Một kỳ thủ cờ vây lão luyện thường tính trước nhiều nước đi rồi mới đặt quân. Hiện tại chưa có gì, nhưng họ sẽ đặt một quân cờ của mình vào một điểm trên bàn cờ có thể trở thành điểm mấu chốt của trận đấu trong tương lai. Điều này sẽ giúp họ tận dụng lợi thế trong các đợt tấn công và phòng thủ sau này.
Lần này, hàng không mẫu hạm 《Queen Victoria》 chính là quân cờ đó. Đêm trước trận quyết chiến, nó đã bí mật di chuyển về phía nam vịnh Tokyo và neo đậu giữa Uraga Suido – một eo biển là lối đi từ vịnh Tokyo ra Thái Bình Dương.
“Và đúng như dự đoán, Công tước Caesar đã đến.” Hắc Vương Tử Edward nói. “Đây chính là chiến tích của ngài – của Tướng quân Vệ Thanh sao?”
“Không phải. Nếu không có một lời nói của Nữ hoàng bệ hạ vài ngày trước, có lẽ tôi đã không thể nhận ra điềm báo này. Không thể coi đây là công lao của tôi được.”
Đó là lời đáp lại khiêm tốn của Vệ Thanh.
Trên boong tàu rộng lớn của hàng không mẫu hạm Queen Victoria, diện tích thực tế gần hai mươi ngàn mét vuông. Tại đây không chỉ có các Quân đoàn của Anh mà còn bốn chiếc trực thăng tốc độ cao đang chờ sẵn để xuất kích. Vị trí hiện tại là gần giữa Uraga Suido, cách bán đảo Miura thuộc khu vực Kanagawa khoảng năm kilomet ngoài khơi.
Có dấu hiệu cho thấy vận mệnh của mình sẽ thay đổi lớn ở phương vị này. Điều khiến Vệ Thanh nhận ra điều đó, tất nhiên, là linh nghiệm từ danh hiệu “Kháng Long Hữu Hối” của ông.
Và đại quân năm ngàn kỵ binh của Julius Caesar đã tiến về phía bắc từ Thái Bình Dương… Điểm đổ bộ dự kiến là cực nam khu vực Chiba. Ngay lúc này, Quân đoàn đã được phái đến đó. Một ngàn hai trăm kỵ binh Hiệp sĩ Đai Gia Thần – Cận vệ của Hắc Vương Tử Edward, và một ngàn kỵ binh Thần Binh trực thuộc Vệ Thanh.
Đúng vậy. Quân đoàn do Vệ Thanh dẫn đầu đã trở thành Thần Binh. Điều này không phải vì ông đã quyết định trở về với Hoàng quốc Nhật Bản và hồi sinh thành Remus Romulus, Bạch Ngân Song Lang – linh thú thần thánh của La Mã, mà vì ông đã thề trung thành với Thiên Long Công.
“Dù sao đi nữa, các Hiệp sĩ ở Kinai cũng không giữ được tiết tháo.” Edward tiếc nuối lẩm bẩm. “Thật dễ dàng quy phục dưới trướng Công tước Caesar, người mà nửa tháng trước còn là kẻ thù. Tất nhiên, họ cũng có lý do riêng. Chẳng hạn như bị chính phủ mới ở Tokyo bỏ rơi hay gì đó.”
Nhiều cửa sổ kiểm tra tình hình đang lơ lửng trên không. Trong đó, Quân đoàn “Thần Binh” thuộc gia tộc Tướng quân Kinai cũng hiện ra.
“Hoàng tử Edward. Ngài nói vậy thì tôi cũng thấy khó xử lắm.” Vệ Thanh cười khổ. “Và nếu nói về chuyện bị bỏ rơi… thì người đầu tiên bỏ rơi gia tộc Tướng quân Kinai lại là…”
“Ồ, xin lỗi. Đúng là phe quân Anh chúng tôi. Thôi, đây cũng là lẽ thường của thời chiến quốc. Chúng ta đừng để tâm quá.”
“Hoàng tử Điện hạ.”
Tinh linh Noetic Genie Morigan xen vào cuộc trò chuyện của hai Tướng quân. “Theo ước tính từ sức mạnh hiệp sĩ trung bình của các Hiệp sĩ Kinai, để huy động gần chín trăm kỵ binh Thần Binh, cần khoảng mười bốn, mười lăm Hiệp sĩ. Số Hiệp sĩ đã đầu quân cho phe Công tước Caesar chỉ chiếm khoảng bốn mươi phần trăm gia tộc Kinai mà thôi.”
Đó là vật chứa của Morigan số một, tóc vàng mắt xanh, mặc quân phục thủy thủ hải quân. Vật chứa số hai, với mái tóc đen vì một lý do nào đó, không có mặt ở đây. Hắc Vương Tử gật đầu trước bình luận của “Nữ thần Chiến thắng” – người vượt trội hơn bất kỳ phụ tá nào.
“Ra vậy. Các Hiệp sĩ còn lại vẫn giữ lòng trung thành của Samurai và từ chối giương cung chống lại Nữ hoàng Nhật Bản.”
Tất cả các cửa sổ trên không đều được Morigan chiếu bằng thuật Noetic của mình. Cũng có những đoạn video chiến đấu vừa bắt đầu.
—Trấn Thủ Phủ Shirahama, sừng sững bên bờ biển cực nam Chiba.
—Trên không trung, đại quân của Julius Caesar với hơn năm ngàn kỵ binh đang tập trung. Có lẽ là để bổ sung quân. Nhưng ngay lúc đó, liên quân đen và xanh ập đến tấn công.
—Các Quân đoàn bay đến từ Uraga Suido theo chỉ thị của Edward và Vệ Thanh.
—Hiệp sĩ Đai Gia Thần và Thần Binh, tổng cộng hai ngàn hai trăm kỵ binh. Họ cùng nhau tạo thành đội hình tường, đồng loạt khai hỏa. Bức tường trên không được chia rõ ràng, nửa phải là “màu đen của KOG”, nửa trái là “màu xanh của Thần Binh”.
—Những làn đạn do liên quân xanh đen bắn ra. Tia nhiệt trút xuống như mưa lũ.
—Trước đó, một quân đoàn màu bạc đã đứng chắn. Một ngàn bốn trăm kỵ binh Centuria. Họ cũng tạo thành đội hình tường, trở thành bức tường bạc, bắn trả.
“Có lẽ đó là Quân đoàn của Caesar các hạ.” Vệ Thanh nhìn cửa sổ và nói. “Họ di chuyển rất mạnh mẽ. Sự phối hợp của toàn quân cũng khác biệt so với các đơn vị khác. Đúng là binh lính của ngài ấy.”
“Cũng có Quân đoàn đã đánh bại chú ta… Vua Richard Sư Tử Tâm.” Edward nhìn chằm chằm vào một trong những hình ảnh của địch. Hình dạng của họ gần như giống hệt các kỵ binh Centuria chủ lực của Đế quốc Đông La Mã.
Tuy nhiên, áo giáp đặc biệt của họ lại có màu “xám”. Không chỉ màu sắc đơn điệu mà còn khá cũ kỹ. Chính binh đoàn rách rưới này đã đánh bại Quân đoàn của Hiệp sĩ Escalibur màu đỏ.
“Thành thật mà nói, trông không đẹp mắt chút nào. Nhưng dù có chủ quan vì thế, chú ta cũng sẽ không cam tâm chịu thua.”
Đoạn video chiến đấu khi đó đã được chính Vua Richard Sư Tử Tâm ra lệnh gửi đến quân đồng minh. Tất nhiên, Edward đã xem đi xem lại nhiều lần để phân tích nguyên nhân thất bại của chú mình: rõ ràng là do kiệt sức vì liên tục chiến đấu, và do người được hồi sinh mang danh hiệu Jebel quá mạnh.
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo. Trong khi Hắc Vương Tử đang chú ý, các kỵ binh Centuria màu xám bỗng nhiên biến mất. Toàn bộ một ngàn kỵ binh đột ngột biến mất khỏi bầu trời trên Trấn Thủ Phủ cực nam tỉnh Chiba.
“Là chỉ thị của Tướng quân Jebel sao?”
“Họ có thể đã xuống điện Thủy Linh dưới lòng Trấn Thủ Phủ để bổ sung dịch thể ngoại chất. Hoặc đúng như Ngài Masatsugu đã lo lắng…”
“Morigan. Nhiệm vụ mà cậu ấy nhờ thì sao?”
“Xin ngài yên tâm. Đang thực hiện, ạ.”
Trên không trung của hàng không mẫu hạm Queen Victoria. Một nhãn cầu khổng lồ đường kính sáu mươi mét – một Tà Nhãn khổng lồ – đang lơ lửng. Đó là hiện thân của Thần cách Noetic Ifrit 《Morgan Le Fay》. Chắc hẳn nó đang phát ra sóng Noetic mạnh mẽ trên diện rộng.
“Nhưng mà, thật khó chịu.” Edward nói với vẻ hơi uể oải. “Thật là một sân khấu lớn, vậy mà lại không được giao vai chính.”
Bình minh đã kết thúc. Một buổi sáng hoàn toàn. Thời tiết quang đãng. Tuy nhiên, vị công tử quý tộc mà gia tộc Plantagenet tự hào chỉ liếc nhìn bầu trời một cách chán nường.
Tướng quân Vệ Thanh mỉm cười với Hắc Vương Tử đang không mấy tích cực. “Về phần tôi, chức vụ như hôm nay là đủ rồi.”
Ở triều đại nhà Hán của Trung Quốc, ông đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp quân sự. Nhưng ở kiếp này, ông lại trở thành tướng quân của Đế quốc Đông La Mã, sau đó chuyển hộ khẩu sang Hoàng quốc Nhật Bản. Vị danh tướng với cuộc đời đầy thăng trầm nói với nụ cười khổ: “Việc ẩn mình ở một góc chiến trường với tư cách là khách tướng cũng là một nhiệm vụ quan trọng. Được gọi là Đại Tướng quân, Tổng Chỉ huy và phải điều binh khiển tướng thì cũng không khỏi lo âu.”
“Không không. Tôi thì lại muốn gánh vác những nỗi khổ đó hơn.” Edward thở dài, rồi nói với vẻ ghen tị. “Hơn nữa, ngài… có lẽ là phó vai chính của ngày hôm nay phải không?”
“Báo cáo, Tướng quân Vệ Thanh.”
Ngược lại với cấp trên, Morigan nói với giọng điệu vô cùng bình tĩnh. Ngay trước đó, cô đột nhiên nhắm mắt lại và lắng nghe trong khoảng mười giây – không, cô đang “đồng bộ” với Morigan số hai đang ở Hoàng đô Tokyo.
“Từ Tổng Chỉ huy Hoàng quân – Tachibana Masatsugu. Từ giờ trở đi, mọi phán đoán… sẽ giao phó cho ngài. Cứ làm theo ý mình, ạ.”
“Thật là một chỉ thị tuyệt vời!” Hắc Vương Tử Edward thốt lên từ tận đáy lòng. “Được Tachibana Masatsugu, vai chính của ngày hôm nay, ủy thác toàn quyền. Thật sự, tôi rất muốn được thay thế vai trò đó!”
Tất nhiên, Vệ Thanh chỉ cười khổ. Vì một lý do nào đó, người chỉ huy toàn quân lại vắng mặt ở vùng biển này.