“Có vẻ như công sức chờ đợi đã được đền đáp.”
Vệ Thanh lẩm bẩm.
Đó là đài chỉ huy của hàng không mẫu hạm Queen Victoria. Câu nói này được thốt ra sau khi ông đọc xong bức truyền tin vừa được gửi đến từ Hoàng thành.
“Trận chiến này, chúng ta hãy đi kết thúc nó thôi. Hoàng tử Edward, cuối cùng cũng đến lúc ngài thực hiện lời hứa rồi.”
“Phải. Đội Hiệp sĩ của tôi luôn sẵn sàng.”
Hắc Vương Tử lộng lẫy nói một cách dứt khoát.
“Còn lại… chỉ cần ngài ra lệnh thôi. Với ngọn giáo và chiếc khiên của Hiệp sĩ Đoàn Garter, tôi nhất định sẽ lập được chiến công hiển hách!”
“Vậy thì, thưa Morigan. Khi thời cơ chín muồi, xin hãy báo cho tôi biết.”
“Vâng.”
Morigan số một, trong bộ đồng phục thủy thủ tóc vàng, đáp lời.
Bản thể của cô ấy, 《Morgan Le Fay》, hiện thân là một nhãn cầu khổng lồ. Con mắt này đang chăm chú quan sát toàn bộ chiến trường.
Khu vực đó là trung tâm Trấn Thủ Phủ Shirahama nằm ở bờ biển Nemoto, cực nam của bán đảo Bōsō.
《Morgan Le Fay》 và bức tường chắn tâm linh hình ma pháp trận do Long Thần Bạch Kim 《Phục Long》 giăng ra – đã bị phá hủy cách đây không lâu.
Bầu trời phía Nam Bōsō giờ đây là một chiến trường ác liệt.
Các Legion thuộc Liên minh Nhật-Anh – Kamuy, Rei-shiki, Crusades, tổng cộng hơn 900 kỵ binh, và các Legion của Quân đoàn Caesar đang hỗn chiến, địch ta lẫn lộn, giao tranh cận chiến.
Họ đâm và đánh bằng lưỡi lê của súng trường.
Bắn tia nhiệt từ cự ly gần, và nếu hết vũ khí, họ sẽ dùng tay không để giết nhau.
Và.
Phe địch – có số quân còn lại đông hơn.
Khoảng 1300 kỵ binh. Đó là một quân đoàn hỗn hợp gồm Centuria và Kamuy.
Không chỉ về số lượng. Quân địch còn có khí thế mạnh hơn.
Bởi vì nhờ Chiến tích 《Ý Chí Kiên Cường Bất Khuất – Possunt quia posse videntur》 của Julius Caesar, dịch thể ngoại chất đã được phục hồi kịp thời. Nhờ đó, dù đã phong ấn Thủy Linh Điện của Trấn Thủ Phủ Shirahama bằng sức mạnh của Nữ hoàng và Hoàng nữ Shiori, thì địch vẫn không bị ảnh hưởng nhiều.
Tuy nhiên, Liên minh Nhật-Anh cũng có những đơn vị ít bị hao tổn hơn.
Hiệp sĩ Garter, 1200 kỵ binh. Quân đoàn Hiệp sĩ Đen mạnh nhất nước Anh đã dàn trận ở phía sau, tập trung vào các cuộc tấn công tầm xa bằng cung dài.
Ngay cả bây giờ, họ vẫn chưa tham gia vào trận hỗn chiến lớn giữa các Legion của ba quốc gia…!
“Thời điểm có vẻ tốt rồi. Sắp đến rồi.”
Vệ Thanh gật đầu trước báo cáo của Tinh linh Morigan.
“Thưa Edward.”
“Tốt. – Tai họa giáng xuống kẻ có ý đồ xấu xa. Tiến quân dưới danh hiệu 《Hắc Vương Tử Edward》 của ta, hỡi các Hiệp sĩ Garter!”
Quân đoàn Hiệp sĩ Đen của Hoàng gia Anh, Hiệp sĩ Garter.
1200 kỵ binh này nhanh chóng chuyển vũ khí từ cung sang súng trường lưỡi lê. Từ trạng thái chờ đợi phía sau, họ lập tức bắt đầu bay hết tốc lực. Trong khi bay, họ sắp xếp đội hình mũi giáo.
Đây là động thái để đột phá vào đội hình địch.
Mục tiêu của Hiệp sĩ Đoàn Garter là Trấn Thủ Phủ ven biển.
“Mục tiêu là chính Julius Caesar đó, các Hiệp sĩ. Hãy dùng thanh kiếm danh giá của Hiệp sĩ Đoàn chúng ta – đâm thẳng vào vị cha già của Đế quốc La Mã!”
Đó là lời hiệu triệu của Hắc Vương Tử Edward.
Tuy nhiên. Phía quân Caesar cũng có một đơn vị được giữ lại…
“Cuối cùng, ngươi cũng tung lá bài tẩy đó ra rồi sao.”
Trên nóc Tháp Hộ Quốc của Trấn Thủ Phủ Shirahama, Caesar cười khẩy.
“Hỡi những người lính thân yêu của ta. Các ngươi đã đợi lâu rồi. Cuối cùng cũng đến lúc các ngươi phát huy tài năng. Hãy – đập tan đội Hiệp sĩ Cận vệ của Hắc Vương Tử!”
Đó là mệnh lệnh trực tiếp của Julius Caesar gửi đến Centuria của ông.
Số lượng của họ là 1400 kỵ binh. Họ đã được giữ lại ở phía sau Trấn Thủ Phủ Shirahama, không tham gia vào trận hỗn chiến giữa các Legion của ba quốc gia. Giống như Hiệp sĩ Đoàn Garter.
Những người lính La Mã trong bộ giáp bạc sáng loáng nhanh chóng hành động.
Đối mặt với đợt tấn công ào ạt của Legion Anh đang tiến đến, họ lập tức dựng lên đội hình bức tường. Với đội hình phòng thủ vững chắc, họ đón nhận sức tấn công của địch trước, buộc đối phương phải tiêu hao dịch thể ngoại chất.
“Về số lượng, chúng ta vẫn vượt trội. Hơn nữa, thể lực của ta vẫn còn dư dả. Ta có thể khích lệ các Legion thêm hai, ba lần nữa để duy trì sức chiến đấu.”
Caesar vui vẻ nói.
Đó là lời tuyên bố kèm theo cái nháy mắt với các phụ tá đang đứng bên cạnh.
Đó là sự lạc quan và tinh thần thép được rèn giũa qua những năm tháng ông đeo món nợ khổng lồ nhưng không từ bỏ tham vọng, nỗ lực trở thành người đứng đầu La Mã cổ đại.
Thực ra, thể lực của ông sắp chạm đến giới hạn, nhưng ông cố gắng tỏ ra không hề hấn gì –
“Hả?”
Lúc này, Caesar không tin vào mắt mình.
Từ nóc Tháp Hộ Quốc, ông nhìn ra phía biển. Hàng ngàn Legion đang hỗn chiến khắp nơi. Quân đoàn Hiệp sĩ Garter đen tuyền đang nhanh chóng tiếp cận, và những tinh binh trực thuộc Caesar đang đón đầu chúng bằng đội hình bức tường. Và rồi.
Bất thình lình, một quân đoàn màu đỏ tía từ dưới biển lao vọt lên.
Đó là Legion kiểu Kamuy. Vũ khí của họ là Kiếm Nhật Izumi no Kami Kanesada. Họ từ phía sau lao vào chém xả vào 1400 kỵ binh trực thuộc Caesar.
Phía trước là Hiệp sĩ Đoàn Garter. Phía sau là các kiếm sĩ đỏ tía.
Đúng là thế gọng kìm.
“Tachibana Masatsugu ư—!?”
Caesar thốt lên tên của tướng địch vừa đến.
“Ngươi đến rồi sao, Tachibana!”
“Thầy Rindou.”
Đó là bầu trời phía Nam Bōsō. Masatsugu đang cưỡi một con rồng hai chân.
Từ phía sau, anh đã quan sát Kanesada và những người khác đang lao lên tấn công. Ngay lúc đó, con rồng hai chân chở thầy Rindou tiến đến gần.
“Vẫn là một kẻ bay nhảy khắp nơi như mọi khi…”
“Hoàng thành đã được dọn dẹp xong rồi.”
Ngay sau khi đánh bại Jebe, anh không nghỉ ngơi mà dẫn khoảng 400 Kanesada còn sống sót bay đến đây. Tuy nhiên, giữa đường anh đã chỉ thị cho các Legion tiến sâu dưới lòng biển vịnh Tokyo. Để tạo bất ngờ.
Thông thường, một mánh khóe nhỏ như vậy sẽ không thể đánh lừa được Caesar.
Thế nhưng, dù có tỏ ra tự tin đến mấy, hẳn ông ta cũng có chút lo lắng. Khi Hắc Vương Tử Edward cho Hiệp sĩ Đoàn tấn công, Caesar đã phản xạ tự nhiên mà dùng Centuria dự bị để nghênh chiến. Và Masatsugu đã nhìn thấy kẽ hở trong đó. Kẽ hở để thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ.
Có lẽ, sự sắp đặt của Hoàng nữ Shiori và Nữ hoàng đã ảnh hưởng đến điều này.
Dù cho Quân đoàn có thể dần dần hồi phục nhờ những chiến công vang dội (đại diện cho ý chí bất khuất), nhưng sớm muộn gì cũng sẽ đạt tới giới hạn. Điều khiến sự lo lắng ấy trỗi dậy chính là tài điều binh của tướng quân Vệ Thanh, người đã kiên nhẫn kìm giữ Hiệp sĩ đoàn Garter cho đến tận phút cuối.
“T-Tachibana này. Nếu cần bổ sung Dịch thể ngoại chất… ta có thể linh động giúp đỡ đấy?”
Thầy Rindou rụt rè cất lời.
“Đương nhiên, là nếu ngươi thực sự mong muốn…”
“Ồ?”
“Gì vậy? Sao lại nhìn chằm chằm ta thế?”
“Không có gì. Chỉ là lúc này trông thầy đáng yêu lạ thường.”
“Đ-Đồ ngốc!”
Thầy Rindou vừa thẹn thùng vừa lo lắng cho Masatsugu, trông vô cùng đáng yêu đúng như vẻ ngoài trẻ con của mình.
Và cả dáng vẻ bối rối khi bị nói như vậy nữa. Dù sao thì, một mối duyên kỳ lạ đang dần hình thành giữa anh và Thần Linh Noetic Genie, người đã sống hơn một trăm tuổi.
“Thôi được rồi, xem ra những thanh Kanesada vẫn còn khá linh hoạt. Chắc không cần bổ sung đâu nhỉ…”
“Thầy thấy tiếc à?”
“Đồ ngốc! …À phải rồi. Có tin nhắn từ hòa thượng Tenkai gửi tới. Ngài ấy đang trên đường đến đây đấy.”
Hòa thượng Tenkai cũng đã xuất quân để dẹp yên các cuộc nổi loạn ở nhiều nơi tại vùng Kanto.
Chắc công việc của ngài ấy đã tạm ổn. Nhân tiện, ta cũng giao vai trò tương tự cho Ieyasu, nhưng anh ta đã sớm hợp quân với Hoàng Thành và nhắm bắn người đàn ông mang mặt nạ Brutus…
Dù sao thì, Masatsugu cũng lẩm bẩm:
“Thế này thì gần như là ‘chiếu bí’ rồi, Caesar à.”
Từ giờ, Julius Caesar sẽ phản ứng thế nào đây?
Liệu ngài sẽ tử trận trên gươm giáo, hay nhanh chóng đầu hàng để được hưởng đãi ngộ của một tù binh danh dự? Khả năng thứ hai có vẻ dễ xảy ra hơn.
Còn lại là…
Liệu kế hoạch kia có thành công, để mở ra một kết cục thứ ba?
“Chào. Ta đã nghĩ là sắp có liên lạc rồi, Shiori.”
Đây là phòng làm việc của Thành chủ Trấn Thủ Phủ Shirahama.
Caesar đang ngồi đối diện chiếc bàn làm việc được thiết kế đồ sộ, nói chuyện qua điện thoại cố định. Cuộc gọi đến ngay sau khi Quân đoàn của Tachibana Masatsugu bắt đầu cuộc tấn công bất ngờ.
Đó là một đường dây trực tiếp với Hoàng Thành.
Từ ống nghe, giọng nói dịu dàng của Công chúa Shiori vọng đến.
“Vậy thì, không cần phải giải thích lại từ đầu đúng không ạ?”
“Đương nhiên rồi. À, bỏ qua những phần đó mà nói thẳng thì… ta đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý rồi. Ta sẽ đầu hàng các ngươi bất cứ lúc nào.”
“…………”
Cuộc chiến bên ngoài vẫn chưa kết thúc.
Nhưng để chuẩn bị cho bước tiếp theo, Caesar đã chủ động chọn đối thoại với Công chúa.
“Vì cô là người thông minh mà. Chắc cô hiểu rõ nguy hiểm của việc ‘thắng quá đậm’ ở đây.”
“Đúng… là vậy. Dù Hoàng đế La Mã hiện tại có muốn loại bỏ Công tước Caesar đến mấy, nhưng người đã đặt nền móng cho Đế quốc Đông La Mã lại là…”
“À. Chính là tài năng cá nhân của ta. Vì thế, có rất nhiều người dân ngưỡng mộ Caesar.”
Chỉ cần nhớ lại những công lao của mình với tư cách là Quốc phụ, Caesar đã thấy ngây ngất.
Trong cơn say mê ấy, Caesar hùng hồn nói:
“Không chỉ những người dân vô danh, mà cả nhiều nhân vật có thực lực không hề che giấu trong Đế quốc cũng ngưỡng mộ ‘Hoàng đế đầu tiên Julius Caesar’. Nếu giết ta trên chiến trường này, Hoàng Quốc Nhật Bản sẽ phải mang cái ‘dấu ấn giết Caesar’ – trong một thời gian dài đấy?”
“Dấu ấn đó, vài năm sau, vài chục năm sau…”
Shiori khẽ thở dài. Hơi thở ấy truyền qua ống nghe.
“Có thể sẽ bùng nổ thành sự thù địch của người dân La Mã đối với Nhật Bản phải không ạ?”
“Cô là người thông minh mà. Chắc chắn cô không có ý định đối đầu trực diện với Đế quốc La Mã vĩ đại phải không? Vậy thì, không cần phải gieo những hạt giống hận thù không cần thiết ở đây…”
“Thần đã rõ.”
“Vì vậy, ta mong các ngươi hãy đối xử khoan hồng với ta và Quân đoàn của ta.”
“Thần đã nhận lời. Nhưng có một điều thần muốn nói là… chừng nào Công tước Caesar còn tồn tại, thần có cảm giác rằng bản đồ quyền lực trong nội bộ La Mã chắc chắn sẽ thay đổi lớn.”
“Điều đó thì, đúng là sẽ xảy ra thôi.”
“Đó là điều khiến thần hơi lo lắng. Liệu đất nước chúng ta có bị gây sự không cần thiết nữa không…”
“Ngươi nghĩ vậy à. Hahahahaha.”
Caesar bật cười trước lời nói thẳng thắn của Shiori.
“À, nói chung là thế này. Ngay cả một Người được hồi sinh như ta cũng có khả năng chết vì tuổi già. Sớm nhất thì ngày mai cũng có thể bị đột quỵ. Nhưng cho đến lúc đó – ta thành tâm mong rằng các ngươi sẽ cùng với Caesar này xây dựng tương lai của thế giới!”
Đúng lúc Caesar đang thao thao bất tuyệt theo phong cách quen thuộc của mình.
Cánh cửa phòng làm việc mở ra. Người bước vào là một thanh niên với mái tóc xoăn đen. Khuôn mặt thanh tú đó, đương nhiên Caesar đã từng nhìn thấy.
Hai ngàn năm trước, tại La Mã cổ đại, đó là con trai của tình nhân Caesar.
Ở kiếp này, anh ta đã từng đến để ám sát Caesar. Nhưng may mắn thay, vụ ám sát không thành công và Caesar đã bắt được anh ta. Người đàn ông đã thức tỉnh “chiến tích anh hùng” mang tên “Tiêu diệt anh hùng” nhờ công lao giết chết Julius Caesar…
“Là ngươi sao, Brutus.”
Sau khi gọi tên, Caesar mới nhận ra.
Tại sao người đàn ông đáng lẽ phải tiêu diệt Tachibana Masatsugu lại quay về đây.
Và chiếc mặt nạ luôn che giấu đôi mắt của Người được hồi sinh này – đã biến mất.
Đó là thứ được coi là ‘bằng chứng của lòng trung thành’. Sau vài năm cố gắng tẩy não bằng cách kết hợp thuật Điều khiển Noetic và thuốc men, cuối cùng Caesar đã tước đi khuôn mặt thật và tên thật của Brutus, biến anh ta thành vật nuôi của mình.
Thực tế, khi không đeo mặt nạ, anh ta có vẻ không được tự nhiên.
Có lẽ anh ta sắp nhớ lại con người thật của mình. Cái thời mà anh ta từng coi Julius Caesar là ‘tên tội phạm đáng bị tiêu diệt’…
“Ư…”
Không biết từ lúc nào, Caesar đã rên rỉ.
Một thứ vũ khí giống như dây leo thực vật đã đâm vào ngực ông ta từ lúc nào không hay. Nó vươn ra từ lòng bàn tay phải của Người được hồi sinh Brutus.
Sinh lực bị hút cạn. Ý thức dần tan biến…
Rầm.
Caesar đổ ập xuống bàn, bất tỉnh.
