**NGHI THỨC DÂNG LÊN CHÚA TRỜI**
Ánh bình minh rọi vào bên trong tòa thành.
Kết giới bán trong suốt bằng Vật chất cơ bản (Material) vẫn không hề thay đổi── một đêm dài đằng đẵng sắp kết thúc.
「…………」
Toru nhìn những người đang ngã gục bên ngoài cổng thành.
Họ là các quan văn và binh lính của thành, cùng một số thường dân đã cảm nhận được “dị biến” tại thành Gellation và kéo đến đây── tất cả đang nằm chồng chất lên nhau ngay bên ngoài kết giới. Hầu như không ai có dấu hiệu cử động, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy lồng ngực của một vài người đang phập phồng, vậy nên ít nhất không phải tất cả đều đã chết.
「……Thu thập ‘niệm liệu’ cho ma thuật sao?」
Theo lời Chaika Trắng, tình trạng này có lẽ là kết quả của việc Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế> thu thập niệm liệu trên diện rộng để thực hiện một đại ma pháp── không chỉ ở thủ đô Gellation, mà có lẽ là trên toàn bộ Lục địa Ferbist.
Ma thuật sử dụng ký ức của con người.
Nói cách khác, đó chính là bản thân suy nghĩ.
Thông thường, người ta sẽ sử dụng ký ức còn sót lại trong thi thể của những sinh vật có khả năng tư duy cao cấp── như Dã thú (Feila) hoặc con người. Tuy nhiên, dĩ nhiên cũng có thể cưỡng ép trích xuất nó từ người sống.
Và… dù ký ức chỉ tồn tại trong chớp mắt theo đúng nghĩa đen, nhưng nếu là của một trăm người, một nghìn người, một vạn người, nó vẫn có thể trở thành một lượng niệm liệu đáng kể. Nếu là niệm liệu thu thập từ toàn bộ cư dân trên lục địa, thì dù chỉ là ký ức trong nửa ngày cũng sẽ tạo ra một sức mạnh đủ để tạo nên kỳ tích.
Nhưng…
「Một kẻ đã hoàn thành việc giết thần, rốt cuộc còn định dùng ma thuật nào khủng khiếp hơn nữa chứ…?」
Theo lời Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế>, hắn ta có thể nhắm bắn trực tiếp vị thần tồn tại ở một thế giới có “đẳng cấp khác” từ đây── đồng nghĩa với việc hắn đã sử dụng một ma pháp đủ sức hủy diệt một thực thể ở phía bên kia tận cùng thế giới.
Thế nhưng, lượng niệm liệu đang được thu thập bây giờ chắc chắn còn khổng lồ hơn cả lượng đã tiêu tốn lúc đó.
Có thể chỉ đơn giản là việc điều chỉnh thuật thức mất thời gian… nhưng nếu vậy thì những người bên ngoài kết giới đáng lẽ đã phải tỉnh dậy rồi. Ý thức của mọi người vẫn đang bị hút đi không ngừng.
Để thực sự thống trị thế giới chăng?
Nhưng theo Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế>, điều đó có thể thực hiện được chỉ bằng cách dựng lên ba vị Vua Bù Nhìn. Có thể cần ma thuật để tạo ra ba con rối đó, nhưng một trong những ứng cử viên, Shin, dường như đã được “cải tạo xong”.
Vậy thì, ngoài việc đó ra, chắc chắn hắn còn định sử dụng một đại ma pháp khác cần đến một lượng niệm liệu khổng lồ.
「──Toru!」
Nghe tiếng gọi, Toru quay lại── Chaika Trắng đang đứng đó.
Những người khác cũng có mặt. Akari, Fredrika, Chaika Đỏ, David và Selma.
Nhân tiện, cả David và Selma đều đã lấy lại được vũ khí yêu thích của mình. Ngày hôm qua, sau khi ăn xong, họ đã tự mình tìm kiếm trong thành và tìm thấy chúng. Dường như cả Công tước Hartgen lẫn Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế> đều rất cẩu thả trong việc quản lý chiến lợi phẩm, vì chúng được chất đống ở cùng một nơi. Có lẽ đối với họ, mấy thứ vũ khí tạp nham chẳng có gì đáng quan tâm.
Và──
「……Đến đón à.」
Toru nheo mắt nhìn về phía sau nhóm Chaika.
Vài người đang lặng lẽ đứng, như thể hòa mình vào bóng tối mờ ảo của tòa thành.
Dựa vào bộ trang phục Loạn Phá Sư (Saboteur) màu xám, Toru đoán họ là Lục Tinh Chúng. Xem ra vẫn còn vài người sống sót. Hoặc── một ý nghĩ rùng rợn nảy ra, giống như những “Chaika” mà họ đã gặp trước đây, có lẽ đó chỉ là những xác chết được điều khiển thông qua Vật chất cơ bản.
「──Tôi đến ngay đây.」
Toru nói với nhóm Chaika, kiểm tra lại cặp Song Tiểu Cơ Kiếm (Comblade) bên hông rồi cất bước.
Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế> vẫn ở trong đại sảnh yết kiến như đêm qua.
Hắn ngồi trên cùng một ngai vàng, với cùng một tư thế. Có lẽ từ lúc nhóm Toru rời khỏi đại sảnh, hắn đã không hề nhúc nhích.
Chỉ là──
「…………」
Toru nheo mắt, nhìn chằm chằm vào dáng vẻ của kẻ đang muốn nắm cả thế giới trong lòng bàn tay.
Cậu cảm thấy một sự khác biệt nhỏ.
Dáng vẻ của hắn── từ tư thế ngồi cho đến biểu cảm trên khuôn mặt, thật sự không khác gì đêm qua.
Nhưng Toru cảm nhận được có gì đó đã thay đổi.
Là gì?
(Mệt mỏi ư? Không…)
Nếu được hỏi là gì, cậu khó có thể chỉ ra cụ thể, nhưng việc Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế> trông có vẻ cực kỳ mệt mỏi── có lẽ nào cái bóng mờ dường như bao phủ lấy dáng hình hắn chỉ là do cậu tưởng tượng?
Dĩ nhiên, nếu hắn đã phải thức trắng đêm để điều chỉnh thuật thức, việc mệt mỏi là đương nhiên. Nhưng việc một lẽ thường tình như vậy lại áp dụng được cho Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế> này, có thể nói là một điều bất ngờ.
Hoặc là── đây là một thuật thức phức tạp và quy mô đến mức ngay cả một kẻ phi thường như Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế> cũng không tránh khỏi kiệt sức?
Bên trái và phải của Arthur Gaz là Shin và Niva Lada.
Niva Lada tuy mang hình dạng con người nhưng có lẽ đang hoạt động như một Cơ Trượng (Gundo), cô bé nhắm mắt đứng im, cũng không hề nhúc nhích.
Ngược lại, Shin──
「…………」
Liếc nhìn nhóm Toru vừa bước vào đại sảnh, anh ta khẽ gật đầu.
Ý là những người có liên quan đã tề tựu đông đủ sao?
Quả thật, nhóm Toru bảy người và nhóm Alberic sáu người, tổng cộng mười ba người đã được đưa đến đại sảnh yết kiến. Dường như vẫn còn các thành viên Lục Tinh Chúng khác ẩn nấp đâu đó trong đại sảnh, nhưng đến cả Toru cũng không thể nắm bắt được con số chính xác.
「……Vậy thì Toru Acura, và Alberic Gillette.」
Arthur Gaz vẫn ngồi trên ngai vàng, giơ một tay chỉ về phía nhóm Toru.
「Lại gần đây. Ta sẽ ban cho các ngươi sức mạnh của ‘Vua’.」
Dường như Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế> không mảy may nghi ngờ rằng nhóm Toru sẽ chấp nhận đề nghị của hắn.
Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Toru── cứ giả vờ ngoan ngoãn tuân theo để tiếp cận rồi bất ngờ tấn công. Nhưng Shin đang đứng cạnh Arthur Gaz sẽ không đời nào để một chiêu rẻ tiền như vậy thành công.
Vì vậy──
「……Đừng có nói nhảm.」
Toru nhe răng, nở một nụ cười khiêu khích và nói.
Không biết chiêu này sẽ có tác dụng đến đâu với Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế>, nhưng khiêu khích đối phương để họ mất bình tĩnh là một trong những cách cơ bản để moi thông tin. Vì thế, Toru cố tình dùng giọng điệu như đang chế nhạo.
「Ai bảo bọn tao sẽ chấp nhận đề nghị của mày?」
「…………」
Arthur Gaz nhìn Toru bằng một ánh mắt có phần uể oải── nhưng không đáp lại gì, hắn chuyển đôi mắt màu tím sang phía Alberic.
「Còn ngươi thì sao?」
「…………Tôi…」
Alberic liếc nhìn Toru một cái rồi nói.
「…vẫn không thể chấp nhận đề nghị của ngài.」
Vẻ mặt anh ta vô cùng cương nghị.
Nhìn những người phía sau như Vivi cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên, có lẽ nhóm Alberic cũng đã thảo luận kỹ lưỡng. Hẳn là kết luận của họ cũng giống như nhóm Toru.
Nếu không tuân phục── chỉ còn cách chiến đấu để sống sót.
Lời của Toru và Alberic chẳng khác nào một lời tuyên chiến.
Tuy nhiên…
「……Hừm.」
Arthur Gaz dường như không hề phật lòng.
「Quyết định ngay tại đây thì tốt hơn, đỡ mất mặt.」
Rồi hắn quay sang Shin đang đứng cạnh và nói.
「Vậy thì── Shin Acura. Việc lựa chọn hai người còn lại ta giao cho ngươi. Chọn từ Lục Tinh Chúng cũng được, mà ban cho mấy kẻ tầm thường ngoài kia quyền năng của vua cũng là một trò vui.」
「Thần tuân lệnh.」
Shin kính cẩn cúi đầu.
「…………」
Cùng lúc đó, tất cả nhóm Toru đều đặt tay lên vũ khí.
Dĩ nhiên họ không hề bàn bạc trước, nhưng khi phe Alberic cũng đã từ chối đề nghị, chỉ còn cách hợp tác. Số lượng của Lục Tinh Chúng, cùng với sức mạnh chiến đấu của Arthur và Shin là bao nhiêu vẫn chưa rõ, nhưng Toru nghĩ rằng nếu mười ba người cùng xông lên, biết đâu có thể tìm được con đường sống trong cõi chết.
Thế nhưng…
「……À à.」
Arthur nhìn nhóm Toru và Alberic đang thủ thế, rồi mỉm cười nhạt.
「Không cần phải vội vàng như vậy. Đợi thêm một chút nữa, cơ thể ta sẽ tự hủy hoại thôi.」
「……Hả?」
Không hiểu ý nghĩa lời nói của Arthur, Toru cảm nhận được sự xáo động của nhóm Chaika phía sau. Có lẽ họ đang nhìn nhau. Dĩ nhiên, bản thân Toru vẫn không rời mắt khỏi Arthur và Shin. Dùng lời nói để khiến đối phương lơ là cảnh giác là chuyện ai cũng làm được.
Chỉ là──
「Thực tế…」
Nói đến đó, Arthur đột nhiên ho sặc sụa.
Một màu đỏ tươi loang ra trong chớp mắt.
Toru phải mất một lúc mới nhận ra đó là máu mà Arthur đã nôn ra. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế>, một kẻ có thể gọi là quái vật này, lại có thể đột ngột nôn ra máu mà không hề bị đâm.
「……Cơ thể ta đã ra nông nỗi này rồi.」
「Vô lý. Chuyện gì vậy?」
Người hỏi là Alberic.
Arthur quay lại nhìn anh ta, lau miệng.
「Vốn dĩ cơ thể của một Emperion được thiết lập ở giới hạn của một con người. Hình dạng con người, cấu trúc con người, trong phạm vi đó, <Emperion> sở hữu những gì tốt nhất có thể có được. Nhưng dù vậy, ta vẫn đã một lần thất bại.」
Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế> nói với bộ ngực nhuốm màu đỏ tươi.
「Tốt nhất có nghĩa là giới hạn, và vượt qua giới hạn đồng nghĩa với việc đánh mất sự cân bằng.」
「…………」
Toru chợt nhớ ra một điều.
Một trong những bí thuật của <Chiến Ma Chúng>, <Thiết Huyết Chuyển Hóa>. Thuật này cũng đánh đổi sự cân bằng của cơ thể để đột phá giới hạn. Sau đó, cơ thể bị ép hoạt động quá sức sẽ nhanh chóng hao mòn và bắt đầu tan rã── có lẽ nguyên lý cũng tương tự.
「Lần này, để chắc chắn tiêu diệt <Tám Vị Anh Hùng> mới mà Guy── thuộc hạ của thần sẽ cử đến, không, lần này là <Sứ Giả> nhỉ, và để tiêu diệt cả Guy, ta cần một sức mạnh vượt qua giới hạn. Nhưng dĩ nhiên, điều đó sẽ tạo gánh nặng cho cơ thể. Cơ thể này đã bắt đầu sụp đổ rồi.」
「…………」
Mọi người chết lặng.
Cơ thể của Arthur Gaz, vốn được tái tạo dựa trên một trạng thái không ổn định, ngay từ đầu đã chỉ có “tuổi thọ” khoảng một hai ngày.
「……Đúng là ngài ấy đã nói vậy.」
Toru nghe thấy Mateus của Biệt đội Gillette lẩm bẩm.
「Khi đối mặt với thiếu niên tên Guy đó…」
「Nhưng vẫn còn một câu hỏi, tại sao, hỡi Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế>?」
Alberic hỏi với giọng điệu sắc bén.
Có lẽ anh ta đã thay đổi thái độ, xem Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế> là kẻ thù phải tiêu diệt, hoặc đơn giản là quyết định rằng không cần phải tôn trọng một nhân vật như Arthur Gaz. Dù thế nào đi nữa, đó không phải là lời lẽ của một Kỵ sĩ (Cavalier) đối với một người có địa vị cao hơn── một hoàng đế.
「Chẳng phải ngài định bắt đầu thống trị thế giới sao?」
「Dĩ nhiên là bắt đầu rồi.」
Arthur gật đầu mạnh.
Không hề cười── mà ngược lại, rất nghiêm túc.
「Ta sẽ lên ngôi vị thần hiện đang bỏ trống.」
「……!?」
Trong thoáng chốc, nhóm Toru không tin vào tai mình.
Thần? Đó là sinh vật tinh thần mà Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế> nói rằng đã giết chết sao?
Tuy nhiên…
「Thuật thức này, được dệt nên với Niva Lada làm trung tâm──」
Arthur Gaz chỉ vào cấu trúc lan rộng khắp đại sảnh yết kiến, không, khắp tòa thành Gellation, và những mạch ma thuật màu xanh lam chạy trên bề mặt của nó, rồi nói.
Chúng vẫn đang lặp đi lặp lại những nhịp sáng tối nhẹ nhàng, như thể đang đập.
Và nếu là người có trí nhớ và khả năng quan sát vượt trội, có thể đã nhận ra.
Những mạch ma thuật đó đã thay đổi so với đêm qua. Đúng vậy. Ngay cả bây giờ, thuật ma pháp này vẫn đang được xây dựng, điều chỉnh và tiếp tục biến đổi hướng đến thời khắc thực thi.
「Nó sẽ giúp ta ‘thăng thiên’. Ta sẽ trở thành vị thần tiếp theo.」
「…………! Chuyện đó làm sao──」
「Có thể chứ.」
Không tự mãn, không chế giễu kẻ phàm tục, Arthur Gaz nói một cách thản nhiên.
「Vốn dĩ con người có thể ăn thịt thú vật và tiêu hóa được là vì tuy cấu tạo khác nhau, nhưng chúng ta đều được tạo thành từ vật chất của sinh vật sống. Vì thế, thứ ăn vào sẽ trở thành máu thịt. Rốt cuộc, dù quy mô và cấu trúc có khác nhau, chúng vẫn là một, cả vị thần ăn ý thức của con người, lẫn con người được sinh ra như gia súc của thần.」
Arthur Gaz nói một cách bình thản, như thể át đi lời của Alberic.
「Tất cả mọi chuyện từ trước đến nay, đều là để ta chiếm đoạt ngai vị của thần.」
「……Chẳng lẽ, ngay cả việc…」
「Ngay cả việc giả chết một lần cũng vậy.」
Giọng điệu của hắn… như thể đang nói chuyện của người khác.
Đối với người đàn ông này, có lẽ khái niệm sinh mệnh khác với cách hiểu của nhóm Toru. Không phải là thứ duy nhất── thứ không thể thay thế, mà có lẽ hắn cho rằng đó là thứ có thể dễ dàng có được hoặc vứt bỏ.
Đây là do hắn được tạo ra để trở thành một kẻ thống trị tuyệt đối chăng?
Hay là kết quả của việc cảm tính con người bị bào mòn sau hơn một ngàn năm?
Hay là──
「Suốt hơn ba trăm năm qua, ta đã hoạt động chỉ với suy nghĩ duy nhất đó. Ta chiếm giữ quần thể di tích Shamonni, nơi có thể xem là đường tiếp tế của thần, nghiên cứu thuật thức có thể vươn tới nơi thần ở từ đó, suy đoán và chứng thực bản chất của thần để hủy diệt ngài, và tiếp tục nghiên cứu phương pháp chiếm lấy ngai vị đó.」
Giọng điệu tuy bình thản, nhưng nội dung hắn nói thực sự vượt ngoài tầm hiểu biết của con người.
Dù biết thần tồn tại, một người bình thường sẽ không nghĩ đến việc giết chết một thực thể ở nơi xa xôi hơn cả bầu trời. Dù có nghĩ, họ cũng không thể có được phương tiện để thực hiện điều đó.
Nhưng người đàn ông này đã làm được.
Hắn đã dành hàng trăm năm── cần mẫn thu thập kiến thức cần thiết và từng bước hành động.
Dĩ nhiên, điều đó chỉ có thể thực hiện được bởi vì hắn là một kẻ phi thường bất lão bất tử và có trí tuệ siêu phàm──
「Ta là một ‘Kẻ Thống Trị (Emperion)’. Ta được sinh ra vì mục đích đó. Vậy nên, việc hướng đến cực điểm của sự thống trị là điều tất yếu.」
「……Vô lý.」
Toru nghe thấy lính đánh thuê Nikolai lẩm bẩm như rên rỉ sau lưng Alberic.
Ngay cả khi tất cả những gì Arthur Gaz nói là sự thật, logic của hắn vẫn có một sự sai lệch nhỏ.
Hắn tuyên bố rằng mình được tạo ra như một kẻ thống trị, vì vậy hắn sẽ thống trị tất cả── nhưng ngay tại thời điểm đó, hắn đã thừa nhận sự tồn tại của Đấng Tạo Hóa của mình. Hắn thừa nhận có một ai đó đã ban cho sự tồn tại của hắn một ý nghĩa. Điều đó có nghĩa là lý do tồn tại không phải do chính hắn tự quyết định.
Vậy mà, từ đó, hắn lại giết chết Đấng Tạo Hóa của mình, và tìm lý do cho hành động đó trong vai trò được Đấng Tạo Hóa giao phó. Trứng có trước hay gà có trước? Thần có trước hay người có trước? Dù thế nào đi nữa, bản thân câu hỏi đó cũng vô nghĩa. Chỉ có một lý lẽ nhỏ mọn để biện minh vô điều kiện cho sự tồn tại của bản thân.
Tuy nhiên──
「Quả thật, với tư cách là một <Emperion>, ta có lẽ đã thất bại.」
Arthur Gaz đáp lại, vẫn không hề tức giận.
「Nhưng ta không hổ thẹn cũng không hối hận về điều đó. Có thể nói, vào thời điểm ta tự mình từ bỏ việc làm một công cụ gọi là <Emperion>, ta mới lần đầu tiên có thể xác lập được bản thân.」
「…………」
Toru khẽ rên lên.
Ngay cả Arthur Gaz <Cấm Đoạn Hoàng Đế>, kẻ đã sử dụng và vứt bỏ những Chaika như công cụ, cũng từng là công cụ của thần… và giống như Toru, hắn cũng đã quyết định tự mình từ bỏ việc làm công cụ.
Có lẽ, nếu ở một lập trường khác, Toru đã có thể chúc mừng cho điều đó.
Nhưng── kết quả mà Arthur Gaz đưa ra lại là, giống như cách hắn đã bị đối xử, hắn sẽ biến kẻ khác, không, tất cả mọi thứ trên thế giới thành sở hữu của mình, thành công cụ để hắn tiếp tục tồn tại.
Nếu đã chán ngán việc làm công cụ và từ chối thân phận đó, tại sao hắn không hề băn khoăn về việc đối xử với người khác như công cụ? Hắn không thể hiểu được sự tức giận và nỗi buồn của những người bị sử dụng và vứt bỏ sao?
Hay là hắn hiểu, nhưng vẫn làm?
Chỉ cần bản thân không phải là công cụ là được sao?
Hay hắn cho rằng, bằng cách sử dụng người khác làm công cụ, hắn mới lần đầu tiên có thể từ bỏ việc làm công cụ? Hoặc, việc sử dụng người khác làm công cụ cũng là một cách để xả đi nỗi uất hận khi bản thân bị sử dụng như một công cụ──
「Vậy thì, Shin Acura. Phần còn lại giao cho ngươi.」
Nói rồi, Arthur Gaz vươn tay phải, kéo Niva Lada đang đứng bên cạnh lại.
「Niva Lada. Kích hoạt thuật thức cuối cùng. ‘Ta── ngự trên thiên đàng’.」
「……Thần tuân lệnh.」
Niva Lada mở mắt đáp lại.
Cùng lúc đó──
──ẦM!
Một tiếng gầm dữ dội như một vụ nổ.
Đại sảnh yết kiến── không, cả tòa thành rung chuyển.
Không khí gầm lên, cuộn thành một cơn lốc, các cấu trúc Vật chất cơ bản (Material) thay đổi hình dạng, kết nối với nhau, và bắt đầu vẽ nên một vòng tròn… không, một đường xoắn ốc.
Xoay tròn── lên trên, và lên trên.
Như một cầu thang xoắn ốc.
「──!」
Nhóm Toru kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lên.
Cùng với tiếng gầm vừa rồi, trần của đại sảnh yết kiến── không, mái của tòa thành đã bị thổi bay hoàn toàn.
Trên đầu họ là bầu trời xám xịt vẫn còn nhuốm màu bình minh.
Và──
「Chẳng lẽ đó là…」
Ai đó thốt lên như thở hổn hển.
Đó chính là một cầu thang xoắn ốc.
Nó vẽ nên một vòng tròn nhẹ nhàng, nhưng không quay lại điểm xuất phát, mà dịch chuyển từng tầng một lên trên.
Cầu thang được bao bọc bởi ánh sáng xanh trắng đó, vươn xa tít tắp, kéo dài đến tận bầu trời nơi những vì sao vẫn còn lấp lánh rồi biến mất. Có lẽ khoảng cách rất xa. Ngay cả Toru cũng không thể ước lượng bằng mắt thường.
Nhưng──
「Vậy thì, ta đi đây. Trên con đường trở thành thần của ta.」
Lững thững đứng dậy khỏi ngai vàng, Arthur Gaz không chút do dự đặt chân lên cầu thang xoắn ốc bán trong suốt màu xanh trắng.
Một bước. Hai bước. Ba bước.
Khi hắn chậm rãi bước lên, dưới chân hắn, những giọt máu nhỏ giọt. Dường như cơ thể hắn đã bắt đầu tan rã là điều không thể nghi ngờ.
Tuy nhiên, mặt khác, chắc chắn cũng có một loại thuật ma pháp nào đó đang tác động.
Những thứ trông như mạch thuật thức từ từ nổi lên từ cầu thang xoắn ốc, quấn lấy cơ thể Arthur Gaz. Hắn không quan tâm, tiếp tục bước đi, và các mạch thuật thức cũng chỉ quấn lấy rồi lại gỡ ra khỏi cơ thể hắn── nhưng mỗi lần như vậy, một thứ giống như bản sao của các mạch thuật thức lại được sao chép lên mặt, tay, chân, thân mình của hắn rồi biến mất.
Như thể chính các mạch thuật thức đang chìm vào cơ thể hắn và đồng hóa.
Arthur Gaz đã nói.
Hắn sẽ trở thành thần.
Điều đó có nghĩa là hắn sẽ vứt bỏ cơ thể đang tan rã, và thay vào đó trở thành một sinh vật khác lấy các mạch thuật thức làm vật chứa ư? Đối với một người đàn ông đã sống cả ngàn năm, không, cả vài ngàn năm, và đã sống lại sau cái chết, cơ thể có lẽ chỉ là thứ có thể cởi bỏ như quần áo nếu thấy bất tiện.
「Rốt cuộc── cũng chẳng có gì thay đổi.」
Toru lẩm bẩm.
Chỉ là người ngồi trên ngai vàng đã thay đổi, còn lại không có gì khác.
Con người, để giải khuây cho sự buồn chán của thần, sẽ cười, sẽ khóc, sẽ giận dữ, chỉ vô nghĩa sinh ra rồi chết đi. Vì họ được tạo ra cho mục đích đó, nên hoàn thành nó mới là đúng đắn── họ bị sắp đặt một cách tùy tiện mà chính bản thân cũng không hay biết. Không biết rằng những hỉ nộ ái ố trong cuộc sống mà họ đã cố gắng hết sức để trải qua, đối với thần chỉ có ý nghĩa như một viên kẹo đường để nếm.
Sinh ra. Chết đi. Và trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, họ cố gắng hết sức── vùng vẫy để lại một thứ gì đó.
Tuy nhiên…
「Đợi đã…!」
Alberic hét lên và lao về phía trước.
Nhưng──
「Đừng cản đường chủ nhân của ta.」
Shin xen vào giữa cầu thang xoắn ốc và Alberic.
Như thể là một phần của anh ta, vài thành viên của Lục Tinh Chúng cũng dàn trận hai bên.
Họ định bảo vệ Arthur Gaz── và nghi thức “thăng thiên” của hắn đến cùng.
「Shin-nii── không, Shin Acura.」
Toru đứng cạnh Alberic và nói.
「Anh là một Loạn Phá Sư (Saboteur) xuất sắc. Có thể nói là hoàn hảo.」
「……Hửm?」
Shin nheo mắt, như thể bây giờ mới nhận ra sự tồn tại của Toru.
Vẻ mặt anh ta như muốn nói, mình là một <Emperion>, một tồn tại vượt qua con người── một tên Loạn Phá Sư thất bại không có mục đích, không có chủ nhân như cậu, ngay từ đầu đã không lọt vào mắt xanh của anh ta.
「Loạn Phá Sư là công cụ. Không có ý chí riêng, không có ham muốn riêng, lấy ý chí và ham muốn của người mà mình đã chọn làm chủ nhân làm của mình── nhưng mà, hình dáng của một Loạn Phá Sư đúng nghĩa── cũng có nghĩa là không thể trở thành bất cứ thứ gì khác ngoài Loạn Phá Sư. Đó là một lời nguyền. Một lời nguyền do chính mình tự đặt ra.」
「…………」
Shin im lặng nhìn chằm chằm vào Toru.
Nếu là Toru của trước đây, có lẽ cậu đã nao núng trước áp lực từ ánh mắt đó.
Nhưng──
「Tôi là Toru Acura. Việc là Loạn Phá Sư, việc là Long Kỵ Sĩ (Dragoon Cavalier), hay việc là tùy tùng của Chaika, tất cả đều nằm trong đó. Tôi là tôi.」
「Cũng biết ăn nói ra trò đấy.」
Shin nhếch mép cười và nói.
「Nhưng lời nói không đi đôi với thực lực thì cũng chỉ là nói mê sảng. Nếu muốn nói, hãy thắng rồi hãy nói.」
「……Bọn chúng tới đấy.」
「Tôi biết.」
Không biết từ lúc nào, Fredrika trong hình dạng Nữ Kỵ sĩ (Cavalier) đã đứng sát sau lưng thì thầm, Toru cũng đáp lại bằng giọng nhỏ.
Khoảnh khắc tiếp theo──
「──Sha!」
Thở ra một hơi sắc lẻm, Shin và các thành viên Lục Tinh Chúng đang chờ lệnh bên cạnh đồng loạt lao về phía nhóm Toru.
Alberic rút kiếm và xông lên.
Vốn dĩ việc chỉ huy xông lên hàng đầu có thể nói là một hành động ngu ngốc.
Nhưng anh ta đã luôn chiến đấu theo phong cách này.
Biệt đội Gillette vốn là một đội nhỏ ô hợp, khó áp dụng các chiến thuật thông thường, cộng với việc Alberic tin rằng Kỵ sĩ là phải vung kiếm, nên khi chiến đấu, anh ta luôn là người đầu tiên xông lên giao chiến. Họ đã bàn bạc trước một phương châm chung── sau đó Alberic sẽ cảm nhận trận chiến bằng da bằng thịt ở tuyến đầu và điều chỉnh một cách linh hoạt.
Về đội hình, họ cũng thay đổi linh hoạt tùy theo số lượng và địa hình của địch, nhưng về vấn đề này, anh ta đã chỉ thị trước cho cấp dưới các đội hình cần áp dụng trong một số tình huống có thể xảy ra, nên khi bước vào trận chiến, không cần phải ra lệnh từng li từng tí.
Biệt đội Gillette tự nhiên hình thành đội hình mũi nhọn với Alberic dẫn đầu, Nikolai và Leonardo theo sau, Mateus và Zita hỗ trợ bằng ma thuật, và Vivi đảm nhiệm vị trí bọc hậu để bảo vệ phía sau và hai Ma pháp sư (Wizard).
Mục tiêu là Arthur Gaz đang đi lên cầu thang xoắn ốc.
Không thể để hắn đi đến cuối con đường xoắn ốc đó.
Alberic tin chắc như vậy.
Nhưng…
「──!」
Trong nháy mắt, khuôn mặt của Shin Acura đã phóng đại khắp tầm nhìn.
Phương châm của Kỵ sĩ là khi đã xác định mục tiêu thì sẽ xông thẳng tới không do dự, nếu kẻ địch cản đường thì sẽ đột phá bằng cách tấn công.
Nhưng.
「Khụ!?」
Trước Shin đã tiếp cận với tốc độ không tưởng, Alberic phản ứng chậm một nhịp. Ngược lại, thế tấn công của anh ta lại bị lợi dụng và bị phản đòn.
Shin, ở khoảng cách của một thanh kiếm, lại tung ra một loạt phi tiêu (Throwing Dagger)── Phi tiêu Số không (Zero).
Để đánh bại hắn, mình phải thu hồi lại thanh kiếm.
Alberick lập tức thu hồi kiếm về phía mình hết mức có thể để đỡ đòn сюрикен.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Shin mạnh mẽ chớp lấy sơ hở từ tư thế bất thường của Alberick, thanh tiểu cơ kiếm (Comblade) lao tới.
Alberick dùng chuôi kiếm đỡ đòn tấn công này, nhưng──
「Ư!?」
Do chấn động từ việc đỡ đòn chém, tay phải của hắn duỗi thẳng ra.
Nếu dùng cả hai tay, có lẽ hắn đã có thể chịu được, nhưng Alberick hiện tại chỉ còn một tay. Nhát chém được gia tốc và tăng trọng lượng bởi cú đạp mạnh mẽ, dù không chạm đến xương thịt, cũng khiến tư thế của hắn mất thăng bằng nghiêm trọng.
「…………」
Có được rồi──hắn thậm chí còn không thèm tuyên bố đắc ý.
Shin chỉ im lặng xoay người, tay trái nắm chặt сюрикен, đâm thẳng vào mặt Alberick──
「──!?」
──ngay trước khi nó kịp chạm vào, một cánh tay của ai đó đã xen vào từ bên cạnh, dùng lòng bàn tay chặn lại.
Bị сюрикен xuyên thủng giữa lòng bàn tay, nhưng không hề nao núng, ngược lại, người này chớp lấy cơ hội, khép các ngón tay lại, định túm lấy tay của Shin.
「…………ư」
Shin khẽ rên rỉ, động tác dừng lại.
Alberick dường như nghe thấy tiếng thịt và xương bị siết chặt răng rắc.
Nhìn sang bên cạnh, Toru Acura đang trong tư thế hơi bất thường, chìa tay ra. Hắn đã vội vàng che chắn cho Alberick.
「Ngươi là──」
「Không ngờ lại phải che chắn cho ngươi đấy」
Toru nói, mắt vẫn dán chặt vào Shin.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Shin đâm tiểu cơ kiếm ở tay phải về phía Toru. Nhưng trong lúc hắn di chuyển, Toru đã cưỡng ép kéo tay trái đang bị nắm của Shin, khiến hắn mất thăng bằng, rồi tung một đòn ném.
Cơ thể của Shin bay lên không trung một cách nhẹ nhàng đến khó tin.
Nhưng──làm sao một Saboteur có thể bị dính đòn ném mà không thể làm gì, rồi bị đập người xuống sàn chứ. Hắn vặn người, đáp đất bằng chân.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo──
「──Khốn kiếp!」
Toru dùng chính tiểu cơ kiếm của mình chém đứt tay phải đang nắm tay trái của Shin.
「Ngươi làm cái gì vậy!?」
「Nên nghĩ rằng сюрикен của Saboteur về cơ bản đều có tẩm độc chứ」
Toru vừa nói với Alberick đang kinh ngạc, vừa vung cánh tay phải đã mất phần từ khuỷu tay trở xuống. Ánh sáng xanh nhạt lóe lên, phần từ khuỷu tay trở xuống được tái tạo, hay đúng hơn là phục hồi.
Ma pháp của Dragoon.
「Quả nhiên không thể lơ là được」
Nghe Shin lẩm bẩm như vậy, có lẽ thực tế, сюрикен của hắn đã được giấu độc. Nếu cứ để vậy, độc sẽ lan ra toàn thân. Trong trường hợp của Dragoon, dù không chết ngay lập tức, nhưng nếu mất khả năng vận động, hắn có thể bị chặt đầu ngay lập tức.
「Đó là ma pháp của Dragoon sao」
Alberick cũng vừa lườm Shin vừa nói.
「Tiện lợi thật đấy」
「Đúng vậy」
Toru và Alberick đồng thời nhếch mép cười khổ.
Phía sau hai người, tiếng kim loại va chạm và tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng.
Thỉnh thoảng, còn có tiếng công ma pháp nữa.
Đồng đội của Toru và thuộc hạ của Alberick đang chiến đấu với Lục Tinh Chúng.
Nhưng cả Toru và Alberick đều không có thời gian để nhìn sang bên đó.
Chỉ cần đối diện nhau là hiểu. Shin không phải là người bình thường. Người bình thường không thể nào thắng được hắn. Dù mang hình dáng con người, nhưng theo cảm nhận của Alberick, hắn giống như đang đối diện với một Vehicle khổng lồ vậy. Một sự chênh lệch áp đảo, không thể nào chỉ là do sự khác biệt cá nhân──một cảm giác tuyệt vọng như thể đang đối diện với một khối sức mạnh, hay đúng hơn là bản thân sức mạnh.
「──Này」
Toru vừa lườm Shin, vừa gọi Alberick bên cạnh.
「Đưa tay phải ra đây」
「……Gì chứ?」
「Cứ đưa ra đi, xong ngay thôi」
Toru nói bằng giọng rên rỉ.
「Ta sẽ trả lại tay trái cho ngươi. Bằng ma pháp của Dragoon」
「…………!」
Alberick ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa của lời nói đó──vẫn nắm chặt kiếm, hắn đưa tay phải về phía Toru. Dù buông lỏng tư thế trước kẻ địch là nguy hiểm, nhưng hắn ưu tiên việc mình có thể trở lại trạng thái toàn vẹn.
Toru cau mày một thoáng, rồi cắn vào tay Alberick.
「…………!?」
Alberick định phản xạ rút tay lại──nhưng nhận thấy ánh sáng ma pháp xanh nhạt đang tập trung vào chỗ cánh tay trái của mình.
「Đây là──」
Alberick lẩm bẩm ngây người.
Cánh tay trái của hắn, vốn trống rỗng và chỉ đung đưa, đã được phục hồi.
「Vẫn chưa quen lắm, hơn nữa lại còn thi triển cho người khác, nên phải cắn. Trong lúc đó đương nhiên sẽ không cử động được. Đừng nghĩ rằng có thể dùng nhiều lần trong chiến đấu」
「……Hiểu rồi」
Alberick gật đầu──rồi nói.
「Cảm ơn」
「Nhớ mang ơn ta thật nhiều đấy」
Toru nói bằng giọng hờ hững.
Trong khi đó, Shin thì……
「……Vẫn chưa quen lắm」
Nói rồi, hắn vung tay trái.
Cùng với âm thanh xé toạc hư không, thứ nằm gọn trong tay hắn là──
「──機杖 (Gando)!?」
Alberick kinh ngạc lẩm bẩm.
Đúng vậy. Đó là Gando.
Không có gì đặc biệt cả. Hắn đã từng thấy Zyta sử dụng loại tương tự.
Nhưng──điều đáng kinh ngạc là, Shin đã mang nó ra ngay tại đây.
Chắc chắn hắn sẽ không cầm một công cụ vô dụng.
Nói cách khác……
「Hyua!」
Một âm thanh ngắn──không biết là giận dữ hay tiếng kêu.
Hắn có thể nhận ra đó là chú ngữ là nhờ có ký ức khi chiến đấu với Gaz Hoàng với tư cách là một trong những '御遣い (Apostle)'.
Arthur Gaz đã sử dụng ma pháp bằng cách niệm chú ngữ giống như tiếng thở chỉ trong tích tắc. Chú ngữ được nén ở mức siêu cao như vậy, đối với tai người thường sẽ nghe như âm thanh này. Đúng như lời hắn nói, có lẽ Shin không có luyện độ như Arthur Gaz, nên âm thanh nghe như một tiếng hét lớn.
「Hiển hiện đi 〈Chém (Za)〉!」
「Tránh ra!!」
Toru vừa hét vừa cúi người xuống.
Alberick ngay lập tức làm theo──một lưỡi dao vô hình lướt qua đầu hắn. Vài sợi tóc của hắn bay lơ lửng trong không trung, bị cắt đứt theo sau động tác của hắn.
「──!」
Alberick vội vàng quay đầu lại.
Dù hắn có thể tránh được, nhưng những người khác thì sao?
Nhưng có vẻ như đó chỉ là lo lắng hão huyền. Quả nhiên Shin cũng không có ý định liều lĩnh cuốn cả Lục Chúng dưới trướng của mình vào để làm suy yếu chiến lực. 〈Kẻ Chém〉 nghe theo lệnh của hắn, cắm sâu vào ranh giới giữa tường và trần của đại sảnh, rồi biến mất.
Nhưng──
「Đến cả ma pháp cũng dùng sao. Phá vỡ luật lệ quá rồi đấy」
「Ngươi nói thế mà nghe được à, Dragoon・Kiyabaria」
Shin đáp lại lời của Toru như vậy.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo──
「Vậy nếu là từ Saboteur thì sao?」
Không biết từ lúc nào đã lẻn đến, người vung thiết chùy từ phía sau bên phải là cộng sự của Toru──nữ Saboteur tên là Akari thì phải.
Âm thanh chói tai của thép ma sát vào nhau vang vọng khắp nơi.
Góc độ và tốc độ đều hoàn hảo, một kích nặng nề với đầy đủ xung lượng──nhưng nó chỉ trượt trên thanh kiếm tiểu cơ kiếm (Comblade) mà Shin giơ lên, khoét sâu vào khoảng không vô nghĩa.
Hắn không đỡ đòn thiết chùy mà chỉ tác động một lực nhỏ theo hướng ngang, khiến nó trượt đi.
Nhưng──
「──Hyua!」
Akari khẽ thở ra một hơi sắc bén.
Có vẻ như Akari đã biết trước rằng đòn tấn công của mình sẽ bị hóa giải, cô không hề dừng lại mà tiếp tục di chuyển──đúng hơn là cô đang tiến vào một chuyển động xoay tròn như thể chính cô đang bị thiết chùy vung vẩy.
Một cú đá giáng xuống với sức mạnh như muốn bẻ gãy xương──
Nhưng nó cũng bị Shin né tránh.
Không, hơn thế nữa──
「Đó là diện (Men) nhỉ. Hay là xử lý ngươi trước đây」
Shin vừa lẩm bẩm vừa dùng ma pháp cơ trượng (Gando) ở tay trái đánh xuống Akari từ hướng dọc.
Akari, người đang mất thăng bằng vì cú quét chân, chỉ có thể gượng gạo đỡ nó bằng chuôi thiết chùy giơ lên trên đầu──
「Hyua!」
Chú ngữ nén.
Akari đang ở trong trạng thái bị đè xuống bởi ma pháp cơ trượng, không thể thoát ra được.
「Hiển hiện đi 〈Kẻ Chém〉」
Ma pháp được kích hoạt.
Đồng thời──hai cái.
「Hiển hiện đi 〈Kẻ Che Chắn và Ngăn Cách (Za・Shield)〉!」
「──!」
Ma pháp phòng ngự phát sinh như để kìm hãm khoảnh khắc kích hoạt xảy ra ở mức Zero.
Hai trường lực triệt tiêu lẫn nhau phát ra âm thanh kỳ lạ, rồi phát ra tia sáng xanh nhạt và triệt tiêu lẫn nhau. Akari bị thổi bay do chấn động phát sinh, nhưng có vẻ như cô đã tránh được việc bị ma pháp chém làm đôi.
「……Đã là quân cờ hết tác dụng mà còn nhúng tay vào」
Shin nhìn Bạch Chaika đang thủ thế bằng cơ trượng với ánh mắt lạnh lùng.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo──
「Hiển hiện đi 〈Thiêu Đốt (Za)〉!」
Cùng với việc phát động công ma pháp, hình bóng của Shin bị bao trùm trong ngọn lửa.
Selma, người đang ngồi gác một bên, thủ thế bằng cơ trượng ngay phía sau Bạch Chaika, đã bắn ma pháp.
Đây là ma pháp không hề nương tay, mà chắc chắn là để thiêu chết. Ma pháp này là phạm vi công kích──không thể nào tránh được chỉ bằng cách ngả người hoặc cúi xuống một chút.
Nhưng──
「──!」
Trong ngọn lửa, bóng dáng của Shin biến mất.
Không. Thứ bị ngọn lửa bao trùm chỉ là tàn ảnh của hắn──
「──!?」
Shin đạp tường, đạp cột với tốc độ kinh hoàng, áp sát Bạch Chaika và Selma.
Nhưng ngọn giáo đã đâm ra như để cản đường hắn.
「Ha!」
Đòn đâm sắc bén của David với vòng xoay được thêm vào đầu nhọn như thể khoét thủng hư không.
Nhưng Shin vươn tay ra trong không trung, tóm lấy chuôi giáo ngay phía sau đầu nhọn. Hắn chỉ với một động tác nhỏ đã khiến đòn đâm của David trượt đi──thậm chí còn đỡ được các đòn liên tiếp của David. Tư thế của David mất thăng bằng vì bị dồn trọng lượng của Shin.
Khả năng nhìn thấu tuyệt vời.
Nhưng──
「Mắc bẫy rồi!」
Vừa ôm cây thương vừa lăn xuống sàn, David cười nham hiểm.
Xà Giảo Kiếm (Snake Blade) quấn lấy Shin từ bên cạnh──
Không cần phải nói, người sử dụng nó là Hồng Chaika.
Vì Xà Giảo Kiếm về cơ bản là động tác vung, nên động tác chuẩn bị sẽ lớn. Đòn tấn công của David có lẽ là để che giấu đòn tấn công này của Hồng Chaika.
「──Hừ!」
Hồng Chaika vừa thở ra một hơi sắc bén như một lưỡi dao, vừa kéo Xà Giảo Kiếm.
Những lưỡi dao nhỏ được nối bằng dây thép dường như đang ghim vào cơ thể của Shin từ mọi hướng──
Nhưng──
「Hyua!」
Một chú ngữ nén.
Khoảnh khắc đó, sóng xung kích phát sinh từ trung tâm của hắn đã đẩy lùi những lưỡi Xà Giảo Kiếm đang định ghim vào cơ thể của Shin. Trong khoảnh khắc sơ hở nảy sinh trước khi vòng lưỡi dao kịp khép lại, Shin đã nhảy vọt lên, dễ dàng thoát ra khỏi vòng vây tất sát.
Shin đạp sàn đồng thời đáp đất.
Tay phải cầm tiểu cơ kiếm, tay trái cầm cơ trượng.
Lẽ ra, một trong hai bên sẽ bị lệch trọng tâm và dẫn đến cách chiến đấu méo mó──nhưng hoàn toàn không thấy dấu hiệu đó. Dù mới 'tập tành', Shin gần như đã sử dụng thành thạo sức mạnh của Ma Pháp Sư (Wizard). Không, nhìn vào tốc độ niệm chú nén, đây là kỹ thuật vượt xa cả việc sử dụng thành thạo.
Nhưng……
「Seyat!!」
David vừa bật dậy vừa đuổi theo và đâm giáo, hơn nữa Akari cũng vẫn đuổi theo. Cú ném сюрикен của cô dường như đang ghim vào lưng của Shin──ngay khoảnh khắc đó, Shin xoay người đánh rơi nó, rồi dùng cơ trượng đỡ đòn đâm của David.
Xà Giảo Kiếm của Hồng Chaika lại quấn lấy Shin lần nữa với một khoảnh khắc chậm trễ.
Nhưng trong khi dùng tiểu cơ kiếm gạt nó ra, Shin tiếp tục niệm chú nén──sóng xung kích phát sinh theo mọi hướng như lúc nãy, quét sạch Akari, David và Hồng Chaika.
「Mạnh vãi──」
David rên rỉ trong khi lăn lóc trên sàn.
Với tư cách là lính đánh thuê (Mercenary) đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm thực chiến, anh chưa từng chiến đấu với đối thủ nào như thế này──một kẻ quái dị không chỉ sử dụng ma pháp và kiếm (Ken) cùng lúc, mà còn sử dụng chúng đồng thời.
Hơn nữa, động tác của hắn cực kỳ nhanh.
Một khi giao chiến ở cự ly cận chiến bắt đầu, thì dù là Bạch Chaika hay Selma cũng không thể xen vào bằng ma pháp. Một đối thủ phiền phức tột độ.
Chỉ là──
「──Này, kỵ sĩ (Kiyabaria) điện hạ」
Mặt khác, Toru vừa vung kiếm vừa nói với Alberick đang chiến đấu bên cạnh, trong khi bị Lục Tinh Chúng tấn công từ mọi hướng và không thể tiến lên được.
「Cứ gọi Gillette là được. Sao thế?」
Alberick đáp lại trong khi xử lý Lục Tinh Chúng bằng kỹ năng ổn định.
Quả nhiên cơ thể di chuyển theo ý nghĩ hơn khi còn một tay. Dù anh đã quen với việc chỉ có một tay, nhưng quả nhiên võ thuật mà anh đã khắc sâu vào cơ thể khi còn đủ cả hai tay chỉ phát huy được sức mạnh vốn có khi có cả hai tay.
「Xin lỗi nhưng có thể giao chỗ này cho ta được không?」
Toru đỡ thanh tiểu kiếm của Lục Tinh Chúng vung xuống từ trên cao bằng tiểu cơ kiếm ở cả hai tay, rồi bắt lấy nó và đẩy sang một bên. Khi đối phương mất thăng bằng, Toru tung một cú đá vào huyệt tử của hắn, khiến hắn bay đi.
「Giao cho ngươi? Giao cái gì──không」
Alberick ngay lập tức nhận ra ý định của Toru.
「Hiểu rồi. Bên đó cứ để ta lo」
「Ngươi tin ta dễ dàng quá nhỉ」
「Ngay cả ta cũng thấy bất ngờ」
Alberick nhếch mép cười khổ.
「Ngay từ lúc ngươi từ chối đề nghị của Gaz Hoàng, ta đã nghĩ rằng có thể hợp tác rồi」
「……Ngươi nên cẩn thận với mấy trò lừa đảo đấy. Về cơ bản ngươi quá tốt bụng rồi」
Toru cũng cười khổ đáp lại như vậy──rồi hét lên.
「Fredrika!!」
「Fredrika!!」
「Vâng」
Cùng với giọng nói vui vẻ, tiếng cánh đập vào không trung vang vọng.
Đúng như đã bàn trước──Fredrika đang ở phía sau, biến thân thành trạng thái dực (Yoku), bay vút lên độ cao sát trần nhà, rồi lướt xuống.
Giữa đường, cô móc móng vuốt vào cổ áo của Chaika đang ôm cơ trượng và đứng dậy──đáp xuống ngay bên cạnh Toru.
「Đi thôi」
「Vâng!」
Bạch Chaika đáp lại lời gọi của Toru với nụ cười trên môi.
Hai người leo lên lưng Fredrika, rồi tiến thẳng đến tận cùng đại sảnh, nơi Gaz Hoàng đế đã ngồi trên ngai vàng──hay đúng hơn là gốc của cầu thang xoắn ốc do vật chất nguyên liệu (Material) tạo ra, với ngai vàng là trung tâm.
Trên đường đi, Shin đã nhận ra điều này và định tấn công họ──nhưng cuộc tấn công tập trung của Alberick, Akari, Hồng Chaika và David đã kìm chân hắn tại chỗ, và ma pháp chỉ ném được một đòn đã bị phòng ngự của Selma ngăn chặn.
Và──
「……Chaika」
Nửa cầu thang xoắn ốc.
Người đứng ở gốc của nó là──Niva Lada.
Cơ trượng ma pháp sống được tạo ra bởi Gaz Hoàng đế.
Dù mang hình dáng con người, nhưng không phải là con người.
Dù xương và thịt của Phế Thú (Feira) được sử dụng, nhưng cũng không phải là Phế Thú.
Chỉ là một công cụ đơn thuần được chuẩn bị cho mục đích duy nhất.
Nhưng……
「Niva, Niva, dừng lại, xin hãy dừng lại!」
Bạch Chaika nhảy xuống từ lưng Fredrika, chạy đến và cầu xin như vậy.
Nếu không dừng cơ quan ma pháp hình cầu thang xoắn ốc mà Niva đang duy trì──có thể gọi là 'cơ quan thăng thiên'──thì cuối cùng Gaz Hoàng đế sẽ lên ngôi thần.
Dù không biết sau đó hắn sẽ lại thống trị thế giới này như thế nào, nhưng dù thế nào đi nữa, một khi hắn đã trở thành thần, Toru và những người khác sẽ không có cách nào đánh bại hắn.
Hoặc giống như lúc đánh bại Guy, hoặc giống như lúc Gaz Hoàng đế đánh bại thần, nếu sử dụng Niva, có lẽ họ có thể giết một vị thần mới đang ở thế giới khác──Gaz Hoàng đế. Nhưng Gaz Hoàng đế chắc chắn không thể không tưởng tượng ra những việc tầm thường như vậy.
(Hoặc là, vào thời điểm việc thăng thần của mình kết thúc, Niva sẽ được lệnh tự sát──hay gì đó)
Và nếu vậy, phương pháp giết thần thực sự sẽ bị mất.
Vì vậy, họ phải giết Niva ngay bây giờ──hoặc phá hủy cô, hoặc thuyết phục cô dừng việc duy trì cơ quan thăng thiên, hoặc thực hiện một biện pháp nào đó.
Trước khi Gaz Hoàng đế trở thành thần.
「Niva!」
「……Chaika, tránh ra」
Toru vừa xuống khỏi lưng Fredrika, vừa chĩa mũi kiếm vào Niva, nói với Chaika đang chạy đến bên Niva và gọi tên cô.
Ngược lại, bản thân Niva──dù đang mở mắt nhìn Toru, nhưng lại không hề biểu lộ cảm xúc gì.
Chỉ là──
「──Đã」
Cô lẩm bẩm như vậy.
「Cơ quan thăng thiên, bản thân nó, đang hoạt động」
「……Gì cơ?」
「Tôi, chỉ là, khắc họa, bản thiết kế, vào không gian, và gửi, ma pháp khởi động ban đầu (Ignition), mà thôi」
「…………」
Toru nhíu mày và nhìn về phía Bạch Chaika.
Bạch Chaika vừa chen vào giữa Toru và Niva vừa nói.
「Muộn rồi, đã, Niva, không liên quan! Cầu thang xoắn ốc, cơ quan, to lớn!」
「……Vậy là bản thân cái này đã được xác lập là thứ biến hắn thành thần rồi à」
Dù trước đây từng thấy hàng không yếu tắc (Arialfauto) là một ví dụ điển hình, nhưng……các cơ quan ma pháp rất đa dạng, từ nhỏ là cơ trượng, đến lớn là cả một pháo đài. Nhưng để thực hiện ma pháp càng lớn và đặc biệt──phức tạp, thì tất yếu quy mô của nó sẽ càng lớn.
Cái cầu thang xoắn ốc có vẻ như sẽ vươn tới tận trời kia, giờ đã là ma pháp cơ trượng (Gando) của Gaz Hoàng đế rồi.
Vì nó chỉ được sử dụng một lần duy nhất, nên không cần độ bền……do đó có lẽ việc dùng vật chất nguyên liệu thay thế là đủ rồi.
Nếu đó là sự thật, thì đúng là giờ có giết Niva cũng vô ích.
Vậy thì──
「Niva」
Toru ngồi xuống trước mặt Niva, vừa nhìn vào khuôn mặt cô vừa hỏi.
「Cô có ý định hợp tác với bọn ta──không. Với Chaika không?」
Nếu những gì Niva đã trả lời lúc nãy là thật, thì cô không có nghĩa vụ phải coi Toru và những người khác là kẻ thù vô điều kiện. Cô có lẽ đã thoát khỏi sự thống trị của Gaz Hoàng đế, người đã coi cô là đồ bỏ──
「Chaika……」
Niva nhìn về phía Chaika.
「Tôi, đã, là đồ bỏ đi, một công cụ」
Không có tiếng vang của sự bi thương trong những lời đó.
Chỉ là một giọng nói thuật lại sự thật như một sự thật.
Công cụ là công cụ. Không có ý chí.
Vì vậy, chúng không tự phán đoán. Chúng chỉ thực hiện những chức năng được giao. Đương nhiên, khi việc đó kết thúc, chúng sẽ bị phế bỏ. Đó là điều đã được định sẵn ngay từ đầu, và không có gì đáng buồn cả. Chỉ có những con người vốn dĩ sinh ra mà không có mục đích sống, và không thể tìm thấy nó, hoặc không thể thực hiện nó ngay cả khi đã tìm thấy nó, mới phải chết.
Nhưng……
「Niva, công cụ khác!」
Chaika nói như hét lên.
Đó là câu thoại mà trước đây cô đã từng nói với Toru.
Con người không phải là đồ vật. Con người không phải là công cụ.
Vậy thì──những thứ được tạo ra thì sao?
「Tôi, là một công cụ, được tạo ra」
「Không phải công cụ nữa!」
Chaika nắm lấy cả hai tay của Niva và nói như vậy.
「Tôi cũng là công cụ, một sự tồn tại được tạo ra, nhưng giờ, không phải công cụ nữa! Tôi, Chaika Trabant, tôi, đang sống, tôi, không phải đồ vật!」
「…………」
「Tôi──」
Có lẽ cảm thấy khó chịu vì Đại Lục Công Ngữ bị vấp váp, Chaika chuyển sang ngôn ngữ Laake và nói.
「Tôi, sẽ không cho phép ai, coi ai đó là công cụ!」
Đó là……cơn giận tận đáy lòng mà ngay cả Toru cũng hiếm khi thấy ở Chaika.
Cô không chấp nhận việc ai đó bị gạt bỏ như một công cụ, bị cắt bỏ và vứt đi! Tôi cũng không chấp nhận việc Niva, cô là công cụ! Tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra! Dù cô có nghĩ thế là tốt, tôi cũng tuyệt đối, tuyệt đối không chấp nhận!」
「……Chaika」
「Nếu ổn khi là công cụ, thì không cần hình dạng con người! Nếu ổn khi là công cụ, thì không cần trái tim con người! Ngay cả khi đó không phải là ý định của người tạo ra nó, nhưng nếu nó có hình dạng con người, nếu nó có trái tim con người, thì nó không được là công cụ!」
Cũng được sinh ra như một công cụ.
Sớm hơn một bước đã bị coi là đồ bỏ đi──và bị vứt bỏ.
Đối với Chaika đã bò lên từ vực thẳm tuyệt vọng──Niva chẳng khác gì đang nhìn vào bản thân cô ngày xưa. Việc Niva thừa nhận mình là công cụ và coi đó là điều hiển nhiên, khiến cô không thể chịu đựng được.
Hoặc có lẽ đó chỉ là sự tự mãn của Chaika.
Nếu bản thân Niva thừa nhận sự tồn tại của mình như một công cụ và hài lòng với điều đó, thì có lẽ Chaika không có quyền xen vào.
Nhưng……
「──Tôi」
Niva vừa chớp mắt ngơ ngác vừa nói.
「Để có chức năng thay đổi, đối ứng với nhiều trạng thái và thuật thức, và để, thực hiện thuật thức mới nhất, dựa trên, tổ chức não của trang khải long (Dragoon), mà được tạo ra. Việc có tự ngã, là sản phẩm phụ, không phải là thứ được chủ ý」
Để thực hiện ma pháp, cần phải có tự ngã.
Niva bản thân là một ma pháp cơ trượng……đồng thời, để đáp ứng 'chức năng' của một ma pháp sư (Wizard) tự mình thực hiện ma pháp biến hình, nên tự ngã tối thiểu đã được giữ lại──có lẽ là như vậy.
Vì vậy, Niva muốn nói rằng việc cô có tự ngã──có trái tim, là điều tất yếu với tư cách là một chức năng, không hơn không kém.
Chỉ là──
「Ngay từ lúc cô biện minh, cô đã thua rồi, Niva」
Toru nói.
「Công cụ không biện minh」
「…………」
Niva nhìn về phía Toru……rồi lại nhìn Chaika lần nữa.
Có lẽ trong khoảnh khắc, Toru đã thấy một biểu cảm nào đó dao động trên khuôn mặt vẫn vô cảm như mặt nạ của cô, là do ảo giác của Toru. Hoặc đó là 'động' của Niva.
「Niva, cái thuật thức đánh bại 'thần' trước Gaz Hoàng đấy, cô có dùng được không?」
Chaika hỏi bằng tiếng Laake.
Cô nghĩ rằng nếu có thể dùng được, thì Chaika có thể từ đây nhắm bắn Gaz Hoàng đế──có lẽ là như vậy.
Nhưng……
「Không thể. Thuật thức, đã xóa」
Nói cách khác, đó là lý do Gaz Hoàng đế giữ lại Niva.
Thuật thức để đánh bại thần là do Gaz Hoàng đế tạo ra. Không thể tin được rằng các ma pháp sư khác có thể tái tạo lại nó, và ngay từ đầu, thậm chí còn không ai biết nguyên lý của nó là gì nữa.
Vậy thì──
「Phương án còn lại──chỉ còn một thôi sao」
Toru vừa nhìn lên cầu thang xoắn ốc chọc thủng trời xanh và vươn lên bầu trời xa xăm, vừa lẩm bẩm.
Vốn dĩ──Saboteur không phải là phong cách chiến đấu chính diện đường hoàng.
Họ chuyên về những phương pháp hèn hạ theo giá trị quan xã hội, như tấn công bất ngờ từ vật thể, hoặc bao vây một người rồi đánh hội đồng.
Theo nghĩa đó……so với đám Chiến Ma (Akyura) coi trọng kỹ năng cá nhân và triệt để phát huy nó, thì Lục Chúng, những người ngược lại không coi trọng cá nhân và triệt để theo đuổi 'bạo lực số lượng', lại gần với con đường chính đạo của Saboteur hơn. Dù có kết quả là chiến đấu một đối một, nhưng vốn dĩ họ cơ bản là dùng một tập thể đông đảo hơn để đánh bại kẻ địch.
Nói cách khác, họ không thích hợp để đánh bại đối thủ có chiến lực ngang bằng.
Huống chi là trong trường hợp không nắm quyền chủ đạo tình hình──
「Sự đáng sợ của Saboteur giảm đi một nửa rồi」
Nikolai vừa vung vẩy một thanh cơ kiếm cỡ lớn, vừa cười đầy vẻ bất lương.
Vốn dĩ, với một Saboteur coi sự nhanh nhẹn và linh hoạt là vũ khí lợi hại nhất, thì một đối thủ to lớn với vũ khí dài và nặng như Nikolai đáng lẽ phải là con mồi béo bở. Nếu là đấu một đối một, Nikolai có thể đối phó được với các đòn tấn công của Saboteur, nhưng nếu đối phương có từ hai người trở lên thì thật khó lường.
Nhưng... đòn tấn công của Lục Tinh Chúng nhằm vào hắn ta vẫn còn thiếu chút "sinh khí".
Bước chân hời hợt. Động tác có chút trì trệ.
Nguyên nhân là vì...
「Ta xin hiển hiện – Màn che Huyễn Ảnh」
Ma pháp sư Mateus đang lặp đi lặp lại việc kích hoạt ma pháp ngay bên cạnh Nikolai từ nãy đến giờ.
Mateus vốn không có đối tượng để thi triển sở trường của mình - thuật điều khiển điểu thú. Nhưng không có nghĩa là gã chỉ có thể dùng loại ma pháp đó. Thuật điều khiển điểu thú chỉ là một loại ma pháp can thiệp tinh thần, và Mateus có thể sử dụng hầu hết các ma pháp thuộc hệ đó.
Thứ gã đang triển khai là một trường tác dụng can thiệp tinh thần.
Nếu Lục Tinh Chúng tiến vào đủ gần để Nikolai có thể khống chế phạm vi tấn công, thì họ sẽ không thể không chạm vào trường tác dụng đó. Dĩ nhiên, dù chỉ chạm vào trong khoảnh khắc, họ cũng không thể hoàn toàn chi phối tinh thần đối phương, nhưng vẫn có thể làm xáo trộn cảm giác của họ dù chỉ một chút.
Hình ảnh nhìn thấy bị nhòe. Âm thanh nghe được bị méo mó.
Chỉ cần một chút sai lệch trong năm giác quan, con người ta sẽ mất thăng bằng. Dù muốn di chuyển nhanh chóng, chỉ cần bước một bước sai lầm, người ta cũng có thể bị trẹo mắt cá chân hoặc vấp ngã. Với một Saboteur lão luyện, họ sẽ không để lộ ra dáng vẻ vụng về và thảm hại như vậy, nhưng... dù thế nào đi nữa, động tác của họ cũng sẽ trở nên chậm chạp hơn.
Nếu một đòn tấn công mạnh mẽ quét sạch mọi thứ ập đến, Lục Tinh Chúng cũng không thể không lùi lại. Họ cũng có thể ném phi tiêu từ xa, nhưng đối với Nikolai, kẻ mặc áo giáp và di chuyển nhanh nhẹn khác thường so với vóc dáng của mình, những lưỡi dao nhỏ bé không đủ uy lực.
Và...
「Hiện ra đi, Kẻ Chặn Đường!」
Cùng lúc với tiếng niệm chú của Zieta, một trường lực chắn được tạo ra bằng ma pháp.
Phi tiêu và ám khí mà Lục Tinh Chúng ném ra đều bị chặn lại và bay văng tứ tung. Trường lực mà cô ta tạo ra không phải là toàn phương vị, mà chỉ giới hạn trong một phạm vi nhất định - có thể nói là đang giơ một tấm "khiên" vô hình.
Do đó...
「... !」
Từ bên cạnh cô ta, Vivi ném ám khí.
Lục Tinh Chúng đang định đổi vũ khí từ phi tiêu sang đoản kiếm, nhưng lại phải dừng động tác vì ám khí bay đến và chuyển sang hành động né tránh.
「...」
Dĩ nhiên, Lục Tinh Chúng im lặng.
Không chửi rủa, không kêu la thảm thiết.
Chỉ là... việc vũ khí ném ra của họ bị chặn lại khiến Lục Tinh Chúng nhận ra ngay lập tức rằng "có một bức tường vô hình ở đó", "vũ khí không thể xuyên qua chỗ đó", và dường như họ đã chậm trễ trong việc đối phó với ám khí bay đến từ ngay bên cạnh.
Dù không phải là những kẻ ngây người ra cho đến khi bị đâm trúng chỗ hiểm, nhưng khi đối mặt với trường lực che chắn của Zieta và ám khí của Vivi, Lục Tinh Chúng có vẻ bị lép vế, hay nói đúng hơn là động tác của họ trở nên vụng về hơn. Đây có lẽ là bằng chứng cho thấy họ đang cảm thấy khó chịu.
Vốn dĩ, nơi này đã trở thành chiến trường nhiều lần, đồ đạc đã bị phá hủy hết, vài cây cột bị đổ, và trên trần nhà còn có một cái lỗ lớn. Có rất nhiều ngói vỡ, nhưng tình hình lại trở nên khó khăn cho thuật ngụy trang sở trường của Saboteur - tấn công theo đợt trong khi di chuyển từ chỗ nấp này sang chỗ nấp khác.
Nhưng...
「Vấn đề là ở đằng kia kìa.」
Leonardo vừa nói vừa gạt đòn tấn công của Lục Tinh Chúng bằng đoản kiếm.
「Dù đều là Saboteur, nhưng dường như đẳng cấp của đối phương vốn dĩ đã khác rồi.」
Thực tế, việc Nikolai và những người khác đang đối đầu với Lục Tinh Chúng và lâm vào bế tắc chỉ là để cầm chân đối phương. Mục đích là để ngăn những Saboteur này không đến hỗ trợ Shin Acura.
Và có lẽ Lục Tinh Chúng cũng nghĩ như vậy.
Shin Acura.
Một trong những 〈Emperion〉 mới được Hoàng đế Gaz lựa chọn.
Gã đàn ông đó... lại đang chiến đấu với Akari, Hồng Chaika, David, Selma và Alberic mà không hề lùi bước, thậm chí còn có khí thế áp đảo.
Dĩ nhiên, Alberic và những người khác không có kinh nghiệm phối hợp, Akari và phe Hồng Chaika cũng vậy... nhưng chính vì thế mà các đòn tấn công của năm người này lại thiếu sự liên kết. Có thể nói là ba thế lực đang tấn công riêng lẻ nhưng đồng thời, vốn dĩ một người không thể nào ứng phó được, tuyệt đối không thể.
Nhưng Shin Acura lại bình tĩnh xử lý mọi chuyện.
「Cứ như là...」
Zieta lẩm bẩm.
「... Hoàng đế Gaz chiến đấu với Bát Anh Hùng.」
Hoặc Hoàng đế Gaz chiến đấu với các "Apostolos".
Đúng vậy... Có lẽ năm năm trước, quang cảnh diễn ra ở Đế Thành trong cuộc tấn công vào thủ đô Gaz cũng tương tự như vậy.
Một người duy nhất đối đầu với lực lượng địch đông gấp nhiều lần và thể hiện sức mạnh áp đảo - đây là một điều kỳ lạ đến mức không thể xảy ra được.
Vốn dĩ những người đánh bại Hoàng đế Gaz được gọi là Bát Anh Hùng... điều đó có nghĩa là cần đến tám người, bao gồm cả ma pháp sư, để hạ gục một mình Hoàng đế Gaz. Ngoài Bát Anh Hùng, không ai biết về tình hình lúc đó, vì vậy cách họ chiến đấu để "tiêu diệt ma quỷ" đã được kể lại và tô vẽ với nhiều yếu tố tưởng tượng...
「Xét về việc anh ta cũng là một 〈Emperion〉, có khả năng người đàn ông đó đã được ban cho sức mạnh tương đương với Hoàng đế Gaz...」
Nếu vậy, liệu năm người có thể đánh bại được anh ta không?
「Mau chóng giải quyết đám này đi!」
Vivi nói với vẻ nôn nóng.
Cô muốn nhanh chóng chạy đến chỗ Alberic và giúp đỡ anh ta. Là một sát thủ, cô không giỏi chiến đấu trực diện như Saboteur, nhưng cô có thể tận dụng những sơ hở mà Alberic tạo ra để tấn công đối phương.
Nhưng...
「E là hơi khó đấy.」
Mateus đáp lời.
「Đối phương đâu phải là dân nghiệp dư.」
Đúng vậy. Như đã nói, Lục Tinh Chúng cũng đang kiềm chế để các thành viên Biệt đội Gillette không thể đến hỗ trợ Alberic.
Dù Lục Tinh Chúng không thể phát huy hết bản lĩnh của Saboteur, nhưng vẫn còn khoảng bảy người đang tấn công. Có lẽ họ cho rằng cận chiến bất lợi, nên thỉnh thoảng họ lại ném phi tiêu từ xa, khiến ta không thể dứt điểm được. Lẽ ra số lượng phi tiêu phải cạn kiệt từ lâu rồi mới phải - xét về trọng lượng và kích thước, họ không thể mang theo hai mươi, ba mươi cái được - có lẽ chúng đã được giấu sẵn ở nhiều nơi trong sảnh đường này, hoặc thậm chí là trong toàn bộ lâu đài. Nếu Lục Tinh Chúng đã được Công tước Hartgen thuê trong một thời gian dài, thì cũng không có gì lạ nếu họ đã chuẩn bị trước.
Nhưng...
「Nếu giết thì phải giết dứt điểm.」
Nikolai lẩm bẩm.
Nếu ta bất cẩn phá vỡ trạng thái cân bằng lực lượng này - nếu ta giết một hoặc hai người, Lục Tinh Chúng sẽ tập hợp năm hoặc sáu người còn lại để tấn công Alberic và những người khác một cách nhanh chóng. Và nếu điều đó xảy ra, Alberic và những người khác, những người vốn đã có chút lép vế và đang cố gắng hết sức để ngăn chặn sự tấn công dữ dội của Shin Acura, sẽ thất bại ngay lập tức.
Về tốc độ di chuyển đơn thuần, Biệt đội Gillette không thể sánh được với Lục Tinh Chúng, những người đều là Saboteur. Ngay cả khi họ đồng thời lao ra, Biệt đội Gillette cũng sẽ chậm hơn một nhịp so với việc họ đến hỗ trợ Alberic - và chỉ cần như vậy là quá đủ đối với những Saboteur coi tốc độ là tôn chỉ và đối với Shin Acura.
Do đó, nếu các thành viên Biệt đội Gillette muốn giúp đỡ Alberic, họ phải vô hiệu hóa toàn bộ Lục Tinh Chúng cùng một lúc - hoặc ít nhất là phải ngăn chặn họ hợp lực với Shin Acura.
「Sử dụng thuật thức lớn thôi.」
Zieta nói.
「Tập trung vào việc bảo vệ tôi.」
Điều đó có nghĩa là ma pháp mà cô đang sử dụng sẽ bị gián đoạn.
Nhưng...
「Nhanh lên!」
Vivi hét lên không chút do dự.
「Tôi biết rồi.」
Nikolai cũng xác nhận bằng một cái gật đầu im lặng - Zieta bắt đầu niệm chú dài.
Mạnh. Mạnh đến đáng sợ - quá mạnh.
Chỉ một câu đó là đủ để nói về Shin Acura.
Sức mạnh vượt quá lẽ thường - không thể tin được.
Theo lẽ thường, trong một trận chiến giữa những người đã được huấn luyện kỹ năng chiến đấu, dù là loại nào đi nữa, một đấu nhiều sẽ trở thành một chiều nếu không có sự khác biệt lớn về tình hình hoặc kỹ năng của họ. Con người có hai tay và hai mắt, nhưng không thể nhìn đồng thời hai hướng, và vì chỉ có một bản ngã, người ta không thể tung ra hai đòn tấn công tập trung cùng một lúc. Trong khi một người đang tấn công, nếu người kia tấn công từ phía sau, trận đấu sẽ kết thúc. Ngay cả khi có một bức tường ở sau lưng, nếu người ta bị tấn công đồng thời từ hai bên, sẽ rất khó để tiếp tục đỡ đòn.
Ngay cả một đấu hai, người ta chắc chắn sẽ gặp khó khăn.
Nếu là một đấu ba, việc duy trì hiện trạng còn khó, và nếu là một đấu bốn hoặc nhiều hơn, thậm chí còn khó tránh khỏi việc bị đánh trúng ngay lập tức. Ngay cả khi mặc áo giáp toàn thân để tăng khả năng phòng thủ, nếu có một ma pháp sư ở phía đối diện, bạn sẽ bị nhắm vào khi di chuyển chậm chạp và mọi chuyện sẽ kết thúc. Cực đoan mà nói, ngay cả một người nông dân không có kinh nghiệm chiến đấu cũng có thể giết một kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm nếu có từ năm người trở lên.
Nhưng... Shin Acura đã phủ nhận lẽ thường đó.
Anh ta vừa đối đầu với bốn chiến binh cận chiến là Akari, Alberic, David và Hồng Chaika, vừa phòng thủ trước các đòn tấn công của ma pháp sư Selma, và thậm chí thỉnh thoảng còn phản công.
Không chỉ vì anh ta có tốc độ và sự nhanh nhẹn của Saboteur, mà còn có thêm kỹ năng của ma pháp sư...
Tốc độ phản ứng cơ bản của anh ta khác biệt.
Akari đã sớm nhận ra điều đó.
Anh ta làm gì cũng quá nhanh. Chuyển động của cơ thể anh ta không nhanh đến vậy, nhưng tốc độ suy nghĩ của anh ta có lẽ nhanh gấp hai, ba, bốn lần chúng tôi.
Như đã nói - con người chỉ có thể nhìn một hướng tại một thời điểm và không thể chú ý đến hai hướng cùng một lúc. Đây là một vấn đề không thể giải quyết được do cấu trúc ý thức - não bộ của con người.
Nhưng những chiến binh được huấn luyện để chiến đấu trong những trận chiến hỗn loạn có thể quan sát tình hình từ trên cao. Tầm nhìn của họ rộng, và họ đã học được cách thay đổi đối tượng tấn công liên tục, ngay cả khi chỉ tấn công một người tại một thời điểm.
Shin Acura không đối đầu với Akari và những người khác cùng một lúc.
Nhưng việc chuyển đổi đối tượng quá nhanh đến nỗi người thường có cảm giác như anh ta đang làm vậy.
「... 〈Emperion〉.」
Akari lẩm bẩm giữa các đòn tấn công.
Từ ngữ từng dùng để gọi Hoàng đế Gaz giờ đã được Shin Acura kế thừa. Đó không chỉ là một cái danh hiệu, mà còn là một sự "tái tạo" nào đó. Khí chất mà Shin phát ra rõ ràng là khác biệt so với những gì Akari biết.
「... Quái vật.」
Hồng Chaika vừa thu hồi Xà Giảo Kiếm vừa rên rỉ bên cạnh Akari.
Đúng vậy. Không còn cách nào khác để diễn tả.
「Kẻ phá vỡ quy tắc.」
「Tôi sẽ phẫn nộ nếu mọi Saboteur đều bị mong đợi như vậy.」
Akari vừa đáp vừa dùng móng tay hất tung và ném những mảnh vỡ đá lên - phi tiêu đã cạn kiệt từ lâu rồi. Trong chiến tranh, ném đá cũng là một kỹ thuật tuyệt vời. Đặc biệt là khi được giao nhiệm vụ xâm nhập vào lãnh thổ địch một mình như Saboteur, nếu bạn không thể biến mọi thứ xung quanh thành vũ khí, bạn sẽ nhanh chóng hết vũ trang.
「Toru, Akari, so, cái đó - cấp độ khác.」
「Ừ!!」
Ngay cả trong khoảnh khắc Akari và Hồng Chaika đang trò chuyện, Shin vẫn bình tĩnh né tránh những cú đâm sắc bén của David và bước vào tấn công bằng Tiểu Cơ Kiếm.
Vốn dĩ tầm với của thương dài hơn rất nhiều, nhưng vì tốc độ xâm nhập của Shin, mà ngược lại, sau khi tung ra một cú đâm, David lại bị áp sát vào ngực, khiến anh ta không còn cách nào để tấn công.
「Tch...」
David cố gắng xoay thương để hất văng đá, đồng thời né tránh Tiểu Cơ Kiếm của Shin, nhưng lưỡi kiếm của Shin lại không hề chống lại chuyển động của thương, mà lặng lẽ đặt lên chuôi kiếm - và lướt trên đó, xé toạc mu bàn tay phải của David.
「Ư...」
Có lẽ anh ta đã làm tổn thương gân hoặc xương, tay phải của David không thể cầm chắc thương và trượt đi.
Nhắm vào cổ họng của David, người mất thăng bằng vì không thể kiểm soát được trọng lượng của thương, một cú đâm Tiểu Cơ Kiếm được tung ra.
Cú đâm đó...
「- !」
Một ngọn thương dài được đâm ra từ bên cạnh David cùng với một tiếng thở gấp gáp, đánh bật cú đâm của Shin.
Lấy đâm đỡ đâm - tương đương với việc lấy điểm đối đầu với điểm. Đây không phải là một kỹ thuật có thể thực hiện được nếu không có sự tập trung cao độ.
「... Quả nhiên là cựu 〈Apostolos〉.」
Shin lẩm bẩm.
Ở phía trước tầm nhìn của anh ta là Alberic, người đang giơ thương bằng tay phải. Anh ta đã tiếp cận ẩn mình sau David và đâm ra một cú đâm xuyên qua khe hở nhỏ khi David mất thăng bằng.
「Hyuaht!!」
Nhưng Shin không bận tâm đến Tiểu Cơ Kiếm bị đánh bật, mà vung mạnh tay phải xoay nửa vòng - chĩa Cơ Trượng bằng tay trái về phía Alberic và David. Một trường lực có vẻ như là ma pháp cắt đứt được hình thành ngay lập tức từ ma lực được tạo ra -
「- !!」
Alberic và David lập tức lăn sang hai bên để tránh ma pháp cắt đứt.
Ma pháp cắt đứt chém vào không trung và bay đi - ngay sau đó, Tiểu Cơ Kiếm của Shin vọt lên như hất tung. Nó đã cắt vào trán của Alberic, người đang cố gắng đứng dậy.
Nhưng...
「... !」
Alberic không hề kêu la thảm thiết, chỉ thở ra và lao về phía trước, tung ra một cú đâm khác.
Cú đâm của anh, được tung ra để đổi lấy việc bị thương, đã đâm vào bắp đùi phải của Shin dù ở một tư thế không tự nhiên.
Đây là lần đầu tiên Shin bị thương kể từ khi trận chiến bắt đầu.
Ngược lại, Alberic, David, Akari và Hồng Chaika tuy không bị thương nặng, nhưng đã bị thương lớn nhỏ khác nhau. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đã là bằng chứng cho thấy Shin áp đảo đến mức nào.
Nhưng...
「Heh - ván này ta thắng rồi.」
David vừa cười vừa tiếp tục lăn để giữ khoảng cách.
Đùi, thoạt nhìn có vẻ không phải là điểm yếu chí mạng, nhưng là một bộ phận quan trọng của cơ thể con người. Một động mạch lớn chạy qua bên trong đùi, và nếu bị tổn thương nghiêm trọng, nó sẽ gây ra chảy máu ồ ạt và dẫn đến tử vong. So với phần thân trên, các cuộc tấn công vào nửa thân dưới thường chậm trễ, nhưng chúng thường là yếu tố quyết định trong cận chiến.
Nhưng...
「Có thật vậy không?」
Shin lẩm bẩm.
Vết máu chảy ra từ đùi anh đã ngừng lại ngay lập tức.
「Cái gì...?」
Không chỉ David mà Alberic cũng trợn tròn mắt ngạc nhiên.
Anh ta không hề đặt tay lên, không bôi thuốc cầm máu, chứ đừng nói đến việc đốt vết thương. Nếu anh ta làm những việc đó, dĩ nhiên, Hồng Chaika hoặc Akari sẽ tấn công từ phía sau hoặc bên cạnh.
Nói cách khác...
「Anh ta dùng cơ để ép chặt và cầm máu ư? Nhưng - Ugh!?」
Shin bình thản bước tới.
Anh ta định giẫm gót ủng - dĩ nhiên, chiếc ủng của Saboteur được gia cố bằng sắt - xuống bụng của David, người vẫn đang nằm lăn lóc. Đây cũng là một đòn tấn công thầm lặng nhưng nếu thành công, nó sẽ gây chết người - nếu bụng bị giẫm nát, người ta sẽ chết vì nội tạng bị tổn thương.
「David!」
「Hiện ra đi, Kẻ Xé Xác!」
Xà Giảo Kiếm của Hồng Chaika và ma pháp của Selma tấn công từ hai bên để ngăn chặn đòn tấn công của Shin.
Nhưng ma pháp từ Cơ Trượng mà Shin giơ tay trái lên đã phòng thủ trước tất cả các đòn tấn công này - ma pháp bị tán loạn, Xà Giảo Kiếm văng lên không trung một cách vô ích.
Quả nhiên, anh ta gần như không có sơ hở nào cả.
Giống như anh ta có sáu hoặc tám con mắt nhìn về mọi hướng, anh ta ứng phó rất tốt. Ngay cả khi có một khe hở nhỏ, người ta có thể dùng vũ lực để phá vỡ phòng thủ của đối phương, nhưng - không thể tìm thấy điểm khởi đầu.
Không ổn rồi.
Vì một lý do nào đó, Shin không hề thay đổi động tác dù bị thương.
Mặt khác, Alberic và David đã trở nên vụng về hơn trong động tác vì bị thương. Nếu họ không cầm máu, họ sẽ sớm không thể di chuyển được. Nếu điều đó xảy ra, cán cân lực lượng đang cân bằng mong manh sẽ nghiêng về phía Shin Acura.
Và...
「-!?」
Đó là một điều hoàn toàn đột ngột, hoàn toàn bất ngờ.
Một thứ gì đó đã bay đến trước mặt Shin.
Có lẽ là một sự kiện hoàn toàn bất ngờ - không nằm trong nhận thức của anh. Anh ta có thể đã tránh được nó, nhưng anh ta đã phản xạ có điều kiện và dùng Tiểu Cơ Kiếm để gạt nó đi. Nó bị chém làm đôi trong khi tung tóe những giọt máu đỏ và nảy lên sàn bên trái và bên phải của Shin.
Thứ đó - thi thể của một thành viên Lục Tinh Chúng đang bay tới.
「...!」
Ngay cả biểu cảm của Shin cũng lộ vẻ ngạc nhiên.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?
Không phải Lục Tinh Chúng đang chiến đấu với các thành viên Biệt đội Gillette sao?
Nhưng Shin, và Akari cũng vậy, đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng khi nhìn về phía nơi thi thể của Lục Tinh Chúng bay tới.
Không chỉ một.
Hai. Ba. Bốn.
Giống như những tảng đá được phóng đi từ một cỗ máy phóng đá lớn, Lục Tinh Chúng lần lượt bay đến.
Đó là - chiêu thức của ma quỷ.
Lục Tinh Chúng đang hướng về phía Biệt đội Gillette bị cuốn vào một thứ gì đó giống như một xoáy nước đang quay cuồng dữ dội, bay lên không trung và tăng tốc - và bị ném ra ngoài.
Có lẽ đó là một ứng dụng của ma pháp để vận hành một cơ quan ma pháp nào đó hơn là ma pháp tấn công thông thường. Giống như một máy phóng đá cá nhân, nó tạo động lực bằng cách xoay và ném đi, nhưng - Lục Tinh Chúng đang áp sát xung quanh Biệt đội Gillette đã bị cuốn vào "vòng xoáy" đó và bị thổi bay đi.
Ma pháp sư của Biệt đội Gillette - có lẽ là cô gái đeo kính, Zieta Bulzasko đã làm vậy.
Shin dùng thể thuật để tránh những thi thể liên tục bị ném tới, chứ không hề đánh rơi hay chém bỏ chúng.
Nhưng...
「Kuu -」
Shin bị phân tâm trong một khoảnh khắc.
Nhưng những gì thu được trong khoảnh khắc đó là rất lớn.
Rầm - Sắt xoay tròn cùng với âm thanh xé toạc không khí.
Shin vội vàng dùng Tiểu Cơ Kiếm để phòng thủ.
Cú đánh bằng Thiết Chùy của Akari đã bị buộc phải dừng lại quỹ đạo hình elip mà nó đang vẽ ra -
「- !」
Nhưng phần đầu của nó không dừng lại.
Giống như Tiểu Cơ Kiếm của Toru, Thiết Chùy của Akari cũng có "mánh khóe".
Cô ta có thể tách phần đầu khỏi chuôi bằng thao tác tay. Cú đánh được tạo đà ngay cả khi chuôi bị đỡ - phần đầu tách rời vẫn tiếp tục xoay tròn theo hình vòng cung, tấn công trực tiếp đối phương.
Đầu nhọn của Thiết Chùy khoét sâu vào trán Shin, phun ra máu.
Nhưng...
「- Hyuaht!」
Áp súc niệm chú.
Cùng lúc đó, một làn sóng xung kích phát ra theo hình tỏa tròn từ cơ thể Shin, thổi bay những người xung quanh, bao gồm cả Akari. Shin chỉnh lại tư thế, dùng tay trái lau vết máu chảy ra từ vết thương trên trán, rồi nheo mắt nhìn Akari.
「Cô đúng là một kẻ phiền phức.」
「Đây có phải là một lời khen không?」
Akari vừa bật dậy vừa nói.
「Sự kiên định không chút do dự vì cô đã xác định Toru là chủ nhân của mình sao?」
Khóe miệng Shin - chợt nở một nụ cười.
Đó không phải là một nụ cười tươi sáng. Cũng không phải là một nụ cười mỏng manh.
Đó là một nụ cười để lộ ra một thứ gì đó sâu thẳm và đen tối như bóng tối - như thể ý đồ xấu xa đang len lỏi.
「Nhưng - liệu đó có thực sự là một lựa chọn đúng đắn hay không.」
「... Ý anh là gì?」
「Không phải lỗi của cô khi Hasmin chết.」
Đột nhiên Shin nói những điều đó.
Hasmin Uro.
Con gái của một thương nhân từng ra vào làng Acura - cái chết của cô đã phủ bóng đen lên cuộc đời của Toru và Akari.
Nhưng...
「Tôi đã sắp xếp để điều đó xảy ra.」
「...!?」
「Câu chuyện của cô ta sẽ mang lại tai họa cho làng Acura.」
Shin tiếp tục nói với một giọng thì thầm, kiềm chế.
「Trên thực tế, cả Toru, cô và những học viên trẻ tuổi khác đều đang bị ảnh hưởng. Các người phủ nhận chiến tranh, và cuối cùng là phủ nhận lý do tồn tại của Acura.」
「...」
Akari im lặng.
Ngược lại - Hồng Chaika và Selma có thể được nghe thấy đang trò chuyện trong khi chuẩn bị tinh thần.
「Anh ta đang nói cái gì vậy?」
「Không rõ. Có lẽ - chuyện ngày xưa.」
「... Việc núi tấn công đoàn buôn là ngẫu nhiên, nhưng tôi đã lợi dụng điều đó.」
Shin vừa nói vừa từ từ chĩa Tiểu Cơ Kiếm vào Akari.
「Không có lý do gì để cô cảm thấy có lỗi với Toru. Hãy suy nghĩ một cách hợp lý với tư cách là một Saboteur của Acura. Hãy đi theo tôi. Đó mới là điều đúng đắn với tư cách là một Saboteur.」
「Này...!」
David rên rỉ trong khi nhìn nghiêng mặt Akari.
Tình hình hiện tại còn đang cố gắng duy trì trạng thái cân bằng mong manh. Nếu Akari đứng về phía Shin, nó chắc chắn sẽ sụp đổ. David và những người khác có thể không hiểu rõ chi tiết, nhưng Shin rõ ràng đang nói chuyện để có thể thuyết phục hoặc lay chuyển Akari.
Và...
「Đúng vậy.」
Akari gật đầu.
「Đó mới là điều đúng đắn với tư cách là một Saboteur.」
「-!」
Hồng Chaika và những người khác kinh ngạc chuẩn bị tinh thần.
Nếu Akari quay lưng về phía Shin, sẽ không còn cách nào khác -
「- Vậy thì sao?」
Nhưng mọi chuyện lại diễn ra khác.
「... Ý anh là gì?」
Akari bình thản nói tiếp.
「Chính Shin, các người mới là những người đánh giá tôi và anh trai là không hoàn thiện và không đủ tiêu chuẩn với tư cách là Saboteur. Tính hợp lý với tư cách là Saboteur? Tôi không quan tâm đến điều đó.」
Akari cau mày và nói với vẻ mặt vô cảm thường thấy.
「Vốn dĩ, Shin, anh đang hiểu lầm một chuyện.」
「Hiểu lầm? Tôi đã hiểu lầm điều gì?」
「Tôi cũng chỉ mới nhận ra điều này sau khi nhìn anh trai gần đây.」
Akari hơi nghiêng đầu nói.
「Tôi cảm thấy có lỗi với Hasmin - đó không phải là nói dối, nhưng đó không phải là tất cả. Đó chỉ là một cái cớ, à không, một lý do.」
Akari giơ ngón trỏ của bàn tay cầm Thiết Chùy lên và nói.
「Để xác định anh trai - anh Toru là chủ nhân của mình.」
「...」
Shin - im lặng.
Akari không biết liệu anh ta có ngạc nhiên hay sửng sốt.
Chỉ là...
「Shin. Tôi đã bị loại khỏi danh sách Saboteur ngay từ khi còn bé. Chỉ có vậy thôi.」
Saboteur là người không có mục đích. Saboteur là người không mong muốn gì cho bản thân.
Bởi vì mục tiêu của Saboteur là của chủ nhân của họ.
Đó là lý do tại sao Saboteur không thể trở thành chủ nhân của Saboteur.
Giống như dùng hư vô để lấp đầy hư vô.
「Và Shin.」
Akari nói thêm với một giọng như thể vừa nhớ ra điều gì đó.
「Về chuyện của Hasmin, xét trên một khía cạnh nào đó, tôi cũng có phần ngưỡng mộ cô ấy. Dựa trên điều đó, cậu chính là kẻ thù, cho dù không có anh trai ở đây, tôi cũng chẳng có lý do gì để về phe cậu cả.」
「Tetsu, cậu đúng là nặng tình cảm quá đấy.」
Shin lẩm bẩm đầy chán chường.
「Thậm chí còn gạt bỏ cả những lời răn dạy của làng Acura, đúng là cái tính bướng bỉnh trời sinh.」
「…………」
「──Thật đáng thương. Bị cảm xúc chi phối, bị cái ý thức cá nhân làm cho quay cuồng. Một khi công cụ không còn là công cụ nữa, nó sẽ chỉ bị vứt bỏ mà thôi. Cậu sẽ chẳng thể trở thành ai cả. Cậu sẽ mãi mãi lang thang trong cái hư vô vô nghĩa mà chẳng bao giờ biết mình là ai.」
「……Thì sao chứ?」
Như thể muốn hỏi "có chuyện gì à?", Akari nghiêng đầu.
「Tôi là Akari Acura. Không hơn, không kém, chỉ vậy là đủ rồi.」
Khóe môi Akari từ từ nhếch lên.
「Ngược lại, người không thể thỏa mãn chỉ với điều đó như Shin Acura──cậu mới là kẻ đáng thương.」
Có lẽ, đó là một lời chế nhạo.
Một nụ cười rạng rỡ──nhưng ẩn chứa sự hung tợn của loài dã thú, một nụ cười mạnh mẽ.
「…………」
「Cậu hiểu chưa, Shin Acura? Hỡi Saboteur chân chính. Vậy thì, đã đến lúc để tôi tiễn cậu một đoạn đường rồi.」
Vừa cười, Akari vừa thủ thế cây búa sắt của mình một lần nữa──và niệm chú.
「Ta là thép!」
Một chiếc cầu thang xoắn ốc khổng lồ vươn thẳng lên trời.
Nó được tạo nên bởi thứ vật liệu trong mờ như thủy tinh và những hoa văn mạch thuật thức màu xanh trắng. Dù có ngước nhìn lên cũng chẳng thể thấy được điểm cuối mờ ảo của nó──chẳng thể nào tưởng tượng nổi nó có bao nhiêu bậc thang.
Nhưng đáng ngạc nhiên là việc leo lên nó dường như chẳng hề tốn chút công sức nào… Hoàng đế Gaz, người đáng lẽ đang phải lê lết tấm thân đã bắt đầu mục rữa của mình, đã biến mất khỏi tầm mắt từ lúc nào.
「Chúng ta sẽ leo lên đó.」
Sau một hồi chần chừ và im lặng──Toru tuyên bố.
Đúng vậy, không thể cứ thế để Hoàng đế Gaz đi được.
<Cấm Đoạn Hoàng Đế> đang có ý định tạo ra một thế giới nơi chiến tranh kéo dài bất tận.
Đó… có lẽ chính là thế giới mà Toru từng ao ước.
Một thế giới mà cậu có thể sống với thân phận một Saboteur. Không phải một thế giới hòa bình, nơi cậu bị khinh miệt như một vật thừa thãi, một di vật của chiến tranh, một kẻ không có chốn dung thân──mà là một sân khấu lớn thực sự cho Saboteur.
Nhưng, tại sao Toru lại muốn sống như một Saboteur ngay từ đầu?
Hasmin Woolo.
Cái chết của cô và đứa con của cô──một huyết mạch đã đứt đoạn.
Cậu đã muốn thay đổi một thế giới nơi người ta sinh ra vô nghĩa và chết đi cũng vô nghĩa. Những sinh mạng bị người khác chà đạp và biến mất… mà chẳng thể để lại thứ gì… Cậu không thể nào chịu đựng được cái cách tồn tại đó.
Vì vậy, cậu muốn thay đổi thế giới. Nhưng đối với Toru, người được nuôi dạy như một Saboteur, cách duy nhất cậu biết là chiến đấu trên chiến trường. Vì thế, cậu chẳng thể làm gì trong một thế giới hòa bình. Vì thế, cậu đã tìm kiếm chiến loạn.
Tuy nhiên…
(Đừng có đùa nữa…)
Những sinh mệnh bị dục vọng của kẻ khác chà đạp và biến mất.
Đó chính là cách tồn tại của con người trên thế giới này.
Một con quái vật được gọi là Thần──nhấm nháp hỉ nộ ái ố của con người. Dù có đi bằng Xe, bằng thuyền hay bằng pháo đài bay cũng không thể nào đến được, từ một “vùng đất khác”, nó nhìn xuống tất cả, thưởng thức cảnh tượng con người loay hoay trong tuyệt vọng.
Con người là sinh vật được tạo ra vì mục đích đó──chỉ vì mục đích đó mà thôi, Hoàng đế Gaz đã nói vậy.
Họ có ý nghĩa. Họ có vai trò.
Nhưng đó là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.
Để làm hài lòng con quái vật đang bao quát cả thế giới, vạn vật đã được sinh ra, và con người, không hề hay biết gì, đã vùng vẫy trong tuyệt vọng để sống sót.
Nếu không biết, có lẽ Toru cũng sẽ cứ thế mà sống, tức giận, cười, lạc lối, buồn bã, và rồi cuộc đời hỗn loạn đó của cậu có lẽ đã làm Thần vui thích. Không. Giống như con người chẳng bao giờ để tâm đến từng hạt muối dùng trong nấu ăn, cuộc đời của một cá nhân như Toru đối với Thần có lẽ chỉ là một thứ nhỏ bé đến mức không đáng để nhận ra.
Thực sự, ở đó không hề có phẩm giá của con người.
Chỉ là những thứ bị tiêu thụ──
(Tuyệt đối không để chuyện đó xảy ra.)
Nếu một người khác ngoài Hoàng đế Gaz leo lên chiếc cầu thang xoắn ốc này, không biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Liệu họ có trở thành một sinh vật tâm linh, từ bỏ thể xác như Hoàng đế Gaz?
Hay sẽ chết vì không thể thích ứng với “sự thăng thiên” của thuật thức?
Toru, người không có kiến thức chi tiết về ma thuật, và lại càng không biết gì về Thần, không thể nào biết được.
Nhưng──dù vậy.
「Nếu chạy ngay bây giờ, có lẽ vẫn còn kịp.」
Toru nói, như thể đã quyết tâm.
Thực ra, đó chỉ là một hy vọng không hề có chút căn cứ nào──
「Vâng. Chắc là vậy.」
「Hay là bay đi sẽ nhanh hơn?」
Chaika và Fredrika nói mà không hề tỏ ra chút lo lắng nào.
「Bay á? À──Dù tôi có thể sử dụng năng lực của cô, nhưng việc mọc cánh ra để điều khiển cái này quả thực rất khó đấy.」
「Ể……?」
Fredrika chớp mắt với vẻ mặt ngơ ngác.
「Này, "Ể?" là sao hả?」
「Không lẽ, Toru, cậu định đi một mình?」
「Hay đúng hơn là cô cũng định đi theo à?」
Toru hỏi lại với vẻ chán nản.
「Này, Toru?」
Khuôn mặt dị dạng khổng lồ của Dragoon dí sát vào mũi Toru.
「Giao kèo giữa Dragoon và Kỵ sĩ không phải là thứ rẻ mạt đâu nhé? 『Cho đến khi cái chết chia lìa đôi ta』──đấy.」
「Không, ý tôi là…」
「Mà nói chung, chuyện này thực tế là thế nào? Dù tôi đã ký giao kèo với cậu, và chúng ta đã trở thành một phần của nhau──nhưng nếu khoảng cách quá xa, cậu sẽ không thể sử dụng ma thuật của Kỵ sĩ Dragoon được đâu? Nếu ở giữa có nhiều cơ quan ma thuật, có thể sẽ không kết nối được nữa đấy?」
「Chuyện đó thì…」
「Toru, không có thời gian để do dự!」
「Không, cả cô nữa!」
Toru quay lại phía Chaika và nói.
「Nguy hiểm lắm, để một mình tôi đi thôi──」
「Không được, Toru đi một mình, không được!」
「Thì tôi cũng định đi mà.」
「Hai người──」
Vô số lời thuyết phục lướt qua tâm trí Toru──nhưng.
「Aaa, muốn làm gì thì làm!」
Thực sự, có thể không còn thời gian nữa.
Nếu cứ cãi nhau ở đây mà lỡ việc thì mất cả chì lẫn chài.
Vả lại──thay vì chạy bộ lên chiếc cầu thang xoắn ốc này, cưỡi trên lưng Fredrika bay lên có lẽ sẽ đuổi kịp Hoàng đế Gaz nhanh hơn, và một khi đã đuổi kịp, biết đâu lại cần đến một kiến thức ma thuật nào đó.
「Đi thôi!」
「Vâng.」
「Vâng ạ.」
Toru nhảy lên lưng Fredrika đang ở dạng cánh, rồi kéo tay Chaika theo.
Sức nặng truyền đến tay cậu, nặng hơn nhiều so với tưởng tượng──
「──!?」
Toru quay lại và thấy một cô gái khác đang nắm tay Chaika.
Là Niva Lada.
「…………」
Cậu định nói gì đó… nhưng Toru mặc kệ, dồn sức kéo cả Chaika và Niva lên. Không thể lãng phí thêm thời gian ở đây được nữa──vả lại, nếu Niva tự nguyện đi theo Chaika, cô bé có thể trở thành một chiến lực đáng gờm.
「Fredrika.」
Toru đặt lòng bàn tay lên lớp da cứng như áo giáp của Dragoon và nói.
「Khi sắp đuổi kịp Hoàng đế Gaz, từ đó trở đi tôi──có thể sẽ phải liên tục sử dụng ma thuật. Có lẽ sẽ gây gánh nặng cho cô, nhưng nhờ cả vào cô đấy.」
「Liên tục sử dụng──à.」
Có vẻ đã hiểu ý của Toru, Fredrika gật đầu.
「Ừm. Cứ giao cho tôi.」
Sau khi uốn chiếc cổ dài gật đầu, Fredrika đập đôi cánh khổng lồ của mình vào không trung.
Từ trung tâm của chiếc cầu thang xoắn ốc cao bất tận, Dragoon từ từ bay lên, giữ thăng bằng trên không──khoảnh khắc tiếp theo, đôi cánh của nó đập mạnh dữ dội, và thân hình khổng lồ màu bạc trắng bắt đầu bay vút lên trời.
「Đừng để bị hất văng đấy!」
Toru túm lấy cổ áo Chaika và hét lên──cậu nhìn về phía cuối con đường xoắn ốc xa xăm.
(Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một cuộc diệt Thần nhỉ.)
Đánh bại kẻ đang cố gắng ngồi lên ngai vàng của Đấng định đoạt sự tồn tại của thế giới──ngai vàng của Thần.
Nghĩ lại thì, đó cũng là việc thực hiện nguyện vọng của Toru theo một cách không ngờ tới.
「Rốt cuộc──」
Toru quay lại nhìn Chaika và nói.
「Là cô đã cho tôi tất cả, nhỉ.」
「Vâng?」
Chaika chớp mắt, không hiểu ý cậu.
「Không, mấy chuyện nhỏ nhặt cứ để sau khi chúng ta sống sót trở về đã. Cô hãy chuẩn bị sẵn ma thuật phòng ngự để có thể sử dụng ngay khi có biến nhé.」
「Vâng.」
Với nụ cười có thể gọi là rạng rỡ──không chút bi thương, không chút do dự, vẻ trong sáng của một người đã rũ bỏ được mọi gánh nặng hiện rõ trên khuôn mặt đáng yêu, cô gái được mệnh danh là 『Công Chúa Quan Tài』 gật đầu.