"Khiến tôi giật mình đấy."
Chỉ còn hai người họ ở lại.
"Không ngờ cậu lại nói ra những lời như vậy đấy."
Alice đứng ngay trước khung cửa sổ vỡ vụn và nói.
"Ồ? Có người đang nghe lén kìa."
Phì cười. Ai tủm tỉm nói.
Lời cô bé nói không chỉ hướng về Nein, mà còn có thể là nói với cậu trai với đôi mắt tựa địa ngục kia.
"Cậu Alice."
Ai vẫy tay, làm như gọi một chú chó nhút nhát: "Lại đây, lại đây." Thế nhưng, chú chó ấy lại là một con sói, kiên quyết không chịu nghe lời gọi.
"Tôi đứng đây cũng được rồi… nói xong là tôi đi ngay…"
"Ừm, lại nói mấy lời đó nữa rồi… hết cách rồi."
Ai nhảy xuống khỏi giường, quấn chăn quanh người, loạng choạng bước đi trong bóng tối. Tiện đường, cô bé nhặt lấy cây đèn dầu và nén nhang của Bà, rồi ngồi xuống cạnh Alice.
"…Này, ít nhất thì cũng ngồi lên ghế chứ."
"Câu đó phải là tôi nói mới đúng chứ. Thật tình, đây là phòng của tôi, vậy tại sao tôi lại phải ngồi dưới sàn…?"
Ai chăm chú nhìn ngọn lửa, đặt nó dưới ấm nước để đun nước pha trà. Gần đây cô bé để ý thấy nén nhang sẽ thơm hơn khi được hơ nóng nhẹ.
Cô bé quấn chăn, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa. Một lúc sau, cô bé cảm thấy cảnh này giống như hồi cô bé đi du lịch vậy.
"Của cậu đây, Alice."
"Tôi không cần đâu…"
"Vậy à. Vậy thì cậu về nhà đi. Nếu không thích thì ngồi xuống đây uống trà đi."
"…Chậc. Được rồi!"
Alice vò đầu, rồi ngồi phịch xuống đất.
"Trà…."
"Ừ. Pha loãng ra mà uống nhé."
"Thức ăn!"
"Có ít bánh kẹo này, tôi không ăn nữa đâu, cậu ăn hết đi."
"—------～!"
Dường như có điều gì đó trong cuộc trò chuyện hiện tại đã chạm vào Alice, cậu không hề che giấu sự khó chịu mà ngấu nghiến bánh kẹo. Trông cậu không phải đang ăn để giải tỏa căng thẳng, mà đơn giản là đã lâu lắm rồi cậu chưa ăn gì. Ai cảm thấy có chút an ủi khi nhìn thấy dáng vẻ của cậu.
"Thêm cái nữa!"
"Ừ, ừ."
Cuối cùng, Alice uống cạn hết nước trong ấm, rồi ợ một tiếng thật lớn.
"Cậu đã bình tĩnh lại chưa?"
"…Ừ."
"Vậy thì tốt rồi."
Ai có chút nhẹ nhõm khi thấy cậu cuối cùng cũng trở lại vẻ thường ngày của mình. Có vẻ như Alice cũng chịu áp lực rất lớn từ sự hiện diện của Nein, giờ chỉ còn hai người, cậu mới thực sự được thả lỏng.
"…Này."
"Gì cơ?"
"Cậu có chắc là không muốn hồi sinh không?"
"Cậu vẫn còn nói chuyện đó nữa à?"
Ai nhấp ngụm trà cho ướt họng. Cô bé đã có sẵn câu trả lời trong đầu, đây là điều cô bé đã thảo luận với nhiều người rồi.
"Không. Tôi không định làm vậy."
"Tại sao không?"
"Bởi vì một khi đã hồi sinh, chẳng phải có nghĩa là tôi sẽ phải liên tục hồi sinh sao?"
Người ta nói có hai thì sẽ có ba, nhưng câu nói đó sai rồi. Nói đúng hơn, phải là vô hạn.
Kẻ từng trải qua phép màu một lần sẽ luôn mong có lần thứ hai. Kẻ trải qua hai lần sẽ mong lần thứ ba, ba lần sẽ mong lần thứ tư… cho đến khi phép màu không còn là phép màu nữa, mà chỉ đơn giản trở thành điều bình thường.
Đến khi đó, Sinh và Tử sẽ chỉ còn là những khái niệm hoàn toàn tương đồng.
"Tôi không muốn điều đó. Tôi không muốn Sinh và Tử là một."
"Aish, chết tiệt!"
Alice gãi đầu, cứ như đang đuổi rận vậy.
"Tôi không quan tâm cô muốn gì! Tôi không thích!"
"Đó không phải vấn đề của tôi. Tự mà giải quyết đi."
"Chết tiệt! Sao cô có thể bình tĩnh như vậy được chứ!"
Đó là nhờ có Ulla và Tanya. Nhờ họ, Ai mới có thể nói ra những lời đó với Nein.
Giá như Alice cũng như vậy.
"Tội nghiệp cậu Alice."
"Hả!?"
Ai xoa đầu cậu. Mái tóc ngắn, cứng, dựng đứng như lông nhím. Đôi mắt cậu mở to, không hiểu tại sao mình lại bị thương hại.
"Đáng lẽ cậu nên tìm tôi ngay từ đầu, giống như cô Nein vậy. Mọi chuyện sẽ không trở nên kỳ lạ như vậy đâu. Thật đấy, không biết sẽ thế nào nếu cậu cứ trì hoãn đến quá hạn chót đâu."
"Này, cái hạn chót ba ngày của cô là nhắm vào chúng tôi à?"
"Cậu thấy không? Cậu lại để ý mấy cái chuyện không quan trọng ngay lập tức."
Cái thời hạn ba ngày đó là một lời đe dọa gửi đến Alice và Nein, như thể muốn nói: "Nếu các cậu không quay lại lúc này, tôi sẽ không quan tâm chuyện gì xảy ra tiếp theo đâu."
"Quay lại vấn đề chính, tại sao ngay từ đầu cậu lại không xuất hiện?"
"Tôi nói với cô rồi mà, không phải sao? Nein đã bỏ trốn! Tôi cần sức mạnh của cô ta để hồi sinh cô –"
"Cậu sợ."
Chỉ một nhát, Ai đã cắt đứt lời biện minh của Alice.
"……"
Không, bản thân Ai có lẽ cũng vậy. Cô bé cũng sợ hãi khi gặp Alice.
Nein cảm thấy tội lỗi, và quá sợ hãi 'thất bại' nên không dám đến gặp cô bé.
Alice cũng vậy. Cậu ta cảm thấy tội lỗi, và sợ hãi sự thay đổi của chính mình.
"Cả cậu và cô Nein đều không dám gặp tôi. Đó là lý do tại sao hai người chạy trốn."
"~À vâng đúng rồi!"
Viên đạn ma thuật hủy diệt thế giới dậm chân mạnh. Không chịu nổi sự ngượng ngùng, cậu ta lớn tiếng.
"Thật sự, cậu thật sự là một tên ngốc…"
Cậu không thể gặp tôi trước khi tự mình quyết định mọi chuyện sao?
"Tôi không biết tại sao cậu lại như vậy… Cậu cứ hành động như thể mình là người duy nhất trên thế giới này, tự lo lắng rồi tự quyết định mọi chuyện, rồi cuối cùng lại đi đến bước đường đó…"
Ai nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vàng cát khô xơ của cậu.
"Tôi không biết tại sao cậu lại như thế này."
"…Làm sao tôi biết được? Nó cứ thế xảy ra trước khi tôi kịp nhận ra."
"Cậu có rất nhiều cơ hội để thay đổi… nhưng cậu đã không làm. Hừm~, tôi phải làm gì đây nhỉ?"
"…Này."
Một luồng năng lượng đen tối trỗi dậy trong Alice.
"Đừng nói là cô vẫn nghĩ tôi còn hy vọng đấy nhé?"
"Cái 'vẫn' mà cậu nói là sao cơ?"
"…Kiểu như, cô nghĩ tôi vẫn có thể buông súng, phá hủy sự tuyệt vọng, rồi trở thành một người bình thường sao."
Sự đe dọa đang rỉ ra từ sâu thẳm đôi mắt cậu.
"Hừm~, ừm, tôi nghĩ những người bình thường mà cậu nói không hẳn là có ở khắp mọi nơi, nhưng mà, ừm, đúng vậy."
"Tôi không làm được nữa đâu… Có lẽ tôi không còn là Alice Color nữa rồi…"
"Gì cơ? Cậu đang nói gì vậy?"
"…Alice mười lăm tuổi đã không còn nữa rồi. Tất cả những gì còn lại bây giờ chỉ là tàn dư của cậu ấy…"
Linh hồn của một người đàn ông với những ước mơ đã bị tước đoạt hết lần này đến lần khác, với sinh tử đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, đã kiệt quệ đến mức không thể nhớ nổi hình dáng ban đầu của mình.
"…À, ra là cậu đang nói về chuyện này. Tôi hiểu rồi, phần nào đó tôi cũng hiểu được. Tôi đã chết đi sống lại quá nhiều lần, nên có lẽ tôi cũng sẽ bị mài mòn thành một thứ gì đó khác. Và một khi đã như vậy, tôi sẽ không bao giờ quay lại được nữa… Có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ hóa đá."
"Anh vẫn chưa thành đá mà."
"Không, tôi đã là rồi… một viên đạn đã khai hỏa.… Này, Ai."
Viên đạn đã tìm thấy mục tiêu và chĩa nòng.
"Anh đã nói với thằng nhóc kia mà, phải không? Rằng nếu không thể thay đổi thì cũng chẳng sao. Anh còn bảo không ‘thất bại’ cũng được nữa, phải không?"
"Đúng vậy."
"Vậy thì cứ để tôi yên đi. Rốt cuộc thì tôi cũng giống Mụ Phù Thủy thôi. Không thể từ bỏ… không thể thay đổi."
Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng nhợt nhạt từ từ thoát ra khỏi cơ thể Alice. Màu sắc ấy, trông như bạc nung chảy, dễ dàng lướt qua tấm chăn đang đắp trên người anh và tụ lại trước mặt.
Anh chắc chắn không còn là một con người, mà là một thứ gì đó khác.
"Ta sẽ hồi sinh."
Có lẽ một sự tồn tại như vậy, rốt cuộc cũng được gọi là Thần.
"Tôi đã quyết định rồi. Tôi sẽ không thay đổi."
Vị Thần Công Lý bắt đầu biến mất sau khi thốt ra những lời đó, chẳng màng đến những gì loài người có thể bận tâm. Cơ thể anh lại bắt đầu phát sáng.
"Và rồi tôi sẽ biến mất, chúng ta sẽ không gặp lại nữa…"
Ánh sáng có màu bạc. Alice và thứ sức mạnh ngoài thế giới kia cứ thế hoàn toàn hòa quyện vào nhau, không thể phân biệt được.
"Tạm biệt…."
Viên đạn ma thuật cố gắng bay đi. Thế nhưng,
"Anh nói cái gì vậy? Tất nhiên là không rồi, cậu Alice?"
Ai tự nhiên kéo tay anh lại, ngăn anh đi.
Chưa hết, cô lật ngược anh lại, bắt anh ngồi xuống, rồi đắp chăn cho anh.
"Này, Ai, ứm!"
Ai phớt lờ anh. Cùng lúc đó, cô nhét trà và bánh ngọt vào miệng anh, rồi vỗ đầu anh. Ai chẳng quan tâm anh là viên đạn hay là Thần thánh gì. Làm sao cô có thể để anh đi được?
"Cô cứ thích nói gì thì nói… chẳng nghĩ xem tôi có đồng ý được không cả…."
"Mồm nhồm nhoàm… ực—. Cô! Cô nói cái gì điên rồ vậy!"
Có vẻ Alice cũng được giáo dục đàng hoàng, anh nhai và nuốt hết những thứ trong miệng rồi mới tuôn lời với Ai.
"Sao? Có gì điên rồ?"
"Cô bảo nếu tôi không thay đổi thì cũng chẳng sao mà!"
"Đúng vậy. Nhưng không phải anh, cậu Alice."
"Tại sao không!?"
"Hả? Trời đất quỷ thần ơi, anh không biết sao? Đúng là đồ ngốc mà, cậu Alice."
"Đúng vậy đó! Tôi không biết gì cả! Nếu cô không ngại, tôi muốn biết!"
"Ôi trời, hết cách rồi."
Ai đưa tay lên trán, lắc đầu. Cô đơn giản là không ngờ Alice lại không nhận ra một điều hiển nhiên đến thế. Nếu là Nein thì còn tạm được, nhưng Alice thì không. Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao? Rõ ràng đến mức cô chẳng cần phải nghĩ ngợi gì cả.
Bởi vì…
"Hả?"
"…Này, cái gì mà ‘hả’? Khoan đã, anh đang—"
"X-xin chờ một chút. Hả? Hảáááá?"
Ai thu lại vẻ mặt tự tin ban nãy và nghiêng đầu. Cái điều quá hiển nhiên đến mức cô chẳng cần phải nghĩ ngợi ấy, ngẫm lại thấy thật vô lý.
"Hả? Hơi lạ. Tại sao? Tại sao? Ơơơơ~?"
"…À, phải rồi, tôi quên mất cô đúng là đồ đãng trí…"
"Đừng có cay cú vậy, cậu Alice, giúp tôi nghĩ đi! Tại sao tôi lại bất lực mỗi khi liên quan đến anh, cậu Alice? Thật không đúng chút nào! Làm gì đó đi chứ!"
"Được thôi~ Tôi sẽ lo liệu. Kinh nghiệm xương máu cho thấy, phải cốc vào đầu đồ đãng trí thì mới sửa được."
"Không được bạo lực!"
"Vậy thì không được vô lý!"
Ơơơ~? Ái chà~? Tại sao? Ai đưa tay che trán, kinh ngạc. Cô cảm thấy mình đúng là một kẻ đại ngốc, và vẻ mặt tự tin cách đây ít phút khiến cô xấu hổ. Cô chẳng hiểu sao lúc đó mình lại tự tin đến thế.
"…Tôi xin lỗi, cậu Alice, tôi sai rồi… lần này có vẻ anh nói đúng…"
"Không, không, không! Cô chưa bao giờ chịu nhận lỗi trước đây, vậy mà giờ lại làm vậy!? Cô suy sụp đến mức đó rồi sao!?"
"Bởi vì~~"
"Không có bởi vì!... Ái chà, thật sự đó. Tại sao tôi lại phải nói điều này chứ…?"
"Hả? Cậu Alice, anh biết tại sao sao?"
"Có lẽ."
Ai không mong đợi gì, nhưng Alice lại nói anh biết câu trả lời.
"Làm ơn nói tôi nghe!"
"Được thôi, nhưng đừng giận tôi nha?"
"Tất nhiên rồi!"
"Không đời nào cô không giận…"
Không hiểu sao, Alice lại giữ tư thế như người sắp bị đánh đòn khi anh nói,
"Chẳng phải là vì cô thích tôi sao?"
+
"Hả?"
Có lẽ do tốc độ âm thanh chậm chạp; phải mất vài giây Ai mới hiểu được lời nói đó.
"Thích? Tôi á, cậu Alice?"
"Đ-đúng vậy."
"……Cái kiểu thích, giữa, đàn bà, với, đàn ông ấy hả?"
"Đúng."
Một giây trôi qua dài như một thiên thu.
"Hảáááááá!?"
Ai hét lên kinh thiên động địa đến mức Celica cũng phải tỉnh giấc.
"Anh nói cái gì vậy!? Anh nói cái gì vậy!?"
"B-bình tĩnh đi!"
"Anh là đồ ngốc hả!? Ý tôi là, anh đúng là đồ ngốc! Đồ ngốc to đùng!"
Cả căn phòng náo loạn. Ai ném mọi thứ cô có thể với tới vào Alice.
"Làm sao tôi có thể t-t-t-thí--"
—Thích cậu Alice cơ chứ? Lời Ai tắc nghẹn giữa chừng. Thật khó để bật ra thành lời ngay lúc đó.
"~!! Đồ ngốc! Ý tôi là! Đồ ngu!"
"Tôi đã bảo cô đừng giận mà!"
"Kiềm chế bản thân cũng có giới hạn thôi chứ!"
Ai thật sự mừng vì mình đã chết rồi. Nếu còn sống, chắc cô đã đỏ mặt tía tai, thậm chí còn thở hổn hển mất rồi.
"Anh là đồ ngốc hả!? Anh nói cái gì vậy? Tự luyến cũng phải có giới hạn thôi chứ!"
"Không! Tôi đã bảo là đau mà! Đừng ném đồ nữa!"
Trong khi Alice đã chịu đựng một lúc, anh mất bình tĩnh khi bị chiếc bàn trà đập trúng,
"Vậy thì sao hôm nọ cô lại hôn tôi!?"
Ai đứng hình trong khi đang ôm cái tủ chén.
"H-hôn?"
"Ba ngày trước đó!"
"Đ-đó là..."
Cô vô thức nhớ lại một ký ức kinh tởm trong đầu. Ba ngày trước, con số đó cô biết mà.
"Anh tỉnh dậy sau khi tôi và Nein chiến đấu! Anh nói chuyện với Nein! Rồi khi ba chúng ta quyết định về nhà!"
"La la la!!!"
Ai hét át đi lời anh nói.
"Kh-không, ý tôi không phải vậy, được chưa! Đó là một lời chào vì tôi phấn khích quá! Mà cũng chỉ là má thôi! Giống như một cái ôm vậy!"
"Đồ nói dối!"
"V-với lại nói đến chuyện này, anh cũng làm y hệt vậy mà, cậu Alice!> Nhìn xem!? Ở đây nè! Ở đây nè!"
Mái tóc được vén ra sau để lộ vầng trán nổi bật. Cô đang nhắc đến khoảnh khắc thế giới phong ấn sụp đổ. Vào giây phút cuối cùng đó, Alice đã hôn lên trán Ai.
"À phải, tôi có làm đó! Thì sao!?"
"Đi thẳng vào vấn đề luôn hả!? Th-thế là không công bằng! Cái đó là sao chứ!?"
"Tôi hành động không hề mâu thuẫn đâu. Đừng có so sánh tôi với cô, người mà hành động chẳng biết mình đang nghĩ gì cả!"
"T-tôi cũng lo lắng trước khi hành động mà! Nhưng anh… anh thật kinh khủng!"
"Tôi không kinh khủng!"
"Có! Anh kinh khủng!"
"Không! Tôi không! Đó là bởi vì!!"
"IM ĐI!!"
Đúng lúc đó,
Cánh cửa phòng ngủ bật tung, và xuất hiện ở đó là Julie đang bốc hỏa, Scar còn ngái ngủ, và Celica đang khóc thút thít.
"…Ước gì tôi có thể ngậm miệng lại, nhưng tôi chịu hết nổi rồi! Các người làm phiền hàng xóm quá! Im miệng!"
"Vâng." Cả hai lập tức im bặt, cúi đầu rạp xuống nghe mắng.
"Hừm, biết điều là tốt… Còn Alice, lát nữa ta cho cậu thêm hai ba cái tát nữa. Gặp ta sau!"
"Ơ, sao chỉ có mình tôi…?"
"Hôn đi!"
"Được thôi."
RẦM! Cửa đóng sầm lại, mạnh đến nỗi tuyết trên mái nhà cũng rơi xuống.
"……"
"……"
Họ im lặng quay lại cửa sổ, dọn dẹp mớ hỗn độn rồi đắp chăn lên người.
"Ôi khôngggggggggggg~…"
Ai ôm đầu.
"Không thể là sự thật được~!"
Trong lòng cô bé có tình cảm trai gái với Alice. Dee cũng nói vậy, nhưng bản thân Ai không thể tin nổi. Cô bé cảm thấy tình cảm của mình lúc này cũng chẳng khác gì trước đây. Cô bé thích Alice, nhưng không phải kiểu ‘rực lửa’ hay ‘nồng nàn’ như trong sách. Điều này có lẽ khác biệt.
Vậy tại sao cô bé lại hôn cậu ấy?
"……Hả?"
Chống cằm lên đầu gối, Ai nghiêm túc suy nghĩ. Cô bé cảm thấy mình đã cài nhầm cúc áo, và mọi người đều nhận ra điều đó, chỉ trừ cô bé. Cô bé vẫn luôn như vậy.
"…Anh Alice."
"Gì?"
"Em có thích anh không, anh Alice?"
"Không, anh không biết."
"Hả?"
Cô bé cảm thấy như thể bị hẫng chân.
"Đ-Đồ đáng ghét! Chẳng phải anh đã nói những lời như vậy sao!?"
"Chẳng phải tôi đã nói là ‘có thể’ sao?"
"Tôi không thể tin nổi anh…" Ngay lúc đó, cô bé chắc chắn một điều. Cô bé không thích Alice. Mà là ghét cậu ấy. Đúng vậy, cô bé thực sự ghét những người không có chút tinh tế nào như vậy.
Và khi nghĩ về điều đó…
"…Không hiểu sao tôi lại thấy giận dữ."
Một cái đuôi quỷ mọc ra sau lưng Ai, một chiếc sừng mọc trên trán cô bé, và cơn giận bùng lên trong lòng, thôi thúc cô bé phải giáo huấn cái tên ngốc đang ngáp ngắn ngáp dài bên cạnh. Thế là Ai phản công.
"Hừm, nếu anh nói tôi thích anh vì tôi đã hôn anh, thì theo logic đó, anh cũng thích tôi chứ gì, anh Alice?"
Nhưng một đòn phản công mạnh hơn đã giáng xuống.
"Phải, đúng vậy."
Lần này, Ai không nói nên lời.
"……………Hả?"
"Hả cái đầu anh ấy. Tôi đã nói với cô là tôi không tự mâu thuẫn mà."
"……Ơ, có nghĩa là."
Tôi thích cô.
À, trăng lên rồi. Trăng tròn vành vạnh. Hú yeah.
"Này."
"À? Xin lỗi. Tôi không nghe. Chúng ta đang nói về cái gì ấy nhỉ?"
Tôi đang nói về việc tôi thích cô đấy.
"……………."
"Này!"
"…………Hyaa."
"Hyaa? ‘Hyaa’ là cái gì?"
Cổ họng cô bé phát ra một âm thanh chưa từng nghe thấy bao giờ.
"Hyaa, hyaaaaaa…"
"À, này! Ai, cô đi đâu đấy!"
Ai chạy trốn, không còn biết vì sao nữa. Cô bé giấu mặt, quấn mình trong chăn rồi chạy sang phía bên kia giường.
"Đợi đã, cô!"
"Hyaaaa. Hyaaaaah…"
"Ít nhất cũng để tôi nói một câu chứ!"
Ai chạy từ giường sang bàn học, từ bàn học sang tủ quần áo, thậm chí còn áp cả vào tường. Những lời duy nhất thốt ra là “hyaa”. Trái tim cô bé, lẽ ra đã ngừng đập, lại đang đập thình thịch.
"Sao cô lại chạy!?"
"Sao anh lại đuổi theo tôi!?"
"Chẳng phải vì cô đang chạy sao!?"
"Vì…vì, vì chứ~!"
Cuối cùng, Ai cũng bị dồn vào giường của mình. Cô bé chui tọt vào trong chăn, cuộn tròn lại như một con bọ hung.
Ai vẫn cuộn tròn như một con bọ hung dưới chăn. "Hiyaaaaaaaa…"
"Này! Quay lại đây! Ai!"
"Không có người đó ở đây! Cô ấy không có nhà! Cô ấy không có nhà!"
"Đồ ngốc! Thôi được rồi, tôi hiểu rồi, đồ ngốc!"
Ai không thể tin nổi. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tình huống gì thế này? Cái gì đây? Mới giây lát trước, lẽ ra cô bé phải chiếm được lợi thế lớn chứ! Alice bỗng nhiên biến thành một quả bí ngô quýt ngốc nghếch không biết mình đang nói gì!!!
Tôi không biết, tôi không biết, tôi không biết. Tôi chẳng biết gì nữa cả.
"Này, đủ rồi đấy. Tôi đã rất nỗ lực mới nói ra điều này đấy."
"Hyaa. Hyaaa…!"
"……Gì vậy, cô chui vào giường sau khi tôi tỏ tình à. Cô đang cố quyến rũ tôi đấy à?"
Cậu ta đang nói cái quái gì vậy!?
"! Anh Aliceee… Khụ khụ khụ… Hự—"
"À, à, à! Lỗi của tôi, lỗi của tôi! Những lời đó tệ quá! Tôi xin lỗi, vậy nên bình tĩnh một chút! Được không!?"
"Khụ! Khụ! Ưmh, khụ khụ!!"
Ai cứ ho sù sụ dù chẳng cần phải thở, và đầu cô bé cũng chẳng cần phải nóng bừng lên.
"Đồ ngốc… Anh Alice… đồ ngốc… khụ…"
"Phải phải, tôi là đồ ngốc. Tôi xin lỗi. Cô không cần vừa ho vừa nói thế đâu, tôi biết rồi. Bình tĩnh nào."
Kẻ gây ra mọi chuyện nói bằng giọng dịu dàng, khẽ vỗ lưng cô bé. Ai thấy vui vì điều này, và sự bối rối trong lòng cô bé liền tan biến trong nháy mắt.
"…Đó là lời nói dối."
"Gì?"
"Anh nói anh thích em, anh Alice… đó là lời nói dối."
"Sao lại không? Tôi tưởng mình đã thể hiện rõ ràng lắm rồi chứ."
"Hả? Rõ ràng như thế nào?"
"Ví dụ như… tôi đã hôn cô, như cô đã nói, và chúng ta đã nắm tay, chúng ta đã sống cùng nhau… và chẳng phải chúng ta đã chơi bóng rổ cùng nhau sao?"
"…Bóng rổ cũng tính sao?"
"Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao?"
Cô bé phải làm sao đây? Định nghĩa của cậu ấy về sự ‘rõ ràng’ hoàn toàn khác biệt… không, có lẽ Alice nói đúng chăng? Cô bé không biết. Ai chẳng biết gì cả.
"Vậy bây giờ thì sao? Cô muốn tôi phải thể hiện rõ ràng đến mức nào nữa?"
"Ơ, kiểu như, lời tỏ tình…"
"Tôi vừa mới làm mà."
"……Đi chơi ngày lễ, mua sắm…"
"Chúng ta đã làm rất nhiều trước khi đến đây."
"Tặng quà…"
"Sinh nhật rồi còn gì."
"V-Và những nụ hôn…"
"Tôi cũng làm rồi. Và cô cũng hôn tôi nữa mà."
"……Hả?"
"N-Nhưng!"
"Ôi, cô làm tôi giật mình đấy!"
"Nhưng anh Alice! Em cảm thấy khác khi anh làm thế! Ngay cả với tất cả những ví dụ anh nói, em cũng chẳng thuyết phục chút nào! Anh chẳng hề cho em cái cảm giác đó chút nào."
"Tất nhiên rồi. Thật ra, tôi chẳng muốn nói điều này chút nào."
"À…"
Những lời buộc tội tan biến.
"Thật ra, tôi thật sự không nên ở đây."
Lại chuyện đó nữa. Cậu ấy lại tự mình đưa ra quyết định nữa rồi. Suốt bao nhiêu năm nay, cậu ấy đã kiềm nén cuộc đời mình, không bao giờ tỏ tình với người mình thích, để rồi có thể biến mất mà không để lại bất kỳ nỗi đau nào trong lòng họ. Bởi vì cậu ấy tìm kiếm cái chết.
"…Đồ ngốc."
Ai đổ sụp xuống chiếc chăn mềm mại, lẩm bẩm khe khẽ. Một tên ngốc. Alice là đồ ngốc. Và cô bé cũng là đồ ngốc.
"…Tôi đã bị sốc nhiều lần rồi… nhưng đây có lẽ là cú sốc lớn nhất hôm nay rồi…"
"Xin lỗi về điều đó."
"Mmm. Sao anh lại bình tĩnh như vậy? Tôi thì đang khổ sở đây."
"Đó là vì chúng ta có những trải nghiệm sống khác nhau. Và tôi rất giỏi che giấu những chuyện như thế này."
"Đó không phải là điều đáng tự hào đâu."
"Xin lỗi."
Ai áp má vào gối khi lắng nghe Alice luyên thuyên. Cô bé cảm thấy như đang nghe một câu chuyện ru ngủ. Những lời nói nhẹ nhàng và êm ái.
Đột nhiên, Alice đưa tay xoa trán. Anh ta quả là bậc thầy trong việc nắm bắt thời cơ, nhưng chẳng hiểu cái khả năng này có thật không.
"...Này, anh Alice."
"Hả?"
"Nếu anh thật sự thích em..."
Ai chần chừ không nói tiếp. Cô thấy lời mình sắp nói ra cứ như một lời đe dọa, nghe cứ như thể cô đang bắt cóc con tin, đe dọa anh ta phải làm theo lời mình, nếu không sẽ có người phải chết vậy. Ai cảm thấy đây không phải là thứ cảm xúc nên có cho chuyện này. Nhưng dù vậy,
"Xin anh, hãy ở lại với em...."
Dù vậy, Ai vẫn nói ra. Cô nhìn thẳng vào mắt anh, cố gắng nài nỉ thảm thiết nhất có thể, như thể đang van xin. Thế nhưng, trong tâm trí, cô lại đang đặt một lưỡi dao kề trái tim anh, ngầm đe dọa: "Hãy làm theo lời tôi nói."
Chẳng cần biết điều đó có đẹp đẽ hay đáng khinh, hay liệu cô có phải tự làm bản thân vấy bẩn đến mức nào, cô cũng cam lòng.
"Xin anh đừng đi đâu cả, hãy ở lại bên em..."
Ai không hề hay biết. Cô chưa từng mơ rằng sâu thẳm bên trong cái cảm giác yêu thích, yêu đương ấy lại ẩn chứa thứ gì đó dơ bẩn và nhớp nháp đến thế. Cô chưa từng nhận ra rằng khao khát được ở bên một người lại được tạo nên từ những xiềng xích sắt lạnh lẽo, và dưới đáy tình cảm của mình, ngọn lửa đang cuộn trào dữ dội.
Ai cuối cùng cũng hiểu vì sao mình chưa từng nhận ra cảm xúc này. Bởi vì tình yêu, cái cảm giác khao khát người kia, nhất định chứa đựng một phần 'ác ý' nào đó.
"Làm ơn hãy thay đổi vì em. Đừng nghĩ đến việc một mình nữa, và hãy tự chăm sóc bản thân. Anh không cần hồi sinh em đâu... xin anh đừng cứ mãi cứng nhắc một mình như thế."
Một bàn tay từ sàn nhà lạnh lẽo lặng lẽ vươn ra, chạm vào Alice. Đó là một bàn tay lạnh lẽo của người đã khuất.
"...Em xin lỗi."
Nhưng dù vậy, vẫn có những điều không thể nào lay chuyển được.
"Anh thích em, và anh muốn ở bên em. Nhưng..."
Ai lặng lẽ gật đầu. Cô biết. Dù cho cô có khao khát và yêu thích anh đến nhường nào, vẫn có những điều anh không thể thỏa hiệp.
"...Rốt cuộc anh vẫn không thể thay đổi..."
Cũng như nước tràn khỏi bình chẳng bao giờ có thể quay lại, một viên đạn đã bắn ra không thể nào trở về hộp đạn ấm áp.
Dù cho người ta có khao khát đến nhường nào đi nữa.
Đó chỉ là một ước nguyện không thành. Cũng như việc một người lớn ấp ủ hy vọng cho một đứa trẻ, chuyện đó thuộc về định luật của Thượng Đế, khiến người ta chỉ có thể hoài niệm mà rơi lệ.
"Anh đã cố gắng thay đổi, nhưng không được. Dù có muốn thay đổi, anh cũng không thể... vậy nên anh đoán mình chắc chắn sẽ vẫn là một tồn tại như vậy... cho dù em có nói gì đi nữa, Ai à, anh vẫn sẽ kiên định với con đường của mình."
"...Anh đúng là hết thuốc chữa."
"Em nói là được mà."
Ai mỉm cười. Cô bị từ chối, nhưng không hề cảm thấy nản lòng. Bởi vì cô biết rằng đó là một điều phải đạt được, dù cho có phải vượt lên trên cả yêu và ghét. Cô gọi đó là một giấc mơ.
"Vậy nên, Ai à, anh nhất định sẽ hồi sinh em!"
"Em từ chối."
Thế nên, cô nên giữ vững lập trường hoàn toàn đối lập.
"Tại sao! Em đã nói dối những gì em nói với Nein à?"
"Không, những lời đó là xuất phát từ niềm tin của chính em. Nhưng không phải vì anh đâu, anh Alice."
Ai biết. Cô biết rằng có những niềm tin có thể vượt lên trên cảm xúc.
Nhưng đồng thời, cũng có những cảm xúc có thể vượt lên trên niềm tin.
"Em không biết cảm xúc này có phải là tình yêu hay không. Nhưng, không phải anh đâu."
"Vậy thì... tại sao...?"
"Em đã nói là em không biết mà."
"...Này, em..."
Cuối cùng, Alice cũng cạn kiệt sức lực, thất thểu gục đầu xuống bên thành giường. Ai thấy anh ta thật đáng thương và đáng yêu, cứ thế vỗ vỗ đầu anh, "Ngoan ngoan."
"Tội nghiệp anh quá, khi có người bám dính lấy anh như thế này."
"...Cái đó là từ chính miệng người nói ra ư...?"
"Thật sự đó, ước muốn của anh đáng lẽ đã được thực hiện rồi."
"Ừ..."
Alice nói một cách thờ ơ. Nói thật lòng, nếu không phải vì Ai cứ bám riết lấy anh, Alice đáng lẽ đã biến mất từ một tháng trước, và cũng đáng lẽ đã có thêm nhiều cơ hội để tan biến.
"Hãy chuẩn bị tinh thần đi."
Cô ấy không thể ngừng tủm tỉm cười. Cô thực sự rất thích ôm đầu anh trong vòng tay mình.
"Anh biết đấy, ước mơ của anh sẽ không bao giờ thành sự thật. Và anh sẽ không bao giờ cô đơn. Bởi vì em ở đây rồi..."
Đây là câu nói cô từng dùng để nói với cha mình, người vốn sợ hãi việc phải ở một mình trên thế giới. Nhưng khi đó Ai không có gì để đảm bảo lời mình nói cả, và cũng không ai có thể tin lời cô.
"Giờ thì sao? Anh không tin em ư?"
"...Không, anh đang hoảng sợ vì nó thật sự, thật sự sẽ xảy ra."
Alice ngẩng đầu lên, vẻ mặt rõ ràng là bối rối. Ai vẫn không nhịn được cười. Tồn tại tựa Thần này lại đang bối rối chỉ vì một người đã "đổ gục" vì anh ta.
"Chúng ta hãy làm một cuộc đấu đi."
"Một cuộc đấu ư?"
"Đúng vậy, cái nào mạnh hơn đây? Niềm tin của anh hay cảm xúc của em? Đây là một cuộc đấu."
"...Ối, nghe có vẻ anh sẽ thua mất."
"Thật ư? Em nghĩ là ngang sức đấy chứ. Em có thể sẽ 'kyaa' lên vì vui sướng nếu gặp một ai đó đẹp trai hơn và có tính cách tốt hơn anh đấy."
"...Hả?"
"Ôi, anh giận rồi à? Hi hi! Anh giận rồi kìa~!"
"..., không, được thôi."
"Hả?"
"Nếu em có thể quên anh đi thì cũng được thôi... miễn sao điều đó khiến em hạnh phúc..."
"Á! Này! Anh chơi không công bằng! Phạm luật rồi!"
"Vậy thì đừng nói những lời như thế chứ! Anh vừa khiến tim em nhảy nhót mất rồi—!"
"Hả? Tim em nhảy nhót ư?"
"Hả!? Anh nói cái quái gì thế, đồ ngốc kia!? Ma làm gì có chứ!"
"Xin em đừng tự mâu thuẫn chỉ trong hai giây thế chứ! Tim em nhảy nhót thật mà, đúng không?"
"Im đi!"
Ai thỉnh thoảng lại đứng dậy trên giường, hoặc ngồi xuống, lăn lộn, hoặc né tránh khi trêu chọc Alice. Mặt khác, Alice vẫn ngồi im một góc giường, lắng nghe mà không hề nhúc nhích.
Họ cứ tiếp tục nói chuyện. Họ nói về những niềm tin bất diệt của mình. Họ nói về những cảm xúc không thể xóa nhòa. Có vẻ như một kết luận đã được đưa ra, nhưng cũng có thể là chưa hề có.
Chủ đề câu chuyện dần dần trôi đi. Ai kể về những người bạn của mình, về việc Tanya đã tăng cân ra sao, về đôi mắt đen láy của Ulla. Alice kể về ba ngày vừa qua, về việc Nein đã trốn lên mặt trăng thế nào, về việc anh đã bị đóng băng và chôn vùi dưới hàng ngàn năm tuyết ra sao, về việc nhìn thấy bạn học của mình bên ngoài thảo nguyên phía nam.
Đó là một đêm trăng thanh.
Cuối cùng họ cũng bình yên. Cái chết của Ai và sự cứng nhắc của Alice dần dần được làm dịu đi bởi cuộc trò chuyện, và những lời nói linh tinh trước khi đi ngủ vẫn cứ tiếp diễn.
Đó là hạnh phúc.
Cô đã mất đi sinh mạng và sẽ bắt đầu thối rữa vào ngày hôm sau, nhưng cô vẫn có thể tự hào ngẩng cao đầu mà nói rằng mình hạnh phúc. Cô cảm thấy hối hận, nhưng không hề hối tiếc.
Cô thật sự cảm thấy 'em' và 'anh' ở đây chính là những đơn vị nhỏ nhất của sự sống.
"...Anh Alice."
Cơn buồn ngủ cuối cùng cũng ập đến. Cô thực ra không cần ngủ hay cảm thấy buồn ngủ, nhưng mí mắt cô cứ nặng trĩu dần. Có lẽ chính sự bình yên trong tâm hồn đã khiến cô cảm thấy như vậy.
"Gì?"
"Anh có thể nói anh thích em một lần nữa được không?"
"......"
À, anh ấy ngại rồi.
Ai biết tỏng Alice đang nghĩ gì. Hắn ta hơi ngượng ngùng một chút, rồi cố chữa ngượng bằng cách đùa cợt: "Này, Alice..."
Nhưng Ai không muốn thế. Cô muốn hắn nói lại câu đó lần nữa. Cô muốn hắn nói rõ ràng ra thành lời. "...Tôi thích cô."
Alice quả nhiên đã nói vậy. Chẳng biết là cảm xúc gì đã khiến hắn nói ra điều này, nhưng hắn nói một cách rất chân thành. Lòng cô ấy như nở hoa. Khuôn mặt cô tự nhiên nở một nụ cười.
"Này. Như vậy được chưa?"
"Phì phì, cảm ơn rất nhiều. À, nhưng mà nếu được thì thêm một lần nữa nhé..."
"Cái gì? Một lần là đủ rồi chứ?"
"Vì anh khó hiểu quá đấy, Alice. Xin hãy thể hiện thái độ của mình rõ ràng hơn đi."
Nếu không thì ngay từ đầu đã chẳng có chuyện phức tạp như vậy rồi.
"Này, Alice, vì sao và từ bao giờ anh thích tôi thế?"
"Sao cô cứ hỏi tôi mãi thế? Còn cô thì sao?"
"T-Tôi vẫn chưa biết, bây giờ nói mấy chuyện đó thì vẫn còn quá sớm..."
"A ha, thì ra là thế~. Cô vẫn đang ở trong vùng an toàn của mình nhỉ."
"T-Tôi không thể làm khác được! Tôi thật sự không biết! Tôi không biết về chính mình... hay cả cảm xúc của anh nữa."
Ai vẫn còn bất an. Cô đã nghe Alice nói rằng hắn thích cô, nhưng cô vẫn không thể hiểu được cảm xúc của hắn. Bởi vì hắn quá giỏi trong việc che giấu cảm xúc của mình.
"...Tôi vẫn không hiểu vì sao anh thích tôi, Alice... này, vì sao? Anh bắt đầu thích tôi từ khi nào?"
"À... tôi không có lựa chọn nào khác..."
Có lẽ Alice chưa bao giờ nghĩ về điều đó, chứ đừng nói là nói ra. Hắn bắt đầu nói về cảm xúc của mình.
"Chắc là vào cái ngày cuối cùng, khi cô cứu tôi khỏi thành phố bị phong ấn, lúc tôi muốn chết..."
"...Vâng."
"Nhìn lại thì, mọi chuyện bắt đầu từ đó."
"...Ờ hớ~? Sao cơ? Vậy là ai cứu anh thì anh cũng thích à? Hờ~ à, ra thế~"
"Có lẽ thế... nhưng chẳng có ai như vậy xuất hiện cả."
Alice nheo mắt lại, hồi tưởng về quá khứ.
"Về phần tôi, tôi có vẻ rất tập trung vào việc trở thành 'thứ này'. Cuối cùng tôi cảm thấy cô độc. Và ngay cả khi tôi còn sống cũng vậy. Ngay cả những người bạn cùng chơi bóng rổ với tôi cũng nói 'kỹ năng của mày tệ thế mà sao cứ chơi mãi vậy?'."
"Họ nói nặng lời thật."
"Không, họ không bắt nạt tôi hay gì cả. Tôi thực sự hoàn toàn không có năng khiếu ném bóng vào rổ một cách vô vọng. Đối với họ, việc tôi cứ tiếp tục chơi chỉ là một điều kỳ diệu. Sẽ là một chuyện khác nếu đó là 'niềm vui khi chơi một trận đấu', hay 'được con gái yêu thích', hay thậm chí là 'niềm vui trưởng thành', nhưng ngay cả tôi cũng thấy lạ lùng tại sao mình có thể say mê bóng rổ đến thế."
Dù vậy, vẫn là Alice có thể giữ vững sự tận tâm đến vậy.
"Về cơ bản, tôi là kiểu người quá mức ám ảnh đến mức cuối cùng chẳng ai có thể theo kịp. Không, không phải thế, đằng nào thì cũng chẳng ai theo kịp tôi được, vì tiêu chuẩn của tôi khác biệt. Tôi nghĩ ngay từ đầu, lý do tôi chơi bóng rổ đã khác người khác rồi."
"Alice, vì sao anh thích chơi bóng rổ?"
"Đuổi theo những quả bóng nảy tưng tưng không vui sao?"
"À, cũng đúng."
"Chỉ vậy thôi."
"Anh là mèo hay sao vậy...?"
Hèn gì mà hắn không thể tiến bộ được.
"Thế là tôi chẳng biết từ lúc nào đã cô độc một mình... có vài người nhìn tôi với ánh mắt thương hại, nói rằng tôi cô đơn thế này là kiểu người 'cô độc và kiêu hãnh', nhưng những người đó chỉ ngưỡng mộ tôi vì con người tôi mà thôi, chứ không sẵn lòng ở bên tôi."
"À..."
"Chẳng phải đó cũng là tình cảnh trong những khoảnh khắc cuối cùng của thế giới bị phong ấn sao?"
Quả thật, khi thế giới đó sụp đổ, họ đã tôn trọng nguyện vọng của Alice. Họ khóc, họ đau khổ, nhưng cuối cùng vẫn làm theo những gì hắn nói. Đó là vì họ là bạn bè và họ biết rằng Alice Color sẽ không bao giờ dao động.
Nhưng cũng như niềm tin và cảm xúc là hai thứ khác nhau, ngay cả Alice cũng có sự cô đơn của mình. Hắn luôn che giấu chúng, nhưng hắn vẫn có một ý chí muốn sống.
"Nhưng cô thì khác."
Chỉ có Ai là người đã phá tan nó.
"Bây giờ nghĩ lại thì, hồi đó cô thật kinh khủng... cô đã đào bới những nỗi sợ mà tôi cuối cùng đã chôn vùi được, thậm chí còn phơi bày nó ra cho tôi thấy. Cô là đồ quỷ quái đến mức nào vậy, ...?"
"T-Tại vì..."
"Và cuối cùng, cô thậm chí còn phá hủy giấc mơ của chính mình chỉ để cứu tôi. Thật là ngốc nghếch... nhưng dù vậy, tôi... lại hơi hạnh phúc. Hồi đó, tôi không tin vào điều đó. Tôi cứ nghĩ rằng sẽ có ngày cô không thể theo kịp tôi, và rồi cô sẽ tìm được hạnh phúc của riêng mình... Đó là điều tôi đã nghĩ..."
"Phì phì. Anh đã đánh giá thấp tôi, đúng không?"
"Phải. Dù tôi có xua đuổi cô thế nào, cô vẫn cứ tiến đến và thách thức tôi. Đến mức này thì, nếu thành thật mà nói, tôi đã thua rồi."
"Tiếc quá nhỉ."
"Haha. Ừ."
Alice bật cười. Hắn ta trông không có vẻ gì thất vọng.
"Chỉ có cô thôi, Ai."
Lần này, hắn trông có vẻ hơi thất vọng.
"Tôi đã chết biết bao nhiêu lần, đặt lại thế giới biết bao nhiêu lần, mà tôi vẫn là tôi. Người duy nhất đã theo sau tôi và thậm chí còn kéo tôi đi... là cô, Ai Astin. Cô đã cứu tôi, Alice Color, khi ngay cả tôi cũng đã từ bỏ chính mình..."
Vậy nên,
"Tôi yêu cô, Ai."
Alice nói.
"Chà, cô vừa cứu mạng tôi, nhưng đối với tôi, điều đó gần như là một phép màu... Tôi rất hạnh phúc. Có thể tôi trông thế này, nhưng tôi là một người rất đơn giản. Ai cứu tôi, tôi sẽ phải lòng người đó thôi."
"Thì ra là thế, vậy sao..."
"Ừ."
"......Hyaa."
Ai suýt nữa lại phát ra một âm thanh kỳ lạ khác, rồi lại chui tọt vào trong chăn.
"Này, sao thế? Cô làm sao vậy?"
"Hyah..."
Alice thích cô.
Cuối cùng cô cũng đã tin rồi.
"Này! Tôi đã nói rồi! Sao cô không tỏ tình luôn đi?"
"Tỏ... tỏ tình cái gì?"
"Cô thích tôi à? Hay là ghét tôi?"
"Nói mau đi!"
Alice thật sự không công bằng. Hắn ta đã nói là thích cô, thậm chí còn kể về những ký ức của mình,
"K-Không công bằng chút nào!"
"Vậy rốt cuộc là cái nào, chết tiệt!?"
"!"
Alice như phát điên lên. Tấm chăn bị kéo phăng ra.
"Không! Khôngg! Trả lại đây!"
"Ai!"
Ngược lại, Alice thậm chí còn phá vỡ thỏa thuận quý ông mà leo lên giường.
"Này! Khoan đã, Alice! Anh mà lại gần là tôi gọi người đấy! Julie sẽ đánh anh tơi tả cho xem!!"
"Cứ gọi đi."
"...Hả?"
"Nếu cô thực sự ghét tôi, hãy gọi cậu ta đi. Nếu cô làm thế, tôi sẽ nhượng bộ."
Đ-Điều đó không công bằng!
"Ai."
"Hyah!"
Đôi tay đang vung vẩy vô nghĩa bị giữ lại.
"L-Làm ơn buông tôi ra!"
"Vậy sao cô không tự mình gạt tay tôi ra đi? Cô có sức mạnh hơn tôi mà."
"!" Không công bằng! Đó là sự uy hiếp!
"Ai là người bắt đầu trước hả? Nào, thú nhận đi!"
Ai thật sự mong rằng hắn đừng nhìn cô bằng ánh mắt như vậy.
Bởi vì tim cô sẽ ngừng đập, và cô sẽ không thở nổi.
"---!!"
Ai nói,
"Hừ! Tôi ghét anh như thế này lắm, Alice!"
Ôi chao.
"Buông tôi ra! Làm ơn đi đi!"
Không, không phải vậy.
Nhưng những lời ấy vẫn không ngừng tuôn ra từ miệng anh, hướng về phía Ai.
“Tôi ghét những kẻ ồn ào!”
“……”
Dù bị giữ chặt tay, Ai vẫn không giãy giụa, chỉ lên tiếng phản kháng, giọng nói nhỏ đến mức thì thầm.
“’…Đã hiểu.”
“À.”
Ngọn lửa rời khỏi tay cô.
“…Xin lỗi vì đã dọa em.”
Alice như bị dội gáo nước lạnh, dần bình tĩnh lại. Anh rời khỏi giường, quay mặt ra ngoài, ngồi phịch xuống, lưng anh ta khom lại, trông ủ rũ như một chú chó bị mắng.
Ai cũng vậy. Cô đổ người xuống giường, ôm đầu gối.
Cô buột miệng nói ra. Đó là câu trả lời của cô. Cô cảm thấy chuyện này không đúng, rằng Alice không đúng, rằng điều đó quá bất công, quá đáng khinh. Cô cho rằng việc tra hỏi ép buộc không phải là cách hay.
Vậy thì, chẳng phải cô cũng bất công sao?
“……”
Ai im lặng. Nếu anh ta lừa dối, thì cô cũng chẳng khác gì. Anh ta đã bày tỏ lòng mình, vậy mà cô lại viện cớ không biết, rồi trốn tránh. Thật đáng khinh bỉ làm sao.
Vậy thì, điều đúng đắn cần làm là gì?
Phải làm sao mới có thể bày tỏ cảm xúc của mình một cách chân thật?
“…Anh Alice.”
“…Gì vậy?”
“Anh có thể quay lại nhìn tôi không?”
Cô chắc chắn mình cảm nhận được điều gì đó ở đâu đó. Một ánh mắt vừa khó chịu vừa hối lỗi nhìn lại cô.
“……”
“……”
Họ nhìn nhau. Sự chênh lệch chiều cao khác lạ so với bình thường.
“…Xin lỗi. Anh làm ơn quay mặt đi chỗ khác đi.”
“Bây giờ thì sao?”
Cuối cùng anh ta lại trở về vị trí cũ. Trong những tình huống như thế này, cả hai bên nên có thể nhìn nhau, nhưng vào lúc này, đây là điều duy nhất cô có thể làm.
Chiếc giường kẽo kẹt.
“Anh Alice…”
“!”
Cô nhích chân về phía mép giường và ôm chầm lấy anh ta từ phía sau.
“N-Này.”
“…Tôi cầu xin anh, làm ơn đừng nói gì cả. Giờ tôi đã chịu hết nổi rồi…”
Cô nghe thấy tiếng tim đập. Là của Alice.
“……”
Lúc này, Ai vẫn còn mơ hồ về cảm xúc của mình.
Cô hạnh phúc khi ở bên Alice. Cô thích trò chuyện với anh. Cô muốn được ở bên cạnh anh.
Thực ra, cô cảm thấy mình thích anh.
Nhưng cô không chắc liệu cảm giác này có phải là tình yêu hay không. Đó không phải là tình yêu sét đánh như trong truyện, cũng không khiến tim cô đập thình thịch hay người nóng ran lên.
Thế thì, đã đến lúc đưa ra quyết định.
Cũng giống như một số người chấp nhận cả nỗi buồn và tình yêu để nắm giữ chúng cho riêng mình, cô cũng phải đưa ra quyết định.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch. Tim cô đập càng lúc càng nhanh. Cô nuốt khan.
Cô hít một hơi thật sâu. Chỉ một dòng, chỉ một câu thôi là được.
“……Tôi… thích…”
Thế mà cô vẫn không thể nói hết câu. Cô sợ hãi vì một lý do nào đó. Luôn là như vậy mỗi khi cô định bộc lộ cảm xúc.
Nhưng anh ta đã làm được.
“Anh Alice…”
“Hửm?”
Thế là Ai nói.
“Tôi cũng thích… anh…”
Tim đập mạnh mẽ. Cứ như một lời hồi đáp.
“…Có lẽ, nhưng…”
Đồ ngốc, sao lại phải thêm vào câu đó chứ…
Ai co rúm lại như con sên bị rắc muối, tựa vào vai Alice. Cô cảm thấy tuyệt vọng, cứ như thể mình không đủ dũng khí để làm điều này. Đáng lẽ cô nên hỏi Julie và Scar xem họ đã làm những chuyện như thế nào mới phải.
“Ừ, anh cũng vậy.”
Dù vậy, Alice vẫn chấp nhận một Ai vô dụng như thế. Anh vỗ nhẹ lên đầu cô mà không hề trêu chọc hay cười nhạo.
Đó là một khoảnh khắc rất đúng lúc, và cả hai giữ nguyên tư thế bất động.
“…Fuaaa.”
Cuối cùng, trút ra một hơi thở dài, Ai đổ sụp xuống giường.
“Haha, này, em còn sống không?”
“Không, tôi chết rồi.”
Họ phá lên cười với trò đùa kém duyên này.
“Anh chưa bao giờ phải suy nghĩ nhiều như vậy trong đời…”
“Xin lỗi về điều đó.”
“Thật đấy… fuaahh…”
Alice chống khuỷu tay lên mép giường.
“Anh hơi mệt.”
“…Anh có cần ngủ một chút không?”
Đã quá nửa đêm từ lâu.
“…Chắc vậy. Có lẽ thế này sẽ tốt hơn.”
Người ta nói rằng, Người Chết nên sống càng giống cuộc sống trước kia càng tốt để tránh bị coi là ‘ích kỷ’. Ai gác chân lên giường và chui vào trong chăn.
“…Anh Alice, anh cũng nghỉ ngơi đi.”
“Trong cùng một giường à?”
“Đồ ngốc… ý tôi là phòng riêng của anh ấy chứ…”
Cô đưa tay chạm vào má anh ta.
“…Tôi đã dọn dẹp rồi.”
“Cảm ơn em vì điều đó.”
“…Tôi không muốn anh rời đi khi tôi đang ngủ. Nếu anh thích tôi, hãy ở lại với tôi…”
Không hiểu sao, Ai cảm thấy vô cùng buồn ngủ. Cơ thể vốn đã buồn ngủ của cô muốn trở về trạng thái tự nhiên ấy.
“Nếu em đã nói vậy, anh biết làm sao đây? Lỗi của anh vì đã thích em mất rồi.”
Alice mỉm cười.
“Anh sẽ ở lại với em.”
Đồ dối trá. Với suy nghĩ đó, Ai chìm vào giấc ngủ.
+
Có lẽ vì cô là nửa người nửa Người Gác Mộ, hoặc có lẽ vì cô có thân thể của một Người Chết, mà thuốc ngủ anh ta cho Ai uống phải mất rất lâu mới có tác dụng.
“Giờ thì…”
Alice chậm rãi đứng dậy trước Ai, người đang ngủ say. Anh ta không thể để Ai biết những gì mình sắp làm tiếp theo. Nếu cô biết, cô sẽ không tha thứ cho anh. Cô thậm chí sẽ ghét bỏ anh.
“…Anh định làm gì Ai?”
Một giọng nói vang lên từ phía sau anh. Anh quay lại và thấy Nein đang đứng đó.
Dù chỉ một khoảnh khắc trước đó không có gì xảy ra, Alice vẫn không hề ngạc nhiên.
“Nghe lén là bất lịch sự đấy.”
“T-Tôi chỉ đang để mắt đến anh phòng khi anh làm điều gì sai trái thôi!”
“Tôi sẽ không làm điều gì sai trái cả. Thực ra, tôi nghĩ cô sẽ thích điều này đấy.”
“…Anh định làm gì?”
Alice mỉm cười.
“Tôi đã nói điều này bao nhiêu lần rồi nhỉ? Tôi sẽ hồi sinh cô ấy.”
“…Đó không phải điều Ai muốn.”
“Vậy thì sao chứ?”
Anh ta biết cảm giác của Ai. Anh cũng yêu và tôn trọng ý muốn của cô.
Nhưng dù vậy.
Alice Color sẽ không dừng lại.
“Tôi không muốn bất kỳ ai khác chết vì tôi… càng không phải Ai Astin…”
Dòng dung nham âm ỉ trong tim anh trào dâng. Anh ta không thể sống tiếp như thế này. Alice đơn giản là không thể từ bỏ.
“…Anh định làm gì? Anh không có năng lực hồi sinh người chết, phải không… à, nói trước là tôi không giúp đâu đấy!”
“Tôi biết rồi, phù thủy. Ai mà lại đi ước với cô chứ?”
“Ugh.”
Nein, người sống để thực hiện điều ước của người khác, lộ ra vẻ mặt khó xử.
“Dù sao đi nữa, ban đầu cô ấy chết như thế nào?” Alice hỏi, chỉ vào trái tim.
“Cái đó thì….”
“Vâng. Tôi đã giết cô ấy.”
Nein im lặng. Alice tận dụng cơ hội, giật phăng tấm chăn ra và đặt tay lên ngực thi thể.
“Khoan đã! Này, anh!”
“Tôi biết rồi.”
“Anh nói ‘Tôi biết rồi’ là có ý gì hả? Đồ biến thái!”
“Chính viên đạn năm đó đã khiến tim Ai ngừng đập.”
“???”
Alice dịch sang một bên, “Chạm vào đi” rồi thúc giục Nein chạm vào. Có một khối cứng ở vị trí trái tim, nằm giữa khe xương sườn thứ năm và thứ sáu.
“Có gì lạ đâu chứ?”
"Thật lạ lùng. Viên đạn đó, vốn là tất cả những gì tôi có. Nhưng Ai đã chặn nó, khiến tôi trở thành bộ dạng bây giờ. Thế rốt cuộc viên đạn này là gì?"
"…Hả?"
"Tôi biết ngay mà, Ai không thể đỡ được nó. Đó là lý do vì sao cô ấy mất mạng, còn tôi thì không thể hoàn toàn tái sinh."
"Thế… thế cậu nói viên đạn trong ngực cô ấy cũng là một phần của cậu sao?"
"Không, nói đúng hơn thì đó chính là bản thể chính của tôi."
Quỳ trên giường, Alice đặt tay lên ngực Ai, tập trung ý chí vào trái tim ngừng đập và viên đạn bạc nằm bên trong.
Buzzer Beater. Hắn nhớ lại cảm giác khi ấy, sự ấm áp khi Ai tiếp nhận mình, và hắn sẽ làm lại tất cả.
"Được rồi Buzzer Beater, tỉnh dậy đi. Chúng ta hãy tiếp tục từ chỗ dang dở."
Alice khẽ thì thầm. Một thứ ánh sáng bạc tràn ngập căn phòng, tựa như bạc vụn tan chảy. Ánh sáng đó ngay lập tức dữ dội chiếu rọi mọi vật, lấp đầy tầm mắt của Nein.
"Chờ đã! Cậu đang làm gì thế!?"
"Tiếp tục từ chỗ dang dở thôi. Tôi sẽ kết thúc viên đạn không trúng đích, vẫn cứ bay lơ lửng giữa không trung này!"
"Cậu không định…?"
"Đúng vậy!"
Và thế là, hồi kết bắt đầu.
"Tôi sẽ trao viên đạn của mình cho Ai."
Ánh sáng bùng lên dữ dội. Mọi giấc mơ tan vỡ.
"Dừng lại!"
"Câm miệng!"
"Đây không phải điều Ai muốn!"
"Dù vậy!"
Dù vậy,
Alice không thể chịu đựng thêm.
"Tôi không thể! Không thể để chuyện này xảy ra!"
Alice khóc. Hắn gào lên như một đứa trẻ.
"Cậu… cậu muốn chết sao!?"
Đương nhiên rồi. Sao hắn có thể toàn vẹn sau khi đã giết người, lại còn muốn người đó sống lại? Sức mạnh của viên đạn ma thuật đều đến từ chính bản thân hắn.
Mắt đền mắt, răng đền răng, vậy thì tim đền tim.
"Không! Chết thì đã đành! Cậu có biết mình đang biến thành cái gì không!?"
Nein chỉ có thể đứng nhìn. Nàng ban tặng mọi điều ước, và không thể ngăn cản điều ước của bất kỳ ai trở thành sự thật. Dù cho đó là điều ước của kẻ thù nàng, Alice.
"~! Ai sẽ không tha thứ cho cậu đâu!"
"Tôi biết!"
"Cô ấy sẽ chia tay cậu! Cô ấy sẽ nói cô ấy ghét những người như cậu!"
"Nhưng dù vậy!"
Hắn thấy nụ cười của cô ấy. Thấy cô ấy tung tăng nhảy nhót. Thường thì cô ấy luôn trông vui vẻ, đôi khi lại buồn bã. Hắn nghe thấy giọng cô ấy gọi tên mình.
Hắn biết Ai Astin, người rạng rỡ hơn ánh mặt trời, dịu dàng hơn ánh trăng, ấm áp như ngọn lửa.
Nhưng rồi, nụ cười sẽ cứng lại, đôi chân từng chạy nhảy khắp nơi sẽ mục ruỗng, và trái tim sẽ trở nên khát khao, ‘ích kỷ’.
Và hắn không thể chịu đựng sự thật rằng mình chính là nguyên nhân.
Hắn sẽ chết nếu làm vậy sao? Không, hay thậm chí tệ hơn? Thì sao chứ? Đối với hắn, đó đã là địa ngục rồi. Nếu không làm được, tâm trí hắn sẽ chết trước mất.
Vậy đây chỉ là sự ích kỷ. Một sự áp đặt dưới danh nghĩa tình yêu. Hắn biết rất rõ. Ai không muốn điều này, và cũng không muốn hắn trở nên như thế. Không, đó chỉ là một suy đoán ích kỷ. Cô ấy có lẽ sẽ nói “không còn cách nào khác”, và rồi cuối cùng cũng sẽ tha thứ cho hắn. Hắn nên ngừng lấy cô ấy làm cái cớ. Rốt cuộc, chỉ có Alice là không thể tha thứ cho chính sự ‘ích kỷ’ của mình.
"Nhưng tôi vẫn muốn cô ấy sống…"
Vì sao ư? Alice tự hỏi. Mọi chuyện lại thành ra thế này từ bao giờ? Ban đầu hắn chỉ cảm thấy hạnh phúc khi được sống, khi được đuổi theo một quả bóng nảy tưng tưng cũng thấy thật vui, nhưng chẳng mấy chốc, khung cảnh đã thay đổi, và hắn kết thúc cuộc đời mình trong cô độc.
Hắn không hề biết điều gì đã sai. Hắn sai khi ngăn cản Ai sao? Hay là khi hắn cố gắng bảo vệ thị trấn khỏi Madame? Hay khi hắn cố gắng giải thoát bạn bè mình? Hắn không nghĩ tình cảm của mình là sai. Vậy thì phương pháp của hắn sai sao? Sai khi chọn sự hy sinh bản thân sao? Nhưng hắn còn có thể chọn lựa điều gì khác? Hay là sai ngay từ cách nghĩ đó?
Lúc này cũng vậy. Alice chỉ muốn Ai sống. Hắn đã sai lầm một cách chí mạng.
"Đủ rồi, … chỉ cần em còn sống, vậy là đủ rồi…"
Ánh sáng sau đó bắt đầu chạm tới thể xác của Ai. Như có sự cộng hưởng, ánh sáng cũng phát ra từ bên trong cơ thể, để lộ hình dạng một viên đạn bên trong. Nhưng ánh sáng đó ngay lập tức thay đổi hình dạng, và trở thành một khối có kích thước bằng nắm tay.
Viên đạn bắt đầu đập thình thịch. Đồng thời, ánh sáng cũng dần tắt. Bùm, bùm, một thứ gì đó biến mất bên trong Alice. Đó là cảm giác quen thuộc của cái chết.
"Vì điều đó, tôi chấp nhận trở nên ‘ích kỷ’."
Sau đó, ánh sáng hội tụ và trái tim của Alice bắt đầu đập.
Tạm biệt.
Lời cuối cùng hắn dành cho cô, là một lời từ biệt.
+
Thịch, thịch, Alice từ từ bước xuống cầu thang. Thịch, thật tẻ nhạt và khó chịu làm sao? Đầu óc và cơ thể hắn đều không hoạt động tốt. Phải mất ít nhất mười phút, hắn mới xuống được tầng một.
"…Cậu đang rời đi sao?"
Có vẻ như hôm nay là một ngày hắn thường xuyên bị gọi từ phía sau. Alice muốn lén ra cửa sau, nhưng hắn không phản ứng. Hắn chẳng còn tâm trạng nào cho việc đó nữa.
Julie đang đợi hắn.
"Thật tình, tôi đã bảo cậu gặp tôi sau mà…?"
"Lão già…"
Julie rõ ràng không bận tâm cái lạnh, cứ đứng đợi ở hành lang không có lò sưởi.
"Tôi không biết ông đã tỉnh…"
"Ngươi gây ra bao nhiêu chuyện ồn ào rồi mà còn nói thế à?"
"…Xin lỗi, tôi chỉ không thể đối mặt với ông sau ngần ấy thời gian."
"Lại cái kiểu đó. Từ giờ sẽ khó khăn hơn đấy. Khi xin lỗi, phải xin lỗi ngay lập tức."
"…Tôi biết, tôi biết, nhưng…"
Thế nghĩa là cậu không hiểu.
Alice thành thật mà nói, cảm thấy chán nản sau khi bị nói những lời quá đỗi đặc trưng của người lớn tuổi. Lúc này, hắn vẫn cảm thấy tội lỗi vì đã không thành thật.
"Hừm. Hiếm khi thấy cậu ngoan ngoãn thế này đấy."
Bộp bộp! Julie vỗ mạnh vào lưng hắn như thường lệ.
"Xem ra cậu bị đánh đủ rồi. Hôm nay ta tha cho cậu đấy."
"Ha ha… cảm ơn…"
"Ừm… nhưng cậu bị làm sao thế?"
Julie chỉ vào ngực Alice. Rõ ràng, lời khuyên vừa rồi cũng là một cơ hội để ông ta kiểm tra hắn. Julie rất tinh ý trong những chuyện như vậy.
"Hử? À, cái này à?"
Alice kéo áo ra để lộ ngực mình. Lồng ngực hắn lõm vào một mảng.
"…Cậu không có tim sao?"
"Quan sát tốt đấy."
"…Nhưng mà lạ thật, trông cậu vẫn sống mà?"
Julie nghiêng đầu.
"Tôi cũng không thực sự hiểu điều này. Tôi không chắc lắm, nhưng tôi chắc chắn vẫn còn sống."
"Mặc dù không có tim sao?"
"Không, không phải là tôi không có. Rốt cuộc thì tôi đã trao nó cho Ai rồi."
"??? Tôi không hiểu."
"Tôi biết đây chỉ là một giả thuyết của tôi, nhưng có vẻ như không chỉ “cái chết” thay đổi từ mười lăm năm trước, mà cả ‘sự sống’ cũng vậy. Giờ nghĩ lại, điều đó cũng phải thôi."
Vì cái chết đã thay đổi, sự sống cũng sẽ bị ảnh hưởng. Theo một cách rất khó hiểu.
Ví dụ, nếu một người đầu óc vẫn hoạt động nhưng thân thể đã bất động, liệu có thể gọi đó là sống không? Ngược lại, còn người mà chỉ có phần não đã chết thì sao?
Trong quá khứ, những ai đứng giữa lằn ranh sinh tử sẽ lập tức ngã sang phía tử thần, ranh giới được định rõ. Thế nhưng, trong thế giới đã đổi thay này, lằn ranh ấy lại rộng và dày, đến mức người ta thậm chí còn có thể đi lại trên đó.
Đó chính là nơi Alice đang ở.
“Tôi hiện đang ở trong một tình trạng dở sống dở chết. Tôi không biết mình có phải là kẻ bị truy nã không, nhưng có vẻ như mọi người sẽ bị đưa trở lại lưới an toàn này.”
“Hừm… tôi không rõ đó là cái gì, nhưng nói cách khác, cậu vẫn còn sống?”
“Ừm, đại khái là vậy.”
“Ồ, vậy thì tốt quá!”
Cuối cùng Julie cũng nở nụ cười, có vẻ như ông đã lo lắng về điều đó.
“Ban nãy khi cậu nói về việc trao trái tim cho cô bé, tôi cứ tưởng chuyện gì ghê gớm lắm cơ. Nếu ý cậu là vậy thì không sao cả! Làm tốt lắm!”
“Haha, cảm ơn ông…”
Thái độ chỉ cần còn sống là mọi chuyện đều ổn của Julie vừa khiến anh nhẹ nhõm, lại vừa làm anh bất an. Bởi lẽ, có những người tuy còn sống nhưng cuộc đời lại chẳng khác gì địa ngục.
Hóa ra lão già này có sở thích hóng hớt, anh nghĩ. Thế mà ông ta còn bảo bị tiếng động đánh thức. Lão già thô kệch này.
“Thôi, tôi đi đây…”
“Đi… đâu?”
“Trước mắt, tôi sẽ đi về phía tây trên Đại lộ Xuyên Lục Địa… đến bất kỳ thị trấn cảng nào và tìm kiếm tin tức.”
“Tin tức gì?”
Quả nhiên, cuối cùng anh vẫn phải giải thích…
“Cách để hồi sinh.”
Julie khựng lại.
“…Ể, chẳng phải Ai đã hồi sinh rồi sao?”
“Không, cô bé vẫn chưa sống lại. Cô bé đối lập với tôi. Trái tim đã đập trở lại, nhưng ‘cô bé đã chết dù trông như còn sống’. Có lẽ sẽ có một Kẻ Gác Mộ bất chợt xuất hiện để chôn cất cô bé. Vậy thì xin ông hãy chăm sóc cô bé hộ tôi.”
“……”
“Cái vẻ mặt đó là sao? Đừng lo. Không phải tôi không có cách nào đâu mà lo.”
“Không, không phải vậy. Ý tôi không phải thế…”
Julie thở dài, dường như không biết phải nói gì.
“Cậu định bỏ lại Ai sao?”
“…Ông sao vậy, lão già? Cái tính bảo bọc thái quá thường ngày của ông đâu rồi? Được loại bỏ đứa trẻ hư hỏng này chẳng phải là nhẹ nhõm sao?”
“Đồ ngốc. Đó chỉ là bài kiểm tra của tôi. Nếu không vượt qua được chướng ngại vật nhỏ nhặt thế này thì sao gọi là tình yêu chứ? Khi tôi theo đuổi người vợ đầu tiên, cha cô ấy còn cầm súng săn đuổi theo tôi cơ.”
“Đừng có tiếp nối truyền thống đó chứ…”
“Sự thật là, con người cậu trước đây không hề xứng với Ai.”
“……”
Alice không thể cất lời.
“Nhưng giờ thì khác rồi, phải không? Ít nhất thì cậu cũng đã có được sự quyết tâm. Cậu vẫn nhất định phải đi sao?”
“Vâng…”
“Tôi đoán Ai tự nhiên sẽ nổi giận và không đồng ý với hành động của cậu, nhưng cô bé sẽ không đào tim ra mà bảo ‘tôi trả lại đây’ đâu, phải không? Có lẽ… có thể… rất có thể là không đâu.”
“Nhưng dù sao tôi vẫn sẽ đi.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Julie hẳn còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng ông đã nuốt ngược chúng vào trong.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì đi đi… nhưng mang cái này theo.”
Một luồng sáng bạc vụt bay tới trước mũi anh. Một vật nhẹ nhàng đập vào tay phải anh.
“Đây là gì vậy?”
“Là chìa khóa căn nhà gác phía Tây. Ở đó có thiết bị và đồ đạc, và cả một chiếc mô tô nữa. Cứ dùng tùy ý.”
“Ông chắc chứ?”
“Không sao đâu. Dù sao tôi cũng sẽ không nhân nhượng mà giả vờ là cậu đã trộm nó đấy.”
“Ha ha, xin cứ tự nhiên… cảm ơn ông.”
“… Ừ.”
Một cái ôm. Cái ôm của một người đàn ông, chặt cứng và vỗ mạnh vào lưng.
“…Đi cửa trước lộ liễu quá. Đi lối sau đi…”
“Được rồi, chăm sóc Ai hộ tôi nhé. …”
“Không cần cậu dặn tôi cũng làm.”
Alice mở cửa, bên ngoài lờ mờ ánh sáng. Bình minh đã gần kề.
“Alice!”
Julie hô to từ trong nhà.
“Ít nhất hãy sống sót! Điều đó có ý nghĩa lớn lao đối với một kẻ ngốc như cậu đấy!”
Đó mới là điều khó nhất.
Alice lao đi trong bóng tối.
Dưới cầu thang nơi anh vừa lướt qua.
“K-Kya!”
“…Woah, ai trốn ở đây vậy… khoan đã, Dee?”
Lần này thì hoàn toàn bất ngờ. Dee Ensy đang ngồi trên hàng rào cây dưới chân cầu thang.
“Cô làm gì ở đây…?”
Anh có thể hiểu tại sao Julie lại đợi ở cửa, nhưng anh không tài nào hiểu nổi tại sao Dee lại phải đợi ở đây.
Cho đến khi anh nhìn thấy những giọt nước mắt ấy.
“Hức! Tại sao anh lại ở đây, Alice…”
“Khoan đã, em không cần phải vội đi thế đâu.”
Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt cô, với khóe mắt sưng húp, Alice đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.
…Cái lão già đó, cái gì mà ‘đi lối sau’ chứ….
“…Em cũng nghe lén à…?”
“Em… em biết làm sao được? Em về nhà không thấy ai… Em lên lầu thì thấy chú ở đó… nên.”
“Anh không trách em đâu. Đừng bận tâm.”
Anh không có tâm trạng để nghĩ xem có bao nhiêu người đang theo dõi mình.
Bình minh đã gần kề. Chỉ vài khoảnh khắc nữa thôi trời sẽ sáng. Ở phía đông đã ló rạng ánh ban mai, và chó thì hú lên vô cớ.
Không hiểu sao, hai người họ chìm vào im lặng một lúc lâu. Không, thực ra chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng Alice cảm thấy nó dài đến hàng chục phút. Dee chắc hẳn cũng cảm thấy như vậy. Nếu phải có một lý do, thì đó là bởi khoảng thời gian rộng lớn đã ngừng lại giữa hai người họ đã bắt đầu chảy trôi.
“Nh-Nhưng em mừng quá, Alice. Hai người đã có tình cảm với nhau rồi!”
Với nụ cười trên khuôn mặt đẫm nước mắt, Dee bắt đầu.
“Anh biết không, em chưa bao giờ nghi ngờ Ai thích Alice! Nhưng em không chắc liệu Alice có thích Ai không!”
Nước mắt rơi xuống. Chúng tan chảy tuyết rồi lại đông cứng lại.
“Em cũng giống như Ai! Em không nghĩ anh sẽ yêu một ai đó, Alice! Đó là lý do tại sao em thậm chí không thể thổ lộ! Em chắc chắn sẽ bị từ chối! Ý em là, em thậm chí còn không nghĩ Alice sẽ thích bất cứ ai!”
“Dee.”
“Dù anh đã có thể thấu hiểu Ai! Em không nghĩ tình cảm của hai người sẽ chạm đến nhau! Đó là lý do tại sao em đã thở phào nhẹ nhõm! Em cứ nghĩ chúng ta có thể mãi mãi ở trong trạng thái mơ hồ này! Tất cả chỉ là hiểu lầm của riêng em!”
“Dee!”
Alice ôm chầm lấy Dee. Anh biết mình không có quyền làm vậy, nhưng anh vẫn làm.
“Anh xin lỗi…”
“A!”
Chỉ có hai người họ mới biết lời xin lỗi đó chất chứa bao nhiêu ý nghĩa.
Câu chuyện về Alice Color và Dee Ensy, sinh ra cùng nhau, lớn lên cùng nhau, học hỏi tình bạn và tình yêu, và rồi giết chết lẫn nhau, đã đi đến hồi kết.
“Ư, ư ư ư.”
Dee khóc. Dù cô bé có khóc bao nhiêu, nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.
“Em mới là người… phải xin lỗi… E-Em… đã không nhìn nhận anh đúng cách, Alice… Khi nghe lén anh nói, em mới nhận ra… Em… em… em…”
“Không sao đâu. Anh cũng tệ lắm rồi. …”
Giá như ở đây chỉ có Alice và Dee, không có Ghost hay Magic Bullet, mọi chuyện có lẽ đã khác. Song, chuyện đã rồi, có hối tiếc cũng như đếm năm tháng cho một sinh linh yểu mệnh, chẳng thể vãn hồi.
“Tớ xin lỗi… thật sự xin lỗi… Cậu chắc hẳn đã đau đớn lắm, phải không? Cô độc lắm, phải không? Nhưng tớ… tớ… tớ hoàn toàn không hề nhận ra, lại còn nói đấy chỉ là cậu thôi, Alice… Thế nên tớ đã không thể… và tớ đã từ bỏ…”
“Cậu không sai. Đấy là tớ. Trước khi gặp cô ấy, tớ thật sự tin điều đó về bản thân mình. Tớ còn thấy mình ngầu khi là một kẻ độc hành…”
“Ừm… cậu từng ngầu thật…”
“Haha, cảm ơn….”
Dee lùi lại một bước.
“…Nhưng cậu vẫn sống sao? Cô ấy đã khám phá ra một phần quan trọng đến thế của cậu, vậy mà cậu vẫn rời bỏ cô ấy…”
“…Ừ.”
“…Tớ chắc chắn cậu sẽ trở lại như trước đây thôi, khi không có Ai…”
“Dù vậy, tớ vẫn đi.”
“Tớ hiểu rồi…”
Dee không cố gắng ngăn cản cậu ấy thêm nữa.
“…Cầm lấy cái này.”
“Cái gì đây?”
“Một chữ ký của Thị trưởng Ostia và Ghost, tớ nghĩ nó vẫn hữu dụng ở một vài nơi. Dù dùng sai chỗ, có khi người ta lại ghét cậu đấy…”
“Thế là đủ rồi. Cảm ơn cậu.”
“Ừm…”
Cậu ấy không thể nán lại lâu. Bình minh sắp đến rồi.
“Tạm biệt, Alice.”
“Ừ, tạm biệt.”
Đó là lời tạm biệt họ đã nói không biết bao nhiêu lần, nhưng lần này dứt khoát khác hẳn những lần trước.
“Tạm biệt, Alice…”
Ngay cả khi bóng lưng cậu ấy đã khuất dạng, Dee vẫn lặp lại những lời đó.
“Này Alice, dậy sớm thế.” Một người lạ đang xúc tuyết nói.
“À, Alice bé bỏng. Đúng lúc ghê. Mấy món ăn vừa nấu xong này, mời cháu dùng chút.” Một bà lão xa lạ vừa mở hàng liền đưa cho cậu ấy một cái bánh bao.
“Anh hai Alice! Có chuyện gì thế!? Sao anh ra ngoài sớm thế này.”
“Chỉ là có chút việc,” cậu ấy đáp với người bảo vệ rõ ràng là lớn tuổi hơn mình, rồi đi vào phòng bảo vệ. Trời vẫn còn sớm, vài người đàn ông đang nghỉ ngơi bên trong. Tất cả đều nhìn cậu ấy và nói chuyện với vẻ thân thiện: “Cần gì sao?” “Để bọn tôi giúp.” “Cứ nói xem cậu muốn gì.”
“Xin lỗi, làm ơn giả vờ như không nhìn thấy gì…”
Alice trộm hai khẩu súng lục và 150 viên đạn từ kho vũ khí, rồi nhét chúng vào một cái bao tải mà cậu cũng vừa trộm được. Cậu ấy còn mang theo một ít lương khô đề phòng trường hợp khẩn cấp, một cái chăn, và thậm chí cả chiếc áo khoác của người đàn ông đứng trước mặt mình.
Cậu ấy lấy nhiều như vậy, mà họ cũng không hề than phiền: “Thêm một bí mật nữa sao? Không sao đâu. Bọn tôi đã ở bên cậu lâu rồi mà.” Họ hoàn toàn không có ý định ngăn cản cậu ấy.
“Cảm ơn.”
Nhưng Alice chẳng biết gì về họ cả. Không tên, không mặt.
Những người nói chuyện thân thiện với cậu ấy ở thị trấn cũng vậy. Họ biết Alice và yêu mến cậu ấy, nhưng đó là sự tin tưởng được xây dựng bởi Alice Color cũ.
Vì đã bị thiết lập lại ký ức quá nhiều lần, việc cậu ấy được những người lạ đối xử như anh em là chuyện thường tình. Nhưng cậu ấy chỉ đơn giản là không thể quen được với điều đó. Alice Color anh hùng mà họ miêu tả khác với cậu ấy. Chẳng trách, vì ngay từ đầu họ đã không khớp rồi.
Cái họ thấy là một Alice đã từ bỏ cả mạng sống mình để cứu bạn học. Một ‘anh hùng thực thụ’ đã che giấu nỗi sợ hãi của mình, hành động như một anh hùng, và thậm chí còn tự tin rằng mình là một anh hùng…
Alice đó không phải là Alice này. Kẻ này có lẽ là một con quái vật thì đúng hơn…
“Nhưng mà… cái tôi thật sự của tớ… cũng không còn nữa rồi.”
Cậu ấy chọn một chiếc mô tô. Tình huống tệ nhất cho cậu ấy là phải chạy trên đường tuyết, nên cậu ấy muốn một chiếc xe nhẹ và bám đường chắc chắn. Với lại, phải có thêm cái ván trượt. Alice đổ đầy xăng, dựng chân chống lên, rồi chầm chậm đẩy xe đi. Đám nhân viên không hề nhận thấy bất cứ điều gì bất thường cho đến phút cuối cùng.
Cậu ấy nổ máy và để xe làm nóng. Bình minh sắp ló dạng. Cậu ấy đẩy xe ra đường…
“Tôi không nhớ… mình từng là kiểu người như thế nào…”
Nước đã tràn thì không bao giờ hốt lại được, bát đĩa đã vỡ thì không thể lành lặn. Viên đạn đã bắn ra cũng không bao giờ trở lại hộp đạn…
Dù trúng hay trật, chúng đều định sẵn sẽ tan vỡ và tiêu tan.
Cậu ấy thấy nặng nề. Cậu ấy lạnh. Cậu ấy đói. Nghĩ lại, cậu ấy đã không ngủ từ rất lâu rồi.
“Tôi đang sống xa xỉ quá, thật đấy. … Tôi đúng là một tên…”
Nhưng cái tên gọi là Chúa đó chắc chắn rất thích sự trớ trêu của mình, thế mà lại để một anh hùng, người bằng cách nào đó đã tự lừa dối bản thân, gặp được một kẻ phi thường khác.
Cô ấy cũng là một anh hùng, một anh hùng vĩ đại ngang ngửa cậu ấy. Nếu không vì cậu ấy, có lẽ cô ấy đã thực hiện được giấc mơ to lớn của mình.
Cuộc gặp gỡ của họ là khoảnh khắc đẹp nhất và cũng là khoảnh khắc tồi tệ nhất. Giấc mơ vỡ tan và rơi xuống đất.
Viên đạn bắn trượt đích cũng định sẵn sẽ mục nát ở đó.
Nhưng Ai thì khác. Cô ấy vẫn kiên định.
Và cô ấy đã đưa tay ra với Alice.
Thế mà…
“Sao mình không thể… thay đổi…?”
Hơi thở cậu ấy trắng xóa. Cậu ấy ngày càng muốn khóc.
Tuyết khắc nghiệt. Bước chân cậu ấy nặng nề.
“Mình thậm chí còn không nghĩ… đến việc thay đổi…”
Bỏ rơi những người yêu mến cậu ấy với tư cách là một anh hùng, và cả người đã yêu cậu ấy với tư cách là một con người, Alice không thể dừng lại.
Cậu ấy không muốn dừng lại.
Đây có lẽ là vấn đề lớn nhất. Giống như người ta không thể đánh thức một người đã tỉnh, hay làm một người đang ngủ say ngủ thêm, cậu ấy cũng không thể ngừng là chính mình.
Alice sẽ ngày càng trở nên “Alice” hơn, giống như Alice Color cũ đã trở thành Buzzer Beater, và Buzzer Beater trở thành Magic Bullet, và chắc chắn, một ngày nào đó cậu ấy sẽ mất đi cái tên của mình.
Cậu ấy mong chờ ngày đó.
“Này Alice, cậu đi đâu đấy?”
Một người cậu ấy không quen lại gọi cậu ấy lần nữa.
“Im đi…”
“Cái-cái kiểu chào hỏi gì vậy… Ngoài này tuyết rơi đấy. Cẩn thận nhé…”
Cậu ấy muốn đi đâu đó mà không ai biết mình, và chết ở một nơi không ai làm phiền mình.
Cậu ấy muốn chết một mình trong tĩnh lặng, bên bờ biển.
Cậu ấy muốn trở thành một viên đạn, một giấc mơ có định hướng. Có quá nhiều thứ bám víu lấy cơ thể này, như một thanh kiếm nhiều lưỡi. Một khi đã đâm vào, nó sẽ không tách rời, mà bám chặt lấy cơ thể cậu ấy, không buông tha.
Vậy mà, có người lại nói thích cậu ấy.
Có người đã hiểu và chấp nhận cậu ấy, cả với tư cách một con người lẫn một anh hùng.
…Một người… như cậu ấy…
“À, anh Alice, anh ra ngoài à?”
Lại nữa. Ai đó lại gọi tên cậu ấy.
“Im đi chứ… đừng nói chuyện với tôi khi không biết gì cả…”
“Ôi, cậu đang khó chịu đấy à.”
Alice lặng lẽ bước qua và phớt lờ nơi này. Chiếc xe nặng nề, và dù là mùa đông, cậu ấy vẫn đổ mồ hôi đầm đìa chỉ vì đẩy nó.
"Nếu cứ đi thế này thì ra khỏi thành phố mất thôi. Anh định đi đâu vậy?"
Đúng là một con người dai dẳng.
"…Tôi cứ đi… dù là ra biển…"
"Chà, vất vả thật."
"…Thôi đủ rồi. Đừng đi theo tôi nữa. …"
"Ấy ấy, tôi đâu có đi theo anh. Chẳng qua là chúng ta cùng đường thôi. Thật ra tôi còn mong anh đừng theo tôi ấy chứ, Alice tiên sinh."
Đúng lúc này, cuối cùng thì.
Alice nhận ra có gì đó không ổn.
Anh ngẩng đầu lên. Ánh mặt trời buổi sớm bắt đầu nhô lên phía sau lưng anh.
"Oa!"
Mặt trời nhô lên khỏi đỉnh đồi, rọi xuống mặt đất. Những tinh thể băng li ti, nhỏ hơn cả micromet, lập tức tan chảy, hóa thành giọt sương.
"Trời sáng rồi!"
Lúc này Alice mới ngẩng đầu nhìn lên.
"Đẹp thật."
Thế giới như hồi sinh. Mặt hồ trắng xóa, những chú thỏ trắng đã mọc đủ bộ lông mùa đông đang nhảy nhót khắp nơi. Khói từ các lò sưởi bốc lên dày đặc hơn, mọi người đều ngước nhìn mặt trời, thứ đã vắng bóng bấy lâu nay.
"Đúng không, Alice tiên sinh?"
Đứng trước mặt anh là Ai.
Ai, trong bộ dạng phúng phính với chiếc áo khoác lông to sụ, đang sụt sịt vì lạnh. Cô nheo mắt nhìn ánh mặt trời buổi sớm.
Tóc cô ấy ánh lên màu vàng kim. Mắt cô ẩm ướt sắc xanh biếc.
Và hơi thở của cô trong veo và ấm áp,
"…Ai."
Alice bỗng có xúc động muốn khóc.
"…Em… sống lại rồi sao?"
"Không không, anh nói gì lạ vậy? Em có sống lại đâu. Em vẫn giống như Kiriko tiên sinh thôi mà."
"À… Ra là vậy. …"
Cái anh chàng mập mạp giống chim cánh cụt này nhíu mày.
"Anh làm sao vậy? Đứng đần ra nãy giờ."
"……Này, em đến đây làm gì?"
Alice nói một cách cộc lốc.
"À, thật ra thì em ở trong phòng phát hiện có người để quên đồ, nên muốn đem trả lại."
"Ồ?"
Alice ngồi hẳn lên xe, động cơ đã đủ ấm.
"Đúng là đồ ngốc. Em tìm thấy hắn ta chưa?"
"Dạ rồi. Em tìm thấy rồi."
Một sinh linh đầy sức sống, như sẵn sàng vứt bỏ cả mạng mình, lên tiếng.
"Alice tiên sinh, em trả lại trái tim cho anh đây. Em không cần nó nữa."
"Tôi từ chối."
Gió thổi vù vù. Không khí xé gió như đạn bay vèo vèo; Alice siết chặt tay lái, còn Ai thì đã sẵn sàng phóng đi.
"Vậy thì em hết cách rồi."
"Hả?"
Ngay khoảnh khắc không khí căng thẳng lên đến đỉnh điểm, Ai đột nhiên lùi lại một bước.
"Khi khác nhé?"
"…Này, chẳng lẽ lại là…?"
"À, đừng hiểu lầm. Chuyện này chỉ là trùng hợp thôi. Chúng ta chẳng qua là cùng đường… được rồi."
"…Này, trùng hợp cái kiểu gì mà em lại ngồi chễm chệ trên yên sau của tôi thế này?"
"Chắc là… cái gọi là 'tất yếu' đấy anh…"
"Tất yếu cái quái gì! Xuống ngay!"
"Úi chà! Úi chà! Kya-kyaa! Ahahaha~!!"
Alice lắc xe qua lại, nhưng Ai lại đang tận hưởng điều đó.
"Vô ích thôi, Alice tiên sinh."
Đây là nụ cười rạng rỡ nhất cô từng thể hiện.
"Anh còn non và xanh lắm mới trốn được em đấy!"
"Hừ, vậy tôi cứ thế mà trốn thêm trăm năm nữa!"
"A! Nói dối! Hai trăm… năm trăm… không! Anh còn non cả nghìn năm!"
"Lâu quá rồi đấy."
"Không hẳn. Em nghĩ nó sẽ chỉ là một khoảnh khắc thôi."
Ai ôm chặt lưng anh. Thân thể cô mềm mại ấm áp.
"…Vậy là chúng ta sẽ ở bên nhau đến lúc đó…"
"……"
"Được không?"
"…Tôi biết cái quái gì!"
"A, anh lại ngại rồi."
"Câm miệng! Ăn nói cẩn thận!"
"A, đợi đã, em vẫn còn chuyện muốn nói—thật đó! Lúc nào anh cũng vậy hết, Alice tiên sinh!"
Và rồi, họ bắt đầu lăn bánh.
Ra khỏi thị trấn thiên đường, đi vào vùng hoang dã trắng xóa, họ lại lên đường.
"Anh đi đâu thế!?"
"Em không biết!!"
Họ phó mặc số phận cho nhau.
Không hề hay biết một chút gì về tương lai.
Ai và Alice hướng về ngày mai.
HẾT
