Họ chậm rãi tiến bước trên con đường núi ngập tuyết. Hơi thở trắng xóa tỏa ra khi họ dùng những đôi giày đi tuyết như thể ván trượt.
"Không đợi đến mùa xuân được sao?" Alice, người gần như bị tuyết vùi lấp, làu bàu than vãn. "Thôi nào, thôi nào," Ai trấn an cậu, rồi cả hai vội vã lên đường. Họ vượt qua một đỉnh núi, đi qua một con suối, và lạc đường đến hai lần trước khi đặt chân đến nơi.
Quê nhà chìm trong tuyết trắng.
Hầu như không còn dấu vết nào của sự tàn phá mà Hampnie đã để lại. Những vết sẹo do một năm gió tuyết bủa vây lại càng hằn rõ. Kho hàng bị thú vật phá phách tan hoang, còn những ngôi nhà thì bị sức nặng của tuyết đè sập.
"Cậu có sao không?" Alice hỏi.
"Hơi... lạ một chút." Ai đáp, rồi suýt ngã về phía cậu. Alice vội vàng đỡ lấy cô. Cô mỉm cười rạng rỡ nhìn gương mặt lo lắng của cậu, và cậu cũng mỉm cười đáp lại, rồi ném Ai vào một đống tuyết. Phần còn lại là một "cuộc chiến" đúng nghĩa.
Họ quyết định không đến thăm ngôi nhà cũ của cô. Ai có những việc quan trọng hơn cần làm.
Rời làng, họ lại tiến vào ngọn đồi. Họ vượt qua những thân cây đổ và né tránh những tảng đá đang lăn. Ai đã đi sai đường đến ba lần, dù trước đây cô có thể nhắm mắt mà đi trên con đường này.
Cứ như thể mảnh đất này được sinh ra để làm nghĩa địa.
Ngọn đồi từng trù phú nay hoang vắng, những gốc cây hóa đá kêu cót két trong gió khi tuyết rơi. Không một dấu hiệu sự sống nào trên những triền dốc cằn cỗi, và những người đã khuất thì nằm yên dưới tuyết, không một hơi thở.
"Ôi, họ bị chôn vùi dưới tuyết hết rồi."
"Việc này thật vất vả."
Kho hàng lẽ ra phải ở dưới chân đồi thì đã đổ nát, cả hai đào bới trong tuyết và đống đổ nát để tìm thấy xẻng và cuốc.
Họ xúc tuyết, lau chùi bia mộ, và chăm sóc nghĩa trang.
Họ ướt đẫm mồ hôi, và hơi thở trắng xóa của họ làm tan chảy những hạt tuyết mịn.
Chắc chắn ngày hôm sau họ sẽ lại bị tuyết vùi lấp. Cô hiểu điều đó. Dù vậy, Ai vẫn cẩn thận gạt bỏ lớp tuyết.
Cô dọn dẹp các ngôi mộ của Yoki và Anna. Yuto và Yoanna, Yuki và Abel. Kyon và Cain….
Họ dọn dẹp mộ của tất cả mọi người, và cuối cùng, Ai,
"─ Đã lâu lắm rồi. Mẹ. Cha."
Cô cảm thấy như mình đang nói rằng cô đã trở về nhà.
Ai lặng đi. Vì không một lời nào có thể thốt ra nữa.
Alice cũng lặng im. Cậu ngồi xuống bên cạnh Ai, trong sự tĩnh lặng.
Thứ duy nhất trôi qua là một khoảnh khắc buồn bã. Nỗi buồn, sự bối rối, cơn buồn ngủ, nỗi đau, tình yêu, sự gian khó…
Kizuna Astin và Hana Astin.
Họ biết rằng hai người đó không có mặt ở đây. Tất cả những gì còn lại chỉ là một phiến đá lạnh lẽo và một thân xác đã mục ruỗng theo thời gian.
Dù vậy, Ai vẫn ở lại đó rất lâu. Nếu có thể, cô đã muốn ở lại mãi mãi với họ, chôn vùi trong tuyết. Nhưng,
"Lạnh quá."
Alice mở rộng vạt áo khoác và choàng kín người Ai vào trong đó. Sự sốt ruột vơi đi một chút, và chẳng mấy chốc biến thành một điều gì đó khác lạ.
Ai mỉm cười. Cô rạng rỡ, rồi toe toét cười.
"…Gần hoàng hôn rồi."
"Chúng ta xong việc rồi sao?"
"Vâng." Cô đáp, rồi khẽ thoát ra khỏi chiếc áo khoác của Alice. Cô đứng dậy.
—Nếu có lúc nào con thấy cô đơn, con có thể trở về. Chúng ta có cả thế giới thời gian.
"Chúng ta đi nhé, ngài Alice?" Ai đưa tay ra như thể mời cậu khiêu vũ.
"Ừ."
Những bàn tay ấm áp của họ đan vào nhau, và cùng nhau họ đứng dậy.
"Fufu, ngài Alice."
"Hửm?"
"Chúng ta sẽ ở bên nhau mãi mãi, phải không?"
Alice ngạc nhiên. Cậu có lẽ chưa bao giờ mơ rằng Ai lại nói ra điều như vậy. Nhưng,
"Ừ." Cậu nheo mắt cười khi nói vậy.
Vui mừng khôn xiết, cậu nắm chặt lấy tay cô và cùng bước đi.
Một thế giới vô tận trải ra trước mắt họ. Và một dòng thời gian cũng vô tận.
Cô vẫn còn vương vấn một thoáng cảm giác như mình đang mơ.