(Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!)
Hampnie tỉnh giấc bởi một tiếng thét.
"A, tỉnh rồi à?"
Đầu óc còn quay cuồng, hắn nhìn quanh. Dường như là một túp lều trên đồi. Có bảy kẻ khác đang ở cùng hắn.
Bảy kẻ đó không hề có điểm chung nào, bất kể là tuổi tác, chủng tộc hay giới tính. Chỉ có cái mùi tanh tưởi vẫn còn vương vấn trong phòng, cùng với gương mặt của chúng, khiến hắn ghê tởm tột độ.
Hắn không tài nào hình dung ra ai là kẻ đã thét lên.
"Này~ đồ ngủ nướng kia? Nhìn ta này."
Hắn phớt lờ kẻ đang đứng trước mặt, để tự xác định tình hình của bản thân.
"Này này, nhìn ta này. Gọi tên ta thật ngọt ngào đi..."
"Câm miệng, ngươi là ai?"
"Hoan hô! Ta thắng rồi!"
Vừa dứt lời, Hampnie bị bắn xuyên mắt.
"Đây là kỷ lục mới! Nhiệm vụ hoàn thành! Được rồi các ngươi, ta thắng! Giao tiền thưởng ra đây!"
Tên đó trả lại khẩu súng lục, đoạn cầm lấy con dao găm cùng những viên đá quý mà bọn kia trao lại.
Hampnie lập tức hồi sinh, gào thét:
"...Các ngươi là ai!?"
"Kì lạ thật. Chúng ta chưa từng nói tên mình sao?"
"Ta không nghe thấy gì cả!"
Hampnie vô cùng kích động, trong khi tên kia vẫn bình thản đáp lời.
"Không không không, chúng ta đã nói rồi mà, Hampnie Hambert. Chúng ta nghe nói rằng nếu ngươi chết trong trạng thái tinh thần bị giày vò đến cực điểm, ngươi sẽ bị mất trí nhớ, đúng không?"
"Các ngươi, các ngươi lấy thông tin đó từ đâu…"
Hắn định hỏi chúng nghe được điều đó từ đâu, nhưng khi nhìn thấy vẻ hớn hở lộ rõ trước mắt, hắn chợt bàng hoàng nhận ra.
"Từ đâu ư… chính là từ đây, thông qua thí nghiệm và kiểm chứng. A, thật tuyệt vời làm sao."
"—Đồ súc vật!"
"Thực ra, chúng ta đều thay phiên nhau hành hạ ngươi đến chết. Kẻ nào giết chết ý chí của ngươi và khiến ngươi mất thời gian hồi phục lâu nhất là kẻ thắng cuộc. Vậy nên ta thắng! Và phần thưởng này, ta xin nhận!"
Tên đó vui vẻ quỳ xuống, thọc tay móc mắt trái của Hampnie ra.
(Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!)
Hampnie bàng hoàng nhận ra tiếng hét đó chính là của mình.
"Đẹp thật đấy."
Tên đó mân mê con mắt trái trong lòng bàn tay.
"Ngươi đúng là một món đồ chơi hay ho. Tiếc là cứ mỗi khi ngươi chết, ngay cả một giọt máu cũng sẽ biến mất, và ngươi sẽ lại hồi phục như trước. Cũng bởi vậy, không có cách nào để sửa chữa từng bộ phận một cả. Đáng tiếc thật."
Hắn thở dài một cách u sầu.
"Nhưng nhờ đó mà ngươi không thể béo lên được đâu."
Hampnie nuốt khan.
"Đồ khốn nạn ghê tởm!!!!"
"Đủ rồi, đừng nổi giận nữa được không?"
"Đồ súc vật! Đồ súc vật! Đồ súc vật!"
Hắn cứ thế bị bắt giữ bởi những kẻ tệ hại nhất trong đám. Chỉ một hai lần tra tấn thì không thể nào khiến Hampnie khuất phục, và việc ký ức bị xóa sạch sau khi tinh thần hắn bị hủy diệt cũng không thể dễ dàng xảy ra đến thế. Tuy nhiên, hắn lại không nhớ bất cứ điều gì đã xảy ra sau khi bị đưa đến túp lều này!
Với con mắt phải còn lại, hắn nhìn lại cơ thể mình. Hắn cứ nghĩ chúng đã thay bộ quần áo rách rưới cho mình, nhưng nhìn kỹ hơn, hắn nhận ra không phải, hắn vẫn đang mặc bộ đồ du hành thường ngày. Hắn không biết chúng đã làm gì hắn. Áo sơ mi, quần, thắt lưng và thậm chí cả áo khoác của hắn đều nát bươm như thịt băm.
"Ta sẽ giết các ngươi! Ta sẽ giết các ngươi! Ta sẽ giết các ngươi! Ta sẽ giết các ngươi!"
"A ha, giờ thì có vài lời chửi rủa mới rồi đây! Phải thế chứ."
"Các ngươi là ai!? Các ngươi muốn cái gì!?"
"Hửm? Ngươi cũng quên điều đó rồi ư?"
Tên đó cười khẩy một tiếng, rồi người phụ nữ đứng đằng sau lên tiếng:
"Hiko, anh chưa từng giải thích."
"Hả? Thật sao?"
"Vâng thưa sếp. Anh cứ như một đứa trẻ con vậy, chỉ nói 'chúng ta cùng hội đồng hắn đi' khi cả bọn vội vã đến túp lều này…"
"A ha ha, câm miệng đi, đồ ngốc."
Tên đó nổ súng, bắn trúng gã lùn đang ngồi trên xà nhà, khiến hắn ta rơi thẳng xuống đất.
Phản ứng của tất cả mọi người là cười phá lên điên dại, cứ như vừa có chuyện gì đó buồn cười lắm vừa xảy ra.
Hampnie nghiến răng ken két, phun ra một câu đầy cay độc.
"Lũ Xác Sống thối nát!"
Tất cả bỗng nhiên ngừng cười, rồi lại khúc khích.
"Hừm. Đương nhiên là ngươi nhận ra… vậy thế này thì sao?"
"Câm miệng, lũ não thối! Các ngươi là những kẻ tệ hại nhất trong số lũ Xác Sống tồi tệ nhất!"
"Ngươi nói đúng đấy. Xin lỗi vì cứ thế mà cắt xẻ ngươi mà không trò chuyện gì. Vậy, nghỉ giải lao giữa chừng nhé? Nào, mọi người đồng ý không? Chơi thế đủ rồi chứ?"
Tên đó quay người lại, hỏi ý kiến của cả bọn.
"Có gì mà không vui chứ? Anh là người chơi ác nhất mà sếp! Nói đúng hơn thì anh là một tay thiện xạ cực nhanh—"
"A ha ha, xin lỗi, xin lỗi."
Gã đàn ông vừa bị bắn ngã lại bật dậy, và ngay lập tức bị bắn thêm một lần nữa.
Tiếng cười khoái trá lại tràn ngập cả túp lều.
"…Sự mất tự chủ, sự đơn giản hóa ham muốn, cùng với bản năng hung hãn của 'phức hợp bò sát' đã chiếm lấy. Đây chính là quá trình suy nghĩ kinh điển của những kẻ nảy sinh bản năng giết chóc sau khi chết…"
"Nhưng mà ở đây đâu có nhiều thằng ngầu như bọn ta đâu, ngươi biết chứ?"
Tên đó xoay súng thoăn thoắt, cố tỏ vẻ ngầu.
"Vậy thì, chúng ta làm lại từ đầu nhé, Hampnie Hambert. Ta là Hikotsu, và mọi người đều gọi ta là Hiko, ta hy vọng ngươi cũng sẽ gọi ta như vậy."
Mắt tên đó đỏ ngầu, tóc tẩy trắng bệch, tứ chi gầy guộc trắng như sáp.
"Vậy Hampnie, ngươi có đoán ra ta đang ăn mặc theo kiểu gì không? Ta đang cố gắng bắt chước ngươi đấy. Ta là một fan bự của ngươi mà. Đôi mắt đó! Cơ bắp đó! Giọng nói đó! Thân thể bất tử đó! Sự tàn bạo đó!... ngươi thật sự quá tuyệt vời."
Hiko nheo mắt lại trong sự đê mê.
"Đây là lần đầu tiên ta thử trở thành một người khác, nhưng thực sự rất khó để trở thành ngươi. Ta có thể thay đổi vẻ ngoài bằng nhiều cách, nhưng sự bất tử đó lại là một thứ vô cùng khó đạt được. Vậy nên…"
"Vậy ra các ngươi thà chết đi rồi biến thành quái vật?"
Hiko bị cắt ngang lời, hắn trông có vẻ không hài lòng.
"…À thì, cũng gần đúng. Chuyện là vậy đấy. Bọn ta đã giải quyết vấn đề bất tử của ngươi thông qua cái chết. Ừ thì, bọn ta cũng muốn nhờ 'phù thủy' giúp đỡ, nhưng không còn thời gian nữa."
"Hừm, ngươi muốn con mụ phù thủy đáng ghét đó dọn dẹp cái mớ hỗn độn này cho các ngươi ư? Đồ ngu… và những kẻ khác cũng vậy, ta đoán thế."
Hampnie đảo mắt khắp căn lều.
Một kẻ thì đang bôi keo dán lên đầu như gel dưỡng tóc, một kẻ thì xịt nước hoa khắp nơi, một kẻ phớt lờ vết thương toang hoác trên ngực, một kẻ khác thì nhâm nhi chất bảo quản như nước giải khát, kẻ vừa bị bắn xong đã ngay lập tức bật dậy, và một kẻ còn lại thì cứ thế bắn bừa bãi vào đồng đội mình.
Không một ai trong số bảy kẻ đó là người sống.
Mùi nước hoa nồng nặc hòa lẫn với mùi hôi thối mục ruỗng, tạo thành một bông hoa nở rộ trong địa ngục.
"Chúng đều đồng ý với ta. Đúng là những người đồng hành tuyệt vời."
"…Chúng bị điên rồi."
"À thì, một phần lý do là nếu không làm thế này, bọn ta cũng không thể nào bắt được ngươi… ngươi quả thực rất đáng kinh ngạc. Một nửa số kẻ bọn ta phái đi đều bị ngươi tiêu diệt, khiến chúng không thể làm gì được ngươi. Ngươi biết cách vận dụng sự bất tử của mình. Danh tiếng của ngươi quả thực xứng đáng mà, Hampnie Hambert."
“Hình như ngươi đang tự khen mình đấy nhỉ? Nhưng các ngươi đúng là lũ ngốc, bán mạng để làm gì chỉ để bắt lấy một tên ngốc như ta đây thôi.”
“Đương nhiên là không rồi. Ngươi không thể tự hạ thấp mình như vậy được, vì ngươi thật sự quá tuyệt vời mà. À, ngươi ghét người khác khen ngợi dung mạo mình sao? Ôi trời, ta nói về chuyện này có làm ngươi tức giận không? Vậy thì xin lỗi nhé.”
“Làm theo ý mình… ngươi không thể nghe lời người khác một lần thôi sao?”
“Điểm tuyệt vời nhất ở ngươi chính là tâm lý của ngươi đó.”
Hiko nói.
“Cái nào có trước? Con gà hay quả trứng? Một lời nguyền tạo ra kỳ tích là ngươi, hay chính ngươi đã tự rước lời nguyền vào thân…? À thì, ta không hiểu lắm, nhưng cái tâm lý đó của ngươi thật sự tuyệt vời! Lặng lẽ phán xét người chết, giết chóc vì thứ chính nghĩa đen tối của mình, giết, giết, giết. Ưm~ thật là tuyệt vời.”
“Vậy ra đây là sự suy đồi từ những ảo tưởng của chính ngươi… có vẻ như ngươi đã tự thêm thắt quá nhiều thứ vào đó rồi.”
“Đừng khiêm tốn thế chứ. Ta biết tất cả về ngươi, dù là chi tiết nhỏ nhặt nhất.”
Hiko nghiêng người về phía người mà hắn sùng bái, cứ như một kẻ si tình vậy.
“Hampnie Hambert, ngươi muốn chết. Có đúng không?”
“…”
Hampnie không trả lời.
“Ta biết. Ta biết tham vọng của ngươi. Ngươi cũng muốn tự sát, muốn lấy lại cái chết mà Thần đã cướp đi từ ngươi, phải không?”
“…”
Hiko dường như coi sự im lặng đó là một lời đồng ý.
“Vậy thì! Ta sẽ giết ngươi!”
“…Ngươi giết được ta sao?”
“Ưm, ta sẽ thực hiện mong muốn của ngươi!”
“Điều gì khiến ngươi nghĩ vậy? Có bằng chứng nào cho thấy ngươi làm được không?”
Hiko càng lúc càng hưng phấn, còn Hampnie vẫn tiếp tục nói chuyện một cách bình thản.
“Không có, nhưng từ nhỏ ta đã luôn như vậy, rằng nếu ta muốn, ta sẽ làm được. Ta đoán là ta sẽ làm được thôi, phải không?”
“Vậy là mọi sự khách quan đều biến mất, ngươi tự thổi phồng mình lên… ngươi không hề có khả năng đó đâu.”
Hampnie thở dài thườn thượt.
“Thôi nào, chúng ta hãy thử thêm vài hiệp nữa đi.”
Hiko đang cầm rất nhiều dụng cụ trên tay.
Dao, gậy, súng, kéo, dầu, nước, dây thừng, vải, cát, kim, súng điện, thuốc súng, bút, thấu kính, đòn bẩy, ròng rọc, dao bào, lưỡi hái, miệng, cái bay, bọ cánh cứng…
Hắn cười toe toét như một đứa trẻ đang ôm kho báu kẹo vậy.
“…Mấy thứ này không thể giết được ta đâu.”
“Đừng nói thế chứ. Cứ thử xem sao đã, được không?”
“Ngươi đã thử… đủ rồi.”
Hampnie chán nản nhìn những dụng cụ đó. Rõ ràng, những lời chân thành của hắn không hề lọt vào tai Hiko.
“À, vậy sao? Nhưng mà, hãy thử lại cái này xem…”
“Ngươi và cái bộ óc thối rữa của ngươi… hơn nữa, ngay từ đầu ngươi đã sai rồi. Mong muốn của ta không phải là ‘chỉ muốn chết’.”
“Hả?”
Hiko đang vui sướng tột độ, nhưng khi nghe điều này lại đơ người ra. Vẻ mặt hớn hở quá mức của hắn biến mất hoàn toàn, cứ như thể hắn đã trở thành một người khác vậy.
Từ trong vô số vũ khí đang có, hắn rút ra một con dao.
“…Chuyện gì thế này? Chẳng phải mục tiêu tối thượng của ngươi là chết sao? Ngươi nói dối khi nói muốn chết ư? Ngươi nói dối? Ngươi lừa ta sao? Ngươi đang nói dối? Ngươi nói dối? Ngươi nói dối? Ngươi nói dối? Rốt cuộc ngươi đã nói dối điều gì?”
“Định kiến mạnh mẽ như vậy, chắc chắn xuất phát từ sự hung hăng để tự bảo vệ mình…”
“Đủ! Rồi! Cái thứ nhảm nhí này!”
Mỗi tiếng gào lên, hắn lại chém một nhát. Hampnie nhanh chóng bị chém tơi bời.
“Trả lời ta!”
Trong khi máu chảy lênh láng khắp người, Hampnie trả lời:
“Ta không… nói dối.”
Những lời này đã thay đổi thái độ của Hiko một cách hoàn toàn.
“Cái gì… đó không phải là lời nói dối sao? Tuyệt vời, đừng dọa ta nữa, được không? À, xin lỗi vì đã đâm nhiều nhát quá nhé.”
“Hiko, mong muốn của ta không đơn giản như vậy đâu.”
“…Cái gì?”
“Ta không chỉ muốn chết. Ta muốn chết ‘hạnh phúc’…”
Hiko nghiêng đầu, lưỡi dao kề vào cổ Hampnie.
“Hampnie, ngươi đang nói gì vậy? Thôi nào, đừng làm ta thất vọng chứ.”
Hampnie cười khẽ,
“…Ta chưa bao giờ nói điều này với bất kỳ ai, nhưng ta nghĩ mình nên nói rõ điều này… Ta nói này, Hiko…”
“Đừng nói!”
“Ta muốn chết hạnh phúc.”
Làn da trắng bệch đã nhuốm đầy máu, và người đàn ông đang hấp hối kể lại ước mơ của mình:
“Ta đã thấy rất nhiều người chết, và ta hy vọng khi ta chết đi, sẽ có người quan tâm đến ta… Ta không quan tâm đó là nơi nào… Ta chỉ muốn bạn bè… vợ ta, con cái ta… bất kỳ hậu duệ nào đều khóc thương cho ta… đau buồn vì ta. Đó là niềm tiếc nuối cuối cùng mà ta muốn có… trước khi chết… chỉ vậy thôi.”
Không khí trở nên lạnh lẽo, căn lều lạnh như tủ đông của người bán thịt.
Hiko run rẩy.
“H-Hampnie… đây… là mong muốn của ngươi sao?”
“Đúng vậy.”
“Ngươi muốn… một cái chết bình thường, nhàm chán như vậy sao?”
“Nhàm chán ư? Ngươi nói vậy sao? …Không ai trên thế giới này có thể thực hiện mong muốn của ta đâu.”
Trên thế giới nơi mọi thứ đã kết thúc này, mọi người đều đã từ bỏ giấc mơ này. Không còn đứa trẻ nào được sinh ra, vậy thì làm gì có hậu duệ nào để mà nói đến.
Mặc dù vậy, Hampnie vẫn ngẩng cao đầu một cách tự hào, dũng cảm, không hề nao núng trước những lời phản đối.
“Mong muốn của ta là sống hạnh phúc, và chết cũng hạnh phúc!”
“Không… làm sao mà, có thể… làm… sao… có thể…”
Con dao tuột khỏi tay Hiko, hắn túm lấy tóc mình.
“Giờ ngươi đang phản bội ta sao!? Đầu tiên ngươi trở thành sự tồn tại quan trọng nhất đối với ta, và giờ ngươi lại phản bội ta sao!?”
Hampnie đáp lại một cách cộc lốc:
“Ai thèm quan tâm đến ngươi, tên ngốc kia?”
“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!”
Hiko gào thét, giật tóc mình, dụi mắt kính áp tròng đến mức gần như móc cả tròng mắt ra, và cào cấu vào làn da trắng bệch của mình.
Sau đó, hắn lại thay đổi thái độ lần nữa.
“Sao cũng được, dù sao thì ngươi cũng chỉ là món đồ chơi của chúng ta thôi.”
Hiko lấy lại vẻ bình tĩnh, và bình tĩnh đến nỗi những gì vừa xảy ra cứ như một trò đùa vậy. Rồi, hắn chĩa khẩu súng lục vào Hampnie.
“Ngươi thiếu tập trung quá… sự cuồng tín và niềm tin của ngươi chỉ là một ảo ảnh thoáng qua sao? Ngươi thật là một kẻ đáng thương.”
“Ngươi nói gì cũng được.”
“…Được rồi, dù sao thì các ngươi cũng sẽ bị diệt vong thôi.”
“Diệt vong ư? Tại sao? Chúng ta vẫn còn rất nhiều ước mơ mà.”
“Có vẻ như khả năng tiên đoán của ngươi đã thất bại rồi… đất nước này không có khả năng chứa chấp tất cả các ngươi đâu. Với cái bộ óc đã thối rữa của các ngươi, không đời nào các ngươi có thể có vé đến ‘Phương Bắc’ được. Những thân xác tan nát của các ngươi sẽ mục rữa và trở nên rã rời. Cho đến lúc đó…”
Hampnie nở một nụ cười tàn nhẫn, tràn đầy tự tin vào chiến thắng.
“Hahahahaha! Thật đáng tiếc làm sao! Ngươi nghĩ chúng ta chưa từng nghĩ đến chuyện đó sao?”
“Ồ, vậy sao?”
Hampnie có vẻ buồn cười.
“Các ngươi dám dùng từ ‘suy nghĩ’ với cái bộ óc thối rữa của mình sao? Thú vị thật.”
“À rế, heheheh, thực ra, nó ở ngay gần đây thôi.”
“Chỗ nào gần?”
“Hehehe, ngươi muốn biết không? Ngươi chắc là mình muốn biết chứ?”
“…Nói toẹt ra đi. Ta sắp chết rồi…”
Hiko cười khúc khích, dang rộng hai tay,
“Đối diện ngọn đồi này là một ‘Thiên đường’!”
Hampnie nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại.
“Ngươi thật đáng thương... thứ thối rữa trước hết bên trong ngươi chính là cái não đó...”
“Không hề! Thiên đường cũng chỉ là cách gọi thôi! Thật sự có một nơi đối lập... Ta nghe nói có một vùng đất Người Chết, ở đó không có đau khổ, cũng chẳng có thành kiến gì hết. Một nơi tuyệt vời đến lạ...”
Hiko hớn hở ra mặt, vỗ tay bôm bốp.
“Hừm... vậy ý ngươi là, nơi đó cũng chào đón lũ quái vật như ngươi à? Thì ra đó là suy nghĩ của ngươi... đúng là cái não thối, đến ý tưởng cũng thối nát.”
“Hả, sao cơ? Ngươi ghen tỵ với bọn ta ư? Chẳng phải rất tuyệt sao? Phi thường? Giống như một giấc mơ vậy... Nơi đó nhất định là một chốn tốt đẹp...”
“Không hẳn.”
“Hả?? Gì chứ? Có chuyện gì đang xảy ra vậy? Ngươi biết chỗ đó ở đâu ư?”
“Phải.”
Hiko vừa hỏi, Hampnie đã đáp lại.
“Nơi đó đã bị ta phá nát rồi.”
Không gian chìm vào im lặng chết chóc.
“...Này.”
Hiko lảo đảo bước tới, cúi sát người về phía Hampnie.
“Này, này, này, này, này này này, này này này này này này, này! Sao ngươi có thể làm chuyện đó được cơ chứ!!!!”
“A ha ha ha! A ha ha ha ha ha ha ha! A ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”
“Ngừng cười ngay—!”
Nòng súng chọc thẳng vào hốc mắt trống rỗng, nhưng Hampnie vẫn không ngừng cười.
“A ha ha ha ha ha!! Thì ra cái não còn sót lại của ngươi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra sao!? Tuyệt vời! Giờ thì nếm mùi tuyệt vọng đi!”
“Câm mồm!”
Hắn bị đấm đá, đánh đập, đâm chém, cào cấu, bẻ vặn, nện, đốt cháy, dội nước, múc, và tra tấn.
Nhưng Hampnie vẫn cứ cười.
“Aaargh! Đủ rồi! Ta chịu đủ rồi!”
Dù điên tiết, tay Hiko vẫn thuần thục nắm lấy khẩu súng, chĩa thẳng vào con mắt phải còn lại của Hampnie.
“Ta sẽ giết ngươi! Giết ngươi bao nhiêu lần cũng được!”
“Cứ việc giết ta, nhưng kẻ đứng vững cuối cùng vẫn sẽ là ta, vậy nên cứ sủa vài tiếng khi ngươi còn có thể đi.”
Khóe môi cả hai bên đều nhếch lên nụ cười đắc thắng, cặp mắt đen và con mắt đỏ liếc nhìn nhau đầy ác ý.
Một cuộc đổ máu sắp sửa bùng nổ. Kế hoạch duy nhất của họ chính là hủy diệt đối phương. Rõ ràng, một trận chiến máu lửa là điều khó tránh khỏi.
Và nhát dao đầu tiên sắp được vung lên...
Bỗng nhiên, cánh cửa bật mở.
“Xin chào, tôi đã truy đuổi các ngươi bấy lâu nay rồi.”
Một giọng nói hoàn mỹ vang lên.
“Tôi là Người Giữ Mộ Scar, đến đây để chôn cất các ngươi.”
Người Giữ Mộ! Nghe thấy thế, nhóm Người Chết liền đồng loạt giơ súng lên.
“Khoan đã, cô Scar! Sao cô lại xông vào ngay lập tức vậy!?”
Rồi một giọng nói khác cắt ngang, ngắt lời cả hai.
“Chẳng phải ông Yuri đã dặn phải quan sát tình hình trước sao!?”
“Chúng tôi, những Người Giữ Mộ, luôn đặt tốc độ lên hàng đầu, bất kể con người có bị phiền toái hay không, dù họ còn sống hay đã chết.”
Người vừa nói liền thò đầu qua khe cửa, kéo áo Scar.
“Đủ rồi, xin cô dừng lại!”
“Đã rõ.”
Scar lập tức dừng lại.
“Ơ? Kh-kỳ lạ thật. Cô chịu dừng lại sao?”
“Cô là người có cấp bậc cao hơn tôi. Đương nhiên tôi phải tuân theo.”
“Ồ-ồ, ra vậy... Tôi cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra nữa, nhưng trước tiên...”
“Ai!”
Hampnie gầm lên. Vẻ mặt tự tin ban nãy của hắn liền biến mất không dấu vết.
“Oa! B-bố ơi! Bố làm sao thế...”
“Cái đó không quan trọng! Tại sao con lại ở đây!?”
“X-xin bố đừng giận. Con đã vội vàng chạy đến đây...”
“Đó không phải vấn đề! Sao con lại đến đây!?”
Những lời này nói lên tâm tư của tất cả mọi người. Hampnie ngây người, nhóm Người Chết nhìn nhau, còn Hiko thì nhếch mép cười, nói:
“Thú vị thật.”
Hắn ngăn cản thuộc hạ của mình hành động tùy tiện.
Ai đứng giữa, mỉm cười nói:
“Đương nhiên con đến để cứu bố!”
“Con ngốc!”
“Bố gọi con là ngốc sao!? Con là người đến đây để cứu bố đó!”
“Câu đó phải là ta nói mới đúng! Một con quái vật thì chỉ tin vào khả năng chiến thắng của bản thân! Con yếu hơn ta nhiều, mà đòi cứu ta à? Đừng có kiêu ngạo thế chứ!”
“Cái lý lẽ quái quỷ gì vậy? Bố không muốn người khác cứu bố sao!? Bố cứ nói mình là quái vật như vậy, rồi định trở thành quái vật thật à?”
“Câm đi. Chúng ta không có quan hệ máu mủ. Đừng có xen vào!”
“Nếu không phải có quan hệ máu mủ thì con đã bỏ mặc bố rồi!”
“Vậy thì cút đi! Ta không có gì liên quan đến con hết!”
Lý trí của Ai đứt phanh. Con bé gạt bỏ mọi kiềm chế mà lớn tiếng đáp lại.
“...Đương nhiên là có!”
“Hả?”
“Con nói chúng ta có quan hệ!”
Đôi mắt xanh biếc của cô bé lộ ra, chiếc xẻng bạc lấp lánh.
“Con là Ai, con gái của Hampnie Hambert và Người Giữ Mộ đời đầu.”
“...Vậy thì sao?”
“Mẹ... xinh đẹp, yêu trẻ con, lại còn là một người ham ăn... mỗi khi cười đều phát ra tiếng 'gyahaha'.”
“...Vậy... thì sao?”
Hampnie đã từng kể những điều này trước đó, nhưng Ai vẫn chưa nói xong,
“Mẹ không biết huýt sáo... không biết nấu ăn, lại còn ăn rất nhiều; tay rất khéo léo nhưng lại chẳng biết buộc dây giày. Mẹ rất chăm dọn dẹp, nói năng thì lại kỳ lạ, hắt hơi rất to, ghét thuốc lá và nước hoa, cực kỳ thích đồ ngọt... mẹ thích ăn... và ăn nữa...”
Thịch.
Tim Hampnie thắt lại. Những cảnh tượng trong quá khứ cùng với gương mặt ngay trước mắt hắn, dần dần hiện ra rõ nét.
“Và mẹ... đã yêu bố.”
Mẹ tinh ý như người lớn, nhưng lại ngây thơ như một đứa trẻ. Mỗi khi bố bắn người chết, mẹ sẽ nổi giận. Mẹ sẽ khóc vì người khác, mơ ước xây dựng một Thiên đường... và mẹ yêu bố.
Khuôn mặt mẹ vẫn hiện rõ mồn một trước mắt hắn.
“Con là... con gái của ta ư?”
—Tóc nâu, mắt đen, khuôn mặt hoàn hảo, chiều cao tương đương mình, vòng một nhỏ.
Khi nói ra điều này, hắn bỗng nhận ra rằng mái tóc nâu của cô bé giống màu vàng, đôi mắt đen giống màu xanh lá cây, và khuôn mặt của họ thì giống nhau đến kinh ngạc. Vì con bé là Người Giữ Mộ, hắn đã hiểu vì sao con bé lại giấu mặt.
Hắn dường như thấy một nụ cười thoáng hiện trong tâm trí.
“Con đã nói với bố... nhiều lần rồi mà...”
Ai nhíu mày, nói một cách ngượng nghịu.
“Tôi nói này, hai vị. Trò chuyện vui vẻ quá nhỉ, xin lỗi vì đã làm phiền.”
Lúc này, Hiko cắt ngang. Ai đứng chắn trước Hampnie, trực tiếp đối mặt với Hiko.
“...Ngươi là kẻ chủ mưu?”
Với đôi mắt rực lửa, Ai nhìn đi nhìn lại giữa hắn và Hampnie đang hấp hối.
“Độc ác làm sao...”
“Hừm, chỉ vì chuyện này mà cô giận sao? Dù hắn chết cũng chẳng sao. Có quan trọng gì đâu chứ? Thôi đi. Rất vui được gặp cô, tiểu thư. Ta là Hiko.”
“...Con tên là Ai.”
“Vậy ra là tiểu Ai? Mà nói đến đây, chúng ta vừa nghe thấy những gì con nói đó...”
Hiko nở một nụ cười ngây thơ.
“Con là gì vậy? Là con của một Người Giữ Mộ và một con người ư? Con gái của Hampnie ư? Vậy con được sinh ra trong mười lăm năm qua sao? Thật không thể tin nổi! Chuyện này thật đặc biệt! Tuyệt diệu!”
“C-cảm ơn...”
Ai nghe lời khen, thấy hắn chìa tay ra liền bắt lấy.
“Cũng... coi như vậy...”
Cũng bằng bàn tay vừa bắt ấy, Hiko liền chĩa súng vào Ai,
“Không biết Hampnie có vui lòng khi thấy tiểu Ai bị tra tấn không nhỉ?”
Ai thấy nòng súng chĩa thẳng vào mặt mình, liền thở dài. Gần đây, con bé hay gặp phải những tình huống kiểu này quá.
“Dừng lại hết đi! Scar, mau làm gì đó đi chứ!”
“Ngươi không có quyền sai khiến ta.”
“Câm miệng! Hampnie.”
“Này! Con nhóc kia! Nếu mày dám giở trò gì, thì cha cưng sẽ phải chịu khổ lắm đó!”
“Thiệt tình đó, không thể nào cư xử cho ra dáng người lớn hơn một chút sao…”
Cả căn phòng bỗng chốc trở nên ồn ào hỗn loạn, mọi người nhao nhao nói đủ điều, la hét ầm ĩ.
Ai đứng giữa phòng, dõi theo mọi thứ. Cô bé đang gom góp từng mảnh thông tin mình biết được, từ vết thương của Hampnie, những vết sẹo trên người đám cướp, đến mùi thuốc súng, mùi nước bẩn thỉu.
Và cả mùi nước hoa dùng để che đi mùi hôi cũ kĩ của con người.
“Mọi người dơ bẩn lắm.”
Ai thẳng thừng tuyên bố.
Căn lều bỗng chốc im lặng như tờ, rồi sau đó là một tràng cười phá lên. Ai nấy đều cười, khuôn mặt như muốn nói: điều này chẳng phải rõ như ban ngày sao? Chỉ riêng Hiko là có vẻ hơi tổn thương.
“Bọn ta đều đã mục nát rồi.”
“Thì sao chứ? Bọn ta chết cả rồi mà! Giờ thì sao? Sợ rồi hả, con bé?”
Trong khi mọi người đang chế giễu cô bé, Ai nhắm mắt lại. Mọi thứ trong đầu cô bé bỗng hoàn toàn thông suốt.
Cô bé đã hiểu tất cả, hiểu cái gọi là chính nghĩa của Hampnie, những tội ác mà mọi người đã gây ra, bí mật đằng sau sự ra đời của ngôi làng, và lý do Ai tồn tại với tư cách là người giữ mộ.
Cô bé hiểu ý nghĩa việc Hampnie để cô bé sống sót một mình, lý do Yoki xin lỗi cô bé mỗi đêm, mong muốn tái tạo Thiên Đường của mẹ cô bé, và cả việc dân làng mong muốn biến cô bé thành một người giữ mộ phi đạo đức.
Ngôi làng của cô bé chính là…
“…Nghĩa Địa…”
Thiên Đường an lạc của những người đã chết.
Cô bé cảm thấy Yoki, Hampnie, Scar và Yuri đều ‘đẹp’, bởi vì họ ‘bình thường’, chứ không phải là đẹp theo nghĩa đen.
Cô bé mới là kẻ bất thường, vì đã quá quen thuộc với những tay chân hỏng hóc, đôi mắt trắng dã mục nát, những vết thương không thể lành và làn da bị ăn mòn của dân làng. Mùi hăng hắc mà cô bé thích hóa ra chỉ là mùi hôi thối của xác chết.
Ban đầu, mọi thứ đều tốt đẹp. Khi mẹ cô bé còn sống, nơi đây đúng là một Thiên Đường.
Nhưng khi người giữ mộ có vấn đề chết đi, ngôi làng liền chìm trong sự điên loạn.
Dân làng, không muốn từ bỏ Thiên Đường, đã lừa dối một đứa trẻ vừa mất mẹ, dạy dỗ cô bé theo ý mình, và bắt cô bé cầm xẻng. Đó là cách họ có thể tránh khỏi sự can thiệp của những người giữ mộ khác, và gắng gượng sống sót. Họ bắt Yoki xin lỗi cô bé, và cực kỳ cưng chiều người giữ mộ của mình.
Việc họ suy yếu chỉ là vấn đề thời gian.
Cuối cùng, ngôi làng đã bị Hampnie Hambert xóa sổ. Những kẻ đã chết thì nên chết, và với ý niệm công lý của mình, anh ta đã hủy diệt ngôi làng.
Và đến giờ, chỉ còn một mình cô bé đứng đây.
“Vậy là con đã nhận ra rồi ư…?”
Hampnie thì thầm.
“Ta không nên nói điều này… Ta hy vọng con sẽ không vì thế mà quá căm ghét họ.”
“Đương-đương nhiên rồi… Họ cũng đâu còn lựa chọn nào khác.”
Ai lau nước mắt.
Cô bé vẫn không ngừng suy nghĩ. Không lẽ không có con đường nào khác sao? Mọi người lẽ ra không thể nói cho cô bé biết điều này, và để cô bé tiếp nối con đường của mẹ mình sao?
Nhưng con người yếu hèn, sẽ chẳng bao giờ dám chọn con đường này.
Bất luận thế nào, họ cũng sẽ không chọn con đường này.
Cũng giống như chính cô bé, cô bé cũng không muốn họ tiết lộ mọi thứ.
Không ai trong số họ dám tiết lộ mọi thứ.
Sự thật này khiến Ai tuyệt vọng, cảm thông, và thậm chí cô bé còn khóc vì nó.
Thế nhưng…
Cô bé lau nước mắt, bởi vì cô bé còn một con đường để tiếp tục.
“…Được rồi, mọi người, cháu là người giữ mộ, nhưng cháu vẫn là con người, nên cháu sẽ không chôn cất mọi người theo đúng bổn phận của mình. Nếu mọi người thả cha cháu ra và thề không tiếp tục làm điều xấu, cháu có thể tha cho mọi người…”
Một tiếng "Phù" vang lên, một luồng khí nóng lướt qua tai Ai. Kẻ địch không hề bắn trượt, mà là Ai đã né viên đạn nhắm thẳng vào tai mình chỉ với một cử động nhỏ nhất.
“Vậy đó hả, con bé Ai kia, mày nghĩ mày có tư cách ra lệnh cho bọn ta sao?”
“…Vậy là mọi người không chịu nghe cháu?”
Ai siết chặt cây xẻng trong tay.
“Thật sự. Thật lòng mà nói, cháu đã rất vui khi bị mọi người từ chối. Mọi người đã làm quá đáng với cha cháu rồi, và cháu không nghĩ mình có thể tha thứ cho điều này… không, cháu sẽ ngừng lừa dối bản thân. Ngay cả khi mọi người nói sẽ thay đổi để tốt hơn, cháu cũng sẽ không tin…”
“Thật sao? Xin lỗi sao? Vậy thì, mày định làm gì?”
Khẩu súng vẫn giữ nguyên tư thế nhắm bắn.
“Ai, dừng lại! Đừng chọc tức họ! Con điên này! Có giỏi thì đánh với ta này!”
Với cái miệng, thứ duy nhất anh ta còn tự do, Hampnie cố gắng đánh lạc hướng, nhưng không ai mắc bẫy.
Hiko, và thậm chí cả Ai đều không nghe thấy lời van xin của anh ta. Tiếng chế giễu và sự phẫn nộ đang va chạm nhau, cắt đứt mọi đường lui.
“Ít nhất, cháu sẽ mang đến cho mọi người sự an nghỉ vĩnh hằng.”
“Hãy để những lời trăng trối đó cho lúc hấp hối của ngươi đi.”
“Tạm biệt vậy.”
“Đến lúc biến ngươi thành một phần của ta rồi.”
Trước khi Hampnie kịp gào lên, một tiếng súng vang lên. Nó xảy ra trước khi mọi người kịp hành động, và rồi, thời gian như ngừng lại.
“Cái này!”
Khẩu súng lục bị bắn văng khỏi tay Hiko. Tiếng súng đến từ bên ngoài căn lều.
“Yuri!? Ai, chạy đi ngay!”
Ai bình tĩnh đến mức còn có thời gian để nghĩ rằng thật không giống Hampnie chút nào khi anh ta lại lo lắng đến thế. Nghe anh ta bảo mình chạy, cô bé bỗng nảy ra một ý. Mọi người có mặt đều giật mình trước kẻ bắn tỉa bất ngờ, không biết phải làm gì.
Nếu ngay từ đầu chỉ có một mình, Ai đã có thể tự mình trốn thoát. Cô bé đồng ý với điều đó. Thế nhưng,
“Haahh!!”
Keng~!
“Mày đang làm gì vậy!?”
Nhưng Ai không hề có ý định chạy trốn, mà còn gầm lên, dùng xẻng đánh bay Hiko, kẻ đang định chộp lấy khẩu súng.
“Chạy đi, đồ ngốc! Mày yếu quá!”
“Không được. Cháu phải cứu cha trước!”
Những người đã chết không còn đờ đẫn nữa. Sáu người còn lại bỏ qua việc thủ lĩnh của họ đã biến mất, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Kẻ lùn và một người phụ nữ tiếp cận từ những điểm mù mà không thể bị bắn từ bên ngoài, trong khi những người khác vào vị trí bắn mà không làm bị thương đồng đội.
Thế là, Ai lên tiếng:
“Cô Scar.”
“Xin hãy hỗ trợ ạ.”
“Con ngốc này!” Hampnie vừa định mắng Ai, nhưng hai kẻ kia đã áp sát. Người phụ nữ tấn công bằng những cú đấm, trong khi kẻ lùn thò tay về phía cổ áo cô bé. Cả hai đều cố gắng tóm lấy cô bé, nhưng có vẻ họ còn định bẻ gãy vài chiếc xương sườn trong lúc bắt giữ.
Đòn chém bọ ngựa và xúc tu bạch tuộc đang đọc vị từng cử động của cô bé, cố gắng giành chiến thắng chỉ với một đòn quyết định.
Phản ứng của Ai ngược lại là—
“Hự!”
Chỉ đơn giản là vung cây xẻng ngang qua.
Hai trong số những người đã chết bay văng ra như những cành cây khô.
“Hả?”
Cả căn phòng đều đồng loạt thốt lên:
“Ai… cô bé…”
Hampnie cất tiếng, thay lời cho tất cả:
“Cô bé này thật giỏi giang.”
Thật sự, trong thân hình nhỏ bé kia chảy xuôi dòng máu của một người gác mộ.
“Chính anh mới là kẻ mạnh đến mức kinh khủng!”
Ai đáp lại với vẻ hơi bức bối.
Cuộc chiến vẫn tiếp diễn. Bốn người còn lại trốn trong kho của căn chòi, bắn trả khi cố gắng chống lại hai người gác mộ.
Nhưng cuộc giao tranh nhỏ này về cơ bản đã kết thúc.
Hampnie dùng con mắt phải nhìn cảnh tượng trước mắt, lười biếng chìm đắm vào những suy tư riêng.
…Mình chưa từng nghĩ sẽ gặp con gái khi đang tìm người yêu…
Đứa con gái này không hề trốn sau lối vào. Nó cùng Scar ném đá và cành cây, những vật đó lao vút qua anh như những đường bóng nhanh đầy mê hoặc.
Anh ngáp dài, cảm xúc đã hơi nhạt nhòa đi. Máu đã mất quá nhiều, nên anh biết, theo lẽ thường tình, rằng anh sắp chết.
Đã lâu lắm rồi anh mới có cái ý niệm không muốn chết. Anh cảm thấy Ai đã tuyệt vọng muốn cứu mình đến vậy, nếu cứ thế mà bỏ mạng thì quả là có tội. Vừa nghĩ đến đó, anh liền có thêm chút sức lực để tiếp tục sống, rồi mở mắt ra.
Ai đang ở lối vào, bận rộn với trận chiến. Tuy nhiên, đôi mắt lo lắng của cô bé vẫn dõi theo Hampnie.
…Cái vẻ mặt đó là sao? Không phải là vẻ mặt của một người thân chứng kiến người đã khuất lần cuối sao…?
Anh chẳng có việc gì làm, bỗng thấy thèm thuốc. Thế nhưng, chiếc áo đã rách nát tả tơi, túi áo thì chẳng còn cái nào ra hồn, nói chi đến thuốc lá. Tay chân bị trói, đây cũng không phải lúc để mò mẫm tìm thuốc. Dù sao thì, Hampnie cũng là người biết đọc vị người khác.
Đúng lúc đang tự hỏi nên làm gì, anh đưa mắt sang bên cạnh, và may mắn làm sao! Một điếu thuốc lá bị vò nát đã rơi vương vãi bên tường, cứ như phép lạ. Anh vặn vẹo thân mình, duỗi chân ra, phớt lờ trận tử chiến đang diễn ra bên cạnh, tựa như một con thiêu thân đang cố múa. Suốt quá trình đó, vài viên đạn lạc đã sượt qua người, nhưng anh chẳng hề bận tâm.
Cuối cùng, anh cũng gom được nó bằng ý chí, rít một hơi, rồi chợt nhận ra có điều gì đó sai sai.
Không có lửa.
Bỗng chốc, anh thấy mọi thứ đều chẳng còn quan trọng. Anh không biết liệu căn chòi có bốc cháy hay không, nhưng cái kết chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì.
Thời gian trôi qua… tầm nhìn của anh tối sầm lại. Máu đang cạn dần. Tim anh đập điên cuồng, nhưng vô ích.
…Khốn kiếp, mình muốn hút một điếu…
Đó là một sự hối tiếc còn vương vấn.
Cuộc chiến sắp tàn, nhưng đúng lúc phe địch tưởng chừng đã thoát nạn, đạn bay tới xối xả. Yuri đã vòng sang phía trước, nã đạn từ một hướng khác. Quả thật, anh ta là kẻ dày dạn kinh nghiệm chiến trường.
…Nhưng mình chưa từng nghĩ sẽ có một đứa con gái… Hana ấy, không, tên thật của nó là Alfa phải không? Lúc nào cũng hoang dã. Tự ý bỏ đi, rồi chết…
Suy nghĩ của anh mất hết sự tập trung. Tình hình dường như rất tệ.
Anh cố gắng trấn tĩnh lại, và hít một hơi từ điếu thuốc chưa châm lửa.
Và rồi, anh chợt nhớ ra cô bé luôn ghét thuốc lá.
Bỗng dưng, nước mắt anh trào ra, chẳng phải vì buồn, mà cứ như thể cơ thể anh chỉ đơn thuần đang phản ứng theo một lời hứa. Thật rắc rối. Anh không thể xuất hiện trước mặt Ai trong bộ dạng này, bởi con bé cũng sẽ khóc òa.
…Cái cảm giác này thật siêu thực. Anh vốn chẳng sinh ra để làm người thế này. Anh chẳng phải một người cha tốt…
Thế mà Ai cứ gọi anh là bố.
…Anh đã từng cõng nó…
Anh nhớ lại khoảnh khắc mình cõng cô bé trên lưng.
…Nếu điều đó khiến con bé vui, anh có thể… cõng con bé lần nữa…
Anh cảm thấy mình không sinh ra để làm điều này, nhưng nghĩ đến việc này lại khiến anh vui sướng.
Ngay sau đó, trận chiến kết thúc như một ngọn lửa bị dập tắt. Ai là người đầu tiên chạy đến.
“Bố ơi!”
…Ê, đừng khóc nữa, phiền quá. Mình đã thấy cảnh này bao nhiêu lần rồi nhỉ…
Nhưng Ai vẫn rưng rưng nước mắt khi cô bé cố gắng băng bó cho Hampnie.
…Giết mình đi còn thực tế hơn… trời đất ơi…
“…Đừng khóc…”
“Bố ơi!”
Ngay khi Hampnie nói, Ai lập tức nở nụ cười.
“…Trời đất ơi, con bé này. Đừng gây rắc rối cho ta ở đây nữa, được không…”
“Nhưng, bố đang chảy máu nhiều quá…”
“…Ta sẽ chết… ngủ một giấc là ổn thôi… đừng hoảng sợ nữa…”
“Nhưng…”
“…Ta van con… hãy để ta… ngủ một lát…”
Ai không nghe theo, lắc đầu với đôi mắt đẫm lệ.
…Bọn trẻ con thật phiền phức…
Anh nghĩ thầm, rồi nhắm mắt lại… Đúng lúc này, anh chợt nhớ ra có điều cần nói trước khi chết.
“Ai…”
“Dạ! Có chuyện gì ạ?”
“…Ta chưa bao giờ nói tên ta cho con biết… ngay cả mẹ con cũng không biết điều này.”
Với chút sức lực cuối cùng, anh hít một hơi, nói:
“…Tên ta là Kizuna… Kizuna Astin, vậy con là Ai Astin.”
“Ai Astin.”
“…Cái tên hay đấy.”
…Đó thực sự là cái tên mà con bé sẽ đặt…
Anh thầm nghĩ, rồi bỗng chốc nhận ra mình đã đến giới hạn. Tầm nhìn tối sầm lại, giọng nói nghe xa xăm, ý thức dần tan rã… Chết tiệt, mình còn nhiều điều muốn nói lắm…
Anh còn bao nhiêu điều muốn nói, muốn hỏi, muốn làm cho Ai. Thế nhưng, cứ nghĩ đến đó là anh lại thấy mệt mỏi… ôi, đã bao lâu rồi mình mới lại có cảm giác này…
Anh cứ nhìn đôi mắt ướt đẫm của Ai cho đến tận cùng.
…Cảm giác cứ như lần đầu tiên mình chết…
Những lời buồn bã cứ văng vẳng bên tai anh.
…Mình thật sự không muốn chết.
Suy nghĩ của anh bị cắt đứt, biến mất hoàn toàn.
Và rồi…
Anh mất đi người vợ…
Con gái anh đã khóc vì anh…
Cùng với bạn bè và một người gác mộ đang dõi theo… với bao nhiêu hối tiếc còn vương vấn…
Hampnie Hambert đã chết.