Mặt trời đã lặn từ lâu, trước mắt cô bé là một bức tường cao vút, đen kịt, dị hợm.
Hắn ta đang toan tính gì đây?
Cô bé phải tìm ra cho bằng được.
Ai nấp sát dưới chân tường, chờ cho luồng sáng rọi qua rồi ngước nhìn "Bà Cô" đang sừng sững trước mặt.
"Bà Cô" đã biến mình thành một pháo đài vững chãi, bám rễ sâu vào mặt đất. Những bức tường cao ngất mở ra vô số lỗ châu mai, vô vàn loại súng ống, khí giới lạ lẫm mà cô bé chưa từng thấy, đang quét ngang quét dọc những con phố bên dưới. "Bà Cô" vẫn không ngừng bành trướng, nuốt chửng những tòa nhà hoang xung quanh để biến chúng thành một phần cơ thể mình.
Ai ước chừng khoảng cách giữa các luồng sáng rồi nhanh nhẹn lao vào khe hở. Bằng một cú nhảy hình tam giác, cô bé đạp chân lên tường, lách người chui vào một cái lỗ nhỏ bên cạnh, nơi gió vẫn không ngừng rít lên.
Dường như pháo đài của "Bà Cô" được thiết kế mô phỏng cơ thể người. Tòa án là trái tim. Tháp canh là đôi mắt. Bức tường là phần bụng, còn sàn nhà là đôi chân. Dù có nhiều chỗ bất hợp lý, nhưng đó có vẻ là cấu trúc chung.
Nếu vậy, cô bé hẳn đang ở bên trong khí quản.
Hừ! Bằng một tay, cô bé tóm gọn cái quạt thông gió đang quay tít rồi lách mình qua khe hở. Cô bé không mang theo xẻng, không mặc bộ trang phục Người Gác Mộ mà chỉ mặc nguyên bộ áo sơ mi và chân váy từ ban ngày.
Cồng cộc, cồng cộc, cồng cộc. Đằng sau cô bé, chiếc quạt thông gió khổng lồ vẫn không ngừng quay tít.
Cô bé nhận ra tòa nhà này giống như cơ thể người. Thế nhưng, thông tin này chẳng giúp ích gì cho việc tìm kiếm Alice cả. Ai không thể hình dung nổi một nơi nào đó giống như nhà tù lại có thể nằm trong cơ thể người.
"…Hay là tìm một người nào đó biết chuyện thì hơn nhỉ?"
Cô bé đã tìm thấy.
Ai nấp mình trong đường ống thông gió, lắng nghe tiếng ậm ừ đang tiến đến gần.
Một, hai, ba!
Cô bé tháo tấm lưới thép chắn, nhảy xuống hành lang, rồi vòng ra sau lưng đối phương, vặn cánh tay gã. Đó là tất cả những gì Ai có thể làm mà không bị người kia phát hiện.
Nhưng điều đó chẳng có gì đáng tự hào cả.
"Ơ? Lạ nhỉ, sao mình không di chuyển được?"
Thật đáng ngạc nhiên là gã đàn ông đó vẫn không hề nhận ra tình thế khó khăn của mình.
"Làm ơn im lặng đi."
Ai thì thầm vào tai gã đàn ông, cố chịu đựng mùi cồn nồng nặc.
"Xin hãy dẫn tôi đến chỗ ông Alice. Tôi sẽ không làm hại ông đâu."
Gã đàn ông quay lại với đôi mắt lờ đờ, cuối cùng cũng nhìn thấy Ai lọt vào tầm mắt.
Shaun Sullivan rõ ràng đã say mèm.
"………Ưm."
"Nếu ông nôn ra lưng tôi, tôi sẽ quăng ông ra ngoài cửa sổ đấy."
"…Đừng lo, tôi làm gì còn gì mà nôn ra nữa…"
Ngay sau đó, Shaun đột nhiên nôn thốc nôn tháo, và Ai phải cõng gã đi sâu vào bên trong cơ thể của "Bà Cô". Việc thâm nhập này hoàn toàn khác so với những gì cô bé từng tưởng tượng về một nhiệm vụ có con tin. Tình cảnh hiện tại, nói giảm nói tránh thì chẳng khác gì một cô bé đang chăm sóc ông bố say xỉn.
"Đằng kia… đúng rồi…"
Shaun dẫn đường bằng vài ba câu cụt ngủn. Gã ta ngoan ngoãn đến lạ.
"Ông không định giở trò gì với tôi đấy chứ…?"
"Sao tôi lại làm thế?"
Vừa nôn xong, Shaun lại không biết từ đâu lôi ra một chai rượu khác và định đưa lên miệng.
"Này!"
"À, khoan đã, trả lại đây."
"—Tôi tưởng ông đã nôn hết rồi chứ. Ông giấu nó ở đâu vậy…"
"Á à à, rượu của tôi!"
Đặt chai rượu vừa giật được xuống, Ai bước tiếp dọc hành lang.
"Ấy thế mà… ợ."
Shaun nói, vừa quẫy chân loạn xạ như một đứa trẻ con.
"Cô bé thật dũng cảm, khi tự mình đi vào một con quái vật thế này."
"…Cũng tạm."
"Tôi nghe nói cô bé nửa Người Gác Mộ, nửa con người phải không? Ra vậy~ nhưng mà~ thật sự là đáng kinh ngạc. Tôi thậm chí còn không nhận ra khi cô bé đã ở sau lưng tôi rồi ấy chứ… ợ."
Điều đó thực sự chẳng có gì để Ai phải tự hào, bởi vì bất kỳ đứa trẻ bình thường nào cũng có thể làm được.
"Nhưng mà, tôi thật sự ghen tị với gã Alice đó. Đến cả một cô bé như cô bé cũng đến để giải cứu hắn ta."
"……"
"Không không không, tuổi trẻ mà. Tôi cũng có thời như thế… ợ."
Ai không thể hiểu Shaun đang nghĩ gì. Ngay cả khi cô bé hỏi về nơi giam giữ Alice, gã ta vẫn cứ răm rắp nghe lời, và Ai cũng không ngửi thấy chút mùi lừa dối nào.
"Cô bé có vẻ tò mò nhỉ. Có phải vì tôi không chống cự không?"
"… Ừ."
"Không, cô bé không thể đòi hỏi điều đó từ một kẻ say được, khi mà lý do chính là… chẳng có lý do nào cả! Hì hì~"
"Tôi đúng là đồ ngốc khi hỏi ông một cách nghiêm túc…"
"Ơ, Ai bé bỏng, cô bé ngốc ư? Ồ… tội nghiệp cô bé quá… cố lên nào, được không?"
"Hừ!"
"Ối! Khoan đã, Ai bé bỏng! Sao cô bé lại húc đầu tôi thế kia!? Hãy đối xử tốt với một ông chú và một kẻ say chứ! Mà lại còn là một ông chú say thì phải tốt gấp đôi đấy!"
"…Làm ơn im lặng đi. Dù sao thì ông cũng là con tin mà."
"Hửm? Cô bé lo cho bà già ư? Đừng lo. Bà ta đang ngủ rồi."
"…Thế à?"
Người chết không cần phải ngủ, nhưng một số vẫn ngủ. Họ không thể quên thói quen trước khi chết, và việc ngủ như một liều thuốc an thần đối với họ.
Những người chết thường bị ràng buộc bởi lẽ thường của quá khứ, nên Ai hơi ngạc nhiên khi "Bà Cô", một kẻ dị hợm đến vậy, lại có thể ngủ.
"Có gì mà bất ngờ khi một mụ già bảy mươi tuổi lại ngủ sớm dậy sớm cơ chứ— ợ."
Cô bé liên tục nghe được những thông tin quan trọng một cách rời rạc, điều đó khiến cô bé bận lòng, nhưng vẫn tiếp tục di chuyển. Cô bé tò mò về mối quan hệ giữa Shaun và "Bà Cô", cũng như lý do họ làm những chuyện này.
—Nếu là Ai của ngày xưa, cô bé đã truy hỏi đến cùng mọi chuyện rồi.
Nhưng Ai của hiện tại không có ý định đó. Tất cả những gì cô bé muốn là đến gặp Alice. Lúc này, cô bé lại một lần nữa quyết tâm.
"À, kia rồi, cánh cửa đó. Cô bé có thể đặt tôi xuống rồi. …"
Á chà, Shaun nhảy xuống và chỉ vào cánh cửa trước mặt gã.
—Alice đang ở phía bên kia.
"Phù, cảm ơn cô bé. Cô bé đã giúp tôi rồi."
Shaun mở cửa. Ai, dù chưa chuẩn bị tinh thần, vẫn vô thức thủ thế.
Nhưng thứ cô bé nhìn thấy không phải là một nhà tù.
Đó là một căn phòng trẻ con. Giấy dán tường sặc sỡ, rất nhiều đồ chơi, những món đồ trang trí quay tròn trên trần nhà, và tấm thảm lông mềm mại trải dưới sàn.
Shaun sải bước vào phòng và nằm vật ra một đống đệm.
"Cảm ơn vì đã vất vả nhé~"
"Đây… đây là đâu?"
"Phòng của tôi. Xin lỗi vì đã nói dối cô bé, xin lỗi vì đã lừa cô bé, nhưng đây không phải bẫy đâu, tôi chỉ muốn cô bé cõng tôi thôi, nên đừng lo lắng nhé."
Ai còn cảm thấy bối rối hơn là bị lừa. Căn phòng trông trẻ con này là của Shaun ư? Việc nó có phù hợp với gã ta hay không không còn là vấn đề nữa.
Ai thật sự muốn hỏi gã ta. Về ý nghĩa của căn phòng này, mối quan hệ của họ, và Shaun đang nghĩ gì.
Nhưng,
"Nếu muốn gặp Alice, cứ đi thẳng lên thôi."
Shaun vừa nói, vừa lún sâu vào đống đệm nhỏ.
"…Ừm."
"Đây là chìa khóa. Dùng không khéo sẽ đánh thức bà cụ đấy, cẩn thận nhé."
"…Cảm ơn."
"Thôi nhé, Tiểu Ai. Chúc cô mọi điều tốt đẹp."
"…Anh—"
—Anh định cho chúng tôi trốn thoát ư?
Ai nuốt ngược câu hỏi vào trong đúng lúc cuối.
"Gì cơ?"
"Không có gì… đừng uống quá chén nhé…"
"…Ừ."
Nghe anh ta trả lời một cách lạ lùng thành thật như vậy, Ai rời khỏi phòng.
+
…Mình nên hỏi gì đây?
Đúng như lời Shaun nói. Rời khỏi phòng trẻ con, Ai men theo tĩnh mạch chậu chung từ tĩnh mạch tử cung đi lên, trình chìa khóa cho người gác cổng BBB, rồi cứ thế tiến mãi lên đỉnh cho đến khi tìm thấy nhà tù.
Nhà tù nằm ở trong đầu.
Bị cáo Alice bị giam cầm ở nơi mà cơ thể người sẽ có não bộ.
"Vào phòng người khác thì ít nhất cũng nên gõ cửa chứ."
"…Nhưng tôi đâu có ở trong."
Khó mà gọi đó là một căn phòng. Đó đúng là một nhà tù, sàn và trần nhà bằng đá, những song sắt lạnh lẽo căng chặt, cùng một cái giường rơm thô sơ. Alice ngồi đó, nhắm mắt, lưng quay về phía vầng trăng.
"Tại sao… nơi này lại ở trong đầu chứ…?"
"Heh, cô cũng nhận ra à. Không tệ. Vậy thì sao nào? À, nếu ta lấy giải phẫu cơ thể người ra mà so sánh thì có thể nói hộp sọ là một tù nhân, nhưng rồi sẽ có câu hỏi liệu não bộ có phải là tù nhân không—"
"Khoan đã, khoan đã, làm ơn chờ chút—làm ơn hãy bỏ qua lời tôi vừa nói… giờ không cần nói về chuyện đó đâu."
Ai ôm trán, ngắt lời Alice. Tại sao cái thứ này lại ở trong não—cô quyết định tạm thời quên đi câu hỏi đó.
"Anh đang toan tính điều gì?"
Cô nắm chặt song sắt.
"Tại sao hồi đó anh lại nhận tội?"
"……"
"Xin hãy trả lời tôi!"
Alice nhìn vầng trăng phía trên, nói một câu chẳng liên quan gì cả.
"Một nước đi khá thông minh, phải không?"
Anh ta không nhìn Ai.
"Ít nhất cũng có một vầng trăng cho kẻ tù tội không biết ngày mai sẽ ra sao. Một nhà tù tuyệt vời."
"Anh Alice!"
"Tôi đã bị nhốt ở rất nhiều nơi rồi, và tôi có thể nói cho cô điều này. Nơi tốt nhất để nghe côn trùng kêu và ngắm trăng chính là trong phòng giam."
"Anh Alice! Làm ơn nhìn tôi đi!"
Từ từ, Alice quay đầu nhìn Ai.
"Anh đã nghĩ gì? Xin hãy trả lời tôi!"
"Tôi không thể."
"A-anh không thể!?"
Anh ta không phủ nhận, chỉ nói là không thể.
"—C-có phải anh đang ám chỉ có ai đó đang ép anh giữ im lặng không? Chắc chắn là như vậy rồi, phải không!?"
"Không."
"Vậy thì tại sao?"
"Vì tôi đã quyết định không nói."
Nói xong, Alice nhìn Ai bằng đôi mắt đen thăm thẳm.
Đó là...
Có lẽ là điều không thể, Ai nghĩ.
Cô cảm thấy rằng một khi Alice đã quyết tâm, anh ta có lẽ sẽ không bao giờ thay đổi ý định nữa.
Đầu gối cô khuỵu xuống, cô ngồi phệt xuống, bám chặt vào song sắt. Những lời đó khiến cô rụng rời tay chân.
"…Anh đã thay đổi rồi."
Vẻ mặt của Alice giống hệt người vừa thấy một con ngựa gãy chân.
"Tôi cứ nghĩ anh là người dù đối mặt với điều không thể thì cũng sẽ 'mặc kệ' cơ mà…"
Anh ta đúng.
Lẽ ra anh ta phải đúng.
Con người trước đây của cô sẽ không tin lời Alice nói, sẽ ép anh ta phải nói ra, hoặc thậm chí lôi anh ta ra khỏi phòng giam… Dù cho điều đó là không thể, cô vẫn sẽ lao đi, kiên quyết tin rằng mình có thể làm được…
Nhưng trái tim cô lại từ chối hành động.
"Tôi không biết nữa rồi…"
Cô cứ ngỡ mình sắp khóc.
Nhưng không một giọt lệ nào rơi xuống.
Cô có thể khóc bên mộ Alice. Tuy nhiên, cô lại không thể khóc trước mặt Alice, người vẫn còn sống.
Cô thật sự là một sinh vật đáng sợ.
"Tôi không biết… nữa rồi. Tôi không biết mình đã sống đến giờ ra sao. Tôi không biết mình đã mơ mộng thế nào, hít thở ra sao, đi đứng ra sao, chạy nhảy ra sao… mọi thứ, mọi thứ… tôi hoàn toàn chẳng hiểu gì cả…"
"……"
"Cứ như thể tôi là một bong bóng… linh hồn tôi đã biến mất đâu đó… trái tim tôi không còn ở đây nữa… Tôi đã tìm kiếm mãi, tìm kiếm mãi… nhưng chẳng thể tìm thấy—này, anh Alice?"
Ai hỏi.
"Anh có thấy trái tim tôi đâu không?"
Một tiếng thở dài thườn thượt vẽ nên đám mây trắng trong phòng giam.
"…Giấc mơ của cô… quan trọng đến thế sao…?"
Khi ánh trăng trượt dài trên má Alice, Ai tự hỏi liệu những giọt nước mắt đã mất của mình có đang ở đó không.
"Vậy từ giờ cô định sống thế nào?…"
Alice dùng tay che mặt, hệt như một người đang mắc kẹt trong tuyệt vọng.
"Tôi không biết… về điều đó nữa…"
Cô lại bị hỏi.
Vậy cô sẽ làm gì?
Cô sẽ sống ra sao?
Cô sẽ làm gì vào năm tới, tháng tới, tuần tới, ngày mai?
(Cô sẽ sống thế nào?)
Ai đó đã từng hỏi cô như thế. Anh ta biết Ai lấy cái mục tiêu giả dối làm Người Giữ Mộ để làm kim chỉ nam, và đã đá cô túi bụi, muốn cô từ bỏ giấc mơ làm Người Giữ Mộ.
Ai chợt bất ngờ nhận ra tại sao Hampnie Hambart lại làm thế.
"Đây" chính là điều Hampnie Hambart muốn làm. Anh ta muốn đá, đấm, và đập tan giấc mơ của cô để cô trở thành một "người bình thường".
Đại loại là thế.
Đó là một số phận tử tế hơn nhiều so với tình cảnh hiện tại.
"Người bình thường… có được hạnh phúc không? Họ sống trong một thế giới như thế này sao? Họ không suy nghĩ gì về thế giới mà họ đang sống sao, nơi mà nó khắc nghiệt đến mức, không thể thở nổi…"
"……"
"Còn anh thì sao… anh Alice? Làm thế nào… anh sống trong thế giới này khi đã mất đi giấc mơ… giống như tôi?"
Alice vẫn giữ im lặng trong cùng một tư thế cho đến khi vầng trăng biến mất.
"…Ai."
"Vâng…."
"Hãy trở về đi… giờ tôi sẽ không nói bất cứ điều gì nữa."
Alice nói.
Ai vâng lời anh ta.
Bởi vì cô không còn trái tim để làm điều đó.
Cô không còn lựa chọn nào khác.