“Thôi thì, cứ hỏi cho chắc.” Masatsugu lầm bầm.
“Kẻ sát hại Caesar, Người được hồi sinh Brutus… liệu Đế quốc Anh có bí mật nắm giữ tung tích của hắn không?”
“Tôi xin lấy danh dự của mình mà khẳng định là hoàn toàn không có.” Hắc Vương Tử Edward vừa cười khổ vừa đáp.
Đó là sau lễ truy điệu Julius Caesar. Masatsugu trở về Tokyo và đang ở Dinh Khách tại quận Minato. Đây là phòng suite mà Edward đang lưu trú với tư cách là quốc khách.
Masatsugu cầm ly nước, còn Hắc Vương Tử cầm ly whisky. Họ tự chuẩn bị đồ uống yêu thích tại quầy bar riêng và tổ chức một buổi rượu để tưởng niệm “kẻ thù vĩ đại đã khuất.”
“À, tôi hiểu ý anh mà. Brutus vốn là thuộc hạ của Công tước Caesar – có khả năng chính ma lực của Eleanor đã phá vỡ sự tẩy não hắn phải không.”
“Cái ma lực quyến rũ ấy à.” Masatsugu gật đầu.
“Đó là sức mạnh đã mê hoặc nhiều Hiệp sĩ, kể cả Tổng đốc Kinai. Việc Brutus biến mất sau khi giết Caesar… và bí mật tìm đến Công chúa Eleanor thì cũng chẳng có gì lạ.”
Người được hồi sinh Brutus đã thất bại trong việc tiêu diệt Tachibana Masatsugu. Sau đó, hắn bị khống chế bởi thanh kiếm của Ma nhân Taira no Masakado. Nhưng linh cảm của Công chúa Shiori và Nữ hoàng Teruhime đã mách bảo rằng kẻ thù của Julius Caesar đã bị “khống chế tâm trí bằng một phương pháp cực kỳ bất thường,” nên Công chúa Eleanor đã được triệu tập.
Công chúa phù thủy của nước Anh đã thử. Nàng muốn xem liệu sức mạnh quyến rũ kinh khủng của mình có thể kiểm soát được người đàn ông đó hay không.
Sau đó, Brutus không hề quỳ gối trước Eleanor mà chỉ đờ đẫn một lúc. Mọi người có vẻ thất vọng, nghĩ rằng đã thất bại. Nhưng đột nhiên, Brutus lao đi như bị sét đánh. Hắn cướp một con Rồng hai chân của Hoàng quốc Nhật Bản, cấp tốc bay đến Minamiboso và tấn công Caesar.
Đó là sự tái hiện của ngày 15 tháng 3, hơn hai nghìn năm trước – khi nghĩa sĩ Brutus của Cộng hòa La Mã đâm chết bạo chúa Julius Caesar.
“Shiori đã suy đoán rằng: việc Eleanor trở thành chủ nhân mới đã ‘khôi phục’ ký ức và nhận thức của Brutus. Hắn bị thúc đẩy bởi ý định giết Caesar và sứ mệnh đã tìm lại được, nên mới thực hiện hành động tàn bạo đó.”
Edward trầm ngâm nói.
“Mà, mong chờ diễn biến đó, chính Shiori đã cử Eleanor đi triệu hồi, nên tôi nghĩ cô ấy mới là kẻ chủ mưu thực sự đấy.”
“Nói gì vậy!” Masatsugu vội vàng, có phần giả lả nói. “Công chúa chỉ nói rằng nàng muốn thử thuật quyến rũ vì tò mò thôi mà.”
“Nếu thật vậy, thì trong tình huống đó, hành động của nàng thật là ngây thơ quá mức. Thôi thì, tạm coi là ‘ý tưởng ngẫu hứng của Shiori và ma lực của Eleanor đã gây ra một bi kịch không ngờ’ đi.”
Hắc Vương Tử đưa ly whisky lên môi, nhấp nhẹ. Không đá, uống nguyên chất. Đó là một loại rượu quý được ủ ở bờ biển Scotland.
“Tuy nhiên, sức mạnh quyến rũ của Eleanor rất mạnh – nhưng thực ra, nó gần như không có tác dụng với những đối tượng có ý chí cực kỳ mạnh mẽ. Chẳng hạn, với tôi và anh, nó sẽ không hiệu quả đâu.”
“Ồ.”
Nhắc mới nhớ, Akigase Rikka cũng đã vượt qua lời nguyền của phù thủy Eleanor. Edward nói thêm với Masatsugu, người đang nhớ lại điều đó.
“Có lẽ, sức mạnh của Eleanor chỉ làm lung lay sự tẩy não mà ông Brutus phải chịu, và từ đó, chính sự chấp niệm mạnh mẽ của ‘kẻ giết Caesar’ đã khiến ông ta nhớ lại mối duyên tiền kiếp. Bởi vậy, sau hành động tàn bạo đó, ông ta không trở về với Eleanor mà vẫn lang thang khắp thế giới…”
Sự đúng sai của suy đoán này, tất nhiên, không có cách nào để xác định. Chỉ còn lại sự thật về “cái chết đột ngột của Caesar” mà thôi.
Hoàng đế và chính phủ Đông La Mã đã chôn vùi vụ ám sát quốc phụ vĩ đại này trong bóng tối, công khai với toàn thế giới rằng ông qua đời vì bệnh. Hầu hết các thuộc hạ tham gia vào cuộc nổi loạn của Caesar cũng đã đầu hàng. Họ vẫn đang bị giam giữ ở Nhật Bản, nhưng dự kiến sẽ sớm được đưa về chính quốc La Mã. Họ chắc chắn sẽ bị điều tra nghiêm ngặt.
À mà – ngay trước khi chết, người đàn ông đó đã nói. Nếu có chuyện gì xảy ra với ông, Hoàng quốc Nhật Bản sẽ trở nên “thắng lợi quá mức.”
Nhưng nếu một Người được hồi sinh thuộc Đế quốc Đông La Mã đã ám sát ông. Và nếu các thuộc hạ của Caesar đã chứng kiến rõ ràng sự việc đó. Thì câu chuyện lại khác.
Phía Nhật Bản sẽ không còn dính líu đến món nợ “đã giết một anh hùng La Mã, dù là kẻ phản nghịch!” mà vẫn loại bỏ được mối đe dọa từ Caesar.
“Mặc dù tôi là một Người được hồi sinh được hồi sinh ở Đế quốc Đông La Mã,” Tướng quân Wei Qing bất ngờ lên tiếng. Nãy giờ ông vẫn im lặng một cách khiêm tốn, nhưng dường như ông đã nhớ ra điều gì đó.
“Khi tôi còn ở bên đó, tôi đã nghe vài lần rằng việc Nguyên soái Caesar dựa vào tài năng xuất chúng của mình để mở rộng uy danh của La Mã ra các nước lân cận… vừa có lợi vừa có hại.”
“Ồ?” Masatsugu hơi mở to mắt. Ý là gì nhỉ?
“Công tước Caesar là người có thể can thiệp vào chính trị các nước khác chỉ vì lý do ‘muốn cho thiên hạ biết sự vĩ đại của mình.’ Giống như cách ông ấy bảo hộ Nhật Bản và Nữ hoàng cách đây khoảng mười năm, khi Nhật Bản còn nằm dưới sự khống chế của Mỹ.”
Wei Qing kể lại một cách rành mạch.
“Lúc đó, Công tước Caesar muốn biến Nhật Bản thành một tỉnh thuộc địa, để mang lại lãnh thổ mới cho Đế quốc Đông La Mã. Nhưng chính quốc không chấp thuận. Cuối cùng, họ thống nhất một mối quan hệ ‘bảo hộ Nhật Bản, khiến Nhật Bản phải phục tùng cả về kinh tế lẫn quân sự.’”
“Chính quốc La Mã nói rằng không thể biến Nhật Bản thành thuộc địa à?”
“Tôi thì hiểu lý do.” Edward thở dài bên cạnh Masatsugu, người đang nghi hoặc.
“Chắc là việc quản lý các tỉnh thuộc địa và thuộc địa tốn kém lắm phải không? Ngược lại, việc để các khu vực đó độc lập và biến họ thành đối tác thương mại dưới các điều kiện có lợi cho cường quốc cũ – dường như sẽ mang lại lợi nhuận hơn. Thực ra, trong nội bộ Đế quốc Anh của tôi cũng có ý kiến như vậy.”
“Thì ra là vậy.” Masatsugu lẩm bẩm. “Thời đại cạnh tranh bá quyền bằng tiền chứ không phải bằng quân đoàn nữa sao.”
“Đó là một thời đại thiếu đi sự lãng mạn của Hiệp sĩ và võ nhân một cách trầm trọng – một thời đại thật đáng buồn đang đến với chúng ta. Với sự ra đi của Công tước Caesar, xu hướng đó có lẽ sẽ tăng tốc. Dù sao thì, từ nước Anh của tôi, ‘ngôi sao của tinh thần Hiệp sĩ’ là bác tôi cũng đã biến mất rồi.”
Edward nói một cách đùa cợt. Tuy nhiên, trong ánh mắt anh vẫn ẩn chứa một nỗi buồn không thể che giấu. Như để xua tan nó, Hắc Vương Tử đưa rượu lên môi và đổi chủ đề.
“Nhân tiện, Wei Qing này. Anh nói sẽ giải nghệ là thật sao?”
“Vâng. Tôi dự định sẽ rời quân đội và chuyển sang hình thức dự bị.”
“Gì chứ. Không phải giải nghệ hoàn toàn sao?” Edward nhún vai. “Thật đáng tiếc. Nếu vậy, tôi đã rất muốn mời anh về phục vụ trong quân đội Đế quốc Anh của tôi.”
“Người hèn mọn như tôi làm sao có thể giúp ích được cho Hắc Vương Tử điện hạ đây ạ.” Wei Qing cười khổ, kèm theo câu trả lời khiêm tốn. “Hơn nữa – cách đây không lâu, chẳng phải chúng ta vừa nói rằng có lẽ thời đại mà sức mạnh kinh tế quan trọng hơn sức mạnh quân sự sắp đến rồi sao?”
“Ồ. Cái đó thì khác. Tôi có một ý tưởng này.”
Quý công tử nước Anh nháy mắt, thể hiện vẻ duyên dáng quý tộc của mình.
「Nếu sau này, các quốc gia trên thế giới, kể cả nước ta, không còn cần đến vũ lực và các Quân đoàn của chúng ta nữa—thì việc tìm một mảnh đất riêng ở nơi nào đó trên thế giới cũng chẳng phải chuyện tồi. Lúc ấy, ta sẽ gửi thư mời cho các ngươi. Hãy gia nhập Hiệp sĩ đoàn của ta nhé!」
「Ngài gọi chúng tôi đến, định làm gì?」
Masatsugu khẽ hỏi, Hắc Vương Tử Edward mỉm cười đáp:
「Đương nhiên rồi. Để mở rộng lãnh thổ Hiệp sĩ đoàn Garter của ta, ta sẽ tuyên chiến với các quốc gia trên thế giới, coi đó như một cuộc dạo chơi vậy.」
「Tạm thời thì cứ nhớ vậy đã. Nhưng tôi không nghĩ mình sẽ hợp tác đâu.」
Khi Masatsugu nói vậy, Edward bật cười sảng khoái. Tướng quân Vệ Thanh chỉ khẽ mỉm cười nơi khóe môi. Đây không phải là sự thân mật giữa những danh tướng có xuất thân và kinh nghiệm khác nhau.
Mối quan hệ này có thể sẽ hữu ích vào một ngày nào đó.
Ví dụ, khi Nhật Bản và Anh Quốc một lần nữa bị cuốn vào vòng xoáy của chiến tranh.
Nếu các chỉ huy tiền tuyến có mối giao hảo tốt—thì việc "đàm phán" cũng có thể thực hiện được, vượt qua cả giới hạn ngoại giao giữa các quốc gia.
Như tạm thời ngừng chiến, hợp tác tác chiến, đàm phán hòa bình, hay đầu hàng.
Tất cả những việc đó có thể được giải quyết khẩn cấp nhờ mối quan hệ này.
Và đây là một tương lai có khả năng trở thành hiện thực hơn nhiều so với "tương lai viển vông" mà Edward đã nói.