"Nhóc con. Ta mượn thân thể ngươi một chút."
"Y-Yoshitsune-san!?"
Bị cuộn thư trên cổ áo đột ngột lên tiếng, Sơ Âm hoảng hốt.
Nhưng ngay lập tức, cô bé 'kiên quyết' siết chặt nét mặt, rồi nhìn chằm chằm Thần Quân Ieyasu bằng ánh mắt như thể đang nhìn một con chó hoang bẩn thỉu, và 'hừ' một tiếng.
"Chừng năm, sáu mươi năm rồi nhỉ, mấy lão già kia."
Sơ Âm nói một cách vô cùng láo xược với Ieyasu và Thiên Hải Tăng Chính.
Tuy nhiên, đó lại là giọng nói của một thiếu niên, giống hệt cuộn thư. Nhìn kỹ, một ảo ảnh mỹ thiếu niên nửa trong suốt, mặc áo săn trắng kiểu âm dương sư, đang chồng lên thân thể Sơ Âm trong bộ y phục nữ quan.
Anh ta trông rất thông minh, nhưng đồng thời cũng vô cùng láo xược.
Đây chính là ý chí của danh hiệu 《Cửu Lang Bán Quan Yoshitsune》 mà Sơ Âm đã kế thừa. Đối lại, Tokugawa Ieyasu nở nụ cười gian xảo với ảo ảnh mỹ thiếu niên.
"Ngài Minamoto Kuro Yoshitsune, phải không?"
"Đúng vậy. Lần trước đã được các ngươi 'chăm sóc' chu đáo rồi. Mới được Nữ hoàng đầu tiên triệu hồi, lại còn bị niệm cái ma chú kỳ quái đó nữa chứ. Nhờ vậy mà..."
Có vẻ như nhận được ý của Kuro Yoshitsune, Sơ Âm tặc lưỡi.
"Thân thể ta bị phong ấn, phải lấy cái cuộn thư này làm vật chứa."
"Ôi dào. Xin ngài thứ lỗi, ngài Kuro."
Trong khi đó, Ieyasu lại cười xòa, đúng kiểu một lão già ranh mãnh.
"Một võ tướng như ngài đang bừng bừng ý chí muốn rửa mối nhục kiếp trước. Những người ở thế giới này đã khóc lóc rằng không thể nào kiểm soát được ngài nên mới nhờ cậy chúng ta. Bởi vậy, ngài Kuro đã phải chịu khổ rồi."
"Ngươi nói chuyện trơ trẽn thật."
Ánh mắt của Sơ Âm = Yoshitsune lườm về phía vị Thiên Hạ Nhân đang trưng ra vẻ mặt giả lả.
Người ta nói rằng, thời trẻ, Tokugawa Ieyasu tuyệt đối không phải là một võ tướng thận trọng. Việc ông ta mắng chửi cấp dưới không phải là chuyện hiếm. Trong trận Mikatagahara, ông ta đã nổi giận vì bị Takeda Shingen phớt lờ, phát động một cuộc tấn công liều lĩnh và cuối cùng thảm bại.
Thế nhưng, những tháng ngày gian khó đã dạy cho vị võ tướng trẻ tuổi đầy nhiệt huyết ấy sự kiên nhẫn. Đến năm 59 tuổi – ngay trước thềm lễ mừng thọ Lục Tuần, khi cuối cùng đã đoạt được thiên hạ, ông không chỉ tinh thông chiến trận mà còn lão luyện trong chính trị và ngoại giao, đủ sức thao túng các lãnh chúa lớn. Chính tài năng ấy đã đặt nền móng vững chắc cho ba trăm năm triều đại Mạc phủ Edo.
Ngược lại, là Kuro Yoshitsune – người đã bỏ mạng một cách bi thảm khi còn trẻ. Hắn nhìn chằm chằm vào vị lão tướng đối lập hoàn toàn với mình theo một khía cạnh nào đó, với một tiếng “hừ” sắc lạnh – rồi hắn chuyển ánh mắt sang người vẫn giữ im lặng nãy giờ.
Đó là lão tăng áo đen Tenkai Sōjō. Tên khác của ông ta là Akechi Mitsuhide.
Dẫu vậy, Chinh vẫn không khỏi thắc mắc. Lão nhân này rốt cuộc bao nhiêu tuổi rồi?
Ấn tượng ban đầu cho thấy ông ta có vẻ ngoài của một người khoảng chín mươi tuổi. Thế nhưng, động tác lại nhanh nhẹn, chân tay vô cùng vững chắc. Dù biết rằng việc bận tâm đến tuổi tác của một Kẻ hồi sinh là vô ích, nhưng Chinh vẫn cảm nhận được ở lão tăng này một sự sâu xa không lường trước được, khác hẳn với những người già bình thường trên thế gian.
“Thôi được. Chuyện bùa chú, chính hòa thượng đây là kẻ đứng sau màn, hơn cả Tokugawa.”
Kuro Yoshitsune nói với Tenkai Sōjō bằng giọng đầy khó chịu.
“Yêu thuật phong ấn cơ thể ta, chắc chắn là do ngươi bày ra phải không?”
“Ồ. Ngài đã nhìn thấu rồi sao?”
“Sao mà không biết được. Trong cuộn giấy, ta đã phải đối phó với đủ loại thần linh, linh hồn rồi còn gì.”
Tenkai Sōjō cười gượng gạo, còn Kuro Yoshitsune thì nhăn mặt trên khuôn mặt của Hatsune.
Có lẽ vì là bậc tiền bối của gia tộc Genji, dòng dõi võ sĩ chính thống, nên vị dũng tướng thời Genpei này có thái độ ngông nghênh hơn. Tuy nhiên, quan hệ chủ tớ thời Sengoku cũng có lúc rất khách sáo nhưng lại vô lễ. Cuộc đối đáp của họ giống như một cuộc đọ kiếm ngang tài ngang sức.
“Bần tăng vẫn luôn nghĩ rằng một ngày nào đó phải thành tâm tạ tội với ngài Yoshitsune.”
Tenkai Sōjō vẫn ngồi trên ghế sofa, cúi đầu xuống mái tóc cạo trọc.
“Việc có được cơ hội này, quả là nhân duyên Phật pháp. Bần tăng xin chân thành tạ tội, mong ngài hãy chấp nhận. Đây, như thế này…”
“Ông ta nói vậy đó, Tachibana Chinh.”
Đột nhiên, Hatsune = Yoshitsune cất tiếng gọi.
“Tên này chính là kẻ đã phong ấn sức mạnh của ta và ngươi đó. Mà thôi, ta cũng chẳng có hứng thú gì với việc cứ mãi nói về chuyện đã qua. Nhưng nghĩ đến tương lai, có lẽ nên cho hắn một bài học thích đáng thì hơn. Tên hòa thượng bán buôn này là một kẻ vô cùng quỷ quyệt đấy.”
“Thì ra là vậy.”
“Nhân tiện tạ tội, đòi lại những gì đã bị cướp đi cũng tốt đó.”
Chinh khẽ cong môi, mỉm cười.
Vẻ khó chịu trên khuôn mặt của em gái đã biến mất từ lúc nào. Hatsune = Yoshitsune, với vẻ mặt ngạo mạn và lạnh lùng, liếc mắt ra hiệu cho Chinh. Có vẻ như hắn đã giả vờ khó chịu để nhanh chóng buộc đối phương thừa nhận lỗi lầm. Kuro Hangan Yoshitsune quả là một con cáo già.
Dù sao, bản thân Chinh cũng cất tiếng hỏi lão tăng áo đen.
“Tenkai Sōjō – hay ta nên gọi là Akechi Mitsuhide?”
“Gọi là Sōjō hay hòa thượng khốn kiếp gì cũng được. Nhưng cái tên Akechi đã là quá khứ rồi. Nếu ngươi biết chuyện ở Chùa Honnō-ji, hẳn cũng nghe về những rắc rối sau đó chứ?”
Sau cái chết của Oda Nobunaga, Akechi Mitsuhide và Hashiba Hideyoshi đã giao chiến để giành quyền kế vị. Mitsuhide thất bại trong trận chiến, cố gắng bỏ trốn nhưng bị những kẻ săn tàn quân giết chết. Cũng có lời đồn ông ta đã quyết tâm tự sát giữa đường.
“Dù có nhiều lời đồn đại. Sau khi bị Toyotomi đánh bại, bần tăng tìm cách thoát thân, ẩn mình nhiều năm trên núi Hiei, sống những ngày tháng miệt mài tu hành.”
“Núi Hiei… Chùa Enryaku-ji trên núi Hiei, phải không?”
“Đúng vậy. Trên ngọn núi ấy, bần tăng đã học hỏi giáo lý của Thiên Thai, và bằng cách nào đó đã có thể tự lập.”
Ngay cả Chinh cũng biết đến chùa Enryaku-ji. Nhưng về “Thiên Thai” thì anh lại mơ hồ. Shiori, người uyên bác, đã ra tay giúp đỡ.
“Thiên Thai tông là giáo lý do Đại sư Truyền Giáo Saichō khai sáng. Trong Phật giáo, nó đặc biệt liên quan sâu sắc đến thuật pháp – là một trong những Mật giáo. Sōjō có lẽ đã dày công tu luyện tại tổng bản sơn đó. Cả với tư cách một Phật tăng, lẫn một thuật sĩ.”
Nói mới nhớ, Chân Ngôn tông của Đại sư Hoằng Pháp Kūkai cũng là Mật giáo thì phải.
Tenkai Sōjō cười khổ, chen vào lời của Shiori.
“Bần tăng dường như có thiên phú về mặt đó hơn là một võ tướng…”
Trong số các gia thần của Oda, Akechi Jūbei Mitsuhide được cho là người xuất chúng nhất. Lời nói vừa rồi, nên coi là khiêm tốn chăng? Hay là ông ta tự hào rằng mình có tài năng vượt trội hơn cả thời kỳ làm võ tướng khi trở thành một nhà tu hành?
“Tachibana Chinh, ngươi có biết không? Những tùy thú và tinh linh đang được sử dụng tiện lợi trong thế giới này – những yêu quái như vậy thực ra đã tồn tại từ rất xa xưa. Chúng được gọi là thức thần, quỷ dữ. Chỉ là nhờ sức mạnh của những Thánh thú ngang hàng với thần linh, chúng trở nên dễ điều khiển hơn mà thôi.”
Thức thần. Quỷ. Chinh cũng mơ hồ nghe nói đến.
“Chỉ những người có sức mạnh chú thuật mạnh mẽ mới có thể triệu hồi và sai khiến chúng. Và bần tăng cũng… đã nghiên cứu con đường đó tại núi Hiei. Nhờ vậy, bần tăng đã nắm giữ nhiều thủ đoạn mà ngay cả các Niệm đạo sư của thời đại này cũng không thể nghĩ ra.”
“Thủ đoạn ư?”
“Phải. Bởi vì đó không phải là thủ đoạn đáng được ca ngợi.”
Tenkai Sōjō cười gian tà.
“Bần tăng đã nói về quỷ, thức thần… nhưng đó là thủ đoạn biến những yêu quái khác loại thành quân cờ. Đại sư của chúng ta, Saichō, đã vượt biển sang học tại Trường An, kinh đô của nhà Đường.”
“Ở Trung Quốc sao?”
“Đúng vậy. Giáo lý Thiên Thai vốn dĩ là của nước Đường.”
Chinh nhớ lại bài học lịch sử thế giới.
Nhà Đường. Triều đại thống trị Trung Quốc từ thế kỷ thứ 7 đến thế kỷ thứ 10. Kinh đô Trường An của họ giờ đã đổi tên thành thành phố Tây An, và nằm trong lãnh thổ của Đế quốc Đông La Mã.
“Quốc gia ấy từ xa xưa đã có câu ‘Dĩ Di chế Di’. Lấy Di Địch chế ngự Di Địch. Dùng một dị tộc khác để chống lại các dị tộc man rợ xâm lược từ bên ngoài.”
“Ồ.”
“Cổ thư Hán ngữ ghi chép về các bộ tộc man rợ ở bốn phương Trung Quốc là Đông Di, Nam Man, Tây Nhung, Bắc Địch. Vậy thì, nếu lôi kéo Đông Di về phe mình để chống lại Tây Nhung thì sao? Hay lật đổ Nam Man để đối đầu với Bắc Địch chẳng phải là phải đạo sao…”
“Đó là lấy Di Địch chế ngự Di Địch, phải không?”
“Đúng vậy. Nhờ sách lược này, quốc gia trung ương và trăm họ sẽ không bị tổn hại.”
“Chuyện nghe thật ích kỷ.”
“Không, hoàn toàn đúng vậy. Đó là một cách làm ích kỷ, xảo quyệt. Nhưng cũng có thể nói rằng: những người dân kinh thành sống an nhàn ở trung tâm – hoàn toàn không thể đánh bại được những bộ tộc man rợ hung hãn ở biên giới. Nước Nhật của chúng ta cũng vậy phải không?”
Tenkai Sōjō nói với giọng điệu đầy ác ý.
“Hãy nhìn ví dụ của gia tộc Genji đã lật đổ gia tộc Heike. Và người đã bình định thời Chiến Quốc không phải là những công khanh yếu đuối, mà là những võ sĩ như Công Nobunaga, Công Hideyoshi, và chủ quân của bần tăng, lão gia mập mạp đó.”
“Với những con lửng hung dữ, cách tốt nhất là cho chúng cắn xé lẫn nhau phải không?”
“Đúng vậy, đúng vậy.”
Tenkai Sōjō cười ha hả, vỗ đùi.
“Để đánh bại những con quỷ đến từ bên ngoài, chúng ta cũng phải điều khiển quỷ. Để đánh bại những Kẻ hồi sinh đã trở về từ cõi âm, chúng ta chỉ cần biến những Kẻ hồi sinh khác thành quân cờ.”
“Tuy nhiên, để dễ điều khiển –”
“Đúng vậy. Phong ấn ký ức và cơ thể của chúng. Đây chính là Chiến tích ‘Lấy Di chế Di’ của bần tăng. Mà, không thể biết được sẽ phong ấn được gì nếu không thử, và chỉ có thể sử dụng với đối tượng ngay sau khi hồi sinh… nhưng đó hẳn là một sức mạnh khá tiện lợi.”
“Phong ấn ký ức của ta, đó là Chiến tích của Sōjō sao?”
Chinh gật đầu rồi nghiêng đầu. Chiến tích là một dị năng cho phép Kẻ hồi sinh tái hiện thành tựu đã đạt được khi còn sống trong kiếp này.
“Sōjō. Với sức mạnh như vậy, trước đây ông đã làm gì?”
“Chắc chắn không phải là Chiến tích đạt được nhờ việc đánh bại Công Nobunaga. Nhưng bần tăng còn là người đã xây dựng kinh đô Edo, với tư cách là cố vấn của Tướng quân Ieyasu. Bần tăng đã quy hoạch đô thị, can thiệp vào việc xây dựng thành Edo, và cho xây dựng nhiều đền chùa…”
Nói cách khác, ông ta là tổng chỉ huy quy hoạch đô thị. Đó không còn là công việc của một tăng lữ nữa. Đó là vai trò cố vấn chính sự. Chính vì Akechi Mitsuhide là vị tướng quân tài trí bậc nhất của gia tộc Oda, nên Tokugawa Ieyasu mới cần đến ông ta như vậy.
“Khi đó, bần tăng đã phong ấn quỷ để bảo vệ Đại Edo.”
“Quỷ bảo vệ Edo ư?”
“Thực ra lần này, bần tăng không khỏi ngạc nhiên. Kẻ ma tính được Nữ hoàng Teruhime bệ hạ chào đón – lại trùng khớp với con quỷ mà bần tăng đã phong ấn trước đây.”
Quỷ. Kẻ ma tính. Vậy thì, đúng như dự đoán.
“Tên của nó là Taira no Masakado. Con quái vật là vị Thần linh ứng số một của Nhật Bản… một Aramidama.”
Tenkai Sōjō đã nói ra cái tên đúng như Chinh dự đoán.
Thần. Không phải người mà là Thần linh ứng. Chinh ngạc nhiên trước lão tăng đã cố ý dùng từ ngữ đó. Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy vô cùng thông suốt.
Đó chắc chắn là – một sự tồn tại phi nhân loại.
“Khi quy hoạch thành Edo, bần tăng đã xây dựng bảy ngôi đền dưới sự chỉ dẫn của Bắc Đẩu Diệu Kiến. Nhờ linh nghiệm ấy, bần tăng đã biến Đại Oán Linh Taira no Masakado thành vị thần hộ mệnh của Edo… Mà thôi, chuyện về kẻ đó có thể để sau cũng không sao.”
Tenkai Sōjō khẽ lẩm bẩm, như thể muốn đánh lạc hướng sự chú ý của Chinh. Thay vào đó, ông ta nói điều này:
“Ta nghe từ Rindō rồi, Tachibana Chinh. Ngươi có vẻ như muốn cầu xin bần tăng và Đại Ngự Sở khôi phục ký ức phải không?”
“Phải. Ta muốn lấy lại sức mạnh như trước đây.”
Bản thân Chinh của kiếp trước sở hữu một Chiến tích phi thường, đến mức có thể vượt qua Tachibana Chinh hiện tại. Anh linh cảm rằng nếu khôi phục được ký ức và Sức mạnh Hiệp sĩ, mình sẽ không hề thua kém Julius Caesar. Linh cảm đó đang thúc đẩy Chinh.
Tuy nhiên, Tenkai Sōjō thản nhiên tiếp lời.
“Về việc đó, bần tăng và Đại Ngự Sở có một đề nghị.”
“Ừm.”
Tiếp lời phát biểu của tâm phúc mình, Tokugawa Ieyasu lại mở miệng. Với khí thế của “nhân vật chính của cuộc hội thoại này”, thu hút sự chú ý của mọi người, ông ta từ tốn nói.
“Tachibana, về ký ức đã mất của ngươi…”
“Vâng.”
“Ta nghĩ rằng không nên khôi phục lại thì hơn.”
“Cái gì?”
Nghe đề nghị bất ngờ, Chinh nhíu mày. Anh trừng mắt nhìn Thần Quân Ieyasu. Vị thiên hạ nhân một thời thẳng thắn đón nhận ánh mắt đó, và bình thản nhìn lại.