Vì không thể duy trì Thánh Hóa lâu, tôi nhanh chóng tắt nó đi sau khi khiến con ma bất động. Máu đọng thành vũng dưới thân con ma, nhuộm đỏ sàn nhà. Nơi con ma nằm lúc này là bậc thang thứ mười ba. Một hiện tượng kinh hoàng được thúc đẩy bởi sức mạnh ‘tâm linh’ để tạo ra một không gian hoàn toàn mới. Nó thậm chí còn lừa được cả tôi, một siêu nhân cấp S, người có kiến thức sâu rộng về ma thuật và võ thuật.
(Đối với những ai đã quên, Thánh Hóa là kỹ năng của Thánh Nữ)
“Cái quái gì thế này?”
<Có vẻ như là một chiều không gian xếp lớp. Nó đã thêm một thực tại khác vào thực tại hiện tại bằng ảo ảnh.>
Và ngay sau đó, bậc thang thứ mười ba biến mất, có lẽ vì tôi đã nhận ra nó là một ảo ảnh.
Trên sàn nhà, không còn gì ngoài một con ma với cơ thể quằn quại dữ dội hơn vì đã bị lưỡi kiếm ether đánh trúng. Con ma có một vẻ ngoài rất đáng sợ: tóc đen, da trắng và đôi môi rách toạc. Tôi sợ tối nay nó sẽ ghé thăm tôi trong mơ mất.
AAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH…
Bốp!!
“Tên khốn này… Câm miệng!!!”
Nó chỉ chịu im cái miệng ồn ào của mình sau khi tôi dùng cạnh lưỡi kiếm ether được bao phủ bởi thánh lực đánh vào đầu nó. Mặc dù nó vẫn còn sống, tôi khá chắc chắn qua ánh mắt của nó, rằng nếu có cơ hội, nó sẽ lao vào tôi ngay lập tức.
“Giờ phải làm gì với nó đây?”
Tôi hoàn toàn có thể tấn công và làm tổn thương con ma bằng thánh lực. Con ma quả thực có khả năng thao túng thực tại, tuy nhiên, đổi lại, sức chiến đấu của nó lại kém cỏi một cách đáng sợ. Mà công bằng mà nói, ma nào cũng có năng lực chiến đấu kém cỏi cả.
Tuy nhiên, con ma với khả năng phòng thủ yếu ớt, sức tấn công tệ hại, thoạt nhìn chẳng khác gì một con quái vật cấp thấp, lại có một đặc điểm rất rắc rối. Nó có sức mạnh thể chất vô hạn, nghĩa là, ma không thể bị giết vì máu của nó sẽ không giảm.
Tôi có thể chọn cách cắt con ma trước mặt ra thành hàng triệu mảnh ngay tại đây, ngay bây giờ, nhưng cuối cùng, đó cũng chỉ là công toi. Bởi vì ngày mai, nó sẽ trở lại trạng thái hoàn hảo và lại tiếp tục săn lùng học sinh.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ xem mình nên làm gì, tôi có thể cảm thấy có ai đó đang leo cầu thang.
Sau một vài khoảnh khắc, tôi thấy một cô gái với bầu không khí u ám bao quanh và quầng thâm sâu dưới mắt. Đó là Ahinal.
Với giọng nói không chút sức lực, cô hỏi, “Anh không sợ nhìn thấy ma sao? Anh định tấn công nó à?”
Tôi lắc đầu trước câu hỏi của cô.
“Chuyện này cứ thế mà xảy ra thôi.”
“Và, có vẻ như anh có khá nhiều ‘linh lực’…”
Ahinal chầm chậm bước lên cầu thang và nhìn con ma của bậc thang thứ mười ba. Cô cắn môi. Có vẻ như cô không thể giữ được bình tĩnh như lần chúng tôi gặp nhau hôm nọ.
“Nhưng… anh dường như không biết cách phong ấn nó. Tấn công nó cũng chẳng ích gì.”
Cô mở cuốn nhật ký của mình. Đó là một cuốn nhật ký cũ với một ký tự lạ trên bìa. Nó thực sự thuộc về cô sao? Thật khó tưởng tượng một học sinh cấp hai lại có một cuốn nhật ký cũ như vậy.
“Ở đây có viết…”
“Viết gì cơ?”
“Cách phong ấn con ma đó.”
–
Tháng Z Năm XX.
Bậc thang thứ mười ba không tồn tại đã xuất hiện. Người ta đồn rằng bất cứ ai chứng kiến hiện tượng này chắc chắn sẽ chết. Học sinh biến mất thường xuyên. Chúng đã đi đâu?
Từ khóa của con ma này là bậc thang thứ mười ba. Bậc thang thứ mười ba được thêm vào mười hai bậc thang ban đầu để kích thích nỗi sợ hãi và thu thập sức mạnh. Vì vậy, tôi quyết định tận dụng điều đó.
Tôi đã tạo ra bậc thang thứ 14 bằng cách xây một bệ để chân hình chữ X trên bậc thang, sau đó tôi bước lên đó và gõ chân ba lần xuống sàn. Sau đó, tôi chắp tay lại và niệm chú. ‘Ta sợ ngươi, tình yêu của ta, ta sợ ngươi.’ Sau đó, con ma đã bị phong ấn vào cuốn nhật ký.
Nó không bao giờ được thức dậy nữa…
–
Một lúc sau, Ahinal đặt một chiếc ghế đẩu hình chữ X lên cầu thang như đã viết trong nhật ký và niệm chú.
“Ta sợ ngươi, tình yêu của ta, ta sợ ngươi.”
Sau đó, một luồng ánh sáng trắng lóe lên. Con ma bắt đầu hét lên một lần nữa. Trước khi nó có thể làm điếc tai tôi thêm lần nữa, tôi đã đâm lưỡi kiếm ether của mình thẳng vào miệng nó, và nó im bặt. Cuối cùng, con ma biến thành những hạt ánh sáng và chảy vào cuốn nhật ký.
Nó lởn vởn quanh cuốn nhật ký một vài khoảnh khắc trước khi hoàn toàn tan biến.
[Nhân vật chính ‘Ahinal’ đã có được khả năng ‘cẩm nang không tồn tại’ từ một con ma.]
[Chỉ số của nhân vật chính ‘Ahinal’ đã tăng nhẹ.]
“….”
Sắc mặt Ahinal trở nên tốt hơn một chút. Có vẻ như cô đã rơi vào một trạng thái xuất thần nào đó khi năng lượng ma quỷ chảy vào cuốn nhật ký. Khi tôi nhìn cô không nói một lời, cô từ từ mở mắt.
“Anh… anh dũng cảm hơn tôi nghĩ, anh có muốn tham gia Câu lạc bộ Nghiên cứu Tâm linh và cùng tôi đi săn ma không?”
“Săn ma ư?”
“Phải. Chúng ta săn những con ma lang thang quanh trường và bảo vệ trường học của chúng ta.”
Tôi không có ý định bảo vệ trường học, nhưng tôi không ngần ngại gật đầu vì tôi không có ý định bỏ lỡ cơ hội đã xuất hiện trước mắt mình.
* * *
“Ahinal, học sinh lớp 10. Cô bé là người đứng đầu Câu lạc bộ Nghiên cứu Tâm linh và là một Pháp sư vòng tròn thứ 1. Cô bé chuyển đến trường này vào lớp 5, thành tích học tập không có gì đáng chú ý. Cô bé không có tính cách đặc biệt sôi nổi và có rất ít bạn bè, nên tôi không biết nhiều về tính cách hay đặc điểm của cô bé.”
Ngay ngày hôm sau vào bữa trưa, Aracelli, như thường lệ, ăn trước mặt tôi và báo cáo những gì cô ấy đã tìm ra.
“Một điều kỳ lạ về cô bé là… Thời điểm cô bé chuyển trường trùng khớp với thời điểm những con ma bắt đầu xuất hiện trở lại cũng như khi cuốn nhật ký của Hiệu trưởng biến mất.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Tôi biết rằng thông tin Aracelli chia sẻ với tôi đã cho tôi, một [Thợ Săn Nhân Vật Chính], một cái nhìn thoáng qua về cốt truyện. Tất nhiên, lúc đầu những gì tôi biết còn rất mơ hồ, nhưng theo thời gian, tôi đã tìm hiểu khắp nơi, và tôi có thể tìm thấy tất cả những câu trả lời mình muốn.
Có lẽ, những con ma của ngôi trường này ban đầu được phong ấn trong cuốn ‘nhật ký’ mà Ahinal đang giữ. Tuy nhiên, do một sự cố nào đó liên quan đến Ahinal, các phong ấn đã bị phá vỡ và tất cả những con ma đã tràn ra ngôi trường này. Từ ngày đó, mục tiêu của Ahinal là phong ấn tất cả những con ma đã lan khắp ngôi trường này!
Thoạt nhìn, có vẻ như cô ấy đang bảo vệ trường học bằng cách bắt tất cả những con ma lang thang trong trường… nhưng sự thật thì khác xa. Cô ấy chỉ đang dọn dẹp mớ hỗn độn của chính mình. Nó chẳng liên quan gì đến hòa bình của trường học. Hơn nữa, khi có nạn nhân, việc quỳ xuống xin lỗi còn lâu mới đủ… Chà, điều đó không còn quan trọng nữa, từ giờ, vấn đề là làm thế nào để giết Ahinal.
“Đơn giản giết cô ấy sẽ không được đúng không, Giáo sư?” Câu hỏi của Aracelli kéo tôi về từ dòng suy nghĩ.
“Có vẻ vậy. Ahinal đã hòa nhập với những con ma. Và có khả năng cô ấy có thể hồi sinh thành một con ma khi chết. Ngay cả khi cô ấy không muốn, cô ấy cũng có thể tránh được cái chết.”
Sự hồi sinh sẽ khác với kiểu mô típ “Vòng Lặp Thời Gian” hay “Trở Về Quá Khứ”. Trong trường hợp này, vấn đề là một con ma…
‘Một cách để giết cô ấy…’
Tôi đã tìm thấy một vài manh mối. Đầu tiên, cuốn nhật ký nơi những con ma bị phong ấn.
Tại sao ma và những câu chuyện ma lại bị phong ấn trong cuốn nhật ký đó, và tại sao chúng lại được giải thoát? Và ai đã phong ấn những con ma đó trong quá khứ?
Và thứ hai, khả năng của Ahinal. Có vẻ như cấp độ ma thuật của cô ấy ngang bằng với tôi nếu tôi không nhận được bất kỳ sự trợ giúp nào từ chậu hoa. Tuy nhiên, linh lực của cô ấy khá mạnh mẽ, thậm chí có thể hấp thụ sức mạnh của ma quỷ.
Cấp độ của tôi cao hơn cô ấy, nhưng… có một vấn đề về khả năng tương thích. Tôi không có cách nào để tấn công linh hồn. Điều tốt nhất tôi có thể làm là bao bọc lưỡi kiếm ether bằng thánh lực, nhưng cuối cùng đó vẫn là một đòn tấn công vật lý. Khả năng chiến thắng Ahinal chỉ với điều đó của tôi là vô cùng mong manh.
Aracelli đã nói với tôi rằng con ma tôi gặp tối qua có khả năng yếu nên không thể ảnh hưởng đến tôi. Nhưng nếu tôi gặp một con ma khác có khả năng tốt hơn, chẳng hạn, nó có thể sử dụng ‘tấn công tinh thần’ để khiến người ta phát điên, thì tôi chết chắc.
Trên thực tế, Aracelli cũng kể cho tôi nghe một câu chuyện từ thế giới của cô ấy rằng một pháp sư vòng tròn thứ 7 đã tự sát sau khi bị một con ma duy nhất nhập vào, vì vậy chúng ta không nên coi thường ma quỷ.
‘Tuy nhiên…’
Chỉ vì ai đó là một pháp sư đối phó với quỷ, không có luật nào nói rằng quỷ không thể tấn công lại họ. Là một thợ săn quái vật, tôi đã suýt chết vô số lần khi săn chúng. Nói cách khác, Ahinal không phải là toàn năng khi nói đến ma quỷ. Nếu có một con ma mạnh hơn, nó có thể tấn công Ahinal.
“…có vẻ như chỉ có một cách.”
Sử dụng câu chuyện theo cách ngược lại.
Aracelli, đang bận rộn nhai bánh sandwich, nghiêng đầu.
“Không phải học sinh đó biết cách đối phó với tất cả những câu chuyện ma sao?”
“Không, không phải tất cả các câu chuyện ma, cô ấy chỉ biết cách đối phó với ‘ma’.”
“Hừm? Chẳng phải đó là cùng một thứ sao?”
“Khác biệt. Ma chỉ là ma. Câu chuyện ma là một câu chuyện.” Tôi dừng lại một lát. “Từ ‘ma’ tồn tại như một từ khóa cụ thể ngay từ đầu. Nhưng, với từ khóa ‘ma của bậc thang thứ mười ba’, chúng ta có thể xua đuổi con ma bằng cách tạo ra bậc thang thứ mười bốn. Quy tắc trong cẩm nang không liên quan gì đến con ma.”
“Tôi hiểu rồi…”
“Bản thân câu chuyện rất quan trọng. Bởi vì chính từ ‘chuyện kinh dị’ đã ban sức mạnh cho con ma.”
Từ giờ trở đi, tôi sẽ tận dụng câu chuyện ma đó.
“Hiện tại, có vô số con ma trong ngôi trường này đã được giải thoát khỏi phong ấn. Nhưng chúng chưa lộ diện, vì chúng chưa có bất kỳ câu chuyện nào liên quan đến chúng. Từ giờ trở đi, tôi sẽ bịa ra câu chuyện ma đó và che giấu các từ khóa. Điều đó sẽ cản trở Ahinal nhận dạng con ma.”
“Có thể tạo ra một câu chuyện ma trong một ngày sao?”
“Có thể.”
Bởi vì tôi có kiến thức về vô số câu chuyện ma từ một thế giới khác gọi là Trái Đất.
“Vậy, làm ơn hãy lan truyền tin tức khi tôi viết nó ra.”
Không giống tôi, người không có bạn bè, Aracelli là một ngôi sao nổi tiếng trong trường này.
“Vì cô không hút thuốc, cô có thể nói về nó trong khi trò chuyện qua một tách cà phê. Hoặc dành một chút thời gian, nói, 5 phút sau giờ học để nói chuyện với học sinh, hoặc trò chuyện với các giáo viên khác trong bữa trưa-”
“Không phải bữa trưa!”
“-trưa… Hả?”
Aracelli phản đối.
“Tôi không thể làm điều đó trong bữa trưa…”
“Tại sao?”
“Bởi vì đó là khoảng thời gian duy nhất tôi có thể ở bên Giáo sư trong cả ngày.”
“….”
Thời gian ăn trung bình khoảng 10 đến 15 phút. Aracelli đến thế giới này để theo đuổi tôi, nhưng thời gian cô ấy dành cho tôi chỉ 15 phút trong 24 giờ. Vậy mà, cô ấy chưa bao giờ than phiền. Mặc dù chỉ là 15 phút, cô ấy vẫn hạnh phúc với điều đó.
Thế mà, tôi lại ra lệnh cho cô ấy làm việc gì đó trong 15 phút đó và tước đi khoảng thời gian hạnh phúc của cô ấy.
“…xin lỗi. Chúng ta hãy tiếp tục ăn cùng nhau.”
Sau đó Aracelli lại mỉm cười.
“Vâng, Giáo sư!!”
* * *
Câu lạc bộ Nghiên cứu Tâm linh. Mặc dù cái tên nghe có vẻ hào nhoáng, nhưng trên thực tế nó chỉ có vài thành viên. Nói nó là một câu lạc bộ sắp tan rã cũng chẳng ngoa.
“Vậy thì… tôi chỉ đang tìm thành viên thôi. Tôi ước có nhiều thành viên dũng cảm và thông minh hơn… và ừm, và có đủ can đảm để chống lại ma quỷ như anh…”
“….”
Tối nay là đêm trăng tròn. Ngay cả khi mặt trời đã lặn từ lâu, thế giới vẫn sáng rực rỡ khi ánh trăng phủ lên bóng tối sự lấp lánh của nó.
“Đây là lần đầu tiên tôi nghe một câu chuyện như thế này… chuyện ma phòng nhảy.”
Đêm khuya, tôi đang đi đến một tòa nhà bỏ hoang cùng Ahinal. Đó là vì có một câu chuyện ma về phòng nhảy trong tòa nhà đã bị bỏ hoang 10 năm.
‘Khi trăng tròn lên cao nhất, nếu bạn đến phòng nhảy và nhảy, một con ma sẽ xuất hiện!’
Đây là một câu chuyện ma kiểu cũ, rất phổ biến ở Trái Đất. Nhưng có lẽ ở đây thì không. Đó là lý do Ahinal tỏ ra hứng thú.
“Ahinal. Cô không sợ ma sao?”
“À thì…”
Tôi hỏi cô khi chúng tôi chầm chậm bước về phía tòa nhà bỏ hoang, dựa vào ma thuật vòng tròn thứ 1 ‘quả cầu ánh sáng’ của Ahinal.
“Cũng cần chút dũng khí. Nhưng tôi phải săn ma.”
“….”
Tôi kết luận rằng Ahinal cũng sợ ma. Đó không chỉ là phỏng đoán suông, mà là kết luận tôi rút ra sau khi quan sát ngôn ngữ cơ thể, biểu cảm và toàn bộ khí chất của cô ấy.
Thật là một mô típ cũ rích. Cái mô típ nhân vật chính rụt rè, run rẩy ngay cả với ánh sáng nhỏ nhất. Họ cũng suýt mắc lỗi vào những thời khắc quan trọng, nhưng cuối cùng lại vượt qua bằng lòng dũng cảm.
Lòng dũng cảm để chống lại ma quỷ. Bạn không thể không sợ ma. Trừ khi bạn là một kẻ tâm thần đã mất đi nỗi sợ hãi. Và Ahinal, trong mắt tôi, không phải là một kẻ tâm thần.
“…đây rồi. Trong tòa nhà rùng rợn này.”
Tòa nhà bỏ hoang đã cũ nát và xuống cấp, thật kỳ lạ là nó vẫn chưa sập. Có rất nhiều vết nứt trên tường, và từ những vết nứt đó, dây leo mọc ra và bao phủ tòa nhà. Điều đó càng làm tăng thêm vẻ rùng rợn của tòa nhà.
Mái nhà cũng phủ đầy cây xanh mà khó có thể phân biệt được đó là rêu hay cỏ dại vì trời tối, và hầu hết các cửa sổ đều trống hoác không kính, để lại những khoảng trống lớn đây đó.
Cánh cửa kẽo kẹt khi tôi đẩy nó. Từng bước một, chúng tôi đi qua tòa nhà.
‘Chẳng phải có rất nhiều chuyện ma được tạo ra vì ai đó nhầm tiếng gió với tiếng khóc của ma sao?’
Bây giờ tôi thấy những ý nghĩ đó không còn đáng cười nữa, bởi vì chúng là sự thật. Tiếng gió kết hợp với sự rùng rợn của tòa nhà thực sự nghe như tiếng khóc của ma.
Thật lòng mà nói, tôi đã sợ. Kinh nghiệm từ con ma bậc thang thứ mười ba khiến tôi vô thức siết chặt lưỡi kiếm ether của mình.
Tôi rất quen thuộc với nỗi sợ bản năng. Một thợ săn mất đi nỗi sợ hãi thì sớm muộn gì cũng mất mạng. Nỗi sợ hãi những con quái vật mạnh hơn tôi, nỗi sợ hãi những nhân vật chính mạnh hơn tôi. Sử dụng nỗi sợ hãi vô tận đó làm động lực, tôi cố gắng hơn nữa để vượt qua mọi tình huống.
Nhưng…
Tôi không thể đơn giản vượt qua nó ngay bây giờ. Bởi vì ngay từ đầu, đó là nỗi sợ hãi một thứ gì đó không rõ ràng, không tồn tại trong thế giới của tôi. Tôi không quen với nó.
“Đây rồi. Phòng nhảy… Nó bình thường hơn tôi nghĩ.”
“….”
Kích thước của phòng nhảy khoảng 50 pyeong. Sàn nhà, vốn dĩ phải bằng phẳng, giờ đầy rẫy những vết nứt. Ahinal hé mở cánh cửa và nói với tôi, “Anh đợi ở đây. Ma phòng nhảy chỉ xuất hiện nếu tôi ở một mình.”
“Được thôi.”
Cách triệu hồi ma phòng nhảy rất đơn giản. Bạn chỉ cần nhảy vào lúc nửa đêm. Dựa trên câu chuyện, con ma sẽ xuất hiện và nhảy cùng bạn.
Cuối cùng, Ahinal một mình bước vào phòng nhảy và đóng cửa lại.
Giờ là lúc triệu hồi ma.
* * *
‘Nơi này cũ hơn mình nghĩ…’
Ahinal chầm chậm bước qua phòng nhảy. Khi cô ném quả cầu pha lê đã chuẩn bị sẵn lên trần nhà, ánh sáng tràn ngập căn phòng. Sau đó, khi cô đặt một quả cầu pha lê khác xuống sàn và chạm vào nó, một bản nhạc nhẹ nhàng vang lên. Đó là một bài hát nhảy mà cô đã học trong lớp nghệ thuật và thể dục.
‘Gương.’
Đứng trước một tấm gương chiếm một mặt tường phòng nhảy, Ahinal đứng vào tư thế. Sau đó, hình ảnh phản chiếu của cô trong gương cũng làm y hệt như vậy.
Nhảy không khó, người ta chỉ cần thả lỏng cơ thể theo điệu nhạc.
Một chân cô bước về phía trước, sau đó cô nâng hai tay lên không trung trước khi xoay người.
Cô liếc nhìn mình trong gương xem điệu nhảy có lộn xộn không. Dù sao thì lễ hội cũng sắp đến, nên cô nhảy với ý nghĩ sẽ tập luyện trước.
Thời gian trôi qua, và mặc dù đã quá nửa đêm, Ahinal vẫn tiếp tục nhảy.
‘Con ma vẫn chưa xuất hiện?’
Một phút nữa trôi qua. Ahinal vừa nhảy vừa nhìn quanh. Nhưng không có gì thay đổi. Sàn gỗ cũ kỹ, hai quả cầu pha lê và một tấm gương.
‘…chỉ là tin đồn thôi sao?’
Không phải tất cả các câu chuyện ma đều là sự thật. Khi bình minh đến gần, Ahinal cuối cùng cũng dừng nhảy. Cô thở dài nặng nề khi mồ hôi chảy đầm đìa trên cơ thể. Cô nhặt quả cầu đã hết ma lực và rời khỏi phòng nhảy mà không còn chút sức lực nào.
‘Yoo Seodam đâu rồi?’
Anh ấy đã đi mất.
Ý nghĩ mình ở đây một mình khiến cô rùng mình, nhưng cô cắn chặt môi. Cô tự nhủ rằng mình không hề sợ hãi.
Khi cô chầm chậm bước ra cửa trước, cô thấy Yoo Seodam đang đứng đó. Thật kỳ lạ, anh ta dường như vẫn tràn đầy sức lực. Không có dấu vết mệt mỏi nào trên khuôn mặt anh.
“Thế nào rồi?”
“…không có ma.”
“Thật sao? Cô thực sự đã nhảy suốt đêm à?”
“Phải, tôi đã nhảy trong khi nhìn vào gương.”
Ahinal buột miệng nói mà không suy nghĩ nhiều. Cô hơi khó chịu với Yoo Seodam, người có vẻ như đang phớt lờ lời cô nói. Tuy nhiên, sau khi nghe lời Ahinal, sắc mặt Yoo Seodam tái đi mấy phần.
“Chúng ta về sớm thôi…”
“Sao anh lại đột ngột thế?”
“Tôi sẽ nói cho cô sau.”
Yoo Seodam túm lấy cánh tay Ahinal. Đối với cô ấy, đó là một hành động thô lỗ. Cô cố gắng giằng tay ra, nhưng rồi dừng lại khi lời Yoo Seodam lọt vào tai cô.
“…cô đã nhảy suốt đêm nhìn vào gương?”
“Vâng, tôi đã làm thế.”
“Không thể nào.”
Yoo Seodam vẫn nhìn thẳng về phía trước, thậm chí không nhìn Ahinal.
“Trong phòng nhảy… không hề có gương.”
Hả?