Không ai đánh thức ai, nhưng khi mặt trời ló rạng thì mọi người đều đã tỉnh giấc.
Lớp sương mỏng đêm qua bao phủ núi rừng đã tan biến dưới ánh nắng, hơi nước bốc lên từ động cơ chiếc xe xanh biếc hòa vào những đám mây thấp lơ lửng trên đầu họ.
Họ cất lều, dọn dẹp đống lửa trại, rồi nổ máy làm nóng động cơ. Sau khi đun nước bằng bếp Primus, họ dùng trà và bánh mì cho bữa sáng.
“Đi thôi.”
Họ chất hành lý vào xe rồi lên đường. Ai ngậm một viên kẹo vào miệng, coi như thuốc chống say xe tạm thời.
Cô để viên kẹo chanh trượt qua trượt lại trong khoang miệng rồi cuối cùng dừng lại trên đầu lưỡi; cùng lúc đó, cả nhóm cũng chuẩn bị khởi hành. Khi "trái tim" đã được làm nóng của chiếc xe bắt đầu đập nhanh hơn, âm thanh của nó khoan thai xé toạc không khí buổi sớm.
Ai ngồi ở ghế sau, dường như đang chìm vào suy nghĩ về thị trấn đang dần lùi lại phía sau.
Cô thầm ước sẽ thật tuyệt vời biết bao nếu mọi người đều có thể sống hạnh phúc.
* * *
Khoảng giữa trưa, Kiriko tiếp quản tay lái. Ai sửng sốt hỏi, “Chị biết lái xe sao?!” và nhận được câu trả lời: “Miễn là chạm được bàn đạp thì ai cũng lái được thôi.” Kiriko không có ý gì đặc biệt khi nói vậy, nhưng Ai thì bị chọc tức đến độ, từ đó trở đi cứ nằm dài trên ghế giữa cố gắng ngủ.
Chiếc xe đã dừng một lần để ăn trưa và ba lần để làm mát động cơ quá nóng, và giờ thì đã quá trưa từ lâu rồi.
Người đầu tiên nhận ra có điều không ổn là Scar.
“Ta cảm nhận được vong hồn chưa yên nghỉ.”
“……Gì cơ…? Bánh của anh ngon thật đấy……”
“Ai, làm ơn tỉnh dậy.”
Scar nhìn ra ngoài từ ghế sau và khẽ nói.
“…Hả? Không, ý anh là sao, em đâu có ngủ gì đâu… Không hề… À, hôm qua em cũng không ngủ… Ôi…”
“Ta cảm nhận được vong hồn chưa yên nghỉ ở xung quanh; họ ở ngay nơi chúng ta đang đi tới.”
“Hả?”
Để chôn cất người chết, những Người Gác Mộ được ban tặng nhiều năng lực khác nhau, một trong số đó là khả năng cảm nhận sự hiện diện của người chết. Họ có vô số cách để nhận biết ai và ở đâu là những người mà họ phải chôn cất. Nhưng tiêu chí cho ‘những người họ phải chôn cất’ lại phức tạp đến mức vô vọng, đến nỗi dù phần lớn Người Gác Mộ sẽ tìm đến người chết gần nhất, nhưng vô số trường hợp ngoại lệ vẫn tồn tại, và một số người thậm chí còn hơi ‘mắc lỗi’ ở khía cạnh này. Ví dụ, Ai không hề có năng lực đó. Và thực tế, người ta nói rằng ngay cả trong số những Người Gác Mộ thuần chủng cũng có những người có thể đi vòng quanh người chết mà không bao giờ tìm thấy họ. Nhưng chính vì xu hướng bị thu hút bởi người chết này mà Người Gác Mộ đôi khi được gọi là ‘Chúa tể Thi hài’.
Quay lại với những người du hành.
Ai nhìn chằm chằm về phía trước.
Theo logic mà nói, Ortus nằm đúng hướng đó.
“…Lại nữa rồi… Vậy thì, Scar-san, có bao nhiêu người trong số họ? Một? Hai? Mười? Một trăm?”
“Ít nhất… một triệu, ta nghĩ vậy.”
“À, một triệu… Khoan, một triệu?!”
Ai vừa nói vừa nhìn lại phía trước. Chân trời không một gợn mây bỗng trở nên đáng sợ một cách lạ lùng, khiến cô cảm thấy việc họ cứ thế lái xe về phía trước là một hành động vô cùng ngu ngốc.
“Có lẽ còn nhiều hơn thế nữa… Chỉ là họ bị dồn quá sát vào nhau nên ta không thể xác định chính xác số lượng.”
“Như vậy là quá đủ rồi! Kiriko-san, dừng lại! Dừng lạiiiiii!”
“Hả? Gì vậy? Chuyện gì thế?”
“Ý chị là gì mà chuyện gì thế! Có hơn một triệu người chết ở nơi chúng ta đang đến…”
“Đương nhiên rồi.”
Kiriko chẳng mảy may bận tâm, cứ như thể đó là chuyện hiển nhiên nhất trên đời vậy.
“Dù sao thì, nơi tôi sống chính là Vùng đất của người chết, thành phố vĩ đại nhất thế giới của những linh hồn đã khuất. Ortus.”