Madame cứ thế tiếp tục trương phình.
Mấy ngày trước, bà ta còn bị giam trong khuôn viên trường học, vậy mà giờ đây, thân thể bà ta đã nuốt chửng cả tòa nhà trường, gần như tràn ra khỏi ranh giới. Từ vị trí của Ai, cô có thể thấy hơn ba trăm lỗ châu mai, và vô số chủng loại đại bác chưa từng thấy bao giờ. May mắn thay, với kích thước khổng lồ như vậy, bà ta không hề có chân đế dưới bức tường và dường như không thể di chuyển. Thay vào đó, trên đỉnh bức tường bên ngoài là ba khẩu đại bác tầm xa to bằng tòa nhà, và bên cạnh chúng, những con quái vật nhỏ bé di chuyển hối hả như kiến bò trên một cái cây khổng lồ.
…Nếu chọc giận thứ này thì coi như mọi chuyện đã kết thúc rồi.
Ai biết mình phải tránh xa chuyện này, và cô bước qua cánh cửa dẫn vào phòng xử án.
+
"Ủa, Ai?"
Dee đang ngồi một mình ở bàn bào chữa, lật xem giấy tờ, giọng đầy vẻ bối rối.
Ai bước vào, ngồi xuống chiếc ghế mà cô đã không vào ngày hôm trước, và hít một hơi thật sâu.
"—Cháu đến để nhờ cô một việc."
Cô bé cúi đầu.
"Xin hãy cho cháu làm luật sư bào chữa—cháu cũng muốn giúp ông Alice."
"……"
Dee đang ngậm chiếc bánh scone bữa sáng trong miệng thì khựng lại.
"? Cô Dee?"
"…Ôi chaooo, ôi chà chà!"
Dee như vừa được khởi động lại, vui mừng đến mức khiến Ai giật mình. Dù muốn ôm Ai mà không thành, cô vẫn cứ thế tươi rói.
"Đúng rồi! Đúng đúng đúng! Ai phải như vậy chứ!"
"C-Cô Dee!"
"Được thôi! Dĩ nhiên cô sẽ ủng hộ cháu rồi!"
Cô nhanh chóng rụt lại và giơ ngón tay cái lên.
"Ai, cháu đã quyết tâm rồi."
“…Cháu có làm gì đâu.” Tiếng lẩm bẩm quá nhỏ, không thể lọt vào tai Dee đang huyên thuyên, hưng phấn.
"Đúng thế! Chúng ta cùng cố gắng hết sức nhé. Vậy thì, bắt đầu chiến lược thôi. Ai, lại đây nghe cô nói này—"
Dee ôm Ai và thì thầm "chiến lược" vào tai cô bé, cốt để tránh Madame, người thật sự có tai vách mạch rừng. Thì thầm, thì thầm.
Sau khi nghe xong, Ai nhìn Dee với ánh mắt không tin nổi.
"…………Chúng ta có thể làm thế thật ư?"
"Dĩ nhiên là được chứ!" Dee trấn an, nhưng Ai chỉ còn lại sự lo lắng.
Đúng lúc đó, "Cạch cạch!" Tiếng vang vọng khắp phòng xử án. Nhìn sang, tất cả những người liên quan đều đã có mặt. Dee và Ai ở bàn bào chữa, Nắm Đấm Hủy Diệt, Tín Đồ Bụi, và Noellfaen ở bàn bồi thẩm đoàn, Shaun vẫn còn say xỉn ở bàn chánh án, và Madame tươi cười hòa nhã ở bàn công tố viên.
Và cuối cùng là Alice đang nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt y hệt ngày hôm trước.
"Cạch!"
Tiếng búa gõ vang lên.
"Phiên tòa bắt đầu!"
Rồi ngày thứ hai bắt đầu.
+
"À này, để cháu bắt đầu bằng cách giải thích những phần mà hôm qua cháu không thể trình bày vì thiếu thông tin—"
Giống như ngày hôm trước, ngày thứ hai bắt đầu bằng một cuộc khẩu chiến giữa Madame và Dee, với việc Dee hỏi những câu hỏi lặt vặt và Madame đưa ra những câu trả lời cũng lặt vặt không kém. Mọi chuyện cứ thế diễn ra.
Đến lúc này, cuộc chiến được chia làm ba phe.
Thứ nhất là Madame và nhóm của bà ta, những người muốn phong ấn Alice và bề mặt đen.
Thứ hai là Dee, người ít nhất đang cố gắng bảo vệ bề mặt đen.
Và cuối cùng là Ai, người muốn bảo vệ Alice.
Cuộc đối thoại chủ yếu được điều khiển bởi Madame và Dee.
"Chuyện này đúng là vô lý mà, phải không?"
Dee gõ gõ bàn với giọng điệu như thể đang mặc cả mua khoai tây.
"Bà muốn phong ấn cả Alice và bề mặt đen ư? Bà đùa đấy à. Cùng lắm thì chỉ là án treo thôi. Dù sao thì vụ án này cũng không có tiền lệ mà."
"Có tiền lệ đấy chứ! Đã từng có một vụ án mà không chỉ bị cáo mà cả một thành phố bị phong ấn—"
"Ồ, đúng rồi. Tôi nghĩ chính vì thế mà một Deformed mới đã được tạo ra, phải không?"
"Chính xác!"
Cuộc đối thoại nhìn chung diễn ra theo nhịp độ của Dee. Thực tế, Madame, vốn là một người thẳng tính, đã bị mắc bẫy của Dee ở mọi ngã rẽ và liên tục bị ngăn lại không cho tiếp tục.
"—Không, Thưa Ngài Chủ Tòa! Những câu hỏi của bên bào chữa là không phù hợp! Đây là nơi để thảo luận về hình phạt sẽ được áp dụng, chứ không phải về việc hình phạt đó có hợp lệ hay không!"
"À, vậy thì được thôi."
"Xin hãy áp dụng hình phạt!"
"À? Cái này là gì ấy nhỉ? (Trang 14.) À à, cái này ư? À, 'Nếu luật sư bào chữa lặp lại cùng một luận điểm, sẽ bị coi là cố ý trì hoãn và luật sư đó sẽ bị truất quyền.'"
"Ôi chà, đáng sợ thật. Hiểu rồi, Thưa Ngài Chủ Tòa. Cháu sẽ không bao giờ hỏi cùng một câu hỏi nữa đâu."
"Ồ, xin cứ tự nhiên."
Mặt Madame đỏ bừng vì chiến thắng trong chốc lát, nhưng rồi vai bà lại trùng xuống khi Dee hỏi thêm vô số câu hỏi khác.
Từ ngày hôm trước, Dee đã liên tục câu giờ như một chiến lược. Điều này khiến Ai thấy lạ. Dù việc họ không thể đưa ra phán quyết ngay lập tức là rắc rối, nhưng việc trì hoãn thêm cũng không có nghĩa là sẽ có viện trợ.
"Đúng vậy. Nếu cứ thế này, mọi chuyện sẽ trở nên tệ hơn. Chúng ta sẽ thua kiện khi phán quyết được đưa ra."
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi buổi sáng, Dee đã so sánh cuộc đàm phán của họ với việc chơi bài.
"Ví dụ, lá bài "Nếu cần, tôi sẽ từ bỏ Alice" của tôi thực sự yếu, chỉ như quân 7 hay 8 về độ mạnh. Nếu tôi đánh nó bây giờ, sẽ không có cơ hội thắng, hay nói đúng hơn, tôi không nghĩ có cơ hội thắng. Còn về bài của đối thủ, tôi đã có thể thấy 'Madame sử dụng vũ lực' (Jack Bích), 'đảm bảo của bồi thẩm đoàn' (Queen Cơ). Nó vẫn chưa được dùng, có thể họ sẽ dùng 'Hỗ trợ trực tiếp của Phù thủy' (Joker). Cứ như thể cố gắng có được sảnh đồng chất khi cầm một ván bài chết vậy."
"Vậy sao chúng ta không làm gì đó?" Ai hỏi, Dee đáp, "Tôi đang làm mà."
Ai không hiểu. Chiến thuật câu giờ chỉ hiệu quả nếu có hy vọng viện binh, hoặc tình hình được cải thiện. Câu giờ chỉ vì câu giờ thì vô nghĩa.
"Nhưng trong thực tế thì có thể không phải vậy đâu~. Đây là một gợi ý nhé: 'lá bài mạnh nhất trong đàm phán không phải là Át hay Joker.' Vậy theo cháu, đó là gì?"
"Cháu không biết." Ai trả lời ngay lúc đó.
"Cứ chờ xem. Chúng ta có cơ hội thắng mà. Có rất nhiều cách để thắng, dù chúng ta có bài xấu hay họ có bài đẹp nhất đi chăng nữa."
Dee khúc khích cười.
Đó là nụ cười của một "Bóng ma" từng cố gắng hủy diệt thế giới chỉ bằng lời nói.
+
Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã đến buổi chiều.
—Này, cô Dee, chúng ta nói chuyện tâm tình một chút nhé?
Vừa sau giờ nghỉ hai giờ một lát, Bà Chủ vẫn ngồi nguyên tại chỗ, quay sang Dee mà nói.
Ai giật bắn mình, làm rơi miếng khoai tây chiên đang gắp dở. Cùng lúc đó, Dee, đang nhấm nháp chiếc bánh quy bên cạnh, toát ra một thứ nhiệt lượng lấp lánh.
"…Cuối cùng cũng tới rồi."
Dee nói, từ từ đứng dậy. Ai không hiểu “cái gì” cuối cùng cũng đã tới, nhưng dường như Dee đã chờ đợi điều này từ lâu.
"Sao vậy Bà Chủ? Tự nhiên đòi nói chuyện tâm tình, làm như tôi không thật lòng với Bà Chủ vậy. Tôi không thích thế chút nào đâu. Hay là Bà Chủ đang nói về nghĩa đen? Ư ư ư, tôi chắc chắn bụng mình không hề phẳng. Nhưng tôi cũng không béo chút nào nha!"
"Được rồi, được rồi. Tôi bảo, thôi đừng nói mấy lời nhảm nhí đó nữa đi."
Ngắt lời Dee hơi cộc lốc, Bà Chủ đưa bàn tay nhỏ nhắn lên trán.
"Tôi không hiểu…"
Bà Chủ liếc nhìn Alice.
"Tình hình ở đây là sao? Chúng tôi hơi bối rối, vì cứ nghĩ đây sẽ là một phiên tòa dễ dàng."
Bà Chủ nói, như thể đang nói chuyện với cả Dee và Alice.
"Chúng tôi đã có một nhóm người đang trên đường tới đây cùng với vật tư để tái thiết rồi. Chúng tôi sẽ phải yêu cầu họ chờ ở ngoài."
"Cái gì mà cái gì? Kết quả phiên tòa đã được định đoạt rồi sao? Tôi nghĩ tôi sẽ phải làm rõ chuyện này sau—"
"Tôi đã bảo, thôi đừng nói mấy lời nhảm nhí đó nữa đi."
Không khí trong phòng như đóng băng. Đang trong giờ nghỉ, nhưng không ai rời khỏi chỗ ngồi. Tất cả đều ngồi yên tại chỗ, đề phòng có chuyện gì xảy ra.
"Có vẻ như yêu cầu của Thiếu Chủ Alice không phải là ý nguyện chung của những người của cô—Tôi sẽ chính thức hỏi lại, cô Dee, cô muốn gì?"
"Ai mà biết được?"
"Giờ thì chẳng có gì phải giấu giếm nữa đúng không?"
"Ừm, tôi không biết. Liệu có thật sự không có lợi ích nào sao? Biết đâu trong lúc chúng ta nói chuyện, tôi lại có được nhiều lợi ích bất ngờ mà Bà Chủ không hề ngờ tới thì sao. Và những gì tôi muốn có thể không phải là những gì tôi cần. Nhưng nếu đó lại chính là thứ tôi thật sự muốn thì sao?"
"…Không có tác dụng đâu."
Bà Chủ cau mày.
"Những lời thì thầm của cô sẽ không có tác dụng với tôi đâu. …"
Giọng bà ta nghe hơi run run.
(Không lẽ cô Dee đang cố gắng—)
Ai cuối cùng cũng hiểu ra.
Con át chủ bài mạnh nhất trong đàm phán chính là 'lá bài không thể nhìn thấy'.
Bài của Bà Chủ giống như một bộ thùng phá sảnh. Đó là một bộ bài mạnh mẽ có thể thắng 99/100 ván. Nhưng ngược lại, nó cũng là một bộ bài có thể bị đánh bại 1/100 ván.
Vào khoảnh khắc này, Bà Chủ đã bị khả năng khó xảy ra đó làm cho sợ hãi.
Đó là vì bài của Dee không ai nhìn thấy. Cô ấy không lật bài, và vô số lá bài đáng sợ đang nằm rải rác trên bàn. Lá bài 'cựu-Ma' có thể không gây ấn tượng với phe đồng minh, nhưng đối với đối thủ thì lại là chuyện khác. Trong quá khứ, không ai có thể ngờ cô ta lại trở lại trạng thái không còn là Ma. Hơn nữa, cô ta 'sống sót sau những đòn chí mạng từ Nắm Đấm Hủy Diệt', đó cũng là một sự thật đáng sợ khác. Việc một người bình thường sống sót sau khi đối mặt với một Kẻ Biến Dạng cũng bất thường tương tự. Lá bài 'câu giờ vì lý do không rõ ràng' đảm bảo rằng số lượng bài của Dee nhiều hơn thực tế rất nhiều. Giống như Dee kinh hãi 'Sự Xuất Hiện Của Phù Thủy' (Joker), Bà Chủ cũng kinh hãi bộ bài của Dee.
Lý tưởng nhất, Dee muốn buộc đối thủ của mình bỏ cuộc. Khi đó, 'những lá bài không thể nhìn thấy' sẽ thật sự trở thành 'lá bài mạnh nhất', và tính xác thực sẽ không còn là vấn đề.
Đó sẽ là cách để đánh bại một bộ thùng phá sảnh bằng một bộ bài rác.
Trong trường hợp đó, 'đơn thuần câu giờ' không còn là 'chỉ câu giờ' nữa.
Đây chính là điều Dee đang nhắm tới.
"…Thật đáng kinh ngạc."
Ai thốt lên, đầy ấn tượng.
Nhưng đó chưa phải là toàn bộ mục tiêu của Dee.
"Không đủ. Chúng ta không thể thắng chỉ với điều này."
"Hả?"
Dee thì thầm, vẫn nhìn thẳng về phía trước.
"… Bà Chủ là một người chơi quá yếu để khiến đối thủ bỏ bài. Nhưng bài của bà ta lại quá mạnh. Nếu chúng ta theo…bà ta sẽ tất tay."
"Có chuyện gì vậy!? Hai người không muốn nói chuyện với tôi nữa sao!?"
Bà Chủ lớn tiếng khi thấy họ nói chuyện riêng.
"À, màn kịch bắt đầu đây— Tôi sẽ kéo đối thủ ra khỏi bàn cờ."
Dee liếm môi một cách bất cần.
"Xin lỗi Bà Chủ, nhưng thật là tệ khi Bà Chủ yêu cầu tôi phải cởi mở với Bà Chủ, trong khi chính Bà Chủ lại là người đặt câu hỏi, đúng không?"
"…Cô đang cố nói gì?"
"Không có gì, đơn giản thôi. Tôi chỉ đang cố tổng hợp những câu hỏi mà Bà Chủ đã hỏi thôi… thật ra, có nhiều điều tôi không biết lắm, được không?"
"…Nếu tôi có thể trả lời."
"Cảm ơn, nhưng trước tiên—"
Khi Ai thấy Bà Chủ gật đầu với vẻ thận trọng, cô cảm thấy tội nghiệp bà ta dù biết rằng bà ta là kẻ thù. Dường như Bà Chủ hoàn toàn không biết rằng Dee đã nắm quyền kiểm soát cuộc trò chuyện.
"Hãy nói cho tôi biết những ưu tiên của Bà Chủ là gì, về Alice, về bề mặt đen, và về sự bảo vệ của Ostia. Hãy cho tôi biết điều nào quan trọng, điều nào không. Và rồi chúng tôi sẽ trả lời, sẽ nói cho Bà Chủ biết."
"Tôi đoán vậy…đầu tiên…"
Dee lên tiếng, dẫn dắt cuộc nói chuyện một cách nhuần nhuyễn. Đây là lần đầu tiên Ai ý thức được chiến lược của Dee. Cô chưa từng nhận ra điều đó khi họ đến Tháp Thế Giới hay ở Ostia, Dee… bằng cách nào đó… đã rất… quyết liệt.
Ai chỉ nhận ra điều đó vì cô đã đặc biệt chú ý… Nhưng lỡ đó là chuyện thường tình thì sao?
(…Người này đúng là…)
Ai không khỏi tặc lưỡi. Cô thấy những gì mình nghe được buổi sáng thật lố bịch, nhưng mọi chuyện lại đang thực sự diễn ra. Dee sau đó nói với Ai về những gì sẽ xảy ra tiếp theo.
(Họ chắc chắn sẽ muốn ưu tiên bảo vệ Ostia, sau đó phong ấn Alice, rồi đến bề mặt đen. Họ luôn coi trọng con người và chính trị, nhưng họ lại thờ ơ với những gì đang diễn ra.)
Nhưng đến đây, lần đầu tiên dự đoán của Dee đã sai.
“Điều không thể thương lượng nhất là việc phong ấn bề mặt đen. Sau đó sẽ là phong ấn Tiểu Thư Alice, rồi mới đến việc bảo vệ Ostia.”
“Hừm.”
Bên ngoài, Dee không hề tỏ ra nao núng.
“Xin lỗi, nhưng tôi có thể hỏi lý do không? Điều này không như chúng tôi mong đợi.”
“Lý do ư? Bởi vì bề mặt đen đã nuốt chửng không dưới một ngàn người sống.”
“……À, có lẽ nào… có sự hiểu lầm nào không?”
Giọng Dee nghe có vẻ hơi mất kiên nhẫn, và Ai không thể phân biệt đó có phải là diễn kịch hay không.
“À… Thưa bà, bà cứ nghĩ bề mặt đen ép buộc hàng ngàn người biến mất sao? Không phải vậy.”
“Chuyện đó không liên quan gì đến chúng tôi.”
“Không, có chứ, phải không? Họ đang nhìn vào một thế giới khác phía sau bề mặt đen…”
“Tôi đang nói những chuyện đó không quan trọng với chúng tôi. Thế giới đằng sau bề mặt đen là gì, hay những người biến mất đã đi đâu… tất cả đều không quan trọng với chúng tôi.”
“C-Cái gì?”
Các cuộc đối đáp xung quanh bắt đầu ồn ào hơn. Ai tự hỏi liệu Dee đang giả vờ không hiểu, hay cô ta biết nhưng chỉ đang giả vờ ngây ngô.
“Vấn đề chúng tôi gặp phải ở đây là họ cứ thế biến mất.”
“???”
“Chúng tôi sẽ không lùi bước cho đến khi vấn đề này được giải quyết – dù thân xác này có tan nát cũng cam.”
“Khoan, khoan đã. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cái thứ đó có đáng để nghiêm trọng đến vậy không? Chẳng phải mỗi khi cảm thấy không thể thắng, dù là trước tôi hay người khác, bà đều lập tức giao cho bồi thẩm đoàn và để bị cáo thoát tội sao? Sao lần này lại nghiêm trọng đến vậy?”
“Chúng tôi luôn nghiêm túc!”
“Nói dối! Đồ lũ linh cẩu! Các người là hạng thấp kém nhất, chuyên phá hoại những phép màu yếu hơn mình, còn nịnh hót những phép màu mạnh hơn! Nếu sợ đến thế thì sao không cụp đuôi về nhà như mọi khi!”
“C-Cái gì?! Cái… cái… cái… đồ ngu!”
“…Không, đồ ngu ngốc… Chắc chắn khi còn sống, bà là một cô gái rất ngoan, đúng không thưa bà? Tôi nghe đủ rồi, làm ơn chửi người khác có nhiệt hơn chút được không?”
“Gừ gừ!”
Chắc chắn đây lại là một trong những chiến lược cấp cao của Dee.
Khi tình hình kết thúc bằng những lời lăng mạ “Đồ ngu! Đồ xấu! Đồ rác rưởi”, cùng tiếng “gừ gừ” và cảnh kéo má nhau, không khí nghiêm túc ban nãy đã biến mất tăm.
“Ư-Ưm…”
Ai đành phải chậm rãi giơ tay.
Cả phòng xử án đổ dồn ánh mắt vào cô, và cô không khỏi co rúm lại.
Đây là lần đầu tiên Ai nhận ra rằng việc khẳng định điều gì đó với thế giới mà không có bất kỳ ước mơ hay hoài bão nào lại đau đớn đến vậy.
Thế nhưng, cô vẫn gắng gượng đứng dậy. Ít nhất, cô cũng cố gắng nói thật to.
“…À, tôi xin lỗi nếu sai, nhưng có phải lý do cô Madame không thể bỏ qua bề mặt đen, là vì thế giới này vẫn đang dần bị hủy diệt không?”
Và Ai đã kéo mọi người trở lại với thực tại.
“Ngược lại đó, cô Dee, hoàn toàn ngược lại.”
“N-Ngược lại ư?”
Dee lắc đầu lia lịa nhìn qua Ai rồi lại nhìn sang bà ta, không biết nên nhìn vào ai.
“Cô Madame không quan tâm đến ngàn người đã biến mất đó đâu, mà hoàn toàn ngược lại. Cô Madame quan tâm đến những người *không phải* ngàn người đã biến mất.”
Có phải vậy không? Ai quay sang nhìn cô Madame, người đang nhìn lại với vẻ cảnh giác. Đây là lần đầu tiên bà ta nhìn Ai.
“?? Ý cô là sao, Ai?”
“Những người không phải ngàn người đã biến mất kia, nói cách khác, tất cả Người Sống còn lại trên thế giới này, đều có thể biến mất phía sau bề mặt đen, phải không?”
“A!”
Dee hẳn đã ngẫm nghĩ. Nếu bề mặt đen cứ tiếp tục không được kiểm soát và nuốt chửng Người Sống, thì kết quả sẽ ra sao?
Cô ta nghĩ đến khả năng tất cả Người Sống sẽ biến mất vào bề mặt đen.
“Nh-Nhưng đó đâu phải là điều xấu, phải không? Họ có thể được cứu mà…”
“Ngược lại đó, cô Dee. Người được cứu ở đây không phải là một ngàn người kia, cũng không phải là những Người Sống ngoài ngàn người đó.”
“???”
“Cô Madame lo lắng cho những người còn lại của chúng ta.”
“Những người còn lại…”
“Người Chết.”
Từ “Người Chết” khiến cô Madame giật mình.
“Dù sao thì, chẳng phải cô Madame là một Người Chết sao?”
“…Phải, nhưng điều đó không liên quan đến chính sách của chúng tôi.”
“Tôi biết.”
Ai nhìn Dee, nghĩ rằng bà ta không cần phải thận trọng với mình đến thế.
“Cô Dee, bề mặt đen đó sẽ không cho Người Chết đi qua, phải không?”
“!”
Cuối cùng, Dee dường như đã nhận ra.
Không có Người Chết nào đi qua bề mặt đen. Vậy ý nghĩa ở đây là gì chứ?
“Người Sống thì không sao, vì đã có một thế giới mới ở phía bên kia. Nhưng còn những Người Chết bị bỏ lại ở đây thì sao?”
“Vậy thì—”
Họ có lẽ sẽ phải đối mặt với số phận tương tự: sự hủy diệt. Cái chết vốn là kẻ san bằng mọi thứ. Điều này vốn là sự thật, ngay cả trong thế giới mà sự sống và cái chết gần như không có sự khác biệt này.
Thế nhưng, tình hình lại là chỉ có Người Sống mới có thể đi đến thế giới mới. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tin tức này lan truyền khắp thế giới?
“—Theo một cách nào đó, điều này chỉ khiến quá trình đó nhanh hơn. Thế giới sẽ trở thành một nơi chỉ có Người Chết.”
Trớ trêu thay, Dee – người được cho là đã cải tà quy chính – lại vẫn đang hoàn thành vai trò của mình, vai trò của “Phù Thủy Phương Tây” kẻ đang cố gắng thúc đẩy quá trình oxy hóa của thế giới và kết thúc nó.
“…Những người có thông tin đã biết về sự tồn tại của bề mặt đen đó rồi.”
Cô Madame sau đó nhìn sang khu vực bồi thẩm đoàn. Có Noellfaen và Dust Believer, những người đã im lặng từ đầu.
“…Ra là vậy.”
Dee cắn móng tay.
“Thế nên Ortus và Fellmigora mới ủng hộ chuyện này…”
“? Ortus thì không nói, nhưng Fellmigora chẳng phải là vùng đất của Người Sống sao? Tại sao họ lại phản đối?”
Bề mặt đen đáng lẽ chỉ có hại cho Người Chết, và có lợi cho Người Sống chứ.
…Giới cầm quyền ở Fellmigora sợ quyền hành của mình bị suy giảm đó, Ai. Họ muốn giữ vững quyền uy, không muốn phải làm lại từ đầu trong một thế giới đã 'tái lập' hoàn toàn. Họ muốn dân chúng phải tuân phục mình."
"Cái gì! Nhưng làm sao có thể!?"
Đó là một ý nghĩ thật đáng sợ.
"Họ thật sự đang nghĩ đến một chuyện kinh khủng như vậy sao..."
"Họ còn kinh hãi thứ bề mặt đen ấy hơn nhiều."
"Không chỉ riêng Fellmigora đâu nhé – Diamantos, Uppapose và những quốc gia ‘phương Bắc’ khác đều đã đồng thuận. Những gì chúng ta đang thấy ở đây chính là thành quả của sự phối hợp giữa họ."
Quý Bà lườm Dee khi cô ấy liệt kê vanh vách tên các cường quốc.
"…Cô đang đe dọa chúng tôi sao?"
"Cô có thể coi đó là một lời đe dọa—nhưng trong thâm tâm, tôi tin chắc đây sẽ là phương pháp ít gây xáo trộn nhất."
Dù bề mặt đen đó có thể cứu sống hàng tỷ sinh linh, nhưng đồng thời, nó cũng sẽ mang đến tuyệt vọng cho hàng tỷ vong linh đã khuất.
Nếu họ phong ấn bề mặt đen và che giấu sự tồn tại của nó, ít nhất họ cũng có thể duy trì hiện trạng.
"…Mọi người, tại sao các vị nghĩ rằng hình phạt cao nhất của chúng ta không phải là hủy diệt, mà là phong ấn?"
Quý Bà đột ngột nói.
"Ai biết được…"
"Chúng tôi quả thực đi khắp nơi để phán xét những điều kỳ diệu, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi hoàn toàn tự tin rằng mình đúng. Chúng tôi tin rằng đôi khi mình có thể sai lầm, có thể đưa ra những phán quyết lệch lạc. Chúng tôi có thể nghĩ rằng mình đang trừng phạt những kẻ hủy diệt thế giới, nhưng biết đâu lại đang cản trở những người đang cứu thế giới? Chúng tôi luôn thực hiện công việc với nỗi trăn trở ấy trong lòng… và vì thế, chúng tôi đã bãi bỏ hình phạt hủy diệt."
"…Hừm, thế nhưng cô chưa từng chính thức trả tự do cho bất kỳ ai bị phong ấn cả."
"Cho đến nay, quả thật là chưa."
Quý Bà không còn vẻ suy sụp nữa.
"Nhưng chúng tôi sẽ luôn sẵn sàng."
"Hừm, vậy cô nói rõ hơn về cái sự 'sẵn sàng' này xem nào."
Dee với giọng điệu bình tĩnh, nháy mắt với Ai khi cô tiếp tục truy vấn. Dường như cô ấy đã hoàn toàn hồi phục. Ai thở phào nhẹ nhõm, trở lại chỗ ngồi. Dee gần như bất khả chiến bại mỗi khi cất lời, nhưng một khi nhận ra sai lầm, cô ấy lại trở nên hoang mang tột độ như lúc trước.
Ai chỉ cần hỗ trợ cô ấy từ bên cạnh thôi. Ai thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm, dõi mắt nhìn khắp đại sảnh, sẵn sàng không bỏ lỡ bất kỳ manh mối nào.
Hy vọng đang lan tỏa trong không khí.
Cô bắt đầu nghĩ rằng có lẽ họ có thể cứu Alice vào lúc này.
Dee nói càng lúc càng nhiều, dần lấn át Quý Bà. Một thắng lợi trọn vẹn có lẽ không còn là mơ ước xa vời nữa. Có lẽ bề mặt đen sẽ không bị phong tỏa, và Alice có thể thoát khỏi hình phạt.
"Tôi có thể ngắt lời không?"
Nhưng Ai biết điều đó sẽ không xảy ra.
Bởi vì trở ngại lớn nhất cho điều đó vẫn còn đó.
"Nếu chuyện là thế này, vậy tôi cũng sẽ nhúng tay vào."
Nói rồi, Alice từ từ đứng dậy.