Năm Thiên Long thứ 59 – tức năm 1999 theo Tây lịch. Bấy giờ là mười giờ sáng ngày 25 tháng Giêng.
Dù không chính thức, một buổi lễ truy điệu vẫn lặng lẽ bắt đầu.
Địa điểm là căn cứ quân sự La Mã cũ ở Yokosuka. Đây là một ngôi đền mô phỏng Đền Pantheon – công trình cổ kính còn sót lại ở thành Rome xa xôi của châu Âu.
Trong kiến trúc đá uy nghi, hàng chục khách viếng đang tề tựu. Ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm trang. Chẳng một ai dám lớn tiếng trò chuyện.
“Thật trang trọng làm sao,” Tokugawa Ieyasu khẽ thì thầm.
Ông mặc bộ haori và hakama đen có gia huy, tay cầm chuỗi hạt. Đây là bộ tang phục ông chuẩn bị riêng cho ngày hôm nay. Thành thật mà nói, Ieyasu chẳng mấy bận lòng về cái chết của người đã khuất, nhưng vẫn không tránh khỏi một thoáng bâng khuâng. Bởi lẽ, ông vẫn đinh ninh rằng người đàn ông ấy đúng là một nhân vật kiệt xuất hiếm có trong lịch sử.
“Cái kiểu trang trọng thế này, ngược lại tôi thấy chẳng hợp với ông ta chút nào. Có khi ông ta còn nói, đám cưới và đám tang thì càng hoành tráng càng tốt ấy chứ…”
“Phải đó, tính cách của Công tước Caesar vốn là thích phô trương trong mọi việc mà.”
Người khẽ phụ họa bằng giọng nhỏ là Hòa thượng Tenkai.
Ông mặc tăng bào đen và cà sa. Nếu đây là một tang lễ kiểu Nhật, ông hẳn đã là người chủ trì nghi thức an táng, nhưng hôm nay thì khác.
Người chủ trì buổi lễ là Công chúa Shiori trong chiếc đầm đen tang tóc.
Nàng là Nhiếp chính mới của Hoàng quốc Nhật Bản. Nàng đứng dưới bức tượng nữ thần Venus cổ đại của La Mã. Trong ngôi đền này, có đến mười hai bức tượng thần kích thước tương đương với Quân đoàn (Legion) được đặt trang trọng.
“Kính thưa quý vị. Tôi vô cùng biết ơn vì quý vị đã đồng lòng với mong muốn thầm lặng của tôi, cùng tưởng niệm Julius Caesar – người không may đột ngột qua đời vì tai biến mạch máu não cách đây ít lâu.”
Dưới sự chứng kiến của bức tượng nữ thần, Shiori trang nhã cúi đầu.
Trong đền còn có các tượng thần Jupiter, Mars, Vulcan, Apollo, Diana, v.v. Nhưng gia tộc Caesar lại tôn thờ nữ thần sắc đẹp và tình yêu Venus làm thần hộ mệnh.
Cùng với những hình hài của các vị thần, Shiori tưởng niệm cái chết của một vị anh hùng.
“Do vị thế của Ngài Caesar, người đã giương cờ phản nghịch chống lại chính quốc La Mã, chúng ta không thể tổ chức một buổi lễ truy điệu công khai… Nhưng xin hãy để hôm nay, trong chốc lát, chúng ta cùng nhau thương tiếc cho sự ra đi của vị ân nhân đã bảo hộ Hoàng quốc Nhật Bản trong suốt một thời gian dài.”
Giọng nàng tha thiết, lay động những người tham dự.
Hôm nay, Công chúa Shiori vẫn thể hiện sự hoàn hảo trong mọi cử chỉ. Nàng diễn rất tài tình vai “Công chúa xinh đẹp, thông thái nhưng khiêm nhường” mà mọi người mong muốn. Dù rằng, hầu hết các nhân vật quan trọng có mặt tại đây đều đã quá rõ bản chất thật của Shiori.
Ví dụ như Tachibana Masatsugu và Hatsune, Akigase Rikka và cha của cô. Hoàng tử Edward, Công chúa Eleanor, và cả Ieyasu cùng Tenkai nữa.
Nữ hoàng Teruhime cũng có mặt trong chiếc đầm đen, hòa mình vào hàng ngũ khách viếng. Dù là Đại tướng cận vệ, nhưng việc để Taira no Masakado đứng ở đây là bất khả thi, nên bà chỉ đi cùng ba sĩ quan cận vệ điển trai khác, trong đó có Tướng quân Wei Qing.
Ngoài ra, Công chúa Shiori, với tư cách Nhiếp chính, hỗ trợ Nữ hoàng. Nàng từng công khai tuyên bố sẽ “tìm người kế nhiệm và rút khỏi vị trí Nhiếp chính trong vòng năm năm.” Nàng sẽ trở lại làm một Công chúa bình thường.
…Thế nhưng, tất nhiên, Ieyasu và những người khác đều đã hiểu rõ.
“Kiểu gì thì con bé cũng sẽ thao túng Nữ hoàng và chính phủ Hoàng quốc từ trong bóng tối, làm kẻ giật dây điều hành quốc sự thôi mà,” ông thầm nghĩ trong lòng.
Ngay từ đầu, Công chúa Shiori đã khẳng định “không hề hứng thú với vị trí Nữ hoàng không có thực quyền.” Điều đó chắc hẳn vẫn không thay đổi.
Ieyasu lẩm bẩm.
“Có lẽ ta cũng nên tìm một nơi ẩn cư mới. Sống gần Hoàng thành thế này, cứ sợ hễ có chuyện gì là lại bị nhờ vả đủ thứ.”
“Nhưng thưa Đại Ngự Sở đại nhân,”
Hòa thượng Tenkai mỉm cười nhếch mép.
“Chẳng phải ngài cũng nghĩ rằng điều đó không tệ chút nào sao? Suốt năm mươi năm qua, ngài cứ sống mãi một cuộc đời chẳng có gì làm ngoài giết thời gian… xem ra ngài cũng đã bắt đầu thấy chán rồi đấy.”
“Hừm.”
“May mắn hay bất hạnh, chính quyền mới có vô vàn công việc cần phải làm đó ạ.”
“…………”
Yếu tố bất định lớn nhất ở Đế quốc Đông La Mã – Julius Caesar – đã không còn.
Tuy nhiên, cuộc đấu sức giữa ba quốc gia ở Đông Á mới thực sự bắt đầu từ đây. Để Hoàng quốc Nhật Bản có thể kiên cường tồn tại giữa vòng vây của La Mã và Đế quốc Anh.