Nhật ký của Malea chỉ ghi lại những điều 'xảy ra với cô ấy'. Nói cách khác, nó chỉ ghi lại những gì ảnh hưởng trực tiếp đến cô và cách cô vượt qua nó; có rất ít hoặc không có ghi chép nào về thời gian, địa điểm, và loại sự kiện diễn ra ngoài những điều đó.
Tuy nhiên, chỉ với nội dung đó thôi, tôi cũng có thể gián tiếp suy luận về tương lai của mình.
[Cuối cùng thì chúng cũng đuổi kịp chúng tôi ở tầng 37.]
[Nếu bị chúng bắt, chúng tôi chắc chắn sẽ chết. Tuy nhiên, nếu chọn chạy trốn, chúng tôi sẽ bị mắc kẹt trong ‘Hộp Mô Hình Vĩnh Cửu’. Chúng tôi chỉ có hai lựa chọn. Một là bị chúng bắt và chịu đựng tủi nhục cho đến ngày chết. Hai là bị nhốt vào một nơi không thể chết cũng không thể sống, và ngủ vĩnh viễn.]
[Tuy nhiên, lo lắng của chúng tôi không kéo dài. Cả Aracelli và tôi đều chọn bị nhốt vào Hộp Mô Hình Vĩnh Cửu.]
[Và, ngày hôm đó.]
[Cuối cùng tôi đã có thể gặp người đàn ông đó.]
[Tên anh ấy là Yoo Seodam.]
[Cao thủ hàng đầu lại quan tâm đến tôi, một kẻ chẳng là gì!]
Có vẻ như tôi sẽ xuống tầng 37 và gặp Malea ở đó.
[Trái tim tôi tràn ngập niềm vui và phấn khích trước sự thật khó tin, nhưng đồng thời, những nghi ngờ cũng trỗi dậy trong lòng.]
[Tại sao? Tại sao anh ấy lại tỏ ra hứng thú với tôi?]
[Anh ấy đang ngồi bên trong Hộp Mô Hình Vĩnh Cửu và chờ đợi tôi. Lời đầu tiên anh ấy nói sau khi nhìn thấy tôi là ‘Đã lâu không gặp’. Nhưng vì tôi không biết anh ấy, tôi đã đáp lại ‘Rất vui được gặp anh.’. Khi nghe vậy, không hiểu sao anh ấy lại có vẻ mặt rất buồn.]
Đó không phải là một tin tốt lành. Có vẻ như Malea và Aracelli đã đến tầng 37 rồi.
“…hmm.” Khép cuốn nhật ký của Malea trong tay, tôi ngẩng đầu.
Hiện tại, tôi đang đứng trước nhân vật chính, Wigen, ở phòng boss tầng 69 – đền thờ của nền văn minh Mamela cổ đại.
“Tên ngốc. Ngươi định từ bỏ tất cả và đi xuống tầng dưới ngay bây giờ sao?”
“Phải, có người tôi cần phải cứu.”
“Nhưng, ta nghĩ ngươi sẽ chết trước khi kịp làm điều đó…”
Cho đến bây giờ, tôi đã trêu ngươi Wigen vô số lần. Nhờ đó, mối thù của hắn dành cho tôi đã lớn lên đáng kể và cứ thế chồng chất theo từng ngày. Tuy nhiên, lý do tôi vẫn còn sống đến ngày hôm nay là nhờ tôi lang thang khắp nơi để né tránh ‘hệ thống’ của tòa tháp.
Wigen hiện đang trên đường đến tầng 70. Tôi chắc chắn rằng ngay cả sau này, hắn vẫn sẽ dễ dàng leo lên nhờ sự giúp đỡ của tiên nữ.
Hắn hiện có sáu thành viên trong nhóm, nhưng tất cả bọn họ đều khác với những kẻ tôi từng thấy ở tầng 60. Thật vô lý khi hắn có thêm thành viên mới sau tầng 60, bởi vì bắt đầu từ tầng 60, liên lạc với các tầng dưới đã bị cắt đứt.
Vậy, hắn đã làm điều đó như thế nào?
Câu trả lời rất đơn giản. Không phải Wigen liên lạc với những người ở các tầng dưới, mà là tiên nữ của hắn.
Tôi cũng biết Wigen đã gài cắm bang hội nào ở các tầng dưới để làm liên lạc và sai vặt cho hắn.
‘Hội Thiên Dực.’
Mặc dù Wigen biết rằng mình sẽ bị các quản trị viên của tòa tháp giết nếu họ phát hiện ra việc hắn liên lạc với các tầng dưới sau tầng 60, hắn không thể bỏ mặc Hội Thiên Dực vì họ rất cần thiết cho việc leo tháp của hắn. Rốt cuộc, mỗi tầng đều cần ‘sự chuẩn bị’.
Ví dụ, để tấn công phòng boss ở tầng 51, cần một vật phẩm hiếm gọi là ‘Nến Mềm’ – thứ chỉ có thể lấy được ở tầng 24. Nó không bắt buộc, nhưng có nó, tỷ lệ thành công khi tấn công sẽ tăng lên theo cấp số nhân.
Tôi chỉ biết được sự thật này vì nó được viết trong nhật ký. Nhưng, các tiên nữ trong hướng dẫn không thể biết trước điều này. Họ chỉ có thông tin về tầng mà họ phụ trách, vì vậy họ phải liên lạc với các tầng dưới phòng khi cần thứ gì đó sau này.
Người đưa tin đó chính là Hội Thiên Dực. Đây là một giao dịch đôi bên cùng có lợi vì Hội Thiên Dực sẽ được hưởng lợi rất nhiều khi nghe chiến lược của các tầng cao từ Wigen, trong khi Wigen có thể tấn công các tầng cao một cách dễ dàng và nhanh chóng sau khi vượt qua hình phạt không thể xuống tầng dưới sau tầng 60.
Nhưng bây giờ, ở tầng 69. Tôi sắp đi xuống tầng dưới.
[Nếu bạn từ bỏ ngay bây giờ và đi xuống tầng dưới, bạn phải thử lại từ tầng 60.]
[Bạn có chắc chắn sẽ thử lại từ đầu không?]
Thông thường, ngay cả hệ thống cũng sẽ không lo lắng cho tôi đến mức này, tôi hơi cảm động, nhưng điều đó không quan trọng. Trên thực tế, lý do tôi lên đến tầng 69 là để thăm dò địa hình trước, nhờ đó tôi có thể dẫn Malea lên các tầng cao hơn nhanh chóng hơn. Tôi không hề có ý định lên đến đỉnh ngay từ đầu.
[Thí luyện giả Wigen và một nhóm 6 người đã leo lên tầng 70.]
Sau khi xác nhận rằng họ đã đi lên, tôi quay người lại. Tuy nhiên, từ hư không, một tiên nữ xuất hiện và chặn đường tôi.
-Thí luyện giả Yoo Seodam, tại sao ngài lại làm thế?
“Ồ… bởi vì, tạm biệt! Hẹn gặp lại!”
-Aww~ Thí luyện giả Yoo Seodam~! Xin hãy đi lên! Nha~? Chúng tôi hứa sẽ đối xử tốt với ngài, được không~?
“Tại sao? Các quản trị viên đã nói gì với cô mà cô lại hứa hẹn với tôi những điều như vậy?”
-Không phải vậy đâu~!
Có vẻ như các tiên nữ đã được các quản trị viên giao phó điều gì đó vì tôi. Nhưng nếu tôi đi xuống, các tiên nữ đang giữ ‘phe Yoo Seodam’ sẽ rất buồn vì họ rất ghen tị với các tiên nữ đang giữ ‘phe Wigen’.
Nhưng họ không nên quá lo lắng. Sớm muộn gì, tôi và nhóm của tôi cũng sẽ bắt tất cả những tiên nữ đó cũng như Wigen và thanh trừng bọn họ. Cho đến lúc đó, dù bụng có cồn cào, họ cũng phải kiên nhẫn chờ đợi. Rốt cuộc, họ sẽ là người cười cuối cùng.
“Cứ chờ xem. Sớm muộn gì, tôi sẽ leo nhanh hơn Wigen rất nhiều.”
Nói xong, tôi từ bỏ thử thách tầng 69.
[Di chuyển đến tầng 37.]
Để gặp họ, tôi bước vào cổng dịch chuyển.
* * *
Tầng 37, Tháp Nghiêng Pieren.
[Thời tiết hôm nay nắng đẹp. Chắc chắn rồi, vì ở tầng 36 lúc nào cũng nắng đẹp. Không, tôi thậm chí có thể nói là nắng đẹp không? Theo những gì tôi nghe được, ở đây chưa bao giờ có mưa. Mặc dù, vì không có nông dân trong tòa tháp, tôi không nghĩ điều đó quan trọng, nhưng hơi thất vọng một chút. Tại sao ư? Bởi vì da tôi khô quá!]
[Hôm nay, tôi ăn bánh quy với nhiều bơ đậu phộng cho bữa trưa. Tôi không thể làm gì khác vì tôi không thể mua bánh mì ở tầng 20 do các thành viên Hội Thiên Dực rải rác khắp sàn. Khốn kiếp bọn khốn đó, thật sự!]
[Chúng có thực sự oán hận tôi và Aracelli nhiều đến vậy không? Chà, tôi biết tại sao chúng ghét chúng tôi. Tôi nghe nói danh tiếng của chúng đã bị ảnh hưởng nặng nề vì 40 thành viên của bang hội lúc đó đã bị một thí luyện giả từ tầng 10 đánh cho tơi bời. Nghe vậy thật sảng khoái!]
“Cô đang làm gì vậy?”
“Tôi đang viết nhật ký. Tôi nên viết nó khi có thời gian rảnh.”
“Đó không phải là những gì đã xảy ra ở tầng 36 sao?”
“Đúng vậy! Hồi đó tôi không thể viết vì tình hình quá hỗn loạn. Tôi thực sự chán ngấy bọn khốn Hội Thiên Dực đó rồi!”
Malea không thể viết nhật ký mỗi ngày. Tuy nhiên, ngay cả khi bị chậm vài ngày, Malea vẫn có thể dễ dàng nhớ lại mọi thứ đã xảy ra một cách sống động và ghi lại chúng vào nhật ký. Cô có một tài năng đáng kinh ngạc trong việc ghi nhớ. Điều đó thậm chí còn khiến Aracelli ngạc nhiên, bởi vì, trung bình, con người luôn quên 40% những gì đã xảy ra đêm qua.
“Càng nhìn cô, tôi càng chắc chắn rằng cô có một khả năng đặc biệt để ghi nhớ.”
“Thật vậy sao? Tôi không biết. Chà, tôi đã giỏi ghi nhớ từ ngữ từ khi còn nhỏ. Mặc dù, khả năng tính toán của tôi hơi kém… Vì vậy, điểm số của tôi rất thấp.”
“…”
Trong suốt hành trình của mình với Malea, Aracelli đã dạy cô về phép thuật vì sở thích. Do đó, Aracelli biết rằng khả năng tính toán của Malea rất kém. Cô là một người không thực sự phù hợp để trở thành một pháp sư. Cô là người chỉ ghi nhớ và ứng biến. Điều này khiến cô nổi bật trong tòa tháp đầy những trò chơi sinh tồn bí ẩn này.
“Tôi viết xong rồi. Chúng ta tìm chỗ ngủ sớm thôi?”
“Được.”
‘Vùng an toàn’ không phải lúc nào cũng có mặt ở mỗi tầng. Tuy nhiên, việc mỗi thí luyện giả có một nơi để nghỉ ngơi và thư giãn là một thông lệ phổ biến.
Malea, người đã quen với việc dựng lều, bỗng nói đùa khi cô chuẩn bị dựng lều.
“Này, khi nào chúng ta có thể gặp nhau?”
“…?”
Đó không phải là câu hỏi dành cho Aracelli. Đó là câu hỏi dành cho ‘người đó’. Mặc dù, cô chỉ hỏi đùa thôi.
[Anh sẽ gặp em sớm thôi.]
“…”
Khi cô quét lá trên mặt đất, những từ mà Malea tin rằng đã được viết khoảng bốn tháng trước đã hiện ra. Malea nhìn chằm chằm vào nó một cách ngây người trước khi bỏ dở mọi việc đang làm và mở nhật ký ra để viết những lời đó.
[Tôi đã nói ‘khi nào chúng ta có thể gặp nhau?’ thành tiếng để hỏi ‘người đó’. Sau đó, anh ấy nói với tôi rằng chúng tôi sẽ sớm gặp nhau.]
[Nhân tiện, khi nào chúng ta mới có thể gặp nhau?]
Ngay lúc đó, hàng chục tiếng bước chân bỗng vang lên từ xa. Khi Malea nhìn Aracelli, cô ấy đã tháo dỡ lều với tốc độ đáng kinh ngạc.
‘Chúng đuổi chúng ta đến tận đây…’
Rõ ràng đó là ai. Họ là thành viên của Hội Thiên Dực. Chúng đã truy đuổi cả hai một cách cuồng tín và dường như cuối cùng đã nhận ra rằng họ hiện đang ở tầng 37.
Trong quá khứ, Malea và Aracelli có thể thoát khỏi Hội Thiên Dực vì họ đã leo tháp bằng cách gian lận một chút với sự giúp đỡ của ‘người đó’. Nhưng từ đây trở đi, sẽ không dễ dàng như vậy vì tầng hiện tại của họ đã bị phát hiện và Hội Thiên Dực sẽ không cho phép họ leo cao hơn nữa.
Trong Hội Thiên Dực, có nhiều thí luyện giả cấp cao với trang bị cấp 4 và cấp 5. Nói cách khác, không có chỗ cho họ – những người chỉ vừa mới có được trang bị cấp 3 – để chống trả.
May mắn thay, vị trí hiện tại của họ nằm trong một khu rừng rậm. Do đó, họ sẽ có thể ẩn náu. Hơn nữa, vì cả Malea và Aracelli đều mặc trang bị liên quan đến sự nhanh nhẹn, họ trở nên khá lanh lẹ, giúp họ có thể leo cây một cách khéo léo.
Và khi cả hai ẩn mình trên ngọn cây cao, các thành viên của Hội Thiên Dực đã đi qua họ chỉ vài giây sau đó.
“Ở đây! Tôi có thể thấy dấu vết của chúng ở đây!”
“Chết tiệt. Dấu chân của chúng biến mất đột ngột.”
“Chúng có thể đã leo cây. Tìm kiếm kỹ lưỡng!”
Vì các thành viên của Hội Thiên Dực ở tầng này có thể được gọi là những người leo núi lão luyện, họ có thể dễ dàng tìm ra nơi ẩn náu của họ.
Malea cắn môi và nhảy về phía cái cây gần đó để trốn thoát. Nhưng không may cho cô, cô đã bị các thành viên bang hội phát hiện ngay lập tức.
“Cô ta ở kia!”
“Bắt cô ta!”
“Khốn kiếp!”
Tốc độ của các thành viên Hội Thiên Dực bám đuôi quá nhanh. Có vẻ như ngay cả các cao thủ ở tầng 50 cũng đang truy đuổi họ. Hiệu ứng tăng tốc độ di chuyển của giày cấp 5 thực sự tạo ra sự khác biệt lớn khi chúng nhanh chóng rút ngắn khoảng cách.
Không thể làm gì khác, có vẻ như để trốn thoát, Malea và Aracelli một lần nữa phải lợi dụng các lỗ hổng trong hệ thống. Đó là, đi vào ‘Phòng Boss’. Thật không may, phòng boss cách xa nơi họ đang ở. Hơn nữa, họ vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ chính ở tầng này.
Phương pháp khác là…
‘…không còn gì ngoài hầm ngục tức thời.’
Đó là một nơi mà các thí luyện giả không thể can thiệp vào các thí luyện giả khác vì ngay khi một thí luyện giả đi vào những hầm ngục đó, họ sẽ bị tách ra bởi cái gọi là ‘máy chủ’.
May mắn thay, một hầm ngục tức thời như vậy xuất hiện trước mặt họ, nhưng đó lại là hầm ngục tồi tệ nhất.
“Tại sao các ngươi không dừng lại? Hầm ngục tức thời đó được gọi là ‘Hộp Mô Hình Vĩnh Cửu’. Đó là một ‘hầm ngục lừa dối’ mà các ngươi không bao giờ có thể thoát ra được một khi đã vào. Các ngươi có biết bao nhiêu thí luyện giả đã chết ở đó không?”
Đó là một hầm ngục hình hộp khổng lồ hay còn được biết đến với tên gọi khác: Hầm Ngục Lừa Dối. Đó là một trong những hầm ngục độc ác nhất tồn tại trong Tháp Hướng Dẫn, nơi quyến rũ và nuốt chửng các thí luyện giả. Tin đồn cho rằng nếu bạn vượt qua hầm ngục lừa dối, bạn sẽ nhận được một phần thưởng lớn.
“Hahahaha, hơn nữa, các ngươi có biết rằng bối cảnh cho hầm ngục đó là ‘vĩnh cửu’ không? Ngay khi các ngươi vào, các ngươi phải lang thang trong một không gian tối tăm mà không thể chết. Sẽ tốt hơn nếu sống với chúng ta như những con búp bê của chúng ta chứ? Nhìn những gì cả hai ngươi đã làm cho đến nay… Ta sẽ chỉ chơi đùa với các ngươi khoảng 10 năm trước khi vứt bỏ các ngươi.”
Vẻ mặt Malea cứng lại. Cô nên sống một cuộc đời không thể chết trong khi lang thang mãi mãi trong một không gian chật hẹp và tối tăm, hay cô nên sống một cuộc đời đầy tủi nhục và chết 10 năm sau?
Cô không thích cả hai lựa chọn. Nhưng nếu thực sự phải chọn giữa hai điều đó…
‘Làm ơn, lần này cũng vậy… làm ơn…’
Malea không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng người đàn ông đã bảo vệ cô từ một nơi cô không thể nhìn thấy. Vì vậy, Malea nắm lấy tay Aracelli và nhảy vào ‘Hộp Mô Hình Vĩnh Cửu’.
[Đi vào Hầm Ngục Tức Thời ‘Hộp Mô Hình Vĩnh Cửu’]