◇◇◇◆◇◇◇
Mọi chuyện bắt nguồn từ một di vật tôi nhặt được.
Một viên ngọc được đồn là có thể ban tặng mọi ước muốn – ai mà ngờ nó lại dẫn đến một cuộc đời bi thảm đến vậy?
Tôi chỉ đơn thuần muốn đảo ngược một bước ngoặt của số phận.
Những mối quan hệ, bạn bè và người thân mà tôi đã hủy hoại bằng chính đôi tay mình.
Nhưng thực tế lại không hề nhân từ như thế.
Những người đối xử lạnh nhạt với tôi vẫn như cũ, và tôi cũng không có nhiều cơ hội để chuộc lại lỗi lầm.
Tôi thất bại rồi chết. Tôi cố gắng quá sức rồi chết.
Mặc cho sức mạnh to lớn của di vật liên tục tua ngược thời gian, vẫn không có hy vọng nào trong vòng lặp bất tận đó.
Khi tôi chết lần đầu tiên, tôi đã nghĩ rằng hành động khác đi từ đó trở đi sẽ thay đổi mọi thứ.
Tôi tin rằng nếu tôi thể hiện sự hối hận và ăn năn về những hành động của mình, mọi chuyện sẽ trở lại bình thường và những người tôi yêu sẽ chấp nhận tôi lần nữa.
Qua lần chết thứ hai, thứ ba, rồi hàng chục lần chết, tâm trí tôi dần trở nên suy kiệt.
Đôi khi, tôi cố gắng trở thành một quý ông lịch thiệp và một chuyên gia trong các mối quan hệ xã hội.
Tôi thậm chí còn trở thành một bậc thầy quyến rũ phụ nữ, tên tuổi tôi trở thành biểu tượng của một kẻ trăng hoa, thậm chí từng thành công dụ dỗ một công chúa trở thành của mình.
Nhưng trong vòng lặp mà tôi phát điên và giết tất cả mọi người bằng chính đôi tay mình, công chúa đó đã chặt đầu tôi.
Cuối cùng, mỗi cuộc đời đều kết thúc bằng một cái chết thảm thương, không bao giờ thay đổi.
Cứ như thể thế giới đang thì thầm với tôi rằng số phận của tôi chỉ là sự hủy hoại, thúc giục tôi từ bỏ.
Thế là tôi từ bỏ. Sau 100 lần chết, cuối cùng tôi đã hướng tới sự an nghỉ vĩnh hằng…
‘Thật nhẹ nhõm.’
Trần nhà quen thuộc, với mọi hoa văn mà tôi nhớ rõ mồn một sau hơn 100 lần nhìn thấy, hiện ra trước mắt.
Tôi đã thấy cảnh tượng này quá nhiều lần đến nỗi nó in sâu vào tôi như một bức tranh – bộ quần áo tôi đang mặc, chiếc giường tôi đang nằm, và chốc nữa là người hầu sẽ đến kiểm tra xem tôi đã thức dậy chưa.
Việc nhớ những thói quen lặp đi lặp lại không ngừng này thật đau khổ.
Đặc biệt là khi biết rằng dù tôi có hành động khiêm nhường đến đâu, tôi vẫn sẽ chết một cách thảm hại.
Dù sao đi nữa, giờ tôi đã trở lại đây, đã đến lúc quyết định xem nên hành động như thế nào.
Lần này tôi nên hành động ra sao đây? Cho đến bây giờ, tôi đã hành động để ‘sống sót’ – hay đúng hơn, là để sống cùng với mọi người trừ bản thân tôi.
Tôi chịu đựng những lời lăng mạ vì bất kỳ khả năng nào, thậm chí có lúc còn quỳ xuống van xin. Có khá nhiều trường hợp tôi hành động quá thận trọng để loại bỏ các biến số.
Đương nhiên, sau vài lần chết, những ám ảnh đó đã phai nhạt. Nhưng nhìn lại bây giờ, tất cả đều vô nghĩa.
Thế nhưng tôi không còn cần phải sống như vậy nữa.
Sẽ tốt hơn nếu đạt được mục tiêu của mình rồi chết, nếu có thể.
Hoàn toàn từ bỏ và sống chỉ để hưởng lạc cũng không tệ.
Mặc dù tôi đã thử điều đó trong một vòng lặp, nên tôi không còn đặc biệt hứng thú với nó nữa.
“Sống theo ý mình muốn cũng không tệ.”
Không có nhiều điều tôi muốn làm, nhưng tôi đã ước được nhìn thấy biển phía nam ít nhất một lần.
Ở gần phía bắc và trải dài qua các vùng trung tâm, không có nhiều cơ hội để nhìn thấy đại dương ở đây.
Ngắm biển và trả một món nợ cho một người phụ nữ mà tôi đã nhận được nhiều lợi ích từ cô ấy trong một kiếp sống có vẻ ổn.
Cô ấy sẽ không nhớ, nhưng trong cái gọi là kiếp sống tốt đẹp nhất của tôi, tôi đã nhận được rất nhiều từ lòng tốt của cô ấy.
Mục tiêu của tôi là một cái chết hoàn hảo nhất. Nếu giọng nói tôi nhớ từ vòng lặp cuối cùng là đúng…
Đây có lẽ sẽ là cái chết cuối cùng của tôi.
Cốc cốc –
Khi tôi đang sắp xếp suy nghĩ của mình, có vài tiếng gõ trước khi cánh cửa mở ra.
Người bước vào là một người hầu già.
Tên ông ta là Renold, tôi nghĩ vậy. Khi tôi chăm chú nhìn ông ta, một giọng nói bình tĩnh thoát ra từ miệng ông ta.
“Cậu chủ đã thức… Tôi cứ nghĩ hôm nay cậu chủ sẽ lại ngủ muộn. Tôi sắp được lệnh phải-”
“Nghe đây, người hầu.”
Tôi đã quen với việc những người hầu đối xử với tôi như vậy.
Địa vị của tôi trong gia tộc Taylor thực sự thảm hại – thảm hại đến mức ngay cả một người hầu cũng có thể coi thường tôi nếu muốn.
Nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta nên thực sự bất kính với tôi.
Khi tôi cắt lời, người hầu nhìn tôi với đôi mắt mở to, có vẻ bối rối.
Như tôi vẫn thường nghĩ, tôi cần phải sửa thói quen của người hầu này.
Trước đây tôi đã bỏ qua trong sự tuyệt vọng muốn sống sót, nhưng giờ thì không cần phải như vậy nữa.
“Tên tôi là gì?”
“…Xin lỗi?”
“Đừng bắt tôi lặp lại. Tôi hỏi tên tôi là gì.”
“Robert Taylor, thưa cậu chủ.”
Người hầu chậm rãi trả lời với giọng điệu trầm xuống. Đúng vậy, tên tôi là Robert Taylor.
Dù tôi có bị gọi là kẻ vô lại đến mức nào, dù kết cục của tôi có thảm hại đến đâu, gia tộc này cũng không thấp kém đến mức một người hầu quèn có thể bất kính với tôi.
“Thế mà ông lại có vẻ đối xử với tôi như một người ngang hàng. Gõ cửa là quá phiền phức sao? Nếu vậy, chúng ta có thể tháo bỏ cánh cửa luôn. Tôi khá tò mò không biết quốc gia nào đã quy định việc xông vào ngay sau khi gõ cửa là phép tắc đúng đắn.”
Không phải kẻ vô dụng, đứa trẻ rắc rối như tôi, kẻ đã làm ô danh gia tộc đủ để bị hành quyết hai hoặc ba lần, có thể nói ra điều này, nhưng cái tên Taylor đã chứng tỏ khá hiệu quả trong việc khuất phục người khác.
Cơ thể người hầu rụt lại trước ánh mắt sắc bén của tôi.
Thế nhưng giọng nói của ông ta vẫn bình tĩnh, thậm chí khiến tôi giật mình.
“Nếu tin đồn lan ra rằng một người hầu quèn tự ý vào phòng chủ nhân của mình, thì danh dự của gia tộc Taylor sẽ ra sao? Và ai sẽ chịu trách nhiệm cho danh dự bị tổn hại đó? Ông định chịu trách nhiệm sao?”
“Tôi không phải-”
“Vậy thì hãy sửa lại bản thân đi. Nếu ông mắc một sai lầm như thế này nữa, tôi sẽ báo cáo trực tiếp với Cha.”
Người hầu với khuôn mặt tái mét liên tục cúi đầu trước khi hứa hẹn một cách lịch sự hơn nhiều sẽ mang bữa ăn của tôi đến.
Khi ông ta cụp đuôi chạy đi, một nụ cười mỏng manh vô thức nở trên môi tôi.
“…Dù sao thì thế này cũng tốt hơn.”
Giữ cho người hầu tuân thủ quy củ là cách tiếp cận thuận tiện hơn – một bài học tôi đã học được qua vài kiếp luân hồi.
◇◇◇◆◇◇◇
Có vẻ như tin đồn tôi đã nghiêm khắc khiển trách một người hầu đã lan truyền, vì những ánh mắt xuyên thấu tôi trên đường đến phòng ăn khá ồn ào.
Những lời bàn tán trắng trợn của họ gần như đáng cười. Họ nghĩ tôi yếu đuối đến mức nào mà dám hành động như vậy?
Thế nhưng tôi không còn định để họ coi thường mình nữa.
Tôi không có gì phải sợ, vậy tại sao tôi phải do dự? Tôi không cần phải vật lộn để sống nữa.
Nếu có ai đó cố gắng giết tôi, tôi thậm chí sẽ biết ơn.
Đối với tôi, kẻ không còn mục tiêu hay tham vọng nào, cuộc đời đó chẳng phải vô giá trị sao?
“Chắc hẳn ông vừa mới làm món này.”
“Vâng, thưa cậu chủ. Sau khi cậu chủ ra lệnh hồi nãy, tôi đã chỉ thị nhân viên bếp làm lại tất cả.”
Có vẻ như sự việc vừa rồi đã khiến Renold lấy lại tinh thần, vì thái độ của ông ta đối với tôi khá đáng khen.
Không, điều này là hoàn toàn tự nhiên. Việc tôi đã sống vô ích đến vậy đã là bằng chứng đủ rồi.
Nhắc mới nhớ, tôi đã không ra lệnh làm lại thức ăn, vậy họ có định phục vụ tôi đồ ăn thừa nguội lạnh không?
Đương nhiên tôi đã biết câu trả lời.
Món ăn tôi lẽ ra phải ăn có thể là những miếng thịt nguội ngắt, không thể ăn được.
Nhưng lần này, miếng bít tết được cắt ra một cách dễ dàng đáng kinh ngạc.
Khi tôi thưởng thức món ăn với vẻ mặt hài lòng, tôi cảm thấy Renold đang lén lút nhìn mình.
…Ông ta đang làm gì để làm tôi mất khẩu vị vậy? Tôi đặt dĩa xuống và liếc nhìn ông ta, khiến ông ta mở miệng như thể đã chờ đợi.
“Tiểu thư Yuria đang đến. Cậu chủ muốn… tiếp tục thế nào ạ?”
“Hừm.”
Chị gái tôi và là người sẽ thừa kế gia tộc từ Cha.
Trong kiếp trước, cô ấy là người đã đưa tôi thuốc độc, điều mà tôi khá biết ơn.
Theo như tôi nhớ, đó là một trong những cái chết ít đau đớn nhất mà tôi từng trải qua.
Nhưng liệu tôi có thể nuốt trôi bữa ăn nếu nhìn thấy mặt cô ấy giữa chừng không?
Ngay khi tôi định nói rằng tôi sẽ gặp cô ấy sau, cánh cửa một lần nữa mở ra khi Yuria sải bước nhanh chóng vào trong.
Có vẻ như những người trong gia tộc này có thói quen vào mà không xin phép.
Nói chính xác hơn, có lẽ là vì họ coi thường tôi.
Khi tôi hơi nhăn mặt, một giọng nói lạnh lẽo xuyên thấu tai tôi.
“Sắc mặt cậu tốt đấy sau trò hề ngày hôm qua. Cậu đã hoàn toàn không còn cảm thấy hối hận nữa sao?”
“…Hôm qua tôi đã làm gì?”
Cái ‘trò hề’ từ hôm qua vẫn còn hiện rõ trong tâm trí tôi, nhưng tôi giả vờ không biết.
Cuối cùng, vô số lần luân hồi của tôi đã khiến những điều như vậy trở nên vô nghĩa.
Không có gì sẽ thay đổi trong tương lai dù tôi có biết hay không.
Giả vờ vẻ mặt bối rối khi tôi hỏi lại, Yuria nhìn tôi với ánh mắt khó tin.
Có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy thấy một biểu cảm như vậy từ tôi.
Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi không xin lỗi, điều này có lẽ xa lạ đối với cô ấy.
Cuộc đời tôi luôn gắn liền với việc xin lỗi vì những hành động mà tôi thậm chí không nhớ và chịu trách nhiệm cho những điều mà tôi không cần phải làm.
Nhưng tôi không còn định sống như vậy nữa.
Với tiếng bước chân nặng nề, cô ấy lướt qua người hầu để đứng trước mặt tôi, ánh mắt của Yuria khá dữ tợn.
Đôi mắt xanh biếc của cô ấy dường như luôn chứa đựng sự khinh miệt và căm ghét chực trào ra, nên tôi không bao giờ có thể dễ dàng đối mặt với Yuria.
Đương nhiên, đó là chuyện của quá khứ. Mặc dù tôi đã sống như một kẻ vô lại, nhưng bản thân tôi hiện tại không phạm phải tội lỗi lớn nào.
Chỉ những lỗi lầm nhỏ, cùng lắm chỉ đáng bị khiển trách – quá nhỏ nhặt để gọi là tội lỗi.
Vì vậy, thái độ của tôi rất tự tin.
Con dao vẫn còn trong tay từ lúc cắt bít tết, tôi đối mặt với ánh mắt của Yuria đang đứng trước mặt tôi.
“Cậu đã trở nên trơ trẽn đến mức không thể xin lỗi sao? Cậu định trở nên xấu xí đến mức nào nữa đây, Robert Taylor?”
“Tôi không có ý định trở nên xấu xí. Tôi chỉ đơn thuần cho rằng việc trực tiếp thưa chuyện với Công tước là phù hợp hơn.”
“Ha, từ khi nào cậu lại coi trọng phép tắc đến vậy? Nếu cậu cho rằng nó quan trọng đến thế, vậy tại sao cậu lại không-”
“Kể từ hôm nay.”
Tôi trả lời lạnh lùng nhưng bình tĩnh. Tôi nhận ra rằng tốt hơn hết là không có cảm xúc gì đối với Yuria.
Tôi không cảm thấy thương hại hay căm ghét cô ấy.
Không sợ hãi cũng không ghét bỏ – chỉ là hoàn toàn không có cảm xúc.
Đối với tôi, Yuria Taylor đơn giản là chị gái tôi và là tiểu thư của gia tộc. Không hơn không kém.
Không có khả năng hay chỗ trống để cô ấy là bất cứ điều gì khác. Trong chốc lát, Yuria nhìn tôi trống rỗng.
Ánh mắt thường sắc bén của cô ấy dường như lóe lên trong giây lát trước khi trở lại như cũ.
“Tôi định làm như vậy.”
“…Tôi sẽ cho rằng giác quan của cậu đã bị rối loạn vì ngủ quá muộn. Cậu đã lăng mạ và khiển trách chính người hầu đã tận tâm giúp đỡ cậu – người duy nhất làm việc siêng năng vì cậu.”
Siêng năng, cô ấy nói. Tôi nghi ngờ liệu một người hầu xông vào phòng chủ nhân của mình và phục vụ đồ ăn thừa nguội lạnh có thực sự siêng năng hay không.
Vai Renold rụt lại khi mắt chúng tôi chạm nhau.
Vậy là ít nhất một chút lương tâm vẫn còn sót lại. Nhưng tôi không cảm thấy thích thú.
Rõ ràng Yuria không hề có một chút hứng thú nào với tôi với tư cách một con người.
Tuy nhiên, lần này tôi không thể hành động trơ trẽn như trước.
Nếu tôi nhắc đến người hầu ở đây, tôi sẽ mất đi con cờ duy nhất mà tôi còn có thể lợi dụng.
Thay vì trút giận lên tôi, cô ấy có thể trút giận lên người hầu và bảo ông ta rời đi.
Rồi cô ấy có thể sẽ cử một trong những người của mình đến giám sát tôi.
Tôi đã trải qua điều đó đủ lần rồi. Vì vậy, thay vì phản bác khi đối mặt với ánh mắt giận dữ của Yuria, tôi lịch sự cúi đầu chào cô ấy.
“Xin lỗi vì đã gây ra phiền nhiễu.”
“Cái gì?”
“Lẽ ra tôi nên cẩn trọng hơn trong hành động của mình, nhưng tôi đã mắc lỗi gây ra sự phiền nhiễu vào sáng sớm. Tôi mong cô có thể rộng lượng thông cảm.”
Không có sự biến đổi nào trong giọng nói của tôi.
Ngay cả khi tôi nói ra những lời đó, tôi biết chúng thiếu chân thành, nhưng dù sao thì đây cũng không phải là những lời nói xuất phát từ trái tim.
Tôi chỉ đơn thuần cúi đầu một lần, một cử chỉ không lời để cho qua mọi chuyện.
Tại sao tôi lại là người phải xin lỗi vì đã khiển trách người hầu của cô ấy?
Khi cô ấy nhìn tôi trống rỗng, tôi quay lưng lại với cô ấy, thêm một câu nữa:
“…Tiểu thư.”
Trong quá khứ, tôi có thể đã gọi cô ấy là chị, một từ ngữ thân mật.
Nhưng sự gần gũi như vậy không còn phù hợp với chúng tôi nữa. Mối quan hệ của chúng tôi đã trở nên quá rối ren để gỡ bỏ.
Yuria không ngăn tôi khi tôi rời khỏi khu vực ăn uống, bữa ăn của tôi còn dang dở.
Cô ấy chỉ nhìn tôi với đôi mắt chao đảo, khi những bước chân của tôi không hề mang một chút do dự nào.
◇◇◇◆◇◇◇