Sáng rồi.
"Chào buổi sáng!"
Rầm! Ai mở sầm cửa xông vào phòng.
"Chào buổi sáng~!"
Đó là tiếng gọi thứ hai. Cô bé la lớn như pháo nổ, xông vào phòng như một quân đoàn xâm lược. Trái lại, "Ưm…" chủ nhân căn phòng lẩm bẩm rồi co ro như con cuốn chiếu.
Ai vén rèm cửa, đón luồng gió lạnh tràn vào. Cô bé gom áo sơ mi, đồ lót và những thứ linh tinh vương vãi trên sàn nhà vào giỏ đồ giặt, rồi sau đó,
"Sáng rồi! Dậy đi nào~!"
Cô bé nhìn xuống "con cuốn chiếu" đang co rúm trên giường và "bắn" ra lời chào thứ ba. Tuy nhiên, "con cuốn chiếu" chỉ nhúc nhích rồi lẩm bẩm, "Không…."
"Đừng nói vậy nữa mà dậy đi!"
"Không đời nào!"
"Trời đất! Vậy thì đành dùng chiêu này vậy!"
"Á á á!"
Ai giật phăng cái chăn, và Dee Ensy, người chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ mi, bật ra khỏi chăn. Như một con ốc mượn hồn mất vỏ, Dee vội vùi cặp mông trần lạnh ngắt của mình vào dưới ga trải giường.
Có vẻ như cô ấy về nhà muộn và ngủ quên mất.
"Ưm. Tha cho tôi đi…Tôi mới ngủ thôi mà…"
"Biết rồi… nhưng hôm nay không phải ngày để ngủ nướng."
"Ơ sao lại không chứ~" Dee làu bàu và cố rúc vào giữa chăn và nệm. Ai lên tiếng khi túm lấy mông Dee, và cuối cùng, một giọng nói khẽ thoát ra từ cái đầu đang bị che kín của Dee:
"—A."
Cô ấy lẩm bẩm rồi giật mình ngồi dậy, nhìn sang Ai. Đôi mắt cô đã lấy lại vẻ lanh lợi.
"Tỉnh rồi à?"
"Vâng!"
"Tớ mang đồng phục đến rồi, thay đi thôi."
Sau đó, Dee trở nên ngoan ngoãn. Cô ấy làu bàu rằng trời lạnh quá, nhưng vẫn chịu khó rời giường, rửa mặt rồi mặc đồng phục học sinh. Ai cũng giúp một chút và cuối cùng chải tóc cho cô ấy.
"Được rồi, xong rồi."
"Ưm, cảm ơn."
Ai vỗ vai Dee. Dee tung tăng đứng dậy, nói, "Thế nào? Tớ xinh không?" "Ừ ừ," Ai đáp cụt lủn.
"Cậu là người xinh nhất thế gian này rồi."
"Hừ hừ, cảm ơn."
Rồi họ sánh bước ra khỏi phòng, từ từ đi xuống cầu thang. Nắng sớm chiếu qua cửa sổ, làm sáng rõ từng vân gỗ cũ trên sàn nhà.
"Mà nói mới nhớ, được cậu chăm sóc ngược lại thế này, Ai, cũng sảng khoái ghê."
"Thật à?"
"Thật đó."
"Giờ cậu nói vậy, tớ nghĩ cũng đúng thật."
Họ vừa đi xuống bậc thang vừa trò chuyện về những chuyện có lẽ là vớ vẩn nhất trên đời. Dee đi phía sau, tự tiện vỗ đầu Ai, nhưng có lẽ chẳng vì lý do gì đặc biệt, nên Ai cũng không nói gì.
"Gặp lại sau nhé."
"Ừ."
Họ đến tầng ba thì chia tay, Dee tiếp tục đi xuống tầng một, còn Ai thì rẽ vào hành lang.
Cô bé gõ cửa căn phòng trước mặt.
Bất ngờ thay, có tiếng đáp lại.
"Vâng—là cô sao?"
Cạch. Alice mở cửa. Ai ngạc nhiên, anh ta đã dậy rồi sao.
"Ôi chà, anh Alice, anh đã…dậy rồi sao…?"
Giọng Ai nhỏ dần khi nói, vì trang phục của Alice hoàn toàn khác với những gì anh ta thường mặc.
Anh ta mặc một bộ vest đen tuyền, trông giống như đá hắc diện thạch.
"Gì chứ? Trông cô ngạc nhiên vậy."
"À, không…Tôi chỉ nghĩ rằng anh Alice cũng có thể ăn mặc tử tế đấy chứ."
"…Từ miệng cô mà nói ra hả? Xem đây."
Chát. Ai xoa trán nơi vừa bị búng, rồi đánh giá anh ta từ trên xuống dưới. Ai không khỏi tự hỏi Alice kiếm bộ vest này ở đâu ra, vì anh ta mặc một bộ vest ba mảnh hoàn chỉnh, trông cứ như được may đo riêng vậy.
Ặc.
Ban đầu cô ấy ngạc nhiên, nhưng nhìn kỹ lại thì ít nhất trông anh ta cũng đàng hoàng. Tốt hơn nhiều so với bộ đồng phục rách rưới thường ngày của anh ta, Ai cảm thấy sẽ tuyệt vời nếu anh ta luôn chải chuốt như vậy.
"Ơ? Nhưng anh Alice…"
Rồi Ai để ý. Dù Alice trông hoàn hảo trong bộ vest, nhưng có điều gì đó còn thiếu.
"Cà vạt đâu rồi?"
"Cái thứ đó…?"
Mặt Alice lập tức tối sầm lại. Có một mảnh vải bị thiếu trên cổ anh ta, đáng lẽ phải có ở đó.
…Dù sao thì, tại sao anh ta lại gọi nó là ‘cái thứ đó’ nhỉ?
"Cái thứ đó đây rồi…"
Vừa nói, Alice vừa lôi ra một mảnh vải trông giống như ‘một con rắn bị thương ở ruột’.
"Tôi không thể đánh bại nó…"
Vẻ mặt anh ta như thể một người đã ‘hy sinh oanh liệt trên chiến trường’.
Ưm… Ai đặt ngón trỏ lên cằm, nghiêng đầu, mất ba giây liền để chọn từ ngữ, trước khi bỏ cuộc ở giây thứ tư.
"Anh Alice, anh không biết thắt cà vạt sao?"
"Nhưng tôi thắt dây thừng rất giỏi đấy."
Anh ta nói một cách tự hào, nhưng đây không phải điều Ai muốn hỏi.
"Vậy là anh không biết thắt cà vạt à?"
"Ặc!…Câm miệng. Tại sao tôi lại phải biết một kỹ năng giống như tự sát chứ? Tôi không phải kẻ muốn tự tử."
"Cái người này vừa gọi tất cả những ai biết thắt cà vạt là kẻ tự sát kìa."
Có vẻ như không còn lựa chọn nào khác. Ai thở dài, rồi cầm lấy chiếc cà vạt.
"Ồ?"
"Đừng nhúc nhích."
Cô nói, rồi vòng tay ôm lấy cổ anh ta, khiến anh ta vô cùng bất ngờ.
"Này này, cô đùa tôi à. Cái này khó lắm chứ? Đâu phải thứ nhìn vài lần là học được đâu, phải không?"
"Đừng lo. Tôi rất giỏi mấy việc thắt dây."
"Ặc!…hả? Vậy là cô tự nguyện tự tử à?"
"Ahaha~, tôi đoán là, tự nguyện "sát nhân" thì đúng hơn?"
Siết chặt.
"Xin hãy im lặng."
"……Vâng."
"Tốt, anh hiểu là được."
Rồi Ai thắt cà vạt cho Alice.
Cô đưa tay ra. Alice hạ thấp đầu để giúp, nên Ai vòng tay qua cổ anh ta như thể sắp ôm lấy anh. Chiếc khăn trắng tinh được thắt quanh cổ anh. Bằng cách nào đó, họ gần gũi hơn bình thường, bầu không khí trở nên có chút ái muội và ngứa ngáy đến khó chịu. Họ cố gắng hết sức tìm một chủ đề để tiếp tục cuộc trò chuyện đứt quãng, nhưng lại chẳng nghĩ ra được gì.
"…Cô, lớn rồi."
Lúc đó, Alice nói.
"Thật ạ?"
Ai thở phào nhẹ nhõm và thắt một nút.
"Ừ, chẳng phải trước đây cô phải nhón chân mới với tới đầu tôi sao?"
Đúng vậy, Ai nghĩ. Có vẻ như đúng là vậy khi cô gặp Alice lần đầu.
"…Nói mới nhớ, đúng là vậy thật."
Ai không khỏi cảm thấy hoài niệm.
Nhìn lại thì, cô ấy luôn nhón chân và tỏ vẻ mạnh mẽ.
Cô ấy tỏ vẻ mạnh mẽ để trở thành một Người Gác Mộ.
Cô ấy tỏ vẻ mạnh mẽ để cứu thế giới.
Cô ấy tỏ vẻ mạnh mẽ, tự đẩy bản thân đến giới hạn, và cuối cùng đã gặp phải thất bại.
Thuở ấy, Ai quả thực vô cùng buồn bã.
Nàng thất vọng, không phải vì mộng ước tan tành; mà là vì nàng đã không còn thất vọng về những mộng ước tan tành ấy nữa.
“Bộ đồ đó trông hợp với cậu hơn trước đấy.”
Bởi vậy, khi Alice nói câu ấy, Ai vừa mừng khôn xiết, lại vừa có chút buồn bã.
“Bộ đồ này ư?”
Đó là bộ trang phục của Người Gác Mộ, thứ mà dạo này nàng hiếm khi mặc đến.
Cũng như việc Alice chọn bộ Âu phục làm lễ phục của mình, thì Ai cũng chọn trang phục Người Gác Mộ làm y phục cho ngày hôm nay.
“Ôi, nhưng mà, trước kia tôi cứ nghĩ đây là ‘đồ Người Gác Mộ’, giờ lại thấy chúng giống ‘đồ mặc thường ngày’ ấy chứ.”
“……”
Ai chợt lặng im.
Trái tim nàng vừa ấm áp lại vừa đau nhói. Cơn đau tựa như khi xương cốt đang trưởng thành vậy. Có lẽ, cả thể xác lẫn tâm hồn đều sẽ hơi nhức nhối một chút khi chúng lớn lên.
“…Vậy thì, chẳng phải cậu đang tỏ vẻ mạnh mẽ đó sao, Alice?”
“Sao vậy? Tôi có tỏ vẻ mạnh mẽ đâu chứ?”
“Ồ? Thật sao? Chẳng phải cậu đang cố làm ra vẻ khi mặc bộ đồ mà ngay cả bản thân cũng chẳng tự mặc được đó sao?”
“Ưm!... Hay thật! Tôi chẳng nghĩ ra được lời nào để biện minh cả!”
Vậy là công việc của Ai đã hoàn tất.
Nút thắt cà vạt là kiểu Windsor hơi gồ ghề.
Sau khi kiểm tra Alice từ đầu đến chân, Ai rất hài lòng với thành quả của mình. Nàng tin chắc với vẻ ngoài này, Alice sẽ không phải xấu hổ ở bất cứ đâu.
“Vâng, xong rồi.”
“Ồ.”
Nhưng không hiểu sao, cậu nhóc này đột nhiên vung nắm đấm, kiểm tra bộ pháp, rồi rút ra hai khẩu súng lục đang dắt trong túi.
“Được rồi. Tốt.”
“…Ra vậy.”
Ai khẽ thở dài.
“Vậy thì, chúng ta đi thôi chứ?”
“Ừ. Càng sớm càng tốt, chắc vậy… Dù sao thì cũng là một ngày vui mà…”
Alice vừa nói vừa nhếch mép cười. Không hiểu sao, nụ cười đó lại có vẻ hiểm ác.
“Là một đám cưới.”
Kekeke, Alice khúc khích cười, còn Ai thì chỉ biết thở dài.
“Và cũng là một đám tang nữa.”
Đó là cuối thu, ven hồ được ban tặng tiết trời thu tươi đẹp, một ngày tốt lành để sống và ra đi.
Vào ngày hôm đó, ba đám cưới và ba trăm đám tang sẽ được tổ chức tại Ostia.