên là cả ta nữa. Thế nên…”
Kiriko thở dài thườn thượt.
“Tuyệt đối không được ra ngoài đâu đấy.”
Điều này khiến Ulla nổi tính ương bướng, cả ngày hôm đó cô bé không nói lời nào.
Trời đã về chiều khi Kiriko trở lại đường phố sau buổi làm việc ở Thành phố. Mặt trời đầu xuân vốn đã yếu ớt dường như muốn lặn sớm, nhuộm đỏ phía bên ngoài bức tường thành.
“Ôi chao, lạnh quá.”
Vừa ra khỏi tường thành, Kiriko cài chặt chiếc cúc áo trên cùng của mình. Trời lạnh đến nỗi anh hối hận vì đã không choàng khăn khi ra ngoài, chỉ mặc một chiếc sơ mi trắng đơn giản, áo khoác blazer màu xanh đậm và quần cùng màu, rõ ràng là không đủ ấm.
Kiriko xoa tay lên má và cổ trần để giữ ấm, thỉnh thoảng lại vuốt lại mái tóc xanh nhạt bị gió lớn làm co rút.
Rồi anh ngước nhìn tòa lâu đài mình vừa bước ra.
Kiriko nhìn ngọn tháp chóp nhọn, khẽ mỉm cười và nói.
“Hẹn gặp lại con ngày mai, Công chúa.”
Chuyến xe buýt đã đến.
Chiếc xe buýt cũ nát chầm chậm vượt qua mọi con dốc của Ortus, mỗi khi phanh lại, nó lại phát ra tiếng xì hơi, như thể đang thở dốc.
Kiriko đưa vé cho tài xế rồi lên xe. Tay vịn bằng thép lạnh đến mức dường như hút hết hơi ấm cơ thể.
Kiriko cảm nhận sự rung động của động cơ dưới sàn gỗ và không rời mắt khỏi ngọn tháp chóp nhọn bên ngoài cửa sổ. Khi anh bắt đầu thiếp đi, chuyến xe buýt cuối cùng cũng rời bến.
Chuyến xe buýt chở Kiriko rời khỏi Cung điện, như cắt đứt một phần sự cô đơn mà anh đang cảm thấy.
Xe buýt tiếp tục đón và trả khách khi chạy xuống dốc, chẳng mấy chốc đã đến trạm dừng ở Phố Chính. Thông thường, Kiriko sẽ ngồi đến ký túc xá gần cuối tuyến, nhưng hôm nay Keyla nhờ anh giúp việc mua sắm, nên anh đã xuống xe.
Đèn đường đã lên. Những đế giày bốt dài lạnh lẽo có thể được nhìn thấy đang nhảy múa trên vỉa hè đá, cùng với những bóng hình kỳ lạ của người Chết.
Hầu hết người Chết đều có xu hướng giảm nhu cầu ngủ, một số không ngủ cả năm trời. Đêm ở Ortus rất dài, và người dân nơi đây yêu thích ánh trăng, đúng như bản chất của những cư dân vùng đất này.
Kiriko đi dọc đường, thỉnh thoảng lại chào hỏi những người quen. Khi có ai hỏi: “Công chúa thế nào rồi?”, anh sẽ đáp: “Cô bé vẫn ổn, và dường như ngày càng xinh đẹp hơn.” Khi một người bạn hỏi: “Có muốn đi chơi không?”, anh đáp: “Có lẽ lần sau vậy.”
“Anh ơi, anh sướng thật đấy, muốn vào Cung điện lúc nào cũng được.”
“Sướng quá đi ~~!”
“A-Anh có việc phải làm mà…”
Hai chị em nhà Ugul túm lấy chân Kiriko, kéo lê anh đến trước cửa hàng tạp hóa, và chỉ chịu buông ra khi bị mẹ đánh vào đầu.
Người phụ nữ xin lỗi rối rít, Kiriko thêm vài nguyên liệu vào đơn hàng của bà và bỏ vào túi. Anh từ chối lời đề nghị giúp giao hàng của người phụ nữ và tiếp tục đi về cuối phố.
Rồi anh quay lại, nhìn về phía Ortus.
Ánh đèn mờ ảo của Cung điện hiện rõ dưới nền trời đêm. Phố Chính kéo dài từ đó cũng đã lên đèn, từng ngọn một, mang theo sắc màu.
Trong khung cảnh ấy, mọi người đều mỉm cười.
Kiriko cũng thấy vui lây, rồi anh nhận ra điều gì đó không ổn, bèn nhìn kỹ hơn.
(Cái mặt nạ trên phố kia… là Belibella à? Hừm… cô bé đang đóng vai Công chúa sao?)
Khi nhìn thấy cô bạn học của mình vui vẻ ngồi trên kiệu, Kiriko cũng vô tình nghiêng người lại.
Thay vào đó, một giọng nói bất ngờ vang lên.
“A! Là chú Kiriko.”
Con cáo vàng nhỏ chạy băng qua đường và dừng lại trước mặt anh.
“…Khoan đã, Ai à?”
“Khoan cái gì mà khoan? Là cháu đây.”
Ai vừa nói vừa nhanh chóng nhanh chóng vén mặt nạ lên, để lộ khuôn mặt của người Sống ươn ướt, Kiriko vội vàng giúp cô bé đeo lại mặt nạ.
“Sao cháu lại ở ngoài này muộn thế này!? Cháu phải có người lớn đi cùng chứ!?”
“Đừng lo ạ! Cháu đi cùng chú Sư Tử! Nhìn xem!”
Kiriko tự hỏi chú sư tử là ai, và nhìn về hướng Ai chỉ, nhưng chỉ thấy con hẻm tối đen.
Bóng tối mở miệng.
(Này, cáo nhỏ, ngươi về với đứa trẻ này đi, ta không quan tâm.)
Kiriko nghe thấy giọng nói này.
“…Shad à?”
(Không, ta là chú Sư Tử—vậy ta đi đây.)
“A, chú Sư Tử, xin chờ một chút! Mai chúng cháu gặp lại nhé!”
Ai năng động chào tạm biệt.
Bóng tối lắng nghe, rồi đột ngột dừng lại.
(…Mai ta lại gặp ngươi ấy à. Đừng quay lại.)
“Cháu sẽ không nghe lời đâu, cháu sẽ quay lại.”
(… Đừng đùa.)
“Cháu không đùa đâu.”
(…)
Bóng tối dường như đã quyết định.
(…Có vẻ ngươi không chịu nghe lời ta…)
—Một bàn tay từ trong bóng tối vươn ra, tát vào Ai.
Chiếc mặt nạ cáo lăn vài vòng trong con hẻm, để lộ khuôn mặt rạng rỡ mà người Chết sẽ không bao giờ có được.
“Này, Shad! Ngươi đang làm gì vậy!”
(Im đi, đồ lừa đảo.)
Ai từ từ rơm rớm nước mắt, đưa tay xoa má.
“…Đau quá.”
(Cút khỏi thành phố này khi ngươi còn đang đau… và trở về nơi của người Sống, với những ký ức hạnh phúc đi.)
Mặt nạ lăn đến ranh giới giữa sáng và tối, hiện rõ đường nét sắc lẹm rồi tan vào bóng tối.
(Ngươi không biết mặt tối của Ortus đâu.)
Đêm nói vậy, rồi im bặt.
†
Dưới những ánh đèn điện chập chờn, cả hai vừa trò chuyện vừa đi về ký túc xá. Nhưng cái gọi là trò chuyện này, phần lớn là Ai nói. Không ai hỏi han gì, vậy mà cô bé vẫn hớn hở kể cho Kiriko nghe về những gì đã xảy ra trong ngày. Cô bé kể về chuyện gặp sư tử ra sao, rồi bị lạc, rồi tìm thấy nhau lại thế nào, và cả đám yêu ma quỷ quái nữa.
“Rồi ông Sư tử sợ đến mức cứ xin lỗi ông Goliath lia lịa. Thật không thể chịu nổi mà! Ông ấy chắc chắn không biết rằng ông già khó tính ấy ghét cái thái độ đó đến chừng nào!”
Cả hai rảo bước trên con đường lát đá với tiếng bước chân lách cách. Khu vực này từng là khu trường học, nhưng kể từ khi đóng cửa một năm trước, nó đã nằm trong khu quy hoạch đô thị, và cả con phố giờ chỉ toàn nhà bỏ hoang.
Họ không gặp bất kỳ ai trên đường, bóng của họ cứ nối nhau in trên đường dưới những cột đèn đường lướt qua. Bóng của Ai, không như của Kiriko, thi thoảng lại nhảy nhót, trông rất vui vẻ.
“Em nghĩ ông Sư tử nên nghiêm khắc dứt khoát hơn một chút nữa. Như vậy mới ngầu chứ.”
“…À, ừm, hiểu rồi…”
Cứ thế, cô bé thao thao bất tuyệt về ông Sư tử, tức Shad, từ nãy đến giờ.
Kiriko không biết phải trả lời sao, đành ậm ừ cho qua chuyện. Tiện thể nói luôn, trên gương mặt không đeo mặt nạ của Ai vẫn còn in hằn một vết tát nhỏ. Ai không hề nói gì về nó, nhưng cũng không có vẻ gì là giả vờ như nó chưa từng xảy ra.
“…Ai, em thấy Shad tốt bụng à?”
“Em không biết Shad, nhưng em rất thích ông Sư tử.”
“Ơ, nhưng, ông ta đã đánh em mà…”
“Nói không bận tâm thì là nói dối, nhưng thực sự em không để bụng… Em nghĩ ông ấy chắc chắn thấy mình buộc phải làm vậy.”
“…………Thôi được, em bình tĩnh thật đấy…”
“Thế ư?” Ai ngượng ngùng nói.
(Minh họa)
“Em từng sống chung với một người chuyên dùng bạo lực làm công cụ thương lượng. Một hai cái tát thì có đáng gì đâu.”
“V-vậy ư…”
“À mà, người đó là bố của em đấy.”
Phải đáp lại thế nào đây?
“Ông Sư tử hơi giống bố em!”
Kiriko không biết nói gì, nhưng thấy Ai có vẻ rất vui nên đành ấp úng: “V-vậy thì tốt quá.”
“Vâng, em cũng mừng.”
“Em mừng ư!? …Em kỳ lạ thật đấy…”
“Ơ-ơ sao tự nhiên lại nói thế? Thật vô duyên.”
“Sao lại không? Em là một Sinh Linh kỳ lạ thật sự đấy. Tự mình đến thành phố của Tử Linh, lại còn kết bạn nữa. Một Sinh Linh bình thường sẽ phải ghét bỏ Tử Linh chứ.”
Kiriko từng gặp không ít Sinh Linh rồi, dù là thương nhân hay quan chức, nhiều người trong số họ đều tỏ ra đặc biệt cố chấp. Có người không chịu vào nhà, khăng khăng đòi giao dịch bên ngoài; có người dù ở chung ký túc xá vẫn không động đũa đến đồ ăn của Keyla; có người chỉ vì còn sống mà ra vẻ dạy đời, tự cho mình là đúng; có người thì mồm miệng thối tha, thốt ra những lời đạo đức lỗi thời đã quá mười lăm năm: “Người chết thì đừng có mà lởn vởn, mau về mồ yên mả đẹp đi, đừng gây phiền phức cho người sống. Nên nhờ Người Đào Mộ chôn cái não thối rữa của mấy người đi trước khi nó bắt đầu ‘làm loạn’.” Kiriko đã quen với những thói đó đến mức chẳng buồn tức giận nữa.
Ai lập tức dẹp bỏ vẻ ngây thơ, nhìn thẳng về phía trước và nói,
“Dù sao thì, em cũng được Tử Linh nuôi lớn mà.”
Sự thật này cùng cú sốc đồng loạt ập đến tâm trí Kiriko, khiến anh nghẹn ứ nơi cổ họng, không nói nên lời.
“À, ra là vậy. Trước đây em sống ở đâu?”
“Bị phá hủy rồi.”
Chậc.
“Chuyện đó… xin lỗi, anh không biết nói gì…”
“Tiện thể nói luôn, bố em đã phá hủy nó.”
“Anh cố gắng lắm rồi không cãi lại, nhưng chịu hết nổi rồi! Bố em rốt cuộc là đang làm cái quái gì vậy!?”
Ai nhìn vào cột đèn đường thứ ba phía trước rồi nói.
“Chuyện đó thì không thể tránh được. Mọi người đối xử với em rất tốt, nhưng ngôi làng ấy có một mặt mà em không hề hay biết, một mặt ẩn chứa cái ‘ác’ có thể giết chết người khác… mọi chuyện bị phơi bày ra chỉ là vấn đề thời gian thôi…”
“…”
“Rồi bố em cũng chết luôn.”
Một con côn trùng đơn độc bay vòng quanh cột đèn trong tiết trời này, rồi rơi xuống đất và chết, tựa như không chịu nổi sự cô đơn mà tự sát vậy.
Không muốn giẫm lên xác con bọ, cả hai tự nhiên tách xa ra. Sau đó, họ cứ giữ khoảng cách như vậy mà tiếp tục đi.
“Này, anh Kiriko.”
“Gì thế?”
“Cái ‘mặt tối của Ortus’ mà ông Sư tử nói đến là gì vậy ạ?”
Kiriko thầm mắng Shad trên con đường đá rồi nói,
“…Ai mà biết được chứ? Ortus đâu phải là một thành phố hoàn hảo, nên đương nhiên có đủ mọi vấn đề. Nếu chỉ nói về mặt tối thôi thì ai mà biết được? Ví dụ như, chuyện ngoại giao của chúng ta chưa bao giờ suôn sẻ, tình hình thế giới thì thay đổi từng phút từng giây. Nếu nhìn kỹ hơn, em sẽ thấy lúc nào cũng có những Tử Linh ‘làm loạn’, và mặt khác thì có những Tử Linh ‘đầy tinh thần’, ngược lại, cả những Tử Linh ‘vô hồn’ cũng là một vấn đề. Nghĩ kỹ mà xem, vấn đề nhiều lắm.”
“Đúng vậy. Em cũng dễ dàng nghĩ ra được nhiều vấn đề lắm.”
“…”
Kiriko im lặng.
“Anh không nói cho em biết à…?”
Ai buồn bã cúi đầu, dùng tay vén lọn tóc rủ xuống má ra sau.
Họ đến một cột đèn đường cũ. Chỉ riêng chỗ này ánh sáng yếu lạ thường, nhuộm đẫm màu hoàng hôn.
“Em…”
Ai tự nhiên mở miệng.
“Em là Người Đào Mộ.”
“………Hả?”
Bóng đèn chập chờn nhấp nháy.
“Nói đúng ra thì, em là con lai giữa Người Đào Mộ và con người, em nói dối tuổi thật, chứ em mới mười hai tuổi. Mẹ em tên Alfa, bố tên Kizuna, Julie là bạn của bố, còn cô Sẹo là Người Đào Mộ mà em gặp.”
“K-khoan đã! Đợi đã!”
Kiriko đứng khựng lại, nhìn khắp các ngóc ngách trên phố. Không có ai khác ở đó.
“…Thật không vậy?”
“Thật mà.”
Đôi mắt Ai vẫn tự nhiên, không hề có một chút dấu vết lừa dối nào.
“…Sao em lại kể cho anh chuyện này…”
“Không có gì đặc biệt đâu ạ.”
“…Em nói dối. Chắc chắn em đang có ý đồ gì đó.”
“Anh Kiriko lúc nào cũng vậy.” Ai hơi ngớ người ra, rồi nói.
“Em không hề có kế hoạch gì cả, chỉ là em nghĩ nên nói cho anh biết trước thì hơn.”
“…Anh không tin đâu.”
"Chuyện đó không phải việc của tôi."
"Xin anh hãy làm gì đó đi mà." Ai nói rồi quay lưng bước thẳng về phía có ánh sáng.
Kiriko suýt chút nữa thì bị bỏ lại đằng sau, đành rảo bước đuổi theo.
"Ortus không cho phép những người trông coi mộ tồn tại! Nếu bị ai đó mách cho cảnh sát, anh sẽ bị giết rồi chôn vùi đầu xuống đất trong mộ đấy!"
"Cô không định mách lẻo đó chứ?"
Bước chân của Kiriko chợt khựng lại, Ai cũng ngừng đi theo.
Kiriko gãi mạnh gáy.
Ai nhìn hành động đó rồi bật cười. Nụ cười ấy khiến Kiriko tức điên, chỉ muốn véo cho má cô bé lồi cả ra.
"Aaa! Đang làm cái trò gì đấy?!"
"Im đi không tôi đánh cho đau hơn bây giờ—á!"
Ai tung một cú đá vào ống chân của Kiriko. Phía trên bị véo má, phía dưới thì bị đá đau điếng.
"Cô làm cái quái gì thế…"
Kiriko vừa chửi vừa búng trán cô, rồi bước đi. Ai cũng lẽo đẽo theo sau, tay xoa xoa bên má.
Ai chỉ nói cô bé muốn nói chuyện với Kiriko, rồi không hé môi thêm lời nào, cứ thế lặng lẽ bước đi.
Cuối cùng, Kiriko là người không chịu nổi sự im lặng trước.
"...Giờ thì tôi đã hiểu vì sao cô lại nói muốn cứu thế giới... dù tôi chẳng đồng tình chút nào."
Những gì Ai vừa nói quá sức nặng nề, và câu chữ của Kiriko cũng ẩn chứa sự tức giận mang tính phản kháng.
"Để tôi hỏi cô một câu... Cụ thể thì cô nói cứu thế giới nghĩa là cứu thế nào?"
Ai ngừng xoa xoa má.
"Nói tôi nghe xem, trong cái thế giới mà cô muốn ấy, có chỗ cho những người đã chết hay không?"
"Không có…"
Ai thành thật trả lời, không hề dối trá.
"Tôi nghĩ cách đơn giản nhất để cứu thế giới là đưa mọi thứ trở lại mười lăm năm trước, khi người còn sống được sinh ra và người đã chết được an nghỉ vĩnh hằng. Dù chưa biết làm thế nào để đạt được, nhưng tôi nghĩ mình chỉ cần cứ thế hướng về mục tiêu đó mà thôi."
"Trong cái thế giới cô nói đó, có còn những người chết không? Có còn thành phố dành cho người chết không? Có còn những cuộc diễu hành của quỷ quái vào ban đêm, nơi ai nấy đều cười nói vui vẻ không?"
"...Không có."
Ai cúi đầu nhìn xuống con đường lát đá.
"Tôi chỉ mong tất cả những người đã chết đều có được một 'cái kết hạnh phúc'…"
"Cái gì mà cái gì?"
Kiriko không hề che giấu giọng điệu khinh bỉ.
"Ai quyết định thế nào là 'cái kết hạnh phúc'? Phải là chính bản thân người đó chứ? Cô nói cô sẽ giúp tất cả mọi người có được 'cái kết hạnh phúc' ư? Hừm? Xin lỗi chứ, nếu nguyện vọng của một ai đó là 'phá hủy thế giới rồi chết đi để được hạnh phúc' thì cô cũng giúp họ sao?"
"...Không, tôi sẽ không."
"Trả lời kỳ lạ. Cô đang tự mâu thuẫn đấy. Cô rõ ràng là phân biệt rạch ròi người cô muốn giúp và người cô không muốn giúp. Vậy rốt cuộc cái 'kết hạnh phúc' mà cô nói là gì, khi cuối cùng nó chỉ là một 'cái kết hạnh phúc theo ý cô'?"
Ai không tài nào đáp lời.
"Ortus từ lâu đã không còn cầu nguyện cho bất kỳ cái kết nào nữa rồi."
"...Tôi đã hiểu."
"Cô đã thấy cách mọi người sống trong thành phố rồi đấy thôi? Chúng tôi đã hạnh phúc lắm rồi."
"...Tôi đã hiểu rồi mà…"
"Hừm, tôi nghĩ là cô chưa từng suy nghĩ kỹ càng đâu. Cô chưa bao giờ nghĩ sẽ có một nhóm người đã chết, vẫn tiếp tục sống và thích nghi với thế giới này hay sao?"
"………Vâng ạ…"
"Muốn cứu thế giới thì hay đấy, nhưng cô đã hỏi xem thế giới có muốn được cô cứu chưa? Thế giới này đã bao giờ cầu xin cô cứu giúp nó chưa?"
"...……Không có."
Ai hoàn toàn bị áp đảo. Cô cúi đầu, mắt rưng rưng, cứ thế bước đi mà không thèm liếc nhìn Kiriko.
Kiriko biết mình đã lỡ lời, nhưng những lời trách móc cứ liên tục tuôn ra từ sâu thẳm trong lòng.
"...Tôi hiểu hoàn cảnh của cô. Cuộc sống của cô trước đây quá bi thảm, nên cũng không trách khi cô lại có một giấc mơ vĩ cuồng đến thế. Nhưng nói thật, cô không gánh nổi đâu."
"…………………"
"Sao cô không từ bỏ việc cứu thế giới đi?"
Ai khụt khịt mũi rồi im bặt, Kiriko cũng vậy. Anh đã nói hết những gì cần nói, giờ trong lòng chẳng còn chút ý xấu nào.
Cô bé buồn bã đi cạnh Kiriko, đầu cúi gằm không nhìn rõ biểu cảm, mái tóc vàng óng cũng trông thật vô hồn dưới ánh đèn đường yếu ớt. Kiriko lại gãi gáy, tự hỏi sao mình lại làm cô bé giận dỗi đến thế. Anh không hiểu vì sao mình lại thốt ra những lời lẽ quá đỗi cay nghiệt như vậy. Thường ngày, dù có gặp những người Sống mỉa mai hay khoe khoang đến mức nào, anh vẫn có thể đối phó một cách rất nhẹ nhàng, mặc kệ họ nói gì.
Nhưng chẳng hiểu sao, sau khi nghe Ai nói những lời đó, anh lại không thể kìm nén thêm được nữa.
Kiriko thở dài thật sâu, định mở lời: "Tôi xin lỗi, tôi đã đi quá xa rồi."
Nhưng Ai đã nhanh hơn một bước.
"...Nhưng mà, anh Kiriko này, cháu sẽ không từ bỏ đâu."
Cô bé ngẩng đầu lên.
"...Vì sao?"
Kiriko hỏi.
"Bởi vì cháu đã quyết định rồi, rằng mình sẽ không bỏ cuộc cho đến khi làm được mới thôi."
"...Ra vậy. Thôi được, tùy cô vậy."
"Vâng ạ! Cứ thế mà làm!" Ai đáp, rồi cô bé ngước mắt nhìn Kiriko một cách dò xét, trông có vẻ gì đó hơi ngượng ngùng.
"Vậy thì cháu sẽ tùy ý hành động nhé... Cháu có chút chuyện muốn hỏi anh Kiriko ạ..."
Kiriko linh tính tốt nhất là nên chạy ngay lập tức.
"Anh đừng chạy mà."
Anh mới bước có một bước thì đã bị Ai tóm chặt lấy ống tay áo.
Không cần quay đầu lại, anh cũng biết đôi mắt xanh biếc của cô bé đang sáng rực lên vì tò mò.
"Anh Kiriko, vì sao anh lại còn sống ạ?"
Ai vòng hai tay ôm lấy cánh tay anh như đang bám vào vách đá, thoắt cái đã đứng ngay trước mặt anh.
Kiriko tự mình ăn, uống, đi vệ sinh, ngủ nghỉ.
Đây là những phản ứng của Người Sống, mà đây lại là thành phố của Người Chết.
"Nói đi, vì sao chứ?"
Kiriko né tránh ánh mắt xanh biếc kia, như thể cô bé quá chói chang.
"...Cái gì? Cô bé đang phủ nhận sự tồn tại của tôi sao...?"
"Xin anh đừng đánh tráo khái niệm. Tại sao chỉ một mình anh có thể sống sót ở thành phố của Người Chết?"
(Im lặng)
Lẽ ra Kiriko phải ghét điều này. Anh ghét bị ai đó túm tay như thế, áp sát lại gần, nhìn chằm chằm vào mắt mình, giả vờ thân quen, rồi lại áp đặt quá khứ của họ lên mình, ngang nhiên xâm nhập vào trái tim anh mà không hề có sự cho phép.
Thế nhưng…
Đến giờ phút này, anh lại chẳng thấy cần phải để tâm quá nhiều đến những điều đó nữa.
"Tôi là một Người Chết."
"...Hô hô hô…"
Ai không hề phản bác, chỉ lặng lẽ tiếp nhận câu trả lời.
"...Chuyện này tôi chưa từng giải thích với ai cả, nên tôi chỉ kể lại những gì tôi được nghe, được chứ?"
"? Vâng, dĩ nhiên rồi ạ…"
Anh nói.
—Thuở xưa, có năm người, khác biệt cả giới tính, tuổi tác lẫn xuất thân, nhưng họ vẫn hòa hợp mà sống vui vẻ bên nhau. Họ còn có một viễn cảnh tương lai vô cùng hạnh phúc, rằng một vài người trong số họ sẽ kết hôn và có con cái, để gia đình thêm đông đúc, sum vầy.
Thế rồi, tận thế đến. Năm người vẫn là năm người, vòng tròn khép lại.
Năm người họ không chấp nhận điều này, nên đã tìm đến phù thủy.
Họ muốn có một đứa con nối dõi.
Phù thủy bèn nói.
"Nếu các người thực sự muốn có con, thì ước nguyện ấy đã thành sự thật từ lâu rồi."
Đương nhiên, họ phản bác lại, khẳng định rằng họ thực sự khao khát có con.
"Vậy sao? Nhưng thật không may, vì ước nguyện không thành, thì cũng đành chịu. Thế nên, thứ duy nhất ta có thể làm là bẻ cong ước nguyện của các người để nó trở thành sự thật."
Năm người họ nói rằng dù vậy cũng được.
Phù thủy lập tức lấy đi con mắt phải của Vuella, con mắt trái của Orius, trái tim của Diva, dương vật của Wreck, và âm đạo của Pox, rồi lấy một lượng vừa đủ xương, thịt và não từ tất cả bọn họ.
Cả năm người họ lập tức bỏ mạng.
Những bộ phận bị lấy đi được chắp vá lại để tạo ra người thứ sáu.
"Người đó chính là tôi."
Kiriko bước lên một bước, như để nhấn mạnh đoạn kết của câu chuyện.
"Trong số năm người đó, em đã gặp Wreck và Pox rồi phải không? Cùng với Diva, Orius và Vuella, sáu chúng tôi được gọi là 'Ngũ giác sao khiếm khuyết'."
Ai kinh ngạc đến mức phải ngậm chặt miệng, cái miệng vốn liến thoắng không ngừng của cô bé, rồi lẽo đẽo theo sau Kiriko, bước lên vệt bóng mới đổ dài từ trụ đèn đường vừa bật sáng.
"Không ai biết kết quả của nỗ lực đó sẽ ra sao, nhưng tôi nghe nói nó đã thành công. Có lẽ vì những nguyên liệu được dùng còn sống, dù tôi là Người Chết nhưng lại hành xử như Người Sống. Tôi phải ăn, phải đi vệ sinh, và điều kỳ lạ nhất là ngay cả những người trông coi nghĩa địa cũng không nhận ra tôi là Người Chết, nên tôi không bị chôn cất và có thể tự do đi lại bên ngoài."
"… Nhưng chẳng phải thế có nghĩa là cậu là một Người Sống được tái sinh sao?"
"Không phải vậy. Tôi được tạo ra mười ba năm trước. Vẻ ngoài của tôi lúc đó đã là mười bốn tuổi rồi… nhưng cơ thể tôi chỉ lớn thêm khoảng một tuổi sau mỗi mười năm kể từ đó."
"? Vậy Kiriko, cậu bao nhiêu tuổi rồi?"
"…Mười bảy hay mười tám gì đó, tôi nghĩ vậy—chỉ là năm người họ cứ nghĩ tôi còn nhỏ hơn."
Có vẻ như họ thực sự coi Kiriko như con ruột của mình, và đứa con ấy thì trong mắt cha mẹ mình, sẽ chẳng bao giờ lớn lên.
"…À mà này, tại sao năm người còn lại, tức là Pox và những người kia, lại hóa ra nửa nọ nửa kia như vậy?"
"Tôi nghe nói là để bù đắp những phần bị thiếu."
"? Vì họ là Người Chết rồi, có thiếu bộ phận nào cũng đâu có sao, phải không?"
"À thì, ai cũng nghĩ vậy cả… nên người ta bảo chỉ có mụ phù thủy là muốn làm thế."
Ai lắp bắp, không nói nên lời.
"Mụ ta quá đáng thật…"
"Tôi nghe nói là quá đáng lắm, và dường như chẳng ai muốn nhắc đến mụ phù thủy nữa, nên tôi cũng không rõ chi tiết lắm… hửm?"
"Có chuyện gì vậy?"
Kiriko đột nhiên nhíu mày, dừng bước.
"À… em cũng biết rồi đó, nên tôi không diễn nữa. Wreck đang liên lạc với tôi."
"Hả?"
"Dù sao thì não của chúng tôi cũng hòa trộn với nhau mà. Não của họ có thể kết nối với tôi từng người một."
Ai ngây người ra.
"Anh ta nói Người Sống đã cử đại diện đến đàm phán."
"…Rồi họ sẽ ra sao?"
"Anh ta nói họ sẽ bàn về chuyện này tiếp theo. À thì~~ cả những điều kiện như viện trợ và đại loại thế nữa. Nghe mệt mỏi ghê."
Ách~ Ai buột miệng một tiếng khó chịu.
"Cậu không thấy ghê tởm sao?…chỉ cần tưởng tượng thôi là tôi đã muốn nôn mửa rồi."
"Tôi quen rồi… suốt mười ba năm qua."
Cậu ta nói rồi lại bước tới.
Đường không còn mấy bước nữa, và ánh đèn ký túc xá đã hiện ra phía trước.
"Thôi, về nhanh đi. Dì đang chờ đó."
"Ố, có chuyện này tôi muốn hỏi…"
"Ưỡn? Chuyện gì?"
"À, tôi muốn hỏi cậu giới thiệu cửa hàng trà nào ngon, vì ngày mai tôi cũng định đi mua sắm!"
"…Chuyện đó là sao?"
"Cậu—cậu đang nói gì vậy?"
"Tôi vừa hỏi xong mà cậu hỏi lại là sao?"
"???? Lạ lắm hả?"
Kiriko nghiêng đầu và liếc nhìn đôi mắt xanh lục đang ở thấp hơn mình.
"Đúng là một đứa trẻ kỳ lạ."
Ai đá vào ống quyển cậu ta.
Chờ đợi cô bé ở ký túc xá sau đó là Keyla, người đã hóa thành quản ngục địa ngục, và Julie, người đã biến thành quái vật.
Ai nghĩ rằng mình suýt chết.