Tôi đã từng nghĩ rằng mình là một người khá vô hình.
Tôi không phải là người thấp bé nhẹ cân, thực tế thì ngược lại, nhưng bằng cách nào đó tôi vẫn luôn xoay sở để lọt qua khe hở giữa những tấm ván sàn. Tôi không nói nhiều. Tôi không gây ồn ào. Tôi có một vài người bạn, nhưng không ai trong số họ thực sự thân thiết với tôi.
Đó không phải là một sự tồn tại tồi tệ. Tôi chưa bao giờ phải đối mặt với sự chế nhạo hay bắt nạt thực sự, và tôi có thể đi lại mà không bị ai làm phiền. Không ai để ý đến tôi, và tôi thích điều đó.
Nhưng rồi tôi gặp Emily, và đột nhiên tôi không thể biến mất được nữa.
Tôi gặp Emily lần đầu tiên khi đang ở trong thư viện. Tôi thường đến đó sau giờ học để giết thời gian trong lúc chờ mẹ đến đón. Tôi không thực sự đọc, tôi chỉ thích sự yên tĩnh. Thư viện luôn yên tĩnh, ngoại trừ bà thủ thư cáu kỉnh và những tiếng sột soạt giấy tờ rời rạc. Tôi thường ngồi ở góc khuất nhất và chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không.
Ngày hôm đó cũng không khác gì, cho đến khi cô ấy bước vào.
* * *
Cô ấy là một cơn lốc xoáy của sự sống. Mái tóc đỏ rực của cô ấy tung bay phía sau khi cô ấy lao vào, đôi mắt xanh lục của cô ấy đảo quanh căn phòng như thể đang tìm kiếm một thứ gì đó. Tôi cố gắng hết sức để trở nên vô hình hơn, nhưng vô ích. Cô ấy hướng thẳng đến chỗ tôi.
Anh có thấy một con mèo con ở đâu không? cô ấy hỏi, hơi thở hổn hển.
Tôi chớp mắt. Xin lỗi?
Một con mèo con! cô ấy lặp lại, giọng điệu thiếu kiên nhẫn. Nó vừa chạy khỏi chỗ em. Nó màu đen và có một bên tai bị cụp.
Tôi lắc đầu. Tôi không thấy con mèo nào cả.
Cô ấy thở dài, tay chống nạnh. Cô ấy mặc một chiếc áo phông của một ban nhạc mà tôi không nhận ra, và quần jean của cô ấy bị rách ở đầu gối. Cô ấy trông giống như một người vừa trốn khỏi một buổi hòa nhạc punk rock. Chết tiệt, cô ấy lẩm bẩm. Em không biết nó đã đi đâu nữa.
Tôi nhìn cô ấy một lúc. Cô ấy rõ ràng là đang rất đau khổ, và tôi không thể không cảm thấy hơi thương hại cô ấy. Tôi có thể giúp em tìm nó, tôi đề nghị.
Đôi mắt cô ấy sáng lên. Anh sẽ giúp em sao?
Tôi gật đầu. Chắc chắn rồi.
Và thế là chúng tôi đi tìm một con mèo.
Tên cô ấy là Emily, và cô ấy là một sinh viên năm nhất tại trường trung học của tôi. Tôi là một học sinh năm hai. Cô ấy có một con mèo con tên là Chaos, và nó đã trốn khỏi cô ấy khi cô ấy đang đi dạo trong công viên gần đó.
Em vừa mới nhận nuôi nó từ một người bạn, cô ấy giải thích khi chúng tôi lục soát các giá sách. Em không muốn làm mất nó.
Chúng ta sẽ tìm thấy nó, tôi trấn an cô ấy. Chắc chắn là nó không đi được xa đâu.
Nhưng dù cố gắng đến đâu, chúng tôi vẫn không thể tìm thấy Chaos. Sau một giờ tìm kiếm, Emily bắt đầu mất hy vọng. Cô ấy ngồi phịch xuống một chiếc ghế, gục mặt vào hai tay. Em là một chủ sở hữu tồi tệ, cô ấy nói nghẹn ngào. Em không xứng đáng có một con mèo.
Tôi ngồi xuống cạnh cô ấy và vỗ nhẹ vào lưng cô ấy. Đừng nói thế, tôi nói. Đó không phải lỗi của em. Mèo con đôi khi chạy trốn thôi mà.
Cô ấy ngước lên nhìn tôi, đôi mắt đẫm lệ. Anh thực sự nghĩ vậy sao?
Tôi gật đầu. Anh biết vậy. Bây giờ, đừng bỏ cuộc. Chúng ta sẽ tìm thấy Chaos.
Tôi không biết tại sao tôi lại nói thế. Thông thường, tôi sẽ chỉ bỏ đi và để cô ấy tự lo liệu, nhưng có điều gì đó ở cô ấy khiến tôi muốn giúp đỡ. Có lẽ đó là đôi mắt xanh lục to tròn của cô ấy, hoặc có lẽ đó là sự chân thành rõ ràng của cô ấy. Dù là gì đi
"Này, anh có đang nghe không đấy?"
Giọng nói sắc lẹm kéo anh trở về thực tại. Bạn gái anh, Katherine, đang ngồi đối diện. Đôi mắt sau cặp kính của cô đang lườm Vincent. Cô tạo một ấn tượng mạnh mẽ, nhưng chắc chắn sẽ được xếp vào hàng mỹ nhân. Cô cũng 32 tuổi như Vincent, nhưng trông trẻ hơn đến năm tuổi.
Cô gõ những ngón tay được chăm chút cẩn thận xuống bàn như thể đang bồn chồn. Bên cạnh những ngón tay cô là tách cappuccino vừa được nhấp môi. Hơi nóng bốc lên từ bề mặt. Nhận ra điều này, Vincent cuối cùng cũng nhớ ra mình đang ở một quán cà phê.
"Xin lỗi. Chắc là anh hơi mệt thôi."
Katherine cau mày.
"Anh ổn không? Trông anh cứ như người mất hồn suốt nãy giờ."
"Anh đã làm việc cả buổi sáng."
Nâng tách của mình lên, anh nốc cạn thứ bên trong. Anh có thể nghe thấy tiếng trò chuyện của những khách hàng khác và tiếng lanh canh của dao nĩa xung quanh. Lúc này là giữa chiều và quán cà phê sáng choang một cách chói mắt, không khí thì sạch sẽ quá mức cần thiết. Đặt tách xuống, anh dùng đầu ngón tay xoa xoa khóe mắt.
"Xem ra anh làm việc khá vất vả."
Những ngón tay của Katherine ngừng gõ lên bàn, vẻ mặt cô dịu lại.
"Không, anh xin lỗi, thật đấy."
"Sao anh lại xin lỗi?"
"Hôm nay anh lại đến muộn. Hẹn gặp em. Chúng ta suýt nữa thì lỡ mất bộ phim..."
"Chuyện đó không quan trọng lắm đâu, đừng lo về nó."
Cô phục vụ đi ngang qua, châm thêm cà phê vào tách của Vincent. Nhìn cảnh đó, Katherine lại lên tiếng.
"Mà này - anh có được trả thêm tiền cho việc đó không?"
"Thêm tiền? Cho việc gì?"
"Làm việc vào ngày nghỉ của anh. Như sáng nay ấy, rõ ràng là vậy mà."
"Anh... cũng không rõ nữa."
"Anh đúng là hết thuốc chữa mà, phải không? Anh cần phải để mắt đến những chuyện như thế này chứ."
"Xin lỗi..."
"Anh lại xin lỗi rồi!"
Anh cảm thấy sự mệt mỏi của mình nhân đôi. Anh biết ơn vì cô đã lo lắng cho mình, nhưng anh không thoải mái với cái cách cô nói chuyện với anh như thể cô là mẹ anh, và cái cách cô dường như xem thường người khác. Để tránh ánh mắt của cô, Vincent với lấy tách cà phê đang bốc hơi của mình. Nhấp một ngụm, vị đắng ngắt lan tỏa trong miệng. Anh bất giác cau mày.
"Đây này. Hai viên nhé."
Không một chút chần chừ, Katherine vươn tay thả những viên đường vào tách của anh.
"Ồ, cảm ơn em."
Những viên đường trắng bị nhuộm đen rồi chìm xuống đáy ly. Khi anh ngẩng lên, Katherine đang nhìn anh chăm chú.
"Này... chúng ta ở bên nhau bao nhiêu năm rồi nhỉ?"
"Anh không biết nữa..."
Họ là bạn thanh mai trúc mã, nên họ đã biết nhau từ rất lâu. Tuy nhiên, chỉ vài năm gần đây họ mới bắt đầu hẹn hò. Rất nhiều thứ đã thay đổi trong khoảng thời gian đó, anh nghĩ. Họ đã cười với nhau nhiều hơn khi mới bắt đầu hẹn hò. Ít nhất thì anh đã cảm thấy cả hai đều bình đẳng. Liệu cô có cảm thấy như vậy không?
"Có chuyện gì vậy?"
"Dạo này bố mẹ em gọi điện nhiều lắm. Hỏi em mọi chuyện thế nào rồi."
"Ồ?"
"Em cũng không còn trẻ nữa, và em đoán là họ đang lo lắng. Dù vậy, họ cũng hiểu là em bận rộn với công việc," Katherine nói gần như thì thầm, ánh mắt nhìn xuống.
"Nhưng mọi chuyện cứ như hiện tại cũng tốt mà, phải không?"
Đó là một chủ đề chẳng liên quan. Có lẽ cô muốn tiếp tục sống theo cách của mình, nhưng đó không phải là điều bố mẹ cô muốn.
"Ừm, em đoán vậy..."
Vincent suy nghĩ một chút, cố gắng tìm ra câu trả lời ít gây khó chịu nhất mà anh có thể nghĩ ra.
"Đơn giản là tốt nhất mà, phải không? Em không bao giờ biết được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo..."
"Em cho là vậy."
Với vẻ mặt rầu rĩ, Katherine chống cằm. Có vẻ như anh đã không đưa ra câu trả lời mà cô đang tìm kiếm. Vincent cố gắng tìm kiếm những từ ngữ phù hợp hơn, thì cô chộp lấy túi xách và đứng dậy.
"Em nghĩ em nên đi thì hơn."
"Thật sao? Hơi đột ngột đấy."
"Chẳng phải ngay từ đầu em đã nói với anh là hôm nay em không có nhiều thời gian sao?"
Cầm lấy hóa đơn, cô bắt đầu bước đi.
"Nhanh lên nào, mau!"
"Được rồi..."
Vincent đứng dậy. Nhận ra mình vẫn còn cà phê, anh uống cạn trong một hơi ngay tại chỗ.
Quán bar chật ních những nhóm người vừa kết thúc một ngày làm việc. Tiếng trò chuyện của họ và mùi rượu quyện với khói thuốc lá, tràn ngập căn phòng. Vincent chống khuỷu tay lên bàn, lơ đãng nhìn lên chiếc TV trên tường.
"Trong vụ án, thi thể của một thanh niên đã được tìm thấy tại ngôi nhà mà anh ta sống một mình..." giọng nữ phát thanh viên yếu ớt vang lên từ loa. Trên màn hình là hình ảnh bên ngoài của một tòa nhà không khác mấy so với căn hộ của Vincent, loại mà bạn có thể thấy ở bất cứ đâu. Dải băng vàng ghi chữ "KHÔNG ĐƯỢC VÀO" được dán ngang lối vào. Xe cảnh sát và xe cứu thương dường như đang có mặt tại hiện trường.
"Hoàn cảnh chính xác về cái chết của anh ta vẫn chưa được xác định, và cảnh sát đang xem xét vụ án từ mọi góc độ. Cảnh sát đã theo đuổi một hướng điều tra tương tự trong vài tháng qua sau một số cái chết đáng ngờ tương tự, và..."
"Thế chẳng phải có nghĩa là, 'Cưới anh đi!' sao?" Jonny nói, đặt chén rượu sake của mình xuống bàn. Anh, cậu đàn em Toby, và Vincent đang ngồi quanh một chiếc bàn riêng. Vài năm qua, họ đã có thói quen gặp gỡ những người bạn thân ở đó vào các buổi tối trong tuần.
"Cậu nghĩ vậy thật sao?" Vincent hỏi lại.
Khi suy nghĩ kỹ lại, anh chỉ có thể nghĩ rằng đó là những gì Katherine đã ngụ ý trong cuộc nói chuyện của họ chiều nay. Cô đã tỏ ra quan tâm đến công việc của Vincent, và trông tuyệt vọng khi anh đề cập đến việc "đơn giản là tốt nhất"...
"Cậu chắc chắn không phải là chuyện gì khác chứ?" Jonny ngạc nhiên nói, buông một tiếng thở dài đầy cảm xúc. "Vậy là, kết hôn à. Cậu đã ở bên cô ấy lâu lắm rồi, từ khi còn bé..."
"Bình tĩnh nào, Jonny. Chưa có gì quyết định cả."
"Cậu không muốn cưới Katherine à?"
Cau mày, cậu ta nhìn Vincent chằm chằm. Đây đúng là một câu hỏi khó, Vincent nghĩ.
"Không phải là về Katherine..." Anh sắp xếp lại suy nghĩ của mình. "Chỉ là tôi chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn. Tôi đoán là nó không có cảm giác thật."
Trong lúc Vincent đang lo lắng về vấn đề của mình, Toby ngồi bên cạnh, tay cầm máy chơi game di động và la lên, "A!" và "Rớt rồi!". Cậu ta trẻ hơn Jonny và Vincent khoảng mười tuổi, và trông vẫn như một đứa trẻ nghịch ngợm.
"Á, chết rồi!"
Toby ngửa đầu ra sau, quăng chiếc máy chơi game lên bàn. Vincent thở dài, quay lại nói chuyện với Jonny.
"Tôi chỉ là... Đột nhiên kết hôn thế này có hơi khó xử, tôi đoán vậy. Từ trước đến giờ bọn tôi vẫn luôn thoải mái với nhau mà."
"Cả hai người á?"
Jonny cười khẩy, rót thêm rượu sake vào chén của mình.
"Chính cô ấy đã nói mọi chuyện là như vậy. Công việc là trên hết lúc này, hay gì đó... Cô ấy trước giờ vẫn luôn là kiểu người muốn gì làm nấy. Cậu biết mà, phải không?" Vincent gân cổ lên cãi.
"Nhưng cậu không thể cứ thế này mãi được, đúng không? Một ngày nào đó, những chuyện khác sẽ đến... như nhà cửa, hay gia đình. Cậu sẽ phải nghĩ về những điều này vào một ngày nào đó."
"Chắc là vậy, tôi đoán thế. Nhưng chắc chắn không phải bây giờ."
"Cậu chắc chứ?"
Cậu ta nhìn sang với một tia trêu chọc trong mắt. Lờ đi câu hỏi, Vincent nốc một ngụm từ ly của mình. "Một kẻ dành phần lớn thời gian để độc thân như cậu thì không có tư cách nói điều đó đâu, nhỉ?"
"Tôi chỉ quyết định rằng khi nào kết hôn thì đó phải là với tri kỷ của mình, thế thôi. Tôi không giống cậu. Tôi đã nói thẳng với bạn gái hiện tại rằng tôi không có ý định cưới cô ấy."
"Chết tiệt, phũ vãi. Không thể tin nổi cô ấy lại chấp nhận chuyện đó."
"Cô ấy là kiểu con gái như vậy."
"Nếu cậu không gặp được tri kỷ của mình thì sao?" Vincent hỏi.
"Thì tôi sẽ không kết hôn. Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao?"
"Woa, Jonny! Anh ngầu quá!" Toby xen vào. Không có chút căng thẳng nào trong giọng nói hay hành vi của cậu ta. Vincent không biết cậu ta đã lắng nghe từ bao giờ, nhưng đột nhiên anh bắt đầu cảm thấy thật ngu ngốc nếu cứ tiếp tục nói về chuyện kết hôn.
Jonny dường như cũng cảm thấy vậy. Đổi giọng, cậu ta hỏi, "Mà này, cậu có nghe tin gì về Paul chưa?"
"Chưa. Cậu ta bị sao à?"
Jonny ngập ngừng một lúc rồi cuối cùng cũng trả lời, "Hình như cậu ta chết rồi."
"Cái gì? Paul? Ý cậu là Paul đó á?"
Vincent chỉ biết một người tên Paul. Lần cuối họ gặp nhau có lẽ là ở buổi họp lớp vài năm trước.
"Chết á? Nhưng cậu ta bằng tuổi chúng ta mà!"
"Tôi có nghe nói cậu ta đã ly hôn, nhưng có vẻ vẫn ổn. Khá là sốc."
"Cậu ta chết thế nào? Bị tai nạn gì à?"
"Không. Hình như mẹ cậu ta phát hiện cậu ta chết trên giường vào buổi sáng."
"Vào buổi sáng?"
Cả hai cùng ngước nhìn lên TV.
"Lúc nãy trên tin tức họ cũng có nói về những cái chết đột ngột không rõ nguyên nhân, phải không? Dạo này chuyện này có vẻ cứ liên tục xảy ra," Jonny nói, giọng cậu ta trầm xuống.
"K-kinh dị vậy! Anh nghiêm túc đấy à?" Toby co rúm người lại trên ghế.
"Biết đâu sáng mai chúng ta cũng chết," Jonny nói, như thể đang tự nói với chính mình.
"Chắc lại là chuyện do báo chí bịa ra thôi, đúng không? Chỉ là trùng hợp thôi," Toby nói, nốc một ngụm lớn từ cốc bia của mình. Cậu ta uống cạn một cách ồn ào, rồi thở ra một tiếng đầy thỏa mãn.
"Thiệt tình. Ít ra một trong chúng ta cũng lạc quan," Jonny nói, và Vincent gật đầu thật sâu.
"Thật đấy."
"Ý anh là sao? Tôi cũng có những vấn đề của riêng mình đấy, biết không?"
"Chắc rồi," Vincent nói một cách bâng quơ, nhấp thêm một ngụm rượu rum pha coke. Chất lỏng mát lạnh chảy xuống cổ họng, cồn trong đó làm ấm dạ dày anh. Khi anh đặt ly xuống, Jonny ngồi đối diện dụi điếu thuốc và đứng dậy.
"Hả? Về rồi à?"
"Ừ. Mai tôi phải dậy sớm."
"Ở lại thêm chút đi. Hôm nay tôi không muốn về nhà lắm."
"Vậy thì gọi Katherine đến đây với cậu đi."
"Chiều nay tôi vừa mới gặp cô ấy xong."
Nếu có điều gì, thì thật lòng anh chỉ muốn thoát khỏi cô và mọi thứ liên quan đến cô.
"Tôi không biết phải cư xử thế nào khi gặp cô ấy. Tôi không có tâm trạng để thảo luận bất cứ điều gì quá sâu sắc."
"Thôi được." Jonny nhún vai. "Thật tình, cô ấy thấy được cái gì ở cậu nhỉ?" Nhếch mép cười khẩy, cậu ta bước ra lối đi, kéo theo cả Toby. "Dù sao thì, xin lỗi nhé. Mai tôi thật sự phải dậy sớm."
"Vậy thì chắc tôi không cản cậu được."
Dạo gần đây, họ ngày càng có ít cơ hội để uống thâu đêm. Phần lớn là do họ không còn kham nổi nữa. Họ thật sự đã già đi - đến mức đã đến lúc phải bắt đầu nghĩ đến chuyện kết hôn.
"Đừng say quá đấy, được chứ?"
"Ừ..."
"Ờ... vậy nhé. Xin lỗi, Vincent, tôi đi đây." Toby khẽ gật đầu. Cậu ta làm cùng chỗ với Jonny.
"Ừ, gặp lại sau."
Anh nhìn họ rời đi, rồi lại cúi xuống nhìn ly rượu của mình. Đột nhiên, chiếc bàn bốn chỗ ngồi dường như rộng đến khó chịu. Katherine đã 32 tuổi. Cô ấy hẳn đang nghĩ đến chuyện có con, và đó có thể là lý do cô ấy ám chỉ việc kết hôn. Nhưng Vincent không thể tưởng tượng nổi cảnh mình chăm sóc con cái. Con của người khác thì không sao, nhưng làm sao anh có thể kết nối với chính đứa con của mình? Không - Katherine sẽ không đột nhiên nói về chuyện con cái. Chắc chắn cô ấy chỉ muốn có thể gọi mình là người đã có chồng, xét đến tuổi của cô ấy. Cô ấy chính là kiểu người như vậy. Trong suy nghĩ của phụ nữ, hôn nhân là điều tự nhiên, nên dĩ nhiên cô ấy cũng cảm thấy như vậy. Nhưng mà...
Anh không thể suy nghĩ thông suốt, nên đã nốc thêm vài ly nữa. Đã bao lâu trôi qua? Ai đó đang nói chuyện với ai đó ở phía xa. Họ dường như đang cãi nhau. Một người là một phụ nữ trẻ. Người đi cùng cô là một người đàn ông lớn tuổi.
"V-vậy sao? Vậy thì cô cứ làm theo ý mình đi."
Giọng sau có vẻ là của chủ quán bar. Anh nhớ ra vì đã nghe nó rất nhiều lần trước đây. Cuộc trò chuyện của họ có một khoảng lặng, và những bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần.
"Ừm... Ở đây đông quá. Tôi ngồi đây có được không?" anh nghĩ mình đã nghe ai đó nói.
Toàn thân anh ướt đẫm mồ hôi đêm. Anh mệt đến mức không thể tưởng tượng nổi mình đã có thể ngủ được. Ga trải giường ẩm ướt, dính vào da khiến anh vô cùng khó chịu. Tim anh đập thình thịch. Anh đã gặp ác mộng, anh nhớ được chừng đó. Nhưng anh chỉ có thể nhớ lại những mảnh vỡ của những gì đã xảy ra trong đó. Anh cảm thấy như mình đang vật lộn ở một nơi mờ ảo, lạnh lẽo và rùng rợn.
Đúng rồi. Ở nơi đó, những bàn tay mạnh mẽ, phi nhân đã níu lấy anh. Anh đã bám víu một cách tuyệt vọng. Chỉ cần chậm lại một chút thôi, anh sẽ lao đầu xuống dưới – anh vẫn nhớ như in nỗi sợ hãi đó. Cơn kinh hoàng sống động và mãnh liệt. Anh rơi vào một ảo giác, nơi thế giới trong mơ dường như kết nối với thực tại.
"Đừng ngớ ngẩn như vậy..."
Anh nhìn khắp xung quanh. Anh thấy trần nhà với lớp giấy dán tường đang bong tróc. Anh thấy một bóng đèn huỳnh quang trần, một cái tủ đầy ắp đĩa CD, một dàn âm thanh và mấy tập sách mỏng, cùng vô số mẩu giấy ghi chú dán trên tường. Ánh nắng ban mai len qua tấm rèm, chiếu rọi vào chiếc giỏ nhựa đựng đầy quần áo bẩn. Chẳng có gì bất thường cả. Chỉ là căn hộ một phòng bừa bộn của mình, vẫn như mọi khi, anh nghĩ, đoạn định bước ra khỏi giường, nhưng vì lý do nào đó lại không thể.
Cánh tay phải của anh bị giữ lại. Có thứ gì đó ấm áp đang quấn quanh nó. Ngồi dậy và nhìn sang, anh thấy một phụ nữ tóc vàng đang ngủ bên cạnh mình. Tấm chăn trượt xuống khi Vincent cử động, để lộ làn da của cô. Nó mịn màng đến kinh ngạc. Cô thậm chí còn không mặc nội y.
"Không thể nào..."
Người phụ nữ tóc vàng ôm lấy cánh tay phải của Vincent bằng cả hai cánh tay mảnh khảnh của mình. Trông cô khoảng hai mươi tuổi. Đôi lông mày thanh tú của cô đang nhíu lại.
"Cô ấy là ai...? Khoan đã, có phải cô gái đó không...?"
Những hình ảnh vụt qua trong đầu anh. Đêm qua, sau khi Jonny và Toby rời đi, Vincent đã ở lại uống một mình. Trời đã gần nửa đêm, và chỉ còn lại vài người khách. Đó là lúc cô xuất hiện. Trang phục của cô, được trang trí bằng ren, thực sự nên gọi là đồ lót hơn là quần áo. Hầu hết cơ thể cô đều lộ ra ngoài. Một dải ruy băng màu đỏ bắt mắt được thắt bên dưới ngực. Hoàn toàn tự nhiên, cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Giống như Vincent, có vẻ cô cũng đã uống rất nhiều.
"...Kết hôn là một dạng tập tục, đúng không? Em không muốn bị ràng buộc, nhưng bố mẹ và bạn bè em cứ nói mãi về chuyện đó. Cứ như thể nếu không làm vậy thì mình chỉ là một nửa con người, anh biết đấy? Miễn là mình ở bên người mình yêu thì có vấn đề gì đâu chứ? Tự do là điều quan trọng nhất đối với con người, phải không anh?" cô nói, hai tay ôm lấy đầu gối và tựa cằm lên đó. Giọng cô vẫn còn phảng phất nét trẻ trung. Vincent ngây người nhìn cô bằng đôi mắt say mèm.
"Anh không ngờ đấy..."
"Hả?"
"Ý anh là con gái ấy mà – khi lớn lên, họ sẽ tự nhiên nghĩ đến chuyện kết hôn thôi. Anh hơi sốc khi biết thực sự có những cô gái như em tồn tại."
"Cũng đâu có lạ lắm, phải không anh? Đâu phải chỉ có đàn ông mới cảm thấy ngột ngạt."
Anh mừng khi nghe điều đó. Đây chắc chắn không phải là điều mà Katherine sẽ nói với anh.
"Đúng vậy? Em không muốn dính vào mấy chuyện phiền phức đó."
Vincent châm một điếu thuốc mới. Ngước lên, anh thấy cô gái ngồi đối diện đã biến mất. Có lẽ cô đã chán bầu bạn với một gã trung niên và về nhà rồi, anh nghĩ, nhưng rồi một mùi hương ngọt ngào thoảng qua ngay bên cạnh. Cô đã chuyển sang ngồi ngay sát anh. Cô ngồi gần hơn mức cần thiết, hông họ gần như chạm vào nhau.
"Tuyệt. Chúng ta cùng quan điểm về chuyện đó."
"Ờ, ừm..."
Nụ cười mê hoặc của cô khiến lời nói nghẹn lại trong cổ họng anh. Cô ngửa ly cocktail của mình, uống cạn một hơi. Âm thanh phát ra từ chiếc cổ trắng ngần của cô khi nó khẽ chuyển động. Hàng mi dài cong vút của cô khẽ rung. Bộ trang phục như đồ lót càng làm nổi bật những đường cong trên cơ thể cô. Cô thở ra một hơi nghe như tiếng thở dài, đặt chiếc ly trở lại bàn. Đôi má trắng của cô ửng hồng, mí mắt khép hờ. Vincent nuốt nước bọt. Nhận thấy ánh nhìn của anh, cô mỉm cười dịu dàng.
"Có chuyện gì vậy anh?"
"À, không có gì..."
Đầu óc anh không hoạt động bình thường. Anh không thể suy nghĩ mọi chuyện một cách bình tĩnh. Nụ cười của cô sâu hơn, và cô chống khuỷu tay lên bàn. Tựa vào đó, cô bắt đầu di chuyển lại gần Vincent, nhưng khuỷu tay cô bị trượt. Mất thăng bằng, thân hình nhỏ nhắn của cô đổ ập lên người Vincent. Theo phản xạ, anh vòng tay ôm lấy cô. Anh cảm nhận được sức nặng hoàn hảo, cùng hơi ấm và sự mềm mại từ làn da cô.
"E-em có sao không?" Giọng anh cao vút.
"Vâng. Cảm ơn anh," cô nói, lại khúc khích trong vòng tay anh. "Em có mềm không?"
"Không, anh, ờ... xin lỗi."
Bối rối, anh cố đẩy cô ra, nhưng cô lại đặt tay mình lên tay anh, nắm lấy và bao phủ nó.
"Ồ, ừm... mai anh phải đi làm."
Cô ấy nóng bỏng quá, anh nghĩ. Nhưng anh đã có bạn gái, và mọi chuyện sẽ trở nên rất rối rắm nếu cứ tiếp tục thế này.
"Anh nên về sớm thôi. Hôm nay anh đã rất vui."
Anh cố gắng đứng dậy, nhưng cô không cho. Cô siết chặt tay anh hơn, những ngón tay cô đan vào tay anh.
"Em..." Anh có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của cô trên má mình. "Em hỏi xin ngồi cạnh anh vì ở đây đông. Đó là lời nói dối."
"Hả?"
Tay cô dẫn lối cho tay Vincent. Những đầu ngón tay anh lướt trên cánh tay cô, men theo đường cong của nó.
"Ch-chờ một chút... Có thể có người ở chỗ làm ở đây hay gì đó," anh nói, nhưng không thể hoàn toàn chống cự. Ánh mắt anh bị hút vào khe ngực của cô.
"Anh đang nhìn gì vậy?"
Cô ngước nhìn anh.
"A-anh không nhìn gì cả."
"Nói dối."
...Phải, anh thậm chí còn nhớ được cả chuyện đó. Nhưng anh không thể nhớ lại những gì xảy ra tiếp theo. Anh đã uống nhiều hơn nữa ư? Có lẽ anh đã quá trớn và tự chuốc say mình. Có lẽ đó là lý do anh bất tỉnh. Và đó là lúc một cảnh tượng khác hiện lên trong đầu anh.
Không phải là ký ức của anh đã quay trở lại. Mà giống như anh bị buộc phải xem một đoạn video về một việc mà anh hoàn toàn không có chút hồi ức nào. Vincent đi dạo quanh thị trấn về đêm. Cô gái tóc vàng đang nằm cạnh anh ngay lúc này, còn Vincent đang mặc bộ đồ y hệt lúc ở quán bar. Cô thì khoác một chiếc áo choàng dài, mỏng. Cả hai đều say bí tỉ. Thật khó tin, nhưng những ngón tay của họ đan chặt vào nhau, tay trong tay. Cả hai loạng choạng, vai chạm vào nhau và khúc khích cười mỗi lần như vậy.
Anh nhận ra khung cảnh này. Có một tòa nhà văn phòng đã tắt đèn và một cửa hàng đã hạ cửa cuốn, cùng nhiều thứ khác. Đó là con đường từ quán bar về căn hộ của Vincent. Mỗi lần dừng lại ở cột đèn giao thông, họ lại ép sát cơ thể vào nhau. Má kề má. Khi không có người đi bộ nào xung quanh, họ sẽ lén lút ghì môi vào nhau, ngấu nghiến lưỡi đối phương. Nước bọt của cả hai đều sặc mùi cồn.
Bước vào khu căn hộ, Vincent, dù say đến mấy cũng phải ngạc nhiên trước sự táo bạo của chính mình ngay cả ở một nơi như thế này, vẫn bị cô cuốn lấy. Anh nắm lấy vai cô, xoay tấm thân tuyệt mỹ của cô lại và ép cô vào bức tường cạnh lối ra vào. Anh vùi mặt vào cổ cô, lún sâu vào làn da trắng nõn. Da cô ửng đỏ. Hơi thở của cô nông và gấp gáp. Từ đâu đó, anh nghe thấy một giọng nói yếu ớt hòa lẫn với tiếng thét. Tim của Vincent cũng đang vỡ tung. Âm thanh ấy vang lên đau đớn trong tai anh.
Anh áp môi mình lên môi cô. Miệng cô hé mở khi anh làm vậy. Hành động theo bản năng, Vincent đẩy lưỡi vào trong. Thật ngạc nhiên, cô rụt lưỡi lại, nhưng rồi nhanh chóng quấn lấy lưỡi của Vincent. Nước bọt của họ lại hòa vào nhau. Lưỡi của họ ồn ào ra vào miệng nhau. Việc hít thở dần trở nên khó khăn hơn. Cô hơi lùi lại, đôi môi họ tách ra. Nước bọt từ miệng Vincent chảy xuống thành một vệt dài trên cằm anh.
Cô mỉm cười, đôi mắt trống rỗng. Cô hôn lên cằm Vincent, liếm đi vệt nước bọt, rồi môi họ lại tìm đến nhau. Cô mút lấy chỗ nước bọt, nuốt ừng ực. Vincent mở phanh áo khoác của cô. Anh chạm vào ngực cô, dùng tay ôm lấy nó. Trái ngược với vóc dáng nhỏ nhắn, bộ ngực của cô lớn đến mức tràn cả ra ngoài tay anh. Hình dáng của chúng biến đổi nhịp nhàng giữa những ngón tay anh, nhấp nhô theo từng cơn rung động. Cô bật ra một âm thanh như thể bị nhột. Anh nhận ra mình không thể dừng tay lại được nữa. Anh mải mê xoa nắn bộ ngực của cô. Mỗi lần anh làm vậy, cơ thể cô lại chuyển động như thể co giật, hơi ưỡn người ra sau.
Vincent đặt tay còn lại lên mông cô. Anh có thể cảm nhận thấy hơi ấm cơ thể cô một cách mơ hồ qua lớp vải. Anh nhẹ nhàng trượt tay xuống dọc theo lớp vải, chạm vào đùi cô. Da cô dính lấy tay Vincent. Anh xoa nó, luồn tay vào dưới gấu váy. Anh chạm vào phần da thịt còn mềm mại hơn cả đùi cô. Anh cảm nhận được sự thô ráp của lớp quần lót. Nó có vẻ ẩm ướt. Tay anh di chuyển lên trên. Anh chạm vào cạp quần lót, rồi nắm lấy nó. Cô vặn vẹo người, thì thầm điều gì đó và tỏ vẻ như đang chống cự. Mặc kệ, Vincent ngấu nghiến đôi môi cô, tay phải bóp chặt lấy ngực cô còn tay trái thì kéo quần lót cô xuống.
Cửa ra vào mở ra, không khí bên ngoài ùa vào. Giật mình, Vincent vội vàng rời khỏi cô. Anh mất một lúc mới gỡ được tay trái ra khỏi quần áo của cô. Một người đàn ông đứng tuổi đeo cặp kính râm lớn bước vào. Ông ta liếc nhìn hai người, rồi đi về phía thang máy như thể không có chuyện gì xảy ra. Một âm thanh máy móc vang vọng khắp căn phòng, và anh nghe thấy tiếng cửa thang máy nhẹ nhàng mở ra. Họ nhìn nhau. Cả hai cùng bật cười. Hít một hơi, Vincent thô bạo lau miệng. Cô dùng tay nhẹ nhàng lướt qua môi mình, rồi đưa nó về phía Vincent. Cô lồng các ngón tay mình vào giữa ngón trỏ và ngón giữa của anh, nắm chặt như thể đang bao bọc lấy chúng.
Đứng phía trước, cô bắt đầu kéo Vincent theo sau về phía cầu thang. Lên được khoảng ba bậc, cô bắt đầu quay mặt về phía anh mà leo lên. Đó là bước đi của một kẻ say. Vài lần cô va vào lan can, mỗi lần lại nảy ra như một quả bóng, cười thích thú. Dù vậy, cô vẫn không buông tay Vincent ra. Thay vào đó, trong khi lảo đảo nghiêng ngả, cô dường như đang tận hưởng cú nảy bật lại. Vincent nhìn hành động của cô một cách thích thú.
Đột nhiên, cô dừng lại ở chiếu nghỉ. Cô làm một vẻ mặt nghiêm túc, đột ngột buông tay Vincent ra. Quay mặt vào tường, cô cúi xuống và bắt đầu ngọ nguậy. Cô thò chân phải ra khỏi áo khoác, rồi đặt nó trở lại sàn. Cô nhấc chân trái lên, rồi lại đặt nó xuống. Mất thăng bằng, cô ngã nhào, và Vincent vội vàng đưa tay ra phía trước. Anh vừa kịp vòng tay qua eo cô. Cô quay lại, nhìn lên mặt Vincent và cười một cách ngượng ngùng. Nhanh chóng, cô luồn tay phải vào trong túi áo khoác. Cô đang cầm một thứ gì đó màu trắng.
Trong một khoảnh khắc, Vincent biết đó là gì. Cô đã cởi hẳn chiếc quần lót tuột nửa của mình ra vì cảm thấy khó chịu, rồi nhét nó vào túi. Lần này, cô bắt đầu leo lên cầu thang như thể đang khiêu vũ. Vincent đi theo. Khi cô cố gắng đi lên cao hơn, anh túm lấy cô, xoay người cô lại, đẩy nhẹ vào lưng cô về phía hành lang. Gấu váy cô bay phấp phới. Cô không mặc gì bên dưới nó. Anh tự ngăn mình không đưa tay lên đó, nhìn dọc hành lang. Vincent tăng tốc, lần đầu tiên trở thành người bị theo sau, và đến được bên ngoài phòng mình.
Lục lọi trong túi quần, anh lôi ra chiếc chìa khóa phòng, nhưng anh luống cuống đến mức không thể tra chìa khóa vào ổ một cách tử tế. Cô lại gần, đứng ngay cạnh Vincent và vòng một tay qua eo anh. Hành động của cô càng khiến Vincent thêm vội vã, thô bạo ấn chìa khóa vào ổ, nhưng đầu chìa cứ va vào ổ khóa cạch một tiếng, không chịu nhúc nhích. Rồi anh nhận ra một âm thanh kim loại khác ngoài tiếng ổ khóa. Có gì đó bất thường ở phía trước bụng anh.
Nhìn xuống, Vincent thấy Catherine đã bắt đầu tháo thắt lưng của anh. Cô chỉ mất một giây để rút chốt kim loại ra khỏi lỗ da. Cô nhìn lên Vincent như thể đang đòi hỏi điều gì đó. Những đầu ngón tay thanh tú của cô nắm lấy khóa quần anh, kéo xuống. Nó bị kẹt trong giây lát, nhưng cô kéo mạnh hơn cho đến khi nó xuống đến tận cùng. Hông của Vincent rũ xuống. Chìa khóa đã vào trong ổ.
Vincent chăm chăm mở khóa cửa, tay kia vẫn ôm lấy cô. Nắm lấy tay nắm cửa bằng bàn tay đang cầm chìa khóa, anh giật cửa mở, gần như đẩy cô vào trong. Chiếc quần tụt khiến anh ngã chúi về phía trước vào căn phòng gần như tối om, ánh sáng duy nhất là một vệt mờ ảo từ hành lang hắt vào. Anh vội lăn người, quay mặt về phía cửa.
Anh nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo. Áo khoác của cô rơi xuống sàn. In bóng trên nền ánh sáng từ hành lang và chìm trong bóng tối, cô tiến lại gần. Cô đứng ngay trên người anh, gần đến bất ngờ. Từ vị trí đó, cô có thể kẹp mặt Vincent vào giữa hai đùi mình. Anh ngửi thấy một mùi hương độc đáo, chua, nhưng không khó chịu. Vincent từ từ ngước lên. Cô vươn tay, giữ lấy mặt Vincent, hướng nó về phía mình…
Những hình ảnh đó thật sống động. Anh không chỉ thấy; anh có thể cảm nhận, ngửi, và thậm chí nếm được nó... Nó tái hiện lại một cách chân thực, kể cho anh nghe về những sự kiện của đêm hôm trước. Máu như rút khỏi mặt anh.
"Chết tiệt, tệ thật rồi. Tệ thật sự..."
Sẽ chẳng sao nếu anh còn độc thân, nhưng giờ anh đã có Katherine. Nếu những ký ức của anh về đêm hôm trước, chỉ có thể gọi nó như vậy, là thật, thì rõ ràng anh đã ngoại tình.
"Hmmm?" người phụ nữ bên cạnh anh ngọt ngào lẩm bẩm, đôi mắt hé mở. "Tệ sao? Chuyện gì thế?"
"Ờ-ừm, anh, ờ..."
Rõ ràng là anh không thể nói với cô rằng việc anh ngoại tình mới là điều tồi tệ. Anh không nhớ mình có nói với cô rằng mình đã có bạn gái vào tối qua không. Nếu có, chuyện này chắc chắn đã không bao giờ xảy ra. Anh tuyệt vọng cố nghĩ ra một cái cớ hay ho.
"Đối với một chàng trai và một cô gái vừa mới gặp nhau thì, ừm..."
"Có vấn đề gì sao?"
"Không... Hả!?"
Dường như nhanh chóng ngồi dậy, cô lật người và ngồi dạng chân trên bụng Vincent. Anh có thể cảm nhận rõ ràng đùi của cô. Anh theo phản xạ cố nhắm chặt mắt lại, nhưng không thể. Ánh sáng lọt qua tấm rèm cửa chiếu sáng phần thân trên của cô. Cô chỉ mặc đồ lót, nhưng trông còn gợi cảm hơn cả khi hoàn toàn khỏa thân.
"Ừm... bị anh nhìn chằm chằm như thế cũng ngại lắm đó," cô trêu chọc, hai má ửng hồng.
"X-xin lỗi." Anh vội vàng quay đi chỗ khác.
"Để anh biết nhé..." Cô nhẹ nhàng vuốt ve ngực Vincent. Chỉ hành động đó thôi cũng đủ khiến anh nổi da gà khắp người. "Em đến đây vì em thích anh, được chứ? Không phải là em sẽ làm chuyện này với bất kỳ ai đâu."
"Ồ, không, không phải ý anh là..."
Toàn bộ sự việc thật không thể tin được: có một người phụ nữ cực kỳ nóng bỏng, có lẽ trẻ hơn anh cả chục tuổi, đang nói với Vincent rằng cô "thích" anh. Những đầu ngón tay mát lạnh của cô lướt trên cổ Vincent, rồi chạm vào má anh. Cô nhẹ nhàng nhưng dứt khoát xoay khuôn mặt đang nhìn đi chỗ khác của anh về phía cô.
"Anh không thể... Đầu óc anh quay cuồng, anh không nghĩ được gì cả."
"Hmm..." Anh nghe thấy tiếng cô cười khúc khích từ phía trên. "Đây có phải là cái mà người ta gọi là yêu từ cái nhìn đầu tiên không?"
"Hả?"
Đôi mắt anh mở to trước những lời nói bất ngờ. Rồi, đột nhiên, cô đứng dậy.
"Aaaaah!"
"Có chuyện gì vậy? ...X-xin lỗi!" anh nói lời xin lỗi mà không biết mình đang xin lỗi vì điều gì. Cô gần như nhảy khỏi giường, thu dọn quần áo vương vãi trên sàn.
"Anh nói hôm nay anh phải đi làm, phải không?" cô vừa đi vừa hỏi.
"Đi làm? Ừ-ừm, chắc vậy..."
Hôm nay là ngày trong tuần, nên tất nhiên anh phải đi làm, nhưng điều đó thì liên quan gì đến cô? Trong một thoáng, cô đã mặc áo khoác vào, vuốt lại quần áo cho phẳng phiu.
"Xin lỗi, em phải đi rồi! Phải đến nha sĩ!"
"Nha sĩ?"
"Nha sĩ sẽ giận nếu em đến muộn, đúng không? Dù em cũng muốn ở lại với anh thêm một chút." Cô cười ngượng ngùng.
"Em biết là thật thô lỗ sau khi đã làm phiền anh như vậy. Tạm biệt nhé!"
"Chờ một chút. Anh có bạn gá..."
Anh đã nghĩ đến việc thành thật với cô. Anh có thể hình dung ra cảnh Katherine nổi cơn tam bành nếu phát hiện ra, và anh muốn nói thẳng với Catherine ngay bây giờ hơn là tiếp tục nói dối để rồi làm cô thất vọng sau này. Điều này có nghĩa là mình muốn gặp lại cô ấy sao...? anh tự hỏi, và nghe thấy tiếng cửa đóng sầm lại trong lúc đang suy tư.
"Mẹ kiếp..."
Khi suy nghĩ kỹ lại, anh nhận ra mình còn chưa hỏi tên cô.
Đêm đó, Vincent đến quán bar như thường lệ. Toby đã không đến, thay vào đó là đồng nghiệp của anh, Orlando. Anh ta là bạn thời thơ ấu của Vincent và Jonny. Cả ba đã quen biết nhau hơn hai mươi năm.
Quán bar vẫn như mọi khi. Ấm cúng, rộn rã tiếng trò chuyện, và thoải mái.
"Chà, chà." Orlando, ngồi cạnh Vincent, nốc một ngụm bia lớn rồi ợ một tiếng. Anh ta là một người dễ dãi và sôi nổi, trái ngược với Jonny luôn điềm tĩnh. "Vậy đây là lần cuối cùng trong ba lần mà người ta nói mày được đào hoa trong đời đấy, hử."
"Sao lại là lần cuối?"
"Mày nghĩ chuyện này sẽ xảy ra lần nữa à? Dĩ nhiên là không. Mày đã có nhiều hơn phần của mình rồi."
"Tao có bao giờ đào hoa đâu cơ chứ?"
"Mày là đứa nổi tiếng nhất trong đám bọn tao hồi còn nhỏ đấy," Jonny chỉ ra từ phía đối diện.
"Không nhớ."
"Lần thứ hai là trong buổi họp lớp năm năm trước," Orlando nói, lau bọt bia quanh miệng. "Chính lần đó đã dẫn đến việc mày hẹn hò với Katherine, nhớ không?"
"Giờ mày nói thì..."
"Mày đã ở bên Katherine một thời gian rồi," Jonny nói một cách nghiêm túc.
"Nhưng mọi chuyện sẽ kết thúc nếu cô ta phát hiện ra chuyện hôm qua. Mối quan hệ của mày với Katherine, tất cả mọi thứ," Orlando nói, rồi cười phá lên. Đối với họ có thể đó là một trò đùa, nhưng với Vincent thì đó là vấn đề sống còn. Anh hình dung ra ánh lấp loáng trên cặp kính của Katherine khi cô vừa la hét vừa đuổi theo anh.
"Cô ấy đáng sợ chết đi được. Nếu cô ấy phát hiện ra, chắc cô ấy sẽ giết tao mất."
"Nhưng cô ấy đâu nhất thiết phải biết, đúng không? Nếu mày cứ hành động như chưa có chuyện gì xảy ra," Orlando nói một cách nhẹ tênh, và Vincent lườm anh ta một cái.
"Tao không thể vô tư về chuyện này như mày được."
"Vậy thì sao không bước tiếp luôn đi? Từ Katherine sang cô gái hôm qua ấy. Mày không muốn bị lải nhải chuyện cưới xin, đúng không? Hai người ở bên nhau mãi mãi chỉ là ảo tưởng thôi. Hôn nhân sẽ đào mồ chôn mày đấy. Tao chính là bằng chứng đây này."
Orlando đã từng ly dị. Hình như là do vợ anh ta ngoại tình, nhưng anh ta không muốn nói nhiều về chuyện đó, dù họ có vẻ như không có con. Anh ta cố gắng cân nhắc các lựa chọn của mình. Viễn cảnh chia tay với bạn gái hiện tại và đến với cô nàng tóc vàng tối hôm trước thật hấp dẫn, không thể phủ nhận điều đó. Nếu làm vậy, anh ta sẽ không phải sống mỗi ngày trong sự cằn nhằn. Anh ta sẽ không phải cảm thấy như mình luôn bị trách mắng. Nhưng còn con người anh ta thì sao? Nếu anh ta có quan hệ với người phụ nữ khác dù đã có bạn gái và cứ đứng giữa hai dòng nước, anh ta sẽ bị coi là kẻ lừa dối...
"Về mặt đạo đức thì đúng là khó xử thật, hả?"
Anh ta thở dài. Số lần anh ta thở dài chắc chắn đã tăng lên trong hai ngày qua.
"Có lẽ lý do duy nhất mình nghĩ như vậy là vì mình bị Katherine trói buộc..."
Có lẽ nếu anh ta chia tay với bạn gái trước khi gặp cô ta, thì đã không có vấn đề gì - nhưng anh ta đã gặp cô ta rồi. Anh ta không thể thay đổi quá khứ. Giờ đây, tất cả những gì anh ta còn lại là cảm giác tội lỗi đối với Katherine.
"Tao đoán nếu mày đang ở trong trạng thái này thì tốt nhất là đừng có mà đi ngoại tình."
"Tao biết chứ!"
"Cô ta là người như thế nào?" Jonny hỏi, nghiêng chai sake lên uống. Orlando cũng nghiêng người về phía trước.
"Ừ, nhớ giới thiệu tao với cô ta nếu mày chia tay với cổ nha. Tao cá là cổ siêu dễ thương luôn đó. Có hình không hay gì?"
"Không, và cô ấy không phải gu của mày đâu."
"Sao mày biết?"
"Vì cô ấy là gu của tao!" anh ta nói với giọng mạnh mẽ một cách vô tình, và ngay lập tức hối hận. Orlando và Jonny trao đổi ánh mắt rồi nhún vai.
"Mày toang rồi, đúng không?"
"Ai toang cơ?"
Erica, cô phục vụ bàn, dừng lại bên cạnh bàn của họ. Cô cầm một cái khay trống trên tay. Trông như thể cô vừa mang đồ uống cho ai đó. Cô và Vincent đến từ cùng một khu vực và đã quen nhau hơn hai mươi năm. Thực ra, chính vì cô làm việc ở đó mà quán bar này đã trở thành địa điểm tụ tập của họ.
"Không ai cả... tao nghĩ vậy." Anh ta không thể ngăn giọng mình nhỏ dần. Bây giờ nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng mình đã không thấy Erica tối hôm trước. Có lẽ cô ấy không làm ca đó. Vậy là cô ấy không thấy mình làm trò, anh ta nghĩ, lại muốn ôm đầu.
"Mà này, mọi người nghe tin gì chưa?" Erica hỏi với giọng hào hứng.
"Về cái gì?" Orlando đáp lại một cách nghi ngờ.
"Câu chuyện về việc ngã trong giấc mơ ấy. Người ta nói rằng nếu bạn ngã chết trong giấc mơ, bạn cũng sẽ chết ở ngoài đời thật. Nghe bảo đó là lời nguyền của một người phụ nữ nào đó, quyết định xem những gã nào ngoại tình và chơi bời sẽ bị giết hay không."
"Cái... hả?"
Những từ "nếu bạn chết trong giấc mơ bạn sẽ chết ở ngoài đời thật" và "giết những người đàn ông ngoại tình" khiến anh ta rùng mình.
"Mày đang nói cái gì vậy? Lời nguyền của phụ nữ á?"
"Liên quan gì đến anh? Anh chỉ ở bên một người phụ nữ bao nhiêu năm nay rồi còn gì," Erica trả lời một cách chán nản.
Nhưng bên cạnh và đối diện Vincent, Orlando và Jonny đều đang cố nén cười. Nhận thấy điều này, Erica chớp mắt liên tục.
"Đợi đã, cái gì? Anh ngoại tình hả Vincent?" Cô đặt cả hai tay lên bàn, nghiêng người về phía anh. "Anh đùa đúng không? Còn chuyện kết hôn thì sao!?"
"Im đi!" anh ta nói trong hoảng loạn, nhìn quanh quán bar. "Đừng có hét lên về chuyện ngoại tình, được không? Chúng ta không biết ai đang nghe đâu!"
"Anh tệ thật đấy." Cô nhìn xuống Vincent với ánh mắt khinh bỉ, rồi quay trở lại lối đi. "Tệ nhất trong những kẻ tệ..."
"Đừng nói thế! Tao hiểu rồi, được chưa? Bỏ qua đi."
"Nghe như cô gái trong mơ của anh ta vậy," Orlando nói thêm với một nụ cười toe toét.
Những gì anh ta nói là sự thật, nhưng anh ta không biết điều gì sẽ xảy ra nếu Katherine nghe thấy Vincent nói rằng anh ta đã gặp cô gái trong mơ của mình.
"Đừng nói về chuyện này bên ngoài đây nha, mọi người, được không?"
"Ừ, chắc chắn rồi."
"Sao chúng tao lại làm thế?" Jonny nói như thể đang kinh ngạc.
Vincent thở dài, chìm sâu vào ghế. "Thôi nào... chuyện đó thực sự kỳ quái. Lời nguyền, giấc mơ ngã..."
"Sao cơ?" Orlando hỏi.
"Tao vừa mơ thấy một giấc mơ như vậy tối qua. Hoặc có lẽ là sáng nay? Dù sao thì nó cũng đáng sợ vãi cả đái." Anh ta không thể nhớ chính xác chi tiết, nhưng dường như nhớ lại cảm giác ngã - hoặc có lẽ đó là cảm giác sợ ngã. Vì vậy, đương nhiên, khi nghe về việc chết vì ngã trong giấc mơ, anh ta đã lo lắng.
"Mày đang suy nghĩ quá nhiều đấy." Jonny cười nhếch mép một cách mỉa mai. "Nhìn mày kìa, sợ hãi vì một giấc mơ. Mày bao nhiêu tuổi rồi hả?"
"Đó là vì mày đang cảm thấy tội lỗi," Orlando nói, với vẻ mặt biết tuốt. "Mày sợ cô ấy phát hiện ra mày đã ngoại tình đến nỗi mày thậm chí còn gặp những giấc mơ kỳ lạ nữa."
"Có lẽ... tao đoán vậy."
"À phải rồi, nói về chuyện ngoại tình - mọi người có biết không?" Erica nói, hất cằm về phía quầy. Ông chủ lớn tuổi đứng sau đó, lặng lẽ lau kính. "Ngày xưa, ông chủ hình như cũng chơi bời quá trớn nên đã gây ra sự phẫn nộ của rất nhiều phụ nữ. Nhìn kìa, mọi người thấy cái kính râm kinh khủng mà ông ấy đang đeo không? Nghe bảo là để che mặt đấy."
"Mày cũng đang trong tình thế khó khăn mà, đúng không? Hay là mày thử đeo kính râm xem sao?" Orlando cười, chọc vào sườn Vincent.
"Tao không cần! Đó là một tai nạn. Chuyện qua rồi."
"Tao hy vọng là vậy..." Jonny lẩm bẩm với chính mình. Vì một lý do nào đó, những lời nói đó cứ quanh quẩn trong đầu anh.