Malea là một người tài năng trong việc vạch ra chiến lược. Cô luôn tìm ra được một chiến lược hoặc một giải pháp để giải quyết mọi câu đố một cách dễ dàng. Nhờ vậy, hành trình thăng cấp của cô chưa bao giờ bị cản trở, kể cả trong những hoàn cảnh đặc biệt.
Tuy nhiên, ngay cả với tài năng của mình, Malea vẫn không khỏi ngưỡng mộ cách Yoo Seodam leo tháp. Anh là một người thích vượt qua các quy tắc của tòa tháp bằng những 'mánh khóe'.
Chẳng hạn, khi họ đối mặt với quái vật trùm ‘Kacrium’ ở tầng 45.
“Vâng? Ba chúng ta đáng lẽ phải đứng ở đó ư?”
“Ừ.”
Hầu hết các con trùm trong tòa tháp chỉ có thể bị tiêu diệt sau khi phá vỡ ‘mẫu tấn công đặc biệt’ của chúng. Không bao giờ có thể tấn công và giết chúng bằng cách tấn công ngẫu nhiên. Tuy nhiên, chỉ cần những người thách đấu có thể tìm ra những ‘mẫu hình’ đó, họ vẫn có thể giết chúng chỉ bằng các kỹ thuật chiến đấu cơ bản. Vì vậy, cho dù có bao nhiêu người chơi mạnh hợp lại, họ cũng sẽ không thể giết được trùm nếu không có đủ số lượng người thách đấu tối thiểu cần thiết để đánh bại nó.
Ví dụ, Kacrium là một quái vật đại bàng thành thạo việc điều khiển điện và cần tổng cộng mười người để đánh bại. Một người sẽ chịu trách nhiệm phân tán sự chú ý trong khi chín người khác sẽ chịu trách nhiệm phá vỡ mẫu tấn công của nó.
“Cô có biết Kacrium sử dụng ‘Cú Nổ Điện’ theo chu kỳ đều đặn không?”
“Vâng?”
Cú Nổ Điện, đáng ngạc nhiên, gây rất ít sát thương nếu nó đánh trực tiếp vào con người. Nhưng nếu đòn tấn công chạm đất, nó sẽ giải phóng một dòng điện khủng khiếp có khả năng thiêu cháy một người thành tro. Phá vỡ mẫu tấn công này thì dễ. Những người thách đấu chỉ cần để ba người đứng đồng thời trên một ‘cột trụ’ sẽ xuất hiện ở đâu đó trên bản đồ.
Khi con người đứng cạnh nhau, điện sẽ được truyền đến cột trụ thông qua họ, và cột trụ sẽ hấp thụ điện. Nếu cột trụ có màu da trùng với Kacrium, con trùm sẽ nhận cùng một lượng sát thương mà nó đã tấn công.
Tất nhiên, nó không đơn giản như vậy vì người thách đấu phải di chuyển từ cột trụ này sang cột trụ khác theo màu da của Kacrium. Nhưng nhìn chung, nó vẫn dễ dàng. Tuy nhiên, vì cần mười người trở lên để đánh bại con trùm này, đây đáng lẽ phải là một nhiệm vụ rất khó khăn đối với Yoo Seodam, người chủ yếu leo tháp một mình.
“Nếu anh dùng ‘cột thu lôi sống’ đặc biệt này làm từ da quái vật, anh có thể hấp thụ và truyền bất kỳ lượng điện nào.”
“Ồ…”
Bằng cách ném cột thu lôi đúng chỗ và cắm nó xuống sàn, Yoo Seodam đã thành công giết Kacrium chỉ với ba người và an toàn vượt qua tầng 45.
Không chỉ có vậy. Mọi lời anh thốt ra, chẳng hạn như ‘chúng ta sẽ leo ba tầng trong một ngày’ hay ‘chúng ta có thể vượt qua con quái vật trùm này mà không cần săn’, đều khiến Malea sốc. Rốt cuộc, lẽ thường là mọi người thách đấu leo tháp đều phải tuân theo các quy tắc đã định và tìm ra một chiến lược tiêu chuẩn để hoàn thành mọi thử thách.
Nhưng, những mánh khóe của Yoo Seodam đã thách thức mọi lẽ thường này. Nói cách khác, những mánh khóe của anh ấy hoàn toàn không ‘đẳng cấp’. Đó là thực tế về một người thách đấu lạnh lùng Yoo Seodam, người đã tự mình leo lên các tầng cao hơn.
“…Tôi hiểu tại sao anh có thể tự mình leo tháp rồi.”
Vào đêm họ chinh phục tầng 45, Malea cười buồn khi ăn món bánh gạo nhân thịt heo đặc biệt. Khi cô nhìn Yoo Seodam – người ăn với khuôn mặt gần như vùi vào một cái bát lớn hơn mặt mình – và Aracelli – người ăn một cách lặng lẽ – cô chợt nhận ra rằng được ăn cùng ai đó là một điều rất hạnh phúc.
“Aracelli, nếu cô muốn, cô có thể dễ dàng trở thành một đầu bếp đấy!”
“Ưm?”
Aracelli không bao giờ nói chuyện khi đang ăn. Có vẻ như cô làm vậy để giữ phép lịch sự. Cô nấu ăn giỏi đến mức đã tạo ra một món ăn tuyệt vời mặc dù Yoo Seodam đã yêu cầu kỳ lạ là thêm thịt heo vào bánh gạo nhân của cô.
Cô ấy giỏi ma thuật, tính cách tốt, ngoại hình xuất sắc, và còn có thể nấu ăn. Cô ấy giỏi gần như mọi thứ. Cô ấy cực kỳ hiểu biết và rất chu đáo. Cô ấy là một mỹ nhân tài năng đến nỗi việc đếm những điều cô ấy không thể làm còn dễ hơn là đếm những điều cô ấy có thể làm.
“Lấy tôi đi! Aracelli!”
“Không được!!”
“Đùa thôi, đùa thôi.”
Malea khúc khích cười khi thấy Aracelli vòng tay ôm ngực với vẻ mặt thực sự bối rối. Cô ấy luôn đưa ra những phản ứng dễ thương đến nỗi Malea không thể không thích thú trêu chọc cô ấy.
Cùng lúc đó, Yoo Seodam nhìn Malea với vẻ mặt kỳ lạ. Trong tâm trí, anh đang thở dài vì Malea có lẽ sẽ không bao giờ biết rằng Aracelli lớn tuổi hơn cô.
“Bây giờ chúng ta đi ngủ thôi. Sáng mai chúng ta sẽ lên tầng 46 sớm. Ở đây khá khó khăn. Có nhiều khu vực tôi không thể giúp được, nên cô phải tự xoay sở. Nhưng đừng lo lắng.”
Malea mỉm cười khi nhìn Yoo Seodam có vẻ lo lắng cho cô.
“Vì tôi biết cách làm mà, đúng không?”
“Phải, đúng vậy.”
Cho đến nay, Yoo Seodam đã cố gắng giúp Malea rất nhiều lần, nhưng hầu hết thời gian, Malea đều có thể tự mình vượt qua chướng ngại vật trước khi anh kịp giúp cô. Anh không khỏi phải thừa nhận tài năng của cô. Rốt cuộc, một nửa số chiến lược anh vạch ra đều đến từ suy nghĩ của Malea, người đến từ tương lai.
“Vậy thì, hẹn gặp lại ngày mai.”
Yoo Seodam nói khi anh bò vào lều cùng Aracelli ngay phía sau. Thấy một nam và một nữ ngủ cùng nhau, Malea từng lo lắng rằng điều gì đó sẽ xảy ra giữa đêm. Nhưng hai người họ thực sự chỉ ôm nhau ngủ một cách trong sáng. Có vẻ như họ đã hài lòng chỉ với sự hiện diện của nhau.
Malea nằm trong túi ngủ bên trong lều của mình. Nằm ngủ như thế này, cô không khỏi khao khát được ngắm sao. Tuy nhiên, ở nơi này, cô không thể làm vậy. Những vì sao bị che khuất bởi trần của tòa tháp. Lần cuối cô ngắm sao là khi nào? Cô thậm chí không thể nhớ nổi.
‘Mình muốn được ngắm sao lần nữa…’
Cô nhắm mắt lại và tưởng tượng vô số vì sao nhấp nháy trên đầu mình. Cô đếm từng vì sao tưởng tượng trên đầu, trước khi cuối cùng chìm vào giấc ngủ.
* * *
Ngày hôm sau, khi cô mở mắt, rất nhiều thứ đã thay đổi. Đó là vì hội trưởng của Hội Thiên Dực, Alfly, đã đến trại của họ cùng với mười hai thành viên cấp 5.
“…Yoo Seodam, đã lâu không gặp.”
“Ồ! Thằng nhóc mít ướt ở tầng 10 đã lớn thật rồi! Mà sao ngươi lại mang theo mười hai đứa chạy vặt? Một đứa phụ trách bánh pizza còn đứa kia phụ trách bánh kem à?”
“Đừng vô lễ. Bây giờ, tôi là một hội trưởng chính thức.”
“Hội trưởng chính thức à? Tôi khá chắc là ngươi sẽ lại hoảng loạn sớm thôi. Đã lâu rồi chúng ta mới gặp, tôi có nên nhắc lại chuyện đã xảy ra trong quá khứ không?”
Khi Yoo Seodam giơ nắm đấm lên, Alfly giật mình trong giây lát trước khi mỉm cười. Hắn biết rằng Yoo Seodam sẽ không thể chống lại Wigen, người đã vượt qua tầng 70. Chỉ riêng sự thật đó đã trở thành một lá chắn vững chắc cho Alfly.
“Tôi đến đây để nói điều này, Yoo Seodam, hãy giao những cô gái đó cho chúng tôi.”
Alfly nói khi hắn trừng mắt nhìn những cô gái phía sau Yoo Seodam với đôi mắt đỏ ngầu. Malea đứng run rẩy trong khi Aracelli thậm chí không thèm đứng dậy khỏi chỗ. Cô tiếp tục ăn một miếng bánh mà không để ý đến lời nói của Alfly.
“Hai người phụ nữ đó đã làm nhục hội của chúng tôi. Chúng tôi muốn quyền báo thù của mình. Ngươi quen thuộc với ‘Luật Báo Thù’ mà, đúng không?”
Có vô số ‘luật’ trong tòa tháp khổng lồ. Đó là một luật do con người tạo ra, không phải do các quản trị viên hay tiên nữ. Một luật được tạo ra bởi những người thách đấu để bảo vệ bản thân trong một tòa tháp đầy ác ý và hỗn loạn. Kết quả là, có rất nhiều luật vô lý… Hầu hết trong số đó là những luật tồn tại để kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu.
Giống như ngay bây giờ.
Yoo Seodam chỉ mỉm cười trước lời nói của Alfly trước khi nhìn lên bầu trời.
[Hiện tại, nhân vật chính đang tấn công tầng 74.]
[‘Cái Kết’ không còn xa!]
[Hãy nhanh chóng săn lùng nhân vật chính!]
Wigen chắc chắn rất mạnh. Hắn ta bước vào tòa tháp với tư cách là một ‘người bất thường’ với tài năng quái dị, nên ngay cả khi không có bất kỳ trang bị nào, hắn vẫn có thể thể hiện sức mạnh phi thường.
Nếu Yoo Seodam có một trận đấu công bằng một chọi một với Wigen, người đã đạt cấp 7, chỉ dựa vào sức mạnh thuần túy, Seodam chắc chắn sẽ thua.
Nhưng, Alfly có biết rằng Wigen không thể xuống tầng dưới không?
Nếu Wigen quyết định đi xuống trong khi đang thử thách tầng 74, hắn sẽ phải bắt đầu lại từ tầng 70. Hắn không phải là một người vĩ đại đến mức phải chịu tổn thất như vậy chỉ để giải quyết Hội Thiên Dực. Tâm trí hắn chỉ tập trung vào việc tiến lên vì lợi ích của bản thân, và Hội Thiên Dực chỉ là công cụ giúp hắn đạt được những ‘lợi ích’ đó.
“Chà… Vì mọi chuyện đã đến nước này, thì càng tốt. Vì tôi cũng đang định tìm ngươi.”
“Ý ngươi là gì?”
“Ý ngươi là ‘ý ngươi là gì’? Thời khắc đã đến rồi.”
Ngay lúc đó, một tin nhắn hệ thống, chỉ hiển thị với Alfly, hiện ra trước mắt hắn. Phương pháp liên lạc bằng ‘tin nhắn hệ thống’ này là một ‘gian lận’ được tiên nữ ban cho Hội Thiên Dực và Wigen.
[Alfly. Ngay lập tức xuống tầng 34 và lấy ‘Hóa thạch Thực vật’.]
[Ta cũng cần ‘Sừng Gỉ của Bon Jaeger’ ở tầng 41 và ‘Giếng Khô’ ở tầng 19, hãy chuẩn bị tất cả và gửi cho ta qua ‘Dịch vụ chuyển phát nhanh Hướng dẫn’.]
[Chỉ vậy thôi.]
Wigen, người đã đạt đến tầng 74, liên tục cần ‘vật liệu’ từ các tầng dưới. Những vật liệu đó rất cần thiết để hắn thực hiện các ‘gợi ý’ mà hắn nhận được từ tiên nữ hướng dẫn.
Không giống như Yoo Seodam, người leo tháp bằng mánh khóe, Wigen có thể dễ dàng vượt qua tất cả các tầng bằng cách sử dụng những gian lận này.
“Này, đợi đã… Tôi có thể làm sau được không?”
Alfly cắn chặt môi. Làm sao hắn có thể bỏ đi khi những mục tiêu mà hắn đã khó khăn lắm mới tìm được cuối cùng lại ở trước mặt hắn?
[Không! Lấy những vật phẩm đó ngay lập tức. Ngươi có ba giờ.]
“K…không thể trì hoãn cuộc tấn công một chút sao?”
[Từ khi nào ta phải chăm sóc cho ngươi?]
“…!”
Cuối cùng, Alfly chỉ là một kẻ sai vặt phải giao những vật liệu mà Wigen cần để leo tháp. Hắn không hơn không kém. Mặc dù Alfly cũng biết rõ sự thật này, nhưng hắn đã cố gắng né tránh thực tế. Hắn đã làm rất nhiều việc cho Wigen cho đến nay, nên hắn đã hy vọng rằng một ngày nào đó Wigen sẽ hiểu hoàn cảnh của hắn và giúp đỡ hắn.
Tuy nhiên, vì Wigen là một người chỉ theo đuổi lợi ích của bản thân, nên cuối cùng, một kẻ sai vặt thì vẫn chỉ là một kẻ sai vặt, và nếu Alfly không nghe lời hắn, Wigen sẽ dùng biện pháp mạnh để ép buộc hắn làm theo.
“Ư…”
Và vì Alfly biết rõ sự thật đó, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải rời đi ngay bây giờ.
“Ngươi may mắn đấy… Bây giờ tôi có việc phải làm, nên lần sau tôi sẽ quay lại. Hãy chuẩn bị tinh thần đi.”
“Thật sao?”
Yoo Seodam nói vậy với một nụ cười toe toét trên mặt và đặt một tay lên vai Alfly.
“Nhưng… tôi không nghĩ mình đã nói rằng tôi sẽ để ngươi đi?”
“Ngươi nói cái gì?”
“Tôi phải giữ ngươi lại, bởi vì làm như vậy, Wigen sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”
“…!”
Ban đầu, đây là điều Yoo Seodam dự định làm khi anh đến tầng 56 cùng Malea và Aracelli. Tuy nhiên, bây giờ Alfly đã tự mình đến, không có lý do gì anh lại bỏ lỡ cơ hội này.
“Vậy, chúng ta đi hẹn hò hay vui vẻ một chút với nhau nhé?”
Yoo Seodam giơ nắm đấm lên, và mặt Alfly tái mét.
* * *
“Không có câu trả lời.”
Trong khi đó, ở tầng 74, Wigen và thành viên trong nhóm của hắn, cùng với tiên nữ phụ trách tầng đó, đang nhìn chằm chằm vào không khí với vẻ mặt lo lắng. Tiên nữ ở tầng này là một trong những tiên nữ thuộc ‘phe Wigen’ và đã dạy Wigen mọi thứ hắn cần làm để vượt qua tầng này. Nhưng họ cần sự giúp đỡ từ các tầng dưới để thực hiện điều đó.
Đó là lý do Wigen hỗ trợ Hội Thiên Dực.
Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, Wigen đã mất liên lạc với họ.
[Thời gian tấn công còn lại – 00:09:14]
Chỉ còn 9 phút trong thời gian quy định để vượt qua tầng này. Với ngần ấy thời gian còn lại, không thể vượt qua tầng bằng phương pháp bình thường, nên Wigen đã sử dụng ‘gian lận’ mà tiên nữ ban cho hắn… Nhưng, hắn thậm chí không thể làm điều đó bây giờ.
[Dấu ấn Băng Lãnh đang bối rối.]
[Dấu ấn Đại Bàng Sắc Bén đang tức giận.]
[Dấu ấn Ngựa Xanh Phi Mã đang thất vọng.]
Số lượng dấu ấn hay quản trị viên ký hợp đồng với Wigen hiện tại lên tới 100. Họ chỉ có một mục đích. Đó là để người thách đấu mà họ ký hợp đồng đạt đến tầng cao nhất một cách ngoạn mục nhất.
Nhưng bây giờ, người thách đấu mà họ ký hợp đồng đang gần thất bại mà không làm được gì. Đó là nỗi nhục nhã lớn nhất mà một quản trị viên có thể phải đối mặt. Thất bại thảm hại của Wigen sẽ sớm dẫn đến việc ‘địa vị’ của họ bị giảm sút.
Một số quản trị viên vẫn muốn chờ đợi, tin rằng Wigen sẽ vượt qua bằng một cách kỳ lạ nào đó.
[Hết giờ!]
[Thất bại trong việc tấn công hầm ngục!]
Cuối cùng, 9 phút trôi qua và Wigen bị đá ra khỏi tầng. Tất cả các quản trị viên đang theo dõi hắn bắt đầu tức giận. Kết quả là, một số ‘sự bảo hộ’ mà Wigen nhận được từ họ đã bị xóa bỏ, và khi những ‘sự bảo hộ’ này biến mất, vẻ mặt của Wigen trở nên tối sầm.
Cho đến bây giờ, Wigen đã nghĩ rằng hắn đã hoàn toàn tách mình khỏi cảm xúc vì hắn chưa bao giờ cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào dù là tức giận hay buồn bã. Hắn chỉ theo đuổi cách hiệu quả nhất.
Tuy nhiên, khi gặp một người đàn ông, niềm tin vào bản thân hắn đã bị tan vỡ.
‘Yoo Seodam… Lại là ngươi…’
Nếu có chuyện gì xảy ra với Hội Thiên Dực ở tầng dưới, không thể nào Yoo Seodam không liên quan đến nó. Rốt cuộc, chỉ có một người ngoại trừ hắn trong tòa tháp khổng lồ này có thể động đến một hội lớn như vậy.
‘Lẽ ra mình nên giết hắn ngay lúc đó.’
Wigen nghiến răng và siết chặt nắm đấm trong cơn giận dữ.
‘Lần tới chúng ta gặp nhau, ta nhất định sẽ giết ngươi.’