Chinh Kế đã quen với trang phục truyền thống của Sơ Âm.
Tuy nhiên, đó thường là những bộ kimono tối màu như Meisen kết hợp với hakama theo phong cách Taisho Roman, ưu tiên sự thoải mái và thực dụng.
Anh ngạc nhiên trước vẻ lộng lẫy của cô em gái trong bộ lễ phục.
Quả thật, Sơ Âm mặc *furisode* trông rất rực rỡ. Không còn là chuyện "người đẹp vì lụa" nữa.
"Em hợp lắm. Trông khác hẳn."
"Ehehehe. Anh thấy sao ạ?"
Sơ Âm cười tủm tỉm, vừa e thẹn vừa tự hào.
Đó là sự kết hợp giữa chiếc *furisode* màu hồng phấn và chiếc obi đỏ. Cách phối màu tươi sáng này rất hợp với cô em gái năng động của anh.
"Trong lúc Anh làm việc, em muốn tạo một bất ngờ."
"Một bất ngờ tuyệt vời đấy. Anh đã rất ngạc nhiên."
"Tốt quá!"
Không xa nữa, chắc chắn sẽ đến lúc phải đối mặt với những cuộc chiến cam go.
Cho đến lúc đó, bên cạnh việc chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo, anh nên trân trọng những giây phút bình yên hàng ngày.
Những cuộc trò chuyện vô tư với cô gái đáng yêu. Sự tích lũy nhỏ bé của tình yêu. Những cuộc hẹn hò để xác nhận tình cảm của nhau.
Chinh Kế một lần nữa cảm nhận sâu sắc tầm quan trọng của những điều đó.
Nhưng đồng thời, anh cũng nhận ra rằng một thử thách lớn lao với tư cách là một người đàn ông đang đến gần.
Không phải là linh cảm, mà là trực giác của một hiệp sĩ nhạy cảm với Niệm lực đã mách bảo anh. Giữa đám đông, những luồng Niệm lực của những người quen thuộc đang ẩn mình tiến về phía anh.
Và cuối cùng, một giọng nói cất lên.
"Chinh Kế-sama."
"Chinh Kế-dono."
"Dạ, Công chúa!? Cả cô Lập Hạ nữa!?"
Sơ Âm kêu lên với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.
Trong khuôn viên đền Yoyogi Hachiman. Cách dòng người đi về phía chính điện và hộp tiền công đức một chút, hai vị quý nhân đã đến bên cạnh Chinh Kế và Sơ Âm.
Đó là Fujinomiya Shiori và Akigase Rikka.
Không biết đã chuẩn bị từ đâu, cả hai người họ cũng đang mặc *furisode*.
Shiori khoác chiếc khăn choàng cashmere bên ngoài bộ furisode màu xanh nước biển, mái tóc bạch kim được búi cao càng tôn lên vẻ thanh tao, dịu dàng riêng biệt của nàng.
Rikka thì diện bộ furisode màu tím đậm, nền vải thêu họa tiết hoa cúc trang nhã, toát lên vẻ lộng lẫy không chê vào đâu được.
Dáng vẻ rạng rỡ của các nàng công chúa kiều diễm thật sự lộng lẫy, kiều diễm. Hơn hết, Shiori và Rikka – một nàng công chúa hoàng gia, một tiểu thư tướng quân – đang mỉm cười rạng rỡ. Tuy nhiên, trái ngược với nụ cười hòa nhã trên môi, ánh mắt hai người lại toát lên vẻ sắc lạnh khó che giấu…
"Hatsune trông khỏe mạnh là tốt rồi."
Vẫn giữ nụ cười trên môi, Shiori là người mở lời trước.
"Đêm qua không thấy em đâu, làm ta lo lắng đấy nhé?"
"À, nghe nói em đã ngủ lại bên ngoài phải không?"
Đương nhiên, việc phối hợp tấn công bên cạnh công chúa là nhiệm vụ của Rikka.
"Là người có nhiệm vụ hộ vệ Công chúa Shiori, ta thấy hành động này hơi — không, phải nói là khá thiếu suy nghĩ. Nhưng thôi, đôi khi cũng cần thư giãn, ta sẽ không nói những lời khó nghe nữa."
"Dạ, đủ rồi đó, Hiệp sĩ Rikka!"
"Ta không có ý đó. Nhưng mà, Tướng quân Tachibana, việc ngoại trú không báo trước thế này thật không đáng khen chút nào."
"Đâu có không báo trước! Con đã nộp đơn xin nghỉ phép đàng hoàng mà!"
"Ồ, vậy ư?"
"Công chúa! Rõ ràng trưa hôm qua con đã thưa chuyện trực tiếp với Người rồi mà!"
"Hì hì hì hì. Xin lỗi em, hình như ta đã quên mất. Dù sao thì, đây là thời điểm bận rộn nhất để thành lập chính quyền mới… cả ta và Hiệp sĩ Rikka đều vậy. Vậy mà Hatsune lại được nước không liên quan đến chính sự, tự tiện rời khỏi Hoàng thành, còn ngoại trú nữa chứ… Ta không hề nghĩ vậy đâu nhé."
"Công chúa! Mặt Người rõ ràng đang nghĩ đến điều đó với vẻ oán trách!"
"Hatsune nghĩ quá rồi. Em thấy đấy, ta vẫn luôn mỉm cười mà."
"Chính cái nụ cười đó mới đáng sợ đó ạ!"
"Công chúa Shiori. Phát ngôn vừa rồi của cô có thể bị coi là tội xúc phạm Hoàng gia đấy."
"Vậy sao? Thế thì, ta phải suy nghĩ về một hình phạt thích đáng rồi…"
"Khoan đã, Công chúa! Nếu vậy thì sẽ thành ra 'Hãy thủ tiêu kẻ đó đi' hay 'Hãy ra lệnh ở góc phòng tối' mất!"
"Hì hì hì hì. Em nghĩ quá rồi. Ta đâu có độc ác đến mức đó."
"Nhưng thưa Công chúa, có lẽ việc cho kẻ dưới biết thân phận cũng là nghĩa vụ của bậc quý nhân. Chính nghĩa đôi khi còn quan trọng hơn lòng từ bi."
"Ồ. Nếu Hiệp sĩ Rikka đã nói đến mức đó thì…"
"X-xin Người tha cho con, Công chúa!"
Trái ngược với nụ cười hòa nhã, hai nàng công chúa cứ thế châm chọc từng chút một.
Vấn đề mà Công chúa Shiori và Hiệp sĩ Rikka muốn đề cập, đương nhiên không phải là việc Hatsune ngoại trú, mà là "đã ngoại trú với ai".
Tuy nhiên, Tướng quân Masatsugu lại cần bổ sung dịch thể ngoại chất. Đó là một lý do chính đáng. Chính vì vậy, họ khó có thể công khai chỉ trích điểm này.
Và rồi, mớ hỗn độn xoay quanh Tướng quân Masatsugu.
Trong hoàn cảnh đầy khó khăn và theo yêu cầu của Tướng quân Masatsugu, mối quan hệ nam nữ một chọi ba đã âm thầm tiến triển mà không được làm rõ. Ngay cả khi muốn thiết lập lại mối quan hệ đã hình thành, nếu làm vậy, rất có thể tham vọng của chính họ cũng sẽ tan thành mây khói.
Chắc vì thế chăng?
Shiori và Rikka có lẽ đang vô thức tránh để mối quan hệ hiện tại sụp đổ, bằng cách tập trung tấn công vào "người phụ nữ đã đi trước một bước" – Tướng quân Masatsugu nghĩ vẩn vơ, trong khi vẫn giữ im lặng.
"…………"
Không phải vì cái niềm tin ngớ ngẩn rằng "sự im lặng của đàn ông có giá trị".
Trong những tình huống như thế này, việc nói năng lúng túng sẽ chẳng bao giờ khiến mọi thứ tốt đẹp hơn. Nếu đã vô dụng, thì im lặng càng khôn ngoan hơn.
Tuy nhiên, ít nhất vẫn có điều cần phải nói.
"…Chúng ta đi karaoke không?"
Tướng quân Masatsugu lầm bầm đề nghị.
Lý do họ đi bộ khoảng mười lăm phút đến một quán karaoke ở khu Shibuya.
Đương nhiên không phải là "hãy cùng hát hò để quên đi những điều không vui!".
Mà là để tránh bị lộ thân phận trước đám đông ở một ngôi đền nhộn nhịp vào dịp lễ đầu năm. Có vẻ như Shiori đã dùng thuật điều khiển Noetic "ngụy trang ấn tượng" lên bản thân và Rikka theo thói quen khi "vi hành", nhưng cẩn thận vẫn hơn.
Và hiện tại…
Trước mặt Tướng quân Masatsugu, người đang âm thầm ẩn mình, cuộc nói chuyện của các cô gái vẫn tiếp diễn.
Nội dung của nó thật sự trần trụi.
"Nghe đây, Hatsune. Hiện tại, ta và Hiệp sĩ Rikka gần như sống và làm việc luôn trong Hoàng thành. Dù sao cũng có nhiều người để ý, nên không được tự do thoải mái."
"Phải. Trong Hậu Cung nơi phòng chúng ta, cũng có rất nhiều nữ quan."
"Dù có thể thao túng thông tin, nhưng tốt nhất vẫn nên che giấu những mầm mống có thể gây ra tai tiếng."
"À, con hiểu rồi! Mấy cô đó nhanh nhạy lắm, hễ thấy ai dẫn đàn ông vào hay có vẻ đang hẹn hò là biết ngay!"
"Đúng là cựu nữ quan tập sự, hiểu biết ghê…"
"Nên Hatsune cũng phải giữ kín chuyện của mình với Anh cả trong đó mà!"
"Và rồi, em cũng giấu chúng ta, còn đi ngoại trú nữa chứ…"
"Ư ư ư… Con xin lỗi."
"Chúng ta bây giờ, không chỉ mỗi ngày mà cứ ba mươi phút là mặt lại xuất hiện trên TV, nên mỗi lần ra ngoài vi hành đều phải cải trang đấy."
"Huống hồ, Tướng quân Masatsugu và Hatsune cũng là người của công chúng. Sẽ có công dân nhận ra mặt thôi."
"Nhưng mà… Hatsune và Anh cả bề ngoài chỉ là họ hàng, mà chuyện kết hôn cũng có thể đường đường chính chính mà!"
"…………"
"Nên dù có tin đồn thì Hatsune và Anh cả cũng không sao đâu!"
"Nếu vậy thì ta cũng có 'tuyệt chiêu' là đón Tướng quân Masatsugu về làm rể nhà Akigase. Ta là tộc trưởng chính thức, Tổng đốc vùng Đông Hải Đạo, nên không ai trong gia tộc dám chống đối. …Chà, đó có lẽ là sách lược bất khả thi đối với Công chúa Shiori với dòng dõi cao quý."
"K-không phải vậy đâu! Ta cũng có tuyệt chiêu của mình!"
"Hả? Công chúa hoàng gia thì không thể lấy rể được đâu ạ."
"Ngây thơ quá. Ta có quân bài tẩy là – 'nhận Tướng quân Masatsugu làm con nuôi'!"
"Hả?"
"Nếu có võ tướng hay chính trị gia trẻ tuổi đầy triển vọng, thì nhận họ làm con nuôi, đưa họ vào gia đình. Đó là điều đã được thực hiện ở nhiều quốc gia từ xưa đến nay, Đông Tây đều có. Ngay cả La Mã cổ đại, Octavianus, con nuôi của Đại tướng quân Caesar, cũng đã trở thành người kế nhiệm mà…!"
"À, con nhớ bài học lịch sử thế giới rồi. Là Hoàng đế Augustus phải không ạ…"
"Công chúa Shiori ở tuổi này mà có con trai cùng lứa thì có vẻ hơi gượng ép nhỉ…"
"Dù sao cũng còn thể diện nữa chứ."
"K-không thử sao biết được chứ!"
Ba người phụ nữ tụ họp lại, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Đó là một cuộc họp quan trọng trong căn phòng karaoke kín đáo.
Mặc dù mỗi người đều đã gọi đồ uống, nhưng không ai cầm micro.
Nhân tiện, Shiori, người có vẻ lần đầu tiên vào quán karaoke, tò mò nhìn ngắm căn phòng một cách kỹ lưỡng, nhưng rất nhanh sau đó đã bắt đầu tranh luận dữ dội.
Rikka và Hatsune cũng đang hùng biện sôi nổi.
Và trong lúc đó, Tướng quân Masatsugu đã thầm hạ quyết tâm.
Đêm nay, bằng cách nào đó, anh phải bí mật viếng thăm phòng ngủ của Shiori ở Hoàng thành để biến một đêm gặp gỡ thành hiện thực. Đây là một nhiệm vụ độ khó cao, không được để các nữ quan trong Hậu Cung phát hiện, nhưng rất đáng để thử.
Và ngày mai – tốt nhất vẫn nên là vào buổi tối.
Anh nên dẫn Rikka đi đâu đó, để cô ấy có thể tận hưởng một buổi thư giãn hiếm hoi.
(Có lẽ mình…)
Tướng quân Masatsugu chợt nghĩ.
(…kiếp trước cũng đã thân thiết với nhiều phụ nữ chăng?)
Anh không biết liệu đây có phải là sự thật hay không. Nhưng khi bị dồn vào đường cùng, anh tự nhiên biết mình nên hành động như thế nào.
Có lẽ đây là trực giác của một cao thủ lão luyện đã trải qua vô số chiến trường khốc liệt.
Dù sao thì, đã đến lúc "sự sắp đặt" bắt đầu hoạt động.
(Đến rồi!)
Trong phòng karaoke riêng – trên chiếc bàn đặt đồ uống và menu, một con ống hồ ly nhỏ bé đã dịch chuyển tức thời đến.
Con vật nhỏ bé giống chuột trắng đó hiển thị một cửa sổ tin nhắn giữa không trung.
"Ồ. Là từ Tướng quân Vệ Thanh…"
"Đến đón Tướng quân Masatsugu sao…"
"Anh cả, anh cũng có hẹn với Tướng quân Vệ Thanh sao?"
"Phải. Xin lỗi mọi người, tôi phải rời đi đây."
Chào tạm biệt các cô gái đang ngây người vì bất ngờ, Tướng quân Masatsugu rời khỏi phòng.
…Ngay sau khi vào quán. Lợi dụng sơ hở, anh đã thả con ống hồ ly giấu trong túi áo khoác đi, gửi đến Tướng quân Vệ Thanh.
Kèm theo đó là vị trí hiện tại và lời nhắn yêu cầu cử người đến đón.
Vị danh tướng cổ đại Trung Hoa trọng tình nghĩa này dường như đã đích thân đến.