Ngày Thánh Đản của Nữ hoàng cuối cùng cũng đã qua sáu giờ chiều.
Tại Hoàng thành, một bữa tiệc đứng mừng sinh nhật đã bắt đầu từ một giờ trước.
Chính Điện, nơi diễn ra các nghi lễ, hướng ra sân trong, nhưng phía trước đó còn một đại sảnh khác. Đó là Điện Hōrei, nơi tổ chức bữa tiệc tối nay.
Hàng loạt món ngon vật lạ từ ẩm thực Nhật, Tây, Trung được bày biện trên bàn.
Các quý tộc, phu nhân ăn vận lộng lẫy trong lễ phục và hòa phục, tay cầm ly rượu, vừa trò chuyện vừa lảng vảng tìm kiếm người quen.
Quân nhân và quan chức dân sự của Đế quốc Đông La Mã cũng có mặt rất đông.
Trung tâm của đám đông là Nữ hoàng Teruhime đang ngồi trên ghế – nàng đã cởi chiếc áo choàng lễ phục quá dài, khoác lên mình bộ váy trắng tinh khôi.
“Nào các vị, đêm còn dài! Nếu Bệ hạ Nữ hoàng đáng kính của chúng ta cảm thấy buồn chán, đó sẽ là một thất bại lớn của chúng ta. Mời mọi người cứ tự nhiên!”
Đó là lời kêu gọi của Caesar, “người bảo hộ” đang đứng cạnh Nữ hoàng.
Đáp lại, các khách mời nối tiếp nhau tiến đến trước mặt Teruhime, xếp thành hàng để chúc mừng sinh nhật nàng.
À mà, các quý tộc, phu nhân ở Hoàng đô Tokyo dạo này vẫn luôn thiếu sức sống.
Những người đứng trong hàng đều tươi cười trò chuyện, ít nhất là ra vẻ như vậy.
“Đêm nay, quả nhiên họ đang giả vờ lấy lại tinh thần rồi.”
Shiori, đứng tựa tường, bình luận khi nhìn ngắm hội trường.
“Nếu bày ra bộ mặt ủ dột trong tiệc sinh nhật thế này, đúng là sẽ bị Bệ hạ Nữ hoàng và Đại tướng Cận vệ để mắt tới… nên họ đang cảnh giác đấy ạ.”
“Quả nhiên, ai nấy đều cười mà mắt không cười.”
Masatsugu, đang chờ đợi bên cạnh chủ nhân, gật đầu.
Sự tươi tắn và nụ cười mà những người Nhật tụ tập trước mặt Nữ hoàng dán lên mặt trông cứng nhắc lạ thường, hệt như một chiếc mặt nạ. Vì phần lớn người La Mã, bao gồm cả Đại nguyên soái, đang tự nhiên tận hưởng bữa tiệc, sự khác biệt càng trở nên rõ ràng.
Tại Hoàng thành này, một vũ hội hóa trang kỳ lạ đang diễn ra.
Nhân tiện – nhìn các bề tôi như vậy, Nữ hoàng Teruhime có vẻ rất vui vẻ.
“Với tư cách là nhân vật chính của ngày hôm nay, nàng đang tận hưởng đỉnh cao của hạnh phúc… Nghĩ một cách đơn giản, thì tâm trạng nàng hẳn là như vậy.”
“Ngài nói thế có vẻ không đơn giản chút nào, Masatsugu-sama.”
“Đây hoàn toàn là suy đoán bậy bạ thôi.”
Masatsugu thì thầm thú nhận.
“Tôi lại cảm thấy Bệ hạ Nữ hoàng dường như đang tìm thấy niềm vui trong nỗi sợ hãi tận đáy lòng của các bề tôi trưởng thành…”
“Đây là một suy đoán bậy bạ không đáng có của một thần dân Hoàng quốc, nhưng tôi thì, ừm…”
Shiori lễ phép dừng lời giữa chừng.
Có vẻ như nàng đồng ý với trực giác của bề tôi rằng ‘đây không phải một cô gái có tâm tính quá ngay thẳng’. Dù sao, Masatsugu nói tiếp:
“Tuy nhiên, có vẻ như tên Taira no Masakado đang gây rắc rối kia không có mặt.”
Chiều nay –
Toàn bộ các đội quân loại Zero tuần tra trong kinh đô đã trở về Hoàng thành. Cùng với họ là Taira no Masakado, người chỉ huy tám đội quân chia nhỏ, và bảy hiệp sĩ trực thuộc của hắn.
Khả năng hắn đang ở đâu đó trong Hoàng thành là rất cao, nhưng không thấy hắn trong hội trường này.
“Khác với Công tước Caesar, nhìn thế nào thì ngài ấy cũng không phải người thích hợp cho tiệc mừng. Có lẽ ngài ấy đang tự kiềm chế.”
“Đúng vậy. Nếu những kẻ như thế trà trộn vào, đúng là sẽ làm mất vui buổi lễ.”
Trong hội trường lộng lẫy, Shiori và Masatsugu đứng riêng một góc tường.
Đôi khi có người thuộc quân đội Đông La Mã đến bắt chuyện, nhưng chỉ có vậy. Không một người Nhật nào dám đến gần.
Chắc họ đang lo sợ ánh mắt của Nữ hoàng – người đang ghét bỏ Shiori.
Ngay sau khi chiếm được Hakone, có lẽ vẫn có những người muốn liên kết với Hoàng nữ đang thất thế. Tuy nhiên, nhờ có Đại tướng Cận vệ, ảnh hưởng của Teruhime đã tăng lên đáng kể.
Dù vậy, hai chủ tớ họ cũng không phải là người lo lắng vì những chuyện vặt vãnh như thế.
“Thế này cũng tiện lợi, đỡ tốn công sức.”
“Đồng ý.”
Họ dự định sẽ hành động sau khi chờ thêm một chút. Cho đến lúc đó, cả hai đều chấp nhận rằng chỉ cần ngồi không là được, nhưng…
“Hửm?”
“Có chuyện gì vậy, Masatsugu-sama?”
“Tôi chợt nhớ ra có một người muốn làm những điều giống như đang dự tiệc.”
Trong đám đông ở hội trường, có một người quen cũ.
Hắn rõ ràng đang hướng về lối ra, định lặng lẽ rời khỏi nơi này.
“Tướng quân Vệ Thanh.”
“Là Masatsugu-dono à?”
Vị danh tướng cổ đại Trung Quốc trong trang phục Hán phục dừng bước, quay lại.
Masatsugu đã chia tay Công chúa, đuổi theo hắn ra ngoài hội trường.
“Đã lâu không gặp kể từ Hakone nhỉ. Nhưng…”
Tướng quân Vệ Thanh mỉm cười, vẫn giữ vẻ ôn hòa thường thấy.
“Điện hạ Shiori đi cùng ngài, liệu có ổn không?”
“Không sao đâu. Công chúa còn quen với những nơi như thế này hơn tôi nhiều.”
“Quả thật, với những kẻ thô lỗ như chúng ta – đây là một nơi không phù hợp.”
Rời khỏi thành, hai Người được hồi sinh bước vào khu vườn.
Không chỉ có bồn hoa. Nơi đây rộng lớn đến mức có thể chứa vài mái vòm Hoàng đô, với hàng vạn cây cối sum suê như một khu rừng thực sự.
Hai người dừng lại khi vừa rời khỏi tòa nhà Hoàng thành.
“Vậy, có chuyện gì không?”
“Đêm nay là tiệc mừng mà. Chẳng lẽ ngài chỉ muốn trò chuyện thâu đêm với Tướng quân Vệ?”
“Theo tôi đoán thì… Masatsugu-dono không phải là người như vậy.”
“Ngài đoán nhanh thật.”
Masatsugu khẽ cười, khóe môi giãn ra, còn Tướng quân Vệ Thanh cười tủm tỉm.
Một mỹ nam tử khiêm tốn đến lạ thường. Nhưng cũng là một nhân vật kiệt xuất hiếm có, đã vươn lên vị trí Đại tướng quân nhờ nhãn lực và kiến thức phi thường.
“Tôi muốn cùng ngài kiểm chứng lại về vị Đại tướng Cận vệ mới.”
“À, người mà mọi người đang đồn đại đó. Danh hiệu là Taira no Masakado – một võ tướng đã chinh phục vùng Kantō này hơn một ngàn năm trước, phải không?”
“Đúng vậy. Hắn tự xưng là Tân Hoàng, thậm chí còn âm mưu làm phản.”
“Nhưng đã thất bại, và tử trận… Nói thế này có thể là thất lễ, nhưng…”
Việc Tướng quân Vệ Thanh lựa chọn từ ngữ ở đây cho thấy sự ôn hòa của ông.
“Tôi cảm thấy đối thủ này không hề mạnh mẽ chút nào – tôi cũng nghĩ như vậy. Dù bị tôi nói thế này, chắc đối phương cũng không hài lòng.”
“Rốt cuộc, hắn cũng chỉ là một hào tộc địa phương đã thất bại trong cuộc nổi loạn mà thôi.”
Masatsugu nhún vai.
“Việc sức mạnh kỵ binh vượt quá 2400 có vẻ như là bị thổi phồng quá mức.”
“Vâng. Tôi cũng băn khoăn không biết kiếp trước ngài ấy đã lập được bao nhiêu chiến tích.”
Sức mạnh kỵ binh của võ tướng tự xưng là Taira no Masakado, có gì đó không ổn sao?
Có vẻ như họ đang đi đến cùng một câu hỏi. Nếu Tướng quân Vệ Thanh thực sự không biết câu trả lời – Masatsugu hỏi:
“Tổng chỉ huy bên ngài nói gì?”
“À, ngài ấy không phải là người sẽ tiết lộ kế hoạch cho người khác. Dù là một danh tướng trên chiến trường, ngài ấy còn là một chiến lược gia xuất chúng.”
“Đúng vậy. Ngài ấy có thể tự mình quyết định mọi thứ mà không cần tham khảo ý kiến quân sư.”
“Trong cả chiến tranh lẫn chính trị, ngài ấy đều không có sơ hở. Một đại anh hùng đáng sợ.”
Julius Caesar dường như cũng không nói cho Tướng quân Vệ Thanh biết.
Một lần nữa, Masatsugu tự nhủ. Khi đối diện với chàng trai ôn hòa này, cuộc trò chuyện diễn ra trôi chảy như thể đánh vào đâu thì vang lên ở đó, dù không cần nói nhiều.
Hoặc nên nói là như những mảnh ghép của một câu đố khớp vào nhau.
Đây có phải là sự hợp ý không? Từ Tướng quân Vệ Thanh, Masatsugu cảm nhận được một chút gì đó giống với những đồng minh kiếp trước mà anh thoáng thấy trong ảo ảnh cách đây không lâu…
Đến đây, Masatsugu nhận ra.
Vị tướng quân cổ đại Trung Quốc thoáng nhìn về một hướng không liên quan trong chốc lát.
“Có chuyện gì vậy, Tướng quân Vệ?”
“À, không có gì. Tôi chỉ cảm thấy hơi hoài niệm thôi.”
Tướng quân Vệ Thanh nhìn về phía hội trường tiệc tùng mà họ vừa rời khỏi.
Điện Hōrei, đại sảnh trong Hoàng thành. Ánh sáng lọt ra từ các cửa sổ và lối ra vào. Vì lý do nào đó, ông nhìn nó với vẻ mặt u sầu.
“Thật ra… vị chủ nhân mà tôi từng phụng sự cũng lên ngôi vị chí tôn từ khi còn nhỏ, và trưởng thành dưới sự bảo vệ của nhiều người giám hộ.”
“Ồ.”
Chủ nhân của Tướng quân Vệ Thanh, không ai khác chính là Hoàng đế.
Vị Hoàng đế thứ bảy của Hán triều, được sáng lập bởi Cao Tổ Lưu Bang. Sau khi mất, ông được truy thụy hiệu là Vũ Đế. “Vũ”. Phải chăng ông là một nhân vật tôn trọng võ dũng đến mức được ban chữ này sao –
“Hoàng đế bên ngài có hoàn cảnh khá giống với Bệ hạ Teruhime nhỉ.”
“Tính cách thì hoàn toàn khác. Bệ hạ Nữ hoàng của Nhật Bản dường như có tính cách ‘cứ chất chứa mọi thứ bên trong’, còn Bệ hạ của tôi là người ‘bộc lộ cả những cảm xúc không cần thiết ra ngoài’.”
“Quả là một người đàn ông khá phiền phức.”
“Ha ha ha ha. À, vì tính cách ngài ấy như vậy, nên ngài ấy không thể tha thứ cho những kẻ tự xưng là người giám hộ nhưng lại coi thường mình – và đã loại bỏ họ. Dần dần, theo thời gian, ngài ấy đã củng cố quyền lực của mình với tư cách là một Hoàng đế.”
“Ồ.”
“Tôi sẽ không nói là những điểm đó giống nhau… đâu nhé.”
“Tôi cũng sẽ không hỏi ‘ai với ai?’ đâu.”
Đáp lại câu đùa hiếm hoi của Tướng quân Vệ Thanh, Masatsugu cũng đáp lại bằng một câu nói đùa mà anh ít khi thốt ra. Hai người trao đổi ánh mắt rồi đồng loạt cười tủm tỉm.
Và rồi, Masatsugu –
Lần này, anh giả vờ như không để ý.
Tướng quân Vệ Thanh, người đã nhìn thấy điểm tương đồng giữa Nữ hoàng Teruhime và vị chủ nhân cũ của mình.
Giờ đây, dù đang nói đùa, ông vẫn một lần nữa thoáng nhìn về phía đại sảnh Hoàng thành đang náo nhiệt trong bữa tiệc, rồi khẽ quay mặt đi. Như thể để giấu đi nỗi u sầu và hối tiếc trong ánh mắt.
Thật không biết vị anh hùng từng chinh phạt Hung Nô đang nghĩ gì.
Khi đang vẩn vơ với câu hỏi đó, Masatsugu cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ.
“Hửm?”
“Ô hay.”
Tướng quân Vệ Thanh cũng nhận ra. Ông nói với vẻ mặt điềm tĩnh.
“Mục tiêu của người bên kia không phải là tôi… tôi cảm thấy như vậy.”
“Đúng là vậy.”
Cho đến giờ, họ vẫn thong thả đứng nói chuyện.
Masatsugu bắt đầu bước đi. Con đường nhỏ này dẫn vào khu rừng rậm rạp. Anh cố tình tiến về phía đó. Tuy nhiên, bước chân có phần chậm rãi.
Tướng quân Vệ Thanh cũng bước đi cùng anh.
“Ngài sẽ theo tôi vào rắc rối sao?”
“Chỉ là tính tò mò thôi. Nếu chia tay ở đây, tôi sẽ băn khoăn không biết kết cục thế nào, có lẽ sẽ mất ngủ mất. Với lại…”
Người được hồi sinh ôn hòa cười khúc khích, nhìn Masatsugu đầy ẩn ý.
“Tôi cũng cảm thấy Masatsugu-dono đang trông cậy vào tôi…”
“Ngài nhìn thấu mọi chuyện. Thật ra, tôi đã ít nhiều kỳ vọng vào lòng nghĩa hiệp của Tướng quân Vệ. Dĩ nhiên, cứ coi đây là một món nợ đi.”
“Lời nói làm tôi vui lòng quá. Tôi đã từng muốn thử cảm giác của một người cho vay tiền.”
Trong không khí hòa nhã, hai Người được hồi sinh từ từ tiến bước.
Con đường nhỏ này đi qua khu rừng thủy sam – metasequoia. Dù là loại cây có thể cao gần ba mươi mét, nhưng lá của chúng hầu như đã rụng hết.
Tuy nhiên, đây vẫn là một khu vực với hàng trăm cây cao chót vót.
Ánh trăng và sao rọi xuống bị che khuất khá nhiều, tạo nên một con đường đêm tối tăm.
Nhưng dù ít ỏi, vẫn có đèn đường.
Bước chân của Masatsugu không hề xáo động. Tướng quân Vệ Thanh cũng theo sát.
Và người thứ ba cũng theo sau họ –
Tiếng giày giẫm lên lá khô. Tiếng kim loại lách cách. Tiếng vải sột soạt.
Tất cả đều nghe rõ mồn một. Có vẻ như người đó đã đến rất gần. Từ lúc nãy, Masatsugu đã cảm nhận được luồng niệm – pha lẫn sát khí – của người này.
“…Hừm.”
Masatsugu khịt mũi cười, rồi đột ngột tăng cường niệm lực.
Anh thể hiện tư thế sẵn sàng chiến đấu, hệt như trước khi triệu hồi Quân đoàn. Ngay lập tức, tiếng bước chân phía sau tăng tốc. Có vẻ như đối phương đã mắc bẫy khiêu khích rẻ tiền của anh.
“Hình như Masatsugu-dono –”
Tướng quân Vệ Thanh thong thả nói.
“Vẫn chưa hoàn tất hợp đồng đóng quân ở Tokyo này, phải không?”
“Đúng vậy. Cận vệ phủ đưa ra đủ lý do, không cấp phép sử dụng Thủy Linh Điện. Vì vụ lộn xộn đảo chính đó mà.”
“Có nghĩa là họ không muốn để một Hiệp sĩ Hầu tước nguy hiểm tự do sử dụng Quân đoàn sao?”
“Chừng nào Bệ hạ bên họ còn coi công chúa của chúng ta là kẻ thù, thì đành chịu thôi.”
Việc ký kết hợp đồng lấy nơi lưu trú làm căn cứ địa sẽ được tiến hành tại Thủy Linh Điện của vùng đất đó.
Tuy nhiên, không chỉ Masatsugu mà cả Hatsune cũng chưa thực hiện điều này. Lý do là họ không được phép ra vào tất cả các Thủy Linh Điện, không chỉ trong nội đô mà còn trên toàn lãnh thổ Kanto.
Thôi thì, xét đến mối quan hệ giữa Nữ hoàng và Shiori, đây cũng là một biện pháp dễ hiểu.
Ở những vùng đất không phải căn cứ địa, chỉ có thể triệu hồi Legion với một phần mười Sức mạnh Hiệp sĩ mà thôi.
“Hiện tại ta cũng chẳng làm được gì nhiều. Nếu không trở về Hakone, số Legion có thể triệu hồi cũng chẳng đáng là bao.”
“Thế nhưng, có vẻ như đối thủ đêm nay lại không hiểu điều đó.”
Masatsugu và Tướng quân Vệ Thanh cuối cùng cũng dừng bước.
Cùng lúc đó, họ quay người lại. Kẻ đuổi theo từ phía sau là một sĩ quan trẻ, khoác quân phục đen và áo choàng đỏ dùng trong lễ phục của Hoàng quốc.
Hắn có lẽ chỉ ngoài hai mươi tuổi. Đôi mắt hắn đỏ rực một cách đầy quỷ dị.
Hắn đeo thanh quân đao bên hông. Tay hắn đặt lên chuôi đao, chăm chú nhìn Masatsugu.
“Là một trong những kẻ được đồn đại đây mà.”
“Bảy người chết được Cận Vệ Đại Tướng quân hồi sinh sao.”
Trước mặt hai Người được hồi sinh đang giữ vẻ bình tĩnh, vị Hiệp sĩ Hầu tước đã chết rồi sống lại kia nhẹ nhàng, không một tiếng động rút thanh quân đao ra.
“…………”
“Chuyện này, Cận Vệ Đại Tướng quân – Masakado có biết không?”
Dù bị quân đao chĩa vào, Masatsugu vẫn không hề nao núng mà hỏi.
Không có lời đáp. Vị Cận Vệ Hiệp sĩ đã chết kia hoàn toàn im lặng. Thế nhưng, mũi đao đang thủ thế lại tràn ngập sát khí và kiếm khí, hùng hồn hơn bất cứ lời lẽ nào.
Ngay khoảnh khắc Masatsugu định hỏi lại lần nữa…
*Xoẹt!*
Kẻ địch chém tới bằng một đường kiếm nhanh như con sên trượt trong đêm tối.
Đầu tiên là một nhát chém ngắn, sắc bén nhắm thẳng vào mặt Masatsugu. Tiếp theo là một nhát chém ngang từ phải sang trái. Rồi một nhát chém ngang từ trái sang phải. Cuối cùng, một cú đâm chí mạng nhắm vào vùng bụng!
Nhanh, lại cực kỳ tĩnh lặng – những đường kiếm thoăn thoắt, lướt đi như vô hình.
Masatsugu chỉ hơi nghiêng mặt tránh nhát đầu tiên, liên tiếp di chuyển thân mình sang hai bên, và cuối cùng lùi lại một chút để né trọn vẹn cả bốn nhát kiếm.
“Ồ.”
Hắn đã không tránh hoàn toàn được nhát thứ ba.
Phần ngực quân phục sĩ quan của Masatsugu bị rách một đường ngang.
Chỉ là một vết xước nông, nhưng máu vẫn rỉ ra. Nếu quân phục không phải màu đen, vết máu đỏ chắc hẳn đã nổi bật lên rất nhiều.
“Cũng khá đấy chứ.”
Trước lời khen của Masatsugu, Cận Vệ Hiệp sĩ tung ra cú đâm thứ hai.
Đó là một đòn tấn công nhắm vào thân người – bất kể là ngực hay bụng, miễn là đâm trúng. So với đầu, thân người ít di chuyển hơn nên dễ tấn công hơn. Điều này đúng trong kiếm thuật, cận chiến hay bắn súng đều vậy.
Masatsugu dùng nắm đấm phải gạt phăng cú đâm này.
*Keng!*
Một âm thanh chói tai vang lên, thanh quân đao chí mạng gãy lìa và bay đi.
Đôi mắt của Cận Vệ Hiệp sĩ trợn tròn, lần đầu tiên lộ vẻ kinh ngạc.
“…………!?”
“Ta không biết ngươi có làm được không… nhưng những kẻ sống sót từ cõi chết như chúng ta có thể làm được trò này. Ngươi không biết sao?”
Thân thể của Masatsugu và một ảo ảnh hình dáng võ sĩ giáp trụ đang chồng lên nhau.
Bóng người lay động đó có hình dạng giống hệt Legion "Kanesada". Chỉ có điều, chiều cao của nó khoảng hai mét, nhỏ hơn so với bản thể thật.
Triệu hồi Legion vào trong cơ thể mình, đạt được sức mạnh tương đương với những Cự binh có cánh kia.
Đây là kỹ năng đã được sử dụng nhiều lần trước đây. Nhờ nó mà hắn có thể đỡ được cả Thần binh rơi xuống hay nắm đấm của Excalibur.
Bẻ gãy quân đao và đánh bại một kiếm sĩ người thường chẳng khác gì trò trẻ con.
“Vua Sư Tử của nước Anh cũng đã dùng cách tương tự để đối phó đấy.”
Masatsugu lẩm bẩm khi bị Cận Vệ Hiệp sĩ nhìn chằm chằm.
Nếu rút thanh Izumi no Kami Kanesada ở thắt lưng ra và chém đôi hắn thì mọi chuyện sẽ nhanh gọn hơn rất nhiều – nhưng có lý do khiến hắn không thể làm vậy. Masatsugu tiếp tục tấn công bằng lời nói thay vì kiếm.
“Còn ngươi thì sao?”
“Nam mô… Hachiman Đại Bồ Tát…………”
Đó là một câu hỏi để xác nhận, không phải khiêu khích.
Thế nhưng, Cận Vệ Hiệp sĩ đối diện – đột nhiên phóng thích một luồng niệm lực mãnh liệt từ toàn thân, biến đổi luồng sóng đó thành một Cự binh có cánh màu kaki!
“…Thật đáng kinh ngạc.”
Đây là lần đầu tiên Tướng quân Vệ Thanh lên tiếng kể từ khi trận chiến bắt đầu. Ông đã giữ khoảng cách an toàn và theo dõi diễn biến từ nãy đến giờ.
“Không chỉ rút kiếm trong điện, mà còn triệu hồi cả Legion nữa chứ.”
“Phải. Đúng là một kẻ phi thường.”
Trước sự ngạc nhiên của Vệ Thanh và Masatsugu, việc triệu hồi cuối cùng cũng hoàn tất.
Phía sau Cận Vệ Hiệp sĩ – một Legion "Zero-shiki" hiện hình. Người khổng lồ cao tám mét giương súng trường lưỡi lê, chĩa nòng súng về phía Masatsugu!
Tuy nhiên.
“Đôi mắt của tên này… quả nhiên là quen thuộc.”
Masatsugu thì thầm, vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
Đối mặt gần hơn, hắn cuối cùng cũng xác nhận được. Giống như các Legion khác, Zero-shiki cũng đeo mặt nạ. Ở vị trí đôi mắt có hai khe hở.
Ẩn sâu bên trong là đôi mắt xanh đen rực cháy – hắn đã thấy đôi mắt này hai tuần trước.
“Nếu trí nhớ của ta không nhầm, ta đã thấy nó một lần ở Hakone.”
“Tôi cũng đồng ý. Lúc đó nó che kín toàn thân bằng bộ áo choàng rách nát, nhưng…”
Nếu súng trường lưỡi lê này khai hỏa ở đây, những người xung quanh cũng sẽ bị vạ lây.
Thế nhưng, Tướng quân Vệ Thanh cũng vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Ông thản nhiên nhắc đến "Legion bí ẩn xuất hiện hai tuần trước, khi Vua Sư Tử Tâm tấn công".
— Kẻ địch chỉ có một. Vậy thì, có thể thoát khỏi bất cứ lúc nào.
Cả Masatsugu và Tướng quân Vệ Thanh đều bình tĩnh như vậy là vì họ có sự tự tin đó.
Tất nhiên, nếu "Người tùy tùng của Taira no Masakado" triệu hồi một đội quân lớn, họ sẽ không thể nói những lời thong thả như vậy nữa. Masatsugu cảm nhận được một luồng niệm lực đang tiến lại gần.
Quả nhiên, tiếng hét vang lên ngay sau đó.
“Kyaaaaaa!”
Đó là tiếng hét chói tai của một phụ nữ.
Hai nữ quan trẻ tuổi vừa đi tới, thấy thân hình khổng lồ của Legion Zero-shiki và người quân nhân đã rút đao, liền hét lên kinh hoàng. Mặc dù là đường đêm tối, nhưng đây là Hoàng thành. Hơn nữa, lại là ngày lễ kỷ niệm sinh nhật Nữ hoàng. Việc có nhiều người qua lại là điều hiển nhiên.
Zero-shiki nhanh chóng biến mất như khói.
"Người tùy tùng của Taira no Masakado" đã rút đao cũng chạy vào trong rừng.
“Với tư cách là Cận Vệ của Nữ hoàng bệ hạ, điều này có vẻ là một vấn đề lớn đấy nhỉ.”
Tướng quân Vệ Thanh lẩm bẩm.
Quả nhiên, đám người đó có gì đó không ổn. Người được hồi sinh của Đông Hải Đạo và Đế quốc Đông La Mã trao đổi ánh mắt và gật đầu đồng tình.
Sâu trong Hoàng thành, tại Cung điện Nội Cung – khu vực riêng tư của Nữ hoàng.
Nữ hoàng Teruhime và người bảo hộ Julius Caesar đã rời khỏi bữa tiệc đang lúc cao trào để đến đây một mình.
Bởi vì Teruhime cảm thấy một sự bất an rờn rợn trong lòng.
“Masakado-sama…”
Giữa Nữ hoàng và Cận Vệ Đại Tướng quân, chủ và tớ, tồn tại một sợi dây liên kết thần bí.
Vì vậy, khi cảm nhận được khí tức hung hãn của thuộc hạ mình, Teruhime cảm thấy bất an. Nàng thì thầm sự việc vào tai người bảo hộ, rồi viện cớ "hơi mệt" để rời khỏi chỗ ngồi.
“Hừm.”
Caesar, người hộ tống nàng, lẩm bẩm.
Đó là hành lang trước phòng ngủ của Nữ hoàng. Tên ma nhân gây rối – Taira no Masakado – đang đứng đó. Hắn như thể chắn đường Teruhime và Caesar.
Và rồi, hắn thong thả rút thanh yêu đao Magoroku Kanemoto đeo bên hông ra…
“!?”
Trước sự kinh ngạc của Teruhime, Caesar nói.
“Nếu ngươi nảy ra ý nghĩ lãng mạn muốn độc chiếm trái tim Nữ hoàng – thì ta, với tư cách là một người đàn ông đa tình, cũng muốn giúp đỡ ngươi đấy.”
“…………”
“Nếu ngươi có ý định chống đối ta, thì ta không có lý do gì để khoan dung cả.”
“…………”
Ma nhân hướng mũi kiếm đầy sát khí và kiếm khí về phía mặt Caesar.
Đối lại, anh hùng La Mã cổ đại chỉ khoác một chiếc áo choàng dài. Trên người ông không hề mang theo một tấc sắt. Thế nhưng, ông cũng là một anh hùng kiệt xuất đã từng trải qua vô số trận mạc như một quỷ tướng.
Caesar bình thản nói, như thể thanh đao kia không hề tồn tại.
“Hay là ngươi… nhầm lẫn ta với một ai đó khác? Dù sao thì, ta cũng tự hào rằng mình không bị Nữ hoàng Teruhime oán trách đâu.”
Đại anh hùng còn nháy mắt với ma nhân hung hãn.
Ngay lập tức – người sử dụng danh đao Magoroku nhẹ nhàng tra kiếm vào vỏ. Rồi hắn quay mặt đi, không muốn đối mắt với Julius Caesar.
“Có vẻ là một nhân vật khó giao thiệp đây.”
“Dạ, thưa ngài, xin lỗi. Mặc dù Tướng quân Masakado có thể được gọi là Quỷ Thần vô địch, nhưng chính vì thế mà đôi khi sự hung hãn của ngài ấy khó mà kiềm chế được…”
“Ta hiểu rồi. Hắn không hẳn là một kẻ sống sót từ mộ địa mà –”
Nghe lời giải thích, Caesar thản nhiên lẩm bẩm.
“Mà đúng hơn là một linh hồn báo thù. Dù sao đi nữa, ta cũng cần phải suy nghĩ về một vai trò thích hợp cho Masakado.”
Dù mang trong mình vô vàn vấn đề, hắn vẫn là một quỷ thần có thể triệu hồi một quân đoàn hùng mạnh với hơn hai ngàn kỵ binh.
Cách sử dụng hắn, quả thực là một vấn đề đáng để suy nghĩ. Tâm trí Julius Caesar đã sớm hướng về phía Tây Nhật Bản – tới căn cứ địa của Liên minh Duy Tân, nơi đang dần trở thành ổ bệnh của Hoàng quốc Nhật Bản.