Một cô bé trắng toát.
Đó là một cô bé nhỏ xíu, nhỏ đến mức có thể gọi là một đứa trẻ con, đang lơ lửng từ bề mặt đen kịt kia, rồi chầm chậm cùng với chiếc váy mà đáp xuống đất.
Da, tóc, và mọi thứ trên người cô bé đều nhuốm một màu trắng. Đó là một màu trắng tinh khôi như tuyết đầu mùa, nhưng cũng cũ kỹ, bạc phếch như những mảnh xương vụn.
Ai nuốt khan, mắt dán chặt vào cảnh tượng trước mặt.
Cô bé chạm đất, rón rén bước hai bước.
"Kya!" Rồi cô bé hét lên một tiếng, ngã phịch xuống đất.
Đôi mắt màu nhạt của cô bé chớp chớp, rồi ngơ ngác nhìn quanh.
Sự đáng yêu của cô bé khiến Ai bật cười khẽ. Không khí căng thẳng chợt dịu đi, cơ thể Ai cũng thả lỏng hơn.
Từ cái bề mặt đen kịt kia mà chui ra, hẳn cô bé này không tầm thường.
Nhưng thì sao chứ? Ai tự hỏi. Cô bé trông có vẻ hoang mang, bối rối đến mức chỉ có một điều Ai nên làm.
"…Này, khoan đã."
Ai vừa định bước tới thì Alice đã ghì chặt vai cô.
"…Đừng có coi thường cô bé chỉ vì nhìn nó như một đứa trẻ ranh."
"Tôi không quan tâm. Dù là một đứa bé hay một con quái vật, tôi cũng không thay đổi thái độ đâu."
"À, này! Khoan đã! Ít nhất thì để tôi đi trước chứ!"
"Không, không, tôi đi."
Cuối cùng, hai người họ gần như chạy đua đến chỗ cô bé.
"Này nhóc."
Alice khoanh tay, lên tiếng trước.
"Nhóc là ai? Làm thế nào mà nhóc vượt qua được cái bề mặt đen kia?"
"……"
"Nói đi. Nhóc không nói được à?"
Cô bé ngay lập tức sợ hãi, khẽ nhíu mày đầy lo lắng.
"Nào, nói thật đi. Thành phố này đang trải qua một khoảng thời gian bất thường. Nếu thái độ của nhóc không tốt, coi chừng ơ ơ ơ ơ ơ ơ ơ ơ!"
"Thật sự đó, anh Alice, anh đừng bắt nạt cô bé chứ. Nhìn xem nó tội nghiệp kìa."
"Cô không thấy thương cái chân tôi vừa bị cô giẫm phải à?"
"Thôi đủ rồi, để cô bé đi đi—xin lỗi nhé, anh ta trông hơi đáng sợ một chút, nhưng không phải vậy đâu. Thấy không?"
Ai cúi xuống, ngang tầm mắt với cô bé, mỉm cười lần nữa.
"Cô bé có hiểu tôi đang nói gì không?"
"Cô làm cái gì vậy? Không phải cô đang lặp lại lời tôi nói sao?"
"Anh Alice—thấy chưa? Anh ấy không đáng sợ đâu, phải không?"
Ai đẩy Alice ra xa cô bé, rồi nhẹ nhàng xoa đầu cô.
"À."
Nhưng ngay khi tay cô sắp chạm vào, "bộp", tay cô bị gạt ra.
"…Này."
Alice ngay lập tức trưng ra vẻ mặt đáng sợ.
"Chào hỏi kiểu gì vậy, …."
"Khoan đã, anh Alice, đó là do tôi—"
Ai cố gắng xoa dịu tình hình.
"…mồm."
Nhưng đó chỉ là ý muốn của Ai thôi.
"Hả?"
Chẳng liên quan gì đến tình trạng của cô bé cả.
"Tôi nói các người ồn ào!"
Cô bé đột nhiên hét lên.
"Tôi bảo các người im đi!"
Ai im lặng.
"Đừng có tự mãn thế, mấy nhân vật phụ kia! Đừng cản đường cuộc đời của tôi!"
Alice cũng im lặng. Không ai trong số họ bị lay động bởi những lời nói đó.
Điều khiến họ khựng lại là dòng nước mắt đã lưng tròng trong mắt cô bé.
"Tôi đang bận lắm! Nếu các người không liên quan thì tránh ra!"
Cô bé quay lưng lại, phớt lờ họ.
Cô bé quay lại, hét vào cái bề mặt đen kịt kia,
"Đồ ngốc—————!"
Lời lăng mạ vang vọng khắp đêm.
"Đồ ngu! Đồ đần! Đồ khờ! Đồ hâm————!"
Cô bé đang dốc hết sức mắng chửi một ai đó ở phía bên kia bề mặt đen kịt. Thế nhưng, lời mắng chửi của cô lại chan chứa sự chân thành, rõ ràng mỗi từ ngữ đều vang lên từ đáy lòng.
Trên đỉnh ngọn đồi đang bốc cháy, cô bé vẫn hét lên qua dòng nước mắt.
Ai cuối cùng cũng nhận ra cô bé chẳng còn đường để đi, chẳng còn lối mà lùi. Cô bé đang mắc kẹt trong một hoàn cảnh khó khăn, nhưng vẫn cố hết sức chịu đựng và đứng thẳng.
"Con sẽ làm hết! Bất cứ điều gì mẹ không làm được, con sẽ làm hết…Con sẽ…làm…"
Ai nhẹ nhàng bước đến bên cạnh cô bé. Cô bé thật sự là một đứa trẻ con, chỉ cao đến vai Ai mà thôi.
Sao Ai có thể phớt lờ một đứa trẻ như vậy chứ?
"À, này, cô!"
Ai phớt lờ lời gọi của Alice, vẫn bước đến gần cô bé.
Lần này, cô bé không gạt Ai ra nữa.
"Con có thể tự mình…cố gắng hết sức…"
Mặc cho lời nói, cô bé nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo Ai, rồi tựa đầu vào ngực cô.
Ai làm theo động tác vỗ về mà mẹ cô từng làm, dù đã lâu lắm rồi, xa xôi đến nỗi cô gần như không còn nhớ rõ, nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé.
"…Ngoan nhé…ngoan nhé…uuu…"
Giống như ngụ ngôn Gió Bấc và Mặt Trời, cô bé đã không chịu thua trước sự khắc nghiệt của Gió Bấc, nhưng lại không thể chống lại sự ấm áp của Mặt Trời.
"………Uuu……Hức hức hức————"
Cô bé bắt đầu khóc, khe khẽ.
"……"
Ai làm cho cô bé tất cả những điều mà cô từng mong ước người khác sẽ làm cho mình khi cô buồn. Cô ở bên cạnh cô bé, nhẹ nhàng xoa đầu. Cô bé cứng đờ, nép mình trong vòng tay Ai, nước mắt nóng bỏng như lửa đốt.
"……………Mẹ ơi…"
Ai không biết cô bé là ai, vì sao lại xuất hiện từ bề mặt đen kịt kia, hay vì sao lại mang hình hài một đứa trẻ. Cô không hiểu bất cứ điều gì.
Nhưng ngoài những điều đó ra, cô đã biết được phần quan trọng nhất.
Cô bé hẳn đã đến thế giới này với một sứ mệnh.
Cô bé đã rời xa mẹ mình.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ lý do để Ai giúp cô bé.
"Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."
Ai đã nói dối.
Trực giác mách bảo Ai rằng cô bé đang mang một số phận nghiệt ngã. Giống như Ai và Alice, cô bé đang sống dưới một định mệnh có thể bóp méo cả cuộc đời họ.
Nhưng dù vậy, Ai vẫn nói:
"Cô bé nhất định sẽ ổn thôi…"
Tiếng khóc của cô bé hòa vào tiếng nhạc lễ hội và dần tắt lịm.
+
Sáng hôm sau.
Cô bé tỉnh dậy trong một căn phòng xa lạ.
"……"
Cô bé chầm chậm ngồi dậy trong căn phòng mờ tối, được che phủ bởi những tấm rèm dày. Chiếc xẻng và lọ nước hoa được đặt gọn gàng trong phòng, cho thấy tính cách của chủ nhân.
Cô bé nhẹ nhàng trượt khỏi giường, bước ra khỏi phòng. Bên ngoài cánh cửa là một hành lang ngắn, đối diện ngay với cầu thang. Cô bé cẩn thận bước xuống từng bậc, tay vịn vào lan can cao ngang tầm mình.
"—♪"
Tiếng ngân nga vang lên từ tầng một.
Julie và gia đình, những người đã mất nhà trong sự cố trước đó, đang sống trong một căn hộ. Ai đang ngân nga trong bếp ở tầng một.
"—~Hoa~đỏ~tươi~, như fufufu~♪"
Cô buộc tóc gọn gàng, đeo tạp dề, bắt đầu thái rau củ theo nhịp điệu.
Cô dùng chiếc xẻng điều chỉnh ngọn lửa, rồi lần lượt đổ rau củ vào, bắt đầu từ loại cần thời gian nấu lâu nhất. Toàn bộ quá trình diễn ra trôi chảy và hiệu quả như thể có một biểu đồ quy trình sẵn vậy.
"Giờ thì, đến lúc đánh thức mọi người dậy rồi."
Thông thường Scar và Julie sẽ là người lo chuyện bếp núc, nhưng hôm nay, Ai lại quyết định tự mình cáng đáng mọi thứ, coi như một việc nghĩa.
Tay khuấy đều nồi súp, mắt Ai khẽ đưa lên trần nhà. Chắc hẳn Julie cùng gia đình, Alice và Dee – những người vẫn thường biến căn nhà này thành chốn nghỉ dưỡng – vẫn đang ở trên đó.
—Và cả cô bé đó nữa.
"..."
Ai tháo tạp dề, liếc nhìn về phía phòng cô bé.
Đêm trước...
Tối qua.
Một lúc sau, cô bé khóc đến kiệt sức, thiếp đi như bất tỉnh nhân sự. Ai chẳng còn cách nào khác đành bế cô bé về phòng.
"Ưm, xem mùi vị thế nào nhỉ."
Cô lẩm bẩm một mình, nhấp một ngụm nhỏ súp. Đây không phải là "ăn vụng" mà là "nếm thử", một phần tất yếu của quá trình nấu nướng chuẩn mực. Cái kiểu "ăn vụng" trẻ con ấy, cô đã bỏ từ lâu rồi.
...Thôi, hình như nhấp hơi nhiều rồi thì phải.
Đúng lúc đó,
"Làm gì đó?"
Một giọng nói cất lên.
"Ối!"
Ai cuống quýt giấu đi cái đĩa nhỏ, rồi quay phắt lại.
"T-Tôi chỉ nếm thôi, nếm mà!...Ơ, ơ?"
Ai đã nghĩ sẽ thấy Scar với vẻ mặt hậm hực hay Dee với nụ cười nhếch mép trêu chọc, nhưng cô đã lầm.
Đó là cô bé trắng nõn hôm qua. Cô bé vẫn mặc nguyên chiếc váy cũ, lặng lẽ đứng ở lối vào bếp.
"Cháu dậy rồi à? Chào buổi sáng." Ai khẽ cúi người, mỉm cười.
"..."
Cô bé không đáp lời. Dường như không phải cô bé phớt lờ Ai, mà chỉ là đang bối rối.
"Chào buổi sáng." Ai nhắc lại lần nữa. Vẻ bối rối trên mặt cô bé càng lộ rõ hơn.
Hừm, Ai nghiêng đầu.
"Nếu người ta nói 'chào buổi sáng', thì mình cũng đáp lại là 'chào buổi sáng'."
Một câu nói như thế đáng lẽ sẽ khiến người khác cau có đáp lại kiểu "Đừng có coi thường tôi!" hay đại loại vậy, nhưng cô bé lại thành thật nghiêng đầu.
"...Sao lại làm thế ạ?"
"Đúng là cái kiểu muốn chơi đố mẹo đây mà...?" Ai rên rỉ.
"Thì... chắc là vậy đó. Nếu không bắt đầu bằng câu này, cháu sẽ lo không biết phải mở lời thế nào, đúng không?"
"Lo lắng ạ?"
"Ừ, đúng vậy. Ngay cả khi nói chuyện với ai đó, nếu không có lời chào hỏi mở đầu, thì sẽ khó nói chuyện lắm, đúng không? Cháu sẽ không biết phải nói gì tiếp đâu."
"......Vâng... Vâng ạ!" Cô bé gật đầu lia lịa, dường như rất đồng tình. Ơ? Ai ngạc nhiên.
"...Lúc nãy cháu cố nói chuyện với tôi, có phải đã bối rối lắm không?"
Hai má cô bé đỏ bừng lên như cái bình nước nóng tức thì. Phản ứng dễ hiểu đến thế là cùng, Ai không nín được, bật cười khẽ.
Hoàn toàn không có ác ý gì, nhưng cô bé lại lập tức hiểu lầm.
"...Không..."
"Hả?"
"...Không hề..."
"Xin lỗi, cháu có thể nói lớn hơn một chút được không—"
"Cho nên!" Rầm! Tiếng bàn bị đập mạnh. "Cháu không hề khó chịu!"
Ai chớp mắt lia lịa.
"Không hề! Việc gì cháu phải khó chịu khi nói chuyện với cô chứ!? Đừng có coi cháu là đồ ngốc! Cô hiểu không!?"
"H-Hả."
Hừ! Cô bé quay phắt người đi, mái tóc dài bay vút.
Đúng là một cô bé hừng hực lửa.
Đây không phải kiểu con gái mà Ai từng gặp. Trong số những phụ nữ Ai đã tiếp xúc, có cả công chúa hay quý cô, nhưng cô bé này còn có khí chất vương giả hơn họ nhiều.
Nhưng điều đó không có nghĩa là Ai không thích cô bé. Cô bé có "cách ứng xử" riêng của mình, và cái kiểu này có lẽ tốt hơn gấp nhiều lần cái cảnh nức nở hôm qua.
Nhưng đó không phải là vấn đề chính.
"Dù sao thì, cháu vẫn nên đáp lại lời chào."
Đúng không? Ai quỳ xuống, mỉm cười nhìn cô bé. Cái sự cứng đầu của cô thì chẳng thua kém gì cô bé đâu.
"Thấy chưa?"
"..."
"Chào buổi sáng."
Cô bé vẫn quay mặt đi, nhưng cuối cùng, một giọng nói lí nhí bật ra.
"....Sáng..."
"Đúng rồi, chào buổi sáng. Cháu làm tốt lắm. Giỏi lắm."
"Đ-Đừng có coi cháu là đồ ngốc!"
"À, xin lỗi nhé." Ai vỗ đầu cô bé, liền bị cô bé quát lại. Ai vốn dĩ cũng dễ nổi giận khi người khác coi mình là trẻ con, nên cô lập tức thấy hối hận với hành động vừa rồi (chẳng hạn như Julie sẽ có mấy cái cớ vớ vẩn kiểu "À, tại cô cao tới đầu cháu nên cô vỗ đại thôi."). Mà thôi, đây là cơ hội để dạy dỗ mà.
"Xin lỗi nhé. Này, xem như lời xin lỗi của tôi." Ai đặt chiếc cốc lên bàn.
"...Cái gì đây ạ?" Cô bé nhìn chằm chằm vào chiếc cốc, nửa tò mò, nửa cảnh giác.
"Sô-cô-la nóng đấy."
"...Sô-cô-la, gì ạ?"
"À thì, đó là thức uống làm từ sô-cô-la được đun chảy với sữa ấm."
"Sô-cô-la ạ?"
"Cháu không biết sô-cô-la là gì sao?"
"C-Có biết mà! Chỉ là chưa ăn thôi! Có gì sai à!?"
"Không sai, mà là đáng buồn đấy." Giới trẻ ngày nay thật đáng thương, Ai lắc đầu.
"Không biết sô-cô-la là gì thì đúng là một thiệt thòi trong đời. Nào, cứ thử đi. Nóng đấy, cẩn thận kẻo bỏng."
"..."
Chiếc cốc được nâng lên đầy dè dặt, như thể nó là một quả bom vậy.
"—~Nóng quá!"
"Trời ạ, đã bảo rồi mà... Thổi đi. Phù~ phù~" Ai thổi vào cốc của mình để làm mẫu. Cô bé làm theo, cũng bắt đầu thổi.
"Ngọt thật..." Cô bé nhấp một ngụm, tỏ vẻ ngạc nhiên.
"Cháu thích đồ ngọt à?" Cô bé cứ thế gật đầu lia lịa.
"Thế thì tốt quá."
Cô bé say sưa uống sô-cô-la nóng, Ai cũng bắt đầu uống theo y hệt.
—Không biết cô bé này là kiểu người thế nào nhỉ? Ai thắc mắc.
Từ nãy đến giờ, Ai vẫn luôn tự hỏi cô bé này là người như thế nào, rõ ràng chưa đến mười lăm tuổi mà lại vừa xuất hiện từ "bề mặt đen" kia.
Cô đã hiểu. Cô bé này chỉ là một đứa trẻ bình thường, bướng bỉnh mà thôi.
Nếu vậy, thì mọi chuyện hẳn sẽ ổn thôi.
"Tên tôi là Ai Astin."
"...Hửm?" Cô bé vừa cầm cốc vừa gật đầu. Rõ ràng là cô bé không đáp lại bằng cách tự giới thiệu tên mình.
"Cứ gọi tôi là Ai... Vậy, tên cháu là gì?" Cô bé đáp lại như thể vừa tranh thủ hớp một ngụm sô-cô-la.
"Không có."
"Là... 'Nai' ư? Hay là 'Nein'?" Cô bé lắc đầu.
"Khoan đã, ý cháu là cháu không có tên sao?" Cô bé gật đầu.
"À, để tôi đổi câu hỏi... cháu bao nhiêu tuổi rồi? Thật ra tôi mười ba tuổi. Ở thế giới này, chẳng ai trẻ hơn tôi cả..."
Cô bé giơ bốn ngón tay.
(.........Mười bốn tuổi? Không, bốn tuổi sao?) Ai cảm thấy cả hai khả năng đều không thể.
Nhưng sự thật còn khó tin hơn.
"Bốn ngày?"
"Hả?"
"Tôi được sinh ra bốn ngày trước."
Ngay cả Ai cũng phải đau đầu với chuyện này. Những kỹ năng giao tiếp mà cô đã dày công "tu luyện" trong đời hoàn toàn chẳng có tác dụng gì, ngay cả lời chào hỏi đơn giản cũng vô ích. Cô hoàn toàn không biết phải nói chuyện với cô bé thế nào.
Lần này, cô bé dường như đang quan sát Ai một cách kỹ lưỡng.
"...Có tệ không ạ?"
"Hả?"
"Việc cháu không có tên có tệ không ạ?"
Vẻ mặt cô bé lúc này gồm chín phần mười là cảnh giác, còn lại là một phần mười sợ hãi.
"Hừm." Ai khoanh tay trầm ngâm. Không có tên thì có tệ không nhỉ? Ai vừa suy nghĩ câu trả lời, vừa cân nhắc cả ánh mắt tràn đầy cảm xúc của cô bé.
Câu trả lời đến thật dễ dàng.
“Không, cũng không hẳn.”
“Vậy à?”
“Con không nghĩ điều đó là xấu.”
“…Vậy thì im miệng đi.”
Cô bé trả lời lạnh nhạt, nhưng Ai nhận ra tâm trạng của nó đã khá hơn một chút.
Phù phù phù.
Ai mỉm cười ngọt ngào, xoa đầu cô bé. Đây đúng là thời điểm thích hợp để làm vậy.
“…Gì thế?”
“Không có gì.”
Cô bé trông cứ như một con mèo khó ở, nhưng vẫn để Ai tiếp tục xoa đầu.
“Muốn thêm ly nữa không?”
“……Vâng.”
Cả hai cứ thế uống sô cô la nóng cho đến khi những người khác thức giấc. Ai cảm thấy nếu cứ tiếp tục hỏi thì câu trả lời nhận được sẽ là giả dối, nên không hỏi thêm nữa. Với cô bé, vậy là ổn rồi.
Cũng như việc kiên cường và bướng bỉnh đâu phải là điều xấu.
Cũng như việc vừa là Kẻ Gác Mộ vừa là con người đâu phải là điều xấu.
Và việc không có tên cũng không hề sai.
+
“—Vậy đây là ‘Nein’, một cô bé không tên, đi xuyên qua ‘bề mặt đen’ mà đến. Con bé mới chỉ bốn ngày tuổi thôi.”
“Từ từ đã.”
Chuyện xảy ra trong phòng ăn, khi họ đang ăn sáng xong xuôi.
Julie đặt ly trà vừa đưa lên xuống, cau mày, tay phải ra hiệu “chờ đã”. Đương nhiên, Ai đâu có chịu chờ.
“Thôi thì dù sao đi nữa, con muốn cô bé ở lại nhà mình…”
“Bố đã bảo chờ rồi mà. Làm ơn, đợi một lát đi.”
Julie gõ ngón tay lên bàn, trầm ngâm suy nghĩ. Ông biết mà, ông biết trước thế nào cũng xảy ra chuyện này. Ngay từ khoảnh khắc con bé nói, “Chào buổi sáng, ông Julie…”, ông đã biết đây sẽ là một trong những rắc rối khó gỡ rồi.
Được rồi, Julie quyết định.
“…Trước hết, để bố hỏi đã. Con bé có đến từ ‘bề mặt đen’ không?”
“Vâng, con và chú Alice đều chắc chắn ạ.”
Ừm, coi như được một bước. Julie siết chặt nắm tay. Ông không hiểu được, nhưng ít nhất cũng nắm được tình hình là gì. Có gì mà phải ngạc nhiên chứ? Chẳng phải gần đây đã có một sự tồn tại không thể lý giải xuất hiện từ một nơi không tưởng hay sao? Đơn giản là thế thôi.
“Vậy, đứa trẻ này mới sinh ra có bốn ngày và không có tên sao?”
“Hình như là vậy.”
“Tại sao?”
“À, con không hỏi. Con không biết…”
Ừm, thế giới này rộng lớn như vậy, có lẽ dù là vậy cũng chẳng có gì lạ — nói thật, Julie tự hỏi con gái mình nghĩ gì mà lại không hỏi một câu quan trọng như thế. Tuy nhiên…
Không, lúc này không cần bận tâm chuyện đó. Vấn đề là ở chỗ khác.
“Vậy, cái tên ‘Nein’ mà con gọi cô bé là sao… nó không có tên mà, đúng không?”
Ai trả lời:
“Con đặt tên cho cô bé.”
“Con làm sao?”
Julie thở dài thườn thượt, mệt mỏi. Nguồn gốc của mọi sự hoang mang tột độ của ông, rốt cuộc vẫn là người đứng trước mặt này. Nghĩ lại thì, chuyện luôn là như vậy. Bất kể tình huống có khó tin hay khó hiểu đến đâu, cũng chưa bao giờ ảo diệu bằng chính Ai.
Một bàn tay đặt lên vai Julie. Ông ngoái đầu nhìn, bắt gặp ánh mắt đầy ‘thông cảm’ từ Alice, người đang lắc đầu. Sự tử tế ấy thật khó chịu.
“…Cái tên đó có ý nghĩa gì không?”
“À thật ra, ban đầu con nhầm lẫn một chút, nhưng nghe hay hay nên con quyết định đặt tên đó. He he he~”
Ông chẳng biết phải xử lý cái vẻ mặt ‘cứ khen con đi’ này kiểu gì. Sao con bé lại có cái ‘gu’ đặt tên thế, mà còn dám trưng cái bộ mặt đó ra nữa chứ? Julie hoàn toàn không thể tin nổi.
“…Con thấy ổn chứ?”
Cô bé đang uống trà (với rất nhiều đường và sữa) nói một cách thờ ơ:
“Không hẳn.”
“Nhưng đó là tên của con mà.”
“Thì sao?”
Hừm. Julie khoanh tay, rên rỉ. Cô bé này tuy khác Ai, nhưng cũng rắc rối không kém.
“…Cháu thấy có lẽ không quan trọng đâu ạ?”
Đúng lúc đó, một bàn tay giúp đỡ bất ngờ xuất hiện. Đó là Scar.
“Nếu nói về việc không có tên, theo một nghĩa nào đó, cháu cũng vậy.”
“…À mà nói mới nhớ, đúng là như vậy thật.”
“Vâng, Kẻ Gác Mộ thường được đặt tên một cách ngẫu hứng. Cháu từng được gọi bằng nhiều cái tên khác nhau như ‘Maria’ hay ‘phi nhân’. Tên Scar là tên cháu thích hơn, nhưng ban đầu nó vốn là một lời sỉ nhục mang tính miệt thị.”
“Thì ra là vậy…”
“Vâng, cháu cảm thấy điều quan trọng không phải là hình thức hay nguồn gốc, mà là cảm nhận của bản thân người đó.”
Hừm, Julie vuốt râu. Lời nói của Scar rất có sức thuyết phục.
…Mình cũng già rồi.
Julie đột nhiên mỉm cười và cúi chào Scar.
“Thì ra là vậy, cháu đã dạy cho bố nhiều điều rồi.”
“Dạ không đâu ạ…”
“Không đâu, ví dụ như thế này đi, bố chưa từng biết nguồn gốc tên của cháu… quan trọng hơn là bố chưa từng nghĩ đến nguồn gốc một cái tên nào cả… bố đúng là một người đàn ông vô dụng mà…”
“Không phải đâu ạ… bây giờ bố là một người đàn ông xuất chúng rồi.”
“Cháu nói vậy làm bố vui… cảm ơn cháu.”
“Dạ không… ưfufu.”
A ha ha, ưfufu, daw daw, bộ ba này tự động tách biệt với thế giới bên ngoài.
“Kệ ông già và mấy người kia đi. Chúng ta tiếp tục nào.”
“Vâng.”
Alice và Ai dường như đã nhận được “gậy tiếp sức”, liền cúi người về phía trước.
“Để tôi hỏi lại cháu lần nữa. Cháu là ai? Cháu muốn gì? Làm sao cháu vượt qua được ‘bề mặt đen’?”
“Khoan đã chú Alice, không phải là cách hỏi như thế. Chú ấy không còn cảm thấy như vậy nữa đâu.”
“Im miệng. ‘Cảm thấy’ là cái gì? Đừng có nói nước đôi thế. Tôi phải chắc chắn vì lợi ích của thị trấn. Thằng bé này trông cứ đáng ngờ.”
Cả hai lớn tiếng trao đổi ý kiến. Họ cãi vã không ngừng, hiểu rõ lập trường của đối phương, và không bao giờ lạc đề. Chỉ trong chớp mắt, cuộc nói chuyện đã biến thành những lời công kích cá nhân.
“Chú Alice nói vậy, nhưng chú không phải lúc nào cũng ôm đồm mọi thứ rồi làm rối tung lên sao? Làm ơn sửa cái tính vừa cứng nhắc vừa sai trái này của chú đi!”
“Con ranh con! Còn mày thì sao!? Mày chỉ là một kẻ mơ mộng sống bằng trực giác và cảm xúc! Thử đoán xem tương lai sẽ ra sao đi!”
“À, à, à, chú nhắc đến chuyện đó đấy nhé! Vậy thì cháu nói rõ luôn—”
Không ai trong số họ chịu nhường nhịn.
Giữa lúc hỗn loạn, cô bé đang được nhắc đến lại khá im lặng, cứ như một người ngoài cuộc. Nó bình thản tự ăn bữa của mình, uống trà, thở ra rồi nói:
“‘Cảm ơn vì bữa ăn’.”
Có ổn không vậy? Giọng điệu cô bé nói ra như thể đang hỏi có thích hợp không. Ai tạm ngừng véo má Alice và giơ ngón cái lên ra hiệu.
Cô bé đứng dậy:
“…Chỉ muốn nói trước là, cháu không có ý định ăn bám ở đây đâu, nên đừng lo. Cháu cũng có việc phải làm. Cháu nên đi… Vậy thì, ‘tạm biệt’.”
“Hả?”
Cô bé nói xong là bỏ đi thẳng. Ai vội vã muốn giữ cô bé lại, nhưng đúng lúc đó,
“Nhưng mọi chuyện đâu đơn giản như vậy, phải không?”
Dee Ensy, nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe câu chuyện, lên tiếng.
Nein, tay còn đang đặt trên nắm cửa, khựng lại và quay người.
Dee đặt tách trà xuống và mỉm cười.
“Chắc con đang hiểu lầm rồi, để dì nói rõ hơn nhé. Ở đây, chúng ta không bàn về chuyện có nên nhận một cô bé bỏ nhà đi hay không.”
“Nhưng con thì có.”
“...À không, chính xác là bọn dì, tức là dì và Alice.”
Cô ấy hắng giọng.
“Dì không biết con có hiểu không, nhưng dì không coi con chỉ là một đứa trẻ bình thường. Dì coi con giống như một quả bom hẹn giờ vậy. Dì không biết con sẽ nổ lúc nào, và sức công phá sẽ đến mức nào. Một thứ như thế này, chúng ta không thể cứ để mặc nó trong thị trấn được. Con hiểu ý dì chứ?”
“...Vậy rốt cuộc dì muốn gì?”
Nein cau mày, không thèm che giấu sự khó chịu của mình.
“Ý dì là, dì định tháo rời con ra như một quả bom sao?”
“Không, chúng ta sẽ không làm vậy.”
“Ồ, nghe hay đấy. Nghe ngây thơ đến lạ.”
“Đó là vì chúng ta không thể hành động tùy tiện. Nếu quả bom này thực sự có thể hoạt động, thì có khi bọn dì sẽ bị thổi bay mất.”
“……”
Mắt Nein khẽ biến đổi, và Dee mỉm cười.
“Vậy nên, dì muốn thương lượng với con.”
“Thương lượng?”
“Ừ, dì chỉ cần con trả lời vài câu hỏi thôi.”
“...Con được gì khi trả lời?”
“À thì, nếu con trả lời câu hỏi của dì, dì sẽ đảm bảo không ai cản trở con. Ít nhất là trong thị trấn này.”
“...Được thôi.”
Quay hẳn người lại, lần đầu tiên Nein nhìn thẳng vào Dee.
“Được rồi, dì cứ hỏi đi.”
“Cảm ơn con. Trước hết, con có thể cho dì biết tên đầy đủ của ‘mẹ’ con không?”
“...Câu hỏi lạ thật. Nhưng con không ngại... Uland. Uland El Saikavati. Đó là tên mẹ con.”
…Đó là ai vậy?
Cả phòng khách dường như chìm trong bầu không khí khó hiểu. Ai thì đương nhiên là không biết người đó là ai, mà ngay cả Alice và Scar cũng vậy, có vẻ là thế.
“...Dì biết mẹ con sao?”
“À thì, cũng coi như là vậy. Hừm~ đúng như dự đoán, dì đã hiểu ra rồi...”
Chỉ có mỗi Dee là gật đầu ra vẻ đã hiểu.
“Được rồi, tốt lắm. Cảm ơn con đã hợp tác.”
“Dì xong rồi sao?”
“Nếu là tên khác thì dì đã hỏi thêm rồi, còn bây giờ thì dì không muốn bốc thăm trúng thưởng nữa.”
“Con hiểu rồi.”
Lần này, Nein lại quay người định bỏ đi.
“Ồ, à, con không cần trả lời cũng được, chỉ là dì tò mò muốn hỏi thôi.”
Dee hỏi khi Nein đang bước đi.
“Mục tiêu của con là gì?”
“Mục tiêu?”
“Đúng vậy, mục tiêu. Hay con có thể gọi đó là một giấc mơ.”
“...Giấc, mơ của con...”
Câu hỏi này hẳn đã chạm đến điều gì đó sâu thẳm trong cô bé, khiến Nein khựng lại trong giây lát như bị sét đánh. Rồi cô bé nở nụ cười, giống như một chú chim lần đầu tiên vỗ cánh bay lượn trong đời.
Chưa ai từng thấy nụ cười nào tự tin và rạng rỡ đến thế từ cô bé, một nụ cười ngời sáng, đúng với tuổi của mình.
“...Chuyện đó đã được định đoạt từ ban đầu rồi.”
Nein nói.
“Con sẽ cứu lấy thế giới này.”
“Ồ, ra là vậy,” Dee đáp.
“Hả?” Ai bất giác thốt lên.
Alice và Julie đều cứng đờ người. Không khí lạnh lẽo bao trùm cả không gian bàn ăn.
Câu trả lời đó. Giấc mơ đó,
“Khoan, khoan đã, xin hãy đợi đã.”
Là của Ai.
“Khi con nói cứu lấy thế giới, đó là—?”
Ai muốn xác nhận lại, nhưng lúc đó, dường như mắt Nein đã chẳng còn nhìn thấy họ nữa rồi.
“Đúng vậy! Đó là điều con được sinh ra để làm!”
Nụ cười trên gương mặt cô bé rạng rỡ đến nhường nào.
“Vậy nên, ta bảo con đợi đã...”
“Đúng vậy! Con không thể cứ thế này được! Chờ con nhé, thế giới! Con đến đây!”
Nói rồi, Nein vụt chạy đi mà không hề ngoái đầu lại.
“Hả? Hả? Hảááá~!”
Chỉ còn tiếng Ai hét lên vang vọng.
“Khoan đã! Xin hãy đợi đã, cô bé Nein!”
Miệng còn há hốc chỉ vài giây, Ai nhanh chóng đuổi theo cô bé ra phố.
May mắn thay, Ai tìm thấy cô bé ngay lập tức. Nein chỉ mới đi được khoảng ba căn nhà trên phố.
“Trời ơi! Sao con lại đột nhiên bỏ đi vậy?”
Ai vừa chạy theo vừa hỏi, Nein liền liếc nhìn lại cô.
“...Mấy người cứ để mặc con cũng được mà.”
“Hà, hà... trời ạ, con bé còn biết cãi lại nữa chứ.”
Alice, người cũng vừa vọt ra ngoài, nói.
“Cậu nói gì vậy? Rõ ràng là cậu đi chậm như thế, có phải cậu muốn chúng tôi đuổi theo đúng không?”
“—!!”
“Trời ơi, anh Alice. Xin anh đừng—Tôi xin lỗi. Anh ấy thường không có ác ý như vậy đâu.”
“……”
“Hả?” Ai ngạc nhiên trước phản ứng của cô bé. Cô cứ nghĩ cô bé sẽ nổi giận và nói: “Đừng có đụng vào tôi!” hay “Tránh xa ra!”, nhưng thực tế, cô bé chỉ trông có vẻ sợ hãi và nấp sau lưng Ai.
“Ôi chao ôi... con bé dễ thương quá...”
“...Khoan đã, sao con bé chỉ đối xử thế này với mình nhỉ...?”
“Chắc là do ấn tượng ban đầu khác nhau thôi. Nhìn xem, anh ấy không đáng sợ, không đáng sợ đâu.”
“Ngoan, ngoan,” Ai vừa nói vừa xoa đầu Nein. “...Con đi đây,” cô bé nói rồi lại bắt đầu bước đi.
Hai người họ không còn cách nào khác đành phải đi theo sau.
Ba người họ đi bộ xuyên thị trấn vào buổi sáng. Trong khu vực này, có rất nhiều ngôi nhà đổ nát đang được sửa chữa, công cuộc tái thiết diễn ra rất sôi nổi.
“Này, cô bé Nein.”
Ai hỏi, thò đầu ra từ phía sau lưng Nein.
“...Gì?”
“Khi con nói ‘cứu lấy thế giới’, ý con là sao?”
“...Mấy người có muốn nghe không!?”
“Ư-ừ.”
Mắt Nein sáng lên lấp lánh như một người thợ trẻ đang được hỏi về tác phẩm của mình, và cô bé trả lời một cách chững chạc,
“Đúng như con nói đó. Con sẽ cứu lấy thế giới này.”
“Hả, nhưng mà bằng cách nào?”
“Con không biết.”
“Hả?”
“Sau này con sẽ tìm cách...! Nhưng! Dù sao đi nữa! Con sẽ cứu lấy thế giới này!”
Ai dường như đã từng nghe câu đó ở đâu rồi.
“Vì đó là lý do con được sinh ra mà! Con được sinh ra để làm điều này!”
Ai cảm thấy mặt mình dần nguội lạnh. “Vậy sao?” Cô có thể nói ra câu đó một cách bình tĩnh đến lạ thường. Chính vì vậy, cô đã nói tiếp,
“Vậy thì, con có thể đi cùng con bé không?”
“Cô sẽ giúp con sao?”
“Đúng vậy, vì trước đây cô cũng từng có giấc mơ đó. Dù sao thì cô cũng là tiền bối của con mà.”
Ai tự hào ưỡn ngực.
“Thật sao? Tuyệt quá!... Nhưng sao cô lại nói ‘trước đây’?”
“Đó là vì... cô đã thất bại thảm hại đến nỗi phải từ bỏ.”
“Con hiểu rồi..., nhưng đừng lo! Con sẽ cứu lấy thế giới này thay cho cô!”
“À há há, cảm ơn con rất nhiều.”
“Để làm được điều đó, trước hết con phải nhìn ngắm thế giới đã! Con sẽ đi đến một nơi có thật nhiều người!”
“Cô sẽ đi cùng con.”
Nein vung tay lên rồi bắt đầu bước đi. Ai chậm rãi theo sau.
“...Này.”
Alice đi tới trước mặt cô, vỗ nhẹ vào vai Ai, gương mặt rõ ràng muốn nói điều gì đó. Ai mỉm cười và đáp: “Không sao đâu.” Cô không nói dối; cô đang nói thật lòng.
Cô ấy đã làm tan vỡ giấc mơ của tôi, đã phản bội nó.
Thậm chí, cô ấy còn chấp nhận sự phản bội ấy...
Vậy mà lạ thay, cô ấy vẫn ổn. Cô ấy đã chấp nhận, đã hòa giải được với điều đó.
Chỉ là cô ấy hơi buồn một chút về chuyện đó thôi.
"Nhanh lên!"
Đứa bé sáng chói đang chạy vụt lên phía trước.
"Tớ tới đây!"
Ai chạy theo sau.
Dù biết rằng sẽ chẳng bao giờ đuổi kịp.
+
Thế nên, con phố chính xuyên qua Ostia nghiễm nhiên trở thành nơi đông đúc nhất thế gian. Dòng người xếp hàng dài chờ đợi để đến được Vực Đen, trông như một con rắn khổng lồ đang uốn mình cuộn khúc. Không còn là một hàng đợi đơn thuần mà giống như một biển người, nơi mà hàng đợi đã biến thành một cộng đồng thu nhỏ. Người ta ăn uống, ngủ nghỉ, sinh hoạt hằng ngày tại chỗ. Thậm chí có người còn bắt đầu kinh doanh ngay tại đó.
Sự việc này xảy ra ở một góc phố đặc biệt.
"Này! Anh kia!"
Nein lại tóm được một người qua đường khác. Lần này là một người đàn ông trung niên đang đi bán bánh mì dạo.
"Vâng, vâng, cô bé. Cô muốn mua một chiếc không?"
Người đàn ông nở nụ cười hiền lành, đưa ra một chiếc bánh mì. Nhưng Nein lắc đầu.
"Tôi không muốn bánh mì!"
"Thế còn đồ ngọt? Chúng tôi có bánh quy và bánh rán."
"Không muốn!"
"Nghe tôi nói đây!" Nein bắt đầu tức giận.
"Đừng có nói mấy cái đó nữa! Ngay bây giờ, anh đã được cứu rỗi chưa?"
"Hả?"
Người đàn ông ngơ ngác nhìn.
"Anh biết không? Tôi đang cứu thế giới đấy! Ngay lúc này!"
"Ơ-ơ?"
"Thế nên, trước tiên, tôi sẽ cứu anh! Nào, nói cho tôi biết anh muốn gì!"
"……"
Nụ cười xã giao gượng gạo trên môi người đàn ông lập tức tan biến, nhưng Nein không hề hay biết.
"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì! Tôi sẽ biến nó thành hiện thực!"
"…Chậc, một đứa trẻ bị bỏ rơi à?"
Người đàn ông chẳng buồn đáp lời, chỉ lẩm bẩm mấy câu xua xui rồi bỏ đi.
"A, khoan đã, anh kia!—Trời ơi! Tại sao chứ!?"
Nein tức giận đến run người, cô bé siết chặt nắm đấm, giậm chân thình thịch, nước mắt lưng tròng. Thế nhưng, chỉ một lát sau, cô bé đã tìm thấy một mục tiêu mới, lại tươi tỉnh trở lại và reo lên: "Này! Anh—" rồi lao tới.
"Này, nghe đây! Tôi đang cứu thế giới đấy!"
Ai tựa vào bức tường gần đó, lặng lẽ quan sát cảnh tượng.
"……"
Khi đó trời đã xế trưa.
Nein đã liên tục lặp lại những hành động này suốt cả buổi.
"…Cậu không ngăn cô bé lại à?"
Alice vừa nói vừa nghịch xiên thịt nướng mua từ một người bán hàng rong gần đó.
"……."
Ai nhấc chiếc đĩa gần đó lên và đứng dậy. Trên đĩa là phần cơm của Nein, đã nguội lạnh từ lâu.
Một bà cụ lưng còng đang chạy trốn.
"A, khoan đã!"
"Bà cứ đi đi, vất vả cho bà rồi."
Ai bước tới, chặn đường Nein lại để bà cụ có thể thoát thân, rồi nói trước khi Nein kịp phản ứng.
"Sao cô bé không nghỉ ngơi một chút, ăn gì đó đi?"
Nein quay mặt đi, vẻ mặt hậm hực.
"…Không cần."
"Thôi mà, đừng nói vậy chứ. Để tớ mua cho cô bé món khác nhé?"
"Tớ nói không rồi mà! Thật tình! Cứ hét lên đi, Ai!...A! Anh kia! Tôi đang gọi anh đấy!"
Cậu bé bán trái cây vội vã bỏ chạy.
"Nghỉ ngơi một lát đi, biết đâu cô bé sẽ nghĩ ra cách hay hơn."
Ai nói với Nein đang hậm hực.
"……."
"Được chứ?"
"…Cứ để đó đi. Lát nữa tớ ăn."
Không nói thêm được lời nào, Ai đặt đĩa cơm lên hàng rào gần đó rồi trở lại bức tường.
"Thế nào rồi?"
"Có tiến triển rồi. Cô bé nói lát nữa sẽ ăn."
"…Ra vậy."
Một lần nữa, họ lại tựa lưng vào tường, dõi theo những nỗ lực của Nein.
Cô bé gọi bất kỳ ai mình gặp, bị phớt lờ, bị coi như thứ phiền phức, nhưng rồi lại tiếp tục tìm kiếm mục tiêu kế tiếp.
Khi Nein cố đuổi theo người đàn ông đang bỏ chạy, cô bé trượt chân ngã. Cô bé úp mặt xuống bùn, trông thật đáng thương. Thế nhưng, cô bé không hề khóc lóc hay rên rỉ đau đớn, mà đột nhiên ngẩng mặt lên và đứng dậy. Ánh mắt cô bé không hề đục ngầu, không một chút dấu hiệu của sự buông xuôi.
Dù bị từ chối hay phớt lờ bao nhiêu lần, Nein vẫn không hề bỏ cuộc, cứ thế tiếp tục chạy về phía trước.
"Này, anh Alice."
Ai nói, giọng điệu chất chứa cảm xúc rõ ràng, trong khi vẫn tựa vào tường.
"Không biết liệu anh Julie có luôn cảm thấy như thế này không?"
"……"
Alice không đáp lời.
Ai hình dung mình ở vị trí của Julie, nhìn một người nào đó đang dầm mưa từ một nơi an toàn.
Cái người đàn ông to xác nhưng tính tình trẻ con, đầu óc mơ hồ chẳng bao giờ hiểu được tâm trạng của người khác ấy...
Dù sao thì vẫn là một người trưởng thành.
Vừa lúc đó, Alice khẽ vỗ đầu cô bé, gật gù. Thật đúng lúc.
"Này."
Cuối cùng, Alice hỏi, dường như đã quyết định điều gì đó.
"…Cô bé có chắc là muốn giúp cô bé ấy không?"
"Không đời nào."
Ai lập tức trả lời, rồi từ từ lắc đầu: "Chắc là vậy." Alice thở phào nhẹ nhõm.
"Ừ, cậu nói đúng..."
"Phải, tớ sẽ chỉ đứng ngoài quan sát và chờ đợi… cho đến khi cô bé thất bại."
Giống như cách người đàn ông to lớn kia đã làm.
"Được thôi… nhưng sẽ mất một thời gian dài đấy."
Chuyện này sẽ không kết thúc chỉ trong một hai ngày được. Dù sao thì, Ai cũng đã mất gần một năm mới làm được.
"Chắc vậy. Cô bé đó có vẻ gan góc lắm."
"Haha, nếu cậu đã nói vậy thì… chúng ta chuẩn bị tinh thần đi là vừa."
"Ừm."
Họ đã chán cái việc cứ đứng tựa tường mãi rồi. Cả hai rời đi.
"À, tớ sẽ đi ép Dee khai ra. Cô ấy chắc chắn biết chuyện gì đó."
"Ừ, nhờ cậu. Tiện thể hỏi cô ấy về Uland El Saikavati nữa nhé, đặc biệt là cái tên này."
"Được thôi… mà này, cậu có ấn tượng gì với cái tên này không?"
"Không. Còn anh thì sao, anh Alice?"
"Tôi cũng không, nhưng hình như tôi đã từng nghe cái tên này ở đâu đó rồi thì phải… hay là không nhỉ…"
"Có lẽ cậu cũng có thể hỏi cô Dee về chuyện đó."
"Chắc vậy. Thôi, tớ đi đây. Nếu cậu có việc gì phải đi đâu khác thì bảo ai đó gọi tớ một tiếng nhé."
"Được."
Và đúng lúc họ chuẩn bị rời đi.
"Đừng có chọc tức tôi!"
Rắc! Chiếc đĩa xiên thịt bị giẫm nát.
"Á!"
Nein bị đẩy ngã, ngồi bệt xuống đất.
"Anh Alice."
"Tôi biết rồi."
Cả hai cùng lúc lao về phía trước.
"Cứu thế giới cái gì chứ? Ban điều ước cái gì chứ? Đồ ngốc!"
Trong con hẻm nhỏ, một người đàn ông đang nổi cơn thịnh nộ.
Người đàn ông là một lữ khách, có vẻ đang trên đường đến Vực Đen, dường như đã bị những lời của Nein chọc giận. Dưới chân hắn là những xiên thịt nướng bị giẫm nát, còn Nein thì trợn tròn mắt kinh ngạc sau khi bị đẩy.
Người đàn ông vung chân lên—
"Ôi không!"
Alice lập tức chặn đối phương lại, đồng thời móc chân hắn từ phía sau.
"Gwah! Gì thế!?"
Hình như người đàn ông không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hắn chỉ nhận ra sự hiện diện của Alice khi anh ta vòng tay khóa chặt vai hắn.
"Này! Anh đang làm gì đấy?"
"Đấy là câu tôi muốn hỏi đấy. Bình tĩnh nào. Anh đang gây sự với một đứa trẻ đấy."
"Tôi mà thèm quan tâm! Con bé này! Cái con nhóc này! Nó cứ… Khốn nạn! Buông ra! Buông tôi raaaaa!!"
"Cô bé Nein, cô bé có sao không!?"
Ai vội vàng chạy tới, khẽ nâng Nein dậy.
"Ối ối ối ối…"
Có vẻ Nein không bị đập đầu phía sau, mà chỉ đang xoa xoa thắt lưng. Ai khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Nein đứng phắt dậy, hừng hực khí thế, trừng mắt nhìn gã đàn ông.
"Này! Anh đang làm cái quái gì vậy? Tôi chỉ hỏi xin một điều ước thôi mà!"
"Xin cô Nein, hãy dừng lại!"
"K-khoan đã, Ai!? Sao cậu lại cản tôi?"
"Dừng lại!"
Gã đàn ông hung hăng là thế, nhưng Ai lại không nỡ buông lời trách móc.
Lúc này, Ai đã hiểu được cái khó của gã đàn ông.
"Hự!"
Bỗng nhiên, một âm thanh kỳ lạ vang lên. Âm thanh ấy vang vọng khắp nơi. Cùng lúc đó, gã đàn ông kêu ré lên, ôm lấy bả vai mình.
"? Này, tiếng gì thế? Anh giấu cái gì đúng không?"
"T-tôi đâu có giấu gì! Được rồi! Tôi sẽ không chống cự nữa!"
"Thôi được rồi, cởi áo ra một chút. Để tôi xem vai anh."
"Chuyện đó…"
"Không muốn à?"
Rắc, rắc.
"Hự! Được rồi, được rồi! Buông tôi ra! Đừng có siết chặt thế!"
Hỏng rồi.
"Ông Alice, thả gã ra!"
Ai lớn tiếng kêu lên.
"Không, nhưng gã ta có thể vẫn giở trò—"
"Cứ thả gã ra đi!"
Nhưng đã quá muộn rồi.
"Hả?"
Và rồi, Alice buột miệng thốt lên đầy ngơ ngác.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay gã đàn ông đã lìa khỏi bả vai.
"Á á á á á á!!!"
"Cái gì! Tôi không cố ý…"
Alice vẫn đang cầm cánh tay phải mình vừa giật đứt, mặt mày ngơ ngác.
"Trời ơi! Tay tôi! Cánh tay phải của tôi!"
Gã đàn ông giật lại cánh tay, ôm chặt lấy nó.
"…À, hóa ra là anh…"
Alice cũng đã nhận ra điều đó.
Gã đàn ông này, là một Kẻ đã chết.
"Ư ư ư… đừng mà, đừng mà… đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó…"
Gã đàn ông khóc nấc, thu mình lại cố giấu đi cơ thể.
Nhưng đôi mắt gã khô khốc đến nỗi chẳng thể rớt nổi một giọt lệ nào.
"Khốn nạn thật… sao, sao tôi lại thành ra thế này… Thật quá sức chịu đựng."
Gã đàn ông khóc than, vật vã như thể mủ sưng trong người đã vỡ tung. Ai đã lờ mờ đoán ra tình cảnh sau khi thấy gã như vậy.
Đây là một trong những vấn đề lớn đang hoành hành thị trấn lúc này.
Bề mặt đen kịt kia chính là cánh cửa dẫn tới một thế giới mới. Thế nhưng, cánh cửa đó chỉ mở ra cho Kẻ Sống, còn Kẻ Đã Chết thì không thể bước qua.
Dù vậy, vẫn có rất nhiều Kẻ Đã Chết tìm đến bề mặt đen kịt ấy. Họ bị mê hoặc bởi những lời đồn đại mơ hồ, hoặc đơn giản là nuôi trong lòng tia hy vọng mong manh khi đặt chân tới đây. Họ đã thử bước qua bề mặt đen, nhưng không thể. Dần dần họ từ bỏ, nhưng lại chẳng thể từ bỏ hoàn toàn. Bởi vậy, họ chỉ có thể lang thang vật vờ trong thị trấn.
Chắc hẳn số phận tương tự cũng đã giáng xuống gã đàn ông này.
"…Một cánh cửa đến thế giới mới cuối cùng cũng mở ra, nhưng nếu tôi đã chết… thì còn ý nghĩa gì nữa chứ?"
Gã đàn ông khóc than. Dù đôi mắt đã khô cạn chẳng thể rơi lệ, nhưng gã vẫn gào khóc như xé lòng.
Gã cơ bản là đang sống trong địa ngục trần gian. Thử hỏi, khi đang ở trong vực sâu tuyệt vọng, nếu một kẻ lạ mặt bỗng xuất hiện và nói rằng, "Ta sẽ biến điều ước của ngươi thành sự thật", thì chuyện gì sẽ xảy ra? Và nếu kẻ đó lại nói dối?
Câu trả lời rõ như ban ngày.
"Vậy thì tôi sẽ nói cho các người biết! Được thôi, tôi sẽ nói!"
Và gã đàn ông ấy nói,
"Điều tôi muốn chỉ là được 'sống lại'!"
À… Ai bỗng muốn thở dài.
"Mau lên, biến điều ước của tôi thành sự thật! Cứu tôi với!!!"
Gã đàn ông cuối cùng cũng bật khóc nức nở, quỵ xuống đất. Gã chẳng còn bận tâm đến sĩ diện, hoàn toàn chìm sâu trong tuyệt vọng thật sự.
"…Cô Nein, hãy xin lỗi gã đi."
Ai biết rằng giấc mộng của Nein sớm muộn gì cũng sẽ tan vỡ, nhưng quả thật, khi khoảnh khắc ấy đến, nàng vẫn thấy đau thắt lòng.
Dù vậy, Ai vẫn huých nhẹ vào lưng cô bé.
"Tại sao?"
Nhưng cô bé chỉ nghiêng đầu khó hiểu, hệt như lúc cô bé không hiểu phép tắc chào hỏi người khác vậy.
"…Đừng có ngây thơ như vậy chứ."
Cố nén cơn bực mình, Ai tiếp tục lên tiếng.
"Chính cô là người đã khiến gã buồn bã vì những lời nói vô tâm của mình, đúng không… cô nên xin lỗi vì điều đó."
Nhưng lại một lần nữa, Nein nghiêng đầu.
"Thì sao?"
"Cô Nein…"
Ai siết chặt hơn vào vai cô bé.
"…Đây không phải lúc để cô bướng bỉnh."
"Tôi không cần cậu quyết định thay tôi. Thật khó chịu, cậu biết không?"
Tuy nhiên, Nein nhảy dựng lên khó chịu, thoát khỏi vòng tay Ai.
"Vậy cậu muốn tôi làm gì, hồi sinh gã ta sao?"
"Chẳng phải dễ ợt sao?" Cô cười toe toét nói.
"Ơ?" Không ai tin vào tai mình. Cả Ai, Alice, và gã đàn ông đều không tin vào tai mình.
Và Nein thản nhiên tiến đến chỗ gã đàn ông đang đứng trước mặt họ.
"Nào, 'Con gái của Phù Thủy' sẽ ban điều ước cho ngươi!"
Vừa nói dứt lời, cô bé chạm tay vào da đầu thối rữa của gã đàn ông.
Một điều gì đó sắp sửa diễn ra.
"C-cô làm gì vậy!? Cô muốn gì ở tôi!? Này!"
Gã đàn ông linh cảm thấy bất thường, vội vàng lùi lại. Nhưng Nein không hề dừng lại.
"Ta không quan tâm đó là thần hay quỷ! Hãy biến điều ước của ta thành hiện thực!"
"N-Này! Cái gì!? Cô đang làm cái quái gì vậy!?"
Và rồi, cô bé cất tiếng đọc lời ước.
"Hồi sinh! Gã! Đàn! Ông! Này!"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
"Ôi! Oa oa oa oa oa!!!"
Toàn thân gã đàn ông bị bao trùm trong ánh sáng chói lòa.
"C-cái gì thế này!? Ôi! Oa oa oa oa!!"
Cơ thể gã đàn ông dần biến đổi trong ánh sáng. Cứ như thể một thước phim đang được tua ngược, những vết thương cũ biến mất nhanh chóng, những phần cơ thể đã mất thì tái sinh trở lại, và lớp da mục nát bong ra như vảy gầu.
Và rồi.
"Rồi đấy."
Nein vừa nói vừa rút tay về.
Đến lúc đó, chẳng còn thấy bóng dáng của Kẻ Đã Chết đâu nữa.
Chỉ còn lại một gã đàn ông rách rưới.
"Ơ?"
Gã đàn ông nhìn vào đôi tay mình, buột miệng thốt lên đầy hoài nghi. Làn da gã đã hồng hào trở lại, mang sắc tươi mới của sự sống.
"Đấy, như thế này là ổn rồi chứ?"
Nein tự hào mỉm cười.
Ai và Alice đứng chết lặng tại chỗ.
Gã đàn ông vỗ vỗ vào mặt mình.
"… Thật nực cười, đây là mơ sao?"
"Không, đây là sự thật."
"Sự thật…"
Bàn tay gã đàn ông lần lượt chạm lên đầu, rồi khắp cơ thể, và cuối cùng là ngực.
"N-nó đang đập!"
Thình thịch, thình thịch. Tim gã đàn ông đập rộn ràng qua lớp áo.
"Tim tôi đang đập!"
"Đã bảo rồi mà."
"C-cảm ơn cô! Cô chính là ân nhân của tôi!"
"Oái!"
Khóc òa lên, gã đàn ông nhấc bổng Nein lên trong vòng tay. Những giọt nước mắt lẽ ra chẳng thể chảy thêm lần nào nữa, nay lại giàn giụa tuôn rơi từ khóe mắt gã.
"Làm ơn, hãy để tôi tạ ơn cô!"
"Tôi không cần điều đó. Tôi chỉ muốn cứu thế giới thôi."
"Trời ơi! Cô là Thánh nữ ư?"
"Tôi đâu có phải… Nghiêm túc đấy, tôi đã nói ông biết tôi là ai rồi mà."
"Tôi hết cách rồi." Nein cười rạng rỡ, vẻ mặt như thể không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự giới thiệu lại bản thân.
"Tôi là Nein Saikavati…"
Ai vẫn đứng bất động tại chỗ.
"Tôi chính là ‘Con gái của Phù Thủy’."
Ngày hôm ấy, tin tức về sự trở lại của ‘Phù Thủy’ đã làm rung chuyển cả thế giới.
+
"Phù Thủy."
Trong số vô vàn Kẻ Biến Dạng trên thế giới, chỉ có chưa đầy năm người được mang danh xưng đó.
"Nữ Phù Thủy Phương Bắc Xa Xôi," "Nữ Phù Thủy Phương Tây," và "Nữ Phù Thủy Bí Ngô."
Họ đều sở hữu sức mạnh vượt trội, nhưng chỉ thế thôi thì chưa đủ để được xưng là Phù Thủy. Ngoài sức mạnh, họ còn cần một định hướng đặc biệt để mang danh ấy.
Đó là bản chất của việc ‘giúp đỡ người khác’.
Lấy Nữ Phù Thủy Phương Tây, Dee Ensy, làm ví dụ.
Cô ấy "thì thầm" vào tai người ta để kết thúc thế giới. Khi một ngôi làng sắp bị bọn cướp tấn công, cô ấy sẽ báo trước nguy hiểm cho họ. Nếu một vị tướng quyết tâm hành hiệp trượng nghĩa, cô ấy sẽ tiết lộ cho ông ta những con đường bí mật trong cung điện.
Tất cả những hành động này đều nhằm mục đích cá nhân là ‘khiến Alice từ bỏ ước mơ’, nhưng không thể phủ nhận rằng cô ấy đã cứu giúp được nhiều người.
"Những kẻ ban phát ước muốn cho người khác để đạt được khát vọng của riêng mình."
Đây chính là điều kiện để được gọi là ‘Phù Thủy’.
—Ngay cả 'Đại Phù Thủy' nguyên bản, Uland El Saikavati, cũng không ngoại lệ.
Chạy thục mạng lên ngọn đồi đang bốc cháy, Ai xông thẳng vào tòa nhà kế bên bề mặt đen kịt.
"Cô Dee!"
Cô bé đẩy những nhân viên sang một bên rồi bước vào. Căn phòng tràn ngập tiếng ồn ào, náo nhiệt, và cái tên 'Phù Thủy' vang vọng khắp nơi. Chỉ riêng khu vực quanh cô ấy là tĩnh lặng.
"Cô Dee!"
"Vâng vâng, là cô Dee đây. Đợi một chút nha~."
Chủ nhân của nơi này vừa đọc tài liệu, vừa nghe báo cáo, vừa viết, lại vừa đối đáp với Ai như một nghệ sĩ tung hứng điều khiển nhiều quả bóng cùng lúc.
"Cháu không thể đợi được nữa!"
Cảm xúc bị kìm nén của Ai bùng nổ, cô bé lên tiếng.
"Cô! Cô biết về cô gái đó, đúng không?"
Một bầu không khí khó chịu bao trùm căn lều. Mọi người ở đây đều là người lớn, không ai có thời gian bận tâm đến cơn giận dỗi của một đứa trẻ. Hơn nữa, Dee là thủ lĩnh của họ, và người đàn ông vạm vỡ bên cạnh cô, Quyền Phá Hủy Maccia Electus, đã đứng dậy, sẵn sàng đưa Ai ra ngoài.
Tuy nhiên, Dee lại là người ngăn họ lại, như thể ra hiệu rằng việc nói chuyện với Ai là quan trọng khi cô đặt bút xuống.
"Được rồi – chúng ta hãy nói chuyện. Xin lỗi đã để cháu đợi."
Thái độ của cô ấy như một vị vua cúi mình trước kẻ ăn mày.
"...Không, cháu mới là người phải xin lỗi vì đã quát cô."
Ai quay mặt đi một cách ngượng nghịu. Nhưng tất nhiên, Dee không tha cho cô bé.
"À phải rồi, Ai. Cháu có muốn một tách cà phê hay trà không? Dust không có ở đây, nên nếu cháu muốn, cô có thể pha trà cho cháu. Maccia có thể xoa bóp vai cho cháu nếu cháu mệt. Trông anh ta có vẻ cục cằn, nhưng thực ra rất khéo léo đó –"
"Trời ơi, cô Dee!"
Ai không kìm được mà kêu lên. Cô bé thà bị Dee quát mắng còn hơn bị cô ấy trêu đùa. Dee cười và thực sự pha cà phê.
"Cháu đã bình tĩnh hơn chưa?"
"...Rồi ạ."
Ai nhíu mày uống cà phê, cảm thấy như thể Dee đang đối phó với mình giống như cách cô ấy đã làm với Nein sáng nay.
"Tốt, tốt. Chúng ta không muốn bắt đầu hoảng loạn. Giờ thì, để trả lời câu hỏi của cháu. Cháu hỏi cô có biết về cô gái đó không?"
Ai liếm môi vị cà phê ngọt lịm.
"Tất nhiên là không."
Thái độ của Dee có vẻ giả tạo, và Ai vô tình cảnh giác.
"...Cô nghiêm túc ư?"
"Thật mà. Cô chưa từng gặp cô ấy trước đây."
"...Nhưng có vẻ như cô biết điều gì đó về cô gái ấy."
"Cô không biết gì cả, cô chỉ đoán bằng kiến thức và sự thông thái của mình thôi."
Dee cười như một bậc thầy đang truyền thụ bí kíp.
"Đó chỉ là một quy trình loại trừ đơn giản. Nếu chúng ta đang nói về bất kỳ Kẻ Biến Dạng nào có thể đi xuyên qua bề mặt đen kịt rồi quay trở lại, thì chỉ có người phụ nữ đó là cô có thể nghĩ đến."
"Kẻ Biến Dạng…"
"Phải, hãy nói về điều đó trước." Dee nói và nhấp một ngụm cà phê để làm ẩm môi.
"Đừng ngạc nhiên nhé? Thậm chí nói giảm nói tránh, cô ấy ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những người được gọi là ‘Phương Tây’ hay ‘Phương Bắc’ hay đại loại thế—nếu có một cách để mô tả khả năng của cô ấy, thì đó là ‘toàn năng’."
"Toàn năng… vậy về cơ bản thì cô ấy có thể làm gì?" Ai nghiêng đầu bối rối.
"Nói một cách đơn giản, ‘bất cứ điều gì’, cô ấy có thể làm mọi thứ. Cô ấy có thể hồi sinh người chết, hoặc tạo ra thứ gì đó từ hư không."
Ai cứ ngỡ đó là một loại ẩn dụ hay lời nói đùa. Tuy nhiên, Dee vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc suốt.
"—Kẻ Biến Dạng là món quà Thần ban cho những ai có ước muốn—đó là điều người ta nói, nhưng cô ấy thì khác. Thông thường, họ sẽ nhận được một món quà trong khoảnh khắc khao khát tột cùng, nhưng cô ấy dường như được Thần yêu mến, và muốn gì được nấy. Cô ấy có thể gọi mưa chỉ vì ‘khát’, hoặc triệu hồi lửa vì ‘lạnh’."
Ai từng cho rằng bản thân mình có khả năng hiểu biết nhạy bén và tư duy linh hoạt, nhưng dường như điều này là sai lầm.
"Không thể nào…."
Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi cuối cùng cô ấy cũng hiểu ra.
"Không thể nào! Đó chẳng phải là sức mạnh của Thần sao?"
"Có thể. Đó là lý do tại sao ban đầu mọi người không gọi cô ấy là ‘Phù Thủy’, mà thay vào đó là ‘Đứa Con của Thần’."
"Cháu không biết lại có người như vậy…"
Phù Thủy.
Ai đã từng nghe cái tên đó trước đây, và thực sự đã thấy nhiều người cầu xin Phù Thủy ban điều ước, như Bà Trùm Hội Phù Thủy, hay ngũ giác sao khuyết trong thành phố Tử Thần.
Phù Thủy sẽ biến ước mơ thành hiện thực.
Nhưng đồng thời, những ước muốn này không nhất thiết phải diễn ra theo cách mà người ước mong muốn.
Khi nhóm năm người mong muốn có con, cô ấy đã ban cho họ một bản sao được tạo ra từ chính da thịt họ.
Đối với một người mẹ nuôi điên rồ, cô ấy đã tạo ra một con quái vật của luật pháp còn điên rồ hơn.
Cô ấy ban hy vọng cho tuyệt vọng, và tuyệt vọng cho hy vọng.
Đó chính là Uland El Saikavati.
Cô ấy thực sự là một ‘Phù Thủy’ sẽ xuất hiện trong truyện cổ tích.
"Vậy thì sao? Cô ấy ở một đẳng cấp hoàn toàn khác, đúng không?"
Dee tự hào nói với Ai, người đang sững sờ đến mức không nói nên lời.
Nhưng Ai lại có một câu hỏi.
"...Nhưng tại sao "Quý cô Phù Thủy" lại làm những điều như vậy?"
"Ý cháu là sao?"
"Cháu hiểu rằng người ta nói ra điều họ mong muốn, nhưng chỉ vì cô ấy có sức mạnh để thực hiện mọi thứ, điều đó không cho "Quý cô Phù Thủy" lý do để thực hiện những điều ước đó."
"Đó là một câu hỏi hay."
Dee vỗ tay.
"Có vẻ đầu cháu đã nguội bớt rồi."
"Tr-trời ơi, cô Dee—"
"Giờ thì cháu đã nhận ra đến mức này, hãy suy nghĩ xem. Cháu nghĩ sao, Ai?"
Ai suy ngẫm theo lời Dee, "Đây là điều cô thích ở cháu." Dee rạng rỡ.
Mọi hành động đều có mục đích. Ví dụ, việc Dee "thì thầm" thực chất là để bảo vệ thế giới bị phong ấn.
"...Quý cô Phù Thủy có mục tiêu riêng ư?"
"Đúng vậy? Cô ấy không giúp đỡ người khác vì lòng từ thiện, và cô ấy chắc chắn có mục đích riêng… vậy đó là gì? Cháu có thể nói được không?"
"...Không thể nào."
Ai không suy luận ra câu trả lời này. Chỉ là một thoáng linh cảm.
*(Mình sẽ cứu thế giới!)*
Ai có cảm giác mình đã nghe thấy giọng nói của cô bé ấy.
"...Cô Phù thủy, liệu có đang mơ về việc cứu lấy thế giới?"
Nghe thì có vẻ thật phi lý. Nhưng cùng lúc đó, Ai lại cảm thấy chẳng có lời giải đáp nào khác hợp lý hơn.
Một Phù thủy ban phát sự cứu rỗi cho người khác chỉ vì thấy vui,
Lại đang thực sự nghiêm túc muốn cứu vớt thế giới.
Ai chưa bao giờ nghĩ đến điều này.
Dee khẽ gật đầu.
"Cô nói đúng. Dù Phù thủy có mạnh đến mức nào đi chăng nữa, thì khởi điểm của một Kẻ Dị Dạng vẫn chỉ là một khao khát… và ước nguyện của cô ấy là cứu lấy thế giới… Hơn một thập kỷ trước, khi người ta còn chưa gọi cô ấy là Phù thủy, Con của Thần đã dùng sức mạnh của mình thuần túy vì lợi ích nhân loại, vì giấc mơ của chính cô ấy."
Chuyện nghe cứ như một truyền thuyết hay truyện cổ tích vậy.
"...Nhưng có vẻ như ngay cả cô ấy, một người sở hữu sức mạnh toàn năng, cũng chẳng thể cứu lấy thế giới. Tôi không rõ chi tiết và cũng không mấy quan tâm. Tôi sẽ chỉ kể cho cô nghe những gì đã xảy ra *sau đó*… đó mới là phần đáng kinh ngạc nhất, cái 'sau đó' ấy. Cô ấy có sức mạnh toàn năng, nhưng lại không tin vào nó. Một khi nhận ra bản thân không thể thực hiện được, cô ấy đã sắp đặt cho bước tiếp theo."
"...Bước tiếp theo ư?"
"Phải, chính là giao phó cho 'những người khác'. Cô ấy không làm được, nhưng biết đâu người khác lại có thể. Đó là suy nghĩ khi cô ấy bắt đầu ban phát điều ước cho mọi người."
Và rồi, Con của Thần trở thành Phù thủy.
"Lúc đầu, cô ấy chỉ ban điều ước một cách bình thường. Nhưng về sau, cô ấy lại bắt đầu cứu người theo những cách thức méo mó… và cuối cùng, dường như cô ấy vẫn chẳng thể cứu được thế giới."
Dee nói, ánh mắt nhìn về phía xa xăm.
"...Và rồi một thời gian sau, cô ấy biến mất tăm — suốt nhiều năm trời. Tôi đã nghĩ bản ngã của cô ấy đã sụp đổ từ lâu rồi khi cô ấy biệt tăm…"
Dee ngẩng đầu nhìn trời, khẽ thở ra một hơi. Trên gương mặt ấy thoáng hiện một nét gì đó của U linh mà Ai chưa từng biết.
"Tôi không ngờ cô ấy lại thực sự vượt qua bề mặt đen… Cái con đàn bà chết tiệt đó lại chẳng thèm báo trước cho tôi một tiếng nào…"
"……"
Ban đầu Ai còn hoài nghi câu chuyện của Dee. Thế nhưng, cô đã lầm. Dee có căn cứ của riêng mình, và Ai chẳng thể nhìn thấy điều đó.
"...Hai người từng là bạn ư?"
"Chúng tôi á? Không không không. Cô ta là kẻ thù của tôi."
Có thể họ không phải là bạn bè, mà là loại Phù thủy không đội trời chung với nhau chăng.
Nhưng một ‘kẻ thù’ như vậy lại có thể gắn kết với ý chí của Dee chặt chẽ hơn cả bản thân Ai, hay Alice.
Khoảnh khắc nghĩ như vậy, Ai thoáng thấy chút ghen tị.
Thế là, cô bé ôm chầm lấy Dee.
"Cô Dee!"
"Hề! Gì-gì vậy? Ai, con sao thế?"
"Không có gì hết ạ."
"Tự dưng lại ôm chầm lấy cô… phì phì, đúng là con rồi."
Dee xoa đầu Ai.
Ai không hề quen biết Phù thủy. Nhưng Dee Ensy thì có.
Ai biết mọi điều về cựu U linh, về một Phù thủy, một người con gái đang yêu này.
Cũng theo cách đó, Dee hẳn cũng tường tận về Phù thủy.
Vậy thì Ai đành phải tin lời Dee vậy.
"Cô Dee, hãy nói cho cháu biết, tại sao cô Phù thủy lại đi đến Thế giới mới?"
"...Ai mà biết được chứ? Có thể cô ấy chỉ muốn kiểm tra gì đó, hoặc cũng có thể chỉ là chạy trốn thôi. Dù câu trả lời là gì, những chuyện này cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi. Vấn đề là những gì xảy ra *sau đó*… Nhìn tình hình thì có vẻ cô ấy chẳng hề mất đi năng lực của mình dù đã đặt chân đến Thế giới mới."
"Cái gì? Nhưng lẽ ra Kẻ Dị Dạng phải mất đi sức mạnh khi đặt chân sang Thế giới mới chứ?"
Đó là một sự thật đã được kiểm chứng, thế nhưng Dee lại bác bỏ.
"Nếu năng lực của cô ấy mạnh hơn cả Thế giới mới, thì khó mà nói trước được. Dẫu sao thì, khi hai năng lực xung đột, bên mạnh hơn sẽ thắng… Lấy Công chúa Vùng đất Chết làm ví dụ mà xem. Sức mạnh của Ulla chẳng hề tác dụng lên Celica chút nào, đúng không? Đại khái là vậy đó… Cô nghĩ năng lực của Thế giới mới khá mạnh, nhưng có lẽ rất khó để kìm hãm năng lực của Phù thủy."
"...Cô ấy đúng là quá đáng sợ, phải không ạ?"
"Ai cũng nói thế về cô ấy cả."
Dee nhoẻn miệng cười rạng rỡ.
"Và rồi cô ấy lại muốn trở về đây một lần nữa, nhưng có một vấn đề — quy tắc của Bề mặt đen là mỗi người chỉ có thể đi qua nó một lần duy nhất trong đời, phải không? Đó là lý do cô ấy bị mắc kẹt."
Ai cảm thấy điều này dường như mâu thuẫn với những gì họ vừa thảo luận trước đó. Nếu cô ấy mạnh đến mức là một Kẻ Dị Dạng như vậy, lẽ ra cô ấy phải có khả năng phá vỡ quy tắc đó chứ.
Ngay khi Ai vừa chỉ ra điểm đó, Dee thừa nhận: "Nghĩ lại thì, đúng là cô ấy có thể làm được thật."
"Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc phá vỡ hoàn toàn mọi quy tắc bên đó. Kịch bản tồi tệ nhất có thể xảy ra là Thế giới mới sẽ bị hủy diệt… và cô ấy hẳn không muốn điều đó xảy ra…"
"Chậc." Dee bỗng tặc lưỡi.
"Nói cách khác, cô ấy vẫn là ‘Con của Thần’… người chuyên cứu vớt thế giới chứ không phải kẻ hủy diệt nó… Nghe thì có vẻ đáng ngạc nhiên, nhưng cô ấy luôn tính toán mọi thứ rất kỹ lưỡng — đó là lý do cô ấy đã tự chuyển hóa bản thân để có thể hợp pháp vượt qua Bề mặt đen."
"...Ý cô là sao ạ?"
"Đúng như cô vừa nghe đó."
Dee nói vậy, nhưng Ai vẫn không tài nào hình dung nổi.
"Về cơ bản, cô ấy đã tự hồi sinh bản thân mình như một câu chuyện nổi tiếng nào đó… tự sinh ra một bản sao, không hoàn toàn là cô ấy, nhưng cũng chẳng phải ai khác xa lạ cả."
"Thật… quá sức tưởng tượng…"
Ai cảm thấy đầu óc mình sắp nổ tung tới nơi.
"Chuyện đó đối với cô ấy thì không có gì là lạ. Cô ấy đã tự chuyển hóa nhiều lần như thế này rồi. Cô ấy cảm thấy ngay cả khi bản thân không làm được, thì có thể một bản thể khác của mình lại làm được."
"Và đó là lý do cô ấy lại xuất hiện với hình dáng đó…"
"Đúng vậy. Chà, đại khái là thế đó."
Nói đến đây, Dee cố gắng làm dịu bầu không khí. Cô ngả sâu vào thành ghế phía sau, khiến hai chân trước ghế nhô lên. Trông cô chẳng khác gì U linh ngày xưa.
"Thôi nào, đừng lo lắng về chuyện đó. Giờ thì có vẻ khá ồn ào đấy, nhưng so với lần trước — cái lần mà Coven suýt chút nữa hủy diệt cả thị trấn ấy, cô ta hoàn toàn không phải một sự tồn tại nguy hiểm đâu."
"Thật vậy sao ạ?"
"Đúng vậy. Chà, những kẻ liên lụy sẽ phải chịu khó một chút, nhưng như thế vẫn còn hơn là có nhiều người chết cóng hơn vào mùa đông đấy."
Dee thở dài một tiếng nặng nề. Đó là một tầm nhìn cao xa mà có lẽ chỉ những người làm chính trị mới có được.
Ai cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Dee vẫn đáng tin cậy như vậy. Cô bé đã hoàn toàn bối rối khi nhìn thấy Nein, nhưng sau khi nắm bắt được tình hình và được trấn an không cần phải lo lắng, dường như cô bé đã trút bỏ được gánh nặng.
Nhưng sự trấn an đó không kéo dài được bao lâu.
Dee nói,
"Dẫu sao thì, dù cô ấy có nói là sẽ thực hiện điều ước đi chăng nữa, thì cũng không phải một nghìn ước nguyện thì cô ấy có thể thực hiện được một cái đâu."
"Hừm?"
"...Thật vậy sao ạ?"
Đúng vậy. Ngoài ra, cô ta thường thực hiện điều ước một cách quái gở. Cô ta đã nổi tiếng vì chuyện đó rồi, nên ta nghĩ sẽ chẳng ai tìm đến cô ta để cầu xin điều ước đâu.
Nhưng mà cô bé đó hình như sẵn lòng đón tiếp tất cả mọi người mà?
Dee chết lặng ngay lập tức.
...Xin lỗi, cậu nói gì cơ?
Tôi nói là hình như cô ta muốn thực hiện mọi điều ước. Cô ta không thực hiện theo cách kỳ lạ đâu. Có người ước được "hồi sinh", và cô ta đã hồi sinh anh ta một cách bìn...h thường...
Vế cuối câu vụt tắt, bởi sắc mặt Dee đã tái mét.
Không thể nào... Vậy, cô ta... Cậu nói đứa bé đó thật sự ban phát điều ước không ngừng nghỉ, bất kể là ai ư?
Ai nhận ra mình đã nhầm; Dee chỉ phán đoán dựa trên kinh nghiệm chứ không thực sự nắm rõ tình hình hiện tại.
Điều đó sẽ dẫn đến kết quả gì đây?
N-này, mọi người! Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!
Đúng lúc đó, một nhân viên của hội đồng đang ở bên ngoài vội vàng chạy vào phòng và hét lớn:
"Tất cả người chết trong thành phố đều đã sống lại rồi! Họ đang tụ tập hết ở đây, đòi vượt qua mặt phẳng đen kia!"
Phía sau người đó là một sự huyên náo khủng khiếp.
Thế giới lại bắt đầu biến dạng.