Đêm qua, Thần Quân Ieyasu đột ngột nói:
『Ta nghĩ không nên khôi phục ký ức đó.』
『Sao cơ?』
『Thứ nhất, không có gì đảm bảo sẽ khôi phục thành công. Hòa thượng Tenkai ở đây đang lo lắng rằng khả năng thất bại là năm mươi năm mươi.』
『Vốn dĩ đây không phải là thuật được tạo ra với mục đích khôi phục ký ức.』
Hòa thượng Tenkai cũng thản nhiên thú nhận với Chinh Kế, người đang khẽ nhíu mày.
Tuy nhiên, lời của Thần Quân Ieyasu mới thực sự là trọng tâm:
『Thôi được, tạm gác chuyện đó sang một bên. Này Tachibana. Ta vẫn cho rằng ngươi không nên khôi phục ký ức của mình.』
『Tại sao?』
『Giả sử ngươi may mắn khôi phục được ký ức và… sức mạnh Hiệp sĩ ban đầu. Và giả sử lòng trung thành của ngươi đối với Công chúa Điện hạ hiện tại cũng không thay đổi. Nhưng ký ức đó… có thể sẽ trở thành mầm mống gây rắc rối sau này.』
『Rắc rối gì?』
『Ngươi không nhận ra sao? Với tài năng xuất chúng như ngươi, kiếp trước hẳn đã có duyên với những nhân vật kiệt xuất có tiếng tăm. Bất kể là địch hay bạn.』
Địch và… bạn. Chinh Kế giật mình mở to mắt.
Đó chính là những người từng là đồng minh, chủ nhân, huynh đệ, hay cấp dưới của ngươi trong quá khứ.
“Và chẳng lẽ ngươi không nghĩ rằng, càng là những nhân vật kiệt xuất, họ cũng có thể được triệu hồi về thế giới này, phát huy tài năng như xưa – hệt như ngươi vậy sao?”
“…………”
“Tachibana Masatsugu. Nếu phải đối đầu với những người đó, ngươi sẽ làm gì?”
Dù ít nói, nhưng Masatsugu không phải là người kém ăn nói. Thế nhưng, chàng không có lời nào đáp lại câu hỏi của Thần Quân. Thật sự là chàng chưa từng nghĩ đến vấn đề này bao giờ.
“Dù đối phó thế nào đi nữa, càng có ký ức thân thiết với những kẻ đó, mọi việc sẽ càng phiền phức. Đối với ngươi, và cả với Công chúa điện hạ nữa.”
“Vậy sao…”
Hiếm khi lắm, Masatsugu mới thở dài.
Dù chọn con đường nào cũng có ưu nhược điểm riêng. Vậy thì, liệu chàng – và cả chủ nhân của chàng, Công chúa Shiori – nên đi theo con đường nào đây?
Ngó sang bên cạnh, nàng công chúa xinh đẹp cũng chẳng thể giấu nổi vẻ bàng hoàng. Dù không lộ vẻ xao động rõ ràng, nhưng nét mặt nàng có vẻ hơi cứng, không còn vẻ thanh tao thường ngày.
Và rồi, Thần Quân Ieyasu từ tốn nói với cặp chủ tớ đang bối rối đó:
“Nếu việc phong ấn ký ức khiến ngươi lo lắng về Hiệp sĩ lực của mình… thì ta có thể ban cho ngươi một Danh hiệu của ta.”
“Người nói gì cơ?”
“Đó là Danh hiệu của Tokugawa Ieyasu, người đã thống nhất thời Chiến Quốc hỗn loạn và trở thành Đại Tướng quân thiên hạ. Dù giá trị của nó có lẽ vẫn không sánh bằng Hiệp sĩ lực vốn có của ngươi, nhưng chắc chắn sẽ hữu ích.”
“Danh hiệu của… Tokugawa Ieyasu.”
“Nghe nói ngươi không thể tích trữ Dịch thể ngoại chất vì không có ký ức. Vậy thì, ta sẽ ban cho ngươi một chỗ dựa trong kiếp này, thay thế cho ký ức tiền kiếp. Hòa thượng Tenkai nhận định rằng Danh hiệu của ta có thể làm được điều đó.”
“…………”
“Mà thôi, một lão già ẩn dật như ta thì chẳng cần đến nó. Nhưng xem ra, nước Nhật Bản – từng là ‘của ta’ – lại cần những võ nhân mạnh mẽ và những bá chủ anh minh.”
Hừm. Ieyasu bực bội lẩm bẩm.
“Tất nhiên, ta cũng có chút quyến luyến với nó. Cho người ngoài thì cũng tiếc. Nhưng Tokugawa Ieyasu dù sao cũng là một quân chủ đã cai trị một quốc gia. Vì một tương lai tươi sáng cho Nhật Bản – ta vẫn có đủ sự sáng suốt để dâng hiến một con bài tẩy vô song.”
“Anh hai, có phải anh đang suy nghĩ gì đó không?”
“Ừ. Đại loại là vậy.”
“Quả nhiên… là chuyện tối qua phải không? Chuyện với ngài Ieyasu ấy.”
“Đúng rồi. Phục hồi ký ức hay không. Cứ nghĩ mãi thì chẳng có hồi kết.”
Dinh thự Fujinomiya Rikyu được xây dựng theo kiến trúc Nhật Bản cổ kính. Có nhiều tòa nhà, mỗi tòa lại có phòng khách, thư phòng, bếp, phòng ăn, phòng người hầu… Các tòa được nối với nhau bằng hành lang có mái che.
Trong khu vườn rộng lớn có một góc tre rậm rạp, bên cạnh là một căn lều tranh. Nơi này được dùng làm trà thất.
Trong căn phòng kiểu Nhật đó, Masatsugu đang ngồi xếp bằng. Bên cạnh chàng là Hatsune trong bộ kimono và thanh kiếm Izumi-no-Kami Kanesada được tra vào vỏ.
“Công chúa đã nói gì ạ?”
“Ngày mai sẽ bàn bạc về chuyện đó. Ngoài ra, Công chúa còn nói rằng nàng có manh mối về thân thế của ta. Nàng cũng sẽ cho ta biết điều đó.”
“Thật ạ?!”
Căn trà thất lúc này đang mở to các tấm cửa kéo shoji. Nhờ vậy, từ trong phòng cũng có thể ngắm trăng và bầu trời đêm tuyệt đẹp. Khuyết điểm duy nhất là hơi lạnh mùa đông tràn vào không thương tiếc vào ban đêm.
Dù sao thì, Masatsugu đã hứa sẽ nói “kết luận” với Công chúa Shiori vào sáng mai. Chàng đến đây để sắp xếp lại suy nghĩ của mình trước đó.
Người bạn đồng hành duy nhất của chàng là cô em gái vừa trở về từ Hoàng Thành. Cô ấy nói rằng mình vừa thu thập thông tin ở đó. Hatsune mặc bộ kimono vải chijimi màu đen kết hợp với hakama, đây là trang phục của nữ quan ra vào Hoàng Thành.
“Anh hai, trà đã sẵn sàng rồi ạ.”
“Chủ ý pha trong trà thất mà lại không phải trà xanh matcha nhỉ.”
Masatsugu đón lấy chén trà xanh và lẩm bẩm.
“Ở đây chắc cũng dùng để tổ chức các buổi trà đạo chính thức chứ?”
“Em cũng có thể chuẩn bị matcha. Nhưng trà matcha của Hatsune, cô giáo trà đạo còn phải chứng nhận là ‘đắng đến chết được’ cơ, có sức công phá ghê gớm lắm.”
“Bị ‘công phá’ thì thật là không ổn chút nào.”
Trà xanh do Hatsune vội vàng pha rõ ràng là quá đậm.
“Hừm.”
“Đàn ông ga lăng là phải khen ngon bất kể mùi vị thế nào đấy, anh hai.”
“Vậy sao. Thế thì, ngon thật.”
Vị trà khó mà nói là “ngon”, nhưng nó khá nóng. Trong căn trà thất kiến trúc Nhật Bản mở toang và không có lò sưởi này, nhiệt độ thôi cũng đã là một món quà. Theo nghĩa đó, chàng không hề nói dối.
“Này anh hai, nếu Hatsune được nói ý kiến của mình thì… em nghĩ anh đừng nghĩ ngợi linh tinh nữa, cứ thử phục hồi ký ức đi cũng được.”
“Sao em lại khuyên vậy?”
“Nếu anh gặp lại những người quen cũ được hồi sinh… có lẽ anh sẽ quý trọng họ hơn cả Hatsune và Công chúa. Anh hai và ngài Ieyasu đang lo lắng điều đó phải không?”
“Ừ. Ta thực sự muốn có lại Hiệp sĩ lực vốn có của mình. Nhưng…”
Bị Hatsune nói thẳng, Masatsugu gật đầu.
“Duyên kiếp này, hay nghĩa tiền kiếp. Nếu phải phân vân đến mức đó, thì cứ để ký ức bị phong ấn lại có khi lại tiện hơn. Điều đó cũng đúng. Vì vậy ta mới phải suy nghĩ.”
Đúng vậy, đối với Tachibana Masatsugu, người luôn đưa ra quyết định một cách điềm tĩnh, đây là một điều hiếm thấy.
Thế nhưng – Hatsune bỗng tức giận nói:
“Chuyện đó, anh hai không cần phải lo lắng. Đó là vấn đề của Hatsune và mọi người!”
“Em nói vậy là có ý gì?”
“Quan trọng là, nếu Hatsune và mọi người là những người bạn đồng hành đủ hấp dẫn đối với anh hai, đến mức những người quen cũ chẳng còn là vấn đề gì nữa, thì vậy là được rồi. Dù đồng nghiệp cũ có mời gọi đến mấy, nếu công ty hiện tại thoải mái hơn, thì chắc chắn sẽ không quay lại làm việc đâu, phải không?”
“Ra vậy.”
“Em hứa sẽ làm cho anh thoải mái hơn cả ngày xưa. Vậy nên đừng lo lắng nhé, anh hai!”
Hatsune vỗ nhẹ lên ngực mình và đảm bảo.
Tuy hơi đơn giản nhưng cô bé tốt bụng, lương thiện và vô cùng phóng khoáng. Hatsune hẳn đã thành thật nói ra những gì mình nghĩ từ tận đáy lòng. Điều đó bất ngờ lại khiến chàng cảm thấy dễ chịu. Masatsugu bật cười.
Cơ mặt của chàng vốn ít khi cử động. Nhưng nụ cười lần này lại tự nhiên một cách lạ thường.
“Nhân tiện hỏi một chút, môi trường làm việc ngày xưa của ta thế nào?”
“À, vì không có ký ức nên em không thể nói rõ được, nhưng… hình như hồi trẻ, mọi người đều sống rất nghèo khó, đến mức bữa ăn hàng ngày cũng khó khăn.”
“Vậy thì, Nhật Bản bây giờ chắc chắn thoải mái hơn rất nhiều!”
“À, gần đây thỉnh thoảng em lại nhớ ra một chút.”
Ngay sau khi được bổ sung Dịch thể ngoại chất, chàng thường thoáng thấy những ảo ảnh. Đó là những cảnh quay nhỏ được cắt ra từ một ngày xưa cũ, về việc chàng đã chiến đấu như thế nào ở một góc nào đó của một đất nước vô danh.
“Hình như ta từng thực hiện một cuộc viễn chinh lớn, chỉ với khoảng một, hai vạn quân.”
“Anh đã đi xa đến đâu?”
“Đến tận cùng trời cuối đất. Cuối cùng, không có quân tiếp viện hay tiếp tế, ta đã vượt qua hàng triệu dặm. Với cái kiểu là cứ chinh phục tất cả các quốc gia trên đường đi.”
“Đó đúng là một nơi làm việc quá ‘đen tối’!”
“Thế nhưng, binh lính vẫn trung thành với ta đến cùng. Ta còn có một người bạn cùng dẫn đầu quân viễn chinh. Với tư cách là một tướng lĩnh, hắn không hề kém cạnh ta, ít nói, và là một người đàn ông đáng tin cậy trong mọi hoàn cảnh. Ta và hắn gắn bó với nhau đến mức gần như là huynh đệ kết nghĩa…”
“Nhưng mà, chỉ có một người bạn thân thiết thôi cũng không ổn lắm đâu.”
“Người mà ta đã dâng hiến lòng trung thành – có lẽ là bá chủ vĩ đại nhất trong lịch sử thế giới. Về những kỳ tích đã đạt được, ngay cả Caesar cũng có những điều không thể sánh bằng… ta có cảm giác như vậy.”
“Ôi, đó là đàn ông phải không! Công chúa và Hatsune là con gái mà!”
Hatsune hết sức kêu lên khi Masatsugu lầm bầm.
“Ở bên những cô gái xinh đẹp chắc chắn tốt hơn là ở bên mấy ông chú xấu xí!”
“À, điều đó thì đúng là vậy.”
Sự nỗ lực của cô em gái vừa đáng yêu vừa đáng mến. Masatsugu lại cười. Thế nhưng, Hatsune bỗng nhiên nét mặt buồn rầu.
“À, nhưng mà, nếu ký ức quay trở lại – thì sẽ có một vấn đề lớn đấy…”
“Vấn đề gì?”
“À, ừm, nói thế nào nhỉ, anh biết đấy. Anh hai sẽ không cần phải làm theo cách cũ nữa để bổ sung Dịch thể ngoại chất phải không?”
“Chắc là vậy.”
“Việc ôm… ừm, à, cái đó, việc chạm vào da thịt, việc dính lấy nhau…”
“Những chuyện đó sẽ không làm được nữa.”
Hatsune, người đang pha trà ngay bên cạnh, đỏ bừng mặt. Tai cô bé cũng đỏ chót.
Masatsugu ghé sát lại gần khuôn mặt đáng yêu đó.
“Em không muốn sao, Hatsune?”
“Không phải Hatsune không muốn, mà là anh hai có thấy tiếc không ấy! À, cái đó, khi làm chuyện đó, anh hai dù không biểu cảm gì nhưng trông vẫn vui vẻ lắm.”
“Đương nhiên rồi. Chắc chắn là vui chứ.”
“Anh nói chắc nịch quá… Tức là vậy đó. Em tự hỏi liệu việc không có cái đó có phải là một điểm trừ về mặt phúc lợi của anh hai không.”
“Nếu không phải vì Dịch thể ngoại chất,”
Masatsugu ghé mặt lại gần hơn nữa. Gần đến mức không còn nhìn rõ biểu cảm của Hatsune nữa.
“Thì không được làm sao?”
“Không được, thì cũng không phải là… ừm… Anh hai, anh nhắm mắt lại được không?”
“Được.”
Dù đột ngột đổi chủ đề, chàng vẫn dễ dàng làm theo.
Một cảm giác mềm mại bao trùm đôi môi của Masatsugu. Đó là đôi môi của Hatsune. Chàng mở mắt. Đôi mắt long lanh và khuôn mặt ửng hồng của cô em gái ở ngay trước mặt.
Hatsune ngồi lên đùi Masatsugu, người đang ngồi xếp bằng, và ghé sát người vào chàng. Họ áp sát vào nhau. Hơi ấm cơ thể truyền qua lớp kimono. Và giọng nói thì thầm của cô em gái bên tai cũng đầy vẻ nóng bỏng.
“Cũng… không phải là không được…”
“Phải không?”
“Anh hai, em yêu anh.”
“Anh cũng vậy.”
Lần này, Masatsugu chủ động hôn. Cô em gái đón nhận với vẻ mặt thẫn thờ. Khi chàng đưa lưỡi vào, cô bé cũng vụng về đáp lại bằng lưỡi của mình. Họ quấn quýt lấy nhau. Nước bọt cũng hòa quyện.
“Vẫn cần bổ sung Dịch thể ngoại chất mà. Cứ thế này…”
“Ừ.”
Masatsugu vén cổ áo kimono, để lộ phần cổ của Hatsune. Chàng cắn nhẹ lên làn da trắng ngần đó, di chuyển môi và lưỡi. “Ưm…” Tiếng rên rỉ thoát ra từ đôi môi của Hatsune.
Chắc là xấu hổ, cô em gái lấy tay trái che miệng lại. Vậy là Masatsugu lại hút vào cổ cô bé. Một tiếng rên ngọt ngào thoát ra qua kẽ tay của Hatsune. Sự thô lỗ của người anh trai quá đột ngột, khiến cô bé không còn sức lực để phản kháng.
Nhưng Hatsune không trách móc Masatsugu, mà thì thầm bằng một giọng nói vô cùng dịu dàng:
“Anh hai à,”
Khoảng cách giữa hai người gần đến mức có thể hít thở hơi thở của nhau.
“Nếu anh cứ mãi ở bên Hatsune và làm việc cho Hatsune… thì, chắc chắn sẽ có một cô vợ đáng yêu đi kèm đấy…”
“Vậy sao.”
“Tuyệt đối đừng quên nhé – ưm…!”
Sau khi một lần nữa chiếm lấy đôi môi của Hatsune, người đang ngượng ngùng nhưng cố gắng hết sức để bày tỏ.
“Nhờ em mà ta đã đưa ra được quyết định. Cảm ơn em nhé.”
Masatsugu nói.
Sáng hôm sau – Masatsugu có mặt ở căn trà thất biệt lập, giống như tối qua. Công chúa Shiori cũng ở đó. Cả hai đều ngồi nghiêm chỉnh đối mặt với nhau. Vì đây là chuyện riêng tư, nên chàng đã ra lệnh không cho ai đến gần.
Có lẽ vì là trà thất, Shiori mặc một bộ kimono. Đó là một bộ Yuzen màu xám nhạt nền nã, điểm xuyết những họa tiết hoa văn rực rỡ.
“Trước tiên, thiếp xin kể về tiền kiếp của ngài Masatsugu.”
Shiori thẳng thừng nói.
“Mặc dù đây chỉ là suy đoán cá nhân của thiếp…”
“Công chúa. Việc có nên nhớ lại ký ức hay không, ta đã quyết định rồi.”
Để cắt ngang lời nàng, Masatsugu lập tức nói.
“Ta nghĩ sẽ làm theo lời khuyên của Ieyasu, từ bỏ ý định đó. Chủ nhân mà ta phải phụng sự, bạn bè, và người ta yêu thương – chỉ cần là những người đang ở bên cạnh ta bây giờ là đủ rồi.”