Ngay khi trời sáng, nhóm của Frey rời quán trọ ở bến cảng và bắt đầu tìm một con tàu để nhanh chóng trở về căn cứ của họ tại Đế quốc.
Mặc dù Irina có thể sử dụng dịch chuyển tức thời, nhưng điều đó quá rủi ro cho linh hồn bất ổn của Frey.
Trong khi nhóm của Frey đang bận rộn, Tổ đội Anh hùng đang ẩn náu trong khu rừng gần bến cảng lại bị hạn chế hoạt động.
Quá nhiều người đã rơi vào hoảng loạn sau khi nhớ lại sự thật.
Tuy nhiên, họ không thể cứ ngồi yên mà không làm gì.
Lợi dụng bầu không khí hỗn loạn, những người nhớ lại được vài mảnh ký ức về sự thật của Frey và thế giới đã bí mật tập trung tại một phòng họp tạm thời.
“…”
Trước tình hình này, không ai muốn tùy tiện lên tiếng.
“Kết luận là… những ký ức mà chúng ta nhớ lại có lẽ là sự thật.”
Người phá vỡ sự im lặng kéo dài là Arianne, bạn thuở nhỏ của Irina.
“Tất cả mọi người đều đã nghe đoạn ghi âm từ thiết bị nghe lén mà tôi và Alice đã làm.”
Là nữ phụ có ít liên hệ nhất với Frey, Arianne là người ít bị ảnh hưởng bởi cơn hoảng loạn nhất và bắt đầu cuộc họp thay cho các nữ phụ khác đang rối trí.
“Dĩ nhiên, ký ức của chúng ta có khác nhau. Và nhiều người trong Tổ đội Anh hùng không nhớ lại được gì cả.”
“…”
“Nhưng nếu chúng ta nhìn vào những điểm chung của những người đang tập trung ở đây, câu chuyện sẽ trở nên rõ ràng hơn.”
Arianne cắn môi và nói.
“Tôi tin rằng những người trong chúng ta đã nhớ lại ký ức đều đã, dù vô tình hay hữu ý, nhận được ân huệ hoặc gây ra tổn hại cho Frey.”
“…”
“Không phải sao, mọi người?”
Khi cô hỏi với vẻ mặt u ám, sắc mặt của mọi người bắt đầu méo đi.
“Frey là Anh hùng Đồng tiền, và anh ấy là người đã trả học bổng cho những sinh viên năm hai như tôi và cứu các tân sinh viên…”
Người đầu tiên lên tiếng trong số họ là Alice.
“Và tôi, không hề biết điều này, đã đâm anh ấy bằng kiếm của mình mỗi tuần. Anh ấy thậm chí còn làm vậy để làm suy yếu Lời nguyền Chinh phạt của tôi.”
Alice nói với vẻ mặt đẫm nước mắt, hai tay nắm chặt.
Đôi tay cô lúc nào cũng vấy máu và cô nhận thức được sự thật đó.
Nhưng gần đây, cô đã cố gắng bù đắp tất cả để chuẩn bị trở thành thư ký cho anh hùng của mình sau khi tốt nghiệp.
Chỉ là người cô căm ghét nhất lại chính là người đã cứu cô suốt thời gian qua.
- Tí tách…
Móng tay cô cắm sâu vào lòng bàn tay, và cả dòng máu quen thuộc lẫn những giọt nước mắt xa lạ đều nhỏ xuống bàn.
“Đó không chỉ là một cơn ác mộng sao? Vậy… còn gia đình tôi thì sao? Cha tôi thì sao?”
“…”
“Tôi không thể chấp nhận được. Cho đến khi có kết quả điều tra…”
Người tiếp theo lên tiếng là Eurelia.
Theo cơn ác mộng mà cô nhớ lại, gia đình cô về cơ bản là nguồn gốc của mọi chuyện.
“Tôi không thể tin–”
- Bíp… bíp… bíp…
“…Cái gì?”
Vẻ mặt cô, vốn đang tuyệt vọng phủ nhận mọi thứ, trở nên tan nát khi một báo cáo bắt đầu truyền đến từ pha lê liên lạc của cô.
“…”
Nhưng không ai trong số họ muốn biết hay nghĩ về nội dung của bản báo cáo.
Họ đang phải vật lộn để tự mình xử lý sự thật, không còn chút sức lực nào để lo lắng cho người khác.
“Ư, hức…”
“…Nng?”
Phòng họp lại chìm vào im lặng, chỉ còn lại tiếng rên khẽ của Thánh kỵ sĩ trẻ tuổi nhất với đôi mắt vàng và Miho, người đã nhớ lại ký ức nhưng vẫn đang cố gắng nắm bắt tình hình.
“Tôi… là kỵ sĩ hộ tống của cậu ấy sao?”
Trong bầu không khí đáng sợ đó, Vener lặng lẽ lên tiếng.
“Lý do tôi không thể thề trung thành với bất kỳ ai… có phải là vì thế không?”
“…”
“Không, không thể nào.”
Kinh hãi và run rẩy hơn bất kỳ ai, Vener đứng bật dậy, thở hổn hển.
Những ký ức đang dần hồi phục của cô bắt đầu ùa về cùng một lúc.
Nhớ lại việc bắt cóc Frey lúc nhỏ. Khoảnh khắc cô nhận ra sự thật về gia đình mình ở đó.
Frey tha thứ cho cô, và Frey bé nhỏ thể hiện tình cảm và sự tinh nghịch với cô mỗi ngày tại dinh thự.
Lúc đầu, cô không thể thích nghi, nhưng mỗi khi Frey vui vẻ gọi cô là kỵ sĩ hộ tống của mình, trái tim cô lại ấm lên một cách tinh tế.
Và rồi.
Cô nhớ lại khoảnh khắc mình lao ra để bảo vệ Phu nhân Starlight và Frey khỏi một kẻ tấn công bí ẩn.
“A, a…”
Một khi ký ức bắt đầu trỗi dậy, chúng cứ thế tiếp diễn như một bức tranh toàn cảnh.
“Thiếu gia?”
“Vener…!”
Vài ngày sau cuộc tấn công, cô tỉnh dậy và thấy Frey đang ngủ gật bên giường mình.
Khoảnh khắc nghe thấy giọng cô, Frey tỉnh dậy với vẻ mặt vui mừng và dụi má vào cô.
“Cô vẫn là kỵ sĩ hộ tống của tôi. Không ai có thể thay thế cô.”
Sau khi nghe những lời đó, cô quyết định sống cuộc đời mình với tư cách là kỵ sĩ của cậu.
Có rất nhiều tình tiết xảy ra sau đó.
Ký ức về việc một mình hạ gục những tên cướp cố gắng bắt cóc Frey. Lần cô tham gia một cuộc phiêu lưu kéo dài vài tuần với Frey, người đột nhiên muốn khám phá.
Những ngày tháng chiến đấu bí mật chống lại Isolet mờ ám, kẻ liên tục nhắm vào Frey trẻ tuổi khi cô trở thành giáo sư tại học viện.
Những trò đùa trẻ con và những buổi hẹn hò mà Frey thường có với Ruby khiến cô cảm thấy ghen tị một cách tinh tế.
Và chuyến đi mà cô đã thực hiện cùng Frey, Ruby và bạn bè của họ khoảng một năm trước khi vào học viện.
“Vener, học viện về nguyên tắc chỉ cho phép một người hầu, nên…”
“Tôi sẽ bắt đầu làm giáo sư tạm thời tại học viện vào ngày mai, Thiếu gia.”
“…???”
Cô đã hy sinh tuổi trẻ của mình để theo sau Frey như thanh kiếm của cậu, và cuối cùng thậm chí còn nhận một chức giáo sư tạm thời tại học viện để được ở bên cạnh cậu.
Tóm lại, những ký ức ùa về đủ để viết thành một cuốn sách với những khoảnh khắc vui vẻ và quý giá mà họ đã chia sẻ.
- Lảo đảo, lảo đảo…
Sững sờ, Vener đứng bất động trong lều trước khi loạng choạng bước về phía trước.
“Cô đi đâu vậy?”
“Tôi cần phải sửa chữa mọi chuyện ngay lập tức. Sửa chữa tất cả những điều này, với tư cách là kỵ sĩ trung thành của cậu ấy–”
“Cô nghĩ chúng ta có thể làm gì nếu đi ngay bây giờ?”
“Cái gì?”
“Trong bảy ngày nữa… cậu ấy sẽ chết.”
Những lời quyết tâm của Vener chùn lại khi nghe thấy điều này, và cô ngồi phịch xuống ghế.
“Không, bây giờ là sáu ngày.”
Arianne nghiến răng, nhìn Vener đang run rẩy và lẩm bẩm.
“Chúng ta… vẫn chưa làm được gì cho cậu ấy cả.”
Dù có ít liên hệ với Frey, cô không thể thờ ơ do bản tính tốt bụng của mình.
“Chúng ta cần tìm cách. Cứ ngồi đây cũng chẳng giúp được gì, phải không? Vậy nên…”
Lấy hết can đảm, Arianne lên tiếng, cố gắng vực dậy tinh thần cả nhóm.
“Có chuyện lớn rồi!”
Nhưng lời nói của cô đã bị át đi bởi một học sinh hoảng hốt xông vào phòng họp.
“A-Aishi đang hành động rất lạ!”
“Cái gì?”
Vẻ mặt của mọi người đều chuyển sang ngạc nhiên và lo lắng.
“…”
Ngoại trừ Aria, người ngồi đó, tái nhợt và im lặng như một xác chết.
.
.
.
.
.
“Làm ơn… trả lời… làm ơn…”
Vài phút trước đó.
“Làm ơn… làm ơn…”
Aishi, người không tham dự cuộc họp bí mật của những người đã nhớ lại ký ức, đang điên cuồng cố gắng thực hiện một cuộc gọi từ phòng mình.
- Bíp! Bíp!
“…!”
Đôi mắt cô mở to khi tín hiệu cuối cùng cũng kết nối được.
“Liên lạc với pháp sư triều đình ngay lập tức. Ngay bây giờ.”
- …Công chúa?
“Phải, là ta. Vậy nên nhanh lên! Nhanh lên!”
Cô cao giọng, hét vào pha lê liên lạc, khi giọng nói giật mình đáp lại.
- Thần xin lỗi, nhưng điều đó là không thể.
Nhưng rồi, giọng nói đó truyền đi một sự thật gây sốc.
- Pháp sư triều đình hiện đang bị giam trong ngục tối hoàng gia.
“Cái gì?”
- Thần xin lỗi vì không thể thông báo cho người do tính chất bí mật của vụ việc, thưa Công chúa.
“Tại sao… tại sao ông ta lại ở trong tù?”
Vẻ mặt của Aishi chuyển sang hoài nghi khi giọng nói từ pha lê bắt đầu giải thích bằng một giọng điệu u ám.
- Ông ta bị buộc tội phản quốc và âm mưu thí quân.
“Ph-phản quốc? Âm mưu thí quân?”
- Theo các báo cáo, ông ta đã biết có một viên pha lê ma thuật được chôn dưới lòng đất của vương quốc từ rất lâu. Tất cả những phép thuật kỳ diệu mà ông ta thực hiện đều là mượn từ viên đá đó.
Đôi mắt Aishi bắt đầu run rẩy.
- Ông ta đã giả vờ là một nhà tiên tri mượn sức mạnh từ viên pha lê ma thuật dưới lòng đất, và sau đó ông ta tìm kiếm sức mạnh lớn hơn. Ông ta đã âm mưu với Giáo hội để chiếm đoạt vương quốc.
“Ôi…”
- Vụ việc chợ nô lệ gần đây liên quan đến hoàng gia cũng là một phần trong kế hoạch của ông ta. Và ông ta còn có những âm mưu độc ác hơn nữa.
Tâm trí Aishi bắt đầu trống rỗng.
- Trong số những kế hoạch đó có một âm mưu nhằm thao túng người theo ý muốn của ông ta.
Người đã tử tế và quan tâm cô từ khi còn nhỏ, người luôn chiều theo những ý thích bất chợt của cô.
Người duy nhất cô nghĩ mình có thể tin tưởng.
Những mối quan hệ vốn đã ít ỏi của cô đang tan thành từng mảnh.
- Người đưa ra báo cáo quyết định không ai khác chính là Anh hùng Đồng tiền. Thần nghe nói rằng ngài ấy có quen biết với người, thưa Công chúa…
“Anh hùng Đồng tiền…”
- Người phi thường đó gần đây đã gửi cho chúng thần bằng chứng và điểm yếu về mối quan hệ giữa Giáo hội và pháp sư triều đình. Nhờ ngài ấy, chúng thần đã có thể bắt và giam giữ thành công pháp sư triều đình.
“Nếu là Anh hùng Đồng tiền…”
Đôi tay Aishi bắt đầu run lên.
- Thật sự ngài ấy là một phước lành cho vương quốc của chúng ta. Ngài ấy cũng là người đã thông báo cho chúng ta về viên pha lê ma thuật. Nhà vua rất muốn gặp ngài ấy. Nếu người liên lạc được với ngài ấy, xin hãy mời ngài ấy…
Ký ức của cô lúc này đã phần nào được khôi phục.
Điều đó có nghĩa là cô biết danh tính thực sự của Anh hùng Đồng tiền.
“Ta phải liên lạc với anh ấy bằng cách nào đó. Ngay bây giờ.”
- Thần không hiểu ạ? Thần có thể hỏi lý do không…
“Ta có một câu hỏi liên quan đến ma thuật. Đó là một lời nguyền phải được giải quyết trong vòng vài ngày. Làm ơn, chuyện này rất khẩn cấp…”
- Haiz. Hãy nghe kỹ đây, thưa Công chúa.
Aishi, người đang nói một cách khẩn trương hơn bao giờ hết, lắng nghe một cách trống rỗng giọng nói phát ra từ quả cầu pha lê.
- Người đó là một kẻ lừa đảo.
“Một kẻ lừa đảo?”
- Ông ta không có kiến thức hay khả năng ma thuật nào cả. Ông ta chỉ sử dụng viên pha lê ma thuật để thực hiện các trò bịp bợm.
Cảm giác như một chiếc búa vừa giáng xuống đầu Aishi.
Vậy thì, còn phương pháp mà ông ta nói với cô để phá giải Lời nguyền Trái tim Băng giá thì sao?
Nó rõ ràng đã có tác dụng với Frey, vậy thì–
- Những cuộn giấy ma thuật mà ông ta có, và các phương pháp giải nguyền mà ông ta đưa cho người, tất cả đều đã được xác minh là hoàn toàn bịa đặt.
“…”
- Người vẫn chưa chuyển lời nguyền cho ai, phải không? Thật là may mắn. Nếu phương pháp của ông ta là dối trá, người sẽ không bao giờ có thể lấy lại lời nguyền một khi đã chuyển đi.
Tay Aishi buông lỏng, và viên pha lê liên lạc lăn khỏi bàn cô.
- Chúng thần sẽ sớm tìm một tử tù thích hợp. Thần biết ý nghĩ đó khiến người ghê tởm, nhưng không còn lựa chọn nào khác–
“Aaaaaaa!!!”
- Xoảng!!!
Không thể chịu đựng được giọng nói bình tĩnh từ viên pha lê nữa, Aishi hét lên và đập vỡ nó thành từng mảnh.
“Uaaa, hức…”
Nắm chặt đôi tay đang chảy máu của mình, cô bắt đầu vò đầu bứt tóc.
- Ta đã nói với ngươi rồi, phải không? Một khi ngươi chuyển lời nguyền đó đi, nó sẽ không thể đảo ngược được.
“Ngươi… ngươi…”
Giọng nói lại vang lên trong tâm trí cô.
- Lý do Anh hùng Frey sẽ chết trong một tuần là vì Lời nguyền Trái tim Băng giá của ngươi.
“Hức, a… aaaa…”
- Vì sự lựa chọn ngu ngốc của ngươi, người anh hùng duy nhất thấu hiểu ngươi sắp chết cóng. Thật là một con ngốc.
“A…”
Ánh sáng trong mắt Aishi bắt đầu lụi tàn.
- Suỵt…
Một luồng ma khí pha trộn giữa màu xanh da trời và màu tím bắt đầu cuộn xoáy quanh cô.
“Tôi… tôi đã giết anh ấy? Vì tôi, Frey… Anh hùng Đồng tiền… trong bảy ngày nữa…”
- Bây giờ ngươi có cần sức mạnh không?
“Hức, hức…”
Nghe thấy vậy, Aishi gục xuống bàn.
- Đủ rồi. Ta đã mệt mỏi với việc thuyết phục ngươi. Hàng rào tinh thần của ngươi đã sụp đổ, vậy nên cứ yên lặng giao quyền kiểm soát cho ta đi.
“Anh hùng…”
- Dù sao thì ta cũng sẽ cho ngươi sức mạnh. Dĩ nhiên không phải vì ngươi.
“Tôi… xin lỗi…”
Không thể nói hết câu, Aishi từ từ nhắm mắt lại.
- Rắc, rắc…!!!
Ngay sau đó, cơ thể cô bị bao bọc bởi một luồng ma khí mạnh mẽ.
.
.
.
.
.
Đêm đó.
- Rắc, rắc…!
Bến cảng của lục địa phía tây bắt đầu đóng băng.
“Hộc, hộc…”
“Cái gì thế kia…”
Những người dân kinh hãi bỏ chạy tán loạn khỏi mùa đông đột ngột giữa mùa hè.
“Không thể nào…”
“Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy…?”
Tổ đội Anh hùng, tả tơi và nhìn lên bầu trời, đều bị sốc.
“Aishi…”
“Tại sao… tại sao lại ra nông nỗi này?”
Aishi, với đôi mắt giờ đã chuyển sang màu xanh da trời, nhìn xuống họ bằng ánh mắt lạnh lùng khi vô số ngọn giáo băng lơ lửng trên không trung.