BATTLE IN HEAVEN
TRẬN CHIẾN TRÊN THIÊN ĐÀNG
Đó là──cảnh tượng tựa như đang bay lượn giữa bầu trời đầy sao.
Thời điểm này đáng lẽ đã là buổi sáng, nhưng xung quanh chỉ toàn một màu tối đen vô tận.
Cầu thang xoắn ốc được tạo ra từ vật chất bán thành phẩm, cùng với bức tường bao lấy nó──nói cách khác, bên trong tòa tháp khổng lồ không có ánh sáng bên ngoài chiếu tới, chỉ tràn ngập bóng tối mờ ảo. Ánh sáng ma thuật màu xanh trắng nhấp nháy từ trong vật chất, các mạch thuật thức едва(để) kháng cự việc bóng tối bao trùm tất cả.
Nếu như vô tình lạc bước vào đây mà không biết gì, có lẽ ta còn cảm thấy đây là một cảnh tượng tuyệt đẹp.
Chỉ là──
「Cái này là……」
Toru khẽ nhíu mày trên lưng Fredrika đang tăng tốc độ bay lên.
Có gì đó không đúng.
Một cảm giác kỳ lạ──tựa như bị tê dại, dù rất nhạt, nhưng đang lan tỏa khắp cơ thể.
Không. Nói một cách đơn giản hơn, cảm giác cơ thể đồng loạt trở nên mờ nhạt. Khi ngủ, đôi khi ta gặp phải hiện tượng được gọi là bóng đè──ý thức thì tỉnh táo, nhưng cơ thể lại không thể động đậy, cứ như có một sợi dây liên kết bên trong bị cắt đứt──cảm giác này có phần tương tự.
「……！」
Toru nhận ra.
Từ cầu thang xoắn ốc thỉnh thoảng phóng ra những tia sáng xanh trắng tựa như tia chớp──nhưng không đủ sáng hay đủ lớn để gây ra cảm giác nguy hiểm, chúng quấn lấy cơ thể Toru, Fredrika và Chaika, không theo kịp tốc độ bay lên của Fredrika, luyến tiếc vùng vẫy rồi tan biến.
Chính là nó. Hầu như ngay lập tức Toru đã hiểu ra.
Thứ tạo ra cảm giác khó chịu chính là cái này.
Nhưng rốt cuộc đây là cái gì──?
「Chaika, dùng ma pháp phòng ngự đi. Có gì đó không ổn.」
「Uầy.」
Chaika gật đầu, điều khiển Cơ trượng để kích hoạt ma pháp.
「Hiện ra đi, 〈Thứ Ngăn Chặn (The Interrupter)〉……！」
Ma lực màu xanh trắng xoay tròn ở đầu Cơ trượng──nhưng.
「Hya!?」
Khoảnh khắc tiếp theo, nó vỡ tan.
「Chuyện gì vậy?」
「Cơ……Quan Ma pháp khổng lồ……」
Chaika nhíu mày nói.
「Ảnh hưởng, bỏ qua, không thể.」
「À……ra là vậy.」
Việc sử dụng ma pháp sẽ bị ảnh hưởng khi ở gần các Cơ quan Ma pháp khổng lồ──Toru đã từng nghe câu chuyện này khi xâm nhập vào Pháo đài Không gian (Aerialhfot) trước đây. Nếu như tòa tháp này đang hoạt động như một Cơ quan Ma pháp, thì bên trong nó, ma pháp thông thường sẽ không thể sử dụng được sao……hoặc có thể sử dụng, nhưng tỷ lệ thành công sẽ giảm đáng kể.
「……Chaika.」
Niva có vẻ nhận ra điều gì đó, bám chặt lấy cánh tay Chaika.
「Niva?」
「Đừng……động đậy, xin cậu.」
Vừa dứt lời──hình dáng của Niva bắt đầu tan rã.
Biến hình ứng dụng từ Ma pháp Biến hình của Long Khải Giáp. Trong ánh sáng xanh trắng, Niva thay đổi hình dạng, trở thành một cái bóng quấn lấy cơ thể Chaika──sau khi ánh sáng biến mất, nó đã trở thành một Cơ quan Ma pháp, bao trùm lấy cơ thể cô và Cơ trượng yêu quý của mình.
「Có khi nào nếu dùng Niva, chúng ta vẫn có thể sử dụng ma pháp bình thường không?」
「Có lẽ.」
Vừa nói, Chaika vừa niệm chú, kích hoạt ma pháp lần nữa.
Lần này, chướng ngại ma pháp đã được triển khai mà không gặp vấn đề gì──một quả cầu trong suốt bao bọc lấy Toru và những người khác.
Một lớp phòng ngự quen thuộc, hay còn gọi là ma pháp che chắn……nhưng liệu nó có thể ngăn chặn được bao nhiêu ảnh hưởng từ 『Tháp Thăng Thiên』 này. Hoặc hoàn toàn không thể ngăn chặn được gì và chỉ là một sự an ủi vô ích.
Toru, một kẻ ngoại đạo trong lĩnh vực ma pháp, hoàn toàn không thể đoán được.
Và rồi──
「……Thật ngu ngốc.」
Giọng nói vọng xuống từ trên đầu.
「──！」
Fredrika vung mạnh đôi cánh, dừng lại giữa không trung.
Toru và những người khác vẫn bám chặt trên lưng cô, ngước nhìn lên.
Ở đó──
「Lại đuổi theo đến tận đây. Rõ ràng là các ngươi hoàn toàn không hiểu thứ này là cái gì.」
Hoàng đế Gaz đang ở đó.
Từ trên đỉnh cầu thang xoắn ốc, nhìn xuống Toru và những người khác.
Nhưng──
（……Vết thương?）
Nhớ không lầm, khi bắt đầu leo lên cầu thang xoắn ốc này, Hoàng đế Gaz đã chảy máu khắp người. Ông ta còn nói rằng cơ thể đã không còn trụ được nữa. Đó là kết quả của việc 『Tái tạo』 quá sức để đánh bại Guy và 『Ngự Sử (Apostle)』.
Nhưng Hoàng đế Gaz hiện tại không có dấu vết của máu.
Không. Hơn thế nữa──
（Khí tức……）
Rất mỏng. Không. Dị biệt.
Chắc chắn là ông ta đang ở đó. Nhưng cứ như đang nhìn thấy một ảo ảnh, không thể cảm nhận được hơi thở hay nhiệt độ cơ thể của một cơ thể sống. Những khí tức đó hoàn toàn không có vẻ gì──
（──Giống như Guy.）
「Không thể quay đầu được nữa đâu.」
Hoàng đế Gaz nói.
「Toàn bộ tòa tháp này, toàn bộ cầu thang xoắn ốc này, là một cơ quan xử lý để biến những sinh vật có da có thịt thành thần. Ta đã thiết kế nó. Khi leo hết cầu thang này, ta sẽ được biến thành một vị thần hoàn toàn.」
「…………！」
Toru cảm nhận được Chaika bên cạnh đang nín thở.
Có lẽ cô ấy──dù không thể hiểu hết mọi chuyện, nhưng từ các mạch thuật thức của tòa tháp mà cô đã nhìn thấy cho đến nay, cô đã nhận ra rằng những gì Hoàng đế Gaz đang nói là sự thật.
「Các ngươi cho rằng Nghi thức Thăng Thần chỉ đơn giản là ngồi lên ngai vàng của thần ở một nơi nào đó? Ngồi xuống một cái là có thể trở thành thần ngay sao? Thật ngốc nghếch. Dù gì thì thần cũng không hề rẻ mạt đến thế.」
「Không thể quay đầu được nữa là──」
「Cảm giác cơ thể có gì khác lạ không?」
Hoàng đế Gaz nheo mắt hỏi, như thể nhìn thấu tâm can Toru và những người khác.
「Với hiệu ứng của thuật thức này, tinh thần sẽ bị tách rời khỏi thể xác. Cuối cùng, thể xác sẽ hoàn thành vai trò của một cái bình chứa và bị phân hủy. Thay vào đó, tinh thần sẽ được thu nhận vào trong cái bình chứa gọi là thần và trở thành tuyệt đối.」
Đó chính là Nghi thức Thăng Thần sao.
Từ bỏ làm người và trở thành thần sao.
Nhưng, cứ như đang đọc một cuốn sách nào đó──đọc lên những dự định đã được viết ra, giọng điệu của Hoàng đế Gaz không hề có một chút cảm xúc nào. Đối với ông ta, điều đó đã là một chuyện hiển nhiên.
「Tuyệt đối? Ngươi sẽ bị giết thôi, bởi ta.」
「Dĩ nhiên, ta sẽ không trao cho Empeриоn năng lực phát triển ma pháp. Thế giới đã đủ phức tạp rồi, ma pháp đã lan rộng khắp nơi. Ta không cần một Empеrion với tư cách là một Ma pháp sư (Wizard) có năng lực phát triển như ta. Nếu như có một thiên tài xuất hiện trong giới ma pháp sư bình dân, thì chỉ cần loại bỏ kẻ đó trước khi hắn ta tạo ra ma pháp giết thần là được.」
Hoàng đế Gaz thản nhiên nói như vậy.
Đôi mắt màu tím của ông ta không hướng về Toru hay Chaika, mà hướng về Fredrika đang chở hai người trên lưng.
「Vậy mà lại cưỡi Long Khải Giáp (Dragoon) đuổi theo ta. Vì không tuân theo quy trình thông thường, nên ta cũng không thể phán đoán được sẽ có những ảnh hưởng gì xảy ra. Chỉ đơn giản là tinh thần bị tách rời khỏi thể xác, không có được bình chứa và bị khuếch tán──hoặc chỉ đơn giản là thể xác bị tan rã.」
Dù thế nào thì, cuối cùng thì đó cũng chỉ là cái chết.
「Sao……lại đuổi theo đến tận nơi này?」
Hoàng đế Gaz──dù chỉ là một chút, nhưng có vẻ như đang thắc mắc hỏi.
「Các ngươi nghĩ rằng có thể loại bỏ ta và trở thành thần sao?」
「Không có hứng thú với chuyện đó đâu.」
Toru lập tức đáp lại như vậy.
「Tao muốn đấm cho mày một trận. Không để mày trở thành thần được. Tao muốn cho mày biết rằng không phải cái gì cũng sẽ diễn ra theo ý mày. Chỉ có thế thôi.」
「Thật vô nghĩa.」
Hoàng đế Gaz lắc đầu.
「Vì chuyện đó mà các ngươi cố tình đến tận đây? Thậm chí còn không màng đến nguy cơ cái chết sao?」
Ông ta dang hai tay ra với vẻ mặt hoàn toàn kinh ngạc──.
「Vốn dĩ thế giới đã đầy rẫy những chuyện không theo ý con người rồi. Dù trên đỉnh núi có ai ngồi đi chăng nữa, thì cuộc sống dưới chân núi cũng sẽ không thay đổi đâu?」
Lời nói và cử chỉ có thể thể hiện sự 『kinh ngạc』 hay 『ngạc nhiên』, nhưng……thực tế, người đàn ông này không hề kinh ngạc hay ngạc nhiên. Toru có thể nhận ra điều đó một cách rõ ràng từ cách ông ta di chuyển ánh mắt và giọng nói. Vì ông ta nhận ra đó là một tình huống như vậy, nên ông ta chỉ đang bắt chước biểu cảm và cử chỉ kinh ngạc của người khác mà thôi.
Phải. Người đàn ông này không phải là con người.
「Hãy sử dụng tôn giáo hay bất cứ thứ gì tương tự, để đưa ra một lý do hợp lý và chấp nhận những điều vô lý và phi lý đó đi. Như vậy con người mới có thể sống tiếp được. Ta không có ý định tiêu diệt loài người, cũng không hề cố tình làm họ đau khổ và tận hưởng điều đó. Chiến tranh là bản tính của con người. Vị thần tiền nhiệm đã tạo ra nó như vậy. Ta chỉ tận hưởng việc quan sát họ sống theo cách đó mà thôi, ngươi không thích điều đó sao?」
Empеrion──chỉ là một công cụ để khuấy động thế giới loài người theo hướng có lợi cho mình. Ông ta mô phỏng cảm xúc của con người, nhưng lại không hiểu chúng. Huống chi là cảm nhận chúng. Chính vì vậy, ông ta mới có thể tạo ra những 『dụng cụ』 như Chaika và những người khác một cách bình thản.
Chính vì vậy──có lẽ ông ta mới xứng đáng trở thành thần.
Tàn bạo, vô cảm, không có trái tim và là một kẻ tuyệt đối.
「Tao không thích. Tao bực mình đến phát điên lên được.」
「Ngẫu nhiên thay, nếu như không liên quan đến Chaika, ngươi thậm chí còn không biết đến sự thật này phải không?」
「…………」
Toru cảm nhận được Chaika đang run rẩy.
Vừa trừng mắt nhìn Hoàng đế Gaz, Toru vừa nhẹ nhàng đưa tay ra chạm vào cơ thể cô. Cô nắm lấy tay Toru, dù hơi do dự.
「À. Về điểm đó, tao phải cảm ơn mày mới được.」
Vừa ý thức được cảm giác tay Chaika trong đầu, Toru vừa nhe răng cười.
「Mày đã cho tao tất cả, thậm chí tao còn không biết nên bảo vệ ai, nên đấm ai. Để báo đáp, tao sẽ đấm cho mày một trận bằng tất cả sức mạnh của tao.」
「Không phải là giết sao?」
「Kết quả có thể sẽ là như vậy.」
Toru thừa nhận như vậy.
Không thể chỉ đánh cho người đàn ông này một trận rồi dừng lại được. Huống chi là những lời nói của một thằng nhóc sống chưa đến hai mươi năm có thể lay chuyển được ông ta. Con quái vật đã sống hàng ngàn năm, vượt qua cả cái chết, chỉ có thể bị ngăn chặn bằng cách tiêu diệt mà thôi.
「Dù gì thì tao cũng sẽ không để mày trở thành thần đâu. Tao không cần thần thánh gì hết. Chính xác thì, những thứ đó chỉ cần ở trong đầu của các tu sĩ và giáo sĩ là đủ rồi!」
Toru nhấc hông lên khỏi lưng Fredrika, siết chặt tay Chaika như một tín hiệu.
Khoảnh khắc đó──lớp phòng hộ ma pháp biến mất.
「Artur Gaz! Tao sẽ──đánh bại ông!」
Toru đạp lên lưng Fredrika, lao về phía ‹Hoàng Đế Cấm Đoạn› trên cầu thang xoắn ốc.
Tiếng thét chói tai của kim loại vang vọng.
Shin vừa hất văng đi một đường kiếm sắt của Akari. Có lẽ anh ta định đỡ đòn, nhưng không thể đỡ hết được, thép và thép cọ xát vào nhau tóe lửa, phát ra những âm thanh lạ lùng.
「……ッ！」
Akari phát ra một hơi thở sắc bén, thậm chí không thành tiếng, xoay chuyển chiếc búa sắt.
Vốn dĩ, búa sắt không phải là một vũ khí thích hợp cho các đòn tấn công liên tục. Về cơ bản, do áp dụng phương pháp tăng tốc lớn bằng động tác xoay, nên nó không thể tận dụng hết lợi thế của các đòn liên kích, tức là áp đảo đối phương bằng số lượng đòn đánh. Tất nhiên, bù lại, uy lực của một đòn đánh sử dụng lực ly tâm là rất lớn, nhưng việc dễ dàng đọc được động tác cũng đồng nghĩa với việc đối phương cũng dễ dàng tránh né và phòng thủ hơn.
Akari──đã bù đắp điểm bất lợi đó bằng ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa›.
Tức là, vừa tăng tốc độ quay, vừa dùng sức mạnh cơ bắp khổng lồ của mình để ép buộc, bóp méo, uốn cong chuyển động của chiếc búa sắt──hình elip. Bằng cách này, cô có thể giáng một đòn đánh trúng vào sơ hở trong phòng thủ của đối phương.
Nhưng……
「Bây giờ mới dùng ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa› sao.」
Shin nheo mắt nói.
「Vốn dĩ, ngươi đã chọn búa sắt làm vũ khí chính để bù đắp cho sức mạnh cơ bắp và trọng lượng thua kém vì ngươi là phụ nữ phải không? Chắc chắn là búa sắt sẽ tăng uy lực nhờ vào chuyển động quay. Đến mức một người phụ nữ cũng có thể hạ gục một Kỵ Sĩ (Cavalier) mặc giáp trong một đòn đánh──nhưng.」
Vừa đối phó với Akari, Shin vừa gạt bỏ các đòn tấn công của những người khác──Alberic, David, Selma, Hồng Chaika──những người đang tấn công từ hai bên và phía sau.
Hơn nữa, hiện tại những người của Đội Gillette sau khi xử lý xong Lục Chúng cũng đang quan sát từ xa, nhưng quả thực là không có chỗ cho họ xen vào. Các trận chiến cận chiến là đương nhiên, nhưng việc sử dụng ma pháp tùy tiện sẽ cuốn cả Akari và những người khác vào.
「Vì sử dụng sức mạnh đã được tăng lên nhờ ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa› để vung vẩy một vũ khí nặng, nên gánh nặng──và phản lực cũng sẽ tăng lên. Ta không biết hiện tại ngươi có thể sử dụng ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa› trong bao lâu, nhưng nếu vượt quá thời gian giới hạn, thì động tác của ngươi sẽ giảm xuống dưới mức của một người bình thường đấy.」
「…………」
Akari im lặng tung ra các đòn tấn công bằng búa sắt liên tiếp. Không. Xen lẫn giữa các đòn đó là những cú đá bằng đôi ủng (boots) bọc thép. Nếu trúng đòn, nó sẽ cắt da xẻ thịt, một đòn tấn công tương tự như chém.
Nhưng ngay cả như vậy, tất cả đều tiếp tục bị Shin phòng thủ.
Tuy nhiên, nhờ việc Akari sử dụng ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa›, động tác của Shin có phần trở nên thiên về phòng thủ. Chính vì trạng thái gần như cân bằng trước đó, nên việc sức chiến đấu của Akari tăng lên đã đè ép Shin.
Nhưng như Shin đã nói, đó cũng chỉ là câu chuyện trong thời gian giới hạn.
‹Thiết Huyết Chuyển Hóa› không phải là thứ có thể sử dụng trong thời gian dài. Nếu tiếp tục sử dụng nó vượt quá giới hạn, thì cơ thể sẽ bắt đầu tan vỡ, và khi đó, sức chiến đấu cũng sẽ giảm đi một cách đương nhiên. Cho dù có chuẩn bị tinh thần cho một cuộc đấu ngang tài ngang sức, thì phe của Akari cũng không có cơ hội thắng. Shin chỉ cần kiên trì phòng thủ một chút, sau đó Akari sẽ фактически đầu hàng, và anh ta có thể tấn công một cách mạnh mẽ──mọi chuyện đáng lẽ phải như vậy.
Nhưng……
「Ngươi đang nhắm vào cái gì?」
Shin nheo mắt hỏi.
「…………」
Dĩ nhiên, Akari không trả lời.
Và rồi──
「──!?」
Đột……nhiên, động tác của Shin trở nên chậm chạp.
Ánh sáng xanh trắng rực rỡ dưới chân anh ta, là ma lực.
Nhưng──
「Đây là!?」
Một phần của vật chất (material) đang quấn lấy chân Shin. Nó không hề tấn công, mà chỉ đơn thuần là vướng víu, chỉ là thứ bị đá đi mỗi khi Shin di chuyển, nhưng nó giống như việc nhúng chân vào mép sóng hay dòng chảy của con sông, dù thế nào thì cũng sẽ bị cản trở.
Hơn nữa, càng di chuyển nhanh, nó càng cản trở mạnh hơn.
「Cuối cùng cũng xong.」
Akari vừa tiếp tục lặp lại các đòn tấn công bằng búa sắt và đá vừa nói.
「Khi sử dụng ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa›, có những điều chúng ta rất dễ bỏ qua.」
「……Cái gì?」
「Ý thức được tăng tốc, sẽ bỏ qua những động tác quá chậm.」
Ví dụ……
Ếch có thể bắt chính xác và tóm gọn những con côn trùng bay tốc độ cao. Vậy có nghĩa là nhận thức và phản ứng của ếch ưu việt hơn so với con người sao? Không phải vậy.
Ếch và một số loài lưỡng cư và bò sát, có thể ứng phó được với các động tác của côn trùng bay nhanh, nhưng thay vào đó, chúng lại không thể nhận biết được những thứ quá chậm chạp là 『đang di chuyển』. Chúng chỉ có thể bắt được những thứ di chuyển với tốc độ nhất định trở lên.
Tuy nghiêm ngặt mà nói thì tương tự nhưng không giống nhau──‹Thiết Huyết Chuyển Hóa› cũng có những khuyết điểm tương tự.
Trong trường hợp đối phương di chuyển quá chậm, ví dụ như, mất mười hai mươi nhịp đếm chỉ để thực hiện một bước chân, thì Saboteur đang sử dụng ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa› sẽ không thể nhận biết được điều này──hay nói đúng hơn là có nhiều trường hợp họ không nhận ra đối phương đã di chuyển. Kết quả của việc tăng tốc là mật độ thông tin thu được từ mắt và tai tăng lên quá cao, dẫn đến 『sự thiếu sót』 trong những sự vật có thể nhận biết.
「Shin Acura. Tôi đã nhận ra ngay khi nhìn thấy trạng thái hiện tại của anh gần giống với ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa›. Vốn dĩ đó là biện pháp đối phó khi anh sử dụng ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa›, nhưng──có vẻ như, các đồng đội của tôi cũng đã linh hoạt áp dụng nó ở một mức độ nào đó.」
「──！」
Shin hướng mắt về phía nữ Ma pháp sư (Wizard)──Selma──người cho đến giờ chỉ bắn ra các ma pháp phòng ngự với vẻ mặt kinh ngạc. Nhờ việc Akari sử dụng ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa›, tạm thời dồn ép Shin vào thế phòng thủ, nên nhu cầu bắn ma pháp hỗ trợ phòng ngự của Selma đã giảm đi đáng kể.
Hơn nữa──
「Anh chàng nhà sư và cô tiểu thư kia cũng đã giúp đỡ chúng tôi nữa.」
Selma nói một cách cay đắng, chỉ về phía Matheus và Zieta của Đội Gillette. Cả hai vốn dĩ không giỏi các ma pháp trực tiếp chiến đấu, nhưng dù vậy, họ cũng là những ma pháp sư nghiệp dư, có thể triển khai các ma pháp phòng ngự đơn giản mà không gặp vấn đề gì.
Dù không thể tùy tiện xen vào bằng các ma pháp tấn công, nhưng nếu chỉ là xen vào các ma pháp phòng ngự, thì cũng không có nguy cơ làm Akari và những người khác bị thương.
「……Tôi đã hiểu được đại khái họ đang nhắm vào cái gì khi nhìn vào chuyển động của vật chất và các trận đồ ma pháp đang được triển khai.」
Zieta nói.
Tóm lại, không cần phải bàn bạc trước, Matheus và Zieta đã đọc được ý định của Selma và Akari, và đã hợp tác với nhau.
「Empеrion sao.」
Akari nhảy lùi lại một bước, tạo khoảng cách.
「Nếu chỉ nhìn từ trên cao xuống, thì chắc chắn là sẽ có nhiều thứ bị bỏ qua hơn nữa.」
「……！」
Shin định đuổi theo Akari, tiến lên phía trước──nhưng đôi chân của anh ta lại bị vật chất quấn lấy, tư thế hơi mất thăng bằng.
Khoảnh khắc đó──
「Chính nó!」
「──ッ！」
Đồng thời, từ hai bên đâm ra──những mũi nhọn.
Cây thương của David và thanh kiếm của Alberic đã mạnh mẽ đâm vào hông của Shin, tận dụng sơ hở trong tư thế mất thăng bằng của anh ta.
「──Hyuuッ！」
Sóng xung kích ma thuật từ việc ngâm xướng nén.
Nhưng nó đã bị cản trở bởi lớp phòng hộ ma pháp mà Matheus và Zieta đã triển khai, phản ngược trở lại chính Shin. Một đợt xung kích tựa như bị đánh bằng những chiếc búa sắt khổng lồ từ hai bên đồng thời ập đến tấn công anh ta, khiến cơ thể anh ta rung chuyển dữ dội. Vì bị Alberic và David ghim chặt tại chỗ, nên Shin không còn cách nào khác ngoài việc hứng chịu toàn bộ sóng xung kích mà mình đã tạo ra.
Và rồi──
「──ッ！」
Cùng với tiếng thở dốc sắc bén, Thanh Rắn Cắn (Snake Blade) quấn lấy tay trái của Shin như một đòn kết liễu.
「Trước hết, một cái.」
Đòn tấn công của Hồng Chaika đã khiến tay trái cầm Cơ trượng của anh ta bay lên không trung trong khoảnh khắc tiếp theo. Shin vẫn chưa thể hồi phục sau khi chịu xung kích, không có cả thời gian để gỡ Thanh Rắn Cắn của Hồng Chaika, huống chi là sức lực để tấn công Hồng Chaika.
Hơn nữa──
「Shin Acura.」
Tiếng chân đạp xuống sàn nhà vang lên──Akari dí sát vào Shin.
Shin cố gắng vặn người, rút cây thương của David và thanh kiếm của Alberic ra khỏi cơ thể, giơ thanh Tiểu Cơ Kiếm trên tay phải lên.
Nhưng──chậm quá.
「──Vĩnh biệt.」
Chiếc búa sắt của Akari vung xuống bằng tất cả sức mạnh, nghiền nát tư thế phòng thủ không hoàn chỉnh đó cùng với thanh Tiểu Cơ Kiếm, và găm thẳng vào trán của Shin, người đang lộ vẻ kinh ngạc.
Không nghĩ đến việc thăm dò tình hình. Không có thời gian cho việc đó.
Vì vậy, ngay từ đầu, Toru đã dồn toàn lực vào việc đánh bại Artur Gaz.
「Ta là thép──」
Ngâm xướng mật ngữ của ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa›.
Sự gia tăng sức mạnh cơ bắp và tốc độ phản xạ khổng lồ do thôi miên ám thị. Khí mạch được giải phóng, các dây thần kinh trên toàn thân truyền tải thông tin xung quanh với độ nhạy bén đến mức quá mức. Thậm chí có thể đọc được nhiệt độ và nồng độ không khí lưu chuyển trên da mình nếu tập trung cao độ.
「──‹Thiết Huyết Chuyển Hóa›ッ！」
Đồng thời, tóc của Toru nhuộm một màu đỏ như máu, và những hoa văn như vết sẹo nổi lên trên khuôn mặt anh.
Đối với những người nhìn thấy nó lần đầu, nó sẽ mang lại một uy lực như ma quỷ. Bí thuật tối thượng tái định nghĩa cơ thể cho mục đích chiến đấu này, thực sự đã biến con người thành một thanh thép, không, một vũ khí.
Nhưng──
「──Bí thuật tối thượng của Chiến Ma (Acura), ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa›.」
Có vẻ như Gaz Hoàng cũng biết đến bí thuật tối thượng của Toru.
Dĩ nhiên, không hề có vẻ gì là sợ hãi, ông ta chỉ nhìn xuống Toru đang lao đến cầu thang xoắn ốc bằng tất cả sức mạnh với đôi mắt lạnh lùng. Chắc chắn ông ta biết rằng dù chỉ là một con chó săn trên chiến trường, dù sử dụng bí thuật tối thượng hay làm bất cứ điều gì, thì Toru cũng không thể thắng được ông ta.
Thực tế──
「──ッ！」
Đòn tấn công đầu tiên được tung ra cùng với tiếng hét xé trời.
Nhưng đòn chém của Tiểu Cơ Kiếm──thậm chí còn không chạm được vào Hoàng đế Gaz.
「Chết tiệt……」
Không phải là động tác của ông ta nhanh hơn Toru.
Toru đã tận mắt chứng kiến Artur Gaz chiến đấu với 『Ngự Sử (Apostle)』 trong Đại Sảnh đường của Thành Geranson trong một thời gian ngắn. Tham khảo các động tác lúc đó, Toru đã tin rằng nếu ở trạng thái ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa›, anh có thể đuổi kịp Artur Gaz.
Nhưng──
（Đây là cái gì!?）
Ngược lại, động tác của Toru lại chậm chạp.
Tốc độ chậm hơn vài phần so với lúc sử dụng ‹Thiết Huyết Chuyển Hóa› bình thường. Dĩ nhiên, vì Toru không ý thức được điều đó, nên đây là một yếu tố khác. Sự khác biệt nhỏ trong cảm giác cơ thể do trở thành Kỵ Sĩ Rồng (Dragoon Cavalier) cũng không phải là không có ảnh hưởng, nhưng hơn hết, đây là──
（Là cái nơi này sao……！）
Vật chất quấn lấy cơ thể Toru rồi đứt ra, và ánh sáng ma thuật màu xanh trắng bùng nổ.
Chúng──không, không chỉ chúng, mà cả một thứ gì đó tràn ngập toàn bộ nơi này, một thứ gì đó như áp lực, đang cản trở động tác của Toru.
「──ッ！」
Anh vung ngang một đòn chém về phía Artur Gaz, người đang cố gắng vòng ra phía sau lưng Toru bằng một động tác như dòng nước đang chảy chậm rãi.
Nhưng, đòn đánh này cũng chỉ vô ích chém vào không khí.
（Thật ngu ngốc, các điều kiện đáng lẽ phải giống nhau──）
Kể cả nếu anh đang chịu áp lực từ nơi này, thì Hoàng đế Gaz cũng phải chịu như vậy mới đúng chứ.
Vậy tại sao lại có sự khác biệt lớn đến vậy trong động tác?
「Ngươi nghĩ rằng các điều kiện là giống nhau sao.」
Artur Gaz nói, như thể nhìn thấu sự lo lắng trong lòng Toru.
「Ta đã nói rồi mà. Bên trong tòa tháp này──không gian này, là Cơ quan Ma pháp được xây dựng để ta thăng thần. Ngươi, người đã leo lên đây mà không tuân theo quy trình thông thường, và ta, người là người sử dụng ban đầu, không thể có cùng một hiệu ứng được.」
「……！」
Có nghĩa là, đây là một nơi mà những kẻ không được mời thậm chí còn không thể di chuyển một cách bình thường.
Nhưng──
「Vốn dĩ──」
「Hiện ra đi! 〈Thứ Nghiền Nát〉！」
Ma pháp của Chaika kích hoạt, cắt ngang lời nói của Hoàng đế Gaz.
Lực trường vô hình tấn công Artur Gaz như một khối sắt khổng lồ, đánh gục ông ta──nhưng thay vì thế, nó đã bốc hơi giữa không trung.
「Ngươi nghĩ rằng các ma pháp tấn công thông thường có thể sử dụng được trong Cơ quan Ma pháp siêu lớn này sao?」
Hoàng đế Gaz nói mà thậm chí còn không thèm thủ thế.
「Vốn dĩ tỷ lệ thành công đã giảm đáng kể rồi, hơn nữa lượng ma lực được sử dụng lại vô cùng lớn. Nếu ta muốn, ta có thể thổi bay nó đi ngay lập tức. Những ma pháp tác động từ bên trong thì còn có thể──」
「Hiện ra đi! 〈Thứ Nghiền Nát〉！」
Chaika không quan tâm, bắn ma pháp thêm một lần nữa, nhưng lần này, ma lực đã tán loạn trước cả khi nó có thể kích hoạt. Cứ như thể cô đã chứng minh một cách không mong muốn những lời của Hoàng đế Gaz vậy.
Hơn nữa──
「Hơn nữa……」
Một thanh kiếm khổng lồ vung xuống từ phía sau Hoàng đế Gaz.
Đó là đòn chém của Fredrika đang ở hình thái Nữ Kỵ Sĩ (Cavalier). Nhưng vốn dĩ cô ta chỉ dựa vào năng lực và không có kỹ thuật, nên đòn tấn công của cô ta còn dễ dàng bị né tránh hơn cả Toru, và một cú đánh duy nhất của Hoàng đế Gaz, thậm chí còn không cần niệm chú, đã thổi bay Fredrika ra phía sau.
「Ư──」
Người ta có thể thấy cô ta với bộ giáp trắng đang nảy lên trên cầu thang xoắn ốc.
Nhưng cả Toru lẫn Chaika đều không có thời gian để xác nhận tình trạng của cô.
「Hiện ra đi, 〈Cắt (The Slash)〉！」
「──Xoạcッ！」
Toru tiên đoán trước sự kích hoạt ma pháp của Chaika và đồng thời ra tay.
Lần này, dù thế nào đi nữa, lực trường cắt và đòn chém của Toru cũng áp sát từ hai bên. Không có cách nào để né tránh trong không gian chật hẹp trên cầu thang──đáng lẽ phải như vậy.
「──!?」
Điều không thể tin được là Artur Gaz chỉ nhẹ nhàng đạp lên cầu thang và nhảy lên cao, đáp xuống phía đối diện của cầu thang xoắn ốc. Dĩ nhiên, đòn chém của Toru không trúng, và ma pháp của Chaika chỉ chém vào không khí.
「Mày──」
「Thật lãng phí thời gian.」
Arthur Gaz lạnh lùng phán một câu rồi bắt đầu bước lên cầu thang.
「Đợi đã──」
Toru hét lên và đạp mạnh vào bậc thang.
Nhưng……
「──！」
Một cảm giác ghê rợn chạy dọc sống lưng──không, không đúng.
Toru theo phản xạ dừng bước, nhìn xuống cơ thể mình.
Phần áo giáp long kỵ sĩ của Fredrika không có gì thay đổi, nhưng cơ thể Toru lộ ra từ những khe hở, hay đúng hơn là nền da thịt, đang dần trở nên kỳ dị.
Toru đưa mắt nhìn lòng bàn tay mình.
Trong thoáng chốc, bàn tay với năm ngón tay dường như mờ đi một cách mơ hồ.
Cậu đã nghĩ rằng có lẽ mắt mình bị mờ, nhưng không phải. Mọi thứ xung quanh tay Toru đều hoàn toàn rõ nét. Vậy thì thứ bị mờ là tay của Toru.
(Cái này là──)
『Cái tháp này, chính cầu thang xoắn ốc này là một cơ quan xử lý để biến sinh vật có da thịt thành thần. Ta đã thiết kế nó. Khi leo hết cầu thang này, ta sẽ biến thành một vị thần hoàn chỉnh.』
『Cảm giác cơ thể có gì khác lạ không? Tinh thần đang tách rời khỏi thể xác. Chẳng bao lâu nữa, thể xác sẽ hoàn thành vai trò chứa đựng và bị phân hủy. Thay vào đó, tinh thần sẽ được thu nạp vào trong cái vỏ bọc gọi là thần, và trở thành tuyệt đối.』
『Ta đã nói rồi mà. Bên trong tòa tháp này──không gian này, là một cơ quan ma pháp được xây dựng để ta thăng thần. Ngươi đã leo lên mà không tuân theo quy trình chính thức, và ta, người sử dụng ban đầu, không thể nào có cùng hiệu ứng được.』
Vậy là sự sụp đổ cơ thể của Toru đã bắt đầu rồi sao?
Nếu vậy thì──
「Chaika!」
Toru quay lại và gọi tên cô.
「Toru……!」
Chaika nhìn cậu với vẻ sợ hãi.
Ánh mắt cô dao động giữa tay cô và Toru.
Có lẽ hiện tượng tương tự cũng đang xảy ra với cô. Cái vỏ bọc thể xác. Thứ bị vứt bỏ khi trở thành thần. Có lẽ, cơ quan ma pháp của tòa tháp này đang tác động thuật thức biến Toru và những người khác thành 'sinh mệnh tinh thần như thần'.
Nhưng Toru và những người khác đã xông thẳng vào bằng Fredrika.
Hơn nữa, họ không phải là Arthur Gaz, chủ nhân thực sự của tòa tháp này.
Vậy thì không có gì đảm bảo rằng cơ thể của họ sẽ được chuyển đổi đúng cách──và ngay cả khi nó được chuyển đổi, Toru cũng không muốn trở thành thần chút nào.
(Hắn trốn đi là vì cái này sao……!)
Vốn dĩ, Toru, Chaika và Fredrika có thể chiến đấu ngang ngửa với hắn. Để loại bỏ mối lo về sau, Arthur Gaz hẳn đã có lựa chọn tiêu diệt cả ba người tại chỗ.
Nhưng hắn đã không làm vậy, có lẽ vì hắn biết rằng nếu cứ để yên, Toru và những người khác sẽ biến mất vì không thể trở thành thần. Thậm chí không cần phải dừng lại để đối phó.
Tệ rồi. Thật sự tệ rồi.
Không những không thể hạ Arthur Gaz, mà còn có nguy cơ biến mất vô nghĩa tại chỗ này.
Và──
(Chết tiệt, thời gian không còn nhiều──)
Thời gian sử dụng 〈Thiết Huyết Chuyển Hóa〉 cũng sắp hết.
Hủy bỏ nó hoặc dùng ma pháp của Fredrika để cưỡng ép ngăn chặn sự sụp đổ của cơ thể?
Dù thế nào đi nữa, Toru buộc phải đưa ra một quyết định tại đây.
Kết cục của Saboteur là bi kịch.
Khi sống thì bị khinh miệt là chó là công cụ, khi chết thì không có hài cốt cũng chẳng có mồ mả, chỉ còn lại những lời đồn thổi……đó là Saboteur. Hầu như không thể có một cái chết bình thường. Đa số Saboteur chết trên chiến trường, và việc bộ xương vô danh của họ phơi mình trên bãi cỏ sau chiến trường mới là lẽ thường đối với họ.
Triệt để là chó săn của chiến trường.
Đó là Saboteur.
Nếu vậy thì──
「…………」
Việc cái chết của mình bị chứng kiến như thế này, liệu có phải là may mắn hay bất hạnh đối với Saboteur?
Akari──vô cảm nhìn xuống Shin Acura, kẻ mà đầu đã bị lõm vào, máu rỉ ra từ miệng, tai và mũi, tạo thành những sợi tơ máu bò loằng ngoằng.
Dĩ nhiên, với tình trạng hấp hối này, việc chiến đấu thêm là không thể. Dù là Emperion──một sự tồn tại được tăng cường, cấu trúc cơ bản của cơ thể vẫn sẽ như cũ, và nếu đầu bị tổn thương nghiêm trọng, việc đứng vững thậm chí còn khó hơn.
「…………」
Shin Acura run rẩy môi như đang thở dốc, nhưng không có một âm thanh có ý nghĩa nào thoát ra từ đó. Có lẽ hắn đã không còn ở trong tình trạng có thể nói được nữa. Mắt phải vẫn nhìn về phía Akari, nhưng mắt trái đã hướng về một hướng khác và không động đậy.
Đương nhiên là như thế này khi bị Thiết Chùy đánh trúng đầu──không, vẫn còn là may mắn.
Dù sao thì……
「…………」
Bỗng nhiên, khóe miệng của Shin Acura nhếch lên.
Có lẽ đó là một nụ cười.
Ngay cả như vậy, không ai khác có thể biết hắn đang cười điều gì.
Cuối cùng, hắn đã nói những điều lớn lao nhưng lại thất bại, tự chế nhạo bản thân? Hay là tán dương người đồng đội cũ đã trưởng thành? Hoặc thậm chí đến thời điểm này, hắn vẫn còn chế giễu Akari là kẻ nửa vời?
Không biết. Cũng không cần phải biết.
Không cần lời trăn trối của Saboteur. Chỉ cần những người khác kể lại sự khủng khiếp của hắn về sau là đủ.
Cuối cùng, hắn run lên một cái lớn──
「…………」
──Shin Acura đã chết.
Akari chỉ im lặng nhìn xuống hắn.
「……Ban đầu anh ta là người cùng quê với các người mà?」
Người hỏi là Vivi.
「Có lẽ nào cô đang hối hận không?」
「……Không」
Akari lắc đầu.
「Không có gì lạ khi gặp lại nhau với tư cách kẻ thù sau khi rời khỏi làng, đó là Saboteur. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này từ lâu rồi」
「……Ghê tởm thật đấy」
Cô gái sát thủ nói với giọng ghê tởm.
「Hơn thế nữa」
Akari quay lại nhìn sâu bên trong Yết kiến gian.
Cái thang xoắn ốc khổng lồ──cao đến mức tưởng chừng như chạm đến trời, vươn cao mãi, cao mãi.
「Tôi lo cho anh hai」
Nói rồi Akari bắt đầu bước đi.
「Theo。Chi」
Hồng Chaika cũng bắt đầu bước về phía cầu thang xoắn ốc với vẻ đương nhiên.
Nhưng──
「Không được!」
Người đứng trước mặt hai người là Zeta.
「Tránh ra. Tôi không biết cô đang nghĩ gì, nhưng tôi──」
「Tôi đã phân tích được đến mức có thể! Tôi không hiểu hết, nhưng nếu bước chân vào cầu thang xoắn ốc này, có khả năng sẽ không thể quay lại!」
「……Cái gì?」
Akari nhíu mày và lẩm bẩm──rồi nhìn nhau với Hồng Chaika.
「Ban đầu cầu thang xoắn ốc này là một loại cơ quan ma pháp, hơn nữa là do Gaz hoàng tạo ra. Nếu lời của Gaz hoàng là đúng, thì nó chỉ là một công cụ để biến ông ta thành thần. Ban đầu nó chỉ được thiết kế để một người bước chân vào thôi?」
「Thì sao?」
「Đã có một vài người xâm nhập vào đó rồi, kết quả là sự điều chỉnh có khả năng bắt đầu trở nên điên cuồng──」
Zeta nói đến đó thì──
「Này, cái đó là……!」
Nikolai thốt lên một tiếng kinh ngạc và chỉ vào cầu thang xoắn ốc.
Cầu thang xoắn ốc──đang tan chảy. Không. Chính xác hơn là, nó đang trở lại thành vật chất nguyên thủy và tan rã. Nó lan rộng ra toàn bộ cầu thang xoắn ốc với tốc độ tăng lên nhanh chóng.
「Tệ rồi──」
Akari và Hồng Chaika đẩy Zeta ra và lao về phía cầu thang xoắn ốc.
Nhưng vào thời điểm đó, sự sụp đổ đã tiến triển đến một độ cao không thể chạm tới.
「Khốn kiếp──」
Hồng Chaika vung Xà Giảo Kiếm và đưa đầu nhọn của nó chạm vào cầu thang xoắn ốc đang sụp đổ.
Nhưng mặc dù đầu nhọn của Xà Giảo Kiếm đã cắm vào vật chất nguyên thủy, nhưng ngay khi Hồng Chaika cố gắng kéo nó lên để leo lên, cầu thang xoắn ốc lại sụp đổ hơn nữa, và đầu nhọn của Xà Giảo Kiếm phát ra âm thanh và trở về chỗ cô.
Với tình hình này thì không thể nhảy lên, cũng không thể móc dây thừng để leo lên.
Không, vốn dĩ……
「──Không thể nào」
Hồng Chaika méo mó khuôn mặt vì tuyệt vọng.
Trong tình trạng này……ngay cả khi Toru và những người khác đánh bại Gaz hoàng, họ cũng không thể quay trở lại được sao?
「Làm gì đi chứ!」
Akari quay lại nhìn các pháp sư phía sau──Selma, Zeta, Mateus.
Nhưng……
「Chúng tôi không thể làm gì được……」
Zeta lắc đầu.
「Ban đầu, nó chỉ là một cơ quan ma pháp để biến một mình Gaz hoàng thành thần……Tốt hơn là nên nghĩ rằng nó sẽ bị tháo dỡ dần sau khi Gaz hoàng đi qua……」
Nếu làm vậy thì sẽ không có vị thần nào khác sinh ra khi leo lên cùng một cầu thang xoắn ốc.
Chắc chắn là thuật thức 'Thăng Thần' phải được thu hồi để thống trị với tư cách là người duy nhất tuyệt đối. Đúng như Zeta nói, đó là lẽ thường.
Và──
「Khốn kiếp──」
Akari bực bội đập mạnh sắt xuống sàn.
Sự sụp đổ của cầu thang xoắn ốc──vẫn đang tiếp diễn.
Arthur Gaz……bỗng nhiên dừng bước.
Cầu thang xoắn ốc 'Thăng Thần' này, mặc dù được làm bằng vật chất nguyên thủy, nhưng bản thân nó là một cơ quan ma pháp khổng lồ, và nó được kết nối với Arthur Gaz, người thi hành ma pháp. Đương nhiên, thông tin về hoạt động của ma pháp sẽ đến trực tiếp não bộ của hắn để hắn hiểu được.
Vì vậy hắn biết.
Sự tồn tại của những kẻ đang leo lên với tốc độ chóng mặt, xuyên qua khoảng trống ở giữa cầu thang xoắn ốc──giữa tòa tháp.
Dĩ nhiên, không cần phải xác nhận bây giờ họ là ai.
「Ngu ngốc. Nhưng……」
Arthur Gaz nheo mắt nhìn xuống tay mình.
Cơ thể hắn đã hoàn thành một nửa sự biến đổi. Nếu ai đó khác leo lên, hơn nữa không phải theo quy trình chính thức, thì thể xác hẳn đã bắt đầu phân hủy đến giai đoạn gây chết người rồi──rốt cuộc họ đang làm cái quái gì vậy.
「Arthur Gaz!」
Tiếng hét đuổi theo hắn.
Arthur Gaz quay lại──và nheo mắt.
Việc Chaika số 357 vô dụng và Niva Lada nắm tay nhau là điều bất ngờ, nhưng……đây không phải là vấn đề lớn.
Thuật thức tru diệt đã bị xóa khỏi Niva rồi, và thuật thức của Tháp Thăng Thần cũng tự vận hành, vì vậy Niva, người được sử dụng như một 'mồi lửa', không còn cần thiết nữa. Hơn nữa, thuật thức 'Thăng Thần' cũng đã bị xóa khỏi Niva rồi. Ban đầu ta đã cài nó vào trong bản thiết kế mà ta đã giao cho Viktor Izmash. Izmash có lẽ đã không thể hiểu hết nó──nhưng hẳn đã tạo ra nó một cách trung thực theo bản thiết kế. Ta đã giao cho gã việc hoàn thành Niva vì hắn là người như vậy.
Dù sao thì……
「──Ra là vậy. Trang Khải Long sao」
Arthur Gaz lẩm bẩm với giọng hoài niệm.
Phế Thú──Trang Khải Long.
Họ sử dụng ma pháp biến thân. Điều đó có nghĩa là ma pháp biến đổi hình dạng của bản thân theo những gì mình hình dung. Nếu sử dụng nó để duy trì trạng thái hiện tại, thì nó có thể được sử dụng để phục hồi cơ thể. Đó là lý do tại sao Trang Khải Long gần như bất tử hơn các sinh vật khác.
「Ta sẽ không để ngươi trốn thoát!」
Chàng trai Saboteur──không, Long Kỵ Sĩ hét lên.
Hình như tên là Toru Acura.
Bản thân cậu và Trang Khải Long đang chở cậu bay vẫn có thể giữ được hình dạng của mình, ta vẫn hiểu được.
Có lẽ họ đang lặp đi lặp lại nhiều lần, sử dụng ma pháp biến thân để ngăn chặn sự sụp đổ của bản thân. Dù sao thì lượng ma lực sẽ không duy trì được lâu, nhưng nếu nhắm đến một trận chiến quyết định nhanh chóng thì đây là một phương pháp hoàn toàn khả thi.
Nhưng vấn đề là Chaika số 357 kia, Chaika trắng thuộc loại pháp sư.
Cô ta đã ngăn chặn sự sụp đổ của cơ thể như thế nào?
「…………Ra là vậy. Niva Lada sao」
Vốn dĩ, Niva Lada đã sử dụng mô não của Trang Khải Long trong hệ thống biến hình.
Và khi sử dụng ma pháp, pháp sư và Gundo thực tế được kết nối và là một thể thống nhất, Gundo là một phần của pháp sư và pháp sư là một phần của Gundo. Nếu hình dáng của Chaika được lưu lại trong Niva Lada, thì có lẽ có thể ngăn chặn sự sụp đổ của cơ thể như Trang Khải Long.
「Nhưng──」
Việc liên tục kích hoạt ma pháp sẽ tiêu hao một lượng lớn ma lực.
Ta không biết họ có bao nhiêu ma lực, nhưng nếu cạn kiệt, họ sẽ phải tiêu thụ ký ức của chính mình. Như vậy cũng không duy trì được lâu.
Trong một số trường hợp, trước khi Toru Acura và Chaika có thể đuổi kịp Arthur Gaz, bản thân họ thậm chí còn không biết mình là ai nữa.
「Đến mức đó để đuổi theo ta sao」
Arthur Gaz lẩm bẩm, nhưng không có cảm xúc gì. Vốn dĩ, hắn không có bất kỳ tình cảm đặc biệt nào với con người……dĩ nhiên, không có tình cảm với Chaika và Toru Acura.
Chỉ là hắn cảm thấy kỳ lạ.
Không giống như hắn, đối với họ, cái chết là sự biến mất của bản ngã.
Và đó chẳng phải là điều đáng sợ nhất đối với họ sao.
「Cơn giận vượt qua cả nỗi sợ chết──sao」
Về mặt ngôn ngữ, về mặt lý thuyết, hắn hiểu.
Nhưng Arthur Gaz không thể cảm nhận nó như một sự thật.
Chỉ là──
「Thật đáng tiếc. Nếu ngươi trở thành Emperion và khuấy đảo thế giới, ta cũng có thể có được niềm vui trọn vẹn với tư cách là thần」
Nói rồi, Arthur Gaz một lần nữa đối mặt với Toru Acura và những người khác đang nổi lên trước mắt hắn.
Thời gian──quay trở lại một chút.
Ngay sau khi Gaz hoàng rời khỏi Toru và những người khác.
「Em hãy quay lại đi」
Toru nói với Chaika như vậy.
「Nếu có Niva thì có thể ngăn chặn sự sụp đổ của cơ thể đúng không?」
「Vâng. Nhưng──」
Chaika dường như đã nhận ra ngay lập tức rằng Niva có thể sử dụng thuật thức tương tự như ma pháp biến thân của Trang Khải Long.
Ngoài ra, Niva vốn dĩ có một sự chấp nhất kỳ lạ với hình dáng của Chaika──Toru đã nhiều lần nhìn thấy cô chạm vào cơ thể của Chaika một cách lén lút──có vẻ như cô có thể sử dụng ma pháp để bảo toàn cơ thể đang sụp đổ mà không cần phải thiết lập lại thuật thức.
Nhưng……vấn đề là ma lực.
Không biết nó sẽ kéo dài đến khi nào.
Fredrika, một Trang Khải Long có tuổi thọ rất dài và có thể sử dụng ký ức một cách chọn lọc, là một chuyện, nhưng nếu liên tục sử dụng cùng một loại ma pháp, lượng ma lực của Chaika──lượng ma lực hóa thạch của cô sẽ duy trì được đến khi nào? Nếu nó cạn kiệt, cô sẽ chỉ có thể tiêu thụ ký ức hiện tại của Chaika.
Và pháp sư loài người không thể chọn sử dụng ký ức của mình.
Nếu cô tùy tiện sử dụng ký ức của mình──sẽ có sự thiếu hụt ở phần nào, ta không biết.
Trong trường hợp xấu nhất, nếu có sự thiếu hụt ở phần cấu thành nền tảng của nhân cách, thì có thể ngăn chặn được sự sụp đổ của cơ thể, nhưng có thể xảy ra sự sụp đổ tinh thần.
「Em không cần phải đi theo anh!」
Toru nói.
「Anh chỉ quyết định hạ hắn để bản thân được thuyết phục. Vì anh thôi. Vì sự thỏa mãn của anh thôi. Có thể nói là sự ích kỷ của anh. Em không cần phải đi theo đâu!?」
Sứ mệnh 'Công chúa quan tài', 'Công chúa thu thập thi thể' của cô đã không còn nữa, và nếu có thể, ngay cả khi cô trốn khỏi nơi này, sẽ không ai trách cô──cô đang ở trong một vị thế như vậy.
Nhưng……
「Nhưng。Theo。Đến cùng」
「Không. Vì vậy──」
「Em, khủng bố, đau khổ, bi thương, rất nhiều」
Chaika nói.
「Có lẽ, Hồng──cũng」
「…………」
Toru câm lặng.
Việc kể cho nhau nghe về những trải nghiệm của bản thân có an ủi được những người có cùng cảnh ngộ không? Hay là vì cả hai đều là Chaika, họ sẽ khoét sâu vào vết thương của nhau? Toru không biết──
「Ngoài em ra, 'Chaika' khác, tương tự」
Chaika đã nói như vậy.
「Có lẽ, chúng ta, theo……khá hơn」
Vô số 'Chaika' đã bị rải rác khắp nơi.
Phần lớn họ hẳn đã sớm 'thoát ly'. Hoặc có lẽ nhiều người khác đã sớm tuyệt vọng và giống như Layla──giống như Chaika xanh, từ bỏ 'Chaika' và bắt đầu căm ghét và hận thù mọi thứ.
「Vậy……em không thể tha thứ cho kẻ đã làm ra chuyện đó sao?」
「Không。Em。Tại──bây giờ, còn sống?」
「Tại sao à……」
Vì em đã gặp Toru và những người khác.
Anh chắc chắn không có ý định nhận ơn vì điều đó, nhưng nếu không gặp Toru ở vùng núi Delsoil, chắc chắn Chaika sẽ không thể đến được đây. Cô gái pháp sư tuyệt vời nhưng ngây thơ và vụng về này hẳn đã sớm bị lột sạch đồ đạc và bán đi ở đâu đó, hoặc chết đói ở ngoài đồng.
「Hồng, nói」
Chaika cúi mắt và nói.
「Chúng ta, may mắn, bất hạnh. Người nhặt được, khác」
「Điều đó có nghĩa là──」
Bỏ qua việc diễn đạt 'nhặt được' có đúng hay không, nếu có thứ gì đó chia cắt sinh tử và hạnh phúc của họ, thì đó là họ đã có thể gặp được những 'cộng tác viên' như thế nào.
Theo nghĩa đó, có thể nói rằng cả Hồng Chaika và Chaika trắng này đều may mắn.
Ít nhất họ đã đến được đây, và trên hết, họ đã vượt qua sự thật sau khi biết được nó.
「Quá khứ của chúng ta, bịa đặt」
Chaika nở một nụ cười nhẹ.
Không. Nó gần giống như một nụ cười mếu máo──
「Của chúng ta, thật, có lẽ, một năm, hoặc hai năm này」
「…………」
「Của chúng ta, tất cả, có lẽ──」
Nếu chỉ đơn thuần luận bàn về thời gian nhân cách 'Chaika' đã sống──họ tương đương với những đứa trẻ sơ sinh vừa mới ra đời.
Và phần lớn 'cuộc sống' đó, họ đã trải qua với những người bảo vệ của mình.
Có thể nói rằng, đối với Chaika, những người bảo vệ giống như anh chị em──gia đình.
「Em, quan trọng nhất, Toru Acura」
Chaika ngẩng mặt lên và dứt khoát nói.
「Luôn。Bất cứ lúc nào, bất cứ đâu, đến cùng. Mục tiêu của Toru, mục tiêu của em!」
Đó là điều mà Toru đã từng được hỏi……và đã trả lời.
Chaika Trabant là người quan trọng đối với Toru Acura.
Và việc thực hiện mong muốn của Chaika Trabant là mục tiêu của Toru Acura.
「Theo Toru, sau đó trở về, nhiệm vụ của em. Bản thân em, đã quyết định như vậy」
Trong giọng điệu của Chaika, người tuyên bố như vậy, không có sự do dự hay bất an.
「Ngoài ra──Akari, Hồng, chắc chắn chờ đợi」
Nếu cứ để yên, Toru có thể sẽ chết chung với Gaz hoàng và không trở về.
Vì vậy em sẽ đi cùng. Để đưa Toru trở về. Để nâng cao khả năng Toru sẽ sống sót trở về dù chỉ một chút. Mặc dù em nói đó là nhiệm vụ, nhưng đó là mong muốn của chính Chaika, và có lẽ──
「Tôi không nghĩ Toru sẽ thua」
Đột nhiên──Fredrika ở trạng thái cánh, đang dang rộng đôi cánh một lần nữa, nói như vậy.
「Chaika cũng tự mình mong muốn và tự mình quyết định mà. Đúng không?」
「Vâng!」
「…………」
Toru cũng mong muốn điều đó ở Fredrika.
Hành động và quyết định vì bản thân chứ không phải vì người khác.
Đó là lý do tại sao cậu chấp nhận việc hợp nhất với cô, và cậu không ngần ngại đưa cô đến vùng nguy hiểm nhất.
Nếu vậy thì có lẽ điều đó cũng tương tự với Chaika.
「……Anh hiểu rồi」
Sau một hồi im lặng, Toru kiên quyết ngẩng mặt lên.
「Đi thôi」
「Cảm ơn Fredrika. Cảm ơn Toru」
Chaika nở một nụ cười nói như vậy với Toru và Fredrika ở phía sau.
「Đi thôiー!」
Nói một cách vui vẻ như vậy, Fredrika chở Toru và Chaika, dang rộng đôi cánh và đập vào khoảng không, bắt đầu tăng tốc.
「aaAAAAッ!」
Về cơ bản──Saboteur không hú hét.
Không giống như kỵ sĩ và chiến sĩ, chiến trường chính của họ không phải là ở mặt tiền, mà là họ phải che giấu sự tồn tại của mình từ bóng tối này sang bóng tối khác, ngay cả khi chiến đấu, họ cũng phát ra sự quyết tâm, nhưng nó không mang hình thức tiếng hét. Im lặng và không nói, chỉ trong nháy mắt và không gây ra tiếng động, đó là hình mẫu lý tưởng của Saboteur.
Nhưng──
「AAAAAAAAッ!」
Toru hét lên với một sức mạnh như thể đang vắt kiệt toàn bộ nội dung trong phổi của mình và tung ra những đòn liên tiếp vào Arthur Gaz.
Liên tục vung những thanh tiểu cơ kiếm trái phải một cách thô sơ, nhắm vào điểm yếu của đối phương.
Họng. Ngực trái. Mắt. Vùng thượng vị. Háng.
Mặc dù chuyển động khá nhỏ, nhưng những nhát chém và đâm do sức mạnh cơ bắp được tăng cường bởi 〈Thiết Huyết Chuyển Hóa〉 tung ra đều có uy lực giết người trong một đòn. Nếu là người bình thường, họ đã chết ít nhất năm lần trong chớp mắt.
Nhưng……
「…………」
Arthur Gaz thoái lui với một sự nhìn thấu chính xác đến kinh ngạc, chỉ lệch đi một chút so với khoảng cách đâm và chém của Toru, và né tránh tất cả các đòn tấn công đó.
Trên hết──
「──Thương à」
Phản ứng với giọng nói lẩm bẩm của Arthur Gaz, vật chất xung quanh biến dạng──trở thành thương và trút xuống. Nó được thêm vào từ mọi hướng, và xâu xé Toru, người đột nhiên che đầu, từ trước, sau, trái và phải. Hầu hết các ngọn thương đều bị tiểu cơ kiếm và áo giáp bật ra, nhưng bốn trong số chúng đã đâm xuyên cơ thể anh từ những khe hở trên áo giáp.
「aaaAAAッ!」
Toru lại hét lên.
Ma pháp của Long Kỵ Sĩ phục hồi cơ thể bị thương bằng cách ứng dụng sự biến thân, nhưng……nó không làm lại hoặc loại bỏ các dây thần kinh bên trong. Mặc dù gần như bất tử, nhưng đương nhiên là cảm thấy đau nếu bị thương.
Đồng thời, kinh nghiệm sống gần hai mươi năm của Toru, và sự rèn luyện với tư cách là Saboteur, đã được tối ưu hóa cho một con người bình thường──không có khả năng phục hồi.
Nếu có vật thể bay đến, anh sẽ tránh nó và phòng thủ nó. Đó là điều mà anh đã làm một cách vô thức. Và nếu anh bị thương, anh sẽ phản xạ tránh để không bị thương nặng hơn, và cố gắng bảo vệ và củng cố bản thân.
Nói cách khác──ngay cả khi trở thành Long Kỵ Sĩ, cũng khó có thể thản nhiên dùng cơ thể để đỡ các đòn tấn công và tiến lên phía trước. Dù thế nào đi nữa, thói quen của một Saboteur vẫn sẽ xuất hiện.
Chính vì hiểu điều đó mà Toru mới hú hét.
Đừng sợ. Dù đau đớn, mình cũng sẽ không chết.
Vì vậy, ngay cả khi bị đâm, hãy tiến lên phía trước.
Ngay cả khi bị chém hoặc bị thiêu đốt, đừng nới lỏng tay.
Anh──để tự nhủ với bản thân mình. Để cho bản thân mình một động lực man rợ.
「Ngươi nghĩ rằng có thể giết được Long Kỵ Sĩ bằng những đòn tấn công như vậy sao!」
Toru hét lên──và tiến lên phía trước với bốn ngọn thương đâm xuyên cơ thể.
Anh rút một ngọn bằng tay trái, rút ngọn thứ hai, rút ngọn thứ ba và ngọn thứ tư, và áp sát vào Arthur Gaz.
Đương nhiên toàn thân anh dính máu, thở hổn hển, và ánh mắt anh mang một ánh sáng hung tợn, anh là hiện thân của sự chiến đấu──ngay cả khi Toru chỉ đơn thuần đến gần, người bình thường đã có thể sợ hãi.
Nhưng……
「Dĩ nhiên, ta không nghĩ rằng có thể giết được ngươi」
Arthur Gaz thản nhiên nói.
「Ta chỉ cần chờ. Chờ ngươi đạt đến giới hạn thôi」
「Thật sao!」
Toru vừa nói vừa đuổi theo Arthur Gaz đang lùi lại và tiến lên phía trước.
Anh đạp mạnh với một sức mạnh như thể muốn nghiền nát cầu thang xoắn ốc, và thu hẹp khoảng cách với tốc độ chóng mặt.
Một bước. Hai bước. Ba bước. Ở bước thứ tư, thanh tiểu cơ kiếm của anh──đã đâm vào cơ thể của Arthur Gaz, dù nó chỉ là nông.
Đúng vậy. Chỉ là nông. Vẫn còn chưa đủ.
Nhưng anh đã chạm tới. Chỉ cần tiến thêm một bước nữa là có thể hạ gục hắn.
Toru chắc chắn như vậy.
Để bảo đảm, anh tập trung ý thức lên thanh tiểu cơ kiếm, cố gắng hình thành Trường bởi ma lực của Long Kỵ Sĩ. Nếu làm vậy, anh sẽ có thể tiến thêm hai hoặc ba bước và chắc chắn hơn.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo──
「──!」
Lần này, Toru đã bị ghim tại chỗ bởi ba ngọn thương sinh ra như thể phun trào từ sàn nhà.
「Không phải chỉ có mình ngươi là không sợ thân xác bị tổn thương. Đối với ta, nó cũng chẳng khác gì thứ sắp vứt đi mà thôi.」
Arthur Gaz nói.
Theo cách nhìn của lão, đây không phải là Toru đã thu hẹp được khoảng cách, mà là lão đã để cho Toru thu hẹp khoảng cách. Lão dùng chính bản thân làm mồi nhử để dụ Toru vào bẫy, ghim chặt cậu tại nơi này.
Hơn nữa, lần này lão không chỉ đơn thuần giáng thương xuống, mà phần đuôi của chúng còn nối liền với cầu thang xoắn ốc. Nói cách khác, Toru đã bị những ngọn thương đóng đinh theo đúng nghĩa đen vào cầu thang.
「Giờ thì. Giải quyết bên này trước vậy.」
Nói rồi, Arthur Gaz đi ngang qua Toru đang bị vô hiệu hóa, hướng về phía Chaika đang chờ sẵn trên lưng Fredrika.
「Nếu để nghi thức bị xen ngang thì phiền phức lắm.」
Nhưng──
「Hiện ra,〈Trảm〉!」
Chaika, người đã hoàn thành xong chú ngữ, liền phóng ra ma pháp tấn công.
Lúc Toru và Arthur Gaz đang cận chiến, cô không thể bắn vì sợ nguy hiểm, nhưng bây giờ thì không thành vấn đề.
Lưỡi đao vốn dĩ vô hình──nhưng tại nơi đây, có lẽ do ảnh hưởng từ các cơ quan ma pháp xung quanh, nó bay về phía 〈Cấm Đoán Hoàng Đế〉, kèm theo sự biến dạng của không gian màu xanh tái.
Thế nhưng, ngay trước mặt Arthur Gaz, người vừa lẩm bẩm 『Khiên』, một hàng rào phòng ngự đột ngột xuất hiện, chặn đứng và làm lưỡi đao tan biến vào không trung.
Dẫu vậy──
「Hiện ra,〈Thứ Xé Nát〉!」
Chaika niệm chú bằng một giọng gần như thét lên, liên tiếp tung ra ma pháp tấn công.
Nếu là cùng một loại ma pháp và vẫn đứng yên tại chỗ, có thể liên tục sử dụng mà gần như không cần niệm chú... nhưng điều đó cũng đồng nghĩa, đó là một đòn tấn công có thể bị phòng thủ và né tránh bằng cùng một phương pháp.
「Vô ích.」
Không phải chế nhạo, cũng chẳng phải thương hại, Arthur Gaz nói với Chaika bằng một giọng điệu chỉ đơn thuần thông báo sự thật.
「Đúng là ngươi bây giờ, nhờ có được Niva Lada, đã sở hữu sức mạnh không thể so sánh với một Phù thủy bình thường──nhưng trong tình trạng vẫn phải duy trì ma pháp hồi phục cơ thể, ngươi gần như chẳng còn bao nhiêu năng lượng cho ma pháp tấn công. Uy lực đã giảm đi một nửa.」
「Hiện ra,〈Thứ Xé Nát〉!」
「Đương nhiên──bất kể ngươi tung ra ma pháp tấn công nào, ta đều có thể chặn đứng bằng một ma pháp phòng ngự đơn giản.」
「Hiện ra,〈Thứ Xé Nát〉!」
「...Xem ra ngươi không còn tâm trí để hiểu đạo lý nữa rồi.」
Lão lẩm bẩm, dùng 『Khiên』 chặn đòn tấn công thứ tư rồi nhảy khỏi cầu thang xoắn ốc.
Đáp xuống lưng Fredrika, Arthur Gaz vươn tay ra tóm lấy cổ họng Chaika──và nhấc bổng cơ thể nhỏ bé của cô lên.
「──Chaika!」
Fredrika lập tức vặn mình định tấn công Arthur Gaz, nhưng vì có thể sẽ hất văng cả Chaika nên nó không thể có hành động nào quá mạnh.
「Số 357. Ngươi đã có công lớn trong việc chuyển sinh của ta. Nếu ngươi cứ im lặng mà xem, ta đã không phải tốn công giết một kẻ vô dụng như ngươi. Tùy trường hợp... có khi ngươi còn có thể đứng bên cạnh Toru Acura đã trở thành Emperion mà tận hưởng sự phồn vinh của thế giới loài người rồi đấy.」
「…………」
Chaika thở hổn hển, không thốt nên lời.
Thay vào đó──
「──Là hung khí tiêu diệt kẻ địch, không một chút do dự.」
「...?」
Nghe thấy từ khóa, Arthur Gaz cau mày quay lại.
Lão thấy lạ là điều đương nhiên. Bởi vì Toru vốn đã đang sử dụng〈Thiết Huyết Chuyển Hóa〉.
Nghĩa là──
「Gaaaaa!!」
Một tiếng gầm vang lên cùng với máu tươi bắn tung tóe.
Toru dùng tiểu cơ kiếm rạch nát cơ thể mình──xé toạc da thịt, bẻ gãy xương cốt, cưỡng ép thoát khỏi sự giam cầm của những ngọn thương rồi nhảy vọt lên cao.
「──Hả!?」
Nhanh quá. Ngay cả Arthur Gaz chắc cũng phải kinh ngạc.
Tốc độ của Toru giờ đây đã đến mức để lại tàn ảnh tại chỗ. Đòn tấn công bằng thương mà Arthur Gaz tung ra trong tích tắc chỉ xuyên qua khoảng không vô ích, còn chính Toru, trong khoảnh khắc tiếp theo, đã áp sát ngay trước mặt lão.
「Rưaaaaa!」
Đó không còn là tiếng hét lấy tinh thần, mà chính là tiếng gầm của một con dã thú.
Arthur Gaz vội vàng buông Chaika ra, định né đòn tấn công của Toru, nhưng tư thế của lão đã mất thăng bằng nghiêm trọng.
Bởi vì chỗ đứng dưới chân lão đột nhiên biến mất.
Fredrika đã biến hình dù biết tất cả sẽ rơi xuống──nó đã chuyển sang dạng người.
「Hự──」
「Aaaaaaa!」
Nhát chém không khoan nhượng từ tiểu cơ kiếm chém bay cánh tay trái của Arthur Gaz.
Cùng lúc đó──cả đám bị hất văng vào không trung.
Trong khoảng không không có gì chống đỡ, dù có tốc độ phản ứng siêu việt đến đâu, dù có sức mạnh thể chất khủng khiếp thế nào, cũng đều vô nghĩa.
Hơn nữa──
「Toru!」
「Được!」
Toru bay sang ngang.
Trong lúc rơi xuống, Fredrika ở dạng người đã đá văng Toru đi. Với lực đẩy đó, Toru bay về phía Arthur Gaz, và giữa không trung──cậu đâm cả hai thanh tiểu cơ kiếm vào〈Cấm Đoán Hoàng Đế〉, người giờ đây không có cách nào di chuyển.
Arthur Gaz vội giơ hai tay lên định gạt chúng đi.
Nhưng──mũi tiểu cơ kiếm đã nhanh hơn, đâm vào cơ thể lão từ hai bên. Đó là vì Toru đã dùng ma pháp của Long kỵ sĩ để phủ một lưỡi trường kiếm lên trên tiểu cơ kiếm.
Lần này thì ngược lại với lúc nãy. Arthur Gaz đã bị Toru ghim chặt.
「Ôôôôôôô!」
Với đà bay tới, Toru và Arthur Gaz vừa rơi xuống vừa di chuyển sang ngang──lao sầm vào cầu thang xoắn ốc ở mấy chục bậc phía dưới. Cấu trúc màu xanh tái làm từ vật chất nguyên liệu vỡ tan, tung lên vô số mảnh vỡ.
「Ngươi──」
「Quả nhiên nếu không phải Long kỵ sĩ thì không dùng được đâu.」
Dù mình mẩy còn bê bết máu hơn lúc trước──Toru vẫn nhe răng cười.
「Cái trò〈Thiết Huyết Chuyển Hóa〉gấp đôi liều lượng này.」
Đúng vậy. Sau khi đã dùng ma pháp của Fredrika để khiến〈Thiết Huyết Chuyển Hóa〉trở nên vô hạn thời gian, Toru lại một lần nữa thử dùng〈Thiết Huyết Chuyển Hóa〉lên chính mình.
Thông thường, thời gian duy trì sẽ ngắn đến mức không thể sử dụng thực tế──chưa kể, ngay khoảnh khắc kích hoạt, cơ thể có lẽ sẽ bị phá hủy đến mức không thể kiểm soát. Nhưng Toru đã dùng ma pháp của Fredrika để cưỡng ép khống chế nó.
Tất nhiên, dù vậy, cơn đau dữ dội và sự mệt mỏi vẫn đang giày vò khắp cơ thể cậu.
Nếu là kẻ yếu đuối, có lẽ đã khóc thét tại chỗ và mất đi lý trí──
「Hự──」
Do cú va chạm, thanh kiếm được tạo ra bằng ma pháp đã gãy.
Được giải thoát, Arthur Gaz ngồi dậy, đẩy cơ thể Toru đang đè lên mình ra. Toru không chống cự, thuận theo lực đẩy đó để vòng ra sau lưng lão──rồi một lần nữa ghì chặt Arthur Gaz, đồng thời đâm hai thanh tiểu cơ kiếm vào vai và ngực lão.
Và rồi──
「Chaika! Bắn đi!」
Toru hét lên.
「T...Toru!?」
Chắc hẳn đã rất ngạc nhiên, Chaika cất lên một giọng nói run rẩy đầy do dự.
Nhưng──
「Bắn xuyên qua cả ta, tiêu diệt hắn đi!」
「Không được! Từ chối! Toru, chạy đi!」
「Không được! Nếu không giữ chặt, hắn sẽ trốn mất!」
Đối phương vốn là kẻ có thể một mình đối đầu với cả Bát Anh Hùng lẫn các 『Sứ đồ』.
Nếu Toru không ghì chặt, ma pháp tấn công của Chaika sẽ bị né tránh, và dù có không di chuyển được, lão cũng sẽ dùng ma pháp để phòng thủ.
Nhưng trong tình trạng hiện tại──cậu có thể vô hiệu hóa tất cả những điều đó. Nếu lão định dùng ma pháp, cậu chỉ việc cắt đứt cổ họng để lão không thể niệm chú.
「Ta có thể hồi phục bằng ma pháp của Long kỵ sĩ! Cứ bắn đi!」
「Nhưng mà...!」
Vẻ do dự hiện rõ trên gương mặt Chaika.
Nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn Arthur Gaz, kẻ đã chuẩn bị vứt bỏ thân xác này, thì những phương pháp như nhắm vào yếu huyệt sẽ thiếu đi tính chắc chắn. Chỉ có cách thổi bay toàn bộ, đến mức không còn lại cả xác, mới đủ uy lực.
Và với việc sử dụng Niva Lada như một cơ quan khuếch đại, Chaika hiện giờ hoàn toàn có thể tung ra một ma pháp uy lực lớn như vậy.
Nhưng, trong trường hợp đó, chắc chắn──sẽ cuốn cả Toru vào.
Dù là Long kỵ sĩ, nếu bị phá hủy đầu thì cũng sẽ chết, giống như một con giáp long.
「Bắn đi, Chaika!」
Toru quát lên.
「Hãy bắn và tự tay mình──bằng ý chí của mình cắt đứt mọi nhân quả đi!」
「…………!」
Chaika mở to mắt.
Đôi đồng tử màu tím lần lượt nhìn vào『cha』của mình, Arthur Gaz, người có cùng màu mắt với cô, và rồi nhìn sang Toru.
Trong khoảng thời gian của hai cái chớp mắt, cô đã do dự.
Và rồi──
「Imi Dezar To Igre Fif Ai...」
Chaika bắt đầu niệm chú.
Ở đầu nòng của Cơ trượng đang giơ lên──Niva quấn quanh nó, khiến cơ quan ma pháp trở nên dài hơn bình thường, một quả cầu ma lực màu xanh tái bắt đầu xoay tròn.
「...Thật ngu ngốc.」
Arthur Gaz lẩm bẩm.
「Vì sự thỏa mãn nhất thời, vì khoái lạc tinh thần, mà vứt bỏ cả mạng sống sao?」
「Một kẻ coi mạng sống của người khác như công cụ như ông không có tư cách nói điều đó đâu.」
「…………」
Arthur Gaz im lặng trước lời của Toru.
Vì bị ghì chặt từ phía sau, cậu không thể nhìn thấy vẻ mặt của lão──
(Gã này... đang cười...?)
Cùng với linh cảm chiến trận, Toru nhận ra.
Lão đã quyết tâm rồi sao?
Hay vẫn còn kế sách nào đó để lật ngược tình thế?
Hoặc là──
「Thôi được. Coi như cũng là một sự an ủi cho cõi hư vô vĩnh hằng.」
「…………!」
Như thể lời nói đó là một tín hiệu.
「Hiện ra──〈Thứ Hủy Diệt và Tận Diệt〉!」
Ma pháp của Chaika được kích hoạt.
Thứ hiện ra là một vòng tròn khổng lồ phát sáng màu trắng.
Nó──như thể tự siết chặt chính mình, xoay tròn, thu nhỏ đường kính và bay về phía Arthur Gaz. Trên đường đi, những mảnh vỡ của vật chất nguyên liệu rơi xuống đi qua vòng tròn... và trong khoảnh khắc tiếp theo, chúng hóa thành những hạt ánh sáng rồi tan biến.
Ma pháp tấn công〈Thứ Hủy Diệt và Tận Diệt〉phân giải đối tượng đến mức cực hạn và tiêu diệt nó.
Dù là vật chất gì, không, dù là một tồn tại đang dần từ bỏ vật chất, cũng sẽ bị nghiền nát hoàn toàn và trở về cõi hư vô vô nghĩa──đúng là một tuyệt kỹ hủy diệt. Vì uy lực của nó, tốc độ có chậm hơn tên hay kiếm, nhưng một khi đã bị tóm được thì không có cách nào chống cự.
Ngay khoảnh khắc──nó chạm vào bản thân lão.
「──Ha, hahaha!」
Một cú sốc nổ tung ở bụng Toru.
Arthur Gaz đã vặn người một cách mạnh mẽ, hất văng Toru ra.
Tất nhiên, trong tư thế bị tiểu cơ kiếm đâm và bị ghì chặt từ phía sau, tay chân lão không thể với tới Toru. Làm thế nào thì vẫn là một bí ẩn──có thể lão đã dùng một loại ma pháp nào đó, hoặc có lẽ cơ thể của〈Cấm Đoán Hoàng Đế〉đã trở thành một thứ gì đó khác với cấu trúc cơ thể người.
「Ha! Ha! Hahaha!」
Ma pháp của Chaika đang ăn sâu vào cơ thể Arthur Gaz.
Và rồi──
「Ta đi đến tự do trước đây. Cứ vùng vẫy cho thỏa thích đi. Trong thế giới vô nghĩa này.」
Một âm thanh chói tai vang lên.
Cùng với âm thanh cao vút như tiếng kêu của một con quái vật, cơ thể của Arthur Gaz nhòe đi.
Hình dáng lão méo mó một cách mờ ảo như một vòng tròn bị vỡ, ngay cả tiếng cười ngạo nghễ cũng vang lên thành nhiều lớp──
「──Hahaha! Ha...!」
Khoảnh khắc tiếp theo, Arthur Gaz tan thành vô số hạt ánh sáng và bay đi. Thậm chí những hạt đó cũng tự phân giải liên tiếp trong không trung, tan biến như thể hòa vào nước.
Sau đó──ngay cả một cái xác cũng không còn lại.
Liệu đây là hiệu quả của ma pháp, hay là do cơ thể Arthur Gaz đã biến chất đến mức không còn để lại dấu vết vật chất nào, điều đó Toru không thể biết được.
Đồng thời, khí tức của người đàn ông đó mà Toru cảm nhận được, cái áp lực khổng lồ... khác hẳn với thứ do con người tỏa ra, cũng đã khuếch tán và tan biến.
Nhưng──
「Xong... rồi sao?」
Cậu bất giác nảy sinh nghi ngờ vì tiếng cười cuối cùng của〈Cấm Đoán Hoàng Đế〉vẫn còn văng vẳng trong tai. Để khẳng định rằng mình đã『đánh bại』con quái vật đã từng vượt qua cái chết một lần, liệu thước đo thông thường có đủ không... Toru thậm chí còn nghĩ như vậy.
Tuy nhiên...
「...Ừm. Hoàn toàn, tiêu diệt.」
Chaika vừa hạ Cơ trượng xuống vừa nói.
Ít nhất từ góc nhìn của cô, một người có kiến thức của một Phù thủy, có thể khẳng định chắc chắn rằng Arthur Gaz đã bị tiêu diệt.
「…………」
Trong một khoảnh khắc, có thể thấy nét mặt cô thoáng co cứng như đang kìm nén nỗi đau, có lẽ đó là hành động chuộc lỗi đối với người mà cô từng gọi là『cha』, dù chỉ trên danh nghĩa.
「Ta xin tuyên bố trận chiến kết thúc──」
Toru niệm từ khóa.
Cậu giải trừ〈Thiết Huyết Chuyển Hóa〉đang được kích hoạt gấp đôi.
Cảm giác lập tức trở lại như người bình thường, và sự kiệt sức bao trùm toàn thân khiến Toru khuỵu xuống tại chỗ. Đây là lần đầu tiên cậu trải nghiệm việc dùng〈Thiết Huyết Chuyển Hóa〉gấp đôi, và cậu không thể đoán được phản ứng sau đó sẽ như thế nào. Sự suy sụp của cơ thể có thể được giải quyết bằng ma pháp của Fredrika, nhưng cảm giác mệt mỏi đã ăn sâu vào hệ thần kinh thì không thể làm gì được.
「Toru!」
Chaika bám vào Fredrika đã trở lại dạng long có cánh và chạy đến bên Toru.
Cô lao vào lòng Toru, bám chặt lấy cậu, túm lấy ngực áo cậu và hét lên.
「Ngừng, làm liều!」
「Biết rồi, biết rồi, biết rồi nên đừng có lắc nữa──làm ơn đừng lắc nữa.」
Toru vừa chịu đựng sự mệt mỏi đang gặm nhấm toàn thân vừa nói.
「Quan trọng hơn, phải nhanh lên.」
「Ưm?」
「Ngớ ngẩn à, chúng ta phải quay về, nếu không nhanh lên──có khi không về được đâu.」
「...!」
Nét mặt Chaika co rúm lại khi nhận ra.
Đúng vậy. Dù đã đánh bại Arthur Gaz, nhưng đối với họ, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Vẫn còn một vấn đề nan giải là phải sống sót trở về.
Nhìn lại xung quanh... có lẽ vì đã mất đi người điều khiển, ánh sáng ma pháp màu xanh tái trên cầu thang xoắn ốc đang dần mờ đi, và có thể thấy những vết nứt như mai rùa đang lan ra khắp tòa tháp.
Chắc chắn rồi.
Tòa tháp này sắp sụp đổ, và mọi thứ sẽ trở lại thành vật chất nguyên liệu.
Nhưng──
「Vậy thì, hai người bám chắc vào nhé──mà Toru thì không được rồi. Đành vậy.」
Fredrika ở dạng dực long vươn tay ra, ôm Toru và Chaika vào lòng.
「Đi nào, về thôi!」
Cùng với câu nói đó, Fredrika đập đôi cánh khổng lồ của mình và bắt đầu lao xuống với tốc độ chóng mặt.
「──Này.」
Trước giọng nói ngỡ ngàng của Nicolai, mọi người đều ngẩng đầu lên.
Tại lâu đài Gelrançon──phòng ngai vàng cũ.
Nơi đây đã bị thủng lỗ chỗ trên tường và trần nhà đến mức khó có thể gọi là trong nhà, gạch đá vương vãi khắp nơi. Cả nhóm đang quan sát『Tòa tháp』sừng sững.
Tòa tháp của nghi thức『Thăng Thần』mà Arthur Gaz đã tạo ra từ vật chất nguyên liệu.
Không... phần móng của nó đã bắt đầu sụp đổ, và nó đã trở thành một thứ gì đó vô cùng mờ nhạt để có thể gọi là một tòa tháp mà không chút nghi ngờ. Một thứ gì đó hình ống vươn thẳng lên tận trời xanh, có lẽ chỉ có thể miêu tả như vậy. Nếu phải đặt cho nó một cái tên, có lẽ nên gọi là『Cơ quan Thăng Thần』.
Không rõ số phận của nhóm Toru đã đuổi theo Arthur Gaz trước đó, cả nhóm chỉ có thể bất lực chờ đợi ngay bên dưới.
Tuy nhiên...
「Kia là...」
『Cơ quan Thăng Thần』──đang phát sáng.
Không. Vô số hiện tượng phát quang đang xuất hiện rồi biến mất bên trong nó. Trông nó hoàn toàn hỗn loạn... ngay cả những người không có kiến thức về ma pháp cũng có thể nhận ra ngay rằng chức năng của『Cơ quan Thăng Thần』đang gặp trục trặc.
「Đánh bại được rồi sao?」
──Matheus lẩm bẩm với vẻ mặt có phần trầm ngâm.
「Hoàng đế Gaz, một Phù thủy, đã chết, và cơ quan ma pháp đang mất kiểm soát...?」
「Có lẽ vậy.」
Matheus gật đầu trước câu hỏi của Zita.
Thấy hai Phù thủy đều đồng tình, Vivi liền hỏi với vẻ bối rối.
「Nghĩa là sao?」
「Nhóm Toru Acura, có lẽ, đã thành công trong việc tiêu diệt Hoàng đế Gaz.」
Matheus quay lại nhìn Vivi và nói.
「Nhưng tòa tháp này là một cơ quan ma pháp điều khiển sự biến đổi và biến chất để biến Hoàng đế Gaz thành thần. Khi mất đi người thực thi ma pháp, cơ quan vốn không ổn định làm từ vật chất nguyên liệu này đã không thể kiểm soát được năng lượng đã tập hợp và bắt đầu mất kiểm soát.」
Thông thường, với các cơ quan ma pháp được sử dụng, dù Phù thủy có chết đi thì chúng vẫn hoạt động bình thường──nhưng đó chỉ giới hạn ở những cơ quan có cấu trúc vật chất vững chắc. Cơ quan ma pháp được cấu thành một cách tạm bợ từ vật chất nguyên liệu, khi người thực thi ma pháp là Hoàng đế Gaz chết đi, đã không thể duy trì cấu trúc của chính nó và gây ra sự cố chức năng.
「Không lẽ nó sẽ phát nổ hay sao──」
「Chắc là không đến mức đó đâu...」
Matheus bất chợt liếc nhìn về phía hai cô con gái đang đứng cách đó không xa, cũng đang ngước nhìn tòa tháp.
Akari. Và Chaika Đỏ.
Những người đang chờ đợi nhóm Toru Acura trở về.
Họ chỉ biết cắn môi và ngước nhìn tòa tháp.
「Nói lời chia buồn hay tiếc nuối bây giờ vẫn còn quá sớm.」
Lời nói của vị cựu tu sĩ mang một sức nặng tĩnh lặng.
「Nhưng... thành thật mà nói, việc họ có thể trở về hay không, hoàn toàn không thể biết được.」
「...Vậy có nghĩa là...」
Vivi ngước nhìn『Cơ quan Thăng Thần』trên đầu, nghẹn lời.
Dù đã có lúc tạm thời hợp tác, nhưng khoảng thời gian là『kẻ thù』còn dài hơn nhiều. Vốn dĩ Vivi không có nghĩa vụ phải lo lắng cho sự an nguy của họ──và chắc chắn những người khác trong Biệt đội Gillette cũng vậy. Thay vì tha thiết mong họ trở về... có cảm giác gì đó, rằng việc nhóm Toru không trở về, chỉ đơn giản là một điều vô lý.
Có lẽ cảm giác đó, những người khác trong Biệt đội Gillette cũng có chung.
「…………」
Khi Vivi nhìn về phía Alberic──cô thấy anh ta cũng đang ngước nhìn lên trên, cắn môi một cách đầy cay đắng.
Nhanh hơn cả rơi xuống──là bay.
Dù đang hướng thẳng xuống dưới, nhưng cảm giác như bị thổi ngược lên trời, lên bầu trời, khiến Toru và Chaika phải cố gắng chịu đựng. Dù được Fredrika ôm vào lòng, nhưng chỉ vậy thôi là không đủ. Quần áo của cả hai bị gió thổi phồng lên như những cánh buồm... và cố gắng kéo họ lên.
「Khỉ thật...」
Toru rút dây thép từ chuôi tiểu cơ kiếm ra, quấn quanh tay mình, Chaika và cả Fredrika. Đây là một biện pháp phòng ngừa để nếu có ai đó bất tỉnh và buông tay, người đó sẽ không bị rơi ra ngoài một mình.
「Vẫn chưa tới sao...」
Toru cũng chưa bao giờ『rơi』lâu như thế này.
Cảnh vật xung quanh... bên trong tòa tháp đang ở trong tình trạng bất thường, điều đó quá rõ ràng. Nếu nó sụp đổ ngay lập tức thì còn đỡ, nhưng có vẻ như khi mất đi Arthur Gaz, người thực thi và điều khiển ma pháp, các mạch ma pháp bên trong vật chất nguyên liệu đã rơi vào trạng thái mất kiểm soát. Có lẽ vì nó vốn là một thứ được tạo ra vội vàng nên không thể tránh khỏi sự bất ổn.
Không biết sẽ có ảnh hưởng gì.
「Vẫn chưa tới mặt đất sao...?」
Nhóm Toru hiện vẫn đang liên tục sử dụng ma pháp của giáp long.
Nghĩa là──họ đang ở trong tình trạng dùng ma pháp của giáp long để kìm hãm các mạch ma pháp mất kiểm soát đang cố gắng『tái tạo』họ một cách bừa bãi. Lượng ma pháp niệm liệu mà Chaika mang theo đang giảm đi với tốc độ chóng mặt, và giờ đây chúng sắp cạn kiệt.
Và...
「Này, Fredrika, có ổn không đấy!?」
Toru lên tiếng hỏi Fredrika, người nãy giờ vẫn im lặng.
Ma pháp niệm liệu của Chaika có thể coi là『bộ nhớ ngoài』, sự tiêu hao của nó có thể nhìn thấy rõ, và chừng nào còn sử dụng chúng thì sẽ không có ảnh hưởng trực tiếp đến Chaika hay Niva.
Nhưng đối với Fredrika, nó tiêu hao trực tiếp ký ức của chính nó.
Fredrika thường dùng ma pháp một cách thoải mái, nên Toru cũng không mấy để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt──nhưng khi phải dùng liên tục như thế này, cậu không thể không cảm thấy lo lắng.
「...Ừm. Gì cơ?」
Fredrika trả lời bằng một giọng có phần ngái ngủ.
「Không phải 'gì cơ', ký ức của ngươi có ổn không?」
「Ừm... hiện tại thì, chắc là có.」
「Chắc là, này.」
「Này──Toru?」
Fredrika đột nhiên hỏi bằng một giọng pha chút tiếng cười.
「Nếu tôi hoàn toàn dùng hết sạch ký ức, tôi sẽ dùng ma pháp cuối cùng để biến thành một con mèo hay gì đó... nên là, hãy nuôi và cưng chiều tôi cho tử tế nhé?」
「Ng... Ngươi đang nói gì vậy!?」
Dùng hết ký ức, chẳng phải điều đó có nghĩa là nhận thức về việc mình là một giáp long cũng sẽ biến mất sao? Nếu vậy, chẳng phải sẽ không thể dùng ma pháp được nữa sao?
Nghĩa là──
「Mà khoan, ngươi, cái gì thế, cái kiểu trăn trối đó──」
Có lẽ ký ức của Fredrika cũng sắp đến giới hạn nguy hiểm rồi.
「Ngươi ngốc à! Ký ức của ta cũng dùng được mà đúng không? Dùng cả của ta đi!」
「Ừm, một lát nữa tôi sẽ làm vậy.」
Giọng điệu của Fredrika vẫn hết sức vui vẻ.
Không biết là nó không suy nghĩ quá nghiêm túc, hay là đang cố gắng xua đi sự bi quan.
「Nếu biến thành mèo trước khi về được độ cao an toàn thì làm gì có chuyện được nuôi nấng nữa.」
「Ý ngươi không phải là──」
「──Toru.」
Chaika lên tiếng, ngắt lời Toru.
「Bên này, hóa thạch niệm liệu sắp cạn, tương tự──」
「...!」
Khi Toru quay lại, trước mắt cậu là cảnh Chaika đang nạp hóa thạch niệm liệu được niêm phong trong lọ thuốc──có lẽ là lọ cuối cùng, vào Cơ trượng.
Gay go rồi.
Từ giờ trở đi──chỉ còn cách sử dụng trực tiếp ký ức của Toru và Chaika mà thôi.
Và trong khi Toru, người đã giao phó việc điều khiển ma pháp cho Fredrika, thì Chaika có lẽ không thể lựa chọn sử dụng ký ức của mình. Không biết phần ký ức nào sẽ mất đi bao nhiêu.
Trong trường hợp xấu nhất... nếu phần nhân cách tạo nên một Chaika của Chaika bị mất mát ký ức đến mức sụp đổ, điều đó gần như đồng nghĩa với『cái chết』.
Không. Vốn dĩ nhân cách Chaika được xây dựng trên một cô gái nào đó không hề có mối liên hệ gì với Hoàng đế Gaz, nên nếu cô mất đi phần ký ức cốt lõi tạo nên bản thân mình, thì đó sẽ là──
…………
Chaika?
「──?」
Đó là tên của ai vậy nhỉ──...
「Khỉ thật...!」
Trong một khoảnh khắc, Toru rùng mình trước suy nghĩ kỳ lạ nảy sinh trong đầu.
Có lẽ Fredrika cuối cùng cũng đã bắt đầu sử dụng cả ký ức của Toru.
Ký ức khác với những trang sách. Nó không được kết nối theo một đường thẳng, cũng không được sắp xếp theo thứ tự một cách gọn gàng. Nó giống như một mạng lưới khổng lồ, dù chỉ là một ký ức nhỏ, nếu một phần quan trọng bị mất đi, đôi khi những ký ức xung quanh cũng đột ngột mất đi ý nghĩa và trở nên khó hiểu.
Trong một thoáng chốc, Toru đã không nhận ra cái tên Chaika đang ám chỉ ai. Đó là bởi vì ký ức—nền tảng để Toru công nhận cô là chính cô—đã bị tiêu hao và biến mất ở một góc nào đó. Dĩ nhiên, Toru đã đồng hành cùng Chaika không chỉ một hay hai ngày, nên cậu có thể dùng vô số ký ức khác để lấp đầy khoảng trống... nhưng liệu chúng sẽ trụ được bao lâu?
Cứ thế này thì không ổn.
Đây không còn là giai đoạn có thể nghiến răng chịu đựng nữa.
Vậy thì, được ăn cả, ngã về không—
「Chờ đã, Chaika.」
「Mui?」
「Phá hủy ngọn tháp này trước đi—phá hủy cái Cơ quan Ma thuật này!」
Dù đang bị sự sốt ruột giày vò, Toru vẫn đột ngột hét lên.
「Hoàng đế Gaz không còn ở đây nữa, chắc nó cũng không thể tự sửa chữa được đâu, đúng không? Chỉ cần ra khỏi ngọn tháp này, cô sẽ không cần phải dùng ma thuật để duy trì bản thân nữa! Nhanh lên!」
Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán của Toru, một kẻ nghiệp dư về các thuật thức và cơ quan ma thuật.
Chính cậu cũng không biết liệu ý tưởng này đáng tin đến mức nào.
「Ư... Ui!」
Chaika hoảng hốt gật đầu rồi chĩa Gundo sang một bên.
Và rồi—
「...Mui?」
Cô ngơ ngác chớp mắt.
Như thể cô đang tự hỏi—tại sao mình lại ở đây.
Quên đi. Biến mất.
Con người của mình cho đến ngày hôm qua.
Điều đó có gì khác với cái chết chứ?
Nó là—
「Chaika!!」
Toru hét tên cô, toàn thân dựng tóc gáy vì một linh cảm chẳng lành.
Nếu cô đã quên, thì hãy khắc ghi lại một lần nữa. Nếu nó đã mất, thì hãy lặp lại.
Bằng cách đó, liệu có thể chống lại được vực sâu vô nghĩa đang lan rộng không...?
「Bắn đi! Bắn đi! Nhanh lên!」
Toru vừa ôm chặt cô vừa gào lên.
「Toru...?」
Chaika nhìn cậu đầy thắc mắc.
Vẻ mặt cô cho thấy cô không hiểu tại sao cậu lại vội vàng đến thế.
Cùng lúc đó, chính Toru cũng nhận thức rõ ràng rằng một vài ký ức bên trong mình đang dần mất đi. Những sự kiện trong quá khứ mất đi ý nghĩa, biến thành những khung cảnh đơn thuần như phông nền sân khấu. Không. Ngay cả những thứ đó cũng đang tan chảy vào sự mơ hồ. Thứ còn lại là một khoảng không đen ngòm, thủng lỗ chỗ như bị sâu ăn... và nó đang từ từ lan rộng.
Chuyện ở làng Acura.
Chuyện trên hành trình cùng Chaika.
Và cả—
「Nhanh lên!!」
Giữa cơn hỗn loạn tột độ, chính Toru cũng không còn biết mình đang nói gì nữa.
Rốt cuộc, mình đang vội vàng vì chuyện gì?
Không, ngay từ đầu, tại sao mình lại đang rơi thẳng đứng ở một nơi như thế này...?
Akari, Akari đang ở đâu?
Phải đến chỗ Shin để luyện tập phi tiêu nữa.
Fredrika vẫn còn— Fredrika?
「…………Nuuuuaaaaaa!」
Toru gắng hết sức nắm lấy ý thức đang chìm dần vào quá khứ của mình và kéo nó lại. Vẫn ổn. Vẫn còn. Những phần thiếu hụt có thể được bù đắp bằng cách kết nối lại các phần khác. Vẫn còn, trong một khoảng thời gian ngắn nữa.
Nhưng kể cả vậy, nó sẽ trụ được bao lâu?
Những ký ức chống đỡ cho nhân cách của mình, còn lại bao nhiêu nữa—
「Bắn đi!!」
Một cảm giác bồn chồn đứt đoạn.
Chỉ đơn thuần bị thôi thúc bởi nó, Toru hét lên như vậy.
「—A.」
Leonardo bất chợt thốt lên như một tiếng thì thầm.
Bởi vì trên đầu họ, ở một nơi xa xăm, một tia chớp vừa lóe lên.
「Kia là...」
Cùng lúc đó, một nửa 「Cơ quan Thăng thần」 sừng sững như chia đôi khung cảnh trên đầu họ đã bắt đầu sụp đổ hoàn toàn từ nơi tia sáng bùng lên.
Mọi thứ diễn ra cực kỳ nhanh chóng.
Như thể một bức tranh vẽ trên vải bị nhúng vào nước—ngọn tháp mờ đi, nhạt dần, rồi tan biến như thể khuếch tán một cách chậm rãi.
Và rồi—
「Sao băng?」
「Không phải...」
Matheus lắc đầu trước lời của Vivi.
Từ bên trong 「Cơ quan Thăng thần」 đang sụp đổ, họ nhìn thấy thứ gì đó tách ra. Chuyển động của nó có chút khác biệt so với việc các cấu trúc tạo nên 「Cơ quan Thăng thần」 đơn thuần bị vỡ và rơi xuống. Nó kéo theo một vệt đuôi màu xanh trắng, vẽ nên một đường parabol thoải, tách biệt với các cấu trúc khác và rơi xuống theo một hướng chéo.
「Đó là ánh sáng ma thuật—」
Là ánh sáng phát ra khi ma thuật được kích hoạt sao?
Nếu vậy, là Toru hay Chaika Trabant đã sử dụng một loại ma thuật mạnh mẽ nào đó?
Hay vẫn chỉ là một phần của 「Cơ quan Thăng thần」 bị vỡ ra, vừa phát ra ánh sáng ma thuật vừa rơi theo đường chéo?
Hoặc là—
「Anh hai...!」
「Toru!?」
Akari và Chaika Bohdan hét lên với giọng kinh ngạc.
Dĩ nhiên, dù thị lực của họ tốt đến đâu, cũng không thể nào nhìn và xác nhận được liệu vật thể rơi xuống trước đó có phải là nhóm Toru hay không.
Trên bầu trời đã hửng sáng, vệt sao băng đó đã khắc một quỹ đạo rõ rệt—rồi biến mất.
Về phía xa xăm—nếu có thứ gì đó rơi xuống, thì có lẽ nó đã ở bên kia hai ngọn núi. Ít nhất đó không phải là khoảng cách có thể đến được trong một hai ngày nếu không có phương tiện bay.
Nhưng—
「............!」
Akari đạp chân xuống sàn và lao đi.
「Này...!?」
David cất tiếng gọi, nhưng không nhận được hồi đáp, thậm chí không một lần ngoảnh lại, Akari đã chạy đi mất với một tốc độ chóng mặt.
Chắc cô ấy đang hướng đến nơi mà vật thể giống sao băng kia có lẽ đã rơi xuống.
Và rồi—
「...Toru.」
Thì thầm như vậy, Chaika Bohdan cũng bắt đầu chạy theo sau Akari.
「Này, khoan đã, cả cô nữa sao—」
David giơ một tay lên và gọi Chaika Bohdan. Nhưng cô chỉ liếc nhìn anh ta một thoáng—rồi cũng chạy đi mất, hệt như Akari.
「À... Đúng là đồ cứng đầu... cứng đầu thật đấy, công chúa nhà ta nhỉ?」
「Thôi, kệ đi. Còn hơn là biến thành một cái vỏ rỗng rồi nằm lăn lóc ở đâu đó.」
Selma Kenworth vỗ nhẹ vào lưng David đang cúi đầu làu bàu và mỉm cười.
「Đã phóng lao thì phải theo lao thôi. Chúng ta cũng sẽ đi cùng cô ấy.」
「Vâng, vâng. Tuân lệnh.」
Sau một tiếng thở dài, David cũng cùng Selma Kenworth rời khỏi phòng khánh tiết cũ để đuổi theo Chaika Bohdan.
Và—
「...Chúng ta nên làm gì đây?」
Leonardo nhún vai và quay lại nhìn Alberic.
Dù là Chaika Bohdan hay Chaika Trabant, họ cũng sẽ không còn thực hiện những hành động gây bất ổn xã hội như phục hưng Đế quốc Gaz hay gì đó nữa. Với tư cách là người của Cơ quan Xúc tiến Tái thiết hậu chiến, về mặt thủ tục, có lẽ họ nên truy đuổi, nhưng có thể cho rằng làm vậy cũng chẳng được lợi lộc gì.
「Kết giới ma thuật thì sao?」
「Đã được giải trừ rồi ạ.」
Zita trả lời câu hỏi của Alberic, người đã hỏi cho chắc.
「............Hừm.」
Alberic lộ vẻ mặt khổ não, nhìn quanh các thuộc cấp và nói.
「Tạm thời hãy quay về Cơ quan <Kleeman>. Chúng ta sẽ xin chỉ thị của giám đốc.」
「............Chắc là phải vậy thôi nhỉ.」
Nikolai cười gượng, bởi vì tất cả họ đều đã từng rời bỏ Cơ quan <Kleeman> một lần. Hơn nữa, nguyên nhân của việc đó là do 'cái chết' của Alberic.
Bây giờ, nếu tất cả cùng quay về, không biết Giám đốc Konrad Steinmetz sẽ có vẻ mặt như thế nào. Sững sờ? Tức giận? Dĩ nhiên, có lẽ họ sẽ phải nhận một hình phạt nào đó—
「Chúng ta sẽ báo cáo lại sự việc lần này và tự mình tổng kết. Dù tôi không biết liệu họ có tin hay không.」
Nói rồi, Alberic nhún vai và cũng bước ra ngoài.