Vùng hoang dã phủ đầy tuyết trắng, tựa như một chai sữa khổng lồ vừa bị đổ tung tóe. Đất đai, cỏ cây, côn trùng đều chìm vào giấc ngủ sâu, được bao phủ bởi tấm chăn băng giá của mùa đông. Sự phong tỏa của băng giá đã lan rộng khắp lục địa và sẽ chỉ được gỡ bỏ khi xuân về.
Trong hoàn cảnh khắc nghiệt ấy, chỉ có con người là vẫn hăng hái di chuyển. Họ đang chen chúc trên các con phố, cố gắng chống lại mùa đông sắp tàn, giống như những đứa trẻ ghét ngủ vậy.
"Ư ư, lạnh quá, lạnh quá."
Ở phía tây bắc của Ostia có một vùng hoang địa rộng lớn. Tại đó, những con người năng động nhất đang tụ tập. Họ là những kẻ nổi loạn không chấp nhận sự "ngủ đông", mà trái lại, nỗ lực chinh phục nó.
"Hắt xì! Kiểu này thể nào cũng cảm lạnh mất thôi~."
Dee Ensy đang đứng đó, khoanh tay trong chiếc áo khoác dày cộp. Trang phục của cô dày như lông thỏ, khuôn mặt vùi sâu trong mấy lớp khăn choàng cổ.
"...Cậu có thể vào trong nhà mà trú ẩn chứ?"
Maccia Electus vừa nói vừa thở ra từng luồng hơi trắng xóa. Cậu ta trông hoàn toàn trái ngược với Dee, chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng gọn gàng để dễ di chuyển. Đứng ở nơi gió lùa, lẽ ra Maccia phải lạnh hơn Dee rất nhiều, nhưng cậu ta chẳng hề tỏ vẻ gì.
"Tôi mà trốn trong nhà thì sao mà đón được chứ?"
"...Không thể để sau một chút sao?"
"Không không không, chuyện này quan trọng lắm đó nha!"
Dee không phải người duy nhất có mặt, còn có trưởng đội cận vệ, quan chưởng nghi cùng các thuộc hạ của họ. Nơi đây không chỉ tập trung công dân, mà còn có cả những "bằng hữu thân thiết" của Dee và một vài sứ giả dũng cảm từ các quốc gia khác.
Rõ ràng họ không phải hạng người thích lê la ngoài hoang địa.
Mặc dù vậy, họ vẫn chen chúc nhau giữa trời đông giá rét, kiên quyết đứng nhìn về phía tây mà không chịu rời đi.
Họ run rẩy trong giá lạnh, lãng phí thời gian quý hơn vàng bạc, bởi tin rằng điều họ đang chờ đợi là hoàn toàn xứng đáng.
"Nhắc mới nhớ... đã ba ngày kể từ khi chúng ta được liên lạc rồi nhỉ? Nhanh quá sức."
Maccia nói, mắt hướng về phía tây, nơi vùng hoang địa. Mặt trời đã ngả bóng bên ấy, dù khó mà thấy rõ xuyên qua những tầng mây dày đặc.
"Họ thật sự sẽ đến tối nay sao?"
Maccia liếc nhìn Dee. Nụ cười tự tin của cô không hề suy suyển.
"Cô ấy sẽ đến."
"Căn cứ vào đâu mà cậu chắc chắn thế?"
"Thật ra, tôi là bạn của ‘cô ấy’."
"...Cậu vừa nói gì cơ?"
Ngay cả Maccia cũng phải ngạc nhiên.
"Nhưng đó là hồi tôi còn là Bóng Ma, nên gần đây tôi chưa từng gặp lại cô ấy, và dù muốn cũng không thể. Tuy nhiên, vì ‘cô ấy’ đã nói sẽ đến, thì chắc chắn sẽ đến."
"...Cậu thật sự tin tưởng cô ấy."
"Cũng đại loại vậy."
Maccia chỉ biết vài người có thể khiến cái tên Bóng Ma này cảm thấy tự tin đến vậy, về cơ bản đó là Ai và một vài Phù Thủy khác. Đồng thời, cậu ta cảm thấy vô cùng ấn tượng. Dù chưa từng gặp mặt, nhưng cậu ta có thể tin rằng người đó thật sự đáng tin cậy.
"...Thôi được, cứ chờ xem sao."
Vì đó là người mà Dee Ensy tin tưởng, nên Maccia Electus cũng có thể tin tưởng. Nghĩ rằng mình không còn lựa chọn nào khác, cậu ta hạ quyết tâm tiếp tục chờ đợi, điều hòa hơi thở rồi từ từ thở ra. Bởi vì Dee đã nói sẽ chờ, nên cậu ta cũng sẽ chờ, cho dù phải đợi đến sáng hôm sau đi chăng nữa.
Nhưng may mắn cho cậu ta, quyết tâm ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
"...Không, có vẻ như điều đó không cần thiết nữa rồi."
Chuyện xảy ra ngay sau khi cuộc nói chuyện kết thúc.
"Nhìn kìa."
Ngón trỏ được bọc trong lớp da bò chỉ về phía tây. Nhưng cô không chỉ mặt trời, mà chỉ vào những kẻ đang xuất hiện thay thế ánh ban ngày.
"Đ-Đây là..."
"Thật là..."
Một tiếng xì xào lan truyền khắp nhóm. Những nhà ngoại giao lão luyện kinh ngạc như bầy cừu non. Cơ thể họ run rẩy và mắt nheo lại kinh hoàng nhìn cái thứ vừa bò ra từ màn chạng vạng.
Pii raa ppii rirari, Pii ppii rirari, pii pirarii♪
Tiếng sáo vang lên trong gió.
Boom! Boom! Boomkalili! Booor! Boor! Boomkalili!
Những tiếng trống lớn rung chuyển từng thớ thịt.
Aaa lilasooo raa soo raa riii♪
Tiếng hát lọt vào tai họ, và dù vui tươi, hân hoan, chúng cũng thật đáng sợ, khiến mọi người không khỏi rùng mình.
Dee và ngay cả Maccia cũng không ngoại lệ.
Tiếng nhạc hội vang lên càng lúc càng lớn. Trái ngược với vẻ di chuyển thong thả, chậm rãi ban đầu, chúng chạy xuyên qua vùng hoang địa với tốc độ phi lí, và nhanh chóng hiện ra to lớn hơn.
Pipiraripirapipipiiilrariririrarurirurarurirura!
Một người đàn ông với đủ thứ nhạc cụ treo lủng lẳng khắp người thổi sáo như thể cây sáo là một bộ phận của hắn. Không, đó không phải là phép ẩn dụ, cây sáo đích thực đang gắn liền trên cơ thể hắn.
Haahaa~! Paapaa~
Người đàn ông gào lên rồi hít một hơi thật sâu, để luồng khí chạy khắp cơ thể rồi phát ra âm thanh từ lỗ tai hắn.
Paaa! Paaa! Paraliiipaaaa~!
Người chơi phong cầm bên cạnh hắn ta đã không còn giữ được hình dáng con người. Giống như một con rệp vảy, hắn ta tiếp tục chơi bản nhạc quái dị của mình trong khi co rút cái ống bễ làm từ chính làn da của hắn.
Du-du-du-du-du-du-du-du-du-du-du! Don! Don! Donkalali!!
Một tay trống đi theo sau. Hắn dùng bụng mình làm trống, và những rung động từ đó khiến sỏi đá dưới đất nảy lên.
Ahahahaha!
Phía sau họ, một cỗ kiệu xuất hiện. Cỗ kiệu được làm từ vàng bạc, ngọc bích và lưu ly, sơn mài và men sứ, to lớn như một ngọn đồi, trông như một con rùa thần thoại đang cõng thế giới trên lưng.
"Này..."
"Gì cơ?"
Họ sẽ đến trong vài giây nữa. Maccia kìm nén nỗi sợ hãi khi gọi Dee. Cậu ta cảm thấy nếu mình buông lỏng, mình sẽ bỏ chạy mất.
"Thật tình, cậu chắc phải hối hận đôi chút rồi nhỉ!"
"Chắc thế!"
Răng họ không còn va vào nhau vì lạnh nữa. Dee không phải người sẽ sợ hãi Người Chết lúc này, nhưng cô vẫn kinh hãi trước vài cá nhân nhất định, không, một người cụ thể trong số họ.
"Nhưng giờ thì không thể quay đầu được nữa rồi!"
Ortus, vùng đất của Người Chết.
Thông thường, các tòa nhà ở quốc gia này sẽ được trang trí bằng bức tượng một cô gái xinh đẹp, một trong những ‘Thần Tượng Ám Sát’ có thể giết chết Người Sống chỉ bằng một cái nhìn.
Tuy nhiên, bóng dáng đó lại không hề xuất hiện trên cỗ kiệu trước mặt họ.
Đơn giản là,
"Cảm ơn người dân Ostia đã nghênh đón chúng tôi."
Tiếng một giọng nói trẻ trung, đầy sức sống cất lên từ chiếc kiệu thánh đằng kia. Giữa bao nhiêu Kẻ Chết vây quanh, cậu bé là Kẻ Sống duy nhất, vậy mà dường như lại kỳ lạ nhất trong số họ.
“Công chúa cũng cảm kích lắm.”
Rồi sau đó,
Mặt trời bị kéo xuống.
Âm nhạc nổi lên.
Giấc ngủ vĩnh hằng bị chối bỏ.
Ulla Euleus Hecmatika đã đến.
+
Ngày hôm sau cũng trôi qua thật êm đềm. Tanya, người mới hôm trước còn bịn rịn chia tay trong buồn bã, giờ lại xuất hiện trước buổi trưa, vẻ mặt có chút ngượng nghịu; Dee và ba chị em sinh ba cũng ghé thăm. Julie thì bận rộn học tập dưới sự chỉ dẫn của một plasticator để chăm sóc cho Ai, rồi còn đi thu thập những khối băng ở ngoài trời nữa. Chỉ có Scar và Celica là vẫn dành thời gian như mọi khi.
Tuyết trên đường dần chất đống, những người không có việc gì làm khi đang xếp hàng bắt đầu xô đẩy nhau, trong khi những ai ở khu vực tuyết rơi dày thì xây lều tuyết và thêm một phòng ngủ.
Alice vẫn chưa bị bắt, Nein cũng vậy.
Chẳng ai biết hai người họ đã đi đâu. Ngoài Alice ra, có rất nhiều người tìm Nein, ‘người ban phát mọi điều ước’, nhưng cả hai đều bặt vô âm tín.
Tuy nhiên, Ai không quá lo lắng. Cô bé không rõ chi tiết, nhưng chắc chắn rằng họ sẽ sớm trở lại, và Ai cũng lờ mờ đoán được lý do họ biến mất. Cô bé quyết định bình tĩnh đợi ở đây, không hoảng sợ hay làm ầm ĩ.
“Ừm. Rắc rối thật.”
Vậy nên, ngay lúc này, Ai đang rúc vào phòng viết thư. Hôm trước trò chuyện với Tanya, cô bé chợt nhớ ra dạo này mình chưa gửi bức thư nào cả. Bức thư này dành cho Ulla và Kiriko, cả hai đều sống ở Ortus, Vùng Đất Của Kẻ Chết. Họ là những người đầu tiên Ai gặp và cũng là những người bạn đầu tiên cô bé kết thân trên hành trình của mình.
Bức thư cuối cùng được viết ngay sau khi cô bé trở về thế giới này, có lẽ vẫn chưa đến tay họ. Sau bao nhiêu chuyện đã xảy ra, cô bé nhất định phải viết thứ gì đó để thông báo cho họ. Sẽ thật phiền phức nếu sau này họ tức giận và nói: “Sao cháu không kể với chúng tôi?”
Thế nhưng,
“Mình nên viết gì đây…?”
Đối mặt với trang giấy trắng tinh, Ai khẽ “Ừm…”.
Đã một tiếng trôi qua kể từ khi cô bé thư thả quyết định viết thư, nhưng chẳng viết nổi một chữ. Cô bé bắt đầu viết: “Chào Ulla và Mir Kiriko, mọi người vẫn khỏe chứ? Cháu vẫn ổn.” Rồi chợt nhận ra mình thật sự không ổn chút nào.
“Giờ thì rắc rối thật rồi…”
Hầu hết những lời mở đầu sáo rỗng đều bị loại bỏ, và Ai cứ co ro ngồi yên ở tư thế này đã lâu. Giấy viết thư trắng hơn cả cánh đồng tuyết.
Cô bé không ngờ mình lại thất bại ngay từ câu đầu tiên. Việc thông báo cái chết của chính mình khó hơn cô bé tưởng rất nhiều.
Đặc biệt là với Ulla. Ai từng tiếp cận cô ấy theo kiểu 'đột kích bất hợp pháp' và tiết lộ bí mật của mình. Cô bé không muốn lặp lại điều tương tự, nên phải thật cẩn trọng. Mà nếu phải cẩn trọng thế này thì khó mà viết nổi.
“Mình không muốn viết gì quá u ám…”
Ulla là công chúa của Ortus, Vùng Đất Của Kẻ Chết. Người dân nơi đó coi Cái Chết là một Cuộc Sống thứ hai, nơi họ sẽ bắt đầu lại từ đầu. Khi viết cho những người như vậy, cô bé không thể viết bất cứ điều gì quá tiêu cực về Cái Chết. Thế nhưng, viết một cách xuề xòa thì lại khó. Nếu quá xuề xòa, có khi họ lại coi mình là trò đùa.
Bức thư cô bé cần viết phải nghiêm túc, nhưng không quá đen tối, phải hài hước, mà lại đi thẳng vào vấn đề.
“Ừm, mình không làm được đâu~”
Ai vui vẻ ném bút chì xuống và đứng dậy. Cô bé chẳng nghĩ ra được câu nào hay ho cả, đầu óc quay cuồng.
Cô bé nhảy tót lên giường, rồi chui rúc vào chăn với một tiếng động nhẹ, nằm im thin thít như đá. Chiếc chăn tràn ngập khí lạnh, chạm vào thấy hơi se se.
“…”
Ai nghĩ về Ulla, công chúa của Vùng Đất Của Kẻ Chết, với siêu năng lực ‘chắc chắn giết chết mọi Kẻ Sống’.
Ulla từng nói Cái Chết không phải là một điều tồi tệ. Vậy Ulla sẽ nhìn nhận Ai thế nào? Và Ai sẽ nhìn nhận bản thân mình ra sao?
Cô ấy có buồn không?
Nghĩ đến đó, Ai cũng thấy buồn. Mấy ngày qua, Ai đã khiến nhiều người phải buồn, và cô bé cũng kiệt sức vì quá suy sụp. Cô bé cảm thấy cách mình nhìn nhận nỗi đau của người khác về cái chết của mình thật vô cùng thô lỗ, nhưng tất cả, kể cả những suy nghĩ đó, đều khiến cô bé mệt mỏi rã rời.
Bởi vì – và cô bé không bao giờ có thể nói điều này với Julie – Ai không hề hối hận về cái chết của mình một chút nào.
Tất nhiên, cô bé sốc khi biết mình không thể ăn uống hay cao thêm nữa, và cô bé ghét điều đó. Cô bé nghĩ rằng nếu phải chết, mình nên chết sau khi đã tăng thêm vài cân. Tuy nhiên, điều đó khác với hối hận. Cô bé tin rằng dù có được hồi sinh bao nhiêu lần đi chăng nữa, cô bé vẫn sẽ lao vào khoảnh khắc đó, ở nơi đó, để ngăn cản Alice và cứu Nein.
Cô bé sẽ không từ bỏ mục đích này, dù biết mình sẽ chết. Ngay cả khi Julie than khóc, Scar đau buồn, và bạn bè cô bé rơi lệ, Ai vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự một lần nữa. Cô bé chưa bao giờ hối hận về điều đó.
Nhưng,
(Vì Ai… đã chết rồi)
(Con đã quyết định. Con sẽ gọi đây là nỗi đau của mình)
(Oa oa oa! Ai ơi!)
Dù vậy, việc khiến người khác buồn bã vẫn thật đau lòng.
“……….”
Julie và những người khác chưa bao giờ trách Ai về lựa chọn của cô bé. Nhưng chắc chắn họ sẽ không nghĩ đến điều này. Họ sợ phải bàn luận về lý do Ai hi sinh mạng sống của mình vì hai người kia.
Mình đâu có đòi được khen đâu, Ai nghĩ thầm.
Thế nhưng, Ai vẫn muốn ai đó, chỉ cần là ai đó thôi, xoa đầu mình và nói: “Con làm tốt lắm.” Cô bé mong muốn có người công nhận lý do mình tồn tại, và công nhận con người mình ở khoảnh khắc đó. Nếu không thì…
“Chà, đúng như mình nghĩ.”
(…… Ồ?)
Cô bé đã vô tình ngủ thiếp đi, và trong khoảnh khắc đó, Ai không biết mình đang ở đâu.
Cô bé mở mắt. Vẫn là khung cảnh quen thuộc như trước, căn phòng thường ngày của mình.
Yên tĩnh và tĩnh lặng.
Cô bé nằm đó, suy nghĩ tại sao mình lại tỉnh dậy. Cô bé tưởng mình nghe thấy giọng nói của ai đó…
Thôi kệ vậy.
Ngay cả người chết cũng biết mộng du, Ai cảm thấy kiệt sức đến nỗi không nghĩ được gì. Nàng thiếp đi trong vô thức, được bao bọc bởi đôi đùi mềm mại đỡ lấy đầu cùng những bàn tay dịu dàng vuốt ve khuôn mặt. Dạo gần đây, mỗi khi chạm vào ai, nàng đều cảm thấy nóng rẫy, nhưng kỳ lạ thay, những bàn tay này lại mát lạnh và dễ chịu vô cùng.
"Nhìn kìa, Kiriko, rốt cuộc thì Ai cũng thật đáng yêu đấy chứ."
Nàng nghe thấy một giọng nói mà nàng có thể đã nghe hoặc chưa từng nghe trước đây…
"Hừ, con nhóc này nếu không làm trò hay nói nhăng nói cuội thì có lẽ cũng đáng yêu một chút đấy… trời ơi là trời, sao cô ta lại ngủ khi công chúa vừa đến chứ?"
"Ôi, đừng giận mà. Dù sao thì biết làm sao được chứ? Có vẻ như cô bé đã chịu nhiều đau khổ rồi…"
Là ai vậy nhỉ?
Đó là câu hỏi duy nhất đọng lại trong tâm trí Ai, nàng ngước mắt nhìn trần nhà. Rồi sau đó, một giọng nói vang lên:
"Ai, con lại vất vả rồi…"
Nàng bắt gặp ánh mắt của Ulla Hecmatika, người đang dịu dàng vỗ đầu nàng.
Đây là giấc mơ ư, Ai thầm nghĩ? Ulla là công chúa đang ở Ortus, làm sao có thể xuất hiện ở đây được chứ? Dù sao thì, chuyện này cũng quá tốt đẹp để là sự thật. Làm sao có thể có chuyện vừa nghĩ đến một người là người đó xuất hiện ngay, lại còn nói đúng những gì mình muốn nghe chứ? Ai đã không còn quá non nớt để tin vào một phép màu dịu dàng đến thế.
Mà nói mới nhớ, nàng chưa từng biết mặt hay nghe giọng Ulla, vậy mà nàng lại nhận ra cô ấy, rõ ràng đây chỉ là một giấc mơ.
Có lẽ vì thế mà Ai có thể dễ dàng chấp nhận sự hiện diện của Ulla đến vậy.
"Ulla…?"
"A, con tỉnh rồi à?"
Ulla đúng hệt như Ai đã tưởng tượng. Mái tóc nàng đen nhánh như được dệt từ màn đêm, làn da như sáp được bọc trong bộ váy mỏng manh lạnh lẽo. Đôi mắt nàng chưa từng thấy trước đây ướt đẫm như đá vỏ chai vừa kết tinh.
Không hiểu sao Ai lại cảm thấy vui vẻ khi nhìn thấy hình ảnh của mình phản chiếu trong đôi mắt ấy.
"…Rất vui được gặp chị lần đầu tiên."
"Ơ? Đây đâu phải lần đầu tiên chúng ta gặp nhau… À, chị hiểu rồi, đây là lần đầu chúng ta nhìn thấy nhau."
"Không đâu Ulla, tôi biết cái kiểu này mà. Con nhóc này chỉ đang nói mơ thôi."
Ai thật sự rất hạnh phúc. Không hề có chút buồn bã hay gượng gạo nào từ Ulla trước mặt nàng, chỉ đơn giản là niềm vui khi nhìn thấy cô ấy, và chấp nhận cô ấy như một Người Chết.
"Cô Ulla."
"Gì thế con?"
"Cô Ulla…"
"Ưm? Thế là sao nào?"
"……Chị có thể xoa đầu em… thêm một chút nữa thôi không?"
"Thấy chưa? Cô bé đang nói mơ kìa."
"Trời ạ Kiriko, im lặng đi."
Ngay cả Kiriko cũng xuất hiện trong giấc mơ. Thôi kệ, đã là mơ thì cứ mơ về kẹo ngọt và sữa đi, còn những chướng ngại vật kia cứ để chúng về với thực tại đi.
Bàn tay Ulla dịu dàng, mềm mại và dễ chịu.
"Fufufu, cô Ulla, cô Ulla…".
"Ôi, ôi! Sao con bé lại đáng yêu thế này? Tôi phải làm gì đây Kiriko…"
"Tôi không biết. Cứ làm những gì chị muốn đi. Tôi sẽ ra đón Chủ nhân Celica."
Ai vùi mặt vào bụng Ulla mềm mại, và nở một nụ cười sưng húp.
"Cô Ulla, chị sẽ nghe chuyện của em chứ?"
"Ừm. Gì thế con?"
"Chị biết không…"
Ai bắt đầu kể chuyện của mình. Trong giấc mơ, nàng kể về quá khứ, về cảm xúc của mình, về giấc mơ ‘không từ bỏ cho đến khi từ bỏ’ cuối cùng đã kết thúc trong vô vọng như thế nào. Nàng kể về những người nàng đã gặp, những người nàng đã chia tay, những điều nàng đã nghĩ, những gì nàng đã đạt được, và cả những gì nàng đã được và mất đi.
Ulla lắng nghe như một người mẹ hay một người chị cả. Nàng không đưa ra bất kỳ nhận định nào, chỉ khe khẽ thốt lên: "Con đã vất vả rồi."
Ai cảm thấy như mình đang thổi bong bóng. Mỗi lần nàng cất tiếng, mỗi lời nàng nói ra, hương vị của sự sống lại sủi bọt, và những bong bóng được nhuộm màu mơ mộng ấy lại toát ra ánh sáng rực rỡ.
"Thật đẹp."
Ulla mô tả cuộc đời Ai như vậy.
"Thật vậy sao…?"
Ai cảm thấy ngượng ngùng. Nàng không nghĩ đó là một lời khen.
À, đó là một giấc mơ, Ai lại nghĩ. Trong giấc mơ an lành của mình, nàng tiếp tục thổi ra thêm nhiều bong bóng mộng mơ.
Nàng đang mơ. Nàng đang ở trong một giấc mơ giữa giấc ngủ vĩnh hằng.
Đột nhiên, nàng cảm thấy một sự thấu hiểu trong lòng. Mọi thứ đều là một giấc mơ. Dù thức hay ngủ, Người Chết vẫn sẽ tiếp tục mơ. Một giấc mơ về đáy nước, một giấc mơ về chú cá vàng bơi lượn trong bát. Một giấc mơ về Địa Ngục. Một giấc mơ về Thiên Đàng. Một giấc mơ về loài vật. Một giấc mơ về cỏ cây.
Con người sẽ mơ ngay cả sau khi chết.
Và họ sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Mơ về Thiên Đàng đã tạo ra Địa Ngục, và mơ về hạnh phúc đã tạo ra đau khổ.
Thế giới này quả thật là một hộp châu báu khổng lồ. Những giấc mơ va chạm vào nhau, làm tổn thương lẫn nhau. Sự tồn tại của Thiên Đàng sẽ khiến nó bị Địa Ngục oán ghét. Muông thú sẽ giết cây cỏ chỉ bằng cách sinh tồn. Gai nhọn mọc lên để không bị giết hại.
Ai muốn hỏi về gai nhọn, giấc mơ của ngươi có gai không? Hay hỏi về sói hay cá mập. Liệu chúng có mơ về móng vuốt và nanh sắc, ngay cả khi những lý tưởng ngọt ngào đã kết thúc?
Ít nhất thì con người cũng mơ về chúng.
Ngay cả sau Cái Chết, con người vẫn phải tiếp tục sống, và những giấc mơ họ tạo ra được khắc từ móng vuốt và sẹo.
Họ cào cấu để ‘mong muốn thế giới’. Họ cố gắng chiếm lấy nó như thể đó là một viên đá quý. Về cơ bản, đó là ý nghĩa của việc cứu thế giới. Không ai có thể tịch thu cái "thế giới" ấy, nhưng Ai chỉ khao khát một thứ không hề tồn tại.
Mỗi người đều có những giấc mơ. Giống như một quả trứng sẽ mơ về những gì nằm ngoài vỏ bọc của nó, con người cũng sẽ mơ bên trong những quả trứng.
Nhưng cả hai đều bị vỡ tan tành cùng lúc, và thế giới sắp chìm vào im lặng.
Ai cảm thấy mình hiểu một chút về cảm xúc của Alice. Nàng nghĩ đến cậu bé bạc bị mắc kẹt trong hư vô và trở nên sắc bén như một lưỡi dao.
Khi con người chết đi, họ sẽ cảm thấy mọi thứ đều như một giấc mơ.
Con người, cảnh vật, vì sao, bầu trời, mọi thứ đều là một giấc mơ.
Cứ như thể màu sắc đã biến mất, và mọi thứ được chứng kiến đều trở nên trống rỗng.
Ai không có gì hối tiếc. Đó là sự thật. Nàng tin rằng dù có tái sinh bao nhiêu lần nữa, cũng sẽ không có một kết cục nào khác.
Thế nhưng,
"Cô Ulla… em chết rồi…"
Nhưng dần dần, nỗi sợ hãi lớn dần lên.
Nàng sợ mình không thể lớn lên, không thể tăng cân. Nàng sợ chính mình, sợ mình sẽ quên cách thở, và sợ thời gian sẽ nhanh chóng trôi qua. Nàng sợ hơi ấm từ những cơ thể Sống…
Ai sợ rằng cơ thể mình sẽ khô cạn, rằng cơ bắp sẽ suy tàn, rằng cơ thể sẽ mục rữa, và nàng sẽ chỉ còn lại xương cốt.
"Này… Cô Ulla… Em vẫn luôn sợ hãi…"
Đó là nỗi sợ mà cô không thể thổ lộ cùng ai, dù là Julie, Scar, hay dĩ nhiên là Dee. Nếu lỡ miệng nói ra, cô sẽ khiến họ đau lòng khôn xiết. Còn nếu cô gào khóc thảm thiết vì quá đỗi sợ hãi, Julie chắc chắn sẽ sụp đổ mất thôi.
Bởi vậy, Ai tự nhủ lòng mình không được sợ hãi. Mà thực ra, điều đó cũng chẳng khó khăn gì.
Cách để quên đi nỗi sợ hãi thì rất đơn giản. Cô đã làm điều đó suốt bao năm nay rồi, nên cô biết phải làm gì.
Cô chỉ cần đơn giản là không nghĩ tới nó mà thôi.
Chỉ cần không để ý đến nỗi lo âu và sợ hãi của mình là ổn. Đây là một sự thật hiển nhiên mà bất cứ ai trên đời này cũng làm mỗi ngày, phải vậy không? Nếu cứ chìm đắm trong suy nghĩ về Cái Chết cả ngày trời, con người ta có khi sẽ chết thật đấy chứ.
"Mình biết chứ. Mình biết đó không phải là chuyện mình nên nghĩ tới mà."
Cảm giác như có thứ gì đó đang rình rập, nhìn chằm chằm từ một hố sâu thăm thẳm…
Cái Chết.
Hay sự vĩnh hằng bất tận.
Chỉ nghĩ tới thôi cũng đủ khiến Ai buồn nôn, mắt tối sầm lại, và trái tim thì co quắp.
"Nhưng mình đã nói với họ là mình sẽ suy nghĩ về điều đó rồi mà."
Chính vì thế mà cô không thể nghĩ thêm nữa. Cô như đang mắc kẹt trong một cái hố sâu, và việc không nghĩ tới điều đó chính là lối thoát duy nhất của cô.
Thế nhưng, nỗi sợ vẫn vẹn nguyên, tràn ngập, và bao trùm lấy cô.
Rồi bất chợt, ngay khoảnh khắc đó…
"...Nấc..."
Cuối cùng, dòng nước mắt cũng vỡ òa, tựa đê vỡ. Chúng không có hình dáng, không một giọt nước long lanh hay ẩm ướt, nhưng đó chính là những giọt lệ, là tiếng nấc nghẹn ngào.
"Cuối cùng mình cũng khóc," Ai thầm nghĩ. Cô không khóc cho bất kỳ ai khác, mà là khóc cho chính bản thân mình, cho nỗi đáng thương của chính mình. Cô khóc cho Ai Astin mười ba tuổi đã ra đi.
"Nấc… Tất nhiên… mình không hối hận… và cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó rồi… nhưng… tại sao… mình lại phải chết…?"
Những lời này, cô không thể nói ra cùng bất kỳ ai, không thể nói với Alice, cũng không thể nói với Nein.
"Mình… chỉ muốn được sống một… cuộc sống bình thường mà thôi."
Nếu thấy Ai trong tình trạng này, Nein chắc sẽ tự kết liễu mất, còn Alice thì sẽ trở nên sắc lạnh hơn, như một cái xác không hồn. Bởi vậy, Ai không thể nói ra, không thể nói với bất kỳ ai.
Chỉ có duy nhất một người mà cô có thể thổ lộ những lời này.
"Ừm, con đã vất vả rồi…"
Đó chính là Công Chúa Của Cái Chết đã khuất này.
"Ai, con đã cố gắng hết sức rồi."
"Khụt khịt… Thật á?"
"Thật thật luôn, ta thấy con thật đáng kinh ngạc."
"…Thiệt luôn á?"
"Ừm, thật sự là rất rất thật. Mà con cũng dễ thương nữa."
"D-Dễ thương thì liên quan gì ở đây chứ…"
Ai ngày càng không thể gạt bỏ rằng đây chỉ là một giấc mơ nữa rồi.
Cô không biết chuyện này xảy ra bằng cách nào, hay vì lý do gì, nhưng dù sao đi nữa, Ulla đã thật sự xuất hiện ở đây, ngay trong hiện thực. Ai dần dần ý thức được điều đó. Cơn buồn ngủ của cô từ từ tan biến, đầu óc cũng trở nên minh mẫn hơn. Ai chỉ muốn được cuộn tròn trong lòng Ulla thật lâu, lâu đến mức có thể.
Nhưng điều đó không còn có thể nữa rồi. Bởi lẽ, cô đã quyết định phải 'suy nghĩ'.
"A!"
Ai vuốt mái tóc óng ả của mình trong bóng tối, rồi bật ra khỏi vòng tay Ulla. Tay cô đặt trên chiếc giường mềm mại, và cô nhìn thẳng vào đôi mắt ngang tầm với mình…
Chạm phải là chết. Đôi mắt huyền thoại có thể đoạt mạng bất cứ ai chỉ bằng một cái nhìn ấy mang màu của màn đêm thăm thẳm…
"Lâu quá rồi, cô Ulla."
"Phải. Đã lâu lắm rồi. Ai… con tỉnh rồi à?"
"Vâng."
"Ơn trời… Hừm."
Chẳng hiểu sao, cả hai đều cảm thấy ngượng ngùng vô cùng. Dẫu tâm hồn hòa quyện, nhưng đây lại là lần đầu tiên họ trò chuyện trực tiếp với nhau, nên tình cảnh này khiến cả hai có chút khó xử.
Đây là lần đầu tiên Ai cảm thấy vui vì mình đã chết. Chỉ riêng việc cô có thể trò chuyện với Ulla đã đủ khiến cô vô cùng hạnh phúc rồi.
"Tôi về rồi đây. Tôi đã mang theo Tiểu thư Celica—khoan đã, cô đã tỉnh rồi sao?"
Đúng lúc ấy, Kiriko mở cửa bước vào, tay đang ôm Tiểu thư Celica ngủ say.
"Chào mừng hai người. Chuyến đi đến đây chắc là dài lắm nhỉ."
Ai nói với giọng điệu quả quyết, như thể đang vạch ra một ranh giới rõ ràng giữa giấc mơ và hiện thực.
"Chào mừng."
Kiriko giải thích rằng họ (cùng với những Người Đã Khuất của Ortus) đã đến thị trấn này trong chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới.
"Ban đầu chúng tôi định để Công chúa ra ngoài dạo chơi một chút. Nếu không thì Người sẽ cứ mãi bị kẹt lại ở Ortus thôi."
Rõ ràng, tin đồn về việc nhận thức của con người đối với Người Đã Khuất đã thay đổi đáng kể trong năm qua là sự thật. Bởi vậy, Ortus, nơi tiên phong trong các công nghệ hậu tử, đang được rất nhiều quốc gia khác săn đón.
Tuy nhiên, trong nội bộ Ortus lại tồn tại một sự phản đối mạnh mẽ đối với Người Sống, những người đã thay đổi thái độ trước đó. Họ cảm thấy chẳng có lợi ích gì khi hợp tác với Người Sống cả.
Chính Ulla là người đã khơi mào cuộc đàm phán. Nàng bị giam cầm dựa trên đặc quyền riêng, không thể lập công ở trong nước, nên đã liều mình đánh cược để tìm kiếm cơ hội ở bên ngoài.
Đây cũng là một phần trong chuyến đi của nàng tới thị trấn này.
Đối với Ostia, đây là một cuộc gặp gỡ đôi bên cùng có lợi. Ostia được công nhận là nơi Công Chúa Của Cái Chết – người bị che giấu bí mật suốt hàng thập kỷ – đã ghé thăm. Còn đối với Ortus, nó tạo ra cầu nối với một tiền đồn quan trọng của toàn nhân loại trong tương lai. Bởi vậy, đây là một sự hợp tác mang lại lợi ích chung cho cả hai bên.
"Ủa? Vậy thì các người lẽ ra không nên ở đây chứ?"
Ai thốt lên. Cô không chắc rõ tình hình là gì, nhưng rõ ràng là họ có rất nhiều việc phải làm cơ mà…
"À, đúng là thế thật, nhưng chỉ một lát thôi thì không sao cả."
"Vậy sao?"
"À, buổi tiếp kiến đã kết thúc rồi. Ở đây toàn là Người Sống nên không có buổi tiệc nào cho Công chúa tham dự cả. Coi như Người có thời gian nghỉ ngơi chút ít cũng được…"
Ai nhìn Kiriko. Cậu ta có thân hình trẻ trung và mái tóc mềm mại như kem tươi đánh bông. Cậu ta vẫn là cậu bé gầy gò, cằn nhằn ngày nào.
Thế nhưng, cậu ta vẫn khác trước. Ai không biết phải trả lời thế nào nếu có ai hỏi, nhưng cô cảm thấy cậu ta đã dịu dàng hơn rất nhiều.
"Con mệt quá rồi."
Ulla thở dài một cách ra vẻ khi gục đầu vào bụng Kiriko.
"Ý con là, con sẽ không giết người, đúng chứ?"
"Đ-Đúng vậy."
Ai không biết phải trả lời thế nào trước câu nói nghe đơn giản như thể đang tuyên bố một món ăn nàng không dám đụng đũa vậy…
Ulla Hecmatika có thể giết người.
Bất cứ ai nàng nhìn thấy, gặp gỡ hay gọi tên đều sẽ chết ngay lập tức.
Đó là năng lực đoạt mạng tức thì được xếp vào hàng cao nhất trong thế giới tràn ngập năng lực đặc biệt này.
Bởi vậy, khi gặp Người Sống, nàng phải che kín mắt, da và cả giọng nói. Ai cũng đã tốn rất nhiều công sức để có thể nói chuyện được với nàng khi còn ở Ortus.
"Hôm nay, ta thật may mắn vì con đã khuất rồi đấy, Ai."
"À, ra là vậy…"
Ulla lại một lần nữa nói ra một cách hồn nhiên đến vậy. Nếu Julie nghe thấy chắc sẽ tức điên lên, còn mặt Ai thì cứng đờ lại. Rồi, có lẽ nhận thấy phản ứng của Ai, Kiriko lên tiếng:
“Này Ulla, đây không phải Ortus…”
“À, ra vậy, có phải ta vô phép không…?”
Ulla nghiêng đầu lo lắng hỏi, nhưng có lẽ cô không hiểu được sự kỳ lạ trong câu hỏi mình vừa thốt ra. Cô trông như thể không quen với những phong tục lạ lẫm, cố gắng tôn trọng và bắt chước chúng, nhưng kết quả lại trông rất gượng gạo.
“K-Không sao đâu ạ.”
Đó không phải là nói dối. Ai đã sốc, đúng vậy, nhưng cơn sốc này lại khiến cô cảm thấy thoải mái ngay lúc này.
Ai thật sự nhận ra rằng hai người trước mặt mình coi cái chết chỉ là một hiện tượng tự nhiên. Cái chết đối với họ chẳng qua là một lần tái sinh nữa mà thôi, không có gì phải đau buồn cả.
Thật sự có một nhóm người nghĩ như vậy.
Sự thật này thật sự chạm đến trái tim Ai. Họ không buồn bã về cái chết, thậm chí còn ăn mừng. Đó là một sự nhân từ kỳ lạ, nhưng nó khiến tâm trí vốn đã bất thường của Ai trở nên thanh thản. Cô cảm thấy rằng áp lực từ "lẽ thường" đã giày vò cô suốt mấy ngày qua đang dần dần tan biến.
“Cháu thật sự rất vui được gặp cô, cô Ulla.”
“Ừm, ta cũng rất vui.”
“Hề hề hề.”
“Phu phu phu.”
Eheufueheufu. Hai người họ ngồi sát cạnh nhau, má kề má, tựa như những chú mèo con đang thể hiện tình cảm thắm thiết hơn.
“À phải rồi, cô Ulla cũng chết rồi đúng không? Chuyện gì đã xảy ra vậy ạ?”
Nhờ vậy mà Ai có thể hỏi thẳng thắn câu này. Chắc chắn rằng Ulla đã chết.
“À, cái này ư? Nhìn đây.”
Không chút ngần ngại, Ulla bắt đầu kéo tuột phần thân trước của quần áo. Cổ thanh mảnh của cô lộ ra, và những đường cong kín đáo cùng phần bụng trắng ngần chạm vào không khí đêm. Bất kể chuyện gì đang diễn ra, Ai vẫn thấy bối rối trước cảnh tượng trước mắt. Chưa nói đến Ai, Kiriko cũng đang có mặt ở đó. Điều này có ổn không? Cô ấy thật sự ổn với những điều này sao?
Tuy nhiên, hai người họ vẫn bình thản như không. Ai bối rối trước phản ứng có phần quá “người lớn” này. Ừm, họ không quan tâm đến những chuyện như vậy sao? Hay là họ đã quen rồi?
“Nhìn này.”
Ai, người vốn không còn bận tâm nhiều về cái chết hay bất cứ điều gì khác, vẫn ngoan ngoãn nhìn theo ngón tay Ulla. Ở đó, phía ngực trái của Ulla, là một vết sẹo chỉ có thể nhìn thấy nếu nhìn thật kỹ.
“Vết sẹo này là gì vậy ạ?”
“Tôi bị bắn.”
“Cô bị bắn sao!?”
Chuyện xảy ra sau khi Ai và những người khác rời đi. Ulla và nhóm của cô ấy đã tham gia vào một cuộc đấu tranh quyền lực cực kỳ gay gắt, và người ta nói rằng trong quá trình đó, cô đã bị một trong số thủ hạ của những lão già kia bắn chết.
“Tôi thật may mắn.”
“Ma-may mắn!? Sao lại vậy ạ?”
“Bởi vì tôi bị bắn, mọi người đã đứng về phía tôi. Thời điểm đó thật hoàn hảo, nên nó đã giúp ích rất nhiều.”
Hóa ra lại có một cách nhìn như vậy ư? Ai sững sờ khi nghe thấy quan niệm này.
“Ủa? Nhưng, cô không cảm thấy buồn hay gì sao ạ?”
“Tôi ư? Không, thật sự là không. Tôi đã 15 tuổi rồi, và tôi cảm thấy rằng với tư cách là người lãnh đạo của Ortus, tôi biết mình sẽ phải chết sớm, nên tôi hoàn toàn ổn.”
“Th-Thật vậy sao ạ?”
“Dường như mấy lão già đó không nghĩ vậy, và mọi việc sau đó cũng dễ dàng hơn nhiều.”
“Hả, đáng kinh ngạc thật…”
“Vâng. Tôi thật sự may mắn.”
Đây không còn là chuyện coi thường cái chết nữa. Ai cảm thấy một sự kính trọng xen lẫn bối rối. Cô cảm thấy mình thật ngốc nghếch khi đã dành mấy ngày qua để trăn trở về chuyện này. Quả thực đây là Công chúa của vùng đất Chết, quan điểm và suy nghĩ của cô ấy hoàn toàn khác biệt.
“… Ai, chẳng lẽ cháu ghét điều này?”
Ulla dường như rất thờ ơ khi nói về cái chết của chính mình, nhưng giờ đây biểu cảm của cô ấy lại sụp đổ lần đầu tiên.
“Hả? Sao lại vậy ạ?”
“…Thật ra, Kiriko đã dặn ta phải cẩn thận khi nói về chuyện này… bởi vì nó có thể làm cháu tổn thương, Ai ạ….”
“Chuyện đó—”
Không đúng. Cô không thể phủ nhận hoàn toàn điều này. Bản thân cô hiện tại có thể hiểu được suy nghĩ và sự kiên định của Ulla, nhưng cô không tự tin rằng mình có thể làm được điều đó nếu vẫn còn sống.
Cô cảm thấy suy nghĩ hay sự kiên định của Ulla có thể được thấu hiểu qua lời nói. Còn về việc liệu nó có làm cô tổn thương hay không, chắc chắn câu trả lời là có. Cô đã có thể khóc như Julie và Dee, bất kể Ulla cảm thấy thế nào về điều đó.
Mặc dù cô biết điều này có thể sẽ làm mình tổn thương.
“…Thật khó để làm điều này.”
Ai chợt nghĩ rằng có lẽ những hành động nhỏ nhất của mình cũng có thể để lại những vết sẹo nhỏ trong trái tim người khác.
Ví dụ, nếu cô buồn về ai đó, và cảm thấy tiếc cho người đó, nhưng nếu người đó lại không nghĩ như vậy, thì chuyện sẽ thành ra sao? Chắc chắn người đó sẽ cảm thấy đáng thương lần đầu tiên. Thực tế là, dù bản thân người đó không thấy thế, nhưng họ sẽ bị gán cho cái mác “buồn bã”.
“Nhưng! Cháu không quan tâm lúc này đâu!”
“Kya!”
Bởi vậy, Ai ôm chầm lấy Ulla để xua đi nỗi buồn này, kéo mặt mình đến vết thương và áp trán vào đó.
“Ta hiểu rồi…tốt quá….”
“Vâng ạ!”
Cuối cùng, hai người họ cũng có thể tương tác với nhau mà không còn chút ngần ngại nào.
Đen trong trắng, trắng trong đen, thiện và ác, tích cực và tiêu cực, mọi thứ đều có mặt lợi và mặt hại của nó, và Ai cảm thấy rằng “cái chết cũng mang lại một số lợi ích”.
Trên thực tế, điều này khó mà xảy ra. Nó không liên quan đến khả năng của Ulla hay vị trí của Ai, mà là bởi vì trái tim họ chưa thực sự kết nối. Hồi đó, họ ở trong bóng tối sâu thẳm của Ortus, và cái ôm họ trao cho nhau thông qua Kiriko cũng chưa trọn vẹn, nên họ chỉ được tiếp xúc trong một thời gian ngắn.
Chắc chắn lần này cũng vậy. Dù họ đã hiểu nhau, và trái tim họ như hòa làm một, có lẽ đó vẫn chỉ là một tương tác nhỏ nhoi. Tuy nhiên, điều đó không sao cả, vì Ai khá mong đợi vào tương lai. Bởi vì thời gian thực sự dài như vô tận.
Và họ đã ôm lấy nhau rất, rất lâu.
“Daw?”
Và,
“Ồ, Phu nhân Celica tỉnh rồi.”
Celica Hecmatika tỉnh giấc, cắt ngang bầu không khí và cuộc trò chuyện.
Ulla và Celica, cả hai đều sinh ra là những công chúa ở vùng đất Chết, đã đi những con đường khác nhau trong cuộc đời, và đã không gặp nhau ít nhất nửa năm.
“Daw?”
Celica, đang được Kiriko ôm trong lòng, tỉnh dậy và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạ lẫm trước mắt mình. “Nnn” khẽ kêu một tiếng. Với biểu cảm đó, rõ ràng cô bé đã quên mất người này là ai, nhưng Celica có một cái nhìn bẩm sinh về con người, và ngay lập tức đánh giá Kiriko là “vô hại”.
“Ôi. Chị. Lâu rồi không gặp.”
Ulla nhanh chóng đứng dậy, đi về phía cô bé. Ai hơi buồn vì bị bỏ lại một mình, nhưng cũng đúng thôi. Dù sao thì hai chị em họ cũng đã lâu không gặp mặt.
“Ui chà, chị ơi, sao chị lại lớn bổng lên thế này?”
Ulla nghiêng ngả bước tới, giọng nói đầy phấn khích. Có lẽ, trên đời này, chỉ có cô bé này mới khiến Công chúa Ortus có dáng vẻ như vậy.
Thế nhưng,
“Ưu~”
“Ơ…”
Đứa bé không chút khoan nhượng từ chối bàn tay mà em gái nó đang hân hoan đưa ra. Ulla nghiêng đầu, không thể tin nổi vào sự thật này.
“Ch-chị ơi?”
“Ưu~”
Cô bé lại tiếp tục từ chối. Trong số tất cả mọi người, chỉ có Ai hiểu rằng đây chính là thái độ mà Celica vẫn thể hiện mỗi khi từ chối ăn một món cô bé không thích.
“…Chẳng lẽ, chị ấy không còn nhớ mình nữa sao…?”
Vẻ mặt Ulla trông như thể tận thế đã đến nơi rồi.
“Ch-chị ơi! Em là Ulla đây! Em gái chị mà! Chị quên em rồi sao!?”
“Dô!”
“Ối…!”
“Tiểu thư Ulla, với tình hình này, tôi e rằng cô bé không quên cô đâu.”
Nói rồi, Ai đứng dậy đi về phía Kiriko. Celica dường như đoán rằng Ai muốn ôm mình, liền lập tức đề cao cảnh giác, bám chặt lấy Kiriko.
“A! Chị ơi, chị không được! Cô bé là của em! Cả Kiriko nữa! Trả chị lại cho tôi!”
“Khoan đã, khoan đã, tiểu thư Ulla, xin hãy bình tĩnh.”
Ai không ngừng đuổi bắt Celica khi cô bé cố gắng trốn thoát, khiến Ulla và Kiriko đều kinh ngạc. Kiriko đặc biệt không hài lòng, nói: “Sao cô dám đối xử với công chúa như vậy…,” nhưng đôi khi, khi nuôi dạy trẻ con, không nên quá nhân nhượng.
Celica không vui khi Ai chạm vào mình và vẫn cố gắng bỏ chạy.
“Cô bé có vẻ không thích Người Chết.”
“Ơ?”
“Không, tôi nghĩ chỉ là vì Người Chết thì lạnh.”
Celica cơ bản rất thích được ôm ấp và cõng, và khi có hứng, kể cả với Ai cũng được.
Tuy nhiên, từ hai ngày trước, cô bé bỗng nhiên từ chối để Ai chạm vào, điều này khiến Ai rất đỗi bàng hoàng. Julie và những người khác đã cố gắng an ủi cô, nhưng câu trả lời sớm được hé lộ. Cô bé đơn giản là ghét cái lạnh.
“Thế nên, cô thấy đấy, nếu cô đeo găng tay và mặc áo khoác rồi chạm vào cô bé, cô bé sẽ không nổi giận đâu.”
Ai thực sự muốn giữ cho cô bé ấm hơn một chút, nhưng điều này thực sự quá khó khăn, vì vậy điều cô có thể làm nhất là đeo những chiếc găng tay dày cộp và nhẹ nhàng chạm vào cô bé.
“A…”
“Ưu!”
Nghe theo lời khuyên, Ulla chạm vào Celica qua lớp găng tay. “Thế này mới được chứ.” Cô bé để Ulla bế lên. Cô bé thực sự không hề quên, và ngay sau đó đã nở một nụ cười hạnh phúc, nụ cười vui mừng khi được đoàn tụ với em gái mình.
Đáng lẽ đây là một cuộc đoàn tụ cảm động, nhưng cô bé vẫn kháng cự, nói: “Con ghét những thứ lạnh lẽo.” Ai nở một nụ cười gượng gạo trước cách sống đó, nhưng đồng thời, cô cũng có chút vui vẻ. Ai chợt nhớ ra rằng có một người đã chấp nhận cô một cách cởi mở ngay từ đầu.
“Trời đất… chị vô tư quá, chị ơi…”
“Ưm!”
“Nhưng không sao cả… em yêu chị…”
Có một cặp chị em đặc biệt. Em gái là biểu tượng của một quốc gia và là hóa thân của thần chết. Chị gái là một đứa bé không tưởng, đã chọn từ bỏ vị trí của mình để đơn thuần được sống.
Tuy nhiên, không có gì sai cả. Người em gái đang ôm và chiều chuộng chị mình (đứa bé) theo một cách rất đỗi bình thường. Đây lẽ ra là một cảnh tượng không thể chấp nhận được trong quá khứ. Đó là một hình ảnh rất tượng trưng đối với Ai.
Đứa bé duy nhất trên thế giới này đang được người em gái đã sống nhiều năm hơn mình ôm vào lòng. Trong thế giới cũ, đây hẳn đã bị gọi là một cảnh tượng điên rồ.
Trong thế giới này cũng không khác là bao.
Sự tỉnh táo chẳng còn tìm thấy ở đâu nữa. Chắc chắn trong tương lai, sẽ có nhiều gian truân hơn nữa. Những lẽ thường và trào lưu do tổ tiên tạo ra đã chẳng còn gì để chứng minh chúng là đúng đắn nữa.
Mọi người sẽ phải tự lắp ráp bản thân mình như những bộ phận rời rạc. Giống như Ai vậy.
Không, có lẽ điều đó cũng vậy ngay cả khi cô còn sống. Cô đơn giản là không biết. Ngay cả trong thế giới cũ, mọi người cũng nên lựa chọn…
Lựa chọn sống hay chết.
“Tôi hơi ghen tị với hai người đó.”
Ai nói.
“Chúng ta cùng một thuyền mà, đúng không?”
Kiriko đáp.
Ai từ từ nhắm mắt lại, giống như Scar đã làm. Cô liếm đôi mắt mình, ngay cả khi chúng đang khép chặt, như thể đó là lần đầu tiên trong đời, khép lại thế giới bên ngoài và chìm sâu vào tiềm thức của bản thân.
Ai suy tư. Cô suy tư về cái chết, về sự sống, về quá khứ, về ngày mai, và về chính bản thân mình.
Cô là người như thế nào?
Và cô muốn trở thành người như thế nào?
Cô có mái tóc vàng từ mẹ, và linh hồn từ cha.
Cô sinh ra đã sợ hãi và không có một chút dũng khí nào.
Thế nhưng, tôi vẫn muốn trở thành một thứ gì đó, và tôi đã lao vào cơn bão. Tôi chắc chắn là một sao băng.
“A.”
Ngay lúc đó, một dòng thác hình ảnh ập vào não Ai. Một mặt trăng mất tích, một ánh sáng trong bóng tối. Như thể cô đã kết nối với thế giới của Tanya. Một cầu vồng trong đêm, một cầu vồng trên bầu trời, vỡ tan và phân tán thành một vì sao. Cô có thể đã ở lại trên bầu trời an toàn, nhưng cô nhớ những con người, và đã rơi xuống trái đất.
Dù cô biết mình sẽ tan vỡ…
Vâng, đó là kết quả sau cùng…
Tôi đã đi được đến đây vì tôi thích nó…
Dù là hiện tại, quá khứ—và tương lai.
“Tiểu thư Ulla, Kiriko, tiểu thư Celica.”
Mở mắt, Ai nói.
“Tôi đã quyết định rồi.”
Cô không đợi ba ngày để có câu trả lời.
Và Ai đã đưa ra một quyết định.