“Rút kiếm ra.”
Không chỉ Masatsugu rút thanh kiếm Izumi-no-Kami Kanesada – danh kiếm do Hijikata Toshizō để lại – khỏi vỏ. Hai Quân đoàn Legion “Kanesada” phía sau anh cũng biến đổi hai khẩu súng trường gắn lưỡi lê – vũ khí tiêu chuẩn của chúng – thành kiếm Nhật.
“Thủ thế.”
Bản thân Masatsugu và hai Quân đoàn Kanesada đều thủ thế Hiraseigan với thanh kiếm yêu quý của mình. Đó là một thế kiếm cổ xưa. Khác với thế Seigan thông thường, kiếm được nghiêng sang trái. Các Quân đoàn Legion trông như đang đứng trên mặt nước Dịch Linh Nhân Tạo, nhưng thực ra chúng đang bay lơ lửng nhờ lực đẩy từ lòng bàn chân.
Hai Quân đoàn Baator dưới quyền Thần tiễn Jebe cũng làm tương tự.
Hai Quân đoàn Kanesada tiến lên một chút, đứng hai bên Masatsugu.
“Trước cung của ta, ngươi lại vứt bỏ vũ khí tầm xa sao?”
“Những thứ đồ vớ vẩn kia không thể sánh bằng cây cung của ngươi. Ta đặt cược vào thanh kiếm này thì hơn.”
Hai Người được hồi sinh đối mặt nhau. Khoảng cách giữa họ là tám, chín mét.
Jebe cũng đang giương cung tên của kỵ mã tộc. Hai Quân đoàn Baator dưới quyền hắn cũng không dùng súng trường gắn lưỡi lê, mà thay vào đó là những cây cung màu hổ phách đậm với những mũi tên ánh sáng.
Đối lại, Masatsugu và các Kanesada dùng danh kiếm và thế Hiraseigan của Thiên Nhiên Lý Tâm Lưu.
Phe Jebe với vũ khí tầm xa không hẳn là có lợi thế. Các Quân đoàn Legion là những người khổng lồ cao tám mét. Với khoảng cách này, đối với những chiến binh khổng lồ có cánh, đó là khoảng cách cận chiến – nhưng.
“Đi thôi.”
Jebe khẽ lẩm bẩm.
Nhưng nhanh hơn lời nói đó, một mũi tên đã rời khỏi cây cung ngắn.
Hai Quân đoàn Baator cũng bắn ra những mũi tên ánh sáng. Hơn nữa, Jebe và cấp dưới của hắn gần như đồng thời bắn ra mũi tên thứ hai ngay sau mũi tên thứ nhất.
Rồi mũi tên thứ ba, thứ tư cũng liên tiếp bay tới với cùng tốc độ bắn!
“Quả nhiên là thế này.”
Masatsugu dùng kiếm Izumi-no-Kami Kanesada gạt bay những mũi tên đang lao tới.
Hai Quân đoàn Kanesada dưới quyền anh cũng dùng danh kiếm để gạt tên.
Keng! Keng! Keng! Keng! Keng!
Đó là âm thanh Masatsugu dùng sống kiếm Izumi-no-Kami Kanesada gạt bay những mũi tên sắt.
Không chỉ Quân đoàn trưởng – mà cả các Quân đoàn Kanesada dưới quyền anh cũng tập trung phòng thủ.
Động tác vung kiếm tối thiểu và nhanh nhẹn. Nếu vung kiếm quá rộng, họ sẽ không kịp gạt mũi tên tiếp theo.
Bởi vì những mũi tên của Jebe và đồng bọn quá chính xác và tốc độ bắn quá nhanh.
Tất cả đều bay chính xác vào giữa lông mày, cổ họng, tim, bụng, và cả những vị trí khó nhắm tới như tay chân. Không một mũi tên nào là ngoại lệ.
Thông thường, trong lúc cung thủ lắp tên tiếp theo, kiếm sĩ sẽ lao tới. Rút ngắn khoảng cách trong một hơi và chém gục đối thủ. Đối với những kiếm sĩ tầm thường thì còn nói làm gì. Nhưng Masatsugu và các Kanesada có danh kiếm Izumi-no-Kami Kanesada trong tay – nó đã truyền thụ cho họ Thiên Nhiên Lý Tâm Lưu của Hijikata Toshizō. Với những động tác y hệt Phó trưởng Shinsegumi ngày xưa, họ có thể lao thẳng vào vòng chiến của cung thủ.
Vậy mà.
Tốc độ bắn liên thanh của Jebe và đồng bọn quá nhanh, khiến họ không thể làm được điều đó!
“Đúng là thần kỹ của cung tên.”
Vừa dùng kiếm gạt tên, Masatsugu vừa khẽ nói.
Anh không còn biết đối phương đã bắn đến mũi tên thứ bao nhiêu nữa. Và bị ép lùi bởi cơn mưa tên, Masatsugu và đồng đội bắt đầu chầm chậm lùi lại.
Vô thức, họ đang bị kỹ năng bắn cung của Thần tiễn Jebe áp đảo.
Nếu vậy. Masatsugu lẩm bẩm:
“Ta cũng sẽ mượn sức mạnh đó. …Đến đây.”
“Ôi?!”
Jebe kinh ngạc.
Phải rồi. Phía sau Masatsugu, một Quân đoàn Kanesada nữa đã xuất hiện. Vũ khí của nó không phải là kiếm Nhật, mà là một cây cung màu hổ phách đậm. Hơn nữa, cung thủ màu đỏ tía đó đang lắp mũi tên ánh sáng với tốc độ cực kỳ nhanh chóng –
Trong tích tắc, mũi tên đã bay vút đi! Đó là một kỹ năng bắn cung nhanh nhạy, điêu luyện chẳng kém gì Thần Tiễn Jebe. Mũi tên này lao thẳng vào luồng sáng của Baator, va chạm nảy lửa rồi cùng tan biến. Hai mũi tên triệt tiêu lẫn nhau. Xạ thủ Kanesada vẫn tiếp tục bắn liên hồi, tạo ra một màn mưa tên dày đặc để yểm trợ cho đồng đội.
“Ngươi, ngươi dám lấy cung của ta à?!”
“Ta chỉ mượn thôi. Mà cũng chẳng định trả đâu.”
Mượn những chiến tích lẫy lừng từ những người bạn của cả quá khứ và tương lai – đó là chiến tích thứ hai của Tachibana Masatsugu. Trong trận quyết chiến với Hắc Vương Tử, hay cuộc đối đầu với Đại Oán Linh Taira no Masakado, Masatsugu cũng từng vận dụng sức mạnh tương tự.
“Tiếp tục bắn! Đội kiếm vừa gạt tên vừa tiến lên, lấy đầu bọn chúng!” Masatsugu ra lệnh.
Dù nói là rộng, nhưng rốt cuộc đây vẫn là bên trong Thủy Linh Điện dưới lòng đất. Số lượng Quân đoàn có thể triệu hồi là có hạn. Bất kể sức mạnh Hiệp sĩ hay tình hình tiếp tế của Jebe ra sao, trong một trận chiến quy mô tập thể như thế này, võ nghệ của binh sĩ mới là yếu tố quyết định. Sự kết hợp giữa thần kỹ bắn cung và kiếm thuật của Shinsengumi giúp bên ta chiếm ưu thế tuyệt đối.
Thế nhưng…
Đột nhiên Jebe hét lớn: “Tốt lắm! Có ích đấy, pháp sư!”
“Hả?!”
Đến lượt Masatsugu kinh ngạc.
Một con chồn trắng không biết từ lúc nào đã lao tới dưới chân rồi nhảy vồ lên người anh. Cái thân hình nhỏ bé yếu ớt của con vật bé tí đó cứ thế va vào mặt Masatsugu…
Trong tích tắc, Masatsugu đưa tay trái đang buông kiếm hất ra.
“Ôi, đau quá?!”
Con chồn trắng kêu lên bằng tiếng người. Đúng rồi, từ nãy đến giờ nó vẫn luôn luyên thuyên đủ thứ bằng cái giọng y hệt người đàn ông quen biết cũ – viên tham mưu của Julius Caesar.
Và rồi, khoảnh khắc tiếp theo…
Tầm nhìn của Masatsugu tối sầm, không còn thấy gì nữa.
“Gì cơ?!”
“Hoan hô, thành công rồi! Nhưng đối với Người được hồi sinh, ‘Gây rối tầm nhìn’ cũng không duy trì được lâu đâu!”
“Ta hiểu rồi. Hỡi các binh sĩ, ba kỵ binh nữa – tiến lên!”
Hình như con chồn trắng đã thi triển Noetic lên anh.
Thần Tiễn Jebe bình tĩnh triệu hồi thêm Quân đoàn. Ngay lúc đó, Masatsugu gửi một ý niệm đến Kanesada đang vung kiếm gần đó: “Bảo vệ ta!”
Vút vút vút vút vút vút vút vút vút vút!
Vút vút vút vút vút vút vút vút!
Những mũi tên sáng loáng xé gió bay đi – âm thanh liên hồi đến đáng sợ. Masatsugu cảm nhận được cơ thể mình đã được một cánh tay và một thân hình khổng lồ ôm trọn, che chắn.
Và rồi, một cảm giác lơ lửng nhẹ tênh.
Chắc Kanesada đã bảo vệ Masatsugu và lơ lửng giữa không trung.
…Tầm nhìn đen kịt dần dần sáng trở lại.
Masatsugu nhìn xuống hồ chứa Dịch thể ngoại chất từ trên không. Mặt nước xanh biếc được phân chia bởi những lối đi nhỏ như ô bàn cờ. Trên đó, Thần Tiễn Jebe cùng con chồn trắng đang phóng đi như bay.
Áo khoác màu đỏ tía, mũ lông, quần dài và ủng da. Trang phục này, cùng với cây cung ngắn và ống đựng tên, hoàn toàn giống với hình ảnh của anh ta khi còn là một dũng tướng của dân du mục kỵ mã, tung hoành khắp Đông Tây.
Người đàn ông đó vừa lao vào lối ra vào của Thủy Linh Điện.
“Hỡi các binh sĩ. Các ngươi hãy chết ở đây. Hãy dốc hết sức lực chiến đấu để kéo theo những tổng đại tướng của Nhật Bản xuống địa ngục cùng các ngươi!”
Đó là một mệnh lệnh ngắn gọn đến lạ lùng của Thần Tiễn Jebe.
Anh ta là một người đàn ông thẳng thắn như mũi tên, không hề tô vẽ lời nói (không phải vì tính cách thẳng thắn, mà vì anh ta ghét sự rườm rà).
Cứ thế, vị danh tướng cung thủ lao ra khỏi Thủy Linh Điện.
Bạn đồng hành của anh ta chỉ là một con chồn trắng kỳ lạ duy nhất.
Masatsugu và Kanesada cùng đồng đội không thể đuổi theo được. Bởi vì năm kỵ binh Baator còn lại vẫn kiên cường chiến đấu với màn mưa tên, chắn ngang đường tiến của họ.
“Hỡi pháp sư, hãy gọi những hiệp sĩ vừa rồi đến đây.”
“À, mấy vị Thành chủ ở đây phải không ạ? Rõ rồi. Nhưng sức mạnh Hiệp sĩ của họ chẳng đáng kể đâu ạ. Không nên trông cậy vào họ…”
“Không sao. Gọi họ đến mau!”
“Rõ!… Mà nói đi cũng phải nói lại, không tiếp tế được Dịch thể ngoại chất thì gay go thật. Biết thế này thì trước khi rời bán đảo Bōsō, phải tìm cách hoàn thành việc đó bằng mọi giá…”
Vừa nói chuyện, Jebe và Thú tùy tùng Phereus vừa rời Thủy Linh Điện, chạy lên cầu thang.
Tất nhiên là để lên mặt đất. Họ còn dùng cả thang máy, chui qua những cánh cửa chống cháy dày cộp, cuối cùng cũng đến được tầng một của Tháp Hộ Quốc.
…Tháp Hộ Quốc được xây dựng gần như ở trung tâm khu vực Trấn Thủ Phủ.
Bên trong tháp chỉ huy được xây bằng gạch theo phong cách lãng mạn thời Taisho, cao chuẩn 40 mét, có một lối đi kết nối với Thủy Linh Điện.
Và tại lối vào tầng một…
“Ngài có triệu chúng tôi không, tướng quân?”
Những quân nhân của Hoàng Quốc Nhật Bản đang chờ đợi.
Có ba người. Họ mặc quân phục đen dành cho sĩ quan, vai và ngực treo đầy huân chương lấp lánh. Đó là Thành chủ của Trấn Thủ Phủ Shinhaneda cùng các cận thần của ông ta.
Chính họ đã thông đồng với Julius Caesar và mời Jebe vào.
“Các ngươi đã đến rất đúng lúc.” Thần Tiễn Jebe khen ngợi. Tuy nhiên…
“Xin lỗi, nhưng các ngươi cũng sẽ phải chết ở đây. Vì chiến thắng của Công tước Caesar và ta, hãy hiến dâng mạng sống của các ngươi.”
“““Hả?”””
Ba người Nhật Bản đồng loạt tỏ vẻ nghi hoặc, chưa hiểu ý nghĩa.
Nhưng – ngay giây tiếp theo, Thần Tiễn Jebe đã khom lưng, rút con dao giấu trong ủng da ra.
Anh ta vung dao ba lần với kỹ thuật điêu luyện.
Xoẹt, xoẹt, xoẹt!
Động mạch cảnh của ba người Nhật Bản đã bị cắt đứt gọn gàng bởi ba nhát dao. Họ chết ngay lập tức, vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghi hoặc.
Phụt. Máu tươi từ cổ ba người phun ra như vòi phun nước.
Sự phun trào bất ngờ nhuộm đỏ hành lang, và cả quần áo của Thần Tiễn Jebe cũng dính đầy màu máu. Mùi tanh của máu, giống như mùi kim loại, tràn ngập căn phòng.
“Ừm…”
Tham mưu Yang, người đang trú ngụ trong Thú tùy tùng Phereus, sững sờ.
Cảnh tượng bi thảm quá đột ngột đã làm anh ta choáng váng. Lông trắng của con chồn cũng dính vết máu.
“Chuyện này… là sao vậy ạ…?”
“Dưới đó không thể tiếp tế được. Nên phải hoàn thành ở đây.”
Máu bắn vào mặt Jebe khi anh ta thản nhiên nói.
Anh ta dùng ngón cái lau vết máu, rồi đưa ngón tay đó – vị dũng tướng của Đế quốc Mông Cổ – vào miệng. Vị máu lan tỏa trên đầu lưỡi.
Đây chính là mảnh vỡ của sự sống. Nguồn gốc của sự thần bí. Jebe tin chắc điều đó.
“Tốt. Quả nhiên là được.”
“Được… được ạ?”
“Phải. Thực ra… vừa nãy ta đã nhìn thấy sức mạnh của Tachibana Masatsugu và nhận ra. Ta cũng có cách mượn cái gọi là chiến tích đó.”
“Đó là… chiến tích như thế nào ạ…?”
Jebe nói với tham mưu Yang = chồn trắng, người vẫn chưa lấy lại bình tĩnh:
“Những kẻ mang Dịch thể ngoại chất trong cơ thể – như các Hiệp sĩ Hầu tước chẳng hạn. Đó là khả năng cướp đoạt dưỡng chất Dịch thể ngoại chất từ thịt và máu của bọn chúng.”
“?! Vậy là tướng quân Jebe có thể tiếp tế mà không cần Thủy Linh Điện sao –”
“Chính là có thể.”
Không nói rằng anh ta đã mượn sức mạnh từ chính Tachibana Masatsugu, người mà anh ta vừa đối đầu.
Thần Tiễn Jebe trịnh trọng gật đầu. Thân hình to lớn của cung thủ, cùng ba xác chết vẫn đang chảy máu từ động mạch cảnh – bắt đầu phát ra ánh sáng xanh nhạt.
Sức mạnh thần bí trú ngụ trong tâm hồn và thể xác của ba Hiệp sĩ Hầu tước đang chảy vào Jebe.
Chiến tích “Đoạt Huyết Linh.” Có vẻ đó là một khả năng mà một đồng minh cũ của anh ta đã sử dụng.
Chắc hẳn đó là một chiến tích xứng đáng với một dũng tướng đã điều động quân tinh nhuệ đi khắp nơi, triển khai lực lượng không giới hạn trên vùng đất rộng lớn.
Jebe lẩm bẩm: “Nếu có thời gian thong thả, có lẽ còn có cách êm thấm hơn. Nhưng khi cần giải quyết khẩn cấp, đây là cách nhanh nhất.”
“…………”
“Ra ngoài thôi. Ngươi có thể tìm một con rồng không?”
“Vâng, vâng ạ!”
Sau khi đã phạm tội giết người trong Trấn Thủ Phủ, không thể nhởn nhơ được nữa.
Đây là tầng một của Tháp Hộ Quốc. Jebe đá vỡ cửa sổ gần đó và nhảy ra ngoài.
“Tướng quân! Xin hãy lấy lá bùa linh tôi đã gửi ra!”
“Được.”
Jebe lấy lá bùa linh từ trong áo khoác ra.
Trên đó có viết chữ Hán: “Phi Thăng Tự Tại.” Nhưng anh ta không thể đọc được. Người Mông Cổ cổ đại cho rằng mượn chữ của nước khác là đủ, nên rất ít người chịu khó học.
Tuy nhiên, Jebe đã từng chiến đấu với cả Kim Quốc và Nam Tống trong kiếp trước.
Anh ta ít nhiều cũng đoán được đó là chữ Hán.
Chồn trắng = tham mưu Yang truyền niệm, và lá bùa linh đó biến thành một con rồng hai chân màu bạc.
(Có lẽ nào…)
Jebe chợt nghĩ.
Trên bầu trời Trấn Thủ Phủ, một con rồng xanh bay đến. Người cưỡi nó mặc áo khoác ngoài màu xanh nhạt trên bộ đồ đen. Anh ta còn mang theo thanh kiếm Nhật đáng ghét đó.
Anh ta đã thoát ra khỏi Thủy Linh Điện dưới lòng đất.
(Tên đó, không chỉ biết kiếm thuật mà còn biết cả đọc viết nữa sao.)
Nhìn người đồng minh cũ, anh ta suy nghĩ như vậy.
Jebe cũng cưỡi lên con rồng bạc. Con chồn trắng chạy lên yên. Dịch thể ngoại chất đã được tiếp tế, hơn nữa, nếu chiến trường lần này là bầu trời.
Cả hai đều có thể triệu hồi tất cả binh lính có thể…
Cuộc quyết chiến bắt đầu. Jebe lẩm bẩm:
“Hỡi các dũng sĩ! Hãy tập hợp dưới danh hiệu ‘Thần Tiễn Jebe’ của ta, và phô bày chân tướng của các ngươi ra khắp thiên hạ!”