Chíp, chíp.
Ở đâu đó trong vườn Hoàng thành, những chú chim sẻ đang hót líu lo.
“Giờ này thì ngay cả những người quan trọng cũng chưa dậy nhỉ.”
Hatsune lẩm bẩm.
Trời còn sớm. Chưa đến sáu giờ sáng.
Bữa tiệc mừng sinh nhật Nữ hoàng tối qua kéo dài đến gần nửa đêm. Kể từ khi Ma nhân Taira no Masakado xuất hiện, những “người hầu trong cung” làm việc tại Hoàng thành đã trải qua những ngày tháng nặng nề. Nhưng Nữ hoàng cùng với nhân vật chính đã sớm rời đi. Phần còn lại, nhờ có rượu và những lời chúc tụng, bữa tiệc đã diễn ra khá sôi nổi.
Tuy nhiên, chỉ có khách mời mới được tận hưởng không khí chúc mừng. Những người làm việc tại Hoàng thành, phía chủ nhà, đã phải làm việc không ngừng nghỉ trong suốt bữa tiệc. Và sau khi kết thúc, họ còn bận rộn hơn bình thường với việc dọn dẹp.
…Ngay từ trong đêm, công việc dọn dẹp đã bắt đầu.
Những nữ quan phụ trách việc dọn dẹp Hoàng thành thường ngày cũng đã tham gia sau một giấc ngủ ngắn. Vào ngày hôm sau sinh nhật, họ đã làm việc hết công suất từ rạng sáng. Họ đi khắp các phòng trong thành, và nếu có bất kỳ dấu vết bừa bộn nào, họ sẽ lập tức bắt đầu dọn dẹp.
Và – Tachibana Hatsune cũng tham gia vào công việc đó.
“Tuy đã chăm sóc công chúa nhà mình rất nhiều. Nhưng đã lâu lắm rồi mình mới lại đi dọn dẹp khắp nơi như thế này.”
“Chúng ta đột ngột chuyển từ Hoàng đô đến đây mà.”
“Đành chịu thôi. Dù sao thì gia tộc Tachibana cũng là gia thần trực tiếp của Điện hạ Shiori mà.”
Hatsune đang đi dọc hành lang Cung điện Ngoài. Cô vừa trò chuyện với người bạn thời còn là nữ quan tập sự, vừa đẩy chiếc xe đẩy chứa đầy dụng cụ vệ sinh, máy hút bụi và cây lau nhà. Các nữ quan hiện đang làm việc theo cặp, dọn dẹp các địa điểm tổ chức tiệc tùng và nghi lễ.
“Khu này cũng gợi nhớ nhiều kỷ niệm ghê.”
Hatsune nheo mắt. Nữ hoàng bệ hạ, cũng như các nữ quan, đều sống trong Hoàng thành. Tuy nhiên, nơi họ nghỉ ngơi là Cung điện Trong, khu vực riêng tư.
Tòa nhà này tách biệt với Chính cung, chỉ nối liền bằng một hành lang.
“Nhưng mà, liệu có ổn không nhỉ?”
Đột nhiên, cô bạn tôi nghiêng đầu hỏi.
“Nhờ Hatsune giúp đỡ như vậy… Dù sao thì cô ấy cũng là người ngoài rồi mà…”
“Không sao đâu, cậu cứ yên tâm. Hatsune là một Hiệp sĩ chính thức, lại là gia thần của Điện hạ Công chúa mà. Có thể tự nhiên ra vào Hoàng thành mà không bị ai trách phạt đâu ♪”
Nữ quan làm việc trong Hoàng thành đều phải trải qua quá trình điều tra thân thế và gia cảnh vô cùng nghiêm ngặt.
Việc này nhằm đảm bảo không có kẻ lạ mặt nào lọt vào cung điện của Nữ hoàng tôn quý.
Thế nhưng, mấy ngày nay. Dù không phải là nữ quan chính thức, Hatsune vẫn đường hoàng ra vào thành, đi lại khắp nơi một cách hoạt bát, tràn đầy sức sống.
Tất cả là để thực hiện chỉ thị “thu thập thông tin” kia.
“Việc đó e là lại gây rắc rối đấy. Chúng ta đang bắt Hiệp sĩ đại nhân làm mấy việc vặt mà…”
“Không sao đâu, không sao đâu. Hồi xưa tớ từng làm nữ quan tập sự ở đây đàng hoàng mà.”
“Đàng hoàng ư? Hình như Thái giám trưởng đã nổi giận đùng đùng vì thái độ làm việc và tư cách của cậu thì phải…”
“Thôi, dù sao thì, tóm lại là tớ có kinh nghiệm mà!”
Hatsune mạnh bạo lái câu chuyện đang chệch hướng về lại.
“Giúp đỡ chốn cũ đang bận rộn vì lễ hội mỗi năm một lần thì có phạt cũng chẳng sao. Mọi người cũng sẽ được giúp đỡ mà, đúng không?”
“À, ừ, cũng phải.”
Công việc của cô bạn tôi là lo liệu mọi việc lặt vặt trong thành. Dù là nữ quan cấp thấp nhất.
Thực ra, cô ấy là một tiểu thư khuê các chính hiệu. Nếu không phải con gái nhà danh giá, thì không thể được phép làm việc trong Hoàng thành.
Chính vì vậy mà cô ấy chưa từng trải sự đời, dễ bị Hatsune “dụ dỗ”…
Hatsune thầm thè lưỡi trong lòng, rồi hồi tưởng lại.
*Chuyện hôm qua…*
Cuộc gặp gỡ với Thần Quân Ieyasu và Hòa thượng Tenkai, hai Người Hồi Sinh.
Hatsune cũng có mặt tại đó cùng với nữ chủ nhân và người anh trai của mình.
Dù sau đó cơ thể bị Quan Phán Quan Yoshitsune chiếm giữ, nhưng cô vẫn nhớ rõ nội dung cuộc nói chuyện. Có hai điều đặc biệt quan trọng.
Thứ nhất, là việc khôi phục ký ức cho Tachibana Masatsugu.
Và thứ hai, là thân phận thực sự của ma nhân đáng sợ kia – Taira no Masakado.
“Kìa, Hatsune!”
Đột nhiên, tay áo kimono của tôi bị kéo lại, ngăn cản.
“Vị đó… đang đi qua đấy! Cúi mặt xuống mau!”
“Hả… là Tướng quân Masakado sao!?”
Hatsune giật mình.
Lúc đó, cô đang quét dọn hành lang nối từ Chính cung sang Hậu cung.
Từ phía Chính cung, tám vị tướng quân đang tiến đến. Người dẫn đầu mặc quân phục màu kaki, choàng áo choàng, đội mũ quân đội – một người đàn ông khoác quân phục thời Đế quốc Đại Nhật Bản.
Đó chính là Người Hồi Sinh lừng danh, Taira no Masakado.
Dù gương mặt cương nghị, nhưng vì đôi mắt rực lửa nên không thể nhìn rõ ngũ quan của ông ta.
Bảy người theo sau đều mặc quân phục đen của Hoàng quốc. Chắc hẳn là bảy tử sĩ phục vụ Taira no Masakado.
“Không được gọi tên ngài ấy! Mau, nhanh lên đây!”
Cô bạn nữ quan của tôi nhanh chóng rời hành lang, bước ra bãi cỏ bên ngoài.
Rồi quỳ xuống, cúi đầu, cố gắng để đoàn ma nhân đi qua. Chắc là một cách để tránh chạm mắt.
Taira no Masakado, xem ra đã sớm biến thành “người không được gọi tên” rồi.
Người tâm phúc của vị cai trị quốc gia mà lại như vậy thì có ổn không đây? Hatsune thoáng nghĩ, nhưng vẫn… cố ý không làm theo lời khuyên của bạn mình.
Cô chỉ lùi lại hai bước, nhường đường cho đoàn người của Masakado.
“À… xin hỏi, ngài có thể nói chuyện một chút được không ạ?”
“Hả, Hatsune!?”
Cô bạn bên cạnh tôi ngửa mặt lên trời than thở.
Còn về phía những ma nhân kia – họ không hề liếc nhìn Hatsune một cái, mà cứ thế lặng lẽ đi qua. Bước chân nhẹ nhàng đến mức giày quân đội không hề phát ra một tiếng động nào. Giống như một con sên trườn đi không tiếng động…
“Quả nhiên, đúng như lời Hòa thượng Tenkai nói.”
Nhìn cả tám người trong đoàn đi qua trước mắt, Hatsune gật đầu.
“Kẻ phàm phu như Hatsune có gọi, thần linh cũng chẳng nghe thấy gì. Phải có nữ pháp sư hay tinh linh làm người trung gian mới được…”
Sáng hôm sau lễ mừng sinh nhật, một cuộc chạm trán bất ngờ với kẻ thù đã xảy ra.