Ngày hôm sau, khi tôi trở lại căn cứ của hội, việc đầu tiên tôi làm là liên hệ với vài phóng viên để công bố phản hồi chính thức của mình về tin đồn hẹn hò.
Tôi đang vướng vào cả Seol Jungyeon và Taylor Nine, nên thế giới chắc chắn sẽ tò mò xem tôi sẽ phản ứng thế nào. Tôi chỉ có thể đưa ra một lời giải thích. Và… tôi thậm chí còn không thể chọn giữa hai người họ. Không phải tôi không thích họ, hay tôi thích cả hai. Mà là vì tôi không có khả năng để bắt đầu một mối quan hệ với bất kỳ ai vào lúc này.
Mọi chuyện sẽ vẫn như vậy cho đến khi tôi vượt qua Cổng Địa Ngục.
[Yoo Seodam của Another League phủ nhận tin đồn hẹn hò]
[“Hiện tại tôi không hẹn hò với bất kỳ ai…”]
Có lẽ thông báo chính thức của tôi đã gây ra khá nhiều tranh cãi. Nhưng tôi không thể làm khác được. Đó là lựa chọn tốt nhất mà tôi có.
Đối với tôi, điều này cũng đau lòng, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là họ nên giữ khoảng cách cho đến khi mọi vấn đề của tôi được giải quyết. Tôi vẫn không biết khi nào mình sẽ chết.
Trong khi làm nhiệm vụ ở một thế giới khác, tôi có thể phạm sai lầm và bị nhân vật chính giết chết. Hoặc, trong tương lai, ngay cả sau khi hoàn thành mọi sự chuẩn bị, tôi có thể chết sau khi bước vào Cổng Địa Ngục.
Nhưng tôi không thể dừng lại.
Tôi biết rất rõ có những người chỉ nhìn về phía tôi.
[E/N: Không hiểu sao tôi lại nghĩ đến "Shinzou wo Sasageyo"]
Có vẻ như tôi đã khắc sâu vào cuộc đời của những người khác, và được họ tin cậy là một vinh dự lớn…
Tôi cũng muốn đi gặp người phụ nữ đã có một vị trí quan trọng trong trái tim và cuộc đời mình.
“Phù…”
Hít một hơi thật sâu, tôi ngả người ra ghế văn phòng. Gần đây, bất cứ khi nào có những suy nghĩ phức tạp, tôi lại có thói quen đi vào [Thư viện Phù thủy Trắng] và tự mình thiền định. Có lẽ vì đây là thế giới tưởng tượng của tôi, nhưng tâm trí tôi dường như được thanh thản mỗi khi ở đây.
Khi cánh cửa mở ra, mùi sách ẩm ướt xộc vào mũi tôi. Khi tôi chầm chậm đi dọc hành lang, tiếng nhạc Yekaterina chơi lướt qua tai tôi. Ban đầu tôi không phải là người hâm mộ âm nhạc lớn, nhưng âm nhạc của cô ấy bằng cách nào đó đã sưởi ấm trái tim tôi, nên tôi thường đến đây để thưởng thức nó.
“Ồ, ngài ở đây sao?”
“Yekaterina.”
Chầm chậm đi dọc hành lang, tôi bắt gặp ánh mắt của Yekaterina, người đang ngồi xổm ở ngưỡng cửa, tay cầm sách. Cảnh tượng đó khiến tôi nhận ra rằng thế giới tưởng tượng của tôi không hoàn toàn là không gian của riêng tôi. Tôi tiến lại gần cô và tựa vào cánh cửa cạnh cô.
“Cô đang đọc gì vậy?”
“Chỉ là một cuốn sách ma thuật thôi. Đó là sở thích của tôi.”
“Học tập là sở thích của cô sao? Một sở thích thật độc đáo.”
“Nhưng không phải rất thú vị sao? Mỗi khi tôi mở một cuốn sách mới, tôi lại cảm thấy rất phấn khích…”
Nghe những lời đó, tôi chợt nghĩ rằng việc đưa Yekaterina đến thư viện này là một ý hay.
“Tôi nghĩ kiến thức ma thuật của mình đã mất hết rồi. Tôi không có thời gian để học…”
“Đó chỉ là một cái cớ thôi. Tôi cũng không có thời gian, nhưng tôi vẫn dành thời gian để học đó thôi, phải không?”
“Ừm…”
Thành thật mà nói, đến một lúc nào đó, tôi hoàn toàn mất hứng thú với ma thuật. Đơn giản là vì tôi không có một bộ óc đủ khả năng. (P/N: Tôi cũng vậy nhưng là toán chứ không phải phép thuật) Và có lẽ cũng là vì chậu hoa đang bận ngủ gật bên cạnh Yekaterina.
Nhân tiện, tại sao linh hồn đó lại lớn lên như vậy? Có vẻ như cô ấy đã lớn hơn rất nhiều so với trước.
Tôi nhắm mắt lại và lắng nghe tiếng Yekaterina lật trang sách.
Nếu… Trong tương lai xa, tôi an toàn vượt qua Cổng Địa Ngục và cứu được Reina, người giống như cha mẹ đối với tôi, thì tôi sẽ sống thế nào? Khi đó, liệu tôi có thể bày tỏ cảm xúc của mình một cách đúng đắn với Seol Jungyeon và Taylor Nine không?
…Không. Tôi phải nói ra.
Họ xứng đáng được yêu và được một người đàn ông tốt hơn tôi yêu thương trong suốt quãng đời còn lại, nhưng họ lại là những người phụ nữ đã vướng vào tôi vì 'định mệnh'. Tôi phải chịu trách nhiệm bằng cách nào đó.
Khoảnh khắc tôi nghĩ vậy,
*Cạch!*
Cánh cửa thư viện đột nhiên đóng lại.
Là vì tôi vô tình tựa cả trọng lượng cơ thể vào đó. Kết quả là Yekaterina lộ ra vẻ mặt bối rối.
“Seo, Seodam-nim…”
“Có chuyện gì vậy? Nó vừa đóng lại thôi mà.”
“Không phải vậy… cơ thể tôi, tôi không cảm thấy gì nữa.”
“Cái gì?”
Nghe lời cô ấy, ngay cả tôi cũng giật mình.
“Đó, đó. Đột nhiên, tôi mất hoàn toàn cảm giác kết nối với cơ thể mình trong thực tại. Rõ ràng, tôi đang nằm trên giường phụ trong văn phòng lúc này… Ngay cả khi tôi cố gắng quay lại, tôi cũng không thể. Chuyện… chuyện gì đã xảy ra vậy?”
Trong khoảnh khắc, một cảm giác rùng mình nổi da gà khắp người tôi.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cơ thể của Yekaterina gặp trục trặc? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô ấy không thể quay lại…
Ngay khi ra khỏi Thư viện Phù thủy Trắng, tôi chạy như bay đến văn phòng của Yekaterina. Bỏ qua thang máy mới, tôi leo lên bức tường bên ngoài của tòa nhà đến đỉnh căn cứ, phá cửa sổ, lăn vào văn phòng của cô và kiểm tra chiếc giường phụ.
Ở đó, Yekaterina đang ngủ bình thường, như thể không có chuyện gì xảy ra.
“…cô không phải chỉ đang ngủ thôi sao?”
Tôi đặt ngón tay lên mũi cô và cảm nhận hơi thở của cô. Mạch đập của cô cũng bình thường, và hơn nữa, sắc mặt của cô còn tốt hơn bình thường.
Sau đó, giọng nói của Yekaterina vang vọng trong đầu tôi.
*Seodam-nim! Seodam-nim! Ưm, chuyện gì đã xảy ra vậy?*
“Tôi không biết. Cơ thể cô bình thường mà…”
Tôi đặt tay lên trán cô để thử nghiệm.
“Tôi đang chạm vào trán cô lúc này. Cô có cảm thấy không?”
*Vâng… Nhưng, tôi vẫn không thể thoát ra. Chuyện gì đã xảy ra vậy…*
Sau đó, khi tôi quay lại thư viện, Yekaterina đang đi đi lại lại, cắn ngón tay cái với vẻ mặt tái nhợt.
Rồi đột nhiên, chậu hoa mở mắt ra và nói,
*Cửa~.*
“Cái gì?”
*Cô ấy không thể ra ngoài vì cửa đóng rồi~*
“Vì cửa đóng sao?”
*Phù thủy ngốc nghếch~*
Rồi cô ấy lại ngủ thiếp đi. Sau đó, tôi quay đầu nhìn cánh cửa mà tôi đã tựa vào vài khoảnh khắc trước. Cánh cửa vô tình đóng lại vì trọng lượng của tôi. Chính cánh cửa đó đã luôn mở kể từ khi Yekaterina bước vào tâm trí tôi.
Với một trái tim nặng trĩu, tôi nói với cô ấy.
“Yekaterina, cô có muốn thử mở cánh cửa đó không?”
Yekaterina làm theo, nhanh chóng hành động và cố gắng mở cửa, nhưng dù cô cố gắng đến đâu, cánh cửa cũng không hề nhúc nhích.
Ma thuật của Yekaterina cũng không hoạt động như bình thường. Sau đó, tôi đặt tay lên cửa và cố gắng mở nó.
*Cạch!*
Trái với dự đoán của tôi, cánh cửa mở ra rất dễ dàng.
Khi tôi bước ra khỏi thư viện một lần nữa, Yekaterina ngồi dậy khỏi giường và nhìn tôi ngơ ngác.
“Ưm… chuyện đó đã xảy ra như thế nào?”
“Có vẻ như cô không thể ra ngoài vì tôi đã đóng cửa.”
Chính lúc đó tôi nhận ra rằng linh hồn của Yekaterina hoàn toàn thuộc về tôi. Điều đó thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn cả lúc tôi biết cha mẹ nuôi không phải cha mẹ ruột của mình.
“Tôi hiểu rồi…”
Cô ấy và tôi không bình đẳng. Tôi là người giam giữ và cô ấy là tù nhân. Dù tôi có coi cô ấy bình đẳng đến đâu, cuối cùng Yekaterina vẫn bị ràng buộc với tôi suốt đời. Điều đó đau lòng đến mức tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cô ấy đột nhiên tỏ vẻ buồn bã thảm hại, nhưng Yekaterina chỉ mỉm cười rạng rỡ.
“Vậy thì, lần tới ngài chỉ cần cẩn thận đừng đóng cửa là được!”
“Hả??”
“Seodam-nim.”
Yekaterina dùng cả hai tay bóp lấy khuôn mặt nhăn nhó của tôi.
“Tôi thực sự ổn mà. Khoảnh khắc linh hồn tôi bị ràng buộc với Seodam-nim, cuộc đời bị xiềng xích của tôi đã trở nên tự do hơn cả sự tự do. Seodam-nim không ràng buộc tôi bằng bất cứ thứ gì.”
“Điều đó…”
“Ngược lại, ngài để tôi làm bất cứ điều gì tôi muốn, và nếu đó là xiềng xích, tôi thực sự thích những xiềng xích đó. Và tôi hy vọng những xiềng xích này sẽ không bao giờ được nới lỏng. Tôi không muốn tưởng tượng một cuộc sống không có thư viện và một cuộc sống không có kết nối linh hồn với Seodam-nim. Ngài có biết tôi tự hào đến mức nào khi biết rằng việc tôi còn sống cũng là bằng chứng cho thấy Seodam-nim còn sống không?”
“…”
Cô ấy nói vậy, và trấn an tôi. Tôi có thể cảm nhận được cảm xúc của Yekaterina. Cô ấy thực sự cảm ơn tôi, và cô ấy thực sự tin tưởng tôi.
Vì vậy tôi không thể không cười.
* * *
Kể từ đó, ba ngày nữa đã trôi qua.
Sau khi ra khỏi nhà tù thông qua thủ tục chính thức, Bóng Ma Cười đã chính thức gia nhập Another League. Đương nhiên, không có hình khắc nào được khắc lên người anh ta. Bởi vì Yoo Seodam không có khả năng làm điều đó.
*Ồ, cái gì? Mặt mới à? Tên gì?*
“…”
*Ồ, người kế nhiệm của tôi đây rồi! Lính mới! Xin hãy đối xử tốt với tôi trong tương lai nhé!*
“Ngươi, biến đi.”
*Huynh-nim!! Người mới phải là người ở dưới cùng của hệ thống cấp bậc chứ!*
“Im đi…”
Bóng Ma Cười là một người có tính cách khắc kỷ và thẳng thắn. Sự lạnh nhạt của anh ta là cực độ. Anh ta đối xử với Yoo Seodam bằng sự tôn trọng và tuân theo mệnh lệnh của anh như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào đó… nhưng anh ta dường như phớt lờ những người mà anh ta nghĩ không liên quan gì đến mình, giống như cách anh ta vừa phớt lờ Vua Tinh Linh.
Nhưng, lạ thay, anh ta lại đối xử với Yekaterina bằng sự tôn trọng tương tự như anh ta dành cho Yoo Seodam.
“Rất hân hạnh được gặp cô. Tên tôi là Bóng Ma Cười.”
“Rất hân hạnh được gặp anh. Tên tôi là Yekaterina.”
Bóng Ma Cười rất giỏi tàng hình. Vì vậy Yoo Seodam tự hỏi liệu bộ kỹ năng của anh ta có hữu ích cho hội không. Bởi vì khi có thông tin anh ta muốn, anh ta có thể dễ dàng lấy thông tin từ nhiều nguồn khác nhau. Anh ta cũng có thể sắp xếp lại võ thuật chỉ bằng cách hỏi trực tiếp Võ Lâm Minh Chủ.
Tuy nhiên, trái ngược với suy nghĩ của Yoo Seodam, Yekaterina dường như rất thích anh ta.
“Hì, tôi có thể hỏi anh với tư cách một điệp viên công nghiệp không? Anh nói rằng anh sử dụng một vũ khí có thể ẩn mình trong bóng tối? Anh có thể đi vào bóng của tôi không?”
“Có thể.”
“Vậy thì anh có thể đi theo tôi và giúp tôi. Anh sẽ học được rất nhiều.”
“Mệnh lệnh của cô là ý chỉ của tôi.”
Yekaterina nhận thấy rằng Bóng Ma Cười không nghe lời bất kỳ ai ngoài Seodam. Anh ta thẳng thừng phớt lờ hầu hết họ, hoặc trả lời họ một cách khô khan. Tuy nhiên, anh ta dường như không có bất kỳ phản đối nào đối với mệnh lệnh của cô. Không, ngược lại, anh ta khá tích cực với cô.
Thật ra, bản thân Bóng Ma Cười cũng cảm thấy lạ, nên anh ta hơi cứng mặt lại và nhìn Yoo Seodam và Yekaterina luân phiên.
Sau đó, anh ta cẩn thận mở miệng.
“Chủ nhân. Xin lỗi, tôi có thể hỏi liệu cô gái bên cạnh ngài có phải là hóa thân của ngài không?”
“Cái gì?”
“Hả?”
Cả Yoo Seodam và Yekaterina đều đứng hình tại chỗ, ngớ người trước câu hỏi đột ngột.
“Anh đang nói cái gì vậy?”
“Năng lượng linh hồn mà tôi cảm nhận được từ Chủ nhân và cô ấy là như nhau… Tôi xin lỗi nếu tôi đã nhầm.”
“Anh có thể cho tôi biết lý do tại sao anh nhầm chúng tôi như vậy không?”
Bóng Ma Cười nhìn cả hai bằng đôi mắt đen như đá hắc diện thạch.
“Cứ như thể bóng của cả hai ngài chồng lên nhau vậy. Thoạt nhìn, cảm giác như một người. Nếu tôi nhắm mắt lại, tôi thực sự sẽ nhầm là như vậy.”
Yoo Seodam gật đầu trước câu trả lời của anh ta như thể anh đã hiểu.
“Ưm… có lẽ là vì tôi có linh hồn của cô ấy.”
“Tôi hiểu rồi.”
Nhưng những lời Yoo Seodam nghe được sau đó lại đến với anh khá mới mẻ.
“Vì lý do nào đó, lòng trung thành của tôi đối với cô Yekaterina cũng mạnh mẽ như lòng trung thành của tôi đối với ngài, Chủ nhân. Đó là lý do tại sao tôi hỏi câu hỏi đó. Nhưng bây giờ, nó đã được giải quyết. Nếu phải nói, thì cứ như thể khoảng cách cảm xúc mà tôi cảm nhận được từ Chủ nhân và cô Yekaterina là như nhau…”
“Khoảng cách cảm xúc là như nhau?”
“Vâng. Nếu tôi đặt khoảng cách của tôi với Chủ nhân là 10, tôi cảm thấy 10 tương tự từ cô Yekaterina. Ngay từ lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô ấy, tôi đã kinh ngạc về việc tôi cảm thấy trung thành với cô ấy một cách kỳ lạ như thế nào.”
Bóng Ma Cười cảm thấy sảng khoái vì sự tò mò của anh ta đã được thỏa mãn. Ngược lại, Yoo Seodam và Yekaterina không thể cảm thấy như vậy.
‘Khoảng cách cảm xúc là như nhau…?’
Yekaterina nhớ lại mối quan hệ của mình đã diễn ra khá gần đây.
Đầu tiên là với Taylor Nine.
Ngay từ lần đầu tiên gặp cô, cô ấy đã liên tục đối xử tốt với cô, mặc dù cô ấy thường xuyên trêu chọc và khiến cô ấy lo lắng. Đơn giản là vì tính cách của Taylor vốn là như vậy, nhưng cô ấy cũng có một mặt đặc biệt tử tế với cô hơn những người khác. Điểm đó là điều mà cả cô và Taylor Nine đều không thể hiểu được.
Điều tương tự cũng xảy ra với Seol Jungyeon. Khi Yoo Seodam vắng mặt, cô ấy thỉnh thoảng gọi cho Yekaterina để kiểm tra tình trạng của cô.
‘Tôi tự hỏi liệu cả hai người họ có cảm thấy điều tương tự từ tôi và Seodam-nim không?’
Gần đây, Yekaterina đã có thể cảm nhận được những gì Yoo Seodam cảm nhận. Bất cứ khi nào anh ấy xấu hổ, tức giận hay buồn bã, Yekaterina cũng sẽ cảm thấy như vậy, và điều đó nằm ngoài tầm kiểm soát của cô ấy hay Yoo Seodam. Cứ như thể sự tồn tại của cô ấy đang bị hấp thụ bởi sự tồn tại của Yoo Seodam.
Và cũng giống như cô ấy, Yoo Seodam cũng có thể cảm nhận được những gì Yekaterina đang cảm thấy. Ngay cả khi không có bất kỳ tiếp xúc vật lý nào, Yoo Seodam vẫn có thể cảm nhận được bất cứ khi nào Yekaterina thỉnh thoảng có những suy nghĩ rõ ràng. Thậm chí đôi khi, khi Yekaterina bị bỏng lưỡi khi ăn thứ gì đó nóng, nỗi đau của cô ấy cũng truyền sang anh. Và khi cô ấy đau đầu dữ dội, Yoo Seodam cũng cảm thấy đau đầu.
Điều phân biệt cả hai người họ là Yoo Seodam có thể chặn một số giác quan của Yekaterina theo ý muốn. Nói cách khác, Yoo Seodam đang dần bắt đầu kiểm soát mọi thứ về cô ấy.
Yoo Seodam rất sợ điều đó.
Khoảnh khắc anh có thể cảm nhận mọi thứ Yekaterina nghĩ và cảm nhận, anh sẽ không còn có thể đảm bảo ‘sự tự do’ hoàn toàn cho cô ấy nữa. Anh sợ cô ấy sẽ không thể suy nghĩ nữa vì tất cả suy nghĩ của cô ấy đều truyền sang anh. Chỉ tưởng tượng thôi, điều đó thật kinh hoàng.
‘Đúng như dự đoán, mình phải tìm cách để linh hồn cô ấy trở lại bình thường.’
Yekaterina đã nói với anh rằng cô ấy rất vui khi ở trong thư viện. Nhưng nếu sự tự do của cô ấy đạt đến mức thực sự bị xâm phạm thì sao? Khi cô ấy biết rằng mọi thứ về mình sẽ bị tước đoạt, liệu cô ấy có còn hạnh phúc không?
Trong tương lai, cô ấy cũng sẽ yêu một ngày nào đó, cô ấy chắc chắn sẽ có một ký ức đáng xấu hổ mà cô ấy muốn giấu kín, và cô ấy cũng sẽ có những bí mật chỉ mình cô ấy biết.
Yoo Seodam muốn tôn trọng sự tự do của Yekaterina.
“Có chuyện gì không?”
“Không…”
Yoo Seodam nói khi vuốt tóc cô.
Thật không may, không có cuốn sách nào liên quan đến linh hồn trong [Thư viện Phù thủy Trắng] hiện đang được mở khóa. Nếu vậy, Yoo Seodam phải tìm một người thành thạo trong lĩnh vực đó. Ít nhất là không phải trong thời hiện đại. Bởi vì người hiểu biết nhất về ma thuật trên trái đất sẽ là chính Yekaterina.
Tuy nhiên, không có cách nào sao?
‘Cứ đi đến một thế giới khác và học ma thuật về việc cắt đứt linh hồn vậy.’
*…Tôi không chắc Yekaterina sẽ đồng ý với suy nghĩ của Thợ săn Seodam-nim đâu.*
‘Cô đang nói gì vậy? Không có cách nào để cắt đứt linh hồn sao?’
*Không. Không phải vậy, nhưng… Thôi bỏ đi, tôi đã nói điều vô ích rồi. Vậy tôi có thể chuẩn bị nhiệm vụ tiếp theo cho ngài không?*
‘Hả… Vậy thì xin hãy, nếu có thể, tôi muốn một thế giới liên quan đến ma thuật và linh hồn.’
Hệ thống im lặng vài giây, rồi cô ấy nói.
*Có một thế giới hoàn hảo cho mục đích đó ngay bây giờ.*