“Ưm... Anh trai, anh đi đâu đấy?”
“Hôm qua anh đã nói rồi mà. Hôm nay anh có việc.”
“À, đúng rồi.”
Ngày 3 tháng 1, sau chín giờ sáng. Hatsune dụi mắt ngái ngủ, gật gù chấp nhận.
Đó là cuộc trò chuyện trên giường của hai người. Một chiếc giường đôi. Khi Masatsugu định rời khỏi ga trải giường, cô em gái tưởng chừng đang ngủ bỗng lên tiếng.
“Anh đi nhé, anh trai.”
“...Nói lời hoa mỹ thế mà cái tay đó là sao?”
“Là, là luyện tập khớp xương.”
Masatsugu đang ngồi ở mép giường, chuẩn bị đứng dậy. Nhưng đúng lúc đó, Hatsune – lười biếng đến mức không buồn đứng dậy – vươn tay phải chạm vào lưng Masatsugu.
Nhân tiện.
Khi ngủ, Masatsugu có thói quen chỉ mặc quần đùi boxer thay vì “Chanel số 5”, nên phần thân trên của anh ta hoàn toàn trần trụi. Cơ thể vạm vỡ, đầy sẹo lộ ra.
Hatsune đặt lòng bàn tay lên ngang eo anh ta –.
“Hatsune à,” Masatsugu khẽ nói.
“Chạm vào chỗ đó thì chẳng có khớp xương nào để luyện tập cả.”
“Ư, ưm. Chỉ cần chuyển sang kỹ thuật vật lộn là được mà. Đừng có coi thường em.”
Cuối cùng, Hatsune cũng ngồi dậy. Tuy nhiên, cô vẫn trùm kín chăn. Toàn bộ phần thân dưới vai đều được che phủ. Chắc là vì trời lạnh, dù là tháng Giêng giữa mùa đông và có bật sưởi.
Nhưng hơn hết, lý do lớn nhất có lẽ là sự xấu hổ.
Hatsune vẫn trùm chăn, cô khẽ ‘ghì’ cơ thể mình vào lưng Masatsugu – cảm giác mềm mại và ấm áp truyền đến.
Hôm qua, cô em gái cũng đã ngủ mà không mặc gì.
Tuy nhiên, không phải vì thói quen, mà là do "nghi thức" kéo dài gần sáng đã vắt kiệt sức lực của Sơ Âm, dù cô bé vốn rất khỏe mạnh...
"Thì ra là vậy. Huấn luyện chiêu thức vật lộn trên giường à."
"...Anh thật là biến thái, Anh."
"Chuyện đó thì anh hoàn toàn thừa nhận."
"Vâng. Dù sao thì, chính Anh đã dạy Sơ Âm những chuyện đó mà."
"Anh hoàn toàn không phản đối. Tất cả là lỗi của anh."
Làn da của cô em gái mịn màng như lụa, lại căng tràn sức sống.
Đó là những phần cơ thể thường được che khuất dưới bộ kimono kiểu "Haikara-san"—không, đúng hơn là không thể che giấu hoàn toàn, mà độ đầy đặn của chúng luôn lồ lộ rõ ràng trước mắt người khác.
Và chính cảm giác đó đã nhóm lên ngọn lửa trong Chinh Kế.
"Kỳ...a!?"
"Anh cũng muốn luyện tập. Em chịu khó chiều anh một chút nhé."
"Em sẵn lòng—ưm!"
Cùng lúc đẩy cô em gái xuống giường, anh chặn môi cô lại.
Sơ Âm cũng hé môi đáp lại. Cô em gái đáng yêu, cũng là người vợ tương lai, đưa lưỡi ra, và Chinh Kế cũng dùng lưỡi trêu đùa, khơi dậy cảm xúc.
Bằng cách hòa quyện da thịt, anh nhận được Linh dịch từ đối phương—
Đó là nghi thức bổ sung.
Chinh Kế không thể bổ sung Linh dịch nếu thiếu điều này. Anh cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng, để sẵn sàng cho bất cứ khi nào chiến tranh bùng nổ.
Mỗi lần Chinh Kế âu yếm, cơ thể Sơ Âm lại run rẩy đáp lại.
Những tiếng thở dốc ngọt ngào, nức nở không ngừng tuôn ra, chỉ riêng âm thanh thoát ra từ cô gái bé nhỏ đáng yêu ấy cũng đủ khiến Chinh Kế vô cùng hưng phấn.
"Ô, ồ, Anh... Em hơi sợ, đừng mạnh quá... Ưm, ừm ừm... Ưm––––––––!?"
Chinh Kế, người không thể tích trữ Linh dịch.
Những đồng minh thân thiết, đặc biệt là Sơ Âm, truyền Linh dịch vào cơ thể anh bằng cách truyền đi hơi ấm toàn thân. Tâm trí và cơ thể đều hưng phấn, nhiệt độ cơ thể tăng cao đến mức ửng hồng.
Cuối cùng, Sơ Âm đã đẫm mồ hôi.
Không biết từ lúc nào, chăn đã bị hất tung, nhưng hai người vẫn cứ triền miên giao hòa.
Sau đó, khi tắm vòi sen, họ cũng ở cùng nhau.
Trong dòng nước chảy xối xả, Sơ Âm siết chặt lấy anh. Cảm giác làn da mềm mại và bộ ngực quá đỗi đầy đặn. Chinh Kế cũng ôm chặt cô.
"Fufufufu. Được ở bên Anh thế này, em hạnh phúc lắm."
"Em thật là làm quá. Dạo này cứ rảnh là mình lại thế này mà."
"Không phải. Là khi Công chúa hoặc cô Lập Hạ không ở bên Anh cơ."
"............"
"Ưm! Ưm—thôi nào. Anh khéo lảng tránh thật đấy..."
Bị nụ hôn của Chinh Kế chặn lời, Sơ Âm có phồng má giận dỗi, nhưng nhìn chung, đó là một khoảnh khắc hẹn hò khiến cả thể xác lẫn tâm hồn cô được thư thái.
Tuy nhiên.
"Anh đi trước đây."
"Vâng. Vậy, hai giờ chiều mình gặp nhau ở đền Hachiman nhé."
Sửa soạn xong xuôi, chỉ có Chinh Kế rời khỏi phòng.
Anh đi thang máy xuống tầng một, rồi qua sảnh ra khỏi khách sạn. Từ đây, anh và Sơ Âm, đối tác cả trong công việc lẫn đời tư, sẽ tạm thời tách ra hành động.
Dù mối quan hệ của họ không phải là điều cần phải giấu giếm, nhưng xét về địa vị, không gây chú ý vẫn là an toàn hơn cả.
Đặc biệt là vào buổi sáng sau một đêm ở khách sạn cao tầng tại Shibuya.
Lời bào chữa như "chơi game thâu đêm" có thể được giới truyền thông chấp nhận, nhưng công chúng nói chung chắc chắn sẽ không tin.
Hôm đó là ngày mùng 3 tháng 1, đúng vào giữa kỳ nghỉ Tết.
Thế nhưng, do thông báo của chính phủ vào cuối năm ngoái – dường như khắp Nhật Bản, không khí Tết đều không mấy tưng bừng.
Không còn là chuyện chúc mừng năm mới nữa. Thay vào đó là những câu hỏi lo lắng về tương lai của Nhật Bản.
Nhiều đài truyền hình đã hủy các chương trình đặc biệt Tết để phát sóng các chương trình tin tức đặc biệt. Và phần lớn trong số đó đều truyền tải thông tin tích cực về chế độ mới của Hoàng quốc Nhật Bản.
"Theo một nghĩa nào đó, đây giống như di sản của những người đi trước vậy,"
Đó là bình luận của Thi Chức.
"Những kẻ già cỗi nắm giữ quyền lực cho đến nay – không, những lão già đó chỉ biết vẫy đuôi trước Công tước Caesar, nên phản ứng ngược lại đã tự động nâng cao đánh giá của chúng ta mà thôi. Nếu chính quyền mới mắc bất kỳ sai lầm nào, sự ủng hộ sẽ nhanh chóng sụt giảm."
...Đó là những gì cô nói.
Tuy nhiên, việc cô nhanh chóng nói thêm điều này lại rất giống với Thi Chức:
"Để đề phòng khi gió đổi chiều, chúng ta hãy kiểm soát truyền thông ngay bây giờ. Là một quốc gia văn minh, việc tôn trọng 'tự do báo chí' là quan trọng, nhưng đây là thời điểm khẩn cấp."
Tất nhiên, đó là sự chuẩn bị cho việc kiểm soát thông tin.
"May mắn thay, nhờ nỗ lực của gia tộc Tướng quân Đông Hải Đạo, việc thương lượng với các hãng truyền thông đã tiến triển khá nhiều."
Ngoài ra, theo lệnh của Công chúa, các thành viên gia tộc Tachibana cũng đang hành động.
Gia tộc Tachibana, một dòng dõi võ sĩ đã phục vụ gia tộc Fujinomiya qua nhiều thế hệ. Trên thực tế, họ còn đảm nhận các hoạt động ngầm, và cha của Sơ Âm được cho là người đứng đầu trong lĩnh vực đó.
Khách sạn mà họ đã ở lại từ đêm qua.
Nơi đây cũng có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc Tachibana.
Nhờ đó, việc bảo mật thông tin cá nhân được đảm bảo, ít nhất là không cần lo lắng về việc bị nhân viên khách sạn tiết lộ...
"Cũng sắp đến giờ rồi."
Chinh Kế nhìn đồng hồ. Chỉ còn một chút nữa là 11 giờ sáng.
Anh đang đứng trên cầu vượt gần ga Shibuya, trung tâm Tokyo.
Từ trên cao, anh nhìn xuống dòng người đông đúc của đô thị lớn. Sau một hai ngày mang không khí tự giác kìm nén lễ hội, dường như người dân Tokyo cũng đã phần nào thả lỏng hơn.
Đâu đó, anh bắt gặp những người mặc trang phục kimono rực rỡ đi lại trên đường.
Bản thân Chinh Kế mặc áo khoác da màu đen, áo phông dài tay, quần jean và giày da buộc dây thông thường, trông như một thanh niên bình thường ở bất cứ đâu.
Và rồi, một thanh niên da trắng mặc áo khoác dài tiến lại gần.
Tóc vàng, mắt màu nhạt. Tuy nhiên, đôi mắt anh ta bị che khuất bởi kính râm.
Bên dưới áo khoác hẳn là một bộ vest truyền thống của Anh. Hẳn anh ta đang khoác lên mình bộ trang phục quý tộc với dáng vẻ cổ điển một cách thản nhiên—
Hắc Vương Tử Edward mỉm cười khẽ.
"Gặp cậu ở nơi thế này, quả là một trải nghiệm khá mới mẻ đấy."
"Nghĩ lại thì, mối quan hệ của chúng ta thật kỳ lạ."
Là đô thị lớn Shibuya, nên Edward, một người da trắng, cũng không quá nổi bật.
Hai người không đối mặt mà tựa vào lan can cầu vượt, đứng cạnh nhau. Họ bắt đầu trò chuyện trong khi nhìn xuống dòng người tấp nập của thành phố.
"Công chúa Eleanor thế nào rồi?"
Chinh Kế hỏi một cách bình thản.
"Không phải người đã đến La Mã, mà là người từng có giao du với chúng ta ấy."
"Dù sao thì, cô ấy có vẻ khá vất vả rồi. Tôi đã đưa cô ấy ra nước ngoài."
"Đưa về Anh quốc à?"
"Không. Chuyến đi đó sẽ rất khó khăn cho một người bệnh nặng, và bên đó cũng đang giữa mùa đông giống như Nhật Bản. Tôi đã đưa cô ấy đến một hòn đảo phía Nam thuộc lãnh thổ Đế quốc Anh. Dĩ nhiên cô ấy không phải là một người tốt trong sạch, nhưng ít nhất vào những ngày cuối cùng, cô ấy cũng nên được sống yên bình."
Edward cũng trả lời một cách bình thản.
"Cứ yên tâm. Khi nào cần đến ma lực của Eleanor, tôi sẽ triệu hồi người kế nhiệm."
"Điều đó thật đáng tin cậy."
"Mà, trong tương lai, những tình huống cần đến thuật mê hoặc... có lẽ sẽ không còn nhiều nữa."
Cả hai đều không sống một cuộc đời an nhàn đến mức phải trở nên đa sầu đa cảm ở đây.
Một phù thủy ám ảnh sống nhờ sinh mệnh—cô ta sẽ được đưa vào chiến lược sắp tới đến mức nào?
Cuộc trò chuyện này là để chia sẻ nhận thức về vấn đề đó.
"Công chúa của cậu... Thi Chức thế nào rồi?"
"Tôi nói trước. Tôi không có ý định để Công chúa phải hao tổn sinh mệnh hơn nữa."
"Đã rõ. Tôi sẽ khắc ghi điều đó trong lòng."
"Dĩ nhiên, nếu chính Công chúa tự mình phán đoán là cần thiết, có lẽ cô ấy sẽ phải trả một cái giá tương xứng."
"Quả thật."
Hai người được hồi sinh tựa vai nhau trò chuyện.
Từ cuối năm ngoái, Chinh Kế đã tranh thủ thời gian rảnh rỗi để đi khắp Tokyo.
Hoàng tử Edward, người đã hẹn gặp ở Shibuya hôm nay, chắc hẳn cũng vậy. Lý do là—chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.
Để chuẩn bị cho ngày Tokyo trở thành chiến trường một lần nữa, họ cần nắm rõ địa hình của đô thị lớn này càng nhiều càng tốt. Dĩ nhiên, họ có thể dựa vào người dẫn đường để chiến đấu. Nhưng không gì bằng việc tự mình nắm rõ địa thế...
"Thôi nào, Tachibana-kun. Chúng ta hãy đi vào vấn đề chính thôi."
"Lý do cậu cố ý gọi tôi đến đây, thay vì dùng liên lạc viên hay điện thoại, là gì?"
"À. Thật ra, chú tôi—Vua Richard Sư Tử Tâm—đã được xác nhận là đã chết."
"Cái gì?"
Richard I, tử trận.
Thông tin đó được một con rồng hai chân của ông mang về Nagoya.
Nagoya, thủ phủ của gia tộc Tướng quân Đông Hải Đạo, đã bị Liên minh Duy Tân chiếm đóng cho đến cuối năm ngoái. Nhưng với việc ký kết Liên minh Anh-Nhật, việc trả lại đã được quyết định dễ dàng.
Tổng đốc Đông Hải Đạo tiền nhiệm, Akigase Shozan, đã vào Nagoya.
Đó là cha của Lập Hạ. Mục đích là để khôi phục lại hệ thống lãnh địa và chuẩn bị đối phó với quân đoàn của Julius Caesar vẫn đang đóng quân ở Kyoto.
Vài ngày trước, Caesar đã nhận được lệnh triệu hồi về La Mã dưới danh nghĩa Hoàng đế La Mã.
Tuy nhiên, Quốc phụ La Mã không hề có dấu hiệu rời khỏi Kyoto.
Đến Nagoya, một con rồng hai chân mang quốc tịch Anh đã kiệt sức mà bay tới. Trên yên sau của nó có một con búp bê bị hư hỏng.
Đó là một trong những con búp bê vật chủ của Tinh linh Niệm đạo Morrigan.
Kết quả của việc hấp thụ tàn dư ký ức còn sót lại trong con búp bê, họ đã có được danh hiệu của dũng tướng "Jebe, Thần Cung" đã hạ gục Sư Tử Tâm Vương, cùng thông tin về một sát thủ bí ẩn không rõ lai lịch—
"Một kẻ sử dụng thần cung thuật, sao..."
Chinh Kế lẩm bẩm.
Hơn cả tên sát thủ đáng sợ, không hiểu sao câu chuyện về vị tướng quân tên Jebe lại khiến anh bận tâm. Nó cứ mắc kẹt ở đâu đó trong lòng Chinh Kế.
"Thôi vậy."
Nếu đào sâu vào đây, có lẽ sẽ đụng phải một rắc rối khó chịu nào đó—
Chinh Kế cố ý dừng việc truy tìm thêm. Đối với một chiến binh, đôi khi suy nghĩ đơn giản như dã thú lại hữu ích hơn là suy tính sâu xa.
Điều mà anh nên nghĩ đến bây giờ là.
"Anh, ở đây này!"
Một giọng nói vui vẻ cất lên.
Sau khi chia tay Edward, anh đã đến đền Yoyogi Hachiman, nơi hẹn gặp Sơ Âm.
Cô em gái lớn lên ở Tokyo đã quyết định đến đây để cầu may đầu năm, nói rằng "tốt hơn là đền Meiji Jingu".
Quả thật, nơi đây đông nghịt khách viếng.
Nhưng có lẽ vẫn ôn hòa hơn so với lượng người được đồn đại ở đền Meiji Jingu.
"Ồ."
Chinh Kế nheo mắt lại.
Sơ Âm đang vẫy tay giữa đám đông—cô bé mặc một bộ *furisode*.