Phụ lục Đặc biệt: Truyện ngắn & Minh họa
---
Chaika Gaz là công chúa của Đế quốc Gaz.
Không. Phải nói là *từng* là công chúa thì đúng hơn mới phải. Đế quốc Gaz đã không còn tồn tại trên thế giới này. Vì vậy, trên danh xưng ấy nên được đính thêm một dòng ghi chú là “nguyên”, và giờ đây cô chỉ là một thiếu nữ bình thường, không có bất kỳ ai chống lưng.
Dù vậy, việc cô sinh ra ở một đại quốc phương Bắc vẫn là một sự thật không thể thay đổi──và vì thế.
「──Tuyết! Tuyết!」
──Dáng vẻ nô đùa của cô trông hòa hợp một cách kỳ lạ với khung cảnh bạc trắng xung quanh.
「Cô làm cái trò gì vậy hả?」
Một trong những tùy tùng của Chaika──Saboteur Toru Acura, đang nhìn chủ nhân của mình với vẻ mặt chán chường. Từ nãy đến giờ, Chaika cứ thọc tay vào lớp tuyết dày dưới chân, vốc lên rồi tung tóe khắp nơi. Chẳng hiểu cái hành động đơn giản ấy có gì thú vị mà cô cứ lặp đi lặp lại mãi.
「Toru. Tuyết này.」
Chaika vừa nói vừa chìa lòng bàn tay đang đựng tuyết ra.
「Nhìn là biết rồi còn gì.」
「Toru. Lãnh cảm.」
Chaika phồng má tỏ vẻ bất mãn.
Chắc hẳn cô nàng muốn nói rằng cậu quá nghèo nàn về mặt cảm xúc──cậu cũng đoán được đến thế.
Đối với Toru, tuyết chẳng là gì ngoài thứ của nợ phiền phức. Chẳng cần làm gì cũng thấy lạnh, đi lại thì lún chân, trăm hại mà không có một lợi──cậu có ấn tượng như vậy đấy. Nhưng Chaika, người có lẽ đã sinh ra và lớn lên ở một xứ sở phương Bắc, dường như không nghĩ thế.
「Bảo huynh trưởng lãnh cảm──đó là một sự hiểu lầm tai hại.」
Người cố tình lên tiếng phản đối bên cạnh Toru là một tùy tùng khác, đồng thời cũng là em gái nuôi của cậu... Saboteur Akari. Với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc──vô cảm như thường lệ, cô nói.
「Ngược lại, huynh trưởng còn là người rất dễ cảm thấy ấy chứ.」
「Mư? Toru nhạy cảm á?」
「Phải. Đặc biệt là yếu khi bị thổi hơi vào gáy.」
Akari vừa gật đầu lia lịa vừa nói với Chaika đang tỏ vẻ vô cùng hứng thú.
「Này. Đừng có bịa đặt mấy cái điểm yếu kỳ quặc như thế chứ.」
「Huynh trưởng... nói em bịa đặt ư? Đau lòng quá đi. ...Đó chỉ là điều em ước là thật thôi mà.」
「Thế thì chẳng phải là bịa đặt rành rành ra còn gì!──Mà này Chaika. Đừng chơi nữa, cô không thể làm tan chảy hay làm gì đó với đống tuyết này được à?」
Toru vừa hỏi vừa nhìn vào thứ hành lý to kềnh càng mà Chaika đang đeo sau lưng──một cỗ quan tài. Bên trong đó là một cây Gundo đã được tháo rời.
「...Bác bỏ.」
Chaika quay ngoắt đi và nói.
「Này? Dù xe cơ giới của chúng ta vốn là xe quân dụng, nhưng chạy trên đường tuyết thế này vẫn rất nguy hiểm đấy. Dùng ma pháp làm tan tuyết đi...」
「...Từ chối.」
Không hiểu sao, Chaika lại ngoan cố như vậy.
Hiếm khi nào cô lại ngang bướng đến thế.
「Cứ để đó. Trưa mai──sẽ tan. Chắc vậy. Biến mất.」
「Hả? Ờ thì, có lẽ là vậy thật.」
Đúng là nếu cứ để mặc, có khi đến trưa mai nó sẽ tan và biến mất thật.
「Tận hưởng. Cho đến lúc đó.」
「Này, có bảo tôi tận hưởng thì cũng...」
Toru bối rối trước vốc tuyết được chìa ra.
「Tuyết chỉ là thứ vướng víu──Ối!?」
Toru bất giác hét lên một tiếng thất thanh rồi nhảy sang một bên. Quay đầu lại, cậu thấy Akari, người vừa vốc đầy hai tay tuyết và áp vào gáy cậu──đang nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.
「Huynh trưởng──chẳng phải anh rất nhạy cảm sao. Vùng gáy ấy.」
「Tự dưng bị áp thứ của nợ đó vào gáy thì ai mà chẳng hét lên như quỷ thế hả!」
Cậu đưa tay lên gáy, vẫn còn một ít tuyết dính lại. Toru phủi nó đi và──
「.........」
Cậu chợt nhìn vào lòng bàn tay mình.
Những bông tuyết dính trên đầu ngón tay──tan chảy trong nháy mắt bởi hơi ấm của Toru. Chúng hóa thành một giọt nước, trượt khỏi đầu ngón tay rồi biến mất. Cứ như thể──ngay từ đầu đã chẳng có gì ở đó cả.
「...Cứ để mặc rồi nó cũng sẽ tan biến.」
Bỗng nhiên──Toru nghe thấy Chaika chuyển sang nói bằng tiếng Rake.
「Đẹp đến thế này. Rõ ràng là đang tồn tại ở đây. Vậy mà lại tan biến, cứ như thể chưa từng tồn tại. Vì vậy, phải ghi nhớ nó. Như một hồi ức, một ký ức, về sự thật rằng nó đã từng ở đó.」
Có lẽ đó chỉ là một lời thì thầm, hơn là nói cho Toru và Akari nghe──
(......Cứ như, sinh mệnh, vậy......)
Toru chợt nghĩ thế.
Và rồi──
「.........」
Mái tóc màu bạc trắng, làn da trắng muốt──bản thân cô gái tên Chaika này cứ như thể là hiện thân của tuyết. Thân hình nhỏ nhắn, mảnh mai, làm gì cũng vụng về, trông thật đáng lo...
「Mư? Toru?」
Chaika chớp mắt.
「À... không có gì.」
Vội vàng rụt lại bàn tay đang định nắm lấy tay cô gần như trong vô thức──Toru lắc đầu.
Cậu không thể nói ra cái suy nghĩ ngượng ngùng rằng mình có cảm giác Chaika sẽ bất chợt tan biến mất được.
Với lại...
(Tuyết, nếu vô tình chạm vào, sẽ tan chảy, và biến mất.)
Cất giấu những lời đó trong tâm trí──Toru ngồi xổm xuống, vốc tuyết vào lòng bàn tay.
Và rồi──
「Đằng nào cũng không đi được, thì phải vui chơi giải khuây chứ──phải không.」
「Mi-á!?」
Bốp, Chaika lãnh trọn một cục tuyết vào mặt và ngã ngửa ra sau.
「Toru!? Chơi lén! Chơi bẩn!」
「Cô đang nói chuyện với một Saboteur đấy──Ối!?」
Một cục tuyết to gần gấp đôi đầu cậu từ trên trời giáng xuống, Toru đổ gục.
「Akari, con nhỏ này──」
「Vì huynh trưởng cứ mãi nói chuyện với mỗi Chaika, nên em lỡ cảm thấy cô đơn mất rồi.」
「Cô đơn cái khỉ gì──Bốp!?」
Một cục tuyết khác bay thẳng vào bên má Toru khi cậu đang định gắt lại Akari.
「Trúng phóc!」
Chaika vui vẻ nói rồi nặn quả cầu tuyết tiếp theo. Cùng lúc đó, Toru thấy Akari cũng đang bắt đầu nặn một quả cầu tuyết khác──
「Này, hai người đánh hội đồng là hèn hạ đấy──」
Những quả cầu tuyết do hai cô gái ném ra đồng thời bay trúng mặt Toru, người đang đưa ra lời phản kháng chẳng giống một Saboteur chút nào.
「Mấy người...!」
Và kết cục là──
Ngày hôm đó, cả nhóm Toru đã chơi đùa không ngừng trên cánh đồng tuyết cho đến khi mặt trời lặn.