SAU NGÀY HÔM ẤY
Thời gian nửa năm thấm thoắt trôi qua.
「……Nào」
Akari kiểm tra lại hành lý một lần nữa rồi bước ra khỏi phòng.
「Giờ thì nên làm gì đây」
Sau sự kiện ở thành Geranson──Akari đã áng chừng vị trí 'Sao Băng' rơi xuống và điên cuồng tìm kiếm Toru và những người khác.
Nhưng dù đã tốn nửa năm trời tìm kiếm, cô vẫn không tìm thấy Toru, Chaika, hay Fredrika.
Ngay từ đầu, cũng có khả năng 'Sao Băng' mà Akari thấy không phải là Toru và những người khác.
Tất nhiên, trong trường hợp đó, Toru và những người khác có thể đã rơi xuống một nơi khác vì lý do nào đó... hoặc thậm chí đã chết mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Nếu ngã từ trên cao xuống và đập xuống đất, xác chết có thể không còn nguyên vẹn, thậm chí còn văng tung tóe khắp nơi.
Selma và David dường như đã từ bỏ hy vọng tìm thấy Toru và những người khác còn sống.
Nhưng... Akari không từ bỏ.
Nếu không tìm thấy Toru và những người khác sau nửa năm tìm kiếm, thì chỉ cần nghĩ là mình đã tìm sai chỗ thôi. Vì ngay cả xác chết cũng không tìm thấy, nên chưa thể khẳng định họ đã chết. Ít nhất Akari nghĩ vậy.
「Vì là ca ca, nên dù có cố tình chọn một chỗ kỳ quái để rơi xuống, ta cũng không ngạc nhiên」
Cô lẩm bẩm như để tự nhủ, vác thanh sắt yêu quý lên lưng và bước xuống cầu thang nhà trọ. Số tiền ít ỏi mà Chaika đưa cho cũng vừa hết sau nửa năm dừng chân ở đây. Dù thế nào đi nữa, cũng đến lúc phải rời đi.
Và──
「……Muộn vậy」
Người đang đợi ở hiên nhà trọ là Hồng Chaika.
Cô cũng mặc trang phục đi đường. Trong nửa năm qua, cô đã ở cùng Akari trong nhà trọ này để tìm kiếm Toru và những người khác──đã lâu rồi cô mới thấy cô ấy trong bộ dạng này. Trên lưng vẫn vác thanh Xà Giảo Kiếm quen thuộc.
Nhưng…
「Còn làm gì nữa?」
Akari cau mày hỏi.
Đương nhiên, Akari định một mình đi tìm Toru và những người khác.
Trong nửa năm qua, cô đã ở cùng nhà trọ, cùng với Hồng Chaika, Selma và David tìm kiếm Toru và những người khác, nhưng Akari đã xác định rằng sự hợp tác đó chỉ kéo dài đến ngày hôm qua. Ít nhất──Selma và David không còn ở trong tình trạng có thể tiếp tục cuộc hành trình.
Vì Selma đã mang thai đứa con của David.
Hai người dường như định tạm thời ổn định cuộc sống ở ngôi làng này. Ngôi làng hẻo lánh không thể bỏ qua những mối đe dọa từ núi rừng và thú dữ. David, một thương sĩ (lancer) có tay nghề cao, và Selma, một ma pháp sư (wizard), rất được chào đón, và dân làng đã cầu xin họ ở lại, hứa sẽ chuẩn bị một ngôi nhà cho họ. Akari biết điều đó.
Vì vậy, Akari nghĩ rằng Hồng Chaika cũng sẽ ở lại ngôi làng này cùng với họ.
「Ta cũng sẽ tìm. Tìm Toru và──」
Ngập ngừng một chút, Hồng Chaika nói rõ ràng.
「Tìm muội muội của ta」
Ý cô là Bạch Chaika.
Có vẻ như trong lòng Hồng Chaika, vấn đề về Bạch Chaika đã được giải quyết theo cách đó. Giờ đây, không còn ý nghĩa gì để tranh cãi ai là thật, đó là một quyết định sáng suốt.
Nhưng…
「Fredrika thì sao?」
「Sao cũng được」
Hồng Chaika nói một cách phũ phàng.
「Đằng nào──cũng ở cùng Toru」
「Ừ thì, cũng đúng」
Akari gật đầu.
Không thể tưởng tượng được rằng một trang khải long (dragoon) lại rời xa long kỵ sĩ (dragoon caballero) đã ký khế ước.
Nếu──còn sống.
Và long kỵ sĩ lẫn trang khải long đều là những sinh vật ít khi chết nhất ở đại lục Felbist này.
「Nhưng Akari」
Hồng Chaika hơi nghiêng đầu nói.
「Có──mục tiêu không?」
「Thật ra là không」
Akari nói với giọng bình thản.
「Bất an…」
Hồng Chaika rũ vai xuống.
Nhìn cô ấy như vậy──
「Trước mắt, chúng ta sẽ quay lại thành phố Delsorant」
Akari khoanh tay nói.
「Delsorant? Là gì?」
「Nơi chúng ta──ca ca và ta gặp gỡ Bạch Chaika. Từ đó, chúng ta sẽ đi lại hành trình của mình một lần nữa. Ta nghĩ ca ca cũng sẽ làm như vậy」
「Dựa vào cái gì?」
「Linh cảm của muội muội」
Akari nói với vẻ đắc ý khó hiểu.
Hồng Chaika nheo mắt nhìn Akari một lúc lâu, đầy nghi ngờ──rồi thở dài một hơi thật dài. Vì cô cũng không có mục tiêu nào khác, nên cô biết rằng dù căn cứ có đáng ngờ đến đâu, cô cũng chỉ có thể tuân theo sự dẫn dắt của Akari.
「Không có manh mối khác. Hy vọng đồng hành──」
Cô vừa nói vừa lắc đầu.
「…………」
Hồng Chaika lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt Akari nói.
「Ta thuê──Loạn phá sư (saboteur) Akari Acura」
「……Hả?」
「Mục đích, tìm kiếm Toru Acura, muội muội. Cần trợ giúp. Thuê Loạn phá sư」
「…………」
Akari im lặng nhìn Hồng Chaika một lúc.
Không biết Hồng Chaika có hiểu rằng cô đang ngạc nhiên hay không.
Chỉ là Akari có một cảm giác kỳ lạ. Ngày xưa, Bạch Chaika đã thuê Toru và Akari để lên đường tìm kiếm 'di thể'. Giờ đây, Hồng Chaika thuê Akari để lên đường tìm kiếm Toru, Bạch Chaika và Fredrika.
Rốt cuộc──
「Cũng không có lý do gì để từ chối cả」
Akari nói.
「Nhưng chủ nhân của ta là ca ca. Đây chỉ là hợp đồng tạm thời, giả định, cho đến khi tìm thấy ca ca」
「Được──mau, xuất phát」
Hồng Chaika bắt đầu bước đi như muốn nói hãy đi theo tôi.
Nhìn theo bóng dáng đó một lúc──Akari lắc đầu.
「Hồng Chaika」
「……?」
Hồng Chaika dừng lại và quay đầu lại.
「Delsorant ở bên này」
Akari chỉ về hướng ngược lại với hướng mà Hồng Chaika vừa đi.
「……!」
Má Hồng Chaika đỏ bừng lên.
Akari gật đầu thật mạnh──
「Vậy thì lên đường thôi, chủ nhân của ta」
「Đồ tòng tốt vô dụng…!」
Akari bước đi, và Hồng Chaika chạy bộ theo cô.
Hai thiếu nữ rời khỏi nhà trọ, tiến về phía đông trên con phố ngập tràn ánh bình minh.
Một con đường như thể quay ngược lại những ký ức xa xôi.
Akari Acura tin chắc rằng cô sẽ có thể gặp lại người anh trai yêu quý của mình ở cuối con đường đó.