- Ta muốn chấm dứt trận chiến vô nghĩa này.
「…」
Trong một không gian ngập tràn bóng tối và những xúc tu.
Từ bên trong không gian này, Con Mắt ngừng cuộc tấn công không ngơi nghỉ và cất giọng khó chịu nói với cô.
- Dù sao thì, vụ cá cược vẫn chưa kết thúc nhờ sự lanh trí của ngươi. Vậy nên, trận chiến này thật vô nghĩa.
「Ta biết, đây chỉ là ta đang trút giận thôi.」
- Ở địa vị của ngươi mà lại bị cảm xúc chi phối. Thật thú vị.
Con Mắt, nhìn Nữ Thần Tinh Tú đang phun trào cơn giận một cách thích thú, bắt đầu tự bao bọc mình trong những xúc tu.
- Ssshh…
Những xúc tu quấn quanh Con Mắt xoay tròn rồi vươn ra tứ phía trước khi thu lại.
Đây là hành động quen thuộc mỗi khi Con Mắt chuẩn bị di chuyển đến một nơi khác.
「…Chậc.」
Nữ Thần Tinh Tú, biết rõ điều này, bắt đầu lộ ra vẻ mặt méo mó.
- Dù ngươi có mạnh đến đâu, nếu can thiệp vào hệ thống một lần nữa, ngươi sẽ mất đi thần tính, phải không?
「…」
- Ta nói trúng tim đen của ngươi rồi à? Ta vẫn có thể can thiệp thêm vài lần nữa. Dù gì thì ta cũng đã hấp thụ được khá nhiều năng lượng rồi.
Những gì Con Mắt nói là sự thật.
Cô cũng có thể mất đi thần tính nếu liều lĩnh can thiệp vào hệ thống như vừa rồi.
Điều đó không có nghĩa là cô yếu.
Thay vào đó, Con Mắt, kẻ vẫn còn đủ sức mạnh để can thiệp vào hệ thống thêm vài lần nữa, mới là kẻ bất thường.
Suy cho cùng, việc có thể can thiệp vào ‘hệ thống quản lý,’ một quy luật có thể trói buộc cả các đấng thần linh, không phải là một chiến công tầm thường.
- Thật đáng tiếc. Nếu không phải vì cái ‘hệ thống’ xa lạ của hệ thống quản lý chiều không gian này, mọi chuyện đã dễ dàng hơn rồi.
「Thật là may mắn. Ta đã từng mắng con bé rất nhiều, nghĩ rằng nó thích những thứ kỳ lạ. Nhưng nhờ sở thích quái đản của nó mà chúng ta có thể bảo vệ được chiều không gian này.」
Điều may mắn duy nhất là Nhật Thần, người đã tiếp quản vị trí Chủ Thần của chiều không gian thay cho Nữ Thần Tinh Tú bị suy yếu sau trận chiến với Con Mắt, lại yêu thích văn hóa của ngôi sao xanh, đặc biệt là ‘game.’
Vì Chủ Thần thích game, hệ thống quản lý của chiều không gian được mô phỏng theo một hệ thống game.
Đối với Con Mắt, vốn đã quen với những chiều không gian mà hệ thống quản lý chỉ là những thứ đơn giản như ‘kịch bản’ hay ‘khung vẽ,’ thì việc điều khiển phức tạp và sự thấu hiểu về ‘hệ thống’ cần thiết cho game là những khái niệm xa lạ và khó khăn.
Ngay cả sau khi giành được quyền kiểm soát, Con Mắt cũng không thể liều lĩnh nuốt chửng chiều không gian và bị buộc phải tham gia vào một vụ cá cược ‘kiểu game’ với Nữ Thần Tinh Tú.
Chính nhờ sở thích otaku của Nhật Thần mà sự sụp đổ của chiều không gian đã được trì hoãn.
- Nhưng, đến đây là hết rồi.
「…」
Nhưng, cuối cùng, tất cả cũng chỉ đủ để câu giờ mà thôi.
- Nữ chính của vòng lặp thứ không, và là nữ chính ẩn kiêm nữ chính thứ sáu sau vòng lặp đầu tiên, Ruby. Cô ta đã mất tư cách là “Ma Vương” và trở thành một “Cô gái” bình thường.
Con Mắt, sau khi quan sát vô số dòng thời gian lặp lại, đã gần như hiểu hoàn toàn ‘hệ thống.’
- Và Frey thì không ở trong tình trạng có thể chiến thắng, bất kể ai trở thành Ma Vương.
Con Mắt thì thầm, nâng mí mắt thành hình lưỡi liềm.
- Thừa nhận đi. Vụ cá cược này, ta đã thắng rồi.
「Ta sẽ không thừa nhận.」
- Nếu ngươi thừa nhận bây giờ, ta sẽ tha cho ngươi.
Nữ Thần Tinh Tú cau mày trước những lời đó.
- Ta sẽ nuốt chửng thế giới rồi rời đi. Thấy sao?
「Nói nhảm.」
- Vậy là, ngươi định theo vụ cá cược đến cùng?
「…Phải.」
Nữ Thần Tinh Tú, sau khi trả lời, lặng lẽ hướng ánh mắt về thế giới thực và lẩm bẩm.
「Câu chuyện vẫn chưa kết thúc.」
- Ta đã khá hài lòng và định kết thúc nó một cách thích đáng rồi đấy.
Con Mắt, nhìn cô với ánh mắt thương hại, thu lại những xúc tu đã lan ra tứ phía và từ từ nhắm mắt lại.
- Vậy thì cứ vùng vẫy đến cùng đi.
「…」
- Ngươi càng làm vậy, bữa tiệc cuối cùng của ta sẽ càng thêm thịnh soạn.
Nghe giọng nói đầy mong đợi của Con Mắt, Nữ Thần Tinh Tú lặng lẽ cắn môi.
- Nhân tiện, sau khi dùng bữa xong ta nên ghé thăm chiều không gian nào nhỉ?
Phớt lờ cô, Con Mắt rời đi không một dấu vết, như thể kết quả đã được định đoạt.
.
.
.
.
.
「…Haa.」
Nhìn không gian tối tăm dần sáng lên, Nữ Thần Tinh Tú thở dài và lẩm bẩm trong khi nhìn thế giới với vẻ mặt u ám.
「Tội lỗi của các đấng siêu việt, bao gồm cả ta, đã quá sâu dày.」
Các ‘đấng thần linh’ tồn tại trong mỗi chiều không gian, bao gồm cả Nữ Thần Tinh Tú, ban đầu duy trì thần tính của mình bằng cách nhận sự thờ phụng từ các tạo vật của họ.
「Nếu ta biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này… ta thà mất đi thần tính còn hơn.」
Tuy nhiên, phương pháp này giống như ngồi trên đống gai đối với các đấng thần linh.
Nếu, chẳng may, đức tin của các tạo vật suy yếu hoặc biến mất, việc mất đi thần tính chỉ là vấn đề thời gian.
Vì vậy, họ đã trải qua từng khoảnh khắc trong lo lắng cố gắng duy trì đức tin của những tín đồ, nhưng dù có nỗ lực bao nhiêu, việc duy trì đức tin của các tạo vật mãi mãi là gần như không thể.
Vì điều này, các vị thần đã phải sống trong nỗi sợ hãi thường trực về sự sụp đổ không thể tránh khỏi trong tương lai.
Cho đến một ngày, mọi thứ đã thay đổi khi một chiều không gian tên là ‘Trái Đất’ được phát hiện.
Một chiều không gian nhỏ không có ma thuật, mana, dị thường, hay thậm chí là các đấng thần linh.
Trong vô số các chiều không gian, vì một lý do nào đó, chỉ có ngôi sao xanh nhỏ bé đó sở hữu ‘sự bình thường.’
Và trên ngôi sao xanh đó, nhiều nền văn hóa khác nhau đã phát triển vượt bậc.
Sân khấu và điện ảnh. Những bài hát và thi ca. Tiểu thuyết và truyện tranh. Và các hình thức giải trí như game.
Cư dân của chiều không gian bình thường đã tưởng tượng ra những sinh vật dị thường thông qua những thứ đó.
Điều mà các ‘đấng thần linh’ nhắm đến chính là điểm đó.
Để dễ dàng thu được năng lượng từ cư dân của ngôi sao xanh, họ bắt đầu ngụy trang thế giới của mình bằng văn hóa Trái Đất và gửi chúng đi.
Cư dân Trái Đất tận hưởng những trò giải trí do các vị thần cải trang thành người sáng tạo cung cấp, và các vị thần duy trì thần tính của mình bằng những cảm xúc được tạo ra bởi những người đang thưởng thức các trò giải trí đó.
Cư dân thì vui vì họ được giải trí, còn các vị thần thì vui vì họ có thể duy trì thần tính của mình bằng sản phẩm phụ của sự giải trí đó. Đó là một mối quan hệ cộng sinh đôi bên cùng có lợi.
Tất nhiên, tai nạn đôi khi cũng xảy ra.
Các thế giới do các vị thần tạo ra không phải là hư cấu như những sáng tạo của con người; chúng thực sự tồn tại. Do đó, một số người Trái Đất không may mắn đã bị lạc vào những thế giới khác này.
Tuy nhiên, những tai nạn đó chỉ là sự cố, và các vị thần đã hài lòng với phương pháp thờ phụng mới đã cứu họ trong một thời gian.
「…Ta đã cảnh báo về mối nguy hiểm đó rất nhiều lần.」
Nhưng đó là khởi đầu của sự kết thúc. Có một sự thật đơn giản mà các vị thần đã bỏ qua.
Những cảm xúc mà con người cảm nhận khi tiêu thụ các tác phẩm sáng tạo không chỉ có niềm vui. Những cảm xúc tiêu cực chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều không kém gì niềm vui.
Kết quả là, những tà thần ăn những cảm xúc đó bắt đầu xuất hiện.
Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó thì đã tốt. Tình huống như vậy có thể được xử lý nếu các vị thần hợp sức lại.
Nhưng khi những cảm xúc tiêu cực tích tụ và chồng chất, một điều không ngờ đã xảy ra.
Một sinh vật từ khoảng không bên ngoài thế giới bắt đầu đưa ánh mắt vào bên trong.
Kết quả là sự hủy diệt của vô số chiều không gian và sự bóp méo của thế giới hạnh phúc mà ba nữ thần đã hình dung, biến nó thành Truyện Cổ Tích Hắc Ám.
「Nếu ngay cả chiều không gian của chúng ta, một trong những chiều không gian cao cấp nhất, cũng kết thúc… ngày tận thế sẽ đến. Sẽ không còn chiều không gian nào để ngăn chặn nó nữa.」
Lẩm bẩm với vẻ mặt đen tối, Nữ Thần Tinh Tú nắm chặt tay và quay đi.
Phản chiếu trong mắt cô là Roswyn trong phòng gỡ lỗi và Glare, người đang cần mẫn trở về Đế quốc.
「Bây giờ… cuối cùng cũng đến giai đoạn cuối cùng. Câu chuyện sẽ kết thúc theo cách này hay cách khác.」
Nhìn hai người họ một lúc lâu, cô nhắm mắt lại và lẩm bẩm.
「Ta sẽ dõi theo cái kết của câu chuyện mà các ngươi tạo ra.」
Rồi cô nhìn những đứa trẻ lẽ ra đã phải kết thúc cuộc sống hạnh phúc từ lâu, với đôi mắt đầy hối tiếc.
「Dù câu chuyện kết thúc thế nào, với tư cách là Đấng Sáng Tạo, ta phải chịu trách nhiệm.」
Đêm đó, người ta nói rằng những vì sao trên bầu trời đêm của Đế quốc tỏa sáng đẹp hơn bao giờ hết.
.
.
.
.
.
「Wow, nhìn kìa, Ruby.」
Đêm của ngày Thử Thách Thứ Tư kết thúc.
Trong một căn lều tồi tàn nằm ở cảng Lục địa phía Tây.
「Những vì sao đêm nay sáng quá. Đã nhiều năm rồi anh mới thấy chúng sáng như vậy.」
Frey, người đã bị Tổ đội Anh hùng thẩm vấn một lúc rồi được các nữ chính và Ruby giải cứu, đang ngắm những vì sao qua cửa sổ căn lều trước khi trở về đế quốc.
「Ruby?」
Nhận thấy sự im lặng bất thường của Ruby khi cô ngồi bên cạnh, Frey quay ánh mắt về phía cô.
「…」
Cậu thấy Ruby đang nhìn mình chằm chằm với vẻ mặt ngây ngất.
「Sao em lại có vẻ mặt đó?」
Frey hỏi, trông có vẻ bối rối. Ruby trả lời bằng một giọng mơ màng.
「Em chỉ là đang rất hạnh phúc.」
「Hả?」
「Khoảnh khắc này giống như một giấc mơ vậy.」
Ruby mỉm cười e thẹn khi nói.
「Em cảm thấy như mình có tất cả mọi thứ trên đời. Em hạnh phúc hơn bất kỳ ai ngay lúc này.」
Cô nhìn Frey bằng đôi mắt màu hồng ngọc và lặng lẽ nắm lấy tay cậu.
「Em rất muốn ôm anh vào lòng ngay bây giờ, nhưng với tình trạng của anh, em nên kiềm chế lại, phải không?」
「…」
「Nhưng một nụ hôn… chắc là được, phải không?」
Ruby lắp bắp hỏi một cách ngại ngùng, liếc nhìn vẻ mặt của Frey.
- Vuốt, vuốt…
Chiếc đuôi của cô nhẹ nhàng quấn quanh cánh tay Frey, khẽ đung đưa.
「Hừm.」
Một lúc sau, Frey hôn Ruby, lưỡi cậu nhẹ nhàng quấn lấy lưỡi cô.
「Ưm… hả?」
Ruby, người đang cảm nhận lưỡi mình được mơn trớn bên trong miệng Frey, nghiêng đầu bối rối.
「…Frey?」
Nắm tay và hôn cô, Frey vì lý do nào đó đang run rẩy.
「Sao anh lại run…?」
「V-vì anh hạnh phúc.」
Đó là một lời nói dối.
Do Lời nguyền Suy Yếu Tinh Thần, trạng thái tinh thần của Frey đã đến giới hạn.
Dù Ruby quý giá với cậu đến đâu, chấn thương mà cô đã gây ra vẫn ảnh hưởng đến cậu trong trạng thái này.
「Anh hạnh phúc đến mức… nó khiến anh run rẩy.」
Nhưng Frey biết rằng Ruby đã đặt lời nguyền đó lên cậu.
Biết điều này, cậu lẩm bẩm để ngăn cô cảm thấy tội lỗi.
「Em thật đáng yêu.」
Ruby từ từ dụi má vào má Frey và nép vào lòng cậu.
「Frey, nhân tiện… em có một việc muốn nhờ.」
「Em muốn họ của anh à? Xin lỗi, nhưng điều đó hơi khó lúc này. Anh… bây giờ là một thường dân rồi. Haha.」
「Không, là chuyện khác…」
「Chuyện gì vậy? Nói anh nghe đi.」
「Cũng không có gì to tát… nhưng nếu anh có thời gian…」
Ruby đỏ mặt và quay đầu đi, thì thầm vào tai cậu.
「Làm em mang thai đi.」
Mặt Frey đờ ra khi cậu bắt đầu xử lý những lời cô nói.
「Em… em muốn mang trong mình đứa con của anh.」
「…Ruby?」
「Em muốn có hạt giống của anh, con của anh, trong bụng em.」
Mặt Ruby đỏ như gấc, cô nắm lấy tay Frey, đặt lên bụng mình.
「Là một Ma Vương bại trận… trở thành bạn đời của Anh hùng là điều tự nhiên, phải không?」
「Hả?」
「Nghĩ đến việc cái bụng phẳng này sẽ to lên… chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến em hạnh phúc rồi.」
Cô thì thầm với đôi mắt mơ màng, dùng tay cậu vỗ nhẹ vào bụng dưới của mình.
「Tất nhiên… không phải bây giờ. Sau khi mọi chuyện kết thúc.」
「…」
「Em muốn trở thành vợ của người em yêu nhất trên đời. Em muốn mang trong mình kết tinh tình yêu của chúng ta.」
Đôi mắt cô lấp lánh một thứ ánh sáng dịu dàng.
「Con của chúng ta sẽ dễ thương đến nhường nào nhỉ? Con lai giữa anh hùng và ma vương. Một đứa trẻ mang trong mình dòng máu của gia tộc Starlight và ma tộc thuần chủng… chắc sẽ đáng yêu lắm.」
「Ừm.」
「Em sẽ chăm sóc đứa trẻ. Anh có thể nghỉ ngơi. Em sẽ chịu trách nhiệm cho phần đời còn lại của chúng ta… chúng ta hãy có hai mươi đứa con thôi. Được không? Em muốn sống hạnh phúc mãi mãi với anh và các con của chúng ta.」
Trí tưởng tượng của cô đang bay xa.
「A-anh có biết không, Frey? Nữ ma tộc có thể rụng trứng bất cứ khi nào họ muốn…」
- Rùng mình…
Ruby nói, cơ thể cô run rẩy khi liếc nhìn Frey.
「Em vừa mới… rụng trứng.」
Một sự im lặng nặng nề bao trùm.
- Cộc, cộc…
Trong sự im lặng đó, chiếc đuôi của Ruby lặng lẽ gõ nhẹ vào hông Frey.
「Xin lỗi, Ruby. Anh không nghĩ hôm nay mình có thể…」
Nhìn Ruby, Frey trả lời với một nụ cười cay đắng.
Mặc dù cậu không tiết lộ cho cô, nhưng trạng thái tinh thần hiện tại của cậu không thể chịu đựng được một hành động như vậy.
Trong nhiều tuần, cậu đã phải vật lộn để duy trì sự tỉnh táo, đối phó với cảm giác tội lỗi và chấn thương tột độ từ những hành động của mình.
- Rắc, rắc…
Và ngay cả bây giờ, Frey vẫn đang tuyệt vọng chiến đấu chống lại sự ma hóa của mình.
Kết quả là, cả cơ thể và tâm trí của cậu đều ở trong tình trạng tồi tệ nhất, rách nát và tả tơi.
「Không, không. Em chỉ muốn nói là em đã sẵn sàng bất cứ khi nào anh muốn. Nếu quá sức, chỉ cần cho em hạt giống thôi. Phần còn lại em sẽ lo.」
Thấy vẻ mặt của Frey, Ruby nhanh chóng đứng dậy và nói.
「Nhân tiện, em có việc phải làm… em sẽ đến thăm những người khác. Anh nghỉ ngơi cho tốt nhé?」
「Những người khác…?」
Frey nghiêng đầu trước lời nói của cô.
「Vâng, em cần phải xác lập vị trí của mình trong số các nữ chính.」
「…」
「Và… em muốn gặp lại bạn bè của mình.」
Ruby, nói xong, bước tới với vẻ mặt mong đợi, nhưng rồi dừng lại.
「Vậy, em đi đây…」
Chiếc nhẫn đen phát sáng trên tay trái của Frey đã thu hút sự chú ý của cô.
「Ruby, nếu em muốn, anh có thể can thiệp và…」
「Không. Không, không.」
Khi Frey vội vàng đưa tay trái ra và cố gắng đứng dậy, Ruby đã ngăn cậu lại và nhẹ nhàng đẩy cậu ngồi xuống.
「Em không cần gì khác. Chỉ cần cho em ở bên cạnh anh.」
Với một nụ cười hạnh phúc, cô áp má mình vào má Frey.
「Nếu anh làm vậy, em sẽ tỏa sáng bên cạnh anh mãi mãi.」
「Nhưng…」
「Đó là ý nghĩa tồn tại của một viên ngọc.」
Cô nhẹ nhàng thì thầm vào tai cậu.
「Nhưng nếu anh để em ôm lấy ánh sao bên trong mình dù chỉ một lần, em sẽ còn tỏa sáng hơn nữa.」
「…」
「Vậy nhé, tạm biệt!」
Để lại những lời đó, Ruby nhanh chóng rời khỏi phòng.
.
.
.
.
.
「Ự…」
Ngay khi Ruby rời đi, Frey cúi đầu, hai tay run rẩy.
「…Tôi không muốn chết.」
Nhắm chặt mắt lại, cậu bắt đầu lẩm bẩm.
「Tôi muốn sống… một cách hạnh phúc…」
Sự thật rằng cậu giờ đây đã thực sự mắc bệnh nan y, không thể hồi sinh bằng một điều ước, vẫn tiếp tục gặm nhấm cậu ngay cả trong khoảnh khắc này.
Nghe lời tỏ tình ngây thơ, những cử chỉ thân mật và kế hoạch tương lai của Ruby càng khiến mọi thứ trở nên không thể chịu đựng nổi.
「…」
「Cậu chủ thực sự muốn vậy sao?」
「…!?」
Không thể chia sẻ số phận nghiệt ngã này với bất kỳ ai, Frey đang phải chịu đựng một mình.
Nhưng cậu mở to mắt khi nghe thấy một giọng nói bên cạnh.
「K-Kania…?」
Quản gia và người bạn tâm giao vĩnh cửu của cậu, Kania, đang lặng lẽ nhìn xuống cậu.
「Tôi đến để nói về việc cậu sẽ chết trong bảy ngày nữa.」
「Những gì tôi vừa nói… Đó là nói nhảm. Do Lời nguyền Suy Yếu Tinh Thần… Khoan, cô nói bảy ngày?」
「Tôi đã biết rồi.」
Kania, nắm lấy bàn tay run rẩy của Frey, bắt đầu nói bằng giọng run run.
「Tôi biết rằng thời gian của cậu giờ đây đã thực sự có hạn.」
「…!」
Mặt Frey tái đi trước những lời của cô.
「…Cái gì?」
Bên ngoài căn lều, đang lén nghe trộm là Alice, Arianne, và một vài thành viên của Tổ đội Anh hùng.
「…Anh hai?」
Trong số đó có Aria, người đang hoảng loạn do những ký ức đang nhanh chóng quay trở lại.