"THƯỢNG ĐẾ Ở TRÊN CAO"
Gian đại sảnh này, nơi từng là sảnh yết kiến—nay đã thay đổi đến không ngờ.
Không chỉ bị phá hủy hoàn toàn trong trận chiến giữa 〈Cấm Đoạn Hoàng〉 và 〈Ngự Phái〉……mà giờ đây, còn xuất hiện thêm những kiến trúc kỳ lạ.
Sử dụng vật chất phản ứng với ma thuật, khắc lên đó những thuật thức ma pháp—những vật thể tựa như vách đá, tựa như bia đá, cao gần bằng người, mọc lên san sát.
Tựa như một khu rừng thủy tinh—không, đúng hơn là một nghĩa địa.
Hơn nữa, trên sàn còn trải rộng những mạch thuật thức kết nối chúng, trông như những hoa văn trên thảm nhung. Nếu một người am hiểu thuật thức ma pháp nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn sẽ hiểu rằng đây là một mạch thuật thức giao tiếp và khống chế quy mô lớn và cực kỳ tinh vi. Nhưng đồng thời, sự phức tạp và cao siêu của nó cũng khiến họ tuyệt vọng vì không thể hiểu hết được.
Đúng vậy. Giờ đây, gian đại sảnh yết kiến……và cả tòa thành Gueranson này, đều là một cơ quan ma pháp khổng lồ.
Nhưng mục đích của nó là gì thì chỉ có người thiết kế ra cơ quan ma pháp này mới biết được.
Nói cách khác——
「…………」
Được ánh sáng ma pháp xanh nhạt chiếu rọi từ bốn phía, dưới chân in hằn vô số bóng hình lớn nhỏ đậm nhạt khác nhau, nhân vật đang ngồi ở trung tâm căn phòng……〈Cấm Đoạn Hoàng〉 Arthur Gaz.
Hắn chống khuỷu tay lên thành ghế,悠然(yuu) tựa như đang ngắm nhìn quần thể kiến trúc trước mắt—một khung cảnh có thể gọi là khu rừng thuật thức.
Nhưng dáng vẻ ấy lại……thay đổi một cách chóng mặt.
Khi chiến đấu với 〈Ngự Phái〉, hắn vẫn còn là một thiếu niên, dù vẫn giữ lại vài nét trên khuôn mặt, giờ đây hắn đã vượt qua tuổi thanh niên, dần có phong thái của một người đàn ông trưởng thành. Khó mà phán đoán được sự biến đổi nhanh chóng này là trưởng thành hay lão hóa, nhưng có lẽ, cứ đà này thì ngày mai hắn sẽ biến thành một ông lão cũng không có gì lạ.
Đây rốt cuộc là có ý gì?
Nhưng không ai ở đây nghi ngờ sự thay đổi của Arthur Gaz. Cũng không ai hỏi về điều đó. Mọi người chỉ im lặng nhìn 〈Cấm Đoạn Hoàng〉 ngồi đó, dần trở về hình dáng năm xưa.
Và——
「Công đoạn công tác giai đoạn ba……đã tiêu hóa được bảy mươi phần trăm.」
Bên cạnh ngai vàng của hắn, một thiếu nữ với đôi mắt yêu dị kim ngân và mái tóc tím đang đứng đó.
Niva Lada.
Một Cơ Trượng sống——Ma Pháp Tăng Biến Hình.
Nếu nhìn kỹ, có thể thấy mạch thuật thức trên sàn……luồng ma lực lưu thông trên mạch đó, cuối cùng đều tập trung dưới chân cô.
Có lẽ cô đang quản lý lượng ma lực khổng lồ được tập hợp lại, toàn thân nhỏ nhắn xinh xắn của cô, dường như tự phát ra ánh sáng xanh nhạt.
「……Hình thành thân xử lý……bốn mươi phần trăm……Mạch thuật thức không có dị thường……」
Niva lẩm bẩm.
「Soi chiếu việt thứ nguyên thì sao?」
「Đang quét mục tiêu……còn bốn mươi ba đơn vị nữa là cố định được tiêu chuẩn.」
「……Ừm」
Arthur Gaz hài lòng gật đầu.
Xem ra câu trả lời của Niva đúng như hắn dự đoán—không có gì chậm trễ hay phát sinh vấn đề.
Nhưng……
「…………」
Arthur khẽ nheo mắt, nhìn về phía bên kia của những thuật thức ma pháp mọc lên san sát.
Hắn nhìn thấy bóng dáng di chuyển ở phía bên kia của tấm thuật thức bán trong suốt.
Đó là——
「〈Cấm Đoạn Hoàng〉——Arthur Gaz, xem ra đúng là ngài.」
Một giọng nói gọi tên hắn.
「Có vẻ như ngài đang bận rộn……Chúng tôi có thể xin ngài chút thời gian được không?」
Một giọng nói mang âm hưởng thanh涼(ryou)—và một giọng điệu điềm tĩnh.
Có lẽ là đang cảnh giác, nhưng không hề bộc lộ địch ý hay ý đồ gây hại. Ít nhất thì đối phương cũng không quên những xã giao tối thiểu.
Có lẽ là quý tộc hoặc vương tộc chính生(ki)。
「……Thời gian thì có」
Arthur vừa nói vừa vẫn nhìn chằm chằm vào thuật thức trước mặt.
「Thậm chí còn có hơi dư thừa. Vậy——có việc gì?」
「Cảm tạ.」
Cùng với lời nói đó——bóng dáng lay động ở phía bên kia khu rừng thuật thức.
Tổng cộng có sáu bóng người trượt ra.
Bốn người đàn ông. Hai người phụ nữ.
Người dẫn đầu bọn họ là——một thanh niên kỵ sĩ chỉ còn một mắt.
「——Ừm」
Arthur liếc nhìn bọn họ một cái rồi nói.
「Gương mặt quen thuộc trong đám 〈Ngự Phái〉 nhỉ.」
「Bây giờ tôi không còn là 〈Ngự Phái〉 nữa. Tên tôi là Alberic Gillette——kỵ sĩ của Wiemac.」
Thanh niên kỵ sĩ——Alberic trả lời như vậy.
Quả nhiên trong giọng điệu của hắn không có âm hưởng chế giễu hay mắng nhiếc đối phương.
Dù đối phương là 'Ma(ma)' đã bị Liên hợp quốc quân tiêu diệt, nhưng cũng là vương quý tộc, nên phải đối đãi bằng sự kính trọng. Nhưng mặt khác, trước mặt người đàn ông từng được gọi là 'Quái(kai)', hắn không hề tỏ ra sợ hãi. Ánh mắt hắn nhìn Arthur không hề có vẻ卑(hi) thấp, dáng đứng của hắn đường đường chính chính.
「…………」
Những người khác cũng đứng trước mặt Arthur, tỏa ra hai bên từ phía sau hắn.
Một thiếu nữ đeo kính, một người đàn ông 大(dai) lực, một người đàn ông trọc đầu, một thiếu niên á(a) binh, và——một thiếu nữ tóc bạc.
「——Con bé kia」
Arthur liếc nhìn thiếu nữ tóc bạc rồi nói.
「'Chaika' à. Không——」
Đôi mắt tím của 〈Cấm Đoạn Hoàng〉 nheo lại.
「Thì ra là vậy, hàng hỏng.」
「……ッ!」
Thiếu nữ tóc bạc lộ vẻ mặt dữ tợn, định bước lên phía trước—nhưng Alberic giơ một tay ra hiệu ngăn cản rồi nói.
「Có rất nhiều điều tôi muốn hỏi, nhưng trước hết, xin ngài hãy giải trừ kết giới ma pháp bao phủ tòa thành này. Theo lời các pháp sư(Wizard) của chúng tôi, đây là một thuật thức tinh tế và quy mô đến mức, chỉ có bản thân pháp sư đã kích hoạt nó—tức là ngài, mới có thể giải trừ được.」
「Ta không thể giải trừ kết giới」
Arthur nói với một giọng điệu hơi hờ hững.
「Ít nhất là trong lúc này. Ta không muốn bị làm phiền. Nếu ta đạt được mục đích, kết giới cũng sẽ tự giải trừ. Đến lúc đó thì hãy——có lẽ sẽ mất hai ngày.」
「……Mục đích」
Alberic tiến một bước về phía trước rồi hỏi tiếp.
「Mục đích của ngài rốt cuộc là gì?」
Đó là câu hỏi chạm đến trung tâm của sự việc.
Quan Cơ(hòm) Chaika.
Sự tồn tại của họ, và thuật thức ma pháp khổng lồ này, nếu tất cả đều đã được chuẩn bị từ trước, thì Arthur Gaz đã dự đoán—không, phải nói là đã biết—việc mình sẽ thất bại một lần, và đế quốc Gaz sẽ bị tiêu diệt.
Nhưng……
「Khôi phục đế quốc Gaz?」
「Đế quốc Gaz?」
Arthur nở một nụ cười nhạt trên môi.
「Thứ đó chỉ là một trong những công cụ, một trong những phương tiện mà thôi.」
Trong giọng điệu của 〈Cấm Đoạn Hoàng〉 không hề có cảm xúc gì.
Hắn đã dứt khoát nói rằng đế quốc mà mình từng cai trị, thứ mà người thường nên coi là giấc mơ cuối cùng—chỉ là 'công cụ' và 'phương tiện'—chứ không phải là 'mục đích'.
Khi hết giá trị thì sẽ vứt bỏ. Chỉ là như vậy thôi.
Vậy thì——
「…………」
Alberic cau mày.
Việc 〈Cấm Đoạn Hoàng〉 hồi sinh là để khôi phục lại đế quốc Gaz đã bị tiêu diệt—nghĩ như vậy là dễ hiểu nhất. Nghĩ như vậy là bình thường.
Nhưng cho dù có tính toán được khả năng đó, thậm chí còn lên kế hoạch cho cả cái chết của mình, chuẩn bị 'mồi' cho việc hồi sinh, và rải 'quân cờ' khắp lục địa để thực hiện điều này……thì một người có thể làm được những điều真(ma) như vậy, lẽ ra không thể là người bình thường được.
「…………」
Gaz Hoàng Đế——im lặng.
Xem ra hắn không có ý định trả lời thẳng thắn. Hoặc nếu cuộc trò chuyện này chỉ là trò tiêu khiển giết thời gian, thì có lẽ hắn đang cố tình làm Alberic nóng ruột để mua vui.
Alberic thở dài ngắn gọn rồi thay đổi câu hỏi.
「Nếu nhìn từ cửa sổ——dường như có một bóng巨(kyo) đại đang đè nặng lên tòa thành này, không, là lên toàn bộ công quốc Hartgen. Đó là cái gì vậy? Có liên quan gì đến mục đích của ngài không?」
「…………」
Arthur im lặng một lúc, rời mắt khỏi Alberic——nhìn quanh hắn.
「Đại sảnh này cũng như cơ thể của ta vậy」
Rồi……hắn nói như thể chợt nhớ ra.
「Tốt hơn hết là nên biết rằng việc hành động 隠(on) mật là gần như không thể. Nếu còn dẫn theo cả những kẻ vướng víu thì lại càng khó——Saboteur à.」
「——!」
Alberic và những người khác giật mình nhìn quanh.
Từ giữa những tấm thuật thức mọc lên san sát——đối diện hoàn toàn với Arthur, từ phía sau ngai vàng xuất hiện năm người đàn ông và phụ nữ khác.
Một thanh niên mặc giáp lấy màu bạc làm chủ đạo.
Một cô gái mang theo màu đen và sắt thép.
Một cô gái 金(kin) sắc dường như là hóa thân của Trang Khải Long(dragoon).
Và——
「——Chaika」
Arthur lẩm bẩm.
Chaika áo trắng và Chaika áo đỏ.
Những công chúa giả mạo.
Một trong những cạm bẫy mà 〈Cấm Đoạn Hoàng〉 đã chuẩn bị cho kế hoạch của mình.
「……Bị nhìn thấu rồi à」
Thanh niên mang áo giáp bạc——Toru Acura nói một cách chán ghét.
Nhưng có vẻ như hắn không mấy hứng thú với chuyện đó, Arthur hướng đôi mắt 紫(murasaki) về phía Chaika trắng.
「Số ba năm bảy——hệ pháp sư à.」
「…………」
Chaika trắng run rẩy.
Vẻ sợ hãi rõ ràng hiện rõ trên khuôn mặt cô……nhưng Chaika trắng không hề cụp mắt hay né tránh, mà vẫn tiếp tục nhìn 〈Cấm Đoạn Hoàng〉.
「Còn số bảy một hai……hệ chiến sĩ.」
Đôi mắt của Arthur lướt sang Chaika đỏ khi lẩm bẩm như vậy.
Chaika đỏ cũng cảm thấy ánh mắt của Arthur, cả người cứng đờ——nhưng dù vậy, cô cũng không rời mắt khỏi đối phương mà mình từng gọi là 'cha'.
「Số ba năm bảy——hầu hết 'di thể' của ta đều bị ngươi cất giấu nhỉ」
Arthur vừa nói vừa hướng mắt trở lại Chaika trắng.
「Việc thu hồi Niva Lada cũng vậy. Xem ra ngươi là một cá thể xuất chúng.」
Tiếp theo——đến lúc này Arthur mới nhìn Toru.
「Và kẻ hợp tác với số ba năm bảy là ngươi à. Có thể nói rằng ngươi là người có công lớn trong việc hoàn thành kế hoạch của ta. Ta sẽ ban thưởng cho ngươi.」
「Thật là vinh dự」
Toru nhún vai nói.
Hắn trừng mắt nhìn Arthur Gaz rồi tiếp tục nói với giọng điệu саrcаѕtіс.
「Ngài sẽ ban thưởng gì cho tôi vậy?」
「Nếu ngươi cũng muốn biết mục đích của ta——và tất cả mọi chuyện, thì ta sẽ nói cho ngươi biết」
Arthur nói với một giọng hơi mệt mỏi.
Đó cũng chỉ là trò đùa, trò cười, và hơn nữa chỉ là để giết thời gian thôi sao?
Chỉ là——
「Nếu ngươi có覚(kaku) ngộ để biết.」
Arthur nói thêm như vậy.
「Cái gì……?」
「Có những chuyện tốt hơn là không nên biết.」
Trong khi Toru và những người khác——và cả Alberic và những người khác, tất cả những người có mặt đều cảnh giác, Arthur lại nói một cách lạ lùng.
「Ít nhất thì ta đã hối hận sau khi biết. Vì vậy ta thúc giục những người muốn nghe phải có sự chuẩn bị. Những ai không có sự chuẩn bị thì tốt hơn hết là nên rời khỏi đây.」
「…………」
Mọi người nhìn nhau.
Nhưng——không một ai định rời đi.
「Hãy cho chúng tôi biết. Đến đây rồi mà không biết chân tướng thì không ai có thể chịu納(natsu) được.」
「Vậy thì hãy hối hận sau khi biết đi.」
Arthur ngẩng đầu lên trời.
Ở đó——phía trên bầu trời đó, chắc hẳn vẫn còn một người khổng lồ(kyodaі), như thể đang đè nặng lên toàn bộ công quốc Hartgen.
「Theo yêu cầu, ta sẽ kể——câu chuyện về những kẻ nhìn xuống thế giới này.」
Đó là trò chơi xếp hình.
Xếp lên rồi phá. Xếp lên rồi phá.
Sự──lặp đi lặp lại.
Đối với những kẻ sống một thời gian dài như vĩnh cửu, quốc gia không phải là tuyệt đối hay bàn cờ. Thay vào đó, việc phá hủy và tái cấu trúc nó ở một nơi thích hợp sẽ giúp tổ chức dễ dàng phát huy chức năng hơn.
Arthur Gaz đã làm như vậy, hưng thịnh và tiêu diệt vô số quốc gia.
Bằng cách đó, tích lũy kinh nghiệm, hắn dần dần mở rộng quy mô của các quốc gia mà mình cai trị.
Chậm rãi. Chăm sóc cẩn thận và chắc chắn.
Bản thân hắn cũng từng trở thành vua, nhưng không ít trường hợp hắn dựng lên một vị vua rối và điều khiển từ phía sau. Bản thân Arthur là bất lão, vì vậy việc làm vua, 'gương mặt' của quốc gia trong một thời gian dài thường có nhiều bất tiện. Ban đầu, những người cảm động trước 'dung nhan tráng lệ không hề cho thấy tuổi già' của hắn, sau ba mươi, bốn mươi năm thấy hắn không hề thay đổi dung mạo thì lại cảm thấy sợ hãi.
Như……người vợ mà hắn đã cưới lần đầu tiên.
Cuối cùng, ở quốc gia phía bắc mà Arthur đã建(ken) lập—đế quốc Gaz, quốc gia được cho là đã支配(shi)配(hai) phân nửa thế giới, hắn đã giải quyết vấn đề này bằng cách triệt để thực hiện chủ nghĩa bí mật.
Tổ chức quốc gia khổng lồ hóa đã không còn hoạt động chỉ bằng sự tồn tại của một vị vua.
Tận dụng điều đó, Arthur giao hầu hết việc điều hành tổ chức quốc gia cho các thần hạ, và辞(ji) mê từ bỏ việc xuất hiện trước công chúng. Và hắn chỉ gặp mặt những người hạn chế—những trọng thần thề trung thành với hắn, tin tưởng hắn, hoặc một số phái bộ ngoại giao mà thôi.
Và……
「Có vẻ như mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ」
Khi Arthur đang đọc báo cáo nghiên cứu thuật thức ma pháp mới trong 執(shitsu) thất sâu trong thành.
Gii, người đã xuất hiện sau đúng một trăm năm, đã đánh giá như vậy.
「Ngươi thực sự là một Empyrean ưu tú.」
「Vậy sao.」
Dù đã tái ngộ sau một trăm năm—Arthur không hề cảm thấy có bất kỳ cảm xúc nào.
Rốt cuộc, sự tồn tại gọi là Gii này giống như một 'hiện tượng' vậy.
Thỉnh thoảng, Gii xuất hiện trước mặt Arthur và chỉ cho hắn điều gì đó—không hơn không kém. Giống như một số nhà tôn giáo tìm thấy 'Thần' trong các hiện tượng tự nhiên.
Chỉ là——
「Empyrean ưu tú……」
Đột nhiên, Arthur cảm thấy hứng thú với lời nói đó.
Dù đến giờ phút này hắn cũng không hiểu vì sao.
「Empyrean chỉ có một mình ta thôi sao. Hay là?」
Nếu sự tồn tại được gọi là Empyrean chỉ có một mình Arthur Gaz, thì việc đánh giá công việc đó là 'ưu tú' thì phải so sánh với cái gì chứ?
「Ngươi là Empyrean đầu tiên của chủng tộc thứ tám.」
Gii nói.
「Thứ tám……?」
「Đại Hải Ma(Kraken). Trang Khải Long(Dragoon). Mãnh Cầm Thú(Griffon). Độc Giác Mã(Unicorn). Song Đầu Khuyển(Orthros). Kỳ Nhãn Điểu(Cockatrice). Ảo(E)」
Gii hát lên và liệt kê tên của chúng.
Đó chẳng phải là tên của những sinh vật được gọi là Khí Thú(Feira) sao?
Quái vật được phân biệt với những con thú khác ở điểm chúng sử dụng ma thuật. Chúng được ban cho cái tên 'Khí Thú' theo nghĩa là những sinh vật không được Thần mong muốn——
「Empyrean cũng tồn tại trong bảy loài失敗作(Feira) này. Nhưng vì đặc tính chủng tộc, bảy chủng tộc này đã bị loại khỏi kế hoạch vì không phù hợp với mục đích, và chủng tộc thứ tám đã được tạo ra.」
「…………Đó là」
「Đúng vậy. Đó là con người.」
Gii nói với một giọng điệu bình thản, như thể đang nói về một điều hiển nhiên.
「Thay vì nhúng các cơ quan ma pháp vào cơ thể, việc cố tình gắn một phần của nó bên ngoài sẽ đảm bảo tính đa dạng của ma pháp. Đồng thời, sự phát triển của kỹ thuật ma pháp và các kỹ thuật ngoại vi kèm theo sẽ nâng cao văn minh, tạo ra một xã hội phức tạp hơn——và các giá trị quan và tinh thần.」
So với Khí Thú, con người kém hơn về 'năng lực'……với tư cách là sinh vật, với tư cách là cá thể.
Nếu素(su) với nhau, trong trường hợp tồi tệ nhất, ngay cả khi đối đầu với Kỳ Nhãn Điểu, loài nhỏ nhất và có trí 致(chi) ma pháp thấp nhất, con người hiếm khi có thể thắng được. Nhưng chính vì vậy mà con người đã xích lại gần nhau, tạo thành xã hội, hưng thịnh nền văn minh, tích lũy技術(giutsu)。Kết quả là, kỹ thuật ma pháp được sinh ra khác với kỹ thuật của Khí Thú, là đa(ta) và có thể yêu cầu niệm liệu bên ngoài, vì vậy có thể giải phóng sức mạnh to lớn hơn một cách nhanh chóng.
Nhưng……
「Ngươi nói là thất bại作(saく) à?」
「Đúng vậy. Vì là thất bại nên đã bị棄(su)捨. Vì vậy mới gọi là 'Khí Thú'. Cách gọi đó do con người tạo ra, nhưng có vẻ như không hề sai lệch.」
Gii nhún vai nhỏ bé.
「Ngươi nói chuyện như thể ngươi là thần vậy.」
Arthur nheo mắt trừng Gii.
Nếu là người Đại(tai), chỉ cần một(ichi) là sẽ khiến họ sợ hãi——thậm chí như thể chính hắn là thần vậy. Hoàng Đế đã trải qua nhiều歲(toshi) tháng này có khí thế đến mức đó.
Nhưng……
「Ta không phải là thần. Chỉ là đầu mút của thần thôi.」
Gii thản nhiên thú nhận như vậy.
Không phủ nhận sự tồn tại của thần——.
「Vậy thì sự tồn tại của con người, và việc ta cai trị phân nửa thế giới này——sự tồn tại của thế giới này tiếp tục chiến tranh vĩnh viễn, đều là điều mà thần mong muốn sao?」
「Đúng là như vậy.」
「Nhưng đó là gì?」
Đó là nghi vấn đã được nuôi dưỡng chậm rãi trong hắn qua hơn một nghìn năm.
Tạo ra Khí Thú, tạo ra con người, và sử dụng sứ giả Gii——không, thực tế là, dù có dùng 'thiết bị đầu cuối', Arthur cũng chưa từng gặp vị thần nào, cũng không thu được bất kỳ chứng cứ vật chất nào về sự tồn tại của thần.
Nếu thực sự có thần, thì thần có mối liên hệ gì với thế giới này?
Cụ thể thì thần sẽ thu được lợi ích gì từ sự tồn tại này của thế giới?
Nếu là con người, họ sẽ hành động vì khoái lạc, danh(mei), tiền bạc, và vô vàn những欲(yoku)望 khác. Ngay cả 'tình yêu'—thứ đôi khi được nói đến như trái nghĩa với dục vọng trong thế giới này—tình cảm mạnh mẽ mà con người có, tình cảm cha con, tình cảm nam nữ, hay vô vàn những tình cảm khác—cũng chỉ là bản năng, hoặc dục(yoku) vọng đến từ một loại嗜(shi)好的 nào đó mà thôi.
「Thần sẽ thu được gì từ thế giới này?」
「……Ôi trời」
Gii lắc đầu.
Ngày xưa hắn không hề để ý, nhưng giờ đây——Arthur cảm thấy khó chịu với những hành động 芝(shiba) bới(gara)過(ка)。
「Tại sao bây giờ ngươi lại hỏi như vậy?」
「Chính vì bây giờ」
Arthur nói.
「Ta không biết định nghĩa 'phân nửa thế giới' như thế nào, nhưng nếu xét về diện tích đơn thuần—lãnh thổ, thì có thể nói rằng 影(ei) lực của ta trên thực tế đã đạt đến quy mô đó rồi. Chỉ là bản thân lãnh thổ của đế quốc Gaz chỉ chiếm khoảng ba mươi phần trăm thế giới này, nhưng các nước chư hầu của đế quốc, sức ảnh hưởng ngoại giao, sức ảnh hưởng của魔(ma) thuật, sức mạnh kinh tế——khu vực mà ta có thể điều khiển theo ý muốn, chắc hẳn phải chiếm quá bán số thế giới.」
Lời nói của Arthur không hề kiêu ngạo. Đó là sự thật.
Nhưng——chính vì vậy.
Bây giờ hắn đã đạt được mục tiêu được đề ra ban đầu, vậy thì sau này, hắn nên làm gì?
Gii nói rằng hãy維(i) 持 trạng thái chiến tranh, nhưng chiến tranh là指(shi)到(Dao)chừng mực nào?
Về vấn đề cơ bản, nếu hắn không hiểu vì mục đích gì mà duy trì chiến tranh, thì sẽ phát sinh支(zhi)配(hai) đến định nghĩa về trạng thái mà hắn nên duy trì.
Thêm vào đó——
『A, ngài(anata), ngài(anata) là, quái vật………!』
Vào thời điểm được nói ra, hắn không cảm thấy gì đặc biệt.
Việc hắn nhớ từng chữ một, nhớ cả biểu cảm của người vợ vào lúc đó, chỉ đơn giản là do hắn có記(ki)力が優(sugu)秀。
Nhưng——giờ đây Arthur nghĩ.
Quái vật.
Tại sao mình lại bị vợ gọi như vậy?
Chỉ vì mình không già đi sao?
Hay là——dù mang hình dáng con người, nhưng mình lại thiếu một thứ gì đó cơ bản với tư cách là con người sao?
Giả làm người, giả vờ làm người, vượt qua hàng trăm năm, hàng ngàn năm……vì vậy, một hình thái chỉ là một cái khuôn, chỉ là một sự mô phỏng đơn thuần, đã bắt đầu được lấp đầy nội dung của con người sao?
Lời nói dối nếu lặp lại vạn lần thì sẽ trở thành sự thật.
Nếu sự mô phỏng trải qua hàng ngàn năm繼(kei)nghiêp thì——
「Trả lời ta đi, Gii」
Arthur đã nghĩ một cách tha thiết.
Hắn muốn識(shi) biế
Arthur lặp lại.
「Nó là một cơ cấu nhằm tạo ra nguồn dinh dưỡng ổn định cho bản thân──thứ để bản thân ăn. Không hơn, không kém.」
「Ăn──Ăn cái gì?」
Toru hỏi, đôi mắt đen sắc lẹm nhìn chằm chằm vào 〈Cấm Đoạn Hoàng〉 như thể Arthur chính là vị thần đó.
「Ông nói là ăn thịt người à?」
「Nếu vậy thì có lẽ đã dễ hiểu hơn rồi,」Arthur lắc đầu.
「Thần không có thứ mà chúng ta gọi là cơ thể vật chất. Thần là một tồn tại linh hồn──nói cách khác, là một tinh thần thuần túy.」
「Tinh thần──thuần túy?」
Có lẽ vì không thể mường tượng ra một cách cụ thể, Alberic ngờ vực lặp lại những lời đó. Nhưng Arthur chẳng hề tỏ ra bận tâm, tiếp tục một mình giải thích.
「Thế nhưng, như các ngươi có thể thấy, để tinh thần của chúng ta tồn tại trong thế giới này thì cần một vật chứa bằng xương bằng thịt. Một tinh thần trần trụi không thể tồn tại trực tiếp trong thế giới này. Thần tồn tại ở một lãnh địa có tầng lớp khác với thế giới của chúng ta.」
「…………」
Toru bắt đầu không hiểu nổi nữa.
Cậu chưa từng được huấn luyện để suy nghĩ về những khái niệm trừu tượng. Saboteur là những kẻ theo chủ nghĩa hiện thực triệt để. Họ không giỏi kiểu tư duy khái quát, phải chồng lớp suy nghĩ này lên suy nghĩ khác.
Có vẻ như Alberic và những người khác cũng vậy, họ đang nhìn nhau.
Chỉ trừ một người… Pháp sư và cũng là cựu tu sĩ, Matheus.
「…………」
Người đàn ông hói đầu dường như đã nghĩ ra điều gì đó, vẻ mặt nghiêm nghị chìm sâu vào suy tư. Hoặc có lẽ, đối với một người dùng ma pháp để điều khiển Khí thú, khái niệm "tinh thần" lại hiện ra theo một cách khác so với Toru và những người khác.
Tuy nhiên──
「Một không gian thuộc tầng lớp khác với chúng ta, nơi dòng chảy thời gian cũng khác. Chà, nói một cách dễ hiểu cho các ngươi thì, có lẽ nên gọi là Thiên giới. 『Thần』 ở đó.」
Arthur giải thích một cách dễ hiểu hơn.
「Nhưng Thần không phải là một khái niệm mơ hồ như đối tượng tín ngưỡng trong tôn giáo. Thần mà ta nói đến là một loại sinh vật. Về mặt đó, Thần chẳng khác gì chúng ta. Điểm khác biệt cốt lõi duy nhất chính là việc Thần không có vật chứa gọi là cơ thể──chỉ có vậy thôi.」
「Tôi không hiểu rõ lắm──nhưng chuyện đó liên quan gì đến『nguồn dinh dưỡng』của vị thần đó?」
「Ngươi không hiểu sao?」
Arthur nói với vẻ thích thú.
Hắn không hề tỏ ra khó chịu trước sự chậm hiểu của Toru. Hắn liếc nhìn lên trên rồi lại nhìn quanh mọi người và nói tiếp.
「Chúng ta, những kẻ có thân xác, ăn uống để duy trì chính thân xác đó. Dù là động vật hay thực vật, chúng ta cũng ăn cái chết của những sinh vật khác, phân giải chúng trong cơ thể, chuyển hóa thành năng lượng hoặc biến chúng thành một phần cơ thể mình. Chuyện này cũng tương tự thôi. Dù không có thân xác, nhưng một khi đã là sinh vật sống thì không thể thoát khỏi việc ăn uống.」
Đó quả là một lẽ thường tình.
Vậy thì──sinh vật chỉ có tinh thần sẽ ăn gì?
Điều đó, dĩ nhiên là…
「Thần ăn 『tinh thần』của con người. Chính xác hơn, Thần ăn những con sóng tinh thần do những cảm xúc hỉ, nộ, ái, ố mãnh liệt khuấy động trong thế giới này──và sống nhờ vào chúng.」
「Sóng…… tinh thần……?」
Ăn tinh thần của con người.
Tiêu thụ những con sóng cảm xúc của con người.
Điều đó──
(Giống như ma pháp……)
Nếu cậu nhớ không lầm──theo những gì nghe từ Chaika, ma pháp là một kỹ thuật chuyển đổi ký ức của các sinh vật có trí tuệ thành năng lượng.
Và ký ức thì thường đi kèm với cảm xúc. Ký ức vui vẻ, ký ức buồn bã, ký ức khó chịu… vân vân. Thậm chí có thể nói, cảm xúc chính là thứ làm nên ký ức.
(Nhắc mới nhớ, niệm liệu ma pháp của pháo đài bay〈Soara〉cũng──)
Những Pháp sư điều khiển vũ khí khổng lồ đó, Grato Lancia và Ricardo Gavarni, đã sử dụng những thi thể bị khắc sâu ký ức về nỗi kinh hoàng và đau đớn trước khi chết làm niệm liệu ma pháp có độ tinh khiết cao.
「Ý ông là nó là một sinh vật…… giống như ma pháp sao?」
「Cũng có thể nói như vậy.」
Dù sự hiểu biết của Toru còn mơ hồ, Arthur vẫn hài lòng gật đầu.
「Sự sống và cái chết của con người trong thế giới này, tất cả những vui buồn lẫn lộn, hỉ nộ ái lạc nảy sinh trong quá trình sống và chết đó, đều là thức ăn của Thần. À không. Bản thân Thần không có khái niệm về『cái chết』như chúng ta, nên có lẽ… nói là một thứ tiêu khiển thì đúng hơn. Cảm xúc hỉ nộ ái lạc của con người càng mãnh liệt bao nhiêu, thì càng khiến kẻ đó say sưa, vui thú bấy nhiêu. Có thể nói, đó là một loại mỹ tửu tuyệt vời để giải khuây cho sự buồn chán tựa như vĩnh hằng.」
「…………」
Vivi và Leonardo vẻ mặt khó chịu nhìn lên trên.
Có lẽ không đơn giản là Thần ở trên đầu──nhưng ý nghĩ rằng có một thứ gì đó đang nhấm nháp, đang ngấu nghiến những cảm xúc mà con người tạo ra ngay cả trong lúc này, khiến họ cảm thấy có chút rợn người.
「Thế giới này tràn ngập các loại sinh vật khác nhau, tất cả đều để Thần có thể hấp thụ sóng tinh thần một cách ổn định. Khí thú mà Thần đã cải tạo và thả ra thế giới là một ví dụ điển hình. Tuy nhiên, Khí thú nhờ vào ma pháp mạnh mẽ của chúng nên có khả năng sinh tồn rất cao ngay cả khi chỉ có một cá thể, và chính vì thế, cảm xúc của chúng lại rất nhạt nhẽo──」
(……Hình như Fredrika cũng từng nói điều gì đó tương tự.)
Toru nhớ lại.
Chính vì cảm xúc hỉ nộ ái lạc nhạt nhẽo và tư duy có xu hướng đơn điệu, nên có lẽ loài Long Giáp Kỵ Sĩ (Dragoon) đã cố gắng kết nối với kẻ khác ở tầng sâu tinh thần để chống lại sự xơ cứng trong suy nghĩ của chính mình.
Điều đó có nghĩa là, sóng cảm xúc hỉ nộ ái lạc của con người mãnh liệt hơn Khí thú rất nhiều.
Và vì thế──đối với Thần, con người hẳn rất『ngon』.
Vì lẽ đó, loài người đã…
(Một sinh vật được tạo ra…『Kẻ thứ tám』…?)
「Đúng vậy.」
Như thể đọc được suy nghĩ của Toru, Arthur gật đầu.
「Khí thú chỉ là những sản phẩm thử nghiệm trước khi tạo ra con người. Sinh vật thử nghiệm thứ tám, dựa trên loài khỉ, là thứ đáp ứng được kỳ vọng của Thần nhất. Ngoài những cảm xúc hỉ nộ ái lạc mạnh mẽ, chúng còn là những sinh vật lý tưởng vì sự không hoàn hảo và mỏng manh, mang trong mình vô số mâu thuẫn──chính là các ngươi đấy.」
Con người là『sinh vật có thể sử dụng ma pháp』thứ tám.
Để sử dụng ma pháp, cần có một trí thông minh nhất định.
Các loài Khí thú khác về cơ bản sử dụng ma pháp đặc hữu của chúng như một năng lực, một phần trong hệ sinh thái… nhưng chính vì thế, việc tiêu thụ ký ức của chính mình cũng trở thành một phần không thể tách rời trong hệ sinh thái đó.
Mặc dù lượng tiêu thụ khác nhau tùy theo chủng tộc, nhưng Khí thú, dù là sinh vật có trí tuệ, lại『hay quên』hơn con người rất nhiều. Khác với con người, chúng có thể lựa chọn ký ức để tiêu thụ──nhưng vì tổng lượng tiêu thụ quá lớn, chúng không thể tích lũy ký ức, chia sẻ thông tin, và từ đó tạo ra văn hóa──cũng vì thế, cảm xúc hỉ nộ ái lạc của chúng chỉ dừng lại ở mức đơn giản.
Thế nhưng…
「Đầu tiên, Thần đã ban cho con người chữ viết. Đó là sự ngoại hóa ký ức.」
Arthur dùng đầu ngón tay vẽ chữ vào không trung.
「Nhờ đó, con người có thể lưu trữ ký ức lâu dài. Họ có thể chia sẻ thông tin đã tích lũy, kết hợp chúng với nhau để phát triển văn hóa và văn minh. Đương nhiên, xã hội trở nên phức tạp hơn, và trong quá trình đó, cảm xúc của con người cũng trở nên phức tạp hơn. Điều đó làm Thần hài lòng. Vì có thể ăn được những thứ『ngon』hơn.」
「…………」
Zita thở hổn hển, miệng mở ra rồi ngậm lại nhưng không thốt nên lời.
Có lẽ cô đã lờ mờ đoán được những gì Arthur sắp nói tiếp theo.
「Khi thời cơ chín muồi, Thần──đã ban cho con người kỹ thuật ma pháp. Kẻ thực hiện chính là ta.」
Người hoàn thiện kỹ thuật ma pháp thành hình dạng hiện tại chính là〈Cấm Đoạn Hoàng Đế〉… đây là sự thật mà bất kỳ ai biết đôi chút về ma pháp đều rõ. Không hiểu sao,〈Cấm Đoạn Hoàng Đế〉không hứng thú với việc độc chiếm kỹ thuật ma pháp, nên nó không trở thành bí mật và đã lan truyền sang các nước khác.
Cũng có những kẻ thấy điều này kỳ lạ, nhưng──
「Con người đã『gắn ngoài』cơ quan ma pháp.」
Kết quả là──ma pháp mà con người sử dụng không bị lệ thuộc, hay đúng hơn là không bị ràng buộc bởi hệ sinh thái của con người, và đã có những bước phát triển đa dạng.
Đồng thời, ký ức dùng để tiêu thụ cũng có thể được『cung cấp từ bên ngoài』.
Đó chính là niệm liệu hóa thạch và thi thể.
Con người có thể sử dụng ma pháp bằng cách tiêu thụ ký ức còn sót lại──trong hài cốt của những con người khác hoặc của Khí thú (Feyla), thay vì ký ức của chính mình.
Kết quả là ma pháp trở nên phức tạp và có quy mô lớn hơn, điều này lại càng thúc đẩy sự phát triển văn hóa và văn minh của con người.
Nhưng──
「Tuy nhiên, khi văn hóa và văn minh phát triển, cuộc sống của con người nhìn chung sẽ trở nên ổn định. Kỹ thuật ma pháp được ứng dụng vào cả vận chuyển và nông nghiệp, lương thực được phân phối khắp lục địa, số người chết đói giảm đi. Lĩnh vực y tế, kinh tế cũng tương tự.」
Ví dụ, giả sử ở miền đông lục địa được mùa lớn, còn miền tây thì gặp đại hạn hán… có thể xảy ra tình trạng miền đông phải vứt bỏ cây trồng xuống biển, xuống sông vì không thể bảo quản hết, trong khi miền tây lại xảy ra chém giết để tranh giành một hạt ngũ cốc. Nhưng nếu có công nghệ thông tin và vận tải, việc phân phối lương thực hợp lý sẽ trở nên khả thi.
「Và một cuộc sống ổn định──sẽ làm cho những con sóng cảm xúc hỉ nộ ái lạc trở nên ôn hòa hơn.」
Khi đói quá mức, người ta dễ nổi giận.
Khi gia đình chết một cách bất hạnh, dĩ nhiên sẽ đau buồn.
Chính vì biết đến cái đói, nên sự no đủ mới là khoái lạc.
Vì vậy… cuộc sống ổn định cũng làm cho những thay đổi cảm xúc của con người trở nên chậm rãi hơn.
「Nhưng đối với Thần, điều đó có nghĩa là nguồn dinh dưỡng bị suy giảm.」
「…………Bởi vì Thần ăn cả giận dữ và đau buồn sao?」
「Cả niềm vui nữa.」
Arthur trả lời câu hỏi của Toru.
「Miễn là sự thay đổi cảm xúc mãnh liệt, loại nào cũng được.」
「…………」
「Vậy thì──ta hỏi ngươi một câu, hỡi Saboteur. Cảm xúc hỉ nộ ái lạc mãnh liệt sẽ tạo ra mồi cho Thần. Vậy để có được mồi một cách hiệu quả hơn thì phải làm gì?」
「…………Cái gì?」
Ý hắn là phương pháp tạo ra những cảm xúc hỉ nộ ái lạc mãnh liệt trong xã hội loài người một cách hiệu quả sao?
Bản thân câu chuyện có một 『Thần』 tồn tại và ăn cảm xúc hỉ nộ ái lạc của con người đối với Toru đã vượt ra ngoài lẽ thường, cậu chỉ miễn cưỡng hiểu được khái niệm. Cậu chỉ có thể cố gắng hết sức để theo kịp câu chuyện của Arthur.
Tuy nhiên──
「Không cần phải suy nghĩ phức tạp đâu.」
Thấy Toru chậm hiểu, Arthur vẫn nói mà không hề tỏ ra khó chịu.
Có lẽ vì như hắn đã nói trước đó, đây chỉ là một cách giết thời gian mà thôi.
Hoặc, có một lý do nào đó khác.
「Bị đánh thì sẽ tức giận. Bị đâm thì càng tức giận hơn. Bị thương thì sẽ la hét không muốn chết, bị cướp mất gia đình thì sẽ thề báo thù. Ngã bệnh thì sẽ than thở vì thiếu thuốc, đói khát thì sẽ căm ghét những kẻ no đủ, thấy những người ở địa vị may mắn thì sẽ oán hận vì bất công. Nào──để tạo ra hàng loạt những kẻ như vậy, phương pháp đơn giản và hiệu quả nhất là gì?」
「……Đó là…」
Người lên tiếng với giọng khàn khàn là Nikolai.
Lính đánh thuê Nikolai Avtotor.
Câu hỏi của Arthur──đối với một người đã sống sót qua vô số chiến trường như anh ta, có lẽ là một điều hiển nhiên.
「Chiến tranh sao…!」
「Chính xác.」
Arthur quay sang Nikolai và gật đầu.
「Chiến tranh chính là địa ngục trần gian. Bằng cách liên tục gây ra chiến tranh, thế giới sẽ tràn ngập mỹ tửu dành cho Thần. Hơn nữa, nền văn minh và kỹ thuật ma pháp được ban cho từ trước sẽ khuếch đại cuộc chiến này ra toàn thế giới, khuấy động triệt để cảm xúc của những sinh vật mang tên con người. Chiến tranh lại càng thúc đẩy văn minh phát triển, và tự nuôi dưỡng chính nó…」
「Sao có thể──」
Vivi nói với vẻ mặt giận dữ.
Nhưng──
「Con người không có tư cách nổi giận và cho rằng điều đó là tàn nhẫn đâu.」
Arthur thản nhiên nói.
「Thế giới này đối với Thần chỉ là một cái ao cá, một bãi chăn thả, một cánh đồng, những thứ tương tự như vậy. Các ngươi đã bao giờ ăn cá được nuôi trong ao chưa? Đã bao giờ ăn thịt gia súc được chăn thả trên đồng chưa? À không. Thực vật cũng là sinh vật sống. Các ngươi đã bao giờ ăn lúa mì được trồng trên nông trường, sau khi gặt hái, nướng chín nó chưa? Nếu lúa mì có thể nói, nó sẽ nói gì nhỉ?」
「…………」
Vivi im lặng.
Nhưng Arthur không hề tỏ vẻ đắc thắng vì đã dồn cô vào thế bí, mà ngược lại, hắn tiếp tục với giọng điệu có phần cam chịu.
「Một khi còn sống thì đó là hành vi tất yếu… và hơn thế nữa, nếu mong muốn một cuộc sống ổn định hơn, thì việc nỗ lực đảm bảo nguồn cung cấp dinh dưỡng ổn định và nâng cao chất lượng của nó là điều đương nhiên.」
「Chúng ta──」
Alberic nheo mắt nói.
「Ý ông là chúng ta chỉ là gia súc và nông sản thôi sao?」
「Đúng vậy.」
Arthur gật đầu không chút do dự.
「Ngài nói rằng chúng tôi được sinh ra để Thần no đủ, và vì thế mà phải tiếp tục sống trong thế giới loạn lạc này──đó là ý nghĩa và lý do tồn tại của chúng tôi sao!?」
「Đúng vậy.」
Arthur thừa nhận, đối diện trực tiếp với ánh mắt sôi sục vì giận dữ của Alberic.
「Và ta… chỉ là một con chó chăn cừu để quản lý đám gia súc đó mà thôi.」
Một nụ cười mỉa mai thoáng qua trên môi Arthur khi hắn tự định nghĩa bản thân như vậy.
Chó chăn cừu.
Quản lý bầy cừu ngu ngốc, và khi cần thiết, dồn chúng lại.
Điều đó có nghĩa là──bản thân Đế quốc Gaz chỉ là một công cụ, một cơ cấu để liên tục gây ra chiến tranh trên lục địa này mà thôi. Không phải vì tham vọng thống trị hay độc tài của Arthur Gaz, càng không phải là hoài bão thống nhất lục địa, mà chỉ đơn thuần là để duy trì sự hỗn loạn mang tên chiến tranh──
(Trong cuộc tấn công vào thủ đô Đế quốc Gaz, hẳn đã có hàng vạn người chết.)
Toru nghĩ.
(Bọn họ──chắc cũng không thể ngờ rằng mình lại chết chỉ vì bị một cỗ máy giật dây đâu nhỉ.)
「Ngài, cả kỹ thuật ma pháp, và Đế quốc Gaz, đều là công cụ cho mục đích đó sao?」
Alberic hỏi.
「Đúng vậy.」
Arthur trả lời một cách thản nhiên.
Sau đó, hắn nhìn lại mọi người một lần nữa và nói.
「Biết được sự thật rồi có tuyệt vọng không? Có tức giận không? Tốt lắm──đó chính là điều Thần mong muốn ở các ngươi. Con người sinh ra vì điều đó, sống vì điều đó, và chết cũng vì điều đó. Chuỗi cảm xúc mãnh liệt kéo dài bất tận, đó chính là điều Thần mong muốn.」
「…………」
Cả nhóm Toru và nhóm Alberic đều không nói nên lời.
Một sự im lặng nặng nề và kéo dài đè nặng lên đầu họ.
Họ thậm chí không biết phải làm gì nữa.
Nếu lời của Arthur là đúng, thì tất cả đều nằm trong lòng bàn tay của 『Thần』 đó──những người bình thường như họ làm sao có thể làm gì được chứ.
Tuy nhiên…
「Nhưng ta không hài lòng với điều đó.」
Người đàn ông được gọi là 〈Cấm Đoạn Hoàng〉 lắc đầu.
「Emperion? Hoàng đế? Kẻ thống trị một nửa thế giới? ──Dù có ngụy biện bằng những lời lẽ nào đi nữa, thực chất ta cũng chỉ là một con chó chăn cừu, à không, chỉ là một công cụ. Và ta đã không thể chịu đựng được việc chỉ là một công cụ. Cũng có nhiều kẻ gọi ta là quái vật, là yêu quái──」
Một nụ cười mỉa mai lại thoáng qua trên môi Arthur.
Có lẽ… trong quá khứ đã có kẻ nào đó không biết sợ chết mà dám gọi thẳng mặt gã đàn ông này là 『quái vật』.
「Nếu đã là quái vật, thì phải hành xử như một quái vật, phải là một tồn tại thực sự tự do và thực sự kiêu hãnh──ta đã bắt đầu nghĩ như vậy. Và ta đã từ bỏ việc làm công cụ của Thần.」
Hắn nói một cách rất đơn giản, nhưng việc đó khó khăn đến nhường nào.
Toru hiểu rất rõ.
Tuy nhiên──
「Nhưng đó quả thực là hành động của chó nhà cắn tay chủ. Vì thế, ta đã bị xử lý như một thứ không cần thiết.」
「Vậy…〈Ngự Sứ〉, à không, chính cuộc thập tự chinh chống lại Đế quốc Gaz của Liên minh sáu nước là do?」
「Đúng vậy.」
Arthur gật đầu trước câu hỏi của Alberic.
「Các ngươi cũng đã thấy rồi chứ. Kẻ được gọi là Guy, phần cuối của Thần──à không, là 『xúc tu』 của nó.」
Có lẽ Arthur đã khởi động một ma pháp nhỏ.
Vật chất nguyên liệu phản ứng──ảo ảnh của cậu bé tên Guy hiện lên, lơ lửng trên lòng bàn tay giơ lên của Arthur.
「Dĩ nhiên, nếu chỉ bị xử lý đơn thuần thì việc chống lại chẳng có ý nghĩa gì. Ta đã dự đoán trước việc mình sẽ bị giết bởi những con người bị Guy xúi giục, và đã tái cấu trúc lại cơ thể của mình, thiết kế một cơ chế để có thể chiến đấu ngang bằng hoặc hơn hẳn với Guy và 〈Ngự Sứ〉 của nó khi gặp lại. Một thuật thức mang tên 『Chaika』.」
「……Thuật thức.」
Người lẩm bẩm chính là Chaika Trabant.
Dù đã hiểu rằng mình chỉ là một tồn tại có nhân cách được ghi đè lên một con người thật, nhưng việc được chính kẻ đã tạo ra mình nói thẳng ra──hơn nữa, không phải là người, cũng không phải là vật, có lẽ vẫn rất đau đớn. Dù sao đi nữa, Arthur Gaz cũng là người mà các cô đã gọi là 『cha』.
「Cá thể gốc──Chaika nguyên bản, đã ghi lại ký ức cho đến tận khoảnh khắc mình chết, và thông qua truyền thông ma pháp, chuyển và ghi đè ký ức đó vào não của vật chủ. Các Chaika phái sinh, khi đủ điều kiện kích hoạt, sẽ xóa sổ nhân cách của vật chủ, chiếm lấy cơ thể, và bắt đầu hành động để thu thập 『di thể』 của ta. Các Chaika phái sinh sẽ dựa theo điều kiện thể chất của vật chủ và các điều kiện được cài đặt sẵn để có được năng lực và tính cách riêng biệt. Việc thay đổi năng lực và tính cách là để phòng ngừa việc tất cả bị tiêu diệt bởi cùng một nguyên nhân.」
「…………」
Toru nhớ lại sự khác biệt về tính cách và năng lực giữa Chaika trắng và Chaika đỏ──và cả về Niva Lada, người đã từng là Chaika xanh.
「……Việc là một cô gái cũng chỉ là một đặc điểm của công cụ sao?」
「Dĩ nhiên.」
Arthur gật đầu trước câu hỏi của Toru.
「Để dễ nhận được sự che chở của người khác. Dĩ nhiên──việc là phụ nữ vốn dĩ đã cần thiết. Đó là điều kiện cần thiết để tái sinh ta.」
Điều đó có nghĩa là, các Chaika vừa là con gái của Arthur, vừa là mẹ của hắn──đã được định sẵn như vậy. Có lẽ trong cơ thể họ đã được cài đặt sẵn tất cả thuật thức cần thiết để ăn di thể của Arthur, hấp thụ và lọc những thông tin còn lại trong đó──ký ức và những thứ khác, rồi truyền vào 『hạt giống』 của Arthur Gaz đã được cấy sẵn trong tử cung.
「…………」
Đó là một câu chuyện không thể tin nổi.
Dĩ nhiên──thật dễ dàng để phủ nhận câu chuyện của 〈Cấm Đoạn Hoàng Đế〉 và cho rằng không thể tin được. Arthur Gaz từ nãy đến giờ chỉ nói suông, không đưa ra bất kỳ bằng chứng cụ thể nào──không có bằng chứng nào trực tiếp chứng minh cho câu chuyện của mình. Cũng không phải là không thể gạt bỏ tất cả, cho rằng đó chỉ là hoang tưởng của Arthur.
Nhưng…
(Có quá nhiều chi tiết khớp với nhau…!)
Toru rên rỉ.
Lời của Hải quái Kraken.
Kỹ thuật mang tên ma pháp.
Sự tồn tại của các 〈Ngự Sứ〉.
Sự tồn tại của các Chaika.
Và trên hết, Arthur không có lý do gì để nói dối Toru và những người khác ở đây.
「Hiểu chưa? Chấp nhận chưa? Vậy thì hãy ngoan ngoãn đứng đó mà xem đi.」
Arthur nói.
「Xem cảnh ta tiêu diệt Thần.」
Trong giọng điệu hay lời nói của hắn đều không có chút gì gượng ép.
Có lẽ vì mọi thứ đang diễn ra đúng như kế hoạch mà hắn đã sắp đặt──hắn bình tĩnh đến mức không thể tin được đó là một kẻ đang chuẩn bị thực hiện hành vi tày trời như 『Giết Thần』.
「Nếu những lời ngài nói là đúng,」
Alberic vừa siết chặt chuôi kiếm bằng tay phải──có lẽ anh cũng cảm thấy khó chịu trong lòng khi 〈Cấm Đoạn Hoàng Đế〉 nói về việc đối xử với con người như một công cụ và vứt bỏ họ là điều hiển nhiên──vừa nói.
「Thần là một tồn tại ở bên ngoài thế giới của chúng ta. Làm sao ngài định tiêu diệt nó?」
「Vì thế mới có Niva Lada… thần khí của ta.」
Nói rồi Arthur nhìn cô gái bên cạnh.
Giờ đây──cô đang ở trung tâm của một pháp trận hình bán cầu, kết nối với tất cả. Dù vẫn mang hình dạng một cô gái, nhưng gương mặt cô không có biểu cảm, trông hệt như một công cụ──cô đứng bất động như một bức tượng điêu khắc.
「Vốn dĩ Thần đã tạo ra một con đường để hút nguồn dinh dưỡng từ thế giới này. Vì bản thân Thần không thể đến thế giới vật chất này và trực tiếp ngấu nghiến con người.」
「Con đường?」
「Ngươi đã từng nghe về 〈Di tích Shamoni〉 chưa?」
「──!」
Alberic và những người khác nhìn nhau.
「Việc Đế quốc Gaz tích cực chiếm giữ quần thể di tích Shamoni, dù về mặt chiến lược nó không có nhiều ý nghĩa, là vì──」
「Tấn công vào đường tiếp tế──đường hậu cần của địch là điều cơ bản trong chiến lược, phải không?」
Quần thể di tích Shamoni, nói cách khác, là một cơ cấu để thu nhận, hút lấy và cung cấp những con sóng cảm xúc do con người trong thế giới này tạo ra cho Thần sao? Toru cũng không rành về di tích lắm, nhưng cậu nhớ đã từng nghe rằng đó là 『những di tích cổ đại khổng lồ có cấu trúc giống như một cơ quan ma pháp』.
「Ta nói là Thần──cho dễ hiểu thôi, nhưng」
Arthur nheo mắt nói.
Khi hắn vẫy tay──ảo ảnh của Guy đang hiện ra lúc nãy biến mất, thay vào đó, 『bầu trời』 được chiếu lên trên đầu của nhóm Toru. Cảnh tượng như thể vòm trời đột nhiên biến mất đè nặng lên mọi người.
Ở đó, một bóng người khổng lồ hiện ra, che lấp cả bầu trời nhuốm màu hoàng hôn.
Như thể một người khổng lồ còn lớn hơn cả núi, hơn cả biển, đang trong quá trình ngã xuống──
「Nói cách khác, đó là một thứ giống như cây tầm gửi ký sinh vào thế giới này──sống bằng cách ăn cảm xúc của con người. Dù biết rằng ta đã chiếm giữ quần thể di tích đó, phe Thần cũng không thể cắt bỏ nó được. Cũng không có thời gian để xây dựng một quần thể di tích mới. Và ta sẽ sử dụng mạch không gian siêu cấp do quần thể di tích đó tạo ra để trực tiếp đưa thuật thức tấn công đến chỗ Thần.」
Niva Lada làm trung tâm, quần thể di tích Shamoni, cùng với một số cơ sở ngầm──các cơ quan ma pháp được xây dựng và giấu kín từ thời Đế quốc Gaz, tất cả đều đã được kết nối.
Việc còn lại, Arthur nói, chỉ là hoàn thành những điều chỉnh cuối cùng và phóng thuật thức đi.
「Không gian đã được kết nối. Vì thế mà các ngươi mới thấy được hình dạng của Thần như vậy.」
「Đó là Thần sao? Trông như một người khổng lồ──」
「Chính xác thì đó là một khía cạnh của nó──một cái bóng.」
Arthur ngắt lời Alberic và nói.
「Thực tế nó không có hình dạng như vậy. Giống như tinh thần của chúng ta không có hình dạng vật chất cụ thể, Thần cũng không có hình dạng. Đó chỉ là cách chúng ta diễn giải Thần thành một hình dạng mà mình có thể hiểu được mà thôi.」
「……Đéo hiểu cái quái gì cả.」
Toru nói một cách đặc biệt khó chịu──như thể vứt bỏ.
Quy mô của câu chuyện quá lớn──và quá trừu tượng, khiến cậu đôi khi suýt nữa quên mất cả những cảm xúc đang ôm trong lòng. Cơn giận của bọn họ, nỗi tuyệt vọng bị áp đặt lên Chaika Trabant, lên các Chaika, tất cả đều chỉ là chuyện nhỏ trước đại sự… cậu suýt nữa đã nghĩ như vậy.
「Không hiểu cũng được.」
Arthur nói.
「Chỉ cần──đừng cản trở.」
Nói rồi hắn đưa tay về phía Niva Lada.
Đầu ngón tay của Arthur chạm vào bộ ngực mỏng manh đó──rồi chìm vào trong da thịt như thể đâm xuyên qua, nhưng cô gái được gọi là cây trượng cơ giới sống đó vẫn không hề nhúc nhích.
「Thời khắc đã đến. Chuẩn bị đã xong. Hãy xem đây. Cảnh ta giết Thần──」
Nói rồi bàn tay của Arthur──bàn tay đã chìm đến tận cổ tay vào trong Niva Lada──chuyển động.
Khoảnh khắc tiếp theo──
「──!」
Nhóm Toru nín thở.
Cảnh tượng trên đầu họ──không, bầu trời được chiếu lên trên đầu họ méo mó.
Họ có thể thấy cảnh tượng bị biến dạng như thể đang vẽ một vòng xoắn ốc, như thể đang uốn cong một lò xo, bắt đầu quay tròn, và có thứ gì đó đang được dồn nén lại hướng về phía bóng người khổng lồ màu đen.
Và rồi.
──Dừng lại.
Nhiều khuôn mặt khổng lồ chồng chéo lên nhau hiện ra giữa không trung.
「──Guy.」
Toru lẩm bẩm.
Đúng vậy. Đó là khuôn mặt của cậu bé được gọi là Guy.
Theo lời Arthur, đó là phần cuối của Thần──một phần của Thần.
Một cơ chế được dựng nên để điều khiển loài người theo ý muốn. Về ý nghĩa đó thì cũng giống như Arthur, nhưng khác ở chỗ nó không có thân xác hữu hình, liệu có phải vì nó cũng sợ hãi sự “phản nghịch” với thần linh như Arthur chăng? Hay vì một lý do nào khác?
Dù sao đi nữa──
──Dừng lại. Dừng lại. Dừng lại đi Emperion.
──Nếu ngươi giết một thực thể bậc cao, ngươi sẽ mất đi lý do tồn tại của mình.
──Dừng lại. Dừng lại đi. Ngươi hỏng rồi.
──Việc này hoàn toàn vô nghĩa.
Đến nước này rồi mà Guy vẫn điềm nhiên buông những lời ngăn cản.
Thế nhưng, Arthur bây giờ không còn bị những lời đó mê hoặc nữa── có lẽ vậy.
「Giờ đây, thần linh── sẽ chết.」
Cùng với lời nói đó, một tia sáng lóe lên.
Hướng thẳng về bầu trời xa xăm── về phía những ảo ảnh chồng chéo của Guy, không, về phía cái bóng đằng sau chúng.
Cùng lúc đó, một tiếng gầm rền vang, như thể chính thế giới đang rung chuyển.
Khung cảnh méo mó đến cực điểm, sắc đỏ thẫm của bầu trời biến đổi dữ dội, hòa quyện với ánh sáng xanh ma thuật, vẽ nên một bức tranh lốm đốm phức tạp.
Và rồi──
────────────────────!!
Đó không phải là một âm thanh.
Thế nhưng── thế nhưng, đó có lẽ là tiếng thét đoạn tuyệt.
Toru và những người khác cảm thấy một xung kích như thể trực tiếp lay chuyển tâm trí đổ ập xuống từ trên đầu, xuyên qua cơ thể họ rồi tan biến vào lòng đất.
「Cái bóng──」
Không biết ai đã thốt lên câu đó.
Ở phía xa trên bầu trời, cái bóng đang bị xé toạc.
Như thể những vết nứt đang lan ra, vô số những đường kẻ màu tím── những đường vân nhỏ hòa trộn giữa sắc đỏ của bầu trời và sắc xanh của ma thuật, được khắc sâu vào cái bóng. Trong nháy mắt, chúng bao phủ toàn bộ cái bóng, và khoảnh khắc tiếp theo, cái vật thể khổng lồ như muốn nuốt chửng cả thế giới ấy đã vỡ tan thành vô số mảnh vụn.
Và rồi──
「…………」
Trong một lúc, không một ai thốt nên lời.
Sự im lặng đến nhức nhối bao trùm cả đại điện. Một sự im lặng khiến người ta ngại cất lời── thậm chí còn do dự phát ra cả tiếng tim đập hay hơi thở của chính mình, vì sợ chúng trở thành những tạp âm thừa thãi. Khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối đó đang đè nặng lên tất cả mọi người.
Có lẽ trong đầu tất cả bọn họ── trừ Arthur── chỉ có một câu hỏi đơn giản.
Liệu thần linh đã thật sự chết rồi sao?
Nếu vậy, điều gì sẽ thay đổi?
Thế giới── sẽ ra sao?
Nét mặt của mọi người không hẳn là lo lắng, mà là sự hoang mang thuần túy.
Cảm nhận được điều đó──
「──Vậy thì.」
Người đàn ông được gọi là 〈Cấm Đoạn Hoàng Đế〉 lên tiếng.
Giọng nói trang nghiêm── như một tư tế đang cử hành thần lễ.
「Bắt đầu từ đây thôi.」
「──Bắt đầu?」
Toru nheo mắt nhìn Arthur chằm chằm và hỏi.
「Ngươi đang nói cái gì──」
「Cuộc thống trị thật sự, đối với tất cả mọi thứ trên thế giới này.」
Với vẻ mặt thậm chí có phần rạng rỡ, 〈Cấm Đoạn Hoàng Đế〉 tuyên bố như vậy.