Trong tờ quảng cáo, nhà nghỉ này có ba điểm nhấn chính. Thứ nhất là khung cảnh thơ mộng, thứ hai là những bữa ăn ngon tuyệt chế biến từ nguyên liệu địa phương. Đáng tiếc là hai điều này giờ đã không còn.
Nhưng điểm cuối cùng thì vẫn còn đó.
“Ồ…”
Hơi nước, hơi nước, tràn ngập hơi nước.
Bên cạnh nhà nghỉ là một bồn tắm lộ thiên, sử dụng nước suối nóng tự nhiên.
“Yahoo~!”
Ngạc nhiên thay, Dee là người đầu tiên hét toáng lên rồi nhảy ùm xuống. Dù chẳng có ai xung quanh, cô ấy vẫn văng nước tung tóe khắp nơi.
“Chà~ Suối nước nóng này tuyệt thật~! Đỉnh của chóp!”
“…Nghe vậy thì tốt rồi.”
Ai thì từ đầu đến cuối cứ giữ nguyên vẻ mặt nghiêm trọng, như thể đang gào lên trong lòng rằng ‘Tôi bị kéo đến đây, mà hễ bị ai chà rửa người là tôi ra ngay’.
“Đây đây, Ai, xuống đây luôn đi. Nhiệm vụ của cô là nhập vai đúng không? Nào! Vào đi!”
“…Đủ rồi đó, cô Dee!”
Ai né tránh những giọt nước mà Dee văng tới, trông cô ấy giận lắm rồi.
“Cô nghĩ mình đang ở trong tình huống nào hả? Không phải lúc để đùa giỡn đâu!”
Nhưng Dee thì chẳng để tâm chút nào.
“Aizzz, aizzz. Vô vọng rồi. Đầu óc cô cứ cứng đơ ra ấy. Giờ có muốn giải quyết cũng chẳng giải quyết được gì đâu.”
“C-cô vừa nói gì cơ?”
“—Nhìn tôi đây này!”
“Á!”
Dee dốc hết sức kéo chiếc khăn của Ai. Ai hoàn toàn không phòng bị, không kịp chống cự, cả người lảo đảo rồi ngã ùm xuống hồ, khiến nước bắn tung tóe thành cột.
“Khoan đã! Cô Dee! Oái!”
“À haha. Xem tôi đây.”
“C-cô làm thật đấy à!”
Giờ giấc đoan trang gì đó đã tan biến hết. Ai giận tím mặt vì trò đùa nghịch của Dee trong tình huống này, định hỏi cho ra lẽ,
“Này!”
Đúng lúc đó, Scar quát lớn vào mặt cả hai.
“Hai đứa dừng lại ngay, Celica sẽ bắt chước đó!”
“Con cũng muốn làm nữa!” Celica vùng vẫy trong vòng tay Scar, còn Scar thì giận tím người.
“Đúng là vậy, hai đứa phải làm gương cho em chứ! Lại đây tắm rửa sạch sẽ trước đi!”
“V-vâng ạ…”
“Sao lại có cả tôi nữa…”
Không khí lúc đó không cho phép bất kỳ lời phàn nàn nào. Cả hai ngoan ngoãn bò ra khỏi hồ để tắm rửa thân thể. Dù rất muốn tránh xa Scar đáng sợ, nhưng những chiếc xô tắm thì hoặc nứt vỡ, hoặc mốc meo. Chỉ có duy nhất một chiếc dùng được, thế là hai người bắt đầu kỳ lưng cho nhau như hai toa tàu nối liền.
“Gì cơ, Ai? Cô gội đầu kiểu đó hả?”
“Ể? Nhưng tôi vẫn gội thế này mà…”
“Vậy là cô ‘lúc nào cũng’ gội sai hả? Lại đây một chút.”
“À haha~ Ai bị mắng rồi kìa.”
“Cô cũng thế, Dee. Tóc cô vẫn còn bọt xà phòng kìa. Chưa xả sạch. Lại đây.”
“Ể? K-không cần đâu, tôi đâu phải trẻ con…”
Lại bị tóm rồi.
Ai ngây người ra vì cảm giác phần gáy được xoa bóp. Cảm giác thật dễ chịu, mọi căng thẳng dường như tan biến hết.
Đến khi Scar buông ra thì cả người cô ấy đã lạnh ngắt. Run rẩy, Ai vội vã quay lại bồn tắm.
Nước nóng bắn tung tóe từ hồ tràn ra. Cơ thể chi chít những vết trầy xước và bầm tím của cô được nước ấm xoa dịu, cơn đau buốt được giải tỏa, các cơ bắp cứng đờ thả lỏng ra, đến cả trái tim cũng như được an ủi.
“Hừm…”
Ai rùng mình trong làn nước ấm ngập đến mũi, hồn vía bay bổng tận mây xanh. Cô tự hỏi liệu có nên tắm vào lúc này không, nhưng cơ thể lại không thể cưỡng lại được sự sảng khoái mà làn nước ấm mang lại.
“Hừm~ hừm~ hừm~♪”
Thế nhưng, cô cảm thấy Dee, người đang ở ngay trước mặt mình, đáng lẽ phải kháng cự lại sự hưởng thụ này mạnh mẽ hơn chứ.
“…Cô Dee đúng là thoải mái quá đỗi trong lúc rối ren này.”
Bản thân Ai cũng đang tận hưởng, nhưng cô vẫn trách Dee.
“Mọi chuyện sẽ chẳng tốt hơn là bao dù tôi có nghiêm túc đi chăng nữa♪ Tôi nên thư giãn như thế này và dùng bộ óc đã mềm dẻo của mình để nghĩ xem chúng ta nên làm gì tiếp theo~♪ Việc cần làm lúc này là tập trung thư giãn thôi♪”
Dee lười biếng đúng như lời mình nói, đặt chiếc khăn gấp gọn lên đầu, cơ thể phập phồng như rong biển, rồi cất giọng hát dở tệ, lạc cả tông.
“Có vẻ như Bendo đang nghi ngờ♪. Không biết có ai thì thầm với hắn mà mình không thấy không nhỉ♪. À mà thôi, cứ gọi Ai với Scar ra vùng hoang dã đi♪. Nên để bọn Giữ Mộ rút lui và cho chúng đánh nhau không nhỉ♪? Hay là dùng Celica làm con tin nhỉ♪?”
Giọng ngâm nga lạc điệu đến mức nực cười.
“Lúc nào cô cũng làm mấy trò đó, bị đâm sau lưng cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi.”
“Vậy thì cứ thản nhiên chấp nhận thôi.”
Dee vẫn tiếp tục nổi lềnh bềnh trên mặt nước nóng, chẳng chút bận tâm.
Cộp. Chiếc chậu Scar đặt xuống tạo ra một âm thanh lớn bất ngờ.
Celica đang cười khanh khách trong chiếc bồn tắm đặc biệt của mình.
Dee thì trôi lềnh bềnh mắt nhắm nghiền, như thể cô ấy lại trở về làm một Hồn Ma nữa rồi.
“Cái này cũng vì bề mặt đen thôi.”
Bóng ma đã về hưu với đôi mắt nhắm nghiền.
“…Tôi không hiểu. Tại sao cô Dee lại bị ám ảnh bởi bề mặt đen đó đến vậy?”
Ai nói, để những giọt nước nhỏ từ tóc mái của mình. Cô ấy nghĩ mình đã hiểu rất rõ sự cực đoan của Dee, nhưng ngay cả cô ấy cũng cảm thấy điều này là quá đáng.
“Chúng ta đâu biết có thật sự tồn tại một thế giới khác đâu, phải không?”
“Có chứ, có một thế giới khác thật. Vì Isola đã tạo ra nó.”
Trôi lửng lơ giữa nước và không khí, Dee gật đầu lia lịa.
“Cô nghĩ là không phải vì cô không biết cô bé ấy, Ai à.”
“Cô bé ấy tuyệt vời đến thế sao?”
Tuyệt vời sao mà không? Isola Edwards, mười lăm tuổi, là một cô gái luôn tìm kiếm những bí ẩn của thế giới, nhưng lại từ chối phá hủy nó. Cô bé sinh ra mắc một căn bệnh hiểm nghèo, và luôn được báo rằng mình ‘chỉ còn ba năm để sống’.
Cô bé là người đã tạo ra bề mặt đen, mở ra một thế giới có thể tồn tại ngay cả sau cái chết.
Tuy nhiên, Ai chỉ biết được những thông tin hời hợt như vậy.
“Cô bé ấy thật tuyệt vời. Thật sự rất giống cô đấy.”
“…Tôi thật sự khó chịu khi cô nhìn như thể điều này có thể giải thích tất cả…”
“Cô biết không, cô bé ấy lạc quan đến đáng kinh ngạc. Cô bé biết có thể mình sẽ không sống đến ngày mai, nhưng vẫn cứ gọi chúng tôi là ‘chị Dee’, ‘anh Alice’… Cứ thế mà gọi dù chúng tôi gần như bằng tuổi nhau…”
Đột nhiên, một hình ảnh hiện lên trong tâm trí Ai. Alice và Dee đứng cạnh cuộc đời của Isola, giống như cách Ai đã chứng kiến cuộc đời của Madame. Trong khi Isola lớn lên theo từng khoảnh khắc trôi qua, thì có hai hồn ma lại không bao giờ có thể theo kịp dòng thời gian.
Từ khi tôi trở thành Hồn ma, tôi sợ bị “đặt lại” đến mức không bao giờ dám đến gần thành phố bị phong ấn. Cô ấy vẫn là bạn tốt của tôi, hay ít nhất là tôi đã nghĩ thế… Tôi nghĩ hai người hẳn sẽ là đôi bạn thân nhất.
…Vâng.
Chắc chắn là vậy rồi. Ai nhận ra mình thích Isola nhiều hơn cô bé tưởng.
…Giá như cháu cũng có thể làm bạn với cô Isola…
Cô bé khẽ lẩm bẩm, như thở dài.
…
Hồn ma không bỏ qua lời ấy. Cô ấy nổi lềnh bềnh trên mặt nước, rồi lộn nhào, chìm hẳn xuống hồ bơi, miệng nở nụ cười nhưng ánh mắt lại phảng phất nét buồn.
Cô Dee?
Ai nghiêng đầu vì sự thay đổi tâm trạng đột ngột kia. Khoảnh khắc Dee cất lời, dường như cô ấy đang nói ra điều mà bấy lâu mình muốn nói nhưng lại không thể.
…Thôi thì, cũng tốt.
Ơ? Tốt cái gì ạ…?
Là việc cháu đã sống sót đấy, Ai. Cô cứ nghĩ đã hết hy vọng rồi. Cô từng nghĩ, những người như cháu, dù chết cũng không từ bỏ ước mơ, nhưng một khi đã từ bỏ ước mơ thì sẽ tìm cách chết đi.
Dee cười, tiếng cười tan ra như tuyết chảy trong hồ bơi.
Cháu cũng nghĩ vậy đấy.
Hả? Thật sao ạ?
Gật đầu, Ai đưa tay lên nhìn qua kẽ ngón tay dưới ánh trăng. Thật kỳ lạ khi máu vẫn cuộn chảy dưới làn da mình.
“Thế nên, từ hôm qua đến giờ cháu cứ thấy lạ lắm. Cháu không hiểu vì sao mình vẫn còn sống, vì sao mình vẫn cử động được… Cháu chẳng còn ước mơ gì nữa cả…”
Ước mơ ư? Sao cháu lại nói về ước mơ?
Dee giật mình duỗi thẳng chân, còn Ai, sợ mình đã nói hớ, liền tiếp lời.
Nhưng ước mơ chẳng phải là nền tảng của con người sao ạ?
Nền tảng?
Khi có ước mơ ‘mọi thứ phải thế này’, chẳng phải con người ta mới hành động và đưa ra quyết định sao? Chẳng phải vì có ước mơ mà chúng ta mới nỗ lực, mới tiến về phía trước sao? Rốt cuộc, chẳng phải chúng ta ăn bánh mì cũng vì ước mơ sao?
Khủng khiếp thật!
Dee đứng bật dậy, hét vọng ra ngoài cửa sổ.
Sợ quá! Con bé này đáng sợ quá! Mỗi lần ăn đều nghĩ như vậy sao?
Đúng là cháu nghĩ vậy thật mà.
Ai không coi những lời nói đùa của Dee là đùa.
Cháu vẫn luôn nghĩ, cháu có thể ăn bánh mì vì ước mơ, cháu có thể thở vì ước mơ, và đó là lý do cháu muốn sống.
…Cô hiểu rồi.
Và giờ, ước mơ ấy mất rồi, cháu vẫn sống, vẫn vui vẻ khi được tắm, vẫn giận dữ, vẫn cười.
Ai muốn kết thúc cuộc chiến, muốn vực dậy thị trấn. Cô bé căm ghét ý nghĩ về cái chết, và muốn sống.
Những cảm xúc ấy là thật.
Nhưng Ai không biết vì sao mình lại cảm thấy như vậy.
Chẳng còn lý do nào nữa.
Vì sao mình vẫn có thể sống tiếp đây…?
Ai đưa tay ra khỏi hồ bơi, nhìn chằm chằm vào chúng. Máu vẫn đỏ rực dưới lớp da ấm áp.
Dee áp sát vào Ai, nhẹ nhàng nhìn cô bé.
Sao cơ?
Ai mà biết.
Sống 13 năm mà cháu không biết điều đó sao? Đúng là đồ ngốc mà.
Hả?
Trời ạ, Dee khoa trương nhún vai.
Cô Dee, cô có biết lý do không ạ?
Tất nhiên. Ý cô là, ai cũng biết trừ cháu ra.
T-thật sao ạ?
Cuối cùng, Dee bắt đầu trêu Ai, cô ấy vừa nhún vai vừa chọc vào mũi Ai.
Làm ơn nói cho cháu biết đi, cô Dee!
Ừ, được thôi.
Dee không trêu cô bé nữa.
Theo lời cháu nói đấy, Ai à, đó là vì cháu vẫn còn những ước mơ khác.
Hả?
Những ước mơ ấy là thứ đang giữ cháu lại với cuộc đời này.
Ai cứ chớp chớp mắt.
…Ơ? Nhưng cháu không còn ước mơ nào nữa mà—
Cháu chỉ là chưa nhận ra thôi.
…Thật vậy sao ạ?
Đúng vậy.
Dee đưa cánh tay phải ra khỏi bồn tắm, vươn về phía thế giới của những vì sao.
Cháu thấy đấy, ước mơ ấy là ước mơ đầu tiên mà tất cả chúng ta đều có. Đó là một ước mơ ta có từ khi còn là đứa trẻ sơ sinh… không, là điều gì đó ta đã luôn có từ rất lâu rồi, một khao khát cổ xưa.
Lời của Dee nghe như một câu chuyện cổ tích, một câu chuyện mà cha mẹ vẫn thường kể cho con cái nghe trước khi ngủ.
Đó là mảnh ghép đầu tiên để tạo nên một ước mơ, là lý do để vạn vật sống.
Đó là lý do vì sao một đứa trẻ lại trở thành người lớn.
Nói rồi, Dee nở một nụ cười dịu dàng.
Một cảm xúc trỗi dậy trong lòng Ai khi cô bé nhìn thấy nụ cười ấy. Không, cảm xúc ấy đã có từ rất lâu rồi, một thứ khiến trái tim cô bé đập rộn ràng.
Thay vì nói tên ước mơ ấy, Dee hỏi Ai một câu.
Ai.
Vâng, Ai đáp.
Bây giờ cháu muốn trở thành gì?
Câu hỏi ấy chậm rãi ngấm vào từng mạch máu.
…Cháu…
Đặt tay lên ngực, Ai tự hỏi sâu thẳm bên trong.
…Cháu…
Mình muốn trở thành gì?
Mình…
Ai Astin muốn trở thành gì?
Cả Dee và Scar đều kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.
Cháu muốn trở thành chính mình.
Đó là lần đầu tiên cô bé nói ra những lời ấy.
Nhưng khoảnh khắc ước muốn ấy được thốt ra, nó trở thành điều quý giá nhất đối với cô bé.
Đó là ước mơ của con rồng lần đầu bay lượn trên bầu trời, là ước mơ của con cá lần đầu đặt chân lên bờ.
Đó là ước mơ của vật chất trong hang động nguyên sơ.
Đó là lý do cho sự sống của loài người.
Cháu muốn trở thành, Ai Astin…
Cô bé nhận ra mình đang rơi lệ.
Cô bé đã bỏ bê ‘chính mình’ đến nhường nào? Đã đối xử tệ bạc với ước mơ quý giá mà mình có từ thuở ban đầu ra sao?
Đó là một ước mơ quan trọng mà cha mẹ cô bé đã cùng nhau neo giữ trong cuộc đời mình.
…Khụ… khụ khụ khụ!
Ai khóc. Cô bé không thể cất cao tiếng khóc như một đứa trẻ. Cô bé chỉ hối hận về những hành động của mình, và khóc nghẹn ngào.
Đó là những giọt nước mắt của một người trưởng thành, người đã nhận ra sự xấu hổ của bản thân, người đã thấu hiểu chính mình.
Cháu… cháu…
Quá chói mắt bởi ước mơ mới có được kia quá đỗi tươi đẹp, cô bé đã vứt bỏ ước mơ cũ của mình.
Khụ, ư ư~
Cô bé đã giẫm đạp lên cái tôi của mình khi mơ ước cứu lấy thế giới.
Và thế mà, ước mơ cô bé đã vứt bỏ vẫn ở đó, cổ vũ cho Ai.
Không sao đâu.
Người bạn của cô bé ôm lấy cô bé, vỗ về.
Cô cũng đã ổn rồi. Chắc chắn cháu cũng sẽ ổn thôi, Ai à.
Dee nhẹ nhàng ôm lấy vai Ai, như thể cô ấy đang trả lại ước mơ mà mình đã gìn giữ cho Ai bấy lâu.
Kể từ nay, Ai không còn là một người lớn nữa.
Tiếng khóc của đứa trẻ hòa vào bầu trời đầy sao.
***
Alice từng nói với cô rằng, tốt hơn hết là nên có những ước mơ không thành hiện thực.
Khi Ai đã bình tâm lại, Dee nói:
Nhưng gần đây, cô nghĩ điều đó sai rồi.
Khụt khịt… sao lại sai ạ?
Ai hỏi, nghĩ rằng có lẽ một nửa nước trong hồ bơi là nước mắt của mình.
Cháu biết không? Một ước mơ mà cháu phải nỗ lực hết mình để thực hiện! Nó hoàn toàn không phải là một ước mơ!
Hả?
Nó chỉ là một mục tiêu thôi!
V-vâng, đúng vậy.
Thật vô nghĩa.
"Đúng không? Khi em nói em muốn trở thành một thợ may hay một cô dâu xinh đẹp, thực ra là em đang muốn ‘mở một tiệm quần áo’. Em hiểu ý tôi chứ?"
"Vâng… em hiểu…"
"Nhưng rồi, không biết tự bao giờ, người ta đã đánh mất ‘chính mình’. Họ có thể sẽ không mở được tiệm quần áo, tiệm tạp hóa, hay tiệm may vá gì cả, nhưng điều đó vốn chẳng có gì xấu. Chỉ là con người ta dễ quên đi… và đó mới là điều đáng tiếc."
Ai hiểu rất rõ số phận của một ước mơ không có bản thân.
"Một ước mơ không có bản thân có thể trở thành sự thật, nhưng rồi cũng chỉ là trống rỗng mà thôi…"
"Vâng…"
"Và khi chúng không thành hiện thực, con người ta sẽ trở nên gay gắt hơn bao giờ hết. Có người thậm chí còn bắt đầu tự đổ lỗi cho mình nữa."
"Cô nói trúng tim đen của em rồi…"
"Đúng đấy! Hãy nhớ kỹ điều này!"
Dee gầm gừ, rồi cắn yêu vào tai Ai.
"Cứu vớt thế giới ở đây cũng vậy thôi. Dù khó khăn đến mấy, đó cũng chỉ là một mục tiêu."
"Vâng, đúng vậy…"
Không phải Ai cứu thế giới để trở thành Ai. Mà là vì Ai vốn là Ai, nên cô ấy muốn cứu thế giới.
Nếu cô thật sự không nói ra được những lời như vậy, cô hẳn là một kẻ kỳ quặc.
"...Chắc hẳn em đã làm nhiều người lo lắng lắm."
Cô thật sự rất nhớ những người mình đã từng gặp. Cô tự hỏi Ulla và Tanya sẽ nghĩ gì nếu thấy cô lúc này. Họ sẽ nghĩ gì đây? Chắc chắn họ sẽ không trách móc Ai đâu.
Ai từng nghĩ rằng mình còn chẳng đáng một mẩu rác sau khi giấc mơ tan vỡ.
Nhưng họ sẽ không nghĩ thế chút nào cả…
Cô thực sự cảm thấy mang ơn Julie vô cùng.
"...Nhưng may mắn thay."
Dee thở phào nhẹ nhõm.
"Chị mừng quá khi em đã trở về, Ai à – khi còn là U Linh, chị đã thấy rất nhiều người không thể quay lại. Chị suýt nữa cũng tự mình đi qua đó rồi. Em là trường hợp cá biệt nhất trong số họ đấy, Ai, thậm chí chị còn nghĩ em có lẽ sẽ kết thúc bằng việc cứu thế giới. Thành thật mà nói, chị không nghĩ em thực sự sẽ quay lại, và chị đã nghĩ có lẽ em không quay lại thì tốt hơn."
Quả thực, hôm đó Dee cười rất nhiều, cứ như thể cô đang tham dự sinh nhật của chính mình hay một lễ hội nào đó vậy.
"Nhưng Ai, em đã trở về."
Dee mỉm cười, nhưng lòng cô lại nặng trĩu dần.
"Vậy nên, làm ơn, Ai, hãy cứu Alice…"
Hả? Ai bật dậy. Dee chìm dần xuống bể bơi, vòng tay ôm đầu gối, nụ cười trên môi dần tắt như thể cô đang ngâm mình trong bồn nước đá.
"Alice chắc chắn vẫn chưa trở lại… anh ấy đã mất đi mục tiêu, không thể tìm thấy chính mình, và cứ thế lang thang giữa giấc mơ và thực tại… điều đó chẳng có gì lạ, vì anh ấy đã nỗ lực rất nhiều, để rồi ‘ước mơ đã bỏ rơi anh ấy’."
Ước mơ của Alice cũng vốn dĩ phải bắt nguồn từ chính Alice. Anh ấy muốn ‘giải thoát cho bạn bè mình dù phải hy sinh thân mình’, và nguồn gốc của nó rốt cuộc là một giấc mơ chỉ có Alice Color mới có thể có.
Nhưng anh ấy đã ôm ấp giấc mơ này quá lâu.
Anh ấy đã quá mong muốn được biến mất.
"Nếu Alice cứ thế biến mất, giấc mơ của anh ấy đã được mơ thật đẹp đẽ… như Hampnie Hambart."
Nụ cười trắng ngần như ngọc của Dee khẽ run rẩy, trông như cô đang tự lẩm bẩm.
"Nhưng may mắn hay không may, Alice vẫn sống sót… vậy nên Ai, làm ơn hãy mang Alice trở về để mọi chuyện không trở nên tồi tệ hơn."
"Vâng."
Ai gật đầu dứt khoát.
"Đương nhiên rồi."
"Tốt quá rồi…"
Dee thở ra như trút được gánh nặng, và nổi bồng bềnh lên mặt nước như thể cuối cùng nước cũng đã ấm trở lại.
"Chắc là tôi đã làm xong mọi thứ còn lại rồi…"
"Cô đừng nói như thể đã hoàn thành việc báo cáo rồi chứ. Ngài Alice rất cứng đầu, và tôi sẽ cần sự giúp đỡ của cô, cô Dee. Mọi chuyện chỉ mới bắt đầu thôi mà."
"Không, tôi đã hoàn thành một trong những nhiệm vụ của mình rồi."
Nét mặt cô là sự pha trộn giữa nỗi buồn và sự hài lòng.
"Bởi vì là em đấy, Ai – không, chỉ có em mới có thể làm được điều đó. Vai trò của tôi đã kết thúc rồi."
"...Tại sao?"
"Bởi vì, em và Alice được kết nối bằng một sợi chỉ định mệnh, đúng không, Ai?"
Lại đây rồi.
"...Lại chuyện này nữa à?"
Ai nhúng cái mặt đầy vẻ chán nản của mình vào nước nóng, chỉ chừa lại chóp mũi. Khụ khụ khụ.
"Nếu nói về sợi chỉ định mệnh, chẳng phải cô Dee mới là người có liên kết sâu sắc hơn sao?"
"Tôi thì không có. Tôi tự tay cắt đứt nó rồi."
Cô đưa tay phải ra khỏi mặt nước, vẫy vẫy trong không khí.
"Cô Dee, bây giờ cô ghét ngài Alice rồi sao?"
"Không… Chắc là không, thật sự thì không."
"Em đoán vậy. Dù sao thì cô cũng thích anh ấy đến mức sẵn sàng hủy diệt thế giới mà."
"Đ-Đừng nói to lên chứ! Thật là xấu hổ… nhưng nếu phải nói, chẳng phải em cũng thích anh ấy đến mức ‘hồi sinh anh ấy’ sao?"
"...Ơ, em không chắc về điều đó. Em không nghĩ đó là tình yêu đâu."
Có lẽ vậy, Ai khẽ nghiêng đầu nhỏ bé của mình.
"Và, tình yêu là loại cảm giác gì vậy?"
"Hả?"
"Em cũng rất tò mò về điều đó."
Ngay lúc đó,
Scar, người đã im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ bấy lâu, liền chen vào ngay khi có cơ hội.
À mà quên, Celica đã ra khỏi bồn nước nóng từ lúc nào rồi, đang ngủ gật trong một cái giỏ đặt bên cạnh.
"Dee, rốt cuộc tình yêu là cảm giác gì vậy?"
"À thì, khó mà giải thích được…"
"Ví dụ, cô có cảm giác gì với Alice?"
"Hả? Tôi á? Cảm giác của tôi với Alice…"
Dee nhìn vào khoảng không như thể đang nhớ lại điều gì đó, và biểu cảm của cô đột nhiên trở nên dịu dàng.
"...À thì, đúng vậy, em sẽ cảm thấy dịu dàng trong tim, và thậm chí ấm áp cả ở đây nữa."
Cô đặt hai tay chụm lại, lên ngực mình.
"Và rồi em sẽ rất muốn gặp anh ấy… muốn được ở bên anh ấy… à—không!"
"Ra vậy."
"Điều đó quả thực rất có ý nghĩa."
"Á————————!"
Đột nhiên, Dee đứng bật dậy với khuôn mặt đỏ bừng, đập mạnh tay xuống mặt nước.
"Mấy đứa đang hỏi tôi cái gì vậy!? Tại sao tôi lại trả lời chứ!?"
"Dee, cảm giác khi cô nói rằng mình thật sự nhớ anh ấy là như thế nào? Tần suất và cường độ ra sao?"
"À, ừm, nó không được đo bằng khoảng cách hay gì cả. Nếu ở xa, tôi sẽ nghĩ anh ấy ở gần đây. Nếu ở gần anh ấy, tôi lại muốn chạm vào anh ấy. Đó là cảm giác càng ở gần, cường độ càng mãnh liệt hơn…"
"Tôi hiểu rồi."
"—————————!"
Dee đập đầu vào một tảng đá.
"Dee, khi cô nói ngực mình ấm lên, cô có ý nói là tim mình sao?"
"Không, tôi không nghĩ vậy, cô Scar. Tôi nghĩ ý cô là linh hồn hay gì đó cơ."
"L-Làm ơn dừng lại đi! Mấy đứa đang làm gì với tình yêu quý giá của tôi vậy? Đừng có phân tích nó! Đừng có tò mò gì hết! Đừng có đến gần——!"
Dee cố gắng chống cự và lùi lại trước hai Người Gác Mộ đang áp sát, nhưng ngoài Ai ra, một khi Scar đã nghiêm túc thì không ai có thể ngăn cản cô ấy.
"Cụ thể, cái trái tim tình yêu mà cô nói là gì?"
"...Tôi chỉ có thể diễn tả là một trái tim cứ đập thình thịch..."
"Cô cảm thấy trái tim thổn thức khi nào? Khi cô gặp ai đó sao?"
"...Tôi cảm thấy ngay cả khi không gặp, chỉ cần tôi một mình và nghĩ về anh ấy..."
"Cô nghĩ gì về anh ấy?"
Ai nhận ra có điều không ổn, nhưng đã quá muộn, bởi Dee đã gục mềm bên thành bể bơi, trông như một con búp bê chỉ biết trả lời theo quán tính. Cô ấy hoàn toàn trần trụi, ngước nhìn bầu trời với ánh mắt vô hồn, tình hình có vẻ nguy hiểm.
"Tỉnh táo lại đi, cô Dee, vết thương không đến nỗi tệ đâu."
"...Ai này, nói thật nhé... Làm ơn hãy chăm sóc... Alice... và cái mặt phẳng màu đen kia..."
"Tỉnh táo lại đi, cô Dee, cô sắp biến thành rong biển muối rồi đấy."
Scar cứ hỏi cho đến tận phút cuối, "Ừm", rồi cuối cùng mới gật đầu lia lịa đầy mãn nguyện mà nói:
"Chà, điều đó chẳng giúp ích gì nhiều cho việc tham khảo cả."
"Cô nói thế sau tất cả những gì vừa xảy ra đó hả!?"
Dee, được cơn giận tiếp sức, vỗ mạnh vào làn nước nóng. Celica, giờ đã tỉnh giấc, rất lấy làm vui mừng.
"Mà ‘tham khảo’ là sao chứ? Cô tham khảo cái gì cơ~..."
"Cô Dee, bình tĩnh lại đi."
Ai xoa đầu Dee đang rũ rượi.
Scar vẫn cứ ung dung thong thả theo nhịp điệu của riêng mình.
"Đương nhiên rồi, là tham chiếu từ tâm trí của tôi."
"Ơ? C-cô nói vậy là sao?"
Bừng tỉnh, Dee lập tức sống lại và lao vào vòng tay Scar, cứ như thể cô ấy vừa được tiếp thêm năng lượng còn hiệu quả hơn cả cơn giận.
"Cô đang nhắc đến chú ấy phải không? Tôi đoán đúng rồi chứ? Ngoài chú ấy ra thì còn ai nữa chứ, đúng không?"
"Đúng vậy."
"Ôi! Rồi sao nữa? Thế nào? Cô nghĩ sao, Scar? Cô cũng có cảm giác như thế sao?"
"Tóm lại thì, không."
"...Thì ra là vậy."
Dường như Dee chẳng còn gì để nói, cô ấy lẩm bẩm một mình với vẻ mặt buồn xo.
"...Chú Julie đáng thương thật."
Ai cảm thấy vô cùng thông cảm cho Julie, người chắc hẳn đang cố hết sức để bảo dưỡng chiếc xe.
"Thật lạ, phải không? Tôi cứ tưởng mình thích Julie, nhưng nghe những gì cô nói, Dee, có vẻ không phải vậy."
"Hả!?"
Dee bất ngờ đến mức trượt chân, ngồi thụp xuống.
"C-cô rốt cuộc là thích chú ấy sao, Scar?"
"Không, tôi nói điều này có thể không phải vậy."
"Cô Scar, làm ơn cứu cô Dee trước khi trả lời đi ạ. Cô ấy không nghe cô nói đâu."
"Khoan đã! Khoan, khoan, khoan! Có chuyện gì vậy?"
Cô ấy nghe thấy rồi.
"Còn có thể là gì nữa chứ?"
Dường như mặt Scar đỏ bừng, cô ấy nghiêng đầu, để lộ vẻ ửng hồng.
"Nghe cuộc trò chuyện của cô khiến tôi tự hỏi. Một Người Giữ Lăng Mộ là một thực thể không có ‘bản ngã’. Vậy nên tôi đã thắc mắc, điều gì đã khiến tôi trở thành con người tôi bây giờ?"
Với một biểu cảm rất con người, Scar mỉm cười.
"Rồi tôi nghĩ đến cô. Có vẻ như tôi có xu hướng suy nghĩ quá nhiều về điều gì đã tạo nên con người tôi. Tôi đang tự hỏi liệu đây có phải là cái mà các cô gọi là tình yêu không."
"Ừm~."
Dee khoanh tay, trông vô cùng bối rối.
"Có lẽ là tình yêu."
"Vậy giữa cảm nắng và yêu có gì khác nhau?"
"...... Xin lỗi, tôi cũng không hiểu nữa. Chúng giống nhau, nhưng có lẽ hơi khác một chút."
"Vậy sao? Tôi sẽ quan sát cảm giác này thêm một thời gian nữa vậy."
Scar nở một nụ cười có vẻ vui vẻ.
"...Sao tôi lại cảm thấy mình thua cuộc nhỉ?"
"Cô Dee, đây đâu phải chuyện thắng hay thua đâu, phải không ạ?"
"Ừ ừ, cô bé Ai của tôi ngoan lắm—khoan đã, còn cô thì sao, Ai?"
"Còn tôi thì sao?"
"Alice."
Ai thở dài thườn thượt. Cô không muốn ở lại trong bồn tắm thêm nữa.
"Cô ghét anh ta sao?"
"...Tôi không ghét anh ta."
"Vậy cô thích anh ta sao?"
"Không!"
"Nhưng cô cũng có nghĩ đến anh ta một tí, phải không?"
Rắc, Ai nghe thấy có thứ gì đó đứt đoạn trong tim mình.
"Thật ra thì, sẽ là nói dối nếu tôi bảo mình không nghĩ về anh ta. Dù sao thì, tôi chính là người đã hồi sinh Alice mà."
Tiếng kèn xung trận vang lên trong tâm trí Ai. Lý trí và trí tuệ cùng nhau phất cờ tấn công.
Không hề hay biết, Dee đang cười tủm tỉm,
"Thấy chưa, tôi biết mà."
"Có lẽ tôi có thích Alice."
"C-cô thấy không?"
Ai thực sự cảm thấy Dee là một đứa ngốc. Vì cô ấy biết chủ đề này sẽ làm mình đau lòng, đáng lẽ không nên đụng tới nó mới phải.
"Tôi nói có thể, nhưng tôi nghĩ điều đó khá khó xảy ra—mà khoan, ngay cả khi tôi có thích anh ta thật, thì sao chứ?"
"Ơ-ờm—"
Dee dường như đã cuối cùng cũng nhận ra.
Ai giận rồi.
"Tôi thích ai thì có liên quan gì chứ?"
"Ờm, Ai?"
"Cảm xúc của tôi thì tôi muốn làm gì với nó cũng được!"
Bản ngã non nớt của Ai bắt đầu thực sự nổi giận.
"Tại sao mọi người cứ làm quá lên vậy chứ? Cô Dee, chú Julie, những người trong thị trấn, tất cả họ đều cố gắng trêu chọc chúng tôi và nhìn chúng tôi bằng ‘con mắt đó’."
Họ chẳng bao giờ nhận ra rằng mỗi lần họ làm vậy, có thứ gì đó giữa chúng tôi lại tan vỡ.
"Làm ơn đừng có đặt tên cho bất kỳ cảm xúc nào của tôi. Cô đang làm một kẻ lắm chuyện đấy, cô Dee… Hay để tôi nói cho cô biết ngay tại đây và bây giờ tại sao cô lại là kẻ lắm chuyện nhé?"
"Xin lỗi..."
Dee nhanh chóng xin lỗi.
"Tôi xin lỗi, Ai..."
Thật là, Ai thở dài và lấy lại bình tĩnh.
"Tôi cũng nói hơi quá lời rồi. Tôi xin lỗi… nhưng đáng lẽ cô nên thổ lộ sớm hơn, cô Dee ạ."
"Không, ừm, khi cô nói vậy, tôi chỉ cảm thấy… mình không làm được… Tôi tin Alice sẽ khó khăn hơn cô nhiều, Ai, bởi vì anh ấy vẫn đang trong giai đoạn vừa đánh mất giấc mơ của mình."
Ai nhớ lại cánh tay phải bị bỏng của Alice, và cái cách anh ấy đã khóc ra những giọt nước mắt máu.
"Anh ấy chỉ là một đứa trẻ thôi mà. Còn chưa biết yêu là gì, thậm chí còn chưa biết cách sống. Chính vì thế mà anh ấy mới liều lĩnh đến vậy."
"—Vậy tại sao cô không nắm giữ anh ấy lại, cô Dee?"
"Đúng vậy, nhưng… Ai..."
Xin đừng lấy tôi làm lý do bào chữa.
"Hừm hừm. Nếu cô đã nói vậy, thì đừng có khóc khi Alice yêu tôi nhé."
"Được thôi."
Vào khoảnh khắc đó, điều gì đó đã âm ỉ trong tâm trí Dee từ rất lâu dường như tan biến.
Chắc chắn rằng cảm giác vừa nảy sinh trong Ai cũng đã ăn sâu vào Dee. Ai vui mừng vì cô đã có thể đền đáp lại người bạn thân yêu của mình.
"Được rồi! Tôi sẽ cố hết sức!"
Nói rồi, Dee đứng dậy.
"Ô, cuối cùng cũng định thổ lộ sao?"
"Không, tôi sẽ không làm thế bây giờ, vì khả năng thất bại rất cao. Tôi sẽ bắt đầu bằng cách từ từ phá bỏ phòng bị của anh ta trước."
"...Đúng là phong cách của cô, cô Dee. Được thôi."
"Được rồi! Vậy tôi đi đây!"
Hả? Ai còn chưa kịp ngạc nhiên, Dee đã nhảy ra khỏi bồn tắm và lạch bạch chạy về phía phòng thay đồ.
"Ờm, cô Dee định làm gì vậy?"
"Tôi sẽ đi chinh phục Alice!"
"Bình tĩnh lại đi. Làm ơn dừng lại đã."
Đó là một tình huống khẩn cấp.
Mặt Dee đỏ bừng, rõ ràng cô ấy chẳng suy nghĩ kỹ lưỡng gì cả. Có vẻ như cô ấy đã tắm quá lâu với hai Người Giữ Lăng Mộ rồi.
"Chị Dee không được! Mai rồi lại ân hận cho mà xem. Nếu không muốn khó xử thì dừng lại đi, dừng lại đi! Không thì tôi sẽ bắt chị dừng lại!"
"Ai~ bỏ ra~ Đừng lo, những cảnh thế này tôi thấy hoài khi còn làm 'Ma' rồi."
"Cái gì mà 'thấy hoài' chứ? Cái thân bất hoại của chị dùng vào việc gì thế hả? Đồ biến thái nhìn trộm!"
Ai cố gắng ôm chầm lấy cái bụng núng nính của Dee để ngăn lại, nhưng sàn nhà trơn quá khiến cô bé không thể bám víu nổi.
"Phư phư phư, từ miệng Ai mà ra câu đó sao? Mà thôi, về khoản quyến rũ thì làm sao Ai bì được với tôi chứ? Phư phư. Rõ ràng tôi mới là người 'cướp' được Alice~"
"Chị đừng nói thế! Mà dù sao tôi cũng không thể nhẹ tay hơn khi ngăn chị lại đâu đấy!"
Nói thêm, còn Scar thì đang ngâm mình trong bồn nước nóng, hoàn toàn thờ ơ đứng ngoài cuộc, với vẻ mặt hớn hở pha lẫn u ám.
"Bỏ ra!"
"Chị tỉnh lại đi!"
Cuối cùng, Dee cũng đến được phòng thay đồ và mở cửa.
"A."
Cô cảm thấy chuyện này không phải lỗi của Alice.
Đương nhiên, cậu ấy không đến đây để nhìn trộm, hơn nữa còn gõ cửa đàng hoàng.
Hơn nữa, Dee còn cố tình dùng sắc đẹp để quyến rũ cậu ấy. Chẳng ai trách được nếu cậu ấy nhìn thấy cơ thể trần truồng của cô.
Nhưng những lý do đó chẳng liên quan gì đến sự ngượng ngùng trong lòng một cô gái cả.
"Á——————————!"
Ngày hôm đó, chiếc bồn tắm cuối cùng còn sót lại của nhà nghỉ đã vỡ tan tành.
