Các Quân đoàn dưới quyền Caesar đã xuất hiện ở khắp các vùng Kanto.
Có những quân đoàn nhỏ chỉ khoảng hai, ba mươi kỵ binh, cũng có những quân đoàn khoảng hai trăm kỵ binh. Có cả các đơn vị Centuria từ La Mã và các Thần Uy từ Kanto.
Nhưng mục đích gây hỗn loạn khắp vùng Kanto không thay đổi.
Chúng tấn công các Trấn Thủ Phủ địa phương, đóng vai trò là một phần của các cuộc tấn công khủng bố đồng loạt.
Ở các khu vực gần thủ đô, các Trấn Thủ Phủ và khu vực lân cận Vệ Phủ như Kumagaya, Asaka, Nerima, Meguro, Urayasu đã trở thành chiến trường.
Đối đầu với chúng là các Linh Thức được phái từ Hoàng Thành và Quân đội bang Đông Hải Đạo.
Và các kỵ sĩ hầu tước của Gia Tộc Tướng Quân Kanto, những người vẫn kiên định lòng trung thành với Nữ Hoàng.
……Trước đó, Gia tộc Tướng quân vùng Kanto vốn có mối liên kết sâu sắc với Julius Caesar. Không ít Hiệp sĩ Kanto đã quy phục dưới trướng ông ta.
Kết quả là, nhiều Trấn Thủ Phủ đã nhanh chóng thất thủ, đẩy tình hình vào hỗn loạn hơn nữa.
Thế nhưng.
Trái ngược với chiến trường ồn ào náo nhiệt, nơi vô số tia nhiệt bay lượn và các Quân đoàn Legion vùng vẫy – hầu hết các khu vực đô thị lại chìm trong tĩnh lặng.
Về cơ bản, giữa Trấn Thủ Phủ và khu dân cư luôn có một khoảng cách nhất định. Đó là quy định của Hiệp ước Hiệp sĩ. Khi chiến sự bùng phát quá nhanh, cư dân gần đó sẽ ẩn mình trong nhà. Phần còn lại, họ chỉ có thể cầu nguyện trời đất để đạn lạc không bay tới, hay các Legion mất khả năng bay không rơi xuống đầu…
Dù vậy, khi công thành ở ngay trung tâm đô thị, tỷ lệ xảy ra thương vong sẽ tăng lên đáng kể.
Điển hình như thành Nijo ở Kyoto, thành Nagoya, hay Hoàng thành và Cận Vệ Phủ tại Aoyama, Tokyo…
Vào ngày hôm đó, người dân Tokyo chỉ biết nín thở, thành tâm dâng lời cầu nguyện lên Thánh thú Thiên Long Công – vị thần của Hoàng quốc Nhật Bản.
Trên đường phố, chỉ có xe quân sự và xe của chính quyền hành pháp được phép lưu thông.
Giữa sự tĩnh lặng bao trùm đó –
Lúc này, Dũng tướng Jebe đang chuẩn bị vào thế chiến đấu.
“Đến thế kỷ 21, sân bay Haneda có vẻ sẽ đạt đến giới hạn vận tải, nên từ hai mươi năm trước, chúng ta đã bắt đầu lấn biển vịnh Tokyo. Kế hoạch là mở rộng diện tích sân bay ra phía biển và xây thêm đường băng ở đó. Nhưng…”
Tham mưu Yang, người đã phó thác linh hồn cho Linh thú Ferus, nói luyên thuyên. Vẫn trong hình dạng một con chồn, ông ta ngồi trên vai Thần tiễn Jebe mà thao thao bất tuyệt:
“Năm năm trước, vào năm 1993, Trấn Thủ Phủ Tân Haneda đã được xây dựng trên chính khu đất dự kiến đó. Công ty Dịch Linh Nhân Tạo Đại Nhật Bản đã tác động đến các quan chức cấp cao của Gia tộc Tướng quân Kanto, và kết quả của những toan tính về lợi ích ngầm cùng các dự án xây dựng là ‘cá gặp nước’ vậy.”
“Hừm. Khó hiểu thật.”
“Ha ha ha. Tóm lại, Thành chủ của pháo đài mới này cùng với đám tùy tùng… thật ra là những người hâm mộ cuồng nhiệt của Điện hạ Caesar. Và may mắn thay, họ đã thoát khỏi cuộc thanh trừng của Nữ hoàng bệ hạ. Đáng lẽ chúng ta có thể để bọn họ tham gia vào cuộc nổi dậy đồng loạt ở khắp Kanto nhưng…”
“Nhưng thay vào đó, ngươi đã ra lệnh cho ta kéo bọn chúng vào đây, phải không?”
Jebe cưỡi rồng hai chân, bay thẳng qua vịnh Tokyo. Không hề tỏ vẻ e ngại, hắn ung dung đáp xuống Trấn Thủ Phủ Tân Haneda như thể mình là một Kỵ sĩ Rồng của Nhật Bản.
Trước khi bị phát hiện là người ngoài, một Hiệp sĩ Hầu tước đã chờ sẵn ở sân trong để đón hắn.
Chỉ có Thành chủ và hai cận thần Hiệp sĩ Hầu tước là nội gián. Một trong số họ đã kín đáo dẫn Jebe xuống Thủy Linh Điện dưới lòng đất.
Đó là một không gian ngầm rộng lớn, bốn bề được xây bằng bê tông vững chắc.
Dịch Linh Nhân Tạo màu xanh lam được tích trữ như một hồ chứa nước. Đây chính là một bể Dịch Linh khổng lồ. Theo kiến trúc tiêu chuẩn của Nhật Bản, người ta sẽ dựng những cột đá dày kiểu Corinthian cổ đại của Hy Lạp bên trong.
Tuy nhiên, Thủy Linh Điện của Trấn Thủ Phủ Tân Haneda lại không có cột. Có lẽ vì là một công trình mới xây dựng vào cuối thế kỷ 20 nên nó đã không tuân theo thông lệ.
“Vậy thì Tướng quân, mau đến bể Dịch Linh để bổ sung…”
Mặt nước Dịch Linh Nhân Tạo trải rộng mênh mông trong không gian ngầm. Phía trên có những lối đi bộ được bố trí theo hình lưới – như bàn cờ vây. Tham mưu Yang, dưới hình dạng con chồn, đã đề nghị với Người được hồi sinh Jebe, người đang sải bước trên những lối đi đó. Nhưng đáp lại là một câu trả lời đúng chất kẻ “lười biếng” bẩm sinh:
“Không cần phải vào sâu đến tận cùng, ở đây là được rồi. …Hỡi Thiên thần và Thổ thần của nơi này, hãy công nhận ta và danh xưng ‘Jebe’ của ta là minh hữu, và đưa ta vào hàng ngũ Võ thần.”
Thân hình khổng lồ của vị dũng tướng kỵ mã tộc tỏa ra ánh sáng nhạt.
Thỏa thuận đặt căn cứ tại Tân Haneda đã được thiết lập suôn sẻ.
“Được rồi. Tiếp theo ta chỉ cần nhảy xuống đó, phải không?”
“Nhưng Tướng quân còn chưa cởi quần áo mà!”
“Cởi ra rồi mặc vào thật phiền phức. Nước cũng không sâu đến mức ta bị chết đuối, cứ thế này nhảy xuống cũng chẳng sao.”
“Quần áo bị ướt thì sao…?”
Trong không gian ngầm rộng lớn, chỉ có duy nhất Jebe là con người. Hiệp sĩ Hầu tước đã dẫn hắn đến đây đã quay về mặt đất trước đó. Việc bổ sung Dịch Linh tại Thủy Linh Điện mất khá nhiều thời gian. Có lẽ ông ta không thể rời vị trí quá lâu.
Vì vậy – lẽ ra không nên có bất kỳ ai khác ngoài Jebe ở đây.
“Ngươi đúng là một kẻ cực kỳ lười biếng.”
Một giọng nói trẻ trung, oai vệ vang lên.
Jebe đang chuẩn bị nhảy xuống bể Dịch Linh Nhân Tạo. Đó không phải là con chồn trên vai hắn. Từ lối vào Thủy Linh Điện dưới lòng đất, một thanh niên đang đi tới. Anh ta bước trên lối đi trên mặt nước, từ từ tiến lại gần Jebe.
Anh ta khoác một chiếc áo choàng màu xanh lam nhạt bên ngoài bộ y phục màu đen.
“Ồ.” Jebe lẩm bẩm. Đó là một khuôn mặt quen thuộc. Anh ta đã xuất hiện trong bức ảnh mà Caesar cho xem. Khuôn mặt đó rõ ràng có nét tương đồng với một người bạn thân mà Thần tiễn Jebe rất đỗi quen thuộc.
Tên của người đàn ông này, hình như là Tachibana Masatsugu…
“Ta xem ngươi là chó săn của Caesar nên muốn hỏi. Việc ngươi đến đây có nghĩa là…”
Tachibana Masatsugu hỏi:
“Ngươi định từ Haneda tấn công thẳng vào Hoàng thành phải không?”
“Trúng phóc. Caesar đại nhân đã tình nguyện đóng vai mồi nhử cho ta. Nên ta quyết định sẽ hưởng thụ sự an nhàn này.”
Tấn công Hoàng thành như một đội quân phục kích và bắt giữ Nữ hoàng – đó là vai trò của hắn. Jebe khẽ nói với vị tướng Nhật Bản đến đây để cản đường:
“Tên nhóc. Ngươi… có một món vũ khí kỳ lạ đấy.”
Trên thắt lưng của Tachibana Masatsugu, một thanh kiếm cong vẫn còn nguyên vỏ được treo lủng lẳng. Hắn đã thấy loại kiếm có cùng kiểu dáng này ở kiếp trước. Hình như đó là một thanh Wakatō. Có những kẻ sử dụng nó trong số hải tặc tấn công các vùng ven biển Nam Tống và Cao Ly. Chỉ có Jebe, một dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm, từng tung hoành khắp thế giới mới biết điều đó.
Nó khá… không, phải nói là cực kỳ sắc bén. Tuy nhiên.
“Nhưng cây cung này mới là thứ vũ khí đáng gờm. Ngươi chỉ dùng cái que đó thì được sao?”
Trên lưng Jebe là một cây cung ngắn của kỵ mã tộc Mông Cổ. Nó có kích thước nhỏ gọn để dễ sử dụng khi cưỡi ngựa và không làm giảm tính cơ động. Tuy nhiên, đây là một kiệt tác của người thợ thủ công tài ba, được làm từ gân hươu, dê và các tấm gỗ ghép lại. Dù ngắn nhưng nó có thể trở thành một cây cung cực mạnh.
Trong ống tên đeo ở hông có ba mươi mũi tên.
Dù là danh kiếm nào đi chăng nữa, cũng không thể sánh bằng cây cung tên này và kỹ nghệ của Thần tiễn. Nhưng đối phương lại tỏ vẻ không mấy hứng thú. Tachibana Masatsugu thản nhiên nói:
“Vũ khí của ngươi trông thật tồi tàn. Thanh kiếm này của ta là vật được Hoàng nữ Điện hạ ban tặng đấy. Nghe nói nó là vật mà Hijikata Toshizō… một anh hùng của đất nước này đã từng vung vẩy.”
“Vậy là có nguồn gốc rõ ràng. Hơn nữa lại là đồ được tặng sao?”
“Đúng vậy. Cũng đã lâu kể từ khi được nhận. Ta thấy nó dễ dùng hơn.”
“Vậy thì đành chịu vậy.”
“À, đành chịu.”
“Ngươi định dùng sức mạnh để ngăn ta sao?”
“Ta đành phải làm vậy thôi. Dù sao ta cũng là Tổng đại tướng của Hoàng quân mà.”
“Cái chức danh to tát như vậy mà lại đi chơi ở chỗ này… đúng là đồ lười biếng.”
“Những nhiệm vụ phiền phức thì nên giao cho cấp dưới có năng lực, hoặc chủ quân có tinh thần làm việc. Việc quản lý quân đoàn chỉ cần đến mức đó là đủ.”
“Hoàn toàn đồng ý.”
Cuộc đối thoại giữa hai người, nếu nói là "đáp lại ăn ý" thì cũng không hẳn, vì số lượng từ ngữ ít ỏi và nhịp điệu rất đặc biệt. Có vẻ như họ ăn ý, nhưng cũng không hẳn là quá ăn ý.
Chỉ có linh hồn của Tham mưu Yang, đang trú ngụ trong Linh thú Ferus, là người lắng nghe cuộc trao đổi giữa hai vị anh hùng này. Con chồn trắng khẽ hỏi từ trên vai Jebe:
“…Rốt cuộc, hai vị có phải là người quen không?”
““Ta không quen cái tên này.””
Jebe và Tachibana Masatsugu đồng thanh nói, giọng điệu vẫn thản nhiên.
Thế là đủ rồi. Một sự tồn tại tương tự nhưng không giống với người bạn cũ – Jebe hiểu điều đó. Bởi vì là Jebe nên hắn mới hiểu. Rốt cuộc, cả hai đều là những đứa con của chiến loạn. Việc thay đổi phe phái vì tín nghĩa, tiền bạc, địa vị hay chỉ là một ý thích bất chợt, điều đó có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Ngay cả khi vị vua thảo nguyên từng thuần hóa chó săn sống lại trong thế giới này, việc hắn có giữ lời hứa hay không còn tùy thuộc vào tình hình lúc đó…
“Hay là, ta nên tự giới thiệu một tiếng?”
“Ta đã biết rồi. Jebe, kẻ đã đánh bại Richard Sư Tử Tâm.”
“Tốt.”
Cả hai cùng nhếch nhẹ khóe môi. Họ mỉm cười. Rồi Jebe hỏi:
“Nhân tiện, làm sao ngươi biết được chỗ của ta?”
“Cứ thế mà biết thôi.”
“Hừm.”
Cuộc đối thoại dừng lại ở đó.
Bởi vì Tachibana Masatsugu đã triệu hồi hai Quân đoàn Legion phía sau mình. Chúng là loại Thần Uy hình màu đỏ tía. Hình như tên gọi của chúng là Kanesada.
Trong không gian ngầm rộng lớn, có một hồ chứa Dịch Linh Nhân Tạo. Ngay cả những chiến binh khổng lồ có cánh cao tám mét cũng có thể thoải mái vùng vẫy ở đây.
“Đến đây, hỡi những Baator của ta.”
Jebe cũng triệu hồi hai Quân đoàn Legion ở hai bên mình. Baator. Trong tiếng của Đế quốc Mông Cổ, nó có nghĩa là “Dũng sĩ”.