"Ruby... em đang nói gì vậy?"
Frey, với vẻ mặt trống rỗng nhìn Ruby, gượng cười và nói.
"Em đùa phải không? Đây là một trò đùa, đúng chứ?"
"Frey."
"Tại sao anh lại đột nhiên phải giết em? Đừng đùa về chuyện đó chứ."
Vừa nói, anh vừa vội vàng ôm chầm lấy Ruby và bắt đầu nói.
"Anh chỉ vừa mới lấy lại được ký ức. Sau vô số vòng lặp, cuối cùng anh cũng nhớ ra em... vậy mà giờ em lại muốn anh giết em sao?"
"..."
"Bây giờ tất cả những gì còn lại là làm cho em hạnh phúc thôi, Ruby."
Má của Frey cọ vào má Ruby.
Đó là một cử chỉ trìu mến mà họ thường làm từ khi còn nhỏ trong vòng lặp số không.
Bình thường, đó là một hành động mềm mại và dịu dàng, nhưng bây giờ nó lại chứa đầy sự khẩn thiết đến tuyệt vọng.
"Ruby, đừng đùa nữa... chúng ta hãy nghĩ xem nên làm gì sau khi Thử Thách kết thúc đi."
"Ư..."
Nhận lấy những cử chỉ trìu mến của Frey, Ruby cắn môi nuốt nước mắt khi những ký ức về quá khứ của họ ùa về.
"Chúng ta có thể quay lại cửa hàng kem mà chúng ta đã đến khi còn nhỏ, ở trong một quán trọ, và xem một vở kịch."
"Frey..."
"Chúng ta có thể sống cùng nhau tại học viện. Đừng lo lắng về những gì người khác nghĩ. Hãy hạnh phúc, dù chỉ trong một năm. Được không?"
"Làm ơn, hãy nghe em nói... làm ơn."
Ruby dùng hai tay ôm lấy má Frey.
- Xoạt, xoạt...
Frey theo bản năng nhắm mắt lại và cọ má vào tay cô.
"Anh đúng là giống một con mèo thật."
Nhìn thấy anh hành động y hệt như thời thơ ấu, Ruby cười trong nước mắt và nói tiếp.
"Frey, anh phải giết em để kết thúc Thử Thách Thứ Tư."
- Xoạt, xoạt, xoạt...
"Giống như việc các nữ chính giết anh là câu trả lời đúng trong các Thử Thách trước, thì bây giờ việc anh giết em chính là câu trả lời đúng."
- Xoạt...
"Anh phải giết em, Frey. Đó là cách duy nhất để tiến về phía trước."
"Ưm."
Frey, vẫn đang cọ má vào tay Ruby, bắt gặp ánh mắt cô khi cô giữ chặt khuôn mặt anh.
"Anh biết rõ rằng Thử Thách sẽ không kết thúc ngay cả khi người khác giết em, đúng không?"
"Ưm..."
"Đúng vậy. Vì vậy, anh phải giết em. Bằng cách giết em, người vẫn mang trong mình vận mệnh của Ma Vương, anh sẽ chấm dứt không chỉ Thử Thách này mà là toàn bộ bi kịch này."
Nghe điều này, nước mắt chảy ra từ đôi mắt của Frey, lặng lẽ thấm ướt tay Ruby.
"Đồ ngốc. Anh cũng đã định làm điều này mà. Anh biết đó là điều không thể tránh khỏi, vậy tại sao anh lại khóc?"
"Ruby, anh không thể. Anh không thể giết em. Không bao giờ."
"Đừng yếu đuối. Anh là Anh Hùng, còn em là Ma Vương."
"Anh không quan tâm. Anh sẽ không làm! Anh sẽ không làm! Anh sẽ không làm!!!"
Tiếng hét của Frey vang vọng khắp nơi.
Nhiệm vụ cuối cùng
Hiến tế (0/1)
Cùng lúc đó, cửa sổ nhiệm vụ bắt đầu rung lên như thể đang thúc giục họ.
"..."
Nhìn thấy cửa sổ nhiệm vụ, một nỗi buồn sâu thẳm tràn ngập trong đôi mắt Ruby.
"Frey, đừng có những suy nghĩ tồi tệ sau khi Thử Thách kết thúc, được chứ?"
"Anh không giết em. Anh sẽ không. Anh sẽ không giết em."
"Anh sẽ không hèn nhát bỏ rơi các nữ chính khác, em gái và cha của mình, phải không? Anh còn có những người mà anh phải chịu trách nhiệm."
"Anh không quan tâm. Chẳng sao cả. Anh không giết em. Không bao giờ."
Frey, bịt tai lại, lắc đầu nguầy nguậy.
- Chát...!
"Ư."
Thấy Frey hỗn loạn như vậy, Ruby nhắm chặt mắt và tát vào má anh.
"Tỉnh lại đi, Frey."
Ruby, giữ cả hai tay anh, dõng dạc tuyên bố.
"Nếu em hy sinh ở đây, mọi người đều có thể được hạnh phúc."
"..."
"Em sẽ sống tốt ở thế giới ngầm, nên đừng lo cho em. Anh biết em mạnh thế nào mà, phải không? Chinh phục thế giới ngầm sẽ dễ như trở bàn tay thôi."
Cô mỉm cười khi nói điều này.
Nhưng đôi mắt cô vẫn run rẩy.
"Đừng nói dối..."
"..."
Nếu một con quỷ như cô chết đi, cô sẽ đến luyện ngục. Nhưng bị Frey giết có nghĩa là linh hồn cô sẽ bị hủy diệt vĩnh viễn.
"Ngay cả bây giờ... em cũng đang cố gắng gượng..."
Frey, mơ hồ cảm nhận được điều này, bám lấy Ruby và không chịu buông ra.
"..."
Thời gian bắt đầu trôi qua trong im lặng.
"Frey, chúng ta hẹn hò một chuyến nhé?"
Khi Frey dần nhận ra thực tại họ đang đối mặt, Ruby nhẹ nhàng thì thầm.
"...?"
"Chúng ta mở mặt dây chuyền ra một lần nữa nhé?"
Ruby, nhìn quanh căn phòng thiếu sáng, nói.
"Trước khi chúng ta kết thúc mọi thứ, hãy cùng nhau thực hiện một chuyến đi cuối cùng."
"..."
"Về quá khứ."
Vẻ mặt vô hồn của Frey bắt đầu lặng lẽ dao động.
.
.
.
.
.
Ruby và Frey lại mở mặt dây chuyền, bước vào ảo ảnh của quá khứ.
Lần này, thay vì đi theo phiên bản trẻ hơn của mình, họ lang thang khắp thế giới bên trong ảo ảnh.
"Phụt, vui thật đấy."
"Ừ... đúng là vậy."
Họ xem một vở kịch mà họ từng xem rất thường xuyên.
"Lâu lắm rồi nhỉ. Cửa hàng kem yêu thích của chúng ta, nơi si-rô được thêm miễn phí."
"..."
Mặc dù không thể ăn, họ vẫn ghé thăm cửa hàng kem yêu thích của mình.
"Nhìn kìa! Một quán trọ! Chúng ta từng bị Serena hiểu lầm khi cô ấy thấy chúng ta đi ra từ đó."
Họ thậm chí còn ghé thăm quán trọ nơi họ thường đến để ăn bánh mì và súp.
"Frey, làm sao anh giữ được điểm số của mình vậy? Em học không giỏi lắm, nên em đã dùng ảo thuật để gian lận... Anh cũng làm vậy à?"
"..."
"Không đời nào, anh thông minh như Serena mà."
Sau khi lang thang qua nhiều nơi khác nhau, cuối cùng họ cũng đến học viện.
"Sân sau. Em đã muốn có nụ hôn đầu tiên ở một nơi như thế này, nhưng cuối cùng chúng ta mới làm được."
"Mấy con tinh linh mèo đó vẫn hoạt bát như ngày nào... Nghĩ lại thì, học viện đầy rẫy tinh linh. Em đã muốn bắt và nuôi một con... Ồ, mà em đã nuôi rồi."
"Ký túc xá... Khi em còn là hầu gái, chúng ta thường ngủ cùng nhau ở đó. Lẽ ra em nên tỏ tình lúc đó."
Khi họ lang thang quanh nơi chứa đầy ký ức của ba năm, Ruby không ngừng nói.
"Anh nghĩ sao, Frey?"
Cô hỏi, liếc nhìn Frey.
"..."
Vẻ mặt của Frey vẫn vô hồn, đôi mắt anh không còn chút sinh khí.
Ngay cả những giọt nước mắt anh từng rơi cũng đã khô cạn, và anh dường như đã vượt qua ngưỡng hoảng loạn, suy nghĩ của anh giờ đây đã đóng băng.
Sau nhiều năm chứng kiến anh suy sụp và bản thân cũng từng cảm thấy như vậy, Ruby hiểu quá rõ tình trạng hiện tại của Frey.
Không thể tiếp tục thế này được.
Cô có thể hình dung rõ ràng Frey sẽ trở thành người như thế nào nếu anh giết cô bây giờ, và những hành động mà anh có thể làm sau đó.
Vì vậy, dù đã bước vào ảo ảnh này, nó vẫn chỉ là một ảo ảnh.
Đôi mắt và biểu cảm của Frey chỉ dao động lúc đầu; bây giờ, chúng không có dấu hiệu thay đổi.
"Anh có nhớ nơi này không, Frey?"
"...A."
"Đó là nơi yêu thích của chúng ta. Chúng ta đã đi dã ngoại, cắm trại và chơi đuổi bắt ở đây..."
Sau nhiều cân nhắc, Ruby đã đưa Frey đến điểm đến cuối cùng của họ.
"Những vì sao ở đây luôn đẹp."
Trên một ngọn đồi gần Dinh thự Ánh Sao, nơi có một làn gió dễ chịu nhẹ nhàng thổi qua.
Nắm tay nhau như ngày xưa, Ruby và Frey ngắm nhìn bầu trời đêm.
"Trong vài phút nữa, chúng ta sẽ trở lại thực tại, nơi Thử Thách vẫn đang tiếp diễn."
Lời cô nói là sự thật.
Thế giới ảo ảnh bên trong mặt dây chuyền tóm tắt những cảnh quan trọng, cho phép họ chỉ ở lại trong vài giờ.
Cô đã cố gắng tiết kiệm thời gian nhất có thể, nhưng việc thay đổi kế hoạch và đến đây đã tốn khá nhiều thời gian.
Nếu cô muốn lay động trái tim Frey để anh giết cô và đảm bảo anh không đưa ra bất kỳ lựa chọn cực đoan nào sau đó, cô không thể bỏ lỡ cơ hội cuối cùng này trên ngọn đồi.
"Em có một món quà cuối cùng cho anh."
Ruby đưa tay về phía Frey khi cô nói.
- Lách tách, lách tách...!
Khoảnh khắc tay cô chạm vào vai Frey, những tia lửa nhỏ bắt đầu hình thành.
Đang chuyển giao Hệ Thống Trợ Giúp...
"Để đề phòng, em đã hỏi trước rồi. Hóa ra Hệ Thống Trợ Giúp có thể chuyển giao được."
Hệ thống cô nhận được từ Ma Thần.
Bây giờ, nó không còn cần thiết với cô nữa.
Khi Ruby bắt đầu chuyển giao hệ thống cho Frey, cô nắm lấy má anh và kéo nhẹ trong khi anh đang ngơ ngác nhìn cô.
"Sau khi tặng anh một món quà để tiến về phía trước, tốt hơn hết là anh đừng làm điều gì dại dột, được chứ?"
"...Ruby."
Cuối cùng, Frey cũng lên tiếng, giọng anh nứt vỡ và khô khốc.
"Em là viên ngọc quý của anh. Vậy, em định đi đâu?"
"..."
"Đừng đi. Hãy ở bên cạnh anh..."
Frey, nắm lấy tay Ruby, áp nó vào ngực mình và cúi đầu.
"Anh xin lỗi vì đã nhận ra quá muộn... Anh sẽ bù đắp cho em... Anh sẽ dành cho em nhiều tình cảm hơn nữa..."
Ruby, nhẹ nhàng vuốt ve anh, khẽ ngắt lời anh.
"Trong Hệ Thống Trợ Giúp này, anh có thể đặt câu hỏi cho chính hệ thống. Hầu như bất kỳ câu hỏi nào, và anh sẽ nhận được câu trả lời."
"..."
"Nhưng câu hỏi càng quan trọng, nó sẽ càng tiêu tốn nhiều sức mạnh và năng lượng. Vì vậy hãy cẩn thận, được chứ?"
Nói xong, Ruby một lần nữa trấn tĩnh lại.
"Đừng ghét bỏ bản thân, Frey."
Sau đó, nhớ lại một ký ức sống động, cô để lại cho anh một thông điệp cuối cùng.
"Khi mọi chuyện kết thúc, hãy giữ kín sự thật và tìm lấy hạnh phúc. Một người bị lịch sử căm ghét là đủ rồi."
Đây là những lời Frey đã nói với cô vào đêm anh bắt đầu sa ngã trước Ngoại Thần trong vòng lặp số không.
"...Cuối cùng, sẽ luôn có hy vọng."
Với những lời đó, Ruby đứng dậy.
- Tí tách...
Mặc dù cô đã tự dặn lòng phải cứng rắn, nước mắt lại bắt đầu tuôn rơi từ đôi mắt cô.
Nếu Frey thấy cô như thế này, nó sẽ phá hỏng mọi nỗ lực thuyết phục của cô.
"Anh phải hạnh phúc nhé... Frey."
Hy vọng được gặp Roswyn, Serena và Aria lần cuối trước khi bị hủy diệt, Ruby hướng về phía dinh thự.
"..."
Frey ngồi một mình trên đồi một lúc lâu sau đó.
"...Hệ thống trợ giúp, ta có một câu hỏi."
Khi mặt dây chuyền bắt đầu phát sáng, anh đột ngột đứng dậy và nói.
.
.
.
.
.
- Ầm, ầm...!
Chàng trai và cô gái, được bao bọc trong ánh sáng, trở về từ chuyến đi ngắn ngủi đến tầng hầm đầy xúc tu.
- Tận hưởng cuộc đào tẩu tình yêu của các ngươi rồi chứ?
Con mắt, đang quan sát họ, nheo lại và hỏi.
- Nếu muốn, ta có thể cho các ngươi làm thêm vài lần nữa. Xem khá là thú vị đấy.
"Câm miệng."
Ruby, nhìn chằm chằm vào con mắt với giọng nói lạnh lùng, rồi nhìn sang Frey đang đứng trước mặt cô.
"..."
Anh trông còn kiệt sức hơn trước, như thể một cơn gió nhẹ cũng có thể làm anh tan vỡ.
"Anh đã quyết định rồi, Frey."
Nhưng Ruby nhìn Frey với vẻ mặt nhẹ nhõm.
"Ơn trời..."
Anh không còn rơi nước mắt như trước, cũng không còn ánh nhìn vô hồn.
Thay vào đó, anh nhìn Ruby với vẻ mặt quả quyết và đôi mắt đầy quyết tâm.
"Frey, thật ra, em còn một điều ước nữa."
"...Là gì vậy?"
Thấy anh như vậy, Ruby, giờ đã cảm thấy yên tâm, nói ra điều ước thứ hai mà trước đó cô không dám nhắc đến, vì sợ nó sẽ phản tác dụng.
"Cho em tên của anh."
"Tên của anh? Ý em là sao?"
"Cho em họ của anh."
Ruby lắc đầu một cách gượng gạo, rồi nói với một nụ cười rạng rỡ.
"Cha mẹ em, như anh biết đấy, là đồ rác rưởi... Họ thậm chí còn không cho chị em em họ của họ."
"Vậy nên em chỉ có tên là Ruby."
"Vâng... Vì vậy, khi mọi chuyện kết thúc, anh có thể... có lẽ thêm em vào sổ hộ khẩu của gia đình anh được không?"
Ruby nói với một nụ cười buồn, chân di di trên đất.
"Em muốn trở thành Ruby Raon Starlight."
"..."
"Luôn luôn. Từ khi em còn nhỏ. Trở thành một nữ công tước nghe ngầu mà, phải không? Hehe."
Ruby cười một cách ngượng nghịu.
Nhưng nước mắt đang chảy dài trên má cô.
"Không, giờ nghĩ lại thì đó là một ý tưởng ngớ ngẩn! Nếu anh đưa một Ma Vương vào sổ hộ khẩu, mọi người sẽ nhìn anh một cách kỳ lạ..."
- Cộc, cộc...
"Và... con cháu sau này... ờ, thì."
Ruby, lảm nhảm một cách lo lắng, im bặt khi Frey tiến đến gần cô với vẻ mặt quyết đoán.
"..."
Ruby nhìn anh với khuôn mặt đầy cảm xúc lẫn lộn.
"...Tạm biệt, ngôi sao tỏa sáng của em."
Nhưng biểu cảm cuối cùng trên khuôn mặt cô là một nụ cười dịu dàng.
- Vút...
Khi Frey giơ cao thanh kiếm trước mặt cô, những giọt nước mắt rơi xuống từ đôi mắt Ruby lấp lánh như những vì sao.
"Tạm biệt, viên ngọc quý của anh."
Cô cố gắng nhìn Frey cho đến giây phút cuối cùng, nhưng khi thanh kiếm vung xuống, cô nhắm chặt mắt lại.
Nếu có kiếp sau... chúng ta hãy gặp lại nhau.
- Phập...!
Với suy nghĩ cuối cùng đó, âm thanh của thanh kiếm đâm sâu vào một cơ thể vang lên.
Và rồi, sự im lặng kéo dài một lúc.
.
.
.
.
.
...?
Ruby, người đang nhắm chặt mắt chờ đợi cái kết, nhận thấy điều gì đó kỳ lạ chỉ vài giây sau đó.
Tại sao mình không cảm thấy đau đớn gì cả?
Cô đã nghe rõ ràng tiếng kiếm đâm vào cơ thể mình. Vậy tại sao cô lại không cảm thấy đau?
Chẳng lẽ mình đã chết rồi sao?
Nhưng nếu vậy, những cảm giác từ xung quanh quá sống động để có thể là thật.
"Cái..."
Khi Ruby đang suy ngẫm về tình huống kỳ lạ, cô cảm thấy một sự bất an đột ngột và từ từ mở mắt ra.
"...Cái gì?"
Trước mắt cô, một cảnh tượng không thể tin được hiện ra.
"Ha ha."
Frey đang mỉm cười với cô.
Cảnh báo: Anh Hùng, không.
Cảnh báo: Mọi người đang cố ngăn cản anh.
Cảnh báo: Các chị xinh đẹp nói nếu anh làm vậy, ngay cả việc phục hồi linh hồn cũng sẽ không thể.
Cảnh báo: Em xin lỗi, em sẽ làm tốt hơn, em xin lỗi, làm ơn hãy suy nghĩ lại một lần nữa.
Cảnh báo: Anh Hùng, làm... ơn
Một cửa sổ trò chuyện trôi nổi trong không trung.
Đối tượng Thử Thách Thứ Tư: Ruby, và anh.
Phớt lờ cửa sổ trợ giúp đang nhấp nháy bên cạnh, Frey chỉ nhìn vào Ruby.
"Frey...?"
"Khụ, khụ... chết tiệt..."
Thanh kiếm của chính anh đã đâm vào tim anh.
"Anh...?"
"Tay anh... trượt..."
Anh mỉm cười dịu dàng với Ruby đang hoang mang khi nói, máu bắt đầu trào ra từ miệng anh.
Ma lực tinh tú bao bọc quanh thanh kiếm lan ra khắp cơ thể anh, phá hủy nội tạng của anh.
Nhiệm vụ cuối cùng
Hiến tế (1/1)
"...Không... không, không, KHÔNG, KHÔNG!!!"
Cuối cùng cũng hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình hình, Ruby hét lên và lao về phía anh.
- Rắc...
Đồng thời, một cửa sổ hệ thống khổng lồ xuất hiện trên bầu trời.
[Thử Thách Thứ Tư Đã Kết Thúc.]
Theo một cách không ai có thể lường trước được, Thử Thách Thứ Tư lặng lẽ đi đến hồi kết.