Mặt trời dần khuất, chầm chậm ngả bóng trên mặt hồ Ostia, những vì sao đêm cũng từ từ lấp lánh hiện ra. Căn đại sảnh lộ thiên tràn ngập ánh vàng của buổi xế tà, đèn đuốc cũng bắt đầu lên khắp nơi.
"Chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc."
Leng keng, tiếng xích sắt vang lên. Alice chầm chậm đứng dậy từ bàn của bị cáo, nét mặt tỏ vẻ không vui.
"Hãy làm rõ sự thật."
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào nhất cử nhất động của Alice, mọi tai đều dỏng lên lắng nghe những gì anh ta sắp nói, bởi lẽ anh ta đã im lặng từ lúc phiên tòa bắt đầu.
Ai cũng không ngoại lệ. Cô bé nghiêng người về phía trước từ ghế luật sư, dõi mắt nhìn Alice.
Alice không nhìn đi đâu cả. Dù bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn vào anh ta, anh ta chỉ nhìn xuống mũi giày của chính mình.
"Chúng ta có quá nhiều thế lực liên quan ở đây, Ortus, Coven, Dee, Ostia và hàng tá bên khác nữa. Rất dễ bị nhầm lẫn. Hãy chia tất cả thành hai phe lớn. Một phe khẳng định sự tồn tại của ‘mặt đen’ – nói cách khác là Phe Sống, và phe còn lại phủ nhận ‘mặt đen’ – tức là Phe Chết, và những người sẽ chết."
"Khoan đã,"
Dee lên tiếng, như thể không thể chịu đựng thêm nữa.
"Tôi không hiểu tại sao bây giờ lại phải đơn giản hóa các phe phái đến mức đó. Tôi nghĩ anh đang khái quát hóa quá mức Phe Sống và Phe Chết. Những người đang tranh luận bây giờ chỉ có chúng ta và phe của Phu nhân thôi."
"Sai rồi."
"Ực. Tại sao không?"
"Đúng là chúng ta đang tranh chấp vụ này, nhưng cả thế giới đang dõi theo từ trong bóng tối, bỏ qua sự tồn tại của họ ở đây là vô nghĩa—Nghe này Dee, tôi biết cô đang cố gắng thuyết phục Phu nhân rằng chúng ta có thể thắng, và cô có khả năng đó thật, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì ở đây cả. Ngay cả khi cô thắng bây giờ, nếu các thế lực đứng sau họ không thể chấp nhận, họ sẽ chỉ cử Coven thứ hai, thứ ba đến mà thôi."
"Thế là—"
"Đó chỉ là một mớ bòng bong không hồi kết mà thôi. Cuộc xung đột mà cô bắt đầu để giảm thiểu thiệt hại rốt cuộc sẽ chỉ làm tăng thêm thiệt hại. Cô hiểu ý tôi chứ? Cái chúng ta cần bây giờ là một giải pháp có thể làm hài lòng cả thế giới. Đó là lý do tại sao tôi chia các phe phái thành hai."
Đó sẽ là Phe Sống và Phe Chết.
Không có cách nào tốt hơn để phân chia con người bằng cách này. Phe Sống và Phe Chết sẽ tạo ra một sự phân biệt vượt xa nam nữ, già trẻ, giàu nghèo.
'Mặt đen' là sự cứu rỗi của Phe Sống, đồng thời cũng là sự hủy diệt của Phe Chết.
Alice lập luận rằng cuộc xung đột sẽ không bao giờ kết thúc trừ khi họ chọn một giải pháp ở đây làm hài lòng cả hai bên.
"—Đúng là vậy, nhưng…"
Dee thừa nhận với vẻ mặt hờn dỗi. Như mọi khi, cô ấy chưa từng nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra sau khi thắng cuộc, và vẻ mặt cô ấy tràn đầy sự lúng túng.
"—Nhưng rồi anh sẽ làm gì?"
"Đơn giản thôi, chỉ cần hòa giải hai bên và làm theo những gì họ nói."
Một cơn ớn lạnh u ám bò vào trái tim Ai.
"Đầu tiên, chúng ta cần phong tỏa 'mặt đen'. Từ quan điểm của Phe Chết, đây là điều họ không thể thỏa hiệp. Phe Sống có lẽ không thể đạt được sự đồng thuận ở đây, vì vậy họ có lẽ sẽ không phản đối gay gắt lắm."
Ôi không.
"Sau đó, trừng phạt những kẻ chịu trách nhiệm."
Không. Không.
"Đó là một bước cần thiết. Sẽ chẳng ai vui vẻ gì nếu không có ai chịu trách nhiệm về cái lỗ hổng trên thế giới này—vậy thì đó là tôi, phải không?"
Alice Color, chính anh ta, vẫn tiếp tục khăng khăng làm như vậy.
"Vì vậy, tôi cho rằng phong tỏa 'mặt đen' và Alice Color là cách tốt nhất để giải quyết chuyện này… mà nói đến đây, đó cũng chính là quyết định ban đầu."
"Không thể!"
Ai hét lên trước cả khi bất kỳ ai khác kịp phản ứng.
"Anh không thể làm thế! Anh không thể tùy tiện tìm một ai đó để hy sinh!"
Alice thậm chí còn không nhìn Ai. Anh ta trả lời một cách thờ ơ, như thể đang đối mặt với một khuôn mặt bị che khuất bởi bóng hoàng hôn, không thể phân biệt được.
"……Cô có nghe tôi nói không? Nếu chúng ta không làm thế này, chúng ta sẽ chỉ gây ra nhiều thiệt hại hơn nữa. Đó là điều tôi đang nói đến."
"Vậy thì!…Vậy thì chúng ta sẽ tìm ra một cách tốt hơn! Mà không cần hy sinh bất kỳ ai! Chúng ta chỉ cần nghĩ ra một cách mà mọi người đều chấp nhận!"
"Tôi đồng ý."
Ánh mắt anh ta bỗng chốc ánh lên vẻ dịu dàng.
"Cô là kiểu người như thế, phải không—Tôi cũng cảm thấy như vậy, rằng sẽ thật tuyệt vời nếu chúng ta làm được."
"Vậy thì!"
"Vậy thì nói tôi nghe. Làm thế nào chúng ta có thể làm được điều đó?"
Đó là,
"…….Bây giờ tôi không biết! Nhưng chúng ta sẽ cùng 'tất cả mọi người' tìm ra!"
"Vậy thì hãy nghĩ ngay bây giờ đi. Phiên tòa sẽ kết thúc vào hôm nay. Đó là những gì đã được thỏa thuận. Chúng ta không có thời gian."
Như để chứng minh lời anh ta nói, mặt trời đang từ từ lặn xuống.
Ai sốt ruột suy nghĩ. Con người thường ngày của cô bé đáng lẽ đã có thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức, một cách để 'cứu tất cả mọi người'.
Tuy nhiên, tâm trí cô bé dao động, và cô bé không thể nghĩ ra bất cứ điều gì.
"—Vậy thì, vậy thì!"
"Đủ rồi, Ai."
Giọng nói đó tràn đầy sự dịu dàng và lòng trắc ẩn.
"Dù cô nói gì, dù cô cố gắng thế nào, nó cũng sẽ không chạm đến trái tim của bất kỳ ai nữa đâu."
"T-tại sao—tại sao anh lại nói thế!?"
"—Tại sao ư? Bởi vì cô không còn tin vào lời mình nói nữa."
Ai gần như theo bản năng đưa tay bịt tai lại. Cô bé không muốn nghe những lời khủng khiếp đó.
"Cô đã biết rồi mà, phải không? Cô biết mình đã không cứu được 'tất cả mọi người'. Cô biết mình đã thất bại, phải không?"
"Ưu, ưưưư~!"
Cô bé đau đầu như búa bổ. Tiếng ù ù trong tai khiến ốc tai kêu răng rắc. Cơ thể cô bé như muốn tan ra. Tâm trí thì uể oải.
"Ưưư, ưưưưưư~!"
Một tiếng rên rỉ như động vật vọng ra từ cổ họng cô bé. Dee vẫn sợ hãi quan sát cuộc đối thoại của họ, và cuối cùng không thể chịu đựng thêm nữa, cô ấy vươn tay vỗ nhẹ vai Ai.
Cử chỉ đó như một chiếc lò xo bật tung, khiến Ai hét lên.
"Vậy thì tôi sẽ làm! Tôi sẽ đảm nhận vai trò đó!"
Tầm nhìn của cô bé quay cuồng. Cô bé không biết mình đang nghĩ gì nữa.
"………Ai."
"K-Không quan trọng ai là vật hi sinh, phải không? Vậy thì tôi phải là người chịu trách nhiệm vì đã đưa anh Alice trở lại!"
"……Ai."
Ai cảm thấy thế giới đang quay cuồng, thậm chí có thể nghe thấy nó. Cô bé nghe thấy âm thanh như một con búp bê máy bị hỏng đang bị phá hủy. Cơ thể cô bé vô thức cử động, bật cười.
"Ha, ha ha ha, ha ha ha ha! Đ-đúng vậy, mọi người! Là tôi! Chính tôi là người đã đưa Alice trở lại cuộc sống! Vậy nên tôi sẽ thay thế anh ấy!"
"Không phải… sai rồi, Ai…."
Alice buồn bã lắc đầu.
"Tự hy sinh… đó là con đường người ta phải chối bỏ kia mà… chẳng phải cậu đã nói sẽ cứu ‘tất cả mọi người’ sao?"
"Kh-không. Ông Alice không nhớ sao, cái ‘tất cả mọi người’ tôi nói ấy, không bao gồm tôi đâu ạ?"
Ai bật cười, tiếng cười lạc lõng. Gương mặt cô co quắp lại, tựa như đang cố vặn vẹo những khớp xương đã gãy lìa.
"Tôi không sao cả. Tôi không bận tâm. Dù gì đi nữa thì tôi cũng chẳng nằm trong số ‘tất cả mọi người’ ấy mà."
"Cậu nói dối."
"T-tôi không có!"
"Không, cậu nói dối. Cậu đã là một phần của ‘tất cả mọi người’ rồi, và cậu cũng muốn tự cứu lấy mình nữa."
"Không phải! Tôi không hề cố gắng cứu mạng mình! Mạng sống này nào có là gì so với giấc mơ của tôi! Nếu ông muốn, tôi có thể moi tim mình ra ngay bây giờ cho ông xem!"
Trái tim cô lạnh buốt.
Thân thể cô cũng lạnh lẽo và vô tri, các giác quan nặng nề, yếu ớt. Chỉ có lời nói là còn vẹn nguyên nhiệt huyết. Cô bám víu vào ngọn lửa ấy một cách điên cuồng, mặc cho nó thiêu đốt lý trí và thể xác. Cô nói ra những lời không nên nói, nghĩ đến những điều không nên nghĩ.
Ắt hẳn, đây chính là hình hài của một quái vật.
Và rồi, Ai định thốt ra những lời chết chóc…
"Nếu là vì giấc mơ của tôi! Dù cho tôi có phải ra sao—"
"Ai!!"
Dee ôm chầm lấy cô, vòng tay ngày một siết chặt.
"Buông tôi ra, cô Dee!
Ai túm lấy cánh tay Dee, đẩy mạnh đối phương ra, nhưng Dee lại nhanh chóng quay về, ôm chặt lấy Ai.
"Không! Không được, Ai! Cậu không thể nói thế!"
"Cô Dee—"
"Cậu đừng hòng nói rằng cậu từ bỏ chính mình!"
Tựa như một ngọn lửa đã ôm lấy Ai.
Con Quỷ (Dee) vốn dĩ có thân thể không chút hơi ấm, vậy mà giờ lại nóng bỏng đến mức gần như thiêu cháy cô. Những giọt nước mắt rơi xuống má cô đau rát như sao băng.
"Đồ ngốc! Đồ ngốc! Ai, đồ ngốc! Cậu… cậu đã là một phần của ‘tất cả mọi người’ rồi, Ai!"
"Cô Dee…"
"Chúng tôi không muốn cậu biến mất, Ai!"
Ai cố gắng chối bỏ hơi ấm đó. Cô cố gắng không để nó cản trở giấc mơ của mình.
Thế nhưng,
Thân thể Ai từ từ nóng lên, một dòng hơi ấm chậm rãi tràn ngập trái tim cô.
"À…"
Thế nhưng, Ai vẫn lên tiếng phản đối. Cô cố gắng dùng hết lời lẽ có thể để tranh luận đầy thiết tha.
"À……"
Và rồi, những lời lẽ cuối cùng cũng ngưng bặt.
Hơi ấm của Dee đã lấy đi mọi kháng cự.
Cô cảm thấy khóe mắt cay cay. Một cảm xúc đã bị lãng quên từ lâu sắp vỡ òa.
Ngay trước khoảnh khắc ấy,
"Ai."
Một viên đạn bạc bắn trúng Ai.
"Tôi xin lỗi vì đã dựa dẫm vào cậu."
Cảnh vật thế giới bỗng trở nên méo mó.
"Nhưng giờ thì mọi thứ đã kết thúc rồi. Sự méo mó này sẽ được sửa chữa, và cậu có thể trở về nơi cậu thuộc về. Cậu cũng có thể quên tôi đi."
Alice mỉm cười xuyên qua sự méo mó ấy.
Ông ta trông như một người đã sống trăm năm.
Tựa như ông ta đang cận kề cái chết.
"Dee."
"…Cái gì?"
"Cảm ơn vì những gì cô đã bảo vệ… nhưng thế là đủ rồi. Xin hãy dừng lại."
!
Viên đạn tiếp theo bắn trúng Dee.
"Tôi sẽ chết ở đây. …Đó là điều tôi muốn."
Dee đổ mồ hôi đầm đìa, mắt nhìn chằm chằm vào viên đạn vừa găm vào ngực mình. Viên đạn xuyên qua trái tim Dee một cách chuẩn xác.
Nếu Alice muốn điều đó, các thành viên Lớp 3-4 đều sẽ chấp nhận.
Đó là quy tắc của Dee.
"Vậy thì, thưa bà."
"—Vâng."
"Xin lỗi vì đã kéo dài thời gian, nhưng giờ chúng ta đã đồng lòng rồi, về việc Ostia sau này thì—"
"Đương nhiên. Mọi thứ sẽ không thay đổi. Chúng tôi sẽ hỗ trợ ông như kế hoạch ban đầu."
"Thật sao? Vậy thì cảm ơn."
"Không—ông thật sự sống có phẩm giá đấy, Alice."
Không phải vậy đâu, Alice cười gượng gạo.
"Thôi nào, chúng ta kết thúc chuyện này nhé?"
Keng~ keng~ keng~
Tiếng búa gõ chói tai vang lên, đưa phiên tòa bước vào giai đoạn cuối cùng.