“Khí tức bất tường sao?”
“Có thể nói là yêu khí cũng được. Ngay cả người thường hay những Người được hồi sinh cũng không bao phủ loại khí tức đó đâu.”
“Khí tức như vậy lại tỏa ra từ Bệ hạ Nữ hoàng sao?”
“Ừm. Ngay khi Công chúa nhắc đến tên Taira no Masakado.”
Nghe Thầy Rindo nói, Shiori khẽ thở dài.
“Quả nhiên là vậy. Cứ nghe đến tên Công tước Masakado là tâm trí và cơ thể của Bệ hạ lại có sự thay đổi…”
Đó là sân vườn của biệt thự Fujinomiya. Họ đang nói chuyện ngay bên ngoài căn nhà chính.
Trên bầu trời đêm, vầng trăng tháng Chạp tỏa sáng rực rỡ. Trưa hôm đó, Shiori vừa có cuộc gặp thứ hai với Nữ hoàng.
“À, nhưng đó mới chỉ là một trong những nguyên nhân thôi.”
Thầy Rindo tu hết lon chu-hi 500ml rồi nói.
Trên đường về từ Hoàng Thành, ông ghé cửa hàng tiện lợi mua ba lon, và đã uống hết. Đây là lon cuối cùng. Cách uống rượu của ông giống hệt một nhân viên văn phòng trung niên không thể kìm lòng sau giờ làm.
Thứ rượu đó hoàn toàn không hợp với căn nhà Nhật Bản cổ kính đầy phong vị.
Nhưng giờ thì cũng chẳng cần bận tâm nữa,
“Một trong những nguyên nhân?”
Ngay sau khi nghiêng đầu hỏi, Shiori cảm nhận được một luồng Sóng tâm linh mạnh mẽ. Nó đang tiến đến gần dần. Không phải một Hiệp sĩ hay Niệm Đạo Sư bình thường. Một người sở hữu năng lực tâm linh mạnh mẽ hơn đã đến.
“Không ổn rồi. Ta phải lánh đi thôi, Công chúa!”
“Thầy!?”
Thầy Rindo định chạy biến đi, nhưng…
“Ngươi đi đâu đó, Kẻ Điều Khiển Rồng? Ta gây phiền phức cho ngươi đến vậy sao?”
“Chậc. Lại tự tiện mò đến biệt thự của Công chúa… Có việc gì đây!?”
“Hoàng nữ Điện hạ đã cho gọi ta đến để bàn bạc về những chuyện sắp tới. Chẳng có gì lạ cả.”
Thấy Tăng Chính Tenkai xuất hiện ở sân vườn, Thầy Rindo tặc lưỡi.
Vị Tăng Chính với mũ rơm, tăng y đen và gậy gỗ trắng, hành lễ với Shiori, rồi liếc nhìn cô bé mặc kimono đang cầm lon chu-hi với ánh mắt đầy mỉa mai.
"Ngươi lại chẳng biết chán, cứ thế mà uống rượu như hũ chìm vậy sao?"
"Ngài đây cũng vậy, cũng chẳng biết chán mà cứ lặp đi lặp lại những lời giáo huấn quen thuộc mãi..."
"Rượu uống ban ngày, rượu uống quá chén, hay rượu trước khi ngủ đều chẳng có gì hay ho. Ngươi cũng nên học cách uống rượu cho phải chừng đi là vừa."
Long Đởm tiên sinh, một công thần khai quốc đã góp phần dựng nên Đế quốc Nhật Bản, đang bị quở trách.
Chuyện này quả là hiếm thấy. Bản thân vị tiên sinh ấy thì tỏ vẻ khó chịu, nghe tai này lọt tai kia. Nhưng đúng là ông vẫn ngoan ngoãn chấp nhận lời giáo huấn.
Cùng là công thần, chắc ông cũng chẳng thể làm căng với vị Tăng Chính kia.
"Bởi vậy ta mới chẳng muốn chạm mặt với Tăng Chính hay Đại Ngự Sở."
"À phải rồi, tiên sinh. Hình như mỗi lần đến thăm Tăng Chính và các ngài, người đều khéo léo tránh mặt thì phải."
Giờ đây, Shiori mới chợt nhận ra điều đó.
Đáng lẽ ra, họ phải vui mừng hội ngộ, "có bao nhiêu chuyện chất chứa muốn kể" chứ.
"Hình như Tăng Chính đại nhân và Ẩn Cư đại nhân đều rất chú trọng giữ gìn sức khỏe thì phải."
"Phải rồi, phải rồi. Công chúa điện hạ cũng biết sao?"
Thiên Hải Tăng Chính, tương truyền rất thích món natto, một loại thực phẩm bổ dưỡng. Thậm chí còn có truyền thuyết nói rằng ông sống thọ đến 120 tuổi. Tokugawa Ieyasu dù đã già vẫn thường xuyên thích thú đi săn diều hâu. Chắc chắn đó là nhờ ông ấy cũng đặc biệt chú trọng dưỡng sinh hơn người.
Đặc biệt, Tăng Chính còn từng giảng về dưỡng sinh cho cả Shogun đời thứ hai Hidetada và Shogun đời thứ ba Iemitsu.
"Thật tình, cái tật nghiện rượu của ngươi đúng là một căn bệnh khó chữa. Nhưng thôi, gác chuyện đó sang một bên, ngươi vừa kể một chuyện khá thú vị đấy."
Thiên Hải Tăng Chính nói một cách thản nhiên.
"Lý do khiến tâm trạng Bệ hạ hiện tại bất ổn, thứ nhất là cái tên 'Taira no Masakado' thì phải."
"Vậy, thứ hai là gì ạ?"
"Chắc chắn là sự hiện diện của Công chúa Shiori điện hạ rồi."
"Dạ, là thần ư!?"
Shiori ngớ người. Tăng Chính cười nham hiểm.
"Vốn dĩ những khúc mắc trong lòng Bệ hạ đối với Công chúa Shiori điện hạ, khi mặt đối mặt, sẽ bùng lên dữ dội và biểu hiện ra ngoài theo cách đó thôi."
"Hả!?"
"À, đó chính là sự oán hận đấy."
"Thần biết là mình bị ghét bỏ, nhưng lý do để bị oán hận thì..."
Vừa nhìn Shiori đang bối rối, Tăng Chính vừa cười mỉm nói.
"Trước hết, 'Taira no Masakado' đang lảng vảng trong Hoàng thành bây giờ là ai? Lần trước, bần tăng đã nói đó là một loại tinh linh hay quỷ thần rồi phải không?"
Đó là sau khi Thần Quân Ieyasu đã nói rằng "không nên khôi phục ký ức".
"Masakado công với tư cách một võ tướng, nói trắng ra thì chỉ là một lãnh chúa địa phương thất bại trong việc mưu phản Thiên hoàng. Về mặt đó, ông ta cũng chỉ là một võ tướng nửa vời như một số người như Akechi mà thôi. Tuy nhiên, dân gian thương cảm cho sự uất hận của Masakado công khi bị bêu đầu, rồi truyền tai nhau rằng vị nhân sĩ ấy đã trở thành oán linh sau khi chết..."
"Oán linh..."
"Đó không phải vì chiến công kiếp trước, mà là vì ông ta đã lưu danh nhờ bi kịch. Ngài có biết truyền thuyết này không? Sau khi Masakado công qua đời, thi thể bị xé nát, đầu và thân được thờ tại một ngôi làng nhỏ ở tỉnh Musashi..."
"Thần biết ạ. Ngôi làng đó, theo địa danh hiện tại, là Otemachi, quận Chiyoda."
Shiori, người uyên bác, gật đầu.
"Đó là nơi có mộ đầu của Masakado công phải không?"
"Đúng vậy. Ngay cạnh thành Edo, và ngay cả bây giờ cũng là trung tâm của kinh đô Tokyo."
Vị lão tăng từng quy hoạch thị trấn Edo cười ha hả.
"Dân chúng nơi đây, hơn ngàn năm trước, mỗi khi có dịch bệnh hay lũ lụt, đều đồn rằng đó là do Masakado công nguyền rủa, và họ đã cúng bái để xoa dịu nỗi uất hận của ông ấy. Cuối cùng, điều đó cũng giống như việc tôn thờ linh hồn Taira no Masakado như một 'ác thần', và chính vì thế, cơn giận dữ cùng oán hận tột độ đã trở thành bản chất của vị nhân sĩ ấy."
Ác thần có nghĩa là hung thần mang đến tai ương.
Trước mắt Shiori đang kinh ngạc, Thiên Hải Tăng Chính nói tiếp.
"Có lẽ, nhờ bí thuật của Hoàng gia, Nữ hoàng Bệ hạ đã kết nối một mối duyên sâu sắc với ác thần đó. Việc tính khí và linh hồn của Người dần trở nên giống với oán linh ấy—cũng chẳng có gì lạ. Những sự đố kỵ hay giận dữ nhỏ nhặt sẽ tăng lên thành oán hận dữ dội, gây tai họa cho con người và thế gian."
"..."
"Đặc biệt, trường hợp của Bệ hạ hiện tại, vốn dĩ tố chất về linh thuật không nổi bật. Việc bị một oán linh hiếm có kéo theo là điều khó tránh khỏi."
"Thì ra là vậy..."
"Hơn năm mươi năm trước, những kẻ của Đế quốc Đại Nhật Bản đã hồi sinh Kusunoki Masashige và Sanada Nobushige để làm hai cánh của Đế quốc. Có lẽ sau đó, họ cũng đã hồi sinh Masakado công thành oán linh – một Ifreet Thần cách Niệm Đạo – và dự định đưa ông ta vào trận quyết chiến Tokyo. Nhưng trước đó, vận mệnh của Đế quốc đã tận."
Thiên Hải Tăng Chính thao thao bất tuyệt.
"Ngay sau chiến tranh, mọi nguồn sức mạnh của Đế quốc đều đã bị phong ấn. Hai tướng Kusunoki và Sanada, Quân đoàn Không Thức, và cả Thánh Thú Okininushi no Mikoto mà thần dân Đế quốc tôn thờ... Masakado công hẳn cũng nằm trong số đó. Nhưng nghi lễ phong ấn thì..."
"Được thực hiện bởi Nữ hoàng đầu tiên của Hoàng quốc Nhật Bản, Himiko, và phu quân của bà là Thiên Long Công."
Nhanh chóng nắm bắt, Shiori tiếp lời.
"Tất cả đều được thực hiện bằng linh lực và quyền hạn của hai vị ấy, nên đã trở thành một bí mật mà Tăng Chính đại nhân và Ẩn Cư đại nhân không hề hay biết. Nhưng Nữ hoàng Teruhime Bệ hạ đã dựa vào những lời truyền miệng mà chỉ các Nữ hoàng kế vị mới được biết, và đã giải phong ấn cho Masakado công..."
"Kết quả là, Bệ hạ hiện tại dù có được sức mạnh, nhưng cũng phải gánh chịu sự méo mó trong tâm hồn. Chà, chừng nào Công chúa Shiori điện hạ còn ở bên cạnh Người, e rằng tình hình sẽ không khá hơn được."
"Vậy thì..."
Shiori khẽ thì thầm.
"Trước mắt, nếu thần rời khỏi Hoàng đô, biến mất khỏi trước mắt Bệ hạ thì – khả năng những thay đổi đột ngột như vậy sẽ ngừng lại là rất cao phải không ạ?"
"Tuy chỉ là tạm thời, nhưng khả năng đó là rất lớn."
"Mọi chuyện thần đã hiểu rõ. Vậy thì, thần sẽ..."
Sự bối rối đã không còn. Shiori gật đầu.
Cô đã nhìn thấy việc mình cần làm. Cô nhìn thẳng về phía trước, nhìn Thiên Hải Tăng Chính và Long Đởm tiên sinh, rồi kiên quyết tuyên bố.
"Từ giờ trở đi, thần sẽ đến thăm Bệ hạ mỗi ngày, và trò chuyện thật kỹ với Người. Thần cũng sẽ hỏi Người thật nhiều về Masakado công."
"Ồ hố."
"Công chúa định làm thế sao?"
Tăng Chính tỏ vẻ thích thú và khâm phục, còn Long Đởm tiên sinh thì cười nham hiểm.
Đó là một quyết định bỏ qua thân tâm của Nữ hoàng. Nhưng cả hai người họ đều không nói gì. Tính cách không tốt và sự dũng cảm, cả hai đều là những lão nhân đáng tin cậy.
"Thần muốn làm điều tốt nhất cho Nhật Bản và Nữ hoàng Bệ hạ – và cả cho thần cùng Gia tộc Tướng quân Đông Hải Đạo. Xin quý vị hãy giúp đỡ thần nhé."
Với gương mặt của một Công chúa vừa mạnh mẽ lại vừa biết dung hòa thiện ác, Shiori nói.
Cô phải liên lạc với Tachibana Masatsugu và một người nữa. Còn về phía cô ấy – cô ấy cũng phải giao phó con búp bê kia và nhiệm vụ kia.
Shiori đã quyết tâm, dẹp bỏ những cảm xúc cá nhân muốn ưu tiên sự ghen tuông.