"Cuối cùng, quân đội La Mã đã đến sao?"
Nữ hoàng Teruhime thì thầm.
Một nghìn kỵ binh của quân đoàn do Phục sinh giả Resurrector mang tên Thần tiễn Jebe chỉ huy cuối cùng đã đến Hoàng thành và Phủ cận vệ.
Không khí rung chuyển như ảo ảnh và bao quanh Hoàng thành và Phủ cận vệ.
Tư tưởng thần thánh, Ifrit《Sư tử vương》, đã triển khai một rào cản niệm. Và những Centuria kiểu "Battre" màu xám đang bắn tên vào nó...
Sư tử vương, với hình dáng của một con chó trắng dài sáu mươi mét, ở ngay gần mái vòm niệm.
"Rốt cuộc, Ngài Caesar là một người không đáng tin cậy."
Với đôi mắt tối tăm và lạnh lùng, Teruhime nhổ ra.
"Ngài đã nói rằng ngài sẽ bảo vệ ta, nhưng đến thành của Teruhime này... làm sao ngài có thể dễ dàng gửi quân đội đến như vậy."
Đó là đại sảnh của Hoàng cung, được gọi là 'Điện chính'.
Trên ngai vàng, Nữ hoàng Teruhime đang ngồi. Ngay bên cạnh là Shiori, người đã trở thành Nữ hoàng và Nhiếp chính.
Teruhime, với vẻ mặt khắc khổ, vẫn lẩm bẩm.
"Nếu có cơ hội, ta muốn trả thù. Vâng. Ngay cả khi Hoàng thành sụp đổ... ta sẽ trải qua những năm tháng khó khăn và trả thù bằng mọi giá. Cùng với sự hận thù khi bị nhốt trong Hoàng thành hơn mười năm..."
"Nữ hoàng Bệ hạ."
Shiori dịu dàng lên tiếng. Teruhime cau mày.
"Xin đừng thuyết giáo vào lúc này. Tất nhiên, tôi thừa nhận rằng đây là những lời không phù hợp với Nữ hoàng Nhật Bản. Nhưng tôi đã xa lánh các thần dân của mình..."
"Không. Cá nhân Shiori cũng đồng ý với những cảm xúc đó."
Với vẻ mặt bình thản, Shiori nói.
"Tôi sẽ cố gắng hết sức để tạo ra cơ hội đó."
"Chà, Shiori-sama."
"Nói thẳng ra, Công Caesar thường nói những điều tốt đẹp quá mức. Ông ta nên trả giá cho sự bất cẩn của mình."
"Fufufu. Shiori-sama, tôi rất thích điểm đó ở chị."
"Tôi rất xin lỗi."
Trước hai Công chúa, có rất nhiều cửa sổ về phép thuật đang trôi nổi.
Bên trong chúng, những người Battre đang nổi loạn.
Không chỉ bắn những mũi tên đáng sợ. Họ còn ném cả những chiếc xe hơi, xe tải và container đang đậu trên đường.
Mục tiêu là hàng rào niệm bảo vệ Hoàng thành.
Từng tràng tên như mưa cùng vô số vật thể cứng, nặng không ngừng giáng xuống, đập tới tấp vào kết giới niệm lực. Toàn bộ kỵ sĩ không hề ngơi nghỉ một khắc nào.
Shiori thầm nghĩ: *(Kiểu Legion hành quân thần tốc từ Kinai tới thì không phải... Mà cũng chẳng có vẻ đã được tiếp thêm linh dịch ở đâu cả.)*
Dù dường như chúng đã tạm nghỉ ở Minamiboso, nhưng chắc chắn không có đủ thời gian để tiếp thêm linh dịch. Thế nhưng, quân đoàn của Thần Tiễn Jebe vẫn hừng hực khí thế. Những động tác mạnh mẽ của chúng không hề cho thấy dấu hiệu mệt mỏi.
*(Cứ như quân đoàn của Masatsugu-sama vậy.)*
Người trong mộng của nàng, người đã tiếp thêm linh dịch bằng một phương pháp có thể nói là gần như gian lận...
Nghĩ đến chàng, trái tim Shiori chợt nhói lên. Đúng lúc đó, Hoàng hậu Teruhime cất lời:
"Thế nhưng, như vậy có ổn không ạ?"
Đó là lời thì thầm của Hoàng hậu, vừa nghi hoặc vừa đầy lo lắng.
"Chúng ta không hề điều động một kỵ sĩ Legion nào để phòng thủ..."
"Rikka-sama – đây là quyết định sáng suốt của Tổng đốc Đông Hải Đạo, người chịu trách nhiệm phòng thủ Hoàng thành."
Batoru đang điên cuồng tấn công bên ngoài kết giới niệm lực, không hề có Legion nào cản bước chúng. Hoàng quân Nhật Bản, những Samurai xanh Kamuy và cả Zero-shiki, đều không được điều động ra trận. Vừa kiểm tra tình hình qua cửa sổ, Shiori vừa nói:
"Vì Sư Tử Vương hộ vệ Hoàng thành và kết giới niệm lực của ngài đủ mạnh mẽ rồi. Trước tiên, chúng ta sẽ để quân địch phải vất vả để phá vỡ nó."
Nếu nàng để lộ vẻ lo lắng lúc này, trái tim Hoàng hậu sẽ lung lay. Bởi vậy, nàng nói một cách điềm nhiên. Hơn nữa, bản thân Shiori cũng hoàn toàn tin tưởng vào sự sắp đặt của Rikka.
"Rikka-sama – ngài ấy định đón đánh quân địch khi chúng tràn vào thành."
"Liệu... có thành công không?"
"Với tình hình hiện tại, Shiori cũng cho rằng đây là phương án hiệu quả nhất."
Vừa dõng dạc nói, nàng vừa thầm nghĩ.
Thực ra, phương án tốt nhất là dùng đủ mọi cách để chống đỡ đợt tấn công của địch, cố thủ chờ viện binh. Thế nhưng...
Việc liên tục chống đỡ đợt tấn công dữ dội của Dũng Tướng Jebe là điều gần như không thể.
Nhận định như vậy, Akigase Rikka đã quyết định đặt cược vào canh bạc này.
*(Chỉ cần thêm năm trăm kỵ sĩ, không, ít nhất là hai trăm kỵ sĩ viện trợ thôi...) *
Hiện tại, các Legion đang phục vụ Shiori và Hoàng hậu đều đang chiến đấu ác liệt ở khắp các vùng của Kanto. Nhưng những đơn vị đã giành được ưu thế đủ để rời chiến trường và cấp tốc tiến về Hoàng thành thì – vẫn chưa xuất hiện.
Kế hoạch "nổi loạn đồng loạt" do Julius Caesar sắp đặt đang phát huy tác dụng.
*(Masatsugu-sama...)*
Việc Thần Tiễn Jebe đã đến Hoàng thành có nghĩa là, chàng ấy đã—
Trong khoảnh khắc nàng hướng suy nghĩ về người hiệp sĩ tâm phúc mà vẫn chưa thể liên lạc được, một thứ gì đó trong sâu thẳm cơ thể Shiori khẽ nhói lên.
*(!?)*
Không lẽ nào. Shiori khẽ đưa tay ôm lấy phần bụng dưới.
Trên lớp váy áo tây phương nàng đang mặc, nàng cảm nhận rõ ràng. Dấu hiệu này, có lẽ nào—
"Shiori-sama, có chuyện gì vậy ạ?"
"Thần xin lỗi, Bệ hạ! Thần xin phép ra ngoài một lát!"
"Theo danh hiệu của ta, Quỷ Thiết An Cương – tập hợp, hỡi Quân đoàn Legion của ta!"
"Theo danh hiệu của ta, Cửu Lang Phán Quan Yoshitsune – tập hợp, hỡi Quân đoàn Legion của ta!"
Trong khu vườn rộng lớn của Hoàng thành, hai vị Hiệp sĩ Hầu tước đồng thanh hô lớn. Đó là Akigase Rikka và Tachibana Hatsune. Rikka mặc quân phục đen của sĩ quan, đeo bảo kiếm Quỷ Thiết An Cương; còn Hatsune vẫn trong bộ trang phục Haikara-san thường ngày.
Trên bầu trời, hai loại Legion xuất hiện với số lượng lớn.
Một trăm sáu mươi kỵ sĩ Samurai xanh Kamuy. Chín mươi kỵ sĩ Cửu Lang Phán Quan với đặc điểm đầu giống như mũ eboshi—
"Đến rồi, Tachibana!"
"Vâng ạ! Cố lên nhé, các Cửu Lang!"
Akigase Rikka, người chỉ huy, vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Còn Tachibana Hatsune, người tuân lệnh, lại hừng hực ý chí chiến đấu.
Nhận được niệm lực từ hai Quân đoàn trưởng, Kamuy và Cửu Lang Phán Quan gầm lên.
ÔOOOOOOOOOOO! ÔOOOOOOOOOOO!
...Kết giới niệm lực bảo vệ Hoàng thành, dù hứng chịu đợt tấn công dữ dội của một ngàn một trăm kỵ sĩ Batoru, vẫn còn nguyên vẹn một cách thần kỳ. Đây là khu vực bên trong kết giới.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc này.
Một lỗ hổng đã xuất hiện trên "vòm ảo ảnh" bao phủ quanh Hoàng thành.
Bức màn không khí rung rinh bỗng nứt toác một góc lớn trên không trung, rồi sự rung động lắng xuống. Từ đó – khoảng một trăm kỵ sĩ Batoru đã xâm nhập vào!
"Bắn!"
"Bắn đi!"
Do đợt tấn công dữ dội từ bên ngoài, một phần kết giới niệm lực đã sụp đổ. Thế nhưng, Kamuy và Cửu Lang Phán Quan đang dàn trận trên không trung đã xả súng vào khoảng một trăm kỵ sĩ Batoru vừa lao vào.
Hơn nữa, vẫn còn những xạ thủ phòng thủ.
Ba trăm kỵ sĩ Zero-shiki, Legion theo tiêu chuẩn của Đế quốc Nhật Bản, màu kaki—
Chúng cũng liên tục bắn súng trường lưỡi lê, trút những luồng nhiệt như mưa xuống đội quân Batoru xâm nhập.
Tổng cộng, Hoàng quân bảo vệ Hoàng thành có năm trăm năm mươi kỵ sĩ.
Dưới làn đạn pháo đồng loạt đó, một trăm kỵ sĩ Batoru được phái làm tiên phong đã thảm khốc ngã xuống. Chúng bị xuyên thủng vô số lỗ bởi luồng nhiệt, biến thành những tổ ong.
"Chúng ta đã làm được rồi, Rikka-sama!"
"Đằng nào thì bức tường cũng sẽ có lỗ thôi. Đón đợi chúng bên trong và tiêu diệt gọn. Đây là chiêu Masatsugu cũng từng dùng ở Suruga. Có ích chứ?"
"Vâng ạ!"
"Chỉ là, cái bẫy này không thể dùng đi dùng lại nhiều lần được đâu..."
Trước Hatsune đang rạng rỡ, Rikka cất giọng trầm tĩnh.
Legion cận vệ Zero-shiki bảo vệ Hoàng thành cũng đã không còn. Với lực lượng hiện tại, nếu xông ra ngoài, quân địch Batoru đông gần gấp đôi. Gần như không thể thắng được.
Việc có thể làm suy yếu quân địch đến mức nào trong khi kết giới niệm lực vẫn còn giữ được hình dạng. Tùy thuộc vào điều đó, cục diện cuộc chiến phòng thủ Hoàng thành sẽ được định đoạt.
"Anh... anh trai có liên lạc gì không ạ—"
"Vẫn chưa. Sau này liệu có hay không cũng không biết. Đừng hy vọng, Tachibana."
"Vâng... vâng ạ..."
Dĩ nhiên, việc người được nhắc đến là người trong mộng vẫn không thay đổi. Tuy nhiên, với tư cách là một tướng lĩnh được giao trọng trách bảo vệ Hoàng thành, Rikka đã nói một cách lạnh lùng, còn Hatsune, dù là tân binh nhưng cũng là một Hiệp sĩ Hầu tước đầy triển vọng và trách nhiệm, gật đầu một cách gượng gạo—
"Rikka-sama, Hatsune!"
Hụt hơi, cô gái là chủ nhân của họ đã chạy đến.
Đương nhiên, Rikka và Hatsune vô cùng kinh ngạc.
"Công chúa!?"
"Nơi đây nguy hiểm, Điện hạ. Xin người hãy trở về cung điện!"
Công chúa Shiori đang thở dốc, hai vị Hiệp sĩ Hầu tước đón nàng. Sân trong Hoàng thành này, nói cách khác, cũng là tuyến đầu. Vậy mà Shiori lại đến đây mà không có hộ vệ. Nàng đeo chiếc kính dùng để cải trang. Có lẽ nàng đã dùng thuật niệm đạo ngụy trang để đánh lừa các vệ binh.
"Xin, xin hãy nghe con, hai người..."
Có vẻ như vị Công chúa vốn không thích vận động đã chạy hết sức mình. Hơi thở hỗn loạn vẫn chưa ổn định. Thế nhưng Shiori vẫn cố sức cầu xin:
"Xin hãy... giúp con. Để truyền niệm lực đến Masatsugu-sama. Với sức lực một mình con, con không thể giúp được người ấy—"
"Anh, anh trai ư!?"
Hatsune giật mình, nắm lấy hai tay của vị chủ nhân đang kiệt sức.
"Anh trai, anh ấy vẫn sống đúng không ạ!? Vậy thì, cứ giao cho em! Nếu là việc em có thể làm, em sẽ giúp hết sức mình!"
"Nhưng... nhưng Điện hạ..."
Ngược lại với người đồng đội trẻ hơn, Akigase Rikka vẫn giữ được sự bình tĩnh. Nàng được Tachibana Masatsugu tin tưởng giao phó việc phòng thủ Hoàng thành chính vì tố chất đó. Vừa thể hiện phong thái nữ kiệt của mình, Rikka vừa nói:
"Dù nói là giúp đỡ, nhưng tôi và Tachibana đều không thông thạo niệm thuật. Dù là Hiệp sĩ Hầu tước nên có niệm lực mạnh hơn người thường, nhưng... chi bằng hãy nói chuyện với các tinh linh được tập hợp trong phòng niệm đạo hơn chúng tôi – chẳng hạn như Morigan số 2."
"Không."
Trước ý kiến mạch lạc đó, Shiori lắc đầu.
"Trong chuyện này, khả năng giúp được con, chỉ có... hai người mà thôi. Chính vì con tin chắc điều đó, nên con mới đến đây."
Vì đã chạy đường dài dù không có thể lực, hơi thở nàng vẫn chưa điều hòa. Thế nhưng, Shiori vẫn cố gắng hết sức để thuyết phục hai người đồng đội của mình.
"Chúng ta hãy nhanh lên. Masatsugu-sama vẫn đang cố gắng sống sót, nhưng... nếu cứ thế này thì sẽ không còn lâu nữa đâu. Chúng ta cần phải giúp đỡ người ấy!"