Hòm Công Chúa Chaika IX
Ichiro
Fujimi Fantasia Bunko
Minh họa bìa và nội dung: Namaniku ATK (Nitroplus)
Thiết kế bìa và nội dung: Lightning
=====
MỤC LỤC
Sự ra đời của Sứ Đồ (BIRTH OF THE APOSTLE)
Tư cách của Saboteur (ELIGIBILITY OF SABOTEUR)
Lựa chọn của các Công chúa (ELECTION OF PRINCESSES)
Thất bại và Vi phạm (DEFEAT AND VIOLATION)
Trận chiến thực sự (TRUE BATTLE)
Nghi lễ hồi sinh (RESURRECTION CEREMONY)
Lời bạt
=====
SỰ RA ĐỜI CỦA SỨ ĐỒ (BIRTH OF THE APOSTLE)
Một tiếng gầm tàn nhẫn, dường như không chỉ dội vào màng nhĩ mà còn tắm trọn cả thân người.
Ngoảnh lại, gã có thể thấy một kết cấu hình tròn khổng lồ──khổng lồ đến mức làm đảo lộn cả cảm quan xa gần, đang trượt xuống từ sườn núi. Từ phần tiếp đất, những 'con sóng' đất đá cuồn cuộn dâng lên cùng với đất bụi, rồi những thứ bị khoét ra từ ngọn núi chẳng mấy chốc đã trở thành một cơn sóng thần đen ngòm ập tới.
Pháo đài bay.
Một công trình kiến trúc khổng lồ mà đúng như tên gọi, có thể xem là một tòa thành biết bay.
Trên khắp lục địa Ferbist, nó là vũ khí lớn nhất và mạnh nhất.
Đó là một vũ khí chiến lược mà chỉ riêng việc vận hành thôi đã tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ──nhưng trên hết, trước khối thể tích và trọng lượng không tưởng ấy, một cá nhân chẳng khác nào một con bọ nhỏ. Dù không bị chính nó đè bẹp, thì chỉ riêng chấn động do cú rơi và trận lở đất đá gây ra cũng đã mang đủ uy lực để giết người một cách dễ dàng. Bản thân sự tồn tại của nó đã là một mối đe dọa──một thứ như vậy đấy.
Nó đang rơi xuống. Về phía này.
Tất cả những gì lọt vào tầm mắt đều mang đầy sát khí.
Cảnh tượng thật hùng vĩ... tựa như cả một vách đá đang đổ ập xuống.
「…!」
Phải làm gì đây?
Khoảnh khắc do dự chỉ kéo dài trong chớp mắt. Ngược lại, việc gã không rơi vào trạng thái hoảng loạn dù phải tận mắt chứng kiến sự hủy diệt đang đến gần đã đủ để nói lên sự can trường của gã. Đâu là hành động tốt nhất nên làm? Để tìm ra lời giải tối ưu, ý thức của gã đã khẽ rời khỏi kẻ địch đang đối mặt trước mắt.
Và đó──chính là sơ hở.
「Khự…!?」
Thứ đầu tiên gã cảm nhận được là một cú sốc ăn sâu vào cánh tay.
Tiếp đó, một cảm giác nóng rát bò lên từ vùng khuỷu tay──và cơn đau thực sự chỉ xuất hiện sau đó nữa. Nhưng có lẽ vì đang trong trạng thái hưng phấn tột độ, cơn đau ấy nhỏ hơn rất nhiều so với những gì gã tưởng tượng.
Như một trò đùa ác ý, phần cánh tay từ khuỷu tay trở xuống của gã──lìa khỏi cơ thể và bay lượn trong không trung.
Bình thường, đó vốn không phải là đối thủ có thể khiến gã phải chịu thua thiệt.
Rõ ràng là một tên lính quèn──chuyển động vung kiếm vô cùng tạp nham, cả áo giáp lẫn vũ khí đều là hàng sản xuất hàng loạt do quân đội cấp phát... hơn nữa, gã chỉ cần liếc mắt là biết đây là lô hàng sản xuất cuối thời chiến, thứ vũ khí mà chất lượng kém của nó đã nhiều lần trở thành vấn đề. Nếu là thời chiến quốc khi mọi thứ từ lương thực đến vũ khí đều thiếu thốn thì còn có thể hiểu được, nhưng đến tận thời hậu chiến mà vẫn còn dùng thứ vũ khí thô sơ này thì... chẳng khác nào tự nhận mình chỉ là hạng hai, đến tốt xấu của công cụ cũng không phân biệt được.
Nhưng... ngay cả một thanh sắt tập, vốn không hề được mài lưỡi, nếu đánh trúng chỗ hiểm thì cũng có thể làm gãy một hai ngón tay. Người sử dụng có kỹ năng──cái gọi là 'kỹ thuật'──biết cách chủ động và chắc chắn tạo ra tình trạng đó, nhưng ngay cả một kẻ nghiệp dư cũng đôi khi có thể ngẫu nhiên tạo ra kết quả tương tự như một bậc thầy.
「──!?」
Phía bên kia cánh tay đang bay của gã──tên lính quèn chém gã cũng đang mang một vẻ mặt kinh ngạc. Hắn có lẽ cũng không ngờ rằng một đòn tấn công bất ngờ lại có thể chém đứt cánh tay đối phương một cách gọn gàng đến vậy. Đó là kết quả của vô số sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Chính vì những chuyện như thế này mà chiến trường thật sự mới đáng sợ.
Gã không có thời gian để bận tâm đến cánh tay bị chém bay của mình.
Trận lở đất đá đã ở ngay trước mắt.
Và rồi──
…………
「…………」
Thời gian đột ngột──nhảy cóc.
Mọi thứ tối sầm.
Khi gã nhận ra, mình đang ngồi trong một góc của một căn phòng mờ ảo.
Đây là đâu?
Không có vẻ gì là quen thuộc. Hay đúng hơn, xung quanh hơi tối──khó mà nắm bắt được độ rộng của căn phòng. Không thấy tường. Không thấy trần nhà. Không khí không chuyển động, nên gã chỉ có thể đoán mình đang ở trong một căn phòng.
Hay tất cả chỉ đơn thuần là ảo giác?
Người ta nói rằng, trong khoảnh khắc cận kề cái chết, con người sẽ nhìn lại những ký ức của cả cuộc đời mình... nếu vậy, phải chăng mình thực sự đang chết? Giống như khi sợ hãi hay lo lắng, một khoảnh khắc dường như kéo dài vô tận... liệu có phải bây giờ mình đang chết dần chết mòn vì bị vùi lấp bởi trận lở đất, và tinh thần đang bị giam cầm giữa những ảo ảnh nhìn thấy lúc đó?
Gã không rõ.
Nói đến việc không rõ──
「…Tôi… là…」
Rốt cuộc mình là ai?
Ngay cả cái tên gã cũng không thể nhớ ra. Không hẳn là mất trí nhớ, mà giống như mọi thứ đều trở thành những mảnh vỡ, không thể kết nối với nhau, không thể tìm thấy ý nghĩa trong mối liên hệ giữa chúng, một cảm giác vô cùng khó chịu.
Thế nhưng…
「──Ta không thể trực tiếp can thiệp vật lý vào thế giới này.」
Nếu những gì gã đang cảm nhận lúc này là ảo ảnh, thì thiếu niên đột nhiên xuất hiện trước mắt và bắt chuyện với gã cũng là sản phẩm của giấc mơ lúc lâm chung chăng?
Mái tóc vàng, dung mạo thanh tú, nhưng lại có gì đó vô cùng giả tạo──một thiếu niên.
Giống như một con búp bê, không, phải nói là giống hệt một ảo ảnh, không thể cảm nhận được hơi ấm và mùi của người sống. Không có khí tức. Dù gã có thể nhìn thấy rõ hình bóng nó ở đó.
「…Ngươi là ai?」
「Nhưng để ngăn chặn sự bùng nổ của Emperorion, cần có một con cờ có thể can thiệp vật lý, một『Sứ Đồ (Apostle)』sở hữu thực thể ở giới diện này. Trước đây, ngay cả điều đó cũng bị cấm, nhưng vì kế hoạch của Emperorion hiện vẫn đang tiếp diễn, ta sẽ xem đây là tình trạng khẩn cấp và thực hiện biện pháp đặc biệt.」
Dù gã hỏi, thiếu niên dường như không có ý định trả lời.
Nó chỉ điềm nhiên tiếp lời, như thể đang thuộc lòng một điều gì đó.
Phần lớn những lời đó cũng đều khó hiểu.
「…Ngươi là ai?」
「Tuy nhiên, việc gây ảnh hưởng đến dòng chảy vốn có của thế giới này là điều không mong muốn. Dù là tình huống khẩn cấp, cũng nên hạn chế ở mức tối thiểu.」
「…Ngươi là ai?」
「Bởi lẽ đó──」
Trước những câu hỏi lặp đi lặp lại của gã──thiếu niên vẫn không trả lời.
Hoặc có lẽ, dù trông như đang ở ngay trước mắt, nhưng đây thực chất chỉ là ảo ảnh hay thứ gì đó tương tự, chỉ đang tái hiện lại một sự thật trong quá khứ. Nếu vậy, không có câu trả lời cũng là điều dễ hiểu──
「──Ta sẽ trao vai trò đó cho ngươi, kẻ đã từng『chết』một lần.」
Hướng đôi mắt tựa hai viên bi thủy tinh về phía gã, thiếu niên nói vậy.
『Chết』?
Điều đó có nghĩa là... mình đã thực sự bị cuốn vào vụ rơi pháo đài bay, hoặc đã chết vì mất máu từ cánh tay bị chém đứt? Sự tồn tại đang suy nghĩ ở đây, liệu có phải là một thứ khác với bản thân mình khi còn sống, chỉ đơn thuần là một dư ảnh, một dấu vết, một chút hương còn vương lại?
Hay là──
「Ngươi sẽ thay ta hành động vì mục đích của chúng ta với tư cách là một『Sứ Đồ (Apostle)』.」
「…Ngươi là ai?」
Nói rồi──nó đột nhiên nói thêm.
「Một Hiệp sĩ sẽ không phục vụ một người mà mình không biết tên.」
Đó là những lời bật ra trong vô thức.
Mình là Hiệp sĩ sao? Gã không biết. Một người ngay cả tên mình cũng không nhớ, lại có thể nhớ được chức danh của mình thì thật kỳ lạ. Hay là một điều gì đó đã ăn sâu vào da thịt, chảy trong huyết quản, đã vô thức khiến gã thốt ra những lời đó?
Dòng máu Hiệp sĩ được kế thừa qua nhiều thế hệ.
Trở thành Hiệp sĩ trước cả khi là con người──
「…Hừm.」
Thiếu niên nghiêng đầu nhìn gã──rồi khẽ gật đầu.
Ánh mắt nó vẫn không thay đổi, vô cảm như đang nhìn một hòn đá ven đường.
Chỉ là…
「…Cứ gọi ta là Guy. Dù nó cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn lao.」
Với giọng điệu như một ông lão đã khô héo từ lâu──thiếu niên thông báo như vậy.