Một cuộc nội chiến nữa lại nổ ra ở Tokyo. Lần trước là vào rạng sáng ngày 9 tháng 12. Nửa tháng sau đó, vào rạng sáng ngày Giáng sinh, 25 tháng 12, cuộc chiến thứ hai đã xảy ra. Thật kỳ lạ, cùng khung giờ với lần trước, khoảng 4 giờ sáng.
"Hừm hừm hừm hừm."
Trong Chính điện của Hoàng thành, Teruhime một mình cười khẩy. Chẳng có một người bình thường nào ở cạnh nàng, kể cả nữ quan. Bên ngoài Hoàng thành, bầu trời mùa đông cuối cùng cũng bắt đầu hửng sáng.
Đêm Giáng sinh, một ngọn lửa cuồng nhiệt bỗng bùng cháy trong cơ thể nàng. Sau khi bóp nát chiếc điện thoại, nàng cho tất cả nữ quan lui xuống, rồi cứ thế suy nghĩ mãi không ngừng: liệu có nên quên đi ý tưởng vừa nảy ra, hay nên truyền đạt nó cho vị thần hộ mệnh đáng tin cậy của mình – như thể đang nghịch một món đồ chơi mới vậy.
Thế rồi, khi màn đêm buông xuống sâu nhất, nàng cuối cùng cũng đã gọi tên người đàn ông vẫn luôn túc trực bên cạnh Teruhime.
"Công tước Masakado."
Từ đó trở đi, mọi thứ diễn ra như vũ bão. Những ý niệm tiêu cực dâng trào trong lòng Teruhime – khao khát khuất phục, chà đạp và dùng vũ lực để kiểm soát mọi thứ không theo ý mình – đã được hiện thực hóa khi Ma thần Taira no Masakado bắt đầu hành động. Ngài triệu hồi bảy thuộc hạ đã chết và được hồi sinh, rồi ban cho một vài người trong số họ hàng trăm kỵ sĩ Zerosiki mỗi người.
Và giải phóng họ vào Hoàng đô Tokyo, khi mặt trời còn chưa ló dạng.
Cần lưu ý rằng, Đế quốc Nhật Bản là một quốc gia pháp quyền và quân chủ lập hiến. Ngay cả Nữ hoàng cũng không được phép bỏ tù các đại thần chỉ vì "không vừa mắt" hay chém giết những kẻ phản kháng bằng đao kiếm. Hơn nữa, việc vây hãm các kỵ sĩ hầu và binh lính của gia tộc tướng quân Kantō, những người đã ẩn náu trong các Trấn thủ phủ để bảo vệ mình – dựa vào quân lực của Legion Zerosiki để tấn công liên tục mà không hề đưa ra lời kêu gọi đầu hàng nào – thì quả là điều không thể chấp nhận được.
Thế nhưng, Teruhime và Quân đoàn Masakado đã thực hiện tất cả những điều đó.
"Hừm hừm hừm hừm hừm hừm."
Bên ngai vàng trong Chính điện Hoàng thành, chẳng có một người bình thường nào. Tuy nhiên, các Kỵ sĩ Cấm Vệ đã chết nhưng chưa rời khỏi Hoàng thành vẫn lặng lẽ túc trực. Bằng năng lực Niệm đạo của mình, họ đã hiển thị hình ảnh trực tiếp tình hình trong đô thành.
Các Trấn thủ phủ Ichigaya, Meguro, Urayasu, Asaka của gia tộc tướng quân Kantō – cả bốn Trấn thủ phủ đều dựng lên các bức tường Niệm chướng, chống đỡ những đợt tấn công bằng súng trường lưỡi lê từ trên không của Quân đoàn Zerosiki. Thỉnh thoảng, binh lính phòng thủ cũng điều động Kamuy xuất kích, cố gắng phản công một cách lẻ tẻ.
Nhưng, xem ra, việc các nơi đó thất thủ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Vì vậy, điều nàng không vừa ý là –
"Công chúa Shiori Điện hạ, người đã đi đâu rồi nhỉ...?"
Nàng lẩm bẩm một cách dính dáp, với ánh mắt tối tăm.
Biệt điện Fujinomiya ở Minamiazabu. Nàng cũng đã cử hàng chục kỵ sĩ Zerosiki đến đó. Những tia nhiệt từ súng trường lưỡi lê của họ đã khiến ngôi biệt thự cổ kính và khu vườn bốc cháy dữ dội. Và trong khuôn viên này, không còn dấu vết niệm lực của bất kỳ người sống nào. Dường như họ không bị thiêu chết, mà đã bỏ đi từ trước khi cuộc tấn công diễn ra.
"Hãy tìm ra Điện hạ và đưa người đến gặp ta. Nếu người chống cự, ta cho phép tấn công."
Có lẽ nên cho binh lính của Cấm Vệ Phủ tham gia tìm kiếm không nhỉ? Teruhime nghiêng đầu. Tạm thời, nàng sẽ gọi một nữ quan nào đó đến và truyền đạt chỉ thị.
Nhân tiện, vừa rồi có người rụt rè đến báo cáo. Một võ quan La Mã thuộc Hoàng thành đang yêu cầu giải thích tình hình hay gì đó. Thôi, tạm thời cứ phớt lờ đi đã. Nghĩ lời biện minh cũng phiền phức lắm –
Quan trọng nhất, trước hết phải cải tạo Hoàng thành và Hoàng đô theo ý mình. Được thúc đẩy bởi ngọn lửa đang cháy sâu trong cơ thể, Teruhime đã hạ quyết tâm.
"Trời ơi, Quân đoàn của Công tước Masakado thật sự đã đến rồi kìa!"
Hatsune nói nhanh, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
"Khi thấy Legion Zerosiki bay đến, em đã nghĩ 'Không thể tin được!'. Dù Nữ hoàng Điện hạ có kỳ quặc đến mấy, em cứ nghĩ chắc người sẽ không điều động Legion đến đâu!"
Biệt điện nơi Fujinomiya Shiori đang ở nằm ở Minamiazabu, Tokyo –
Ngày 25 tháng 12, thứ Năm. Đã hơn 7 giờ sáng một chút. Dù là khu vực trung tâm thành phố, nhưng vẫn còn quá sớm để mọi người và xe cộ bắt đầu ồn ào.
Tuy nhiên, lúc này, khu vực này lại khá nguy hiểm.
Lửa bốc lên từ Biệt điện của gia tộc Fujinomiya. Đội quân gồm năm mươi kỵ sĩ Zerosiki đã tấn công biệt điện, không chút do dự mà xả súng trường lưỡi lê. Các công trình gỗ và cây cối trong vườn trở thành mồi lửa, bùng cháy dữ dội.
Hơn nữa, sau cuộc tấn công, năm mươi kỵ sĩ Zerosiki này đã tách ra, mỗi người một hướng. Họ tản ra và bắt đầu bay chậm ở độ cao thấp, sát mái các tòa nhà san sát nhau. Ánh mắt và họng súng hướng về phía đường phố Minamiazabu, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
Cần lưu ý, trong đội tấn công chỉ có một người, đang điều khiển một con Wyvern xanh lục. Đó là một người mặc quân phục sĩ quan màu đen, với đôi mắt đỏ rực rỡ đến mức đáng sợ –
"Chắc chắn là họ đang tìm kiếm mình rồi..."
"Không nghi ngờ gì nữa, đúng là vậy."
Tiên sinh Rindou đáp lời Shiori lẩm bẩm.
Đó là một căn phòng ở tầng 14, tầng cao nhất của một khách sạn ở Roppongi, gần Minamiazabu. Từ cửa sổ, có thể nhìn thấy Biệt điện Fujinomiya và khu vườn của nó. Thực ra, từ tối qua, ba người phụ nữ đã thuê phòng dưới tên giả và nghỉ lại đây.
"Tối qua, cuộc điện thoại với Điện hạ kết thúc không mấy dễ chịu nên..."
Shiori khẽ thở dài.
"Việc rời khỏi biệt điện để đề phòng là một quyết định hoàn toàn đúng đắn."
"Và cả việc cho đám người hầu đi nữa. Bọn Legion Zerosiki đó, không ngờ chúng lại nổ súng vào một ngôi biệt thự không có Công chúa ở đó... À, nàng có nhận ra không? Kẻ cầm đầu của chúng là một trong bảy người đã chết và được hồi sinh – chính là vị Kỵ sĩ Cấm Vệ đó!"
"Vâng. Có vẻ như họ không có ý định giết tôi vô điều kiện. Ít nhất thì họ cũng cử một người có thể nói chuyện được đến..."
"Nhưng mà, chiêu chọc tức của Công chúa Điện hạ thật sự hiệu nghiệm nha!"
Hatsune nói với vẻ mặt tươi tỉnh, nụ cười vô tư.
"Cái kế hoạch tươi cười đến gặp Nữ hoàng Điện hạ mỗi ngày, giả vờ sợ hãi, rồi thản nhiên khoe khoang hay nhắc đến chuyện của Công tước Masakado ấy. Em đã bị choáng váng bởi sự 'đen tối' trong bụng Công chúa, khi người không chút nhân nhượng lợi dụng lúc Nữ hoàng Điện hạ trở nên bất thường vì oán linh!"
"Nói vậy thì tôi giống như một ác nữ ghê gớm vậy..."
"Chà, nàng cũng không phải là người hiền lành lương thiện gì đâu. Hơn nữa, cái thứ mà Công chúa đã thử nghiệm mỗi đêm, ta cảm thấy nó cũng có hiệu quả bất ngờ đấy. Này, cái việc gửi lời nguyền đến Nữ hoàng đang ngủ trong Hoàng thành ấy –"
"L-lời nguyền ư!?"
Trước lời nhắc nhở của tiên sinh Rindou khiến Shiori giật mình, Hatsune mở to mắt kinh ngạc.
"Nghĩa là, đó là một câu thần chú nguyền rủa sao!?"
"K-không phải thứ gì ghê gớm đến thế đâu ạ! Mỗi đêm, vào khoảng giờ Sửu, tôi chỉ gửi niệm lực thôi. Mong rằng Nữ hoàng Điện hạ sẽ mơ thấy tôi trong giấc ngủ..."
"Dù nói vậy, đó là niệm lực được gửi đi bởi một Công chúa mang huyết mạch rồng đấy."
Tiên sinh Rindou lẩm bẩm.
"Hơn nữa, người nhận lại là một Nữ phù thủy mới nổi, bị oán linh Taira no Masakado xâm chiếm. Năng lực niệm lực và cảm giác đột ngột tăng cao, nên cô ấy cũng có phần lạm dụng khả năng của mình... Chà, việc cô ấy phản ứng quá mức với sóng niệm của Công chúa cũng không có gì lạ đâu..."
"Vậy ra đó là kết quả của cuộc tấn công đó sao?"
"M-mối quan hệ nhân quả chưa rõ ràng đâu ạ, vả lại việc nguyền rủa những kẻ phiền phức đã là truyền thống của Hoàng gia từ thời Thiên hoàng Sutoku rồi!"
Sau một màn lảng tránh gượng gạo, Shiori ho khan.
"Chúng ta hãy rời khỏi khách sạn này. Sự thay đổi của Nữ hoàng Điện hạ khá đột ngột hơn tôi nghĩ... nhưng ngoài ra, mọi thứ vẫn nằm trong dự liệu. Bắt đầu thực hiện kế sách đó cũng không có vấn đề gì."
"Vậy thì, Công chúa Điện hạ!"
"Vâng. Xin hãy liên lạc với Suruga và Hakone. Chúng ta sẽ bắt đầu thoát hiểm theo lộ trình đã định."
Cả ba người đều đã chuẩn bị xong xuôi. Shiori vẫn mặc trang phục phương Tây thường ngày, đeo kính giả dạng để "ẩn mình" và dùng Niệm đạo thuật để ngụy trang ấn tượng. Hatsune cuối cùng cũng cởi bỏ bộ nữ quan, trở lại với phong cách Haikara-san. Tiên sinh Rindou vẫn mặc bộ kimono nổi bật thường thấy, nhưng cũng dùng niệm lực để ngụy trang, tránh gây chú ý –
"Cha em đáng lẽ phải đến đón bằng xe hơi cơ mà."
Hatsune nói với vẻ mặt lo lắng.
"Thế này thì giống như đường bị phong tỏa rồi, chắc không thể gặp nhau được đâu."
Đoàn người của Shiori, tiên sinh Rindou và Hatsune đã rời khỏi khách sạn. Nhưng cảnh tượng bên ngoài đã trở nên hỗn loạn hơn nhiều. Đông đảo người dân đang chen chúc.
Ngoài việc Biệt điện Fujinomiya bốc cháy, một phần của Legion Zerosiki – vốn đang tìm kiếm Shiori từ trên không – đã hạ cánh xuống mặt đất. Những người lính khổng lồ màu kaki đang tuần tra trên các con đường lớn như Quốc lộ 1.
Chúng có chiều cao gần 8 mét và nặng hàng trăm tấn. Mỗi bước chân của chúng đều khiến mặt đường rung chuyển "Rầm, Rầm!". Thỉnh thoảng, Legion Zerosiki còn giẫm nát hoặc đá văng các biển báo giao thông và ô tô đỗ bên đường. Chúng quật đổ cột điện. Dây điện đứt rơi xuống, nảy lên và tóe lửa.
Dường như chúng chẳng có ý định tránh né các chướng ngại vật một cách cẩn thận.
Trong tình hình như vậy, những chiếc xe đến khu vực Azabu đều giảm tốc, dừng lại, và chỉ còn biết đứng yên chờ đợi hàng chục kỵ sĩ Legion, trông như đang tìm kiếm thứ gì đó, cuối cùng sẽ bay đi. Cứ thế này, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra tắc nghẽn giao thông nghiêm trọng.
Và trên vỉa hè hay trong các tòa nhà, người dân đang lo lắng theo dõi cảnh hỗn loạn –
*(Lại có Kỵ sĩ Hầu nào đó gây loạn nữa sao...)*
*(Hình như cái đang cháy là dinh thự của Công chúa Điện hạ thì phải...)*
*(Công chúa Shiori có an toàn không...)*
*(Thật sự thì cái Legion màu xanh lá cây kia là cái quái gì vậy...)*
Những người không hiểu chuyện, bất kể già trẻ gái trai, đều căng thẳng nét mặt.
Hàng chục Quân đoàn (Legion) lạ lẫm đang lảng vảng trên không trung và mặt đất. Sự hiểm nguy ấy khiến họ sợ hãi, đến mức khi nói chuyện với người bên cạnh cũng phải hạ giọng thì thầm.
Trong khi đó, Công chúa cùng đoàn tùy tùng đã tiến vào một con hẻm nhỏ—
“Xe không dùng được, mà cái náo loạn này khiến hầu hết các tuyến tàu điện trong 23 quận đều ngừng hoạt động… Chúng ta phải nghĩ cách di chuyển khác thôi.”
“Dễ thôi, Công chúa điện hạ. Cứ dùng cái này là được mà!”
Hatsune chỉ vào đôi giày của Shiori.
Đó là một đôi sneaker trắng tinh, khác hẳn với những đôi giày lười mà nàng vẫn thường đi. Kiểu dáng gọn gàng, không quá màu mè, trông rất tinh tế.
Đây là món đồ Hatsune đã chuẩn bị cùng với bộ trang phục nàng đang mặc hôm nay. Shiori chợt bừng tỉnh.
“Nói vậy là…”
“Vâng. Chúng ta sẽ đi bộ thong thả. Điểm đến tiếp theo cũng khá gần thôi, không sao đâu ạ!”
“T-tình huống khẩn cấp mà, đành chịu vậy…”
“Chậc. Mới sáng sớm đã phải đi bộ thế này, rượu tối qua chắc bay sạch mất…”
Một bên là Công chúa điện hạ giả vờ ốm để trốn tiết thể dục, một bên là Tinh linh Noetic Genie, kẻ coi việc lười biếng đến trưa sau đêm nhậu nhẹt là lẽ sống.
Kéo theo hai người đang lúng túng vì vận động bất ngờ, Hatsune bắt đầu bước đi.
Vị trí hiện tại là Roppongi, quận Minato. Hướng cần đến là phía Đông. Điểm đến tạm thời của họ là Hamarikyu.