[Một tin nhắn được gửi đến từ Tháp Hướng Dẫn.]
[Vào 7:39 tối nay, Wigen và 7 người thách đấu khác đã thành công hoàn thành tầng 60.]
Một tháng sau khi Yoo Seodam bắt đầu chơi khăm Wigen ở phòng trùm tầng 60, Wigen cuối cùng đã chinh phục được con trùm. Mặc dù Yoo Seodam đã cố gắng ngăn cản hắn bằng mọi mánh khóe trong kho vũ khí của mình, Wigen vẫn có thể vượt qua nhờ lợi dụng lỗi game và gian lận của tinh linh đồng hành.
Và vì tất cả những người thách đấu trong tháp đều được thông báo khi tầng cao nhất chưa bị chinh phục được hoàn thành, tin đồn nhanh chóng lan truyền.
“Ngươi nghe gì chưa? Sau cuộc đối đầu khốc liệt giữa Yoo Seodam và Wigen ở tầng 60, Wigen cuối cùng đã lên tầng 61 trước.”
Trong khi Yoo Seodam đang cầm chân Wigen, Malea, cùng với Aracelli, đã chinh phục tòa tháp với tốc độ kinh ngạc. Điều này không chỉ nhờ vào cuốn nhật ký mà Yoo Seodam để lại cho Aracelli, mà còn nhờ vào tất cả những ‘gợi ý’ anh để lại ở nhiều nơi trong tháp, được thực hiện hoàn hảo nhờ khả năng phán đoán xuất sắc của Malea.
Khả năng phán đoán tức thời và ứng phó với khủng hoảng của Malea đủ để khiến Aracelli kinh ngạc. Cô thậm chí còn thừa nhận rằng Tháp Hướng Dẫn này—vốn đầy rẫy bí ẩn và câu đố—là một môi trường hoàn hảo dành cho Malea.
Cứ thế, họ dễ dàng chinh phục các tầng từ 10-19 và lên đến tầng 20.
“Ta nghĩ là ta đã nghe nói về điều đó. Chẳng phải các ranker ở tầng 50 nói rằng chủ đề của tầng 60 là ‘hợp tác’ và ngươi sẽ cần một thành viên tổ đội cho mỗi vị trí sao? Chẳng phải đã có tin đồn rộng rãi rằng Wigen đã chiêu mộ một vài người thách đấu đã ở tầng 59 vài năm và đưa họ lên tầng 60 thông qua tinh linh đã ký khế ước của hắn sao?”
“Phải chứ? Trông họ như sẽ không bao giờ có thể vượt qua tầng 59, nhưng với sự giúp đỡ của Wigen, họ đã lên ngay lập tức…”
Ở tầng 20, bối cảnh là sa mạc. Nó được gọi là ‘Giữa Biển Sa Mạc Khô Cằn’; đúng như tên gọi, đó là một nơi có vùng đất cát rộng lớn trải dài đến tận chân trời. Ở đó, Aracelli và Malea dạo bước qua những tàn tích đã được biến thành một thành phố và tình cờ nghe được câu chuyện về Wigen và Yoo Seodam, những người đang cạnh tranh để chinh phục tầng cao nhất trong Tháp Hướng Dẫn.
“Vì Yoo Seodam là người chơi đơn, chẳng phải hắn sẽ không thể lên cao hơn được nữa sao?”
“À, không hẳn. Hắn thậm chí còn tự mình hoàn thành ‘Bí ẩn Tam giác’ dù người ta nói đó là một màn chơi cần ít nhất bốn người. Nên ta chắc chắn hắn sẽ lên sớm thôi.”
“Nhưng, ta nghe nói mánh khóe hắn dùng cho màn chơi đó, nó rất bất thường.”
Tai Malea vểnh lên trước tất cả những tin đồn đó. Rõ ràng là cô rất quan tâm đến người thách đấu tên Yoo Seodam. Không thể giữ trong lòng, cô quay sang Aracelli với vẻ mặt hưng phấn.
“Yoo Seodam đó chẳng phải rất tuyệt vời sao? Một mình lên đến đó. Nếu là em, em sẽ không thể làm được.”
Đi một mình là một nhiệm vụ khổng lồ. Ngay cả một sai lầm nhỏ cũng có thể dễ dàng dẫn đến cái chết. Nếu có một người bạn đồng hành, bạn có thể tin tưởng và dựa dẫm vào ai đó, bạn có thể dựa vào họ một chút khi mệt mỏi. Và khi bạn kiệt sức về tinh thần, họ sẽ hỗ trợ bạn và tiếp thêm sức mạnh, lòng dũng cảm để tiến về phía trước.
Tuy nhiên, Yoo Seodam chưa bao giờ có bạn đồng hành và đã một mình leo tháp. Mặc dù thoạt nhìn có vẻ ngu ngốc, Malea—người không thể làm gì nếu không có ai bên cạnh—cảm thấy anh ấy khá đáng ngưỡng mộ và tuyệt vời.
Trước lời nói của cô, Aracelli mỉm cười dịu dàng.
“Phải. Anh ấy là một người tuyệt vời.”
“Phải chứ? Phải chứ?”
Mặc dù mới chỉ vài tháng kể từ khi họ gặp nhau, Malea đã trở nên khá thân thiết với Aracelli khi họ cùng nhau đối mặt với những thử thách sinh tử. Và từ những gì cô chứng kiến trong suốt hành trình của mình, cô kết luận rằng Aracelli không chỉ là một ‘Người Bất Thường’ bình thường mà là một ‘Người Bất Thường Siêu Cấp’.
Ngoài phép thuật mạnh mẽ, Aracelli còn sở hữu kỹ năng tự vệ đáng gờm; kỹ thuật và sự nhanh nhẹn của cô hoàn hảo. Hơn nữa, cô còn sở hữu một kiến thức sâu rộng mà Malea không thể nào hiểu thấu. Vì vậy, ngay cả khi không sử dụng phép thuật, cô vẫn rất hữu ích.
Tuy nhiên, ngay cả với tất cả những phẩm chất đó, họ vẫn bị chặn ở tầng 20 vì lối đi mà họ phải vượt qua để thách đấu ‘màn cuối’ của tầng 20 bị Hội Cánh Thiên Đường canh gác chặt chẽ.
Hiện tại, Malea và Aracelli đang bị Hội Cánh Thiên Đường truy nã. Họ đã nghe tin đồn rằng chính thủ lĩnh hội đã ra lệnh cho tất cả thành viên bắt giữ cả hai bằng mọi giá. Đó là vì thủ lĩnh đội viễn chinh mà Aracelli đã làm cho thương tật ở tầng 10 thực ra là dongsaeng (dongsaeng = cấp dưới thân thiết như em trai) thân cận của hội trưởng.
Ngay cả bây giờ, hơn 2 trong số 10 người lang thang quanh thành phố đều có dấu hiệu của Hội Cánh Thiên Đường trên người.
Từ tầng 10 đến tầng 19, Malea đã leo tháp cực kỳ suôn sẻ. Đây là lần đầu tiên cô bị một yếu tố bên ngoài ngăn cản việc leo cao hơn, cô không biết phải phản ứng thế nào với tình huống này.
“Ưm… chúng ta nên làm gì đây?”
Với chiếc mũ trùm đầu kéo sâu xuống che mặt, Malea liếc nhìn lối đi dẫn đến hàng chục cung thủ ở phía xa.
Vì thủ lĩnh Hội Cánh Thiên Đường là một ranker ở tầng 56, không người thách đấu nào có thể đối xử tệ với họ. Nếu Malea và Aracelli muốn có cơ hội chống lại Hội Cánh Thiên Đường, họ cần sự giúp đỡ từ một ranker ở tầng cao hơn thủ lĩnh Hội Cánh Thiên Đường. Ranker đó có thể trấn áp sức mạnh của hắn. Tuy nhiên, thật khó để hy vọng vào một phép màu như vậy xảy ra vì các ranker hiếm khi quan tâm đến những cuộc cãi vã vặt vãnh ở các tầng dưới.
“Ưm…” Ngay cả Aracelli, người mà Malea luôn tin là có thể giải quyết mọi việc, cũng có một bóng tối bao phủ trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.
“Có vẻ như không còn cách nào khác ngoài việc đột phá trực diện.” Aracelli nói sau một hồi suy nghĩ đắn đo. Giá như cô có thể sử dụng sức mạnh ban đầu của mình, cô đã có thể dễ dàng lẻn vào phòng màn cuối bằng cách sử dụng phép ‘tàng hình’ hoặc ‘dịch chuyển không gian’. Tuy nhiên, vì Aracelli gần như không có khả năng hồi phục mana tự nhiên, chỉ còn lại một lượng nhỏ mana trong cơ thể cô. Nó chỉ đủ để duy trì các hoạt động sống còn của cô.
Nói cách khác, không thể chiến đấu với họ.
“Một khi chúng ta vào màn chơi, những người thách đấu khác không thể can thiệp, phải không?”
“Đúng… vậy.”
Ngoài ra, có hơn 10 điểm đến rải rác quanh tầng 20 dành cho những người vừa hoàn thành thử thách. Nó được thiết kế theo cách này để ngăn chặn những người thách đấu bị giết bởi những người thách đấu khác ôm hận và quyết định chờ đợi gần điểm đến.
Nói cách khác, khi một trận chiến gần phòng trùm xảy ra, tất cả những gì bạn phải làm là bước vào đó.
“Liệu nó có dễ dàng như vậy không?”
“Không sao đâu. Có cách mà. Ngay từ đầu, họ đâu có biết chúng ta đang ở tầng nào, phải không?”
“Em tin là vậy.”
“Vậy thì, chúng ta hãy đi xuống. Tầng 16 không khá hơn ở đây là bao, nhưng chỉ có ba lối đi trước phòng trùm ở tầng đó. Chúng ta có thể xuất hiện ở đó trước khi biến mất lần nữa.”
“A! Vậy là chúng ta sẽ khiến họ thắt chặt an ninh ở đó, trong khi nới lỏng ở đây sao?”
“Đúng vậy. Và tôi đã quan sát họ vài ngày, đội tuần tra của họ luôn lơ là vào lúc bình minh. Họ có lẽ không nghĩ chúng ta có thể leo cao đến mức này chỉ trong một tháng.”
“Vậy thì, chúng ta đi thôi.”
* * *
Theo một cách nào đó, những gì Malea và Aracelli đã làm có thể được gọi là một chiến dịch hai mũi.
‘Họ đã xuất hiện ở tầng 16!’
Tin tức nhanh chóng lan truyền trong các thành viên Hội Cánh Thiên Đường. Mặc dù họ không thể gửi tin nhắn cho nhau, nhưng do số lượng đông đảo, thông tin nhanh chóng lan truyền qua lời nói.
Ngược lại, lối đi đến phòng trùm ở tầng 20 lại khá yên tĩnh. Vì lối đi ban đầu vốn đã đông đúc để bắt Malea và Aracelli, giờ đây khi họ đã bị phát hiện ở tầng 16, không cần thiết phải tuần tra khu vực này nữa.
“Ngươi?! Cái gì… Khụ!”
“Quác!”
Sau khi Malea và Aracelli thành công thu hút sự chú ý của họ ở tầng 16, họ bí mật xâm nhập vào lối đi ở tầng 20 vào giữa đêm và hạ gục tất cả các thành viên Hội Cánh Thiên Đường mà họ có thể tìm thấy.
Thật đáng ngạc nhiên, vì Aracelli không sử dụng phép thuật của mình, cô đã chọn sử dụng một cây rìu khổng lồ làm vũ khí. Thật bí ẩn làm sao cô có thể vung nó chỉ bằng một tay nắm cán dù vóc dáng nhỏ bé.
Aracelli tuân theo niềm tin của Yoo Seodam và không giết bất cứ ai một cách không cần thiết. Nhưng mặc dù cô chỉ dùng phần cùn để đánh kẻ thù, tác động vẫn đủ để khiến mọi người bị chấn động não nặng.
Tuy nhiên, dù cố gắng đi qua càng yên lặng càng tốt, việc họ bị phát hiện chỉ là vấn đề thời gian.
“Ngươi là ai?”
“Chết tiệt. Chạy nhanh lên, Aracelli!”
“Vâng!”
Một mũi tên ánh sáng nổ tung phía sau họ và bắn trúng mặt đất. Có vẻ như có một cung thủ trong đội tuần tra của Hội Cánh Thiên Đường. Họ là những kẻ thù cực kỳ rắc rối vì có khả năng truy đuổi kẻ thù không ngừng từ xa. Mặc dù, hầu hết các đòn tấn công của họ đều bị hóa giải bởi phép chắn của Malea.
Một lớp nhân vật khác có mặt trong đội tuần tra là lớp trộm. Họ là những kẻ khó đối phó nhất vì nhanh nhẹn và khéo léo, giỏi truy đuổi kẻ thù. Mỗi khoảnh khắc có họ bám đuôi đều căng thẳng vì họ có thể bất ngờ xuất hiện từ bóng tối với một con dao găm tẩm độc trên tay.
“Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi! Càng ngày càng nhiều kẻ truy đuổi.”
“Có vẻ như các thành viên hội từ các tầng khác đã được liên lạc.”
“Chết tiệt…”
Vẫn còn 300 mét nữa mới đến cửa phòng trùm, và hàng chục thành viên hội đã tập trung trước đó. Một số trong số họ thậm chí còn là những người thách đấu từ tầng 30 trở lên, vì vậy hoàn toàn không thể đối mặt với họ.
‘Mặc dù Aracelli và mình có vũ khí cấp 2, nhưng nếu chúng ta chiến đấu với họ, chúng ta sẽ thua. Chúng ta không nên bị bắt ở đây!’
Nhưng, làm thế nào?
‘Phải có một cách. Một cách…’
Ngay lúc đó, một thứ gì đó lọt vào tầm nhìn của cô. Đó là một thứ được viết xiêu vẹo, chỉ là sự kết hợp cẩu thả của các chữ cái… nhưng đó chắc chắn là từ [Trượt!].
Đáp lại, Malea trượt người mà không suy nghĩ thêm, và đã tung một cú xoạc chân chí mạng vào mặt một tên trộm vừa xuất hiện từ bóng tối.
“Hừ!”
“…!”
Khi Malea quay đầu lại; ngạc nhiên trước những gì mình vừa làm, cô thấy Aracelli gật đầu về phía mình trước khi cô ấy lại nhìn về phía trước.
Đầu óc Malea thực sự rất phức tạp. Dù cô có suy nghĩ kỹ đến đâu, điều đó thực sự không có ý nghĩa gì. Ngay cả khi đó chỉ là một hành động để thu hút sự chú ý của cô đến một nơi nào đó, làm sao ‘người đó’ lại biết cô sẽ nhìn đi đâu?
[Lăn về phía trước ba lần và nhảy lên!]
Không chút do dự, Malea lăn về phía trước ba lần và nhảy cao. Sau đó, tất cả những mũi tên của cung thủ bắn về phía lưng cô đều trúng sàn nhà. Với sự khác biệt chỉ 0.1 giây, đòn đặc biệt của lớp cung thủ—vốn luôn truy đuổi kẻ thù cho đến khi trúng đích—đã trượt.
“Cái gì, cái gì…?”
“Động tác đó là gì…!”
Mình có thể làm được. Một suy nghĩ tự tin như vậy trỗi dậy trong tâm trí Malea. ‘Người đó’, người vô danh và không mặt đối với cô, lại đang giúp đỡ cô. Và khi sự hiện diện của anh ấy ở bên cô, cô tin rằng mình có thể vượt qua mọi khủng hoảng.
‘Mình có thể tiến cao hơn!’
Malea nghĩ vậy, và tiến về phía trước.
Tình huống chính xác này sau đó đã được mô tả trong nhật ký của cô,
[…..Trong một tình huống nguy hiểm, mắt tôi dán chặt vào vách đá ở phía xa. Đúng 4:18 sáng, vách đá tối tăm bỗng lóe sáng. Lúc đầu, tôi nghĩ đó là ánh sao. Tuy nhiên tôi đã lầm. Hóa ra đó là một dòng chữ viết bằng chất liệu phát sáng. Nó xuất hiện trong 10 giây trước mặt tôi rồi biến mất một lần nữa.]
[Nhưng, lý do tôi có thể nhìn thấy câu đó vào khoảnh khắc đó thực sự là ‘ngẫu nhiên’.]
[Tôi đã lăn ba lần đúng như dòng chữ trên vách đá bảo tôi trước khi nhảy vọt lên cao. Bằng cách đó, tôi đã tránh được ba mũi tên liên tiếp, và đã giẫm lên đầu tên sát thủ đang tiếp cận mắt cá chân tôi.]
[Nhưng tôi không coi đây là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Tôi tin đó là sự bảo vệ được ban cho tôi bởi một người biết tôi và vận mệnh của tôi từ tương lai xa xôi…]
Và…
Khoảng 5 tháng trước, khi Yoo Seodam vẫn còn ở tầng 20.
“A, cuốn nhật ký chết tiệt này!”
Cộp~!! Cộp~!!
Khi anh dùng búa gõ vào lưng chiếc đục, Yoo Seodam than thở về tình huống hiện tại của mình.
Vách đá sừng sững ở nơi xa xa theo đúng nghĩa đen chỉ là một ‘phông nền’ cho toàn bộ màn chơi ở tầng 20. Đó là một nơi không ai quan tâm và không ai khám phá.
Cốp~!! Cốp~!! Cốp~!!
<Seodam. Các chữ cái có hơi xiêu vẹo không?>
“Tôi không quan tâm… Tôi chỉ hy vọng cô ấy sẽ hiểu được dù chỉ đại khái là được rồi……”
Cộp~!!
Tuy nhiên, chỉ có một lý do duy nhất khiến anh vẫn làm tất cả công việc khó nhọc này dù thực sự ghét nó. Đó là để giúp Malea ở tầng này trong tương lai cũng như để không làm biến đổi dòng chảy khả năng.
“Cuộc đời thối nát của mình…”
Keng~!!
Đập mạnh chiếc búa hết sức có thể, Yoo Seodam tự mình than vãn.
Hôm nay là một ngày rất buồn.